Tạm gác lại những lời đồn thổi về mức độ "điêu tạc thiên" của Raven, trong lòng người dân bình thường, Thành Phantom Knight vẫn là một nơi hết sức kỳ lạ.

Ở một khía cạnh nào đó, Thành Phantom Knight đã đạt được thành công vang dội. Từ khi xây dựng cho đến ngày nay, sự phồn vinh huy hoàng này chỉ mất chưa đầy một năm. Chỉ trong vòng 10 tháng, họ liên tiếp đánh bại nhiều đợt cường địch, khai thông tuyến đường thương mại phía Nam trên biển, đồng thời vững chắc xác lập vị thế trung tâm kinh tế của khu vực phía Nam đại lục, nối liền từ Nam ra Bắc. Nhờ áp dụng chính sách thuế quá cảnh thấp, miễn phí vào thành nhưng vẫn thu thuế giao dịch, riêng doanh thu từ thuế thương mại mỗi tháng đã lên tới một triệu đồng vàng. Điểm đặc biệt duy nhất là nơi đây khá ưa chuộng sử dụng đồng vàng Thần chỉ làm tiền tệ giao dịch. Các đoàn thương nhân nộp thuế bằng đồng vàng Thần chỉ sẽ nhận được ưu đãi lớn.

Về mặt quân sự, Lĩnh Knight Phantom đã xây dựng một đội quân thường trực với hơn mười ngàn binh sĩ, cùng bốn ngàn lính đánh thuê Avariel làm đội hộ vệ. Lực lượng phòng thủ địa phương có hai mươi ngàn người, còn quân dự bị dân binh thì lên đến ba mươi lăm ngàn người. Ngoài ra, không kể đến các đội quân bí ẩn như Abeil và Golem.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là trong nội thành còn nuôi giữ một con Hắc Long Thượng Cổ.

Gần đây, họ còn tuyên bố nơi này sẽ trở thành thủ đô mới của Vương quốc Corinthians.

Kích thích bởi những tin tức này, dân số Thành Phantom Knight đã tăng vọt, tính đến đầu tháng 10 năm 1315 đã vượt mốc hai trăm ngàn người. Toàn bộ Lĩnh Knight Phantom có dân số trên sáu trăm ngàn. Con số này vẫn đang tăng nhanh chóng, chắc chắn việc vượt qua Vương quốc Corinthians cũ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nếu chỉ nhìn thuần túy vào các số liệu trên giấy tờ, Thành Phantom Knight hoàn toàn có thể được xem là một trong những đô thị lớn nhất trên Đại lục Ultron, còn Lĩnh Knight Phantom thì mang dáng dấp của một đế quốc sơ khai.

Thế nhưng trên thực tế, không một đế quốc nào thực lòng thừa nhận Lĩnh Knight Phantom là một đế quốc mới mẻ gì.

Không có gì khác biệt, trong lĩnh vực chính trị, cách làm của Raven thực sự đã lật đổ mọi truyền thống, đi ngược lại với chế độ quý tộc đã tồn tại hàng vạn năm trên đại lục.

Kể từ khi Raven nhậm chức Công tước Knight Phantom, ông chưa từng thực sự phân đất phong tước cho bất kỳ một kỵ sĩ nào, nói gì đến các quý tộc cấp thấp. Các phần thưởng được ban ra thường chỉ mang ý nghĩa tượng trưng, chẳng hạn như ông tùy tiện phong cho Tóc Trắng và Varys tước vị T�� tước không kèm lãnh địa.

Để một Á Nhân và một Tinh Linh thuần chủng làm quý tộc trong một quốc gia loài người ư!?

Thôi được, vốn dĩ để một Á Tinh làm Công tước, một quý tộc cao cấp như vậy, đã là chuyện không đáng tin rồi.

Trước khi Raven bộc lộ sức mạnh nguyên bản của bóng tối, nữ thần quý tộc Siamorphe đã nhiều lần đến phản đối. Nhưng sau khi thấy cách làm của Raven rõ ràng là đang hướng tới việc phong thần, Siamorphe cũng không còn lên tiếng nữa.

Nếu không phải có hai nữ thần rõ ràng đặt lãnh địa của mình tại Knight Phantom, chỉ riêng việc Raven coi thường tầng lớp quý tộc như vậy cũng đủ để khiến bảy Đế quốc lớn liên thủ bao vây công kích.

Về mặt tôn giáo, Lĩnh Knight Phantom cũng cực kỳ bài xích các tín ngưỡng khác.

Mặc dù không cấm các mục sư thuộc phe trung lập và thiện lương đến truyền giáo, nhưng lãnh địa này có lệnh cấm rõ ràng đối với bất kỳ tôn giáo nào ngoài các giáo phái được chỉ định, không cho phép họ thành lập nơi tụ tập tín ngưỡng, nói gì đến Thần điện.

Các giáo phái được chỉ định?

Tất nhiên, lựa chọn hàng đầu là Giáo hội Ảo Ảnh và giáo hội Mưu Lược. Thứ hai là Giáo hội Tình Yêu và Lòng Tốt, hay còn gọi là giáo hội Chiến Đấu.

Ngoài ra, còn cho phép người Avariel và Tinh Linh Nước xây dựng các nơi cầu nguyện quy mô trung bình tại những khu vực gần thành phố.

Thậm chí, vì những tính toán Phong Thần trong tương lai của mình, Raven còn ngầm đồng ý cho các tổ chức trộm cắp và thích khách thiết lập nơi hội họp chịu sự giám sát trong lãnh địa. Đó là một cấu trúc tổ chức mới thành lập, khá lỏng lẻo – Hiệp hội Bóng Tối (Shades).

Ngoại lệ duy nhất thực sự là nữ thần mầm non Shiallia được phép thành lập một tòa thần điện nhỏ trong thành. Raven, với thái độ thực dụng và có phần "vô sỉ", đã nhìn trúng khả năng tạo ra Nước Thánh Sự Sống của vị mục sư kia, không tiếc cử Aerdrie đi làm người thuyết phục, hứa hẹn sẽ trồng cây gây rừng nhân tạo ở vùng Nam Hoang này, đồng thời cho phép Shiallia truyền bá tín ngưỡng trong lãnh địa, nhờ đó mới kéo được vị mục sư thuộc phe Thần Lương Thiện Trung Lập này về làm dược tề sư.

Dù vậy, bản thể của Shiallia cũng chẳng mấy bận tâm đến Raven.

Về đời sống văn hóa, Lĩnh Knight Phantom lại khá nghèo nàn, hoàn toàn không tương xứng với vị thế giàu có của nó. Trong lãnh địa, việc tự ý dùng lúa mì, lúa mì đen và các loại lương thực khác để nấu rượu bị nghiêm cấm. Nhẹ thì bị trục xuất, nặng thì xử tử. Chỉ một số ít nhà máy rượu trực thuộc chính phủ được phép ủ rượu từ lương thực với số lượng hạn chế, và chỉ cung ứng vào các dịp lễ lớn. Ngoại lệ duy nhất là các thợ thủ công người Lùn.

Toàn bộ lương thực dư thừa đều được chính phủ thu mua tập trung, nghiêm cấm mọi hình thức tự ý bán ra ngoài hay tiêu hủy.

Đối với những mặt hàng thủ công và vật dụng hàng ngày của tầng lớp trung và hạ lưu, không có bất kỳ hạn chế nào. Nhưng đối với các mặt hàng xa xỉ mà giới quý tộc cấp cao thường dùng, lại bị đánh thuế cực cao, và những thương đội cung cấp chúng cũng bị liệt vào danh sách không được hoan nghênh.

Kết quả của hàng loạt biện pháp này là trong miệng người dân các quốc gia khác, cái tên được công nhận rộng rãi nhất lại là 【 Thần Quốc Cloudfield 】!

Đúng vậy, Thần Quốc!

Một Thần Quốc tập trung quyền lực và quân sự hóa cao độ!

Trong số bảy Đế quốc lớn, ngoại trừ những kẻ xu nịnh Irwin và Mosha vẫn khá thân thi���n, năm quốc gia còn lại hoàn toàn không dành cho người Corinthians chút thiện cảm nào.

Đồng thời, do phải sống trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu suốt một thời gian dài, và quốc gia cũng không ép buộc mọi người phải tín ngưỡng Leira hay Kỵ Sĩ Đỏ, nên tâm lý của đa số người không theo đạo đã nảy sinh những biến đổi tinh vi. Họ trở nên quá căng thẳng nhưng lại thiếu thốn những con đường xả stress hiệu quả.

Điều này dẫn đến khi các loại lời đồn lan truyền, tình hình trở nên không thể kiểm soát.

Có những lời đáng tin, cũng có những lời hoàn toàn bịa đặt.

"Quân đội ba trăm ngàn Thú nhân sắp phản công!"

"Vùng đất chúng ta đang đứng đã hoàn toàn bị các chủng tộc dưới lòng đất khai thông, Hắc Tinh Linh Drow và Người Lùn Xám có thể bất cứ lúc nào trồi lên mặt đất để tàn sát chúng ta."

"Thực ra Raven không thờ phụng bóng tối, hắn chính là một Lich ẩn mình trong một quốc gia loài người! Hắn định hiến tế toàn bộ một triệu dân số để biến họ thành binh lính xương khô và Kỵ Sĩ Tử Thần của mình."

Đối với những kẻ tung tin quá vô căn cứ, Karin ra lệnh bắt giữ và treo cổ ngay lập tức.

Trong sự kiện này, Karin thậm chí ngửi thấy mùi của Cyric, Thần Sát Lục. Cyric, với Thần chức của những lời dối trá, rất giỏi lợi dụng tin đồn và lời nói dối để phá hoại kẻ thù.

Karin và Affin đành bất lực trước các lời đồn. Suy cho cùng, đó là vì Thành Phantom Knight luôn ở trong tình trạng chiến tranh cục bộ, khiến người dân luôn căng thẳng mà chưa được thư giãn. Chiến tranh ngay dưới chân mình còn đáng lo ngại hơn nhiều so với cuộc chiến cách xa hàng ngàn dặm ở vùng biên giới.

Nếu không phải trong lãnh địa có các đoạn cỏ xanh Sune thỉnh thoảng mang lại những giây phút thư giãn cho đại đa số người, e rằng dân chúng đã rơi vào tình trạng hoảng loạn.

Thực tế, bởi vì Raven vắng mặt gần đây và tin tức anh ta bị Lolth bắt đi lan truyền, người dân càng thêm lo sợ từng ngày, lo lắng bất cứ lúc nào cũng có thể nghe tin Raven qua đời, dẫn đến sự sụp đổ của toàn bộ lãnh địa.

Đúng vậy! Trong lãnh địa có hai nữ thần tọa trấn.

Rất đáng tiếc, cả Leira và Kỵ Sĩ Đỏ đều không am hiểu việc nội chính. Các vị nữ thần có thể ảnh hưởng đến tín đồ của mình, nhưng lại không thể tác động lên đại đa số những người di cư mới không theo đạo.

Cùng ngày Leira biết tin Raven an toàn, trên mái hiên một tòa cao ốc cạnh quảng trường trung tâm Thành Phantom Knight, xuất hiện thêm một con mèo Ba Tư vô cùng, vô cùng xinh đẹp.

Cả con mèo gần như có màu vàng kim thuần khiết, bộ lông mượt mà như lụa satin, lấp lánh dưới ánh mặt trời. Người dân suýt nữa cho rằng đó là một Thần thú nào đó. Nhưng nhìn kỹ lại, họ mới phát hiện ra hóa ra nó chỉ là một con mèo Ba Tư hết sức bình thường, có điều là nó quá đỗi xinh đẹp.

Dường như đã chán ngán những màn trình diễn vụng về của các nhạc công bất tài trên quảng trường, mèo Ba Tư uốn cong lưng, duỗi thẳng bốn chân, vươn vai một cách khoan khoái rồi ngáp dài một tiếng.

"Meow, ở đây giải trí chán quá, nhưng may mắn là cũng có không ít anh chàng đẹp trai." Dưới mái hiên, người bán hàng rong chợt nghe thấy một giọng nữ vô cùng dễ nghe. Sau khi lắng nghe giọng nói ấy, anh ta chỉ cảm thấy như thể mình bị cù léc, toàn thân mềm nhũn, liền không kìm được ngẩng đầu nhìn quanh mấy lượt, nhưng lại chỉ thấy độc một con mèo Ba Tư ở đó.

Anh ta lấy làm lạ trong lòng, vì không thấy bóng người nào cả, đành tự nhủ chắc mình nghe nhầm.

Con mèo Ba Tư đắc ý lướt mắt qua những chàng trai bảnh bao trên quảng trường. Bởi vì Lĩnh Knight Phantom là một vùng đất điển hình của sự pha trộn đa dân tộc, ở đây, ngoại trừ Tinh Linh, còn có thể thấy khắp nơi những người Avariel cao lớn, phong độ và các Á Tinh.

Mèo con kêu "Tức tức", có phải đang chấm điểm nhan sắc của mấy anh chàng điển trai không nhỉ?

Chẳng mấy chốc, hoàng hôn buông xuống, vẻ quyến rũ của đêm tối bắt đầu hé lộ.

Sau một ngày mệt nhọc, người dân thành thị trở về nhà, và sau khi dùng bữa xong, họ bắt đầu cuộc sống về đêm. Đến quán rượu, uống vài chén rượu trái cây cũng là một lựa chọn không tồi. Đất đai trong lĩnh địa khá kỳ lạ: một là loại đất đai màu mỡ cực kỳ năng suất, chỉ dùng để trồng lương thực; hai là đất cằn cỗi, cùng lắm chỉ có thể trồng cây ăn quả.

Dường như có bàn tay của một vị Thần nào đó đã can thiệp, phía Nam Thành Phantom Knight có một rừng cây ăn quả rộng lớn. Việc dùng trái cây để ủ rượu là hợp pháp, và những nhóm Á Tinh lẫn Avariel chịu trách nhiệm chăm sóc vườn cây cũng vui vẻ dùng trái cây chín đổi lấy đồng vàng.

Dù có rượu, nhưng rượu trái cây hơi chát và loại hình giải trí bị đánh giá là tồi tệ này rõ ràng không thể khiến người dân thành thị tận hưởng trọn vẹn.

Ở trung tâm thành, có một quán rượu tên là "Cá Cho Mèo Ăn".

Như một phúc lợi cho Jacob – cựu hội trưởng Hiệp Hội Mạo Hiểm Gia – người đã trung thành với Raven, Raven hào phóng vung bút ban cho cháu trai của ông lão, Allen Jacob, mảnh đất trống được quy hoạch ở trung tâm thành.

Và thế là quán rượu này ra đời, làm ăn rất thịnh vượng.

Ánh sáng trong quán rượu không quá sáng sủa, hơn ba mươi chiếc bàn đều chật kín người, phần lớn là các sĩ quan có tiền rảnh rỗi nhưng không biết tiêu vào đâu, cùng với những cô gái trẻ hy vọng "câu" được một chàng rể giàu có. Bởi lẽ, nơi đây không phải là một ổ vàng "gì cũng cho phép làm" như Thành Vàng, nên việc làm thế nào để khách hàng hợp pháp móc hầu bao lại là cả một nghệ thuật.

Allen không có thiên phú ma pháp như ông nội mình, nhưng lại thừa hưởng sự khôn khéo của ông.

Bên trong quán rượu tràn ngập những bản nhạc có tiết tấu nhẹ nhàng, giai điệu dễ khiến lòng người xao động, vang vọng trong không gian rộng lớn.

Tiếng đàn chuyển khúc hoàn hảo, có thể cảm nhận được kỹ năng điêu luyện không thua kém các nhạc sư cung đình.

Chính giữa quán rượu là một sàn nhảy hình elip, phía sau sàn nhảy còn có một sân khấu cao gần một thước rưỡi.

Dưới ánh đèn ma pháp lung linh, lấp lánh, vài cô thiếu nữ Á Tinh ăn mặc nóng bỏng, gợi cảm, uyển chuyển theo điệu nhạc. Trong tiếng đàn réo rắt đầy khiêu khích, họ tự do uốn lượn thân hình mềm mại. Chiếc váy ngắn nằm lưng chừng giữa váy và quần, bay phấp phới trong điệu nhảy sôi động, để lộ đôi đùi trắng như tuyết đầy mời gọi, khiến các sĩ quan vỗ tay hò reo vang dội.

Một vài gã đàn ông nôn nóng đã trực tiếp ném đồng bạc lên làm phần thưởng, hòng chiếm được sự ưu ái của các thiếu nữ, hy vọng sau buổi khiêu vũ có thể có một đêm vui vẻ.

Quy tắc của sàn nhảy là bất kỳ khách nữ nào có hứng thú đều có thể xuống nhảy một điệu.

Nhưng sân khấu lại khác. Khách muốn lên đó tức là phải đấu vũ. Không có đủ dung mạo và tài năng múa, căn bản không có tư cách bước lên.

Và đêm nay, một nữ khách nhân bí ẩn đã bước lên sân khấu.

Chỉ riêng cái dáng đi uyển chuyển khi cô ấy lên đài thôi cũng đã khiến các thiếu nữ trên sân khấu tự nhận mình tài múa không đủ, đành lặng lẽ rút lui.

Đó là một người phụ nữ thanh lịch như loài mèo!

Truyện này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.