Raven và đoàn tùy tùng được đón tiếp với sự trọng thị bậc nhất, đúng chuẩn đãi ngộ dành cho khách quý cấp cao.

Đúng vậy, Ioulaum có tới ba nghìn đệ tử. Tính ra, trong suốt khoảng thời gian Ioulaum sống ở Đế chế Arcane, trung bình mỗi năm ông ấy lại nhận một người. Đừng quên, các Thuật Sĩ thời kỳ Đế chế Arcane đều là những "tiểu vương tử" thích chơi trội, coi thường Chư Thần, thường xuyên thực hiện các thí nghiệm ma pháp hủy diệt mang tính cấm kỵ. Họ còn là những người dẫn dắt Đế quốc chinh phạt khắp nơi, hoặc tham gia vào các cuộc quyết đấu giữa các Thuật Sĩ, khiến tỉ lệ tử vong trong giới này cao đến mức đáng kinh ngạc.

Thêm vào đó, phần lớn thời gian, các Đại Thuật Sĩ thường thích ẩn mình trong tháp thí nghiệm. Do đó, ở cùng một thời điểm, số lượng Đại Thuật Sĩ xuất hiện công khai bên ngoài hiếm khi đạt đến hai chữ số.

Thế nên, toàn bộ Đế chế Netheril đã chuyển sự sùng bái mù quáng dành cho Ioulaum sang chính các đệ tử của ông.

Thái độ tiếp đón trọng thị này khiến cả Tempus lẫn Sune đều cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Chẳng qua là vì, các thuật sĩ của Đế chế Arcane vốn là những kẻ thách thức quyền uy một cách ngông cuồng. Trong mắt họ, Chư Thần chẳng qua cũng chỉ là những Đại Thuật Sĩ đã được cường hóa, nắm giữ phép thuật trường sinh bất tử mà thôi. Về cơ bản, họ không hề thừa nhận địa vị tối cao của Chư Thần, và càng không đời nào chịu nể nang ai.

Vậy mà giờ đây lại cung phụng đến thế ư?

Một vị Pháp Sư Cấp Epic đích thân dẫn đường, đưa họ lên một cỗ "xe ngựa" không có bánh xe, lơ lửng giữa không trung.

“Oa, thật kỳ diệu, cỗ xe này không có bánh xe mà vẫn tự đi được!” Kẻ tóc trắng thốt lên kinh ngạc. Raven trừng mắt nhìn hắn một cái, lập tức kẻ tóc trắng vội vàng bịt miệng lại, chỉ phát ra những tiếng "ô ô" kỳ lạ.

Ôi dào, phép thuật phản trọng lực cố định gần như là tiêu chuẩn của phi thuyền, dĩ nhiên không phải là điều mà kẻ tóc trắng có thể hiểu nổi.

Bởi vậy, mỗi khi thấy một vật lạ lẫm hay kỳ quái, kẻ tóc trắng lại lập tức phát ra tiếng "ô ô" với âm lượng lớn hơn vài chục decibel… Cứ như thể có một bầy nữ thú nhân đang hành hạ hắn vậy.

Thật ra cũng khó trách kẻ tóc trắng, khung cảnh trước mắt, dù là Raven trước khi xuyên không từng xem qua những hình ảnh tương tự về Đế chế Arcane cũng thấy vô cùng mới lạ, nói gì đến một thú nhân nhà quê như kẻ tóc trắng.

Đập vào mắt là từng tòa kiến trúc tinh xảo đến mức dường như cướp công trời. Chúng hoàn toàn không tuân theo bất cứ định luật vật lý nào, thậm chí thoát khỏi sự ràng buộc của trọng lực. Cảnh tượng ấy hệt như một giấc mơ, không thể tưởng tượng nổi, khiến lòng người chấn động.

Chẳng hạn như một vòi phun nước thủy tinh hoàn toàn lơ lửng giữa không trung, xung quanh không có bất cứ vật đỡ nào, nhưng vẫn là một đài phun nước tuyệt đẹp. Dòng nước phun ra dưới ánh mặt trời rực rỡ hiện lên cầu vồng lấp lánh sắc màu. Đồng thời, đài phun này còn có thể giống như suối phun âm nhạc, cùng với sự biến ảo của dòng nước là những bản nhạc nền vô cùng hài hòa.

Thứ này ở kiếp trước từng bị người chơi gọi là "nước máy", trên thực tế nó là một vật phẩm cao cấp hơn thuộc nguyên tố khí, bởi nguồn nước được rút trực tiếp từ Thủy Nguyên Tố Giới, trải qua quá trình thanh lọc rồi mới phun ra. Hơn nữa, một khi có kẻ địch bên ngoài đột kích, các thuật sĩ có thể dễ dàng chuyển hóa những "nước máy" này thành những vệ sĩ nguyên tố nước hùng mạnh để trừng trị kẻ địch.

Lại như trên một căn phòng nào đó, ánh sáng mê hoặc từ phép thuật 【Thác Tư Kho Đức Lạc Huyễn Tượng Thuật Bôi Không Gian】 tràn ngập khắp các bức tường và mái vòm, tạo ra vô vàn cảnh tượng như mộng như ảo.

Đừng nói kẻ tóc trắng, ngay cả những kẻ khó tính như Varys và Sune cũng phải thốt lên những tiếng "tức tức" trầm trồ.

Sune chen sát lại, bộ ngực nở nang với sức đàn hồi đáng kinh ngạc áp vào cánh tay Raven: “A, sau này về, cho ta mượn Leira mấy ngày nhé?”

Raven bực mình lườm Sune một cái: “Chính sự quan trọng.”

“Hừ! Đàn ông đúng là chẳng có tí tình thú nào.”

Cảm nhận được ánh mắt của Neefe Lệ và Red Knight trong xe, Raven vờ như không nghe thấy lời hờn dỗi của Sune.

Xe nhanh chóng đến nơi. Dù Thành Phố Bay trên tầng mây đã mang lại cảm giác cao vút, nhưng Tháp Pháp Sư của Đại Thuật Sĩ Garros còn khiến người ta có cảm giác như thể có thể leo thẳng từ đó lên đến tận bên ngoài Chủ Vị Diện.

Tháp Pháp Sư hình chóp nón, chiếm diện tích khoảng một ki-lô-mét vuông, hiện lên một màu xanh tím. Dưới ánh mặt trời, nó toát ra vẻ đẹp lấp lánh như lưu ly. Tuy nhiên, cảm nhận kỹ hơn, người ta lại có ảo giác như đang đối mặt với Talos, vị Thần Bão Tố, lão du côn của Thiên Giới, tràn ngập uy năng hủy diệt và phá hoại đáng sợ.

“Hoan nghênh, hoan nghênh!” Đại Thuật Sĩ Garros đích thân ra đón. Trông ông ta chỉ như một người đàn ông trung niên hói đầu, nhưng trên thực tế, vị Đại Thuật Sĩ của Đế chế Arcane này đã sử dụng phép thuật trường sinh bất lão để kéo dài tuổi thọ, tuổi thật của ông không dưới một nghìn năm.

Sống ngàn năm tuổi, ông ta đã tinh đời đến mức chỉ thoáng nhìn đã nhận ra Raven mới là người đứng đầu nhóm, liền có chút trách cứ liếc nhìn vị Thuật Sĩ dẫn đường.

“Đừng trách hắn, ta có nhiệm vụ đặc thù.” Nói đoạn, Raven dùng Truyền Âm Thuật thì thầm vào tai Garros một câu: “Ta là Ẩn Đao.”

Ioulaum nổi tiếng với cuộc chiến tranh chống lại loài thú nhân. Ông không chỉ là Đại Thuật Sĩ vĩ đại nhất, mà còn là một Thống Soái kiệt xuất nhất.

Các pháp sư dĩ nhiên sẽ không làm những công việc điều tra này, nhưng phàm là Đại Thuật Sĩ đều biết, Ioulaum có một hệ thống tình báo bí mật của riêng mình. Trong số đó, những người công khai xử lý phiền phức cho ông chính là "Ẩn Đao".

“Ta cần nghiệm chứng!” Garros nhẹ nhàng bắn ra một chìa khóa phép thuật giữa không trung.

Raven dễ dàng đón lấy rồi trả lại.

Vài giây sau, Đại Thuật Sĩ Garros gật đầu, lộ ra nụ cười.

Fily kinh ngạc khôn xi��t trong lòng. Nếu không phải biết Raven đã phong Thần ở thời đại của mình, cô thật sự sẽ lầm tưởng hắn là một cổ vật từ thời Đế chế Arcane...

“Nếu đã vậy, ta xin phép không gọi tên các vị nữa. Vậy thì ta sẽ dẫn các vị đến đó.” Giao thiệp thân mật với thành viên tổ chức bí mật của người khác là điều tối kỵ, và một khi đã không phải người cùng chí hướng, thì chẳng có gì để nói nhiều. Đại Thuật Sĩ Garros gật đầu với Fily, coi đó là sự tôn kính dành cho đệ tử của Ioulaum. Rốt cuộc, Fily trông chỉ như một nhân vật huyền thoại, chưa đạt đến trình độ được gọi là "Đại Sư".

Một đoàn người tiến vào bên trong Tháp Pháp Sư. Dưới sự "đồng hành" của Đại Sư Garros (thực chất là giám sát), Raven thuần thục mở ra cánh cửa chính của một bảo khố phép thuật.

Lần này, Đại Sư Garros hoàn toàn tin tưởng thân phận của Raven.

Bước vào bảo khố, đóng cánh cửa chính phía sau lại, Raven vừa cười vừa nói: “Có gì không hiểu cứ hỏi nhé.”

Red Knight là người đầu tiên tiến tới, ghé tai Niffler hỏi: “Để ta xem kỹ nào, Raven mà ta biết sẽ không phải là một Lich từ Đế chế Arcane giả dạng sống mấy nghìn năm đấy chứ? Hừm hừm, ban đầu thấy cái tên nhóc này ta đã thấy biểu hiện của ngươi không hợp với tuổi rồi, nào có thằng nhóc nào sớm chín đến thế?”

“Đúng vậy, ta cũng thấy Raven không giống mười bảy tuổi.” Sune cũng hùa theo.

“Ha ha, khi ngươi từng mơ thấy mình bước vào bảo khố thực sự của Oghma, ngươi sẽ biết rất nhiều bí mật.” Raven nói sự thật, bên trong bảo khố của Oghma quả thật có ghi chép một lượng lớn ấn ký phép thuật liên quan đến các đệ tử của Ioulaum.

Ioulaum quả thật là một thiên tài. Trong ấn ký dùng để chứng minh thân phận đệ tử của mình, ông ấy đã tích hợp hơn mười loại ngôn ngữ, bao gồm cả tiếng Thiên Giới cổ đại; tổng hợp hơn mười tám loại phép tính; kết hợp với hơn mười loại lịch pháp, tạo ra một hệ thống công thức phức tạp đến mức toàn bộ Đế chế Arcane không ai có thể giải mã, mà chỉ có thể dùng để nghiệm chứng thân phận.

Bản thân Raven cũng không thể giải được nó.

Nhưng trước khi xuyên không, máy tính lượng tử đã phổ biến rộng rãi. Những phép tính phức tạp đến mức phàm nhân khó lòng tưởng tượng được đó, trước mặt máy tính lượng tử, căn bản chẳng là gì. Vừa hay, hệ thống mà Raven mang theo cũng có chức năng ghi chép và giải mã tương tự.

Ioulaum chỉ có ba nghìn đệ tử. Để đảm bảo an toàn, Raven đã bịa ra một danh tính đệ tử thứ 10086 là Fily Sierg, đồng thời thuận tiện tự đặt cho mình thân phận Ẩn Đao số 9527.

Bởi vì phép tính hoàn toàn chính xác, nên dù có bị nghiệm chứng gắt gao đến đâu, trừ phi chính Ioulaum đích thân xuất hiện và chỉ vào mặt Raven nói "tên này không liên quan gì tới ta", bằng không, Raven đi đến đâu cũng chẳng có bất lợi nào.

Đương nhiên, bảo khố của Thần Tri Thức cũng là một vỏ bọc ngụy trang rất tốt.

Những vị Thần hiện diện ở đây, ít nhiều đều từng giao thiệp với Oghma – "Kẻ Định Danh", và biết rằng Oghma chắc chắn nắm giữ rất nhiều bí mật tuyệt thế mà đại chúng không hề hay biết.

Nhưng ngay cả Oghma cũng sẽ không sử dụng phép tiên đoán.

“Raven, ngươi cứ khoác lác đi.” Chư Thần đều đã quen thuộc với phong cách thần bí của Raven.

“Được rồi, Raven, ngươi nói thẳng cho chúng ta biết, đến căn phòng này có tác dụng gì?” Red Knight chống nạnh, nhìn những quyển trục ma pháp chất đống bừa bãi khắp căn phòng. Nàng cũng không dám tùy tiện chạm vào chúng.

Raven giải thích: “Đại Thuật Sĩ Garros cũng là người thuộc phe Ioulaum. Tính ra, ông ấy là đồ tôn của Ioulaum. Mặc dù Ioulaum rất sẵn lòng lắng nghe thỉnh cầu của dân chúng, hoặc giúp giải quyết các phiền phức của Đế quốc, nhưng trên thực tế, ông ấy rất thích tự mình ôm đồm mọi đại sự. Để tiện cho việc này, ông đã đặt rất nhiều vật phẩm quý giá phù hợp cho đệ tử hoặc thuộc hạ sử dụng tại mỗi Thành Phố Bay. Một khi có việc, ông có thể cử một đệ tử đến Thành Phố Bay gần nhất để lấy đạo cụ cần thiết, nhằm hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn.”

“Vậy những thứ này là...” Fily thắc mắc.

“Tất cả những thứ này đều là các phép thuật vòng 10 và vòng 11 mà đời sau gọi là cấm chú, nhưng ở thời đại này lại có thể sử dụng hợp pháp!”

Lời Raven vừa dứt, mọi người lập tức bừng tỉnh. Trên dòng thời gian này, người kiểm soát Ma Võng The Weave vẫn là Nữ Thần Ma Võng đời đầu, Mystryl.

Trong lịch sử, chính bởi vì vào những năm cuối của Đế chế Arcane, Siêu Cấp Đại Thuật Sĩ Kasurth đã sử dụng phép thuật 12 vòng tự sáng tạo mang tên "Hóa Thân Kasurth" để đánh cắp toàn bộ Thần lực của Nữ Thần Ma Võng đời đầu Mystryl. Việc này đã dẫn đến sự tan vỡ của The Weave và sự sụp đổ của Nữ Thần Ma Võng, khiến Nữ Thần Ma Võng đời thứ hai sau này phải ban hành lệnh cấm mọi pháp sư sử dụng phép thuật từ vòng 10 trở lên.

Thế nhưng, vào năm 3381, Mystryl vẫn như một người mẹ bao dung, mặc cho các Đại Thuật Sĩ vĩ đại của Netheril "tự tìm cái chết" bằng cách lạm dụng những phép thuật cường đại. Nàng chỉ đơn thuần nỗ lực hàn gắn lại từng tổn hại của The Weave.

Raven đi đến một bệ pháp thuật độc lập trong bảo khố. Phía trên có một chiếc hộp tinh xảo, được phong ấn bằng hơn mười đạo mật chú Arcane.

Raven thở dài: “Nếu có thể, ta cũng chẳng muốn giả mạo đệ tử của Ioulaum và Ẩn Đao. Dựa theo đặc tính của nhiệm vụ, một khi thay đổi lịch sử, nói không chừng sau khi trở về sẽ bị tên biến thái Ioulaum kia truy sát. Nhưng thời gian nhiệm vụ quá gấp, lại chỉ yêu cầu giải quyết vấn đề bằng bạo lực đơn thuần, vậy thứ duy nhất ta có thể nghĩ đến chính là vật này.”

“Đây là...” Fily hỏi.

Raven lại một lần nữa thở dài: “Đây là một quyển trục phép thuật vòng 11 mang tên 【Vĩnh Kiếp Chi Hỏa】, tương đương với Ngọn Lửa Điên Cuồng. Ioulaum thậm chí còn dự trữ bên trong một lượng lớn tinh thần lực cần thiết để giao tiếp với The Weave. Yêu cầu duy nhất là, người sử dụng phải có năng lực tính toán cấp Đại Thuật Sĩ và khả năng khống chế siêu phàm. Nếu không, chỉ cần sơ suất một chút, The Weave sẽ bị tạo thành một lỗ hổng lớn, và chúng ta sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Mystryl trước khi trở về...”

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.