Raven ngăn cản đã muộn một bước.

Trong rừng cây, một tấm lưới đen bỗng nhiên bay ra, dễ dàng chụp lấy bé Zacks. Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, hai bóng đen lao vút từ trên cây xuống, nhanh chóng kéo bé Zacks cùng cái lưới trở lại.

Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, hai con Goblin Thợ Rừng còn liếc nhìn Raven cách đó năm mét, cứ như thể chúng muốn nói: "Sao kẻ ngốc tiến vào rừng lại chẳng phải ngươi?"

Raven rùng mình!

Raven và người mẹ đau khổ kia, cả hai đều chẳng làm được gì. Cô trơ mắt nhìn bé Zacks bị kéo lên cây, bị Goblin Thợ Rừng xé xác từng mảng thịt đẫm máu rồi ăn ngấu nghiến ngay tại chỗ.

Những người lính gác cố gắng bắn tên cứu bé Zacks, nhưng rừng cây quá rậm rạp và tối tăm. Một mũi tên không trúng, bé Zacks lập tức bị kéo sâu vào rừng, và tiếng kêu thảm thiết cuối cùng của nó cũng nhanh chóng biến mất.

Các nạn dân chìm vào im lặng, mỗi người đều sợ hãi tránh xa rừng cây, cố gắng giữ mình trong vùng ánh sáng từ chậu than.

Chị Mary, chủ tiệm tạp hóa trong thôn, khóc lóc hỏi han những người cùng thôn về chồng mình: "Malloc, có ai thấy Malloc của tôi không... Malloc của tôi đâu rồi..."

Malloc là chồng của Mary, vừa mới cưới không lâu. Trong trận chiến bảo vệ nhà thờ đêm qua, anh ta đã bị kéo ra ngoài. Không ít người đã nhìn thấy anh ta, vốn đã bị thương, bị Goblin kéo lên nóc nhà đối diện nhà thờ, vừa kêu la thảm thiết vừa bị ăn thịt sống...

Không ai dám trả lời câu hỏi dồn dập của chị Mary, cũng chẳng ai có dũng khí nói cho nàng biết sự thật, càng không có cách nào an ủi một người phụ nữ vừa mất chồng.

Thế giới Ultron thật tàn khốc, nơi nhân loại và các chủng tộc văn minh khác không ngừng tranh giành không gian sống với quái vật và ma thú. Mỗi khi thành phố không thể chứa chấp thêm dân số hoặc cần nhiều lương thực hơn, luôn có những kẻ khai hoang dẫn theo một đám dân nghèo khổ tìm kiếm hy vọng đi khai phá đất đai.

Có người may mắn đứng vững gót chân, trở thành chúa tể một phương.

Còn nhiều trường hợp hơn, giống như Raven và chị Mary, vì lãnh chúa vô năng, không thể chống cự những cuộc tấn công của quái vật mà mất đi gia viên, buộc phải quay về các đại thành phố.

Tuy nhiên, vào được thành phố lớn không có nghĩa là an toàn. Thậm chí có thể nói, đây là khởi đầu cho một hành trình nguy hiểm khác.

Nhớ lại những điều tệ hại về City of Gold, Raven nhắc nhở: "Karin, chúng ta tiếp tục giữ sức."

"Ừ, em thật ghét ánh mắt của vị quan trị an kia, cứ như thể ông ta đang ngắm một bầy heo béo vào lò mổ vậy. Nhưng anh cứ yên tâm, em sẽ bảo vệ anh. Hừ! Ai dám đụng vào anh, em sẽ cho hắn biết tay!" Vừa nói, Karin thị uy vung vẩy một con dao găm.

"..." Raven rất muốn than thở: Sao cô em gái của mình lại có vẻ không đúng lắm nhỉ? Thế còn sự dịu dàng, quan tâm, lương thiện như lời đồn đâu? Sao lại khác xa với cô em gái trong ấn tượng của Raven đến vậy?

Một người đàn ông mập mạp với cái bụng phệ đứng trên đài cao, ra hiệu cho đám nạn dân đang tụ tập im lặng: "Ta là quan trị an Parker. Mọi người nghe ta nói, hiện tại các ngươi đã an toàn. City of Gold chỉ có một quy củ, cấm tụ tập gây rối, còn các quy củ khác cũng giống như mọi thành phố khác. Cứ yên tâm đi vào đi, rất nhiều nơi đều thiếu nhân lực, ta tin rằng những người dân nhiệt tình sẽ vui lòng tiếp đón các ngươi." Tuyên bố xong, hắn dẫn mọi người vào thành và làm người dẫn đường.

City of Gold quả thực rất xinh đẹp, nhiều con đường nằm cách mặt đất hơn hai mét đều treo đèn lồng, giống như một tòa Bất Dạ thành. Bên cạnh những con đường lát đá xanh đủ rộng cho hai chiếc xe ngựa hạng nhẹ chạy song song là lối đi bộ rộng một mét rưỡi. Hoàn toàn không thể so sánh với những con đường đất lầy lội, gập ghềnh trong thôn.

Nhưng theo chân quan trị an, các nạn dân đi tới những con đường thứ cấp. Rất rõ ràng đây là nơi dẫn vào khu dân nghèo, bởi vì cứ ba, bốn con hẻm nhỏ mới có một người cầm đèn lồng đứng chờ. Nếu ban đêm cư dân cần ra vào, họ sẽ phải tốn hai đồng xu thuê người dẫn đường, nếu không, bất cứ chuyện gì xảy ra trong những con hẻm tối tăm cũng chẳng ai hay.

"Tốt rồi, tiếp theo sẽ giao cho những người cầm đèn lồng. Họ sẽ là những người dẫn đường tốt nhất cho các ngươi."

Quan trị an ung dung bỏ đi, để lại một đám người đang hoang mang.

Một người dẫn đường mặt sẹo bước tới trước: "Chỗ chúng tôi có tám người đàn ông độc thân cần phụ nữ, ai muốn đi nào?"

Một người dẫn đường khác tiến tới: "Heath lão đại cần mấy cậu bé nhanh nhẹn, tháo vát."

Người thứ ba thì nói: "Chúng tôi cần mấy thợ mỏ."

Những người sống sót từ Arras cuối cùng cũng hiểu ra. Trong mắt những nhân vật lớn của City of Gold, họ chẳng khác gì lũ chó hoang ngoài đường.

Trong bóng tối, ngày càng nhiều người xuất hiện, bắt đầu vây quanh những người sống sót từ Arras.

"Không không! Tôi chỉ muốn tìm một công việc tử tế, sau đó thuê một căn phòng..." Chị Mary thét lên. Nhưng tiếng kêu của nàng lại thu hút sự chú ý của đàn ông.

Một người đàn ông có vẻ rất cường tráng vồ lấy nàng, bỏ qua tiếng kêu sợ hãi và sự giãy giụa của nàng, vác nàng về một căn nhà gạch đất cách đầu hẻm không xa.

Rất nhanh, tiếng kêu sợ hãi của Mary biến mất, thay vào đó là những tiếng thở dốc nặng nề.

Có thôn dân kinh ngạc che miệng, mới nửa giờ trước, Mary còn như một người điên tìm kiếm chồng mình, vậy mà giờ nàng lại khuất phục rồi...

Cứ thế, một người lại một người bị ép buộc lựa chọn.

Đây chính là hiện thực, City of Gold tiếp nhận những nạn dân bằng cách tàn nhẫn và lạnh lùng nhất. Những quý tộc, ông chủ cao cao tại thượng kia không chỉ cần nhiều lương thực hơn, mà họ còn cần nhiều dân thường hơn để duy trì sự xa hoa của thành phố này.

Raven thì lựa chọn nhanh chóng dẫn Karin rời đi. Hắn có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt tham lam của không ít người nhìn về phía anh em mình.

Hắn hiểu rất rõ một chàng thiếu niên Bán Tinh linh mười lăm tuổi thanh tú dẫn theo một cô bé mười ba tuổi duyên dáng ở City of Gold sẽ gặp phải điều gì. Dù chỉ trong chốc lát có người dân thường tiếp nhận họ, nhiều nhất hai ngày sau xã hội đen sẽ tìm đến. Họ sẽ gặp phải phục kích hoặc bị mê hoặc gì đó, sau khi tỉnh lại chắc chắn sẽ rơi vào tay Mã Tư Na, người phụ nữ điều hành tất cả kỹ viện ở City of Gold...

"Chúng ta đi."

"Đi đâu?"

"Anh biết có một nơi có thể an toàn tiếp nhận chúng ta." Raven dùng hết sức lực toàn thân dẫn Karin chạy như bay, qua lại khắp các con phố lớn ngõ nhỏ, sau mấy lần rẽ ngoặt, cuối cùng cũng cắt đuôi được mấy kẻ bám theo với ý đồ xấu.

Raven thở hổn hển từng đợt, vết thương của hắn vẫn chưa lành hẳn. Hiện tại, chỉ có ý chí đang điều khiển thân thể của hắn.

"Karin, chúng ta bôi bụi lên mặt. Để tránh gây quá nhiều sự chú ý."

Karin làm theo, thực ra, họ đã đủ bụi bẩn trên người từ cuộc chạy nạn rồi. Nhưng mỹ nhân thì vẫn là mỹ nhân, dù mặt có bẩn vẫn có thể nhìn ra nét đẹp tổng thể. Bôi bụi lên mặt đã là điều tốt nhất họ có thể làm.

City of Gold có trung tâm buôn bán nô lệ và trung tâm giao dịch hàng hóa lớn nhất toàn đại lục, và người thực sự kiểm soát nó là Giáo Hội Tài Phú của Nữ Thần Tài Phú Waukeen.

Bề ngoài, Giáo Hội Tài Phú là Trung Lập Tuyệt Đối, còn tuyên truyền bình đẳng tôn giáo. Nhưng trên thực tế, trong trò chơi, dù là người chơi nào cũng sẽ coi Giáo Hội Tài Phú là một phe Trung Lập Ác. Vì tích cóp của cải, chẳng có gì là Giáo Hội Tài Phú không dám làm. Chỉ cần trả tiền, Tà Thần đều có thể dễ dàng truyền đạo ở City of Gold. Còn những giáo hội phe lương thiện không có tiền trả thì cút hết đi.

Trong trò chơi, City of Gold là khu vực tân thủ tốt nhất nhưng cũng là xấu nhất.

Tốt nhất là bởi vì nơi này cái gì cũng có, hầu như cái gì cũng có thể mua được.

Xấu nhất thì là nơi này làm những chuyện kinh tởm nhất, không ít người chơi đã từng thử, một giấc ngủ dậy liền thấy mình đã bị bán vào trại nô lệ.

Nếu Raven còn dám ở lại khu dân nghèo, cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian.

Các Thần Linh trong Thế giới Ultron đều có Thần Chức tương ứng. Thần Chức chính là phạm vi quản lý của mỗi Thần Linh, và Giáo Hội thuộc về họ chỉ bảo vệ những người trong lĩnh vực của mình.

Trong City of Gold, có thể chống lại ma lực của tiền bạc và bảo vệ anh em Raven chỉ có hai nơi. Một là Giáo Hội Hộ Vệ của Thần Hộ Vệ Helm, đáng tiếc Raven làm người trong cả hai kiếp đều chẳng liên quan gì đến hộ vệ, nên lập tức bị Raven gạt bỏ. Lựa chọn duy nhất còn lại chính là Hiệp Hội Thợ Rèn của Thần Thợ Thủ Công và Rèn Đúc Gond.

"Anh biết một lão Người Lùn, ông ấy tên là Wulfgar Wildhammer. Ông ấy có thể nói là lựa chọn duy nhất của chúng ta." Raven vừa nói vừa nhớ lại nghề rèn của mình, hy vọng đừng quá non tay, nếu không, nếu lão Người Lùn không chịu nhận hắn làm người học việc thì quả là rắc rối to.

Dựa vào ký ức trong đầu, Raven gần như bản năng kéo lê cô em gái Karin cũng đang thất thểu bước đi. Hắn bị thương nặng, còn Karin thì kiệt sức.

Những điều bất ngờ thường xảy ra vào lúc bạn không mong muốn nhất.

Một người đàn ông cao lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt họ. Hắn đi thẳng đến trước mặt họ, chộp lấy cổ áo Raven, kéo sát mặt Raven lại: "Nha, hóa ra là một chàng trai trẻ Bán Tinh linh đẹp trai a!"

Tiếng nói vừa dứt, Raven đã biết có chuyện chẳng lành. Lại nhìn thấy hoa văn màu đen khắc trên áo choàng của gã đàn ông, Raven thực sự đầu óc trống rỗng.

Giáo Hội Nhật Thực Đen?

Tại sao lại đụng phải thứ người này!?

Đang định nói gì đó, gã đàn ông đã cười gằn ném một khối bánh mì đen mốc meo xuống trước mặt Karin: "Đừng ép tao động thủ, cầm lấy rồi cút đi ngay đi! Thằng nhóc này từ giờ là của tao."

Hả?!

Raven cuối cùng ý thức được, hẳn là chính cái chỉ số mị lực trời sinh cao đến 19 điểm của mình đã gây họa... Cả đêm đề phòng cô em gái xảy ra chuyện, ai dè cuối cùng lại chính mình gặp rắc rối.

Chết tiệt, hóa ra quá đẹp trai cũng là một sai lầm!

Khốn kiếp!

City of Gold là nơi lạnh lùng nhất, tham lam nhất, và nơi mà tiền bạc được đặt lên hàng đầu nhất trên toàn lục địa Ultron. Dân thường không có địa vị, chỉ khá hơn nô lệ một chút mà thôi; sự tồn tại của họ thuần túy là để phục vụ cho giới nhà giàu của City of Gold. Cho nên, hành vi của tín đồ Nhật Thực Đen không những không bị ai ngăn cản, mà còn có một đám người "biết chuyện" vây lại xem trò vui.

Raven yếu ớt căn bản không thể phản kháng sức mạnh thô bạo của gã đàn ông vạm vỡ. Raven nhận ra mình phải đưa ra lựa chọn.

Lựa chọn có hai cái:

Là xử lý hắn? Hay là chạy trốn?

Mọi bản quyền của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn.