Thế giới Ultron được chia thành chín đại trận doanh (phe phái) dựa trên phương thức hoạt động của chúng.

Với phe phái Hỗn Loạn - Vô Lại, 【Bàn Cờ Mưu Lược của Hiệp Sĩ Đỏ】 chẳng khác nào một trò đùa. Bởi vì bạn sẽ không bao giờ có thể suy đoán một kẻ vô lại theo lẽ thường. Vậy nên, nếu lựa chọn những kẻ vô lại hỗn loạn làm mục tiêu của vật phẩm kỳ lạ này, thì đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhưng Ellison thì khác.

Raven hiểu rất rõ, dù Ellison thích giăng bẫy mưu mô và sắp đặt ván cờ, thực chất hắn là một người rất có trật tự. Giống như Raven, Ellison thuộc kiểu điển hình của phe phái Chính Phái Độc Ác (Lawful Evil).

Kiểu người có IQ cao, luôn cân nhắc lợi hại này đã tạo cơ hội để Raven chơi khăm hắn một vố.

Khi biết đối thủ của mình là Ellison, Raven lập tức truyền vào 【Bàn Cờ Mưu Lược của Hiệp Sĩ Đỏ】 ba dự đoán:

Một là: sau khi không thể dùng phép Divination để xác định hành tung của Raven, Ellison sẽ chọn kiểm tra lại hồ sơ của Raven một lần nữa.

Hai là: trước hai lựa chọn truy sát Raven hay trấn giữ Thành Vàng để đấu giá 【Sương Mù Tinh Khôi】, Ellison sẽ chọn trấn giữ phòng đấu giá.

Ba là: sau khi kẻ theo dõi mạnh nhất dưới trướng bị giết, Ellison sẽ lập tức nghi ngờ các Giáo Sĩ khác trong Giáo Hội.

Việc đưa ra dự đoán khá đơn giản, nó giống như một canh bạc. Chỉ cần cầm lấy bàn cờ và thầm niệm những gì bạn dự đoán về đối thủ, bàn cờ sẽ dựa vào ý tưởng của bạn để phán định giá trị của dự đoán đó.

Hiện tại, trên bàn cờ Tây Dương, ba quân cờ đại diện cho lính của phe trắng Ellison (【Cấm Vệ Quân】) đồng loạt vượt qua trung tuyến.

Tuy nhiên, khi Raven quay về bên cạnh Karin trước trời sáng, hắn phát hiện ba quân cờ đó đã bị quân cờ phe đen đại diện cho Raven trực tiếp đâm chết.

Bên cạnh bàn cờ hiện lên thông báo: phe trắng giảm 3, phe đen tăng 3.

Raven chợt bật cười. Ellison, một kẻ đầy mưu mẹo, từng hạ gục vô số người và Thần trong game kiếp trước, e rằng sẽ không ngờ lần này bản thân còn chưa kịp nổi lên đã bị người khác "hạ gục" trước.

Kể từ thời khắc này, nếu Ellison không đụng chạm đến Raven thì không sao. Một khi mọi chuyện liên quan đến Raven, Ellison sẽ lập tức phải chịu phạt giá trị vận rủi +3.

Trong game, vận rủi +3 đã là cực kỳ đáng sợ.

Ở mức +1, bạn rất dễ đánh rơi ví tiền. Đến +2, sẽ xuất hiện nhiều yếu tố kỳ lạ khiến đòn tấn công của bạn trượt mục tiêu hoặc đại loại thế. Còn ở mức +3, có lẽ bạn sẽ gãy xương ngay cả khi đi bộ trên đường bằng phẳng.

Đương nhiên, dù sao thì 【Bàn Cờ Mưu Lược của Hi��p Sĩ Đỏ】 cũng chỉ là một trang bị cấp Hoàng Kim. May mắn và vận rủi tạm thời nó ban cho hai bên đều có giới hạn. Raven nhớ rõ nhất là +7. Nếu nhiều hơn thế, đó lại là một cách chơi khác.

Sau khi nghiêm túc cân nhắc một hồi, Raven lại truyền vào thêm hai dự đoán.

Lần này, hai quân cờ đại diện cho Mã (【Kỵ Sĩ】) của phe trắng bắt đầu di chuyển.

"Karin, dậy đi, trời sắp sáng rồi."

Cô bé dụi mắt, lười biếng nhìn Raven: "Trời sáng rồi sao? Lâu lắm rồi con chưa từng được ngủ thoải mái đến thế."

Raven im lặng. Karin đương nhiên thoải mái, cô bé ngủ trên chiếc giường dây thừng mà Rope I biến thành. Trí tuệ của Rope I hiển nhiên không hề thấp, nó thậm chí còn dùng phần dây thừng mềm mại và bóng loáng nhất để Karin ngủ, thảo nào cô bé không muốn rời giường.

"Chúng ta phải rời khỏi Thành Vàng."

"Anh à, mọi chuyện ổn thỏa rồi chứ?"

"Ừm. Chúng ta mua chút nhu yếu phẩm rồi lên đường thôi."

Tại thế giới Ultron, việc đi xa chưa bao giờ là một chuyện đơn giản. Ngay cả gần Thành Vàng, nơi được xem là khu tân thủ, cũng có vô số quái vật cấp thấp không thể tiêu diệt hết, ví dụ như lũ Goblin Người Rừng mà Raven từng gặp.

Trừ những chức nghiệp giả cấp cao, hầu hết mọi người khi đi xa đều chọn cách gia nhập các thương đội hoặc đi theo đoàn. Raven không phải chưa từng nghĩ đến việc cùng Karin và Rope I tự mình đi, nhưng cân nhắc việc Ellison vẫn còn giữ lá bài tẩy Goblin Người Rừng, Raven quyết định vẫn nên đi theo thương đội.

Raven không rõ hiệu quả của Stand mà lão già Jacob phái đi hỗ trợ lớn đến mức nào, dù sao trước khi Karin được an toàn, Raven không muốn mạo hiểm quá nhiều.

Trước khi đi, liếc nhìn thông số của Rope I, Raven mỉm cười.

Sau khi trở thành tôi tớ của Raven và được bổ sung lực lượng linh hồn, sức mạnh của Rope I bắt đầu dần hồi phục: Lực lượng 70 (84), Nhanh nhẹn 47 (64), Thể chất, Trí lực, Cảm tri đều 44, Mị lực 4.

Ước tính sơ bộ, Rope I hiện tại có sức mạnh tương đương giai đoạn sơ kỳ của Bạch Kim.

Theo tính toán, nếu có đủ lực lượng linh hồn để bổ sung, Rope I có thể khôi phục sức mạnh toàn thịnh trước khi đối đầu với Ellison.

Ý tưởng thì tốt đẹp, nhưng hiện thực lại phũ phàng. Raven tạm thời vẫn chưa tìm ra cách nào hiệu quả để bổ sung lực lượng linh hồn cho Rope I.

Khi trời tờ mờ sáng, khu chợ của Thành Vàng đã mở cửa.

Ngoài đồ ăn lương khô, Raven còn mua thêm lều trại, túi ngủ, bộ đồ ăn dã chiến đơn giản và túi gia vị cùng một đống tạp vật khác.

Đoàn Giáo Sĩ của Sune đóng tại Thị Trấn Mũi Tên, cách Thành Vàng 100 kilomet. Mục tiêu khác của Raven là Thị Trấn Charles gần Thung Lũng Bóng Tối, cách đó hơn 200 kilomet.

Vào thời đại này, chỉ những khu vực thương mại sầm uất nhất mới có đường đá lát cứng cáp, còn phần lớn các khu vực khác vẫn là những con đường đất lầy lội, khó đi.

Miền Nam càng thê thảm hơn, chỉ có một phần nhỏ là đồng bằng, phần lớn còn lại đều là đường núi.

Việc Raven kiên quyết yêu cầu ba ngày để đấu giá 【Sương Mù Tinh Khôi】 cũng vì đi 100 kilomet đó chỉ mất ba ngày. Sau ba ngày sắp xếp Karin ổn thỏa, Raven có thể thoải mái "chơi đùa" với Ellison.

Tại Thành Vàng, mỗi ngày đều có các thương đội từ khắp nơi trên đại lục đến hoặc khởi hành. Raven dễ dàng tìm được một thương đội nhỏ chỉ gồm tám cỗ xe ngựa. Anh nói với quản sự thương đội rằng mình đang dẫn em gái đi nương nhờ họ hàng và có một cỗ xe ngựa riêng để tiện đường.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Raven đi đến cổng thành phía Nam. Ngoài thành, trên bãi đất trống, hai đoàn người đang tụ tập, đó là các thương nhân địa phương và thương đội đang tiến hành giao dịch hàng hóa cuối cùng.

Mặc dù quản sự thương đội biết Raven sẽ đến, nhưng khi nhìn thấy trang phục của anh ta, lão vẫn không khỏi nheo mắt lại.

Raven và Karin cải trang thành dân nghèo, thậm chí còn cố ý làm cho khuôn mặt mình trông tệ hơn một chút.

Điểm này thì không có vấn đề gì.

Vấn đề là cỗ xe ngựa quá tốt, bạt che mưa mới tinh bọc kín mít cả xe. Con ngựa kéo xe vừa nhìn đã biết là loại ngựa lữ hành điển hình, nhưng nó lại quá hùng tráng, đến mức quản sự gần như nghi ngờ liệu con ngựa này có thể dùng làm quân mã được không.

Raven cười khổ, hắn cũng chẳng còn cách nào. Con hàng Rope I này quá nặng. Nói thật, bất kỳ Golem nào cũng không có loại Golem nào là nhẹ cả.

Rope I nặng gần 300 kg, xấp xỉ bằng bốn người đàn ông trưởng thành. Xe ngựa lữ hành cỡ nhỏ chắc chắn không thể chứa nó, Raven đành phải mua một chiếc xe ngựa lữ hành loại lớn và một con ngựa khỏe. Việc này tiêu tốn của Raven 60 đồng vàng.

"Hắc hắc! Tiện đường mang thêm ít hoa quả khô." Raven gượng cười.

"Này, điều này khác với những gì đã nói chứ! Giá cho thương nhân đi kèm và hành khách đi kèm là hai mức khác nhau."

Raven đành ngậm ngùi chấp nhận, trả thêm một khoản tiền.

Vào lúc hai người Raven rời đi, Ellison đang vò đầu bứt tai.

Bởi vì hắn phát hiện tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Ban đầu, hắn nghĩ rằng cuộc đấu giá chỉ diễn ra trong ba ngày ngắn ngủi, sẽ không có quá nhiều đối thủ cạnh tranh kịp đến nơi.

Hắn vẫn đánh giá quá thấp sức hấp dẫn của ba chữ "Đảo Bay" (Floating Island).

Đầu tiên là tin tức về một đội cường giả Truyền Kỳ đang ngày đêm gấp rút đuổi đến. Tiếp theo là một đoàn Giáo Sĩ của Morninglord Lathander cũng muốn tới, trong đó có một Giáo Sĩ cấp cao dẫn theo một nhóm Paladin. Sau đó là "người nhà" của Cyric, một trong mười hai Giáo Sĩ dưới trướng hắn, Long Đạt Ca Tư, sẽ đến vào ngày mai. Cuối cùng là Giáo Sĩ của Thần Trộm Mask, đây mới là trọng điểm mấu chốt.

Với tư cách một tổ chức chuyên "làm ăn không vốn", Hội Đạo Tặc có tài sản đứng thứ hai toàn thế giới, chỉ sau Giáo Hội Tài Phú. Ngay cả Long Đảo, nơi đã vơ vét của cải suốt hàng triệu năm, cũng không thể sánh bằng sự giàu có của lũ khốn nạn quanh năm suốt tháng trộm cắp không ngừng này.

Tổng tài sản của Giáo Hội Tài Phú vẫn có thể ước tính được. Còn những kẻ trộm cắp này... Ngay cả bản thân Thần Trộm cũng không biết cấp dưới của mình có tổng cộng bao nhiêu tiền.

Ellison thực sự hận Raven đến tận xương tủy.

Vốn dĩ, kịch bản của hắn đã được dàn xếp ổn thỏa: đầu tiên lợi dụng Giáo Hội Nhật Thực Đen để loại bỏ mục tiêu, sau đó "đen ăn đen" giải quyết Giáo Hội Nhật Thực Đen, thuận tiện đoạt lấy bản đồ kho báu mà không tốn một xu nào.

Giờ đây, cả thế giới đều biết có mảnh bản đồ kho báu của Đảo Bay. Dù Ellison có bỏ tiền gốc ra mua lại, hắn cũng sẽ đau đầu không biết làm sao để vận chuyển về Giáo Hội.

Bản chất hỗn loạn của Cyric khiến hắn thích truyền đi những Thần dụ lung tung, và vì thế, nội bộ Giáo Hội cũng chia thành nhiều phe phái đối địch lẫn nhau. Nếu Ellison xin lực lượng bảo vệ từ Cyric, không chừng đến lúc đó đội viện trợ đến lại là những "người nhà" đâm lén hắn.

Với tư cách một Giáo Sĩ tân tấn, lần đầu tiên Ellison cảm thấy "quân bài" trong tay mình quá ít.

Không còn lựa chọn nào khác, hắn đành phải phái đội "Roi Máu" còn lại đi truy sát Raven. Những thợ săn người có xuất thân là nô lệ chuyên đi truy bắt này, trừ Parker đã chết, còn lại 11 người.

"Đây là 30 viên 【Lửa Giả Kim】. Lượng này đủ để thiêu rụi năm con Golem Đao Phủ cấp Thanh Đồng thành tro bụi. Tên nhóc kia chỉ có con Golem là tương đối khó giải quyết, còn lại thực lực không đáng nhắc đến."

Ellison đảo mắt nhìn đám thuộc hạ của mình. Mặc dù nhóm người có vẻ ngoài bất thiện này có đủ loại thói quen, nhưng trong khoản truy bắt thì họ tuyệt đối là chuyên gia trong các chuyên gia. Trong số đó có 4 người là chức nghiệp giả đỉnh phong cấp Thanh Đồng, số còn lại đều ở cấp Thanh Đồng sơ kỳ và trung kỳ.

Muốn đối phó một tên nhóc chỉ ở cấp Hắc Thiết, Ellison còn tự hỏi liệu mình có quá cẩn thận không.

Nhưng vào tối hôm đó, nếu Ellison có mặt tại hiện trường và chứng kiến cảnh tượng này, có lẽ hiện thực tàn khốc sẽ giáng một đòn mạnh làm tan vỡ ảo tưởng của hắn.

Đội Roi Máu dễ dàng nghiền nát đội hộ vệ của thương đội. Tám tên hộ vệ ít ỏi hầu như bị tiêu diệt sạch chỉ trong một chớp mắt.

Uy phong của bọn chúng cũng chỉ dừng lại ở đó.

Ngay sau đó, một tiếng động va đập trầm đục vang lên, thân thể của đội Roi Máu vặn vẹo trong đêm tối, bay vút lên một cách khoa trương. Máu, óc và đủ loại mảnh vỡ nội tạng hỗn độn bắn tung tóe ra từ cơ thể bọn chúng.

Các loại chất lỏng màu sắc phản chiếu ánh trăng lấp lánh, trông vô cùng quỷ dị vì quá kinh khủng.

Ít nhất ba "nửa cái đầu" bị đánh bay một cách thê thảm, một trong số đó thậm chí còn bay vút lên bạt che nóc xe ngựa mà quản sự đang sợ hãi trốn bên dưới. Trong cơ thể của những kẻ bị thương đang hấp hối, chất lỏng tuôn ra, dưới tác dụng của trọng lực rơi xuống đất phát ra những tiếng "bẹp" liên hồi.

Tiếng động đó vừa kể lên nỗi đau đớn của đội Roi Máu, vừa kích hoạt nỗi sợ hãi của các thương nhân.

Quản sự cố gắng thò đầu ra khỏi xe ngựa, ít nhất lão muốn biết vị anh hùng đã cứu thương đội là ai.

Đáng tiếc, cảnh tượng trước mắt quá đỗi bi thảm. Mùi máu tươi nồng nặc từ cuộc tàn sát dã man khiến người ta buồn nôn. Quan trọng hơn, cái gọi là "anh hùng" đó đang nghiền nát tay chân của kẻ địch như những đoạn lạp xưởng, và nghiến vỡ đầu chúng như ép nát dưa hấu bằng sợi dây thừng.

Dưới áp lực cực lớn, sự tồn tại của giáp trụ trở nên vô nghĩa. Cùng với sự biến dạng của cơ thể người, những bộ giáp bị lực cực lớn vặn vẹo, ép nát phát ra những âm thanh rợn người.

Cơ thể cường tráng đã được tôi luyện của đội Roi Máu lại trở thành nhược điểm lớn nhất của bọn chúng.

Bởi vì có hai kẻ, dù thân thể đã biến thành hai cục bột nhão, vậy mà vẫn chưa chết ngay lập tức. Phải chăng sinh mệnh loài người quá sức ngoan cường, hay là Đấng Sáng Tạo muốn bọn chúng phải chuộc lại tội lỗi đẫm máu của mình?

Một tên khác đang lăn l��n vạ vật trong vũng bùn, rõ ràng hai chân đã bị xoắn đứt, nhưng hắn vẫn dốc hết sức mình muốn chạy thoát khỏi con Quỷ Dây Thừng khổng lồ kia, cố gắng giãy giụa hòng thoát ly khỏi nguồn gốc kinh hoàng này, dù chỉ thêm một giây cũng tốt.

Raven ôm chặt Karin đang run rẩy, hạ lệnh cho Rope I: "Nhanh chóng giải quyết."

Rope I gật đầu, sau đó, cả thế giới chìm vào tĩnh lặng.

Mọi bản dịch từ nguyên tác này đều được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, để bạn đọc có thể thưởng thức trọn vẹn nhất.