Hơn nửa năm đầu năm 1317, lũ ma quỷ vẫn còn hân hoan ăn mừng, bởi lẽ thế giới bắt đầu rung chuyển bất ổn đã khiến nguồn thu linh hồn của chúng tăng vọt không ngừng. Giờ đây, chẳng còn con quỷ nào có thể vui vẻ được nữa, khi tầng thứ hai của Baator, Dest, đã sụp đổ vào tháng Sáu. Mặc dù đối thủ cũ của chúng là Quỷ tộc ở Vô Tận Vực Thẳm đã mất tới 10 tầng, nhưng Baator chỉ có vỏn vẹn 9 tầng mà thôi!

Hiện tại, chỉ còn lại vỏn vẹn 7 tầng đáng thương.

Cả lũ ma quỷ đều có một dự cảm mạnh mẽ – nếu không làm gì đó, chính bản thân chúng sẽ diệt vong.

"Lũ người thuộc phe lương thiện và trung lập đó đang làm cái quái gì vậy?! Chẳng lẽ thế giới Ultron đã định trước sẽ hủy diệt sao? Trong Chủ vị diện có thứ gì quan trọng đến mức khiến một loạt Thần linh Cường Đại phải từ bỏ Thần Quốc của mình ư?" Hầu như mỗi thủ lĩnh thuộc phe tà ác đều gào thét vào mặt cấp dưới. Đặc biệt là những lão đại tà phái đặc biệt quan tâm đến động tĩnh của Thiên Giới như Asmodeus, càng đứng ngồi không yên tột độ.

Không giống với bất kỳ lãnh tụ tà phái nào khác, Asmodeus hiện tại có thể nói thành bại đều do Thái Sơ khế ước quyết định.

Ban đầu, thông qua Thái Sơ khế ước, vị Chúa tể Chín Tầng Địa ngục này đã hoàn toàn độc lập, trở thành một phương kiêu hùng.

Đáng tiếc, hắn của hiện tại có cảm giác bị kẹt cứng trong cạm bẫy.

Lũ Quỷ tuân thủ nghiêm ngặt khế ước có thể đùa bỡn trò chơi chữ nghĩa, có thể làm mọi việc nằm ngoài các điều khoản, nhưng chỉ cần thế giới còn tồn tại một ngày, hoặc Thái Sơ khế ước còn hiệu lực, bản thể của Asmodeus, dù có sức mạnh kinh thiên động địa cũng không thể rời Baator nửa bước, mà phải cùng quân đoàn ác quỷ hủy diệt.

Nếu như mọi người đều ở cùng một vạch xuất phát, Asmodeus có lòng tin tuyệt đối rằng dựa vào quân đoàn Quỷ có kỷ luật nghiêm minh và chiến lực cực cao, hắn sẽ dễ dàng mở đường máu.

Song hiện tại, khi dấu hiệu hủy diệt thế giới ngày càng rõ ràng, những Thần linh lương thiện và trung lập kia rõ ràng đang gian lận lộ liễu!

Cứ như thể trong cuộc thi chạy 100 mét, đối thủ vừa là tuyển thủ vừa là trọng tài, chúng đã chạy đến 99 mét, chỉ còn một bước nữa là tới đích thì tiếng súng lệnh mới vang lên. Thế này thì còn gọi gì là công bằng nữa?

Gian lận thì cũng thôi đi, điều khiến Asmodeus đau đầu chính là, hắn không biết đối phương đã gian lận thế nào, và mục đích của việc gian lận đó là gì. Đây mới là điều mà Asmodeus, kẻ tự cho là trí tuệ cao nhất, có thể xoay sở ngay cả chúng Thần trong lòng bàn tay, không tài nào chấp nhận được.

Chúa tể Chín Tầng Địa ngục không chút lưu tình mắng cho tơi bời hoa lá mỗi Đại Quân vương đang quỳ dưới ngai vàng.

"Các ngươi không phải ai cũng tự nhận là trí tuệ vô song, có nhãn tuyến rải khắp mọi ngóc ngách của chủ vị diện sao? Tình báo đâu? Tin tức đâu? Không có! Chẳng có gì cả! Mạng lưới tình báo mà chúng ta đã gây dựng ngàn tỷ năm nay chẳng khác gì người mù! Chẳng biết gì hết!" Trong hai con mắt của Chúa tể Chín Tầng Địa ngục phun ra ngọn lửa Địa ngục thật sự. Ngay cả những Công tước Địa ngục kém cỏi hơn, chỉ cần cảm nhận hơi nóng từ ngọn lửa ấy cũng đã thấy hồn xiêu phách lạc.

Chỉ có những Chúa tể Địa ngục đứng ở hàng đầu tiên mới có thể đứng vững bất động mà chịu đựng.

Quân vương thứ hai, Dithbarth.

Quân vương thứ ba, Mammon.

Quân vương thứ tư, Belair.

Quân vương thứ sáu, Melissa.

Quân vương thứ tám, Mephisto Felli tư.

Đường đường tám Archdevil Quân vương, giờ chỉ còn lại năm vị này. Với những tính toán mà người ngoài không thể biết, Asmodeus đã không tùy tiện bổ sung những vị trí còn thiếu sau Melissa. Trên thực tế, vào thời điểm Baator sắp đến hồi kết hiện tại, thì việc bổ sung cũng chẳng còn quan trọng.

Điều quan trọng chính là tình báo.

Từng Chúa tể Địa ngục đều cúi đầu không nói lời nào.

Asmodeus giận dữ: Không nói lời nào đúng không? Vậy ta chủ động điểm danh!

"Dithbarth, ngươi có tin tức xác thực nào có thể nói cho ta nghe không?"

"Không có, bệ hạ của ta..." Giọng Dithbarth rõ ràng đầy vẻ chột dạ.

"Vậy Mammon đâu?"

"Không có..."

"Belair!?"

"Ta mới vừa lại lần nữa tiếp nhận vị trí Quân vương." Ngụ ý chính là vẫn chưa bắt đầu công việc.

Đến đây, Chúa tể Chín Tầng Địa ngục bỏ qua Melissa, điều này khiến Melissa có một dự cảm không tốt: "Mephisto Felli tư, chiến hữu thân cận và đáng tin cậy nhất của ta, ngươi có tin tức gì không?"

Mephisto Felli tư khô khốc một hồi, lắp bắp: "Không có..."

Asmodeus lúc này mới chuyển ánh mắt về phía Melissa, ánh mắt hắn lạnh lẽo hẳn lên: "Melissa, ngư��i là Archdevil do một tay ta phong. Luận về chiến lực, ngươi là kẻ thấp nhất trong số các Quân vương. Mặc dù ngươi rất xuất sắc trong công việc cướp đoạt linh hồn, nhưng hy vọng ngươi có thể hiểu rõ, hiện tại Baator cần chính là tình báo! Tình báo xác thực! Nếu ngươi chẳng làm được gì, thì cái chức Quân vương này ngươi cũng đừng làm nữa."

Đây không nghi ngờ gì là một lời nói rất nặng nề! Trong suốt ngàn tỷ năm qua, Asmodeus chưa từng vì hành sự bất lực mà giáng cấp một Quân vương nào!

Sỉ nhục bị giáng cấp, ngay cả một Quân vương cũng không thể chịu đựng được.

Phía sau, các Công tước nhìn vị Erinyes được mệnh danh là xinh đẹp nhất Địa ngục với ánh mắt chế giễu. Vốn dĩ, danh tiếng mỹ nhân nức tiếng xa gần chưa đến lượt Melissa, nhưng khi Philna và Glasya, hai Chúa tể Địa ngục, ngã xuống, danh hiệu mỹ nhân nhất đương nhiên rơi vào tay Nữ hoàng Erinyes mới nhậm chức này.

Thậm chí có vài Công tước đã bắt đầu tính toán làm thế nào để chiếm đoạt vị Quân vương "sắp bị giáng cấp" này.

Song, Melissa chỉ cười.

"Mục tiêu của Chư Thần lương thiện và trung lập, ta cũng nghĩ là vì điều này." Nói rồi, Melissa chẳng khoa trương phô trương như những Erinyes khác, nàng chỉ rút ra bốn món đồ từ chiếc túi nhỏ bên trong thắt lưng chứ không phải từ khe ngực.

Ba mảnh bản đồ kho báu của Lục địa Bay số 20 đã được chế tạo đặc biệt cùng một bản báo cáo do Melissa vi���t, ngay lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Asmodeus.

"Đúng... Đúng vậy! Chắc chắn là nó! Không sai vào đâu được!"

Trong nửa năm qua, ai cũng nhận ra Chư Thần và ba đại thiên tộc đang điên cuồng thu thập những bảo vật còn sót lại của Netheril. Lũ ma quỷ cũng đã cố gắng tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện này là vì cái gì, nhưng tất cả đều thất bại.

Bởi lẽ, những thế lực phàm trần của Chư Thần hay các thiên tộc đều có mục tiêu cực kỳ rõ ràng và kế hoạch tăng viện được triển khai chặt chẽ. Lũ Quỷ không thể nào đánh nhanh rút gọn, chúng thường xuyên phải đối mặt ngay lập tức với những hóa thân của các Thần linh Cường đại, hoặc những tinh nhuệ nhất trong số các thiên tộc – các Divine Minion rực rỡ.

Biện pháp phòng thủ kiên cố ở cấp độ cao như vậy khiến lũ ma quỷ không dám dốc quá nhiều sức lực.

Hiện tại, ba mảnh bản đồ kho báu của Lục địa Bay số 20, cộng thêm một bản báo cáo về khả năng sử dụng Lục địa Bay Netheril đã được cải tạo thành Lục địa Bay để thực hiện chuyến du hành xuyên vị diện khi thế giới bị hủy diệt. Hai thứ này lập tức khiến dòng suy nghĩ của Asmodeus trở nên sáng tỏ.

Chúa tể Chín Tầng Địa ngục khẽ phất tay, đưa bốn món đồ này cho các Quân vương truyền tay nhau đọc.

"Quả nhiên! Chư Thần hẳn đã xác định thế giới sẽ bị hủy diệt, bằng không sẽ không làm ra chuyện tự hủy Thần Quốc như vậy. Chư Thần hẳn đã nhất trí cho rằng, Lục địa Bay Netheril mới là con thuyền cứu rỗi duy nhất để chạy trốn khỏi tận thế." Asmodeus vừa thở dài, cộng thêm ánh mắt nhìn Melissa cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều: "Melissa, làm tốt lắm! Đây là phần thưởng dành cho ngươi."

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của các Archdevil khác, Melissa nhận lấy trọn vẹn 5 điểm Thần Tính và 2 mảnh Thần cách. Những phần thưởng này có nguồn gốc rất phức tạp, hiển nhiên không đến từ cùng một Thần Linh; không rõ Asmodeus đã săn giết Thần Tính sinh vật ở nơi hẻo lánh nào, hay nhặt được di thể của vị Cổ Thần nào.

Mặc kệ nguồn gốc! Thế nhưng, những phần thưởng này thực sự mang lại sự thăng tiến rõ rệt cho Melissa.

Melissa vừa kích động cảm ơn, vừa yên lặng đứng sang một bên lắng nghe những Chúa quỷ nắm quyền cao chức trọng này tranh cãi đỏ mặt tía tai.

Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Melissa. Với tư cách một con Quỷ thông minh, nàng đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ mà Raven giao phó cho nàng.

Melissa cũng đã suy đoán rằng Overgod "Áo" có lẽ đã ngã xuống, có lẽ Chư Thần sớm đã xác nhận tin tức này, nhưng Raven không hề nói với nàng.

Điều này là vì lợi ích của nàng!

Biết quá nhiều thông tin không nên biết, ngược lại dễ để lộ sơ hở!

Với tư cách một nội gián cấp cao nhất, Melissa chỉ cần làm tốt việc của mình, rồi lặng lẽ chờ đợi ngày đó đến!

Dù là Quỷ tộc, Ác quỷ, hay các Tà Thần, việc họ không thể tiếp cận thông tin thật ra đều có nguyên do.

"Nghiêm cấm, trước khi chủ vị diện bắt đầu sụp đổ, truyền bá tin tức về sự sụp đổ của ‘AO’ dưới bất kỳ hình thức nào, đến bất kỳ thực thể nào dưới cấp bậc Thần! Nếu không, các thế lực lớn sẽ coi kẻ tiết lộ bí mật là kẻ phản bội, và hủy bỏ minh ước cùng nhau giám sát đối với kẻ đó." Đây chính là nội dung cốt lõi của cái gọi là "Minh ước tận thế" mà Lathander cùng một nhóm lớn các Thần linh Cường Đại vẫn thường gọi đùa.

Dưới cấp bậc Thần, nghĩa là ngay cả Divine Minion ở dị giới và các Đại Tư tế của giáo hội cũng không được phép tiết lộ.

Biện pháp bảo mật cấp cao như vậy, chỉ có những tồn tại chí cao vô thượng như Thần linh mới có thể độc đoán, dùng một tiếng nói để áp chế mọi sự bất phục. Đương nhiên, những kẻ dưới quyền có thể đoán thì cứ đoán, miễn là không phải tin tức xác thực, điều đó sẽ giảm thiểu tối đa cơ hội tiết lộ bí mật.

Đây cũng là lý do tại sao các thế lực tà ác đã bắt giữ không ít người để hành động, nhưng lại không thu hoạch được gì.

Cứ thế, thời gian bước sang tháng 9 năm 1317.

Việc bảo mật vẫn đang được tiến hành, mặc dù không ít thế lực tà ác cũng bắt đầu điên cuồng thu thập những bảo vật còn sót lại của Netheril, nhưng vì không nắm bắt được trọng điểm, nên hiệu quả thực tế không cao.

Trong tẩm cung của Thần Quốc Raven, Raven ôm lấy Leira, cả hai cùng lúc sử dụng thần thức vượt không gian để quan sát hai Lục địa Bay đang liền kề nhau.

Suốt nhiều tháng liên tục dùng Thần lực bố trí Mythal và các hệ thống phòng ngự khác, Leira cũng đã mệt mỏi rã rời.

"Haizz, hy vọng cứ thế này có thể che giấu được lũ ác nhân cho đến tháng 5 sang năm thì tốt quá." Leira cảm thán.

Raven vừa vuốt ve Thần Khu nhỏ nhắn, mê người của Leira, vừa nói: "Có thể giấu được lâu đến vậy, ta đã thấy rất kỳ tích rồi."

"Sao cơ? Vẫn còn biến số ư?"

"Biến số ư? Chắc chắn là có. Giờ chỉ là xem ai sẽ là người tiết lộ bí mật mà thôi."

"Sao chàng lại có vẻ chắc chắn rằng sẽ có một Thần linh tiết lộ bí mật đến vậy?"

Raven chỉ cười mà không đáp. Ở kiếp trước, Thần Tri Thức Oghma công khai nghiên cứu của mình, tất nhiên là vì mong muốn cảnh báo thêm nhiều thực thể khác, nhưng trước khi công bố, thực ra đã xảy ra hai chuyện.

Một là vào tháng 12 năm 1316, khi hắn định báo cáo về "Áo" nhưng lại bị Helm đóng cửa không tiếp. Hắn cầu cứu vài vị Thần linh cấp 19 khác, nhưng vì không có lý do đủ sức nặng, không ai dám quyết tâm phát động yết kiến để làm kinh động "Áo"!

Chuyện còn lại là nghiên cứu và phỏng đoán của Oghma đã bị Garl Glittergold, Thần Vương tộc Gnome với cái miệng rộng, tiết lộ bí mật. Oghma nghĩ rằng đã có quá nhiều thực thể biết rồi, thà công bố luôn còn hơn. Vì Oghma vốn chỉ muốn gây áp lực lên "Áo", không ngờ rằng "Áo" đã lặng lẽ ngã xuống, kết quả là tạo ra một làn sóng chấn động lớn ngoài dự liệu, và Oghma lại không có khả năng làm dịu đi cơn bão này.

Còn ở kiếp này, Raven có dự cảm rằng vận mệnh sẽ không để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.

Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.