Chào mừng Người, Cloudfield bệ hạ!

Xin cảm ơn sự hào phóng của Người, Bệ hạ!

Tại bờ biển tây bắc của Lục địa Bay số 31, hàng vạn Tiên tộc dừng mọi công việc đang làm, với tiếng hoan hô vang dậy như sóng trào, không ngừng cao hơn, chào đón hòn Đảo Bay đang từ từ hạ xuống từ không trung.

Từ khi hai vị diện khổng lồ là Biển Hỗn Loạn Vĩnh Hằng và Abyss Lưu Vong Thiết Lợi bị hủy diệt vào năm ngoái, một lượng lớn hải quái hùng mạnh cùng dị chủng thủy sinh đã tràn từ các vị diện bị phá hủy sang chủ vị diện, sau khi những hải quái trí tuệ cường đại mở ra cổng truyền tống.

Trong số đó, còn có cả vài hậu duệ trực hệ của vị chúa quỷ Obyrith nổi tiếng, Vương Biển Sâu Dagon. Với sự hiện diện của những siêu hải quái có thực lực ngang ngửa các vị thần yếu ớt như vậy, biển cả của chủ vị diện bỗng trở nên vô cùng nguy hiểm.

Khi hai đoàn thuyền liên tiếp qua lại giữa Evermeet và Rừng Tiên tộc mới bị tấn công một cách hủy diệt, Tiên tộc đành bất đắc dĩ từ bỏ những thứ còn sót lại trên Evermeet. Chẳng hạn như những Người Cây Chiến Tranh hùng mạnh.

Là những người bạn cũ của Tiên tộc, Người Cây vẫn luôn đảm nhiệm vai trò vừa là vệ sĩ mạnh nhất, vừa là bạn đồng hành của Tiên tộc. Đáng tiếc, năng lực vận chuyển của Tiên tộc không thể dùng đường thủy để di chuyển những người bạn già này, vốn dĩ họ vừa mạnh mẽ lại có khối lượng khổng lồ.

Ngay cả một Cổ thụ Chiến Tranh nhỏ nhất cũng cao tới ba mươi mét và nặng hơn ngàn tấn...

Dùng cổng truyền tống để dịch chuyển Cổ thụ Chiến Tranh là một việc làm vô cùng lãng phí ma lực. Trọng lượng càng cao, thể tích càng lớn, khoảng cách dịch chuyển càng xa, lượng ma lực tiêu tốn sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Kết quả là, ngoại trừ vài nhóm Cổ thụ Chiến Tranh tổng cộng 300 cây được vận chuyển đến bằng băng trôi lúc ban đầu, Tiên tộc không còn nhận được bất kỳ bổ sung Cổ thụ Chiến Tranh nào, thậm chí cả các Vệ sĩ Tinh Linh cấp thấp hơn. Điều này khiến hệ thống phòng thủ của Lục địa Bay số 31 với địa hình rộng lớn... chỉ còn có thể dựa vào binh lực cơ động của Tiên tộc.

Đồng thời, vì Cây Sự Sống mới vẫn chưa được nuôi dưỡng hoàn thiện, Tiên tộc thực sự cảm thấy vô cùng đau đầu.

Vào lúc này, lại là người bạn cũ vĩ đại và sáng chói của Tiên tộc, Thần Vương của Shadow of Dead, Raven, đã giúp Tiên tộc giải quyết vấn đề nan giải này. Đối mặt với lời thỉnh cầu giúp đỡ thêm một lần nữa từ Tiên tộc, Raven, một người chính trực và hào phóng, đã đề xuất một giải pháp mà Tiên tộc không ngờ tới.

Đảo Bay số 5 từng được Raven tặng cho Sashelas, nhưng vẫn hoàn toàn vô dụng cho đến khi Sashelas sáp nhập Thần Quốc và tộc nhân của mình vào Lục địa Bay số 25. Thế là, nó được Raven dùng làm một phương tiện vận chuyển khổng lồ trên không.

Lục địa Bay rộng 300 kilômét vuông, chứa vừa đủ hơn 5000 Cổ thụ Chiến Tranh và hơn 3 vạn Vệ sĩ Tinh Linh. Ban đầu Corellon còn muốn nhét nhiều hơn nữa, nhưng rồi bị Raven chặn họng bằng một câu: "Làm hư Đảo Bay của ta, ngươi lấy đâu ra cái khác tương tự để đền cho ta?"

Khả năng chịu tải của lõi năng lượng Mither trên Đảo Bay không phải là vô hạn. Trên thực tế, ngay cả việc nâng cao khả năng vận chuyển của lõi năng lượng Mither cũng sẽ gây gánh nặng rất lớn cho The Weave.

Mystra đã ngầm đồng ý.

Cứ như vậy, dưới sự yểm hộ của ba con Cự Long của Shadow of Dead là Augustus và Xích Long Roga, cùng với một nhóm lớn hóa thân của Thần Linh Tiên tộc, Raven cố ý để Lục địa Bay số 5 bay chậm rãi trong mười hai ngày, vượt qua quãng đường hai ngàn kilomet để đến nơi.

Sau lần thử nghiệm nhảy dù từ Lục địa Bay số 9 mà suýt chút nữa làm hỏng cả hòn đảo đó, Raven kiên quyết không để Lục địa Bay số 5 hạ cánh trực tiếp trên đất liền. Cuối cùng, nó chỉ đậu xuống mặt biển, cách bờ biển hơn trăm mét.

"Hãy để các Vệ sĩ Tinh Linh lội nước lên bờ đi!"

Dù vậy, những Cổ thụ vệ sĩ chưa từng tiếp xúc với nước biển này vẫn dũng mãnh nhảy xuống biển.

Nhìn những Cổ thụ Chiến Tranh khổng lồ đang từ từ hiện hình từ dưới biển, đổ bộ lên bờ, các Tiên tộc không kìm nén được sự kích động trong lòng, bắt đầu hò reo.

"Cloudfield bệ hạ vạn tuế!"

"Ca ngợi Người, Thần Vương hào phóng bệ hạ –"

Tiếng reo hò ngày càng vang dội, cuối cùng trở nên đồng thanh như một, biến thành "Raven vạn tuế –"

Hai năm gần đây, Tiên tộc đã gặp quá nhiều trắc trở.

Cuộc đại di cư không thuận lợi, thậm chí 700 ngàn người bị Thú nhân vây khốn. Cuối cùng, ai là người đã đánh bại Gruumsh và giải thoát cho họ?

Chính là Raven!

Khi phát hiện Evermeet cũng không an toàn, muốn di chuyển lần thứ hai, ai đã phái một lượng lớn thuyền biển đến giúp vận chuyển?

Vẫn là Raven!

Khi đường tiếp viện bị cắt đứt, họ đang định dùng thân xác bằng xương bằng thịt để đối mặt với xung kích của thời loạn thế sắp tới, thì ai đã mang than sưởi ấm đến trong ngày tuyết rơi, giúp hàng vạn Cổ thụ Chiến Tranh và Vệ sĩ Tinh Linh, vừa là người thân vừa là người bảo vệ của họ, đoàn tụ với họ?

Lại vẫn là Raven!

Những lần viện trợ vô tư, hết lần này đến lần khác, đã khiến "Raven, vị Thần của Bán Tiên tộc," thậm chí vượt qua Nữ Thần Sự Sống Angharradh, trở thành cái tên được các Tiên tộc nhắc đến nhiều nhất, chỉ sau Thần Vương Corellon của chính họ.

Danh vọng của Raven trong Tiên tộc đang ở đỉnh cao.

Đứng ở rìa Đảo Bay, cách bờ biển trăm mét, chiếc áo choàng đen viền vàng của Raven bay phấp phới trong gió biển. Ông không lên bờ, chỉ đứng trên đảo vẫy tay chào hỏi các Tiên tộc.

Bỗng nhiên, tiếng hô vạn tuế của các Tiên tộc chợt dừng lại giữa chừng. Bởi vì trong tầm mắt của tất cả Tiên tộc, hình bóng Thần Vương Corellon bệ hạ của họ đã xuất hiện, và ai nấy đều cảm thấy một nỗi... ngượng ngùng khó tả.

Thật không thể nào mà lại reo hò "vạn tuế" với một vị vương khác ngay trước mặt vị vương của mình chứ!

Từng người một cúi thấp đầu, dường như cả gió biển cũng ngừng thổi.

Thế nhưng, từng chiếc lá trên những Cổ thụ Chiến Tranh, vẫn còn đọng những giọt nước biển, vẫn chập chờn mãnh liệt, và những cây cổ thụ phát ra tiếng gầm trầm thấp, đó là âm thanh của sự hân hoan, âm thanh của cuộc đoàn tụ gia đình.

Phản ứng có phần chậm chạp của những Cổ thụ khiến họ không tài nào hiểu được vì sao các Tiên tộc vừa mới còn phấn khích đến thế, mà giờ lại đột ngột trầm xuống?

Corellon quả đúng là Corellon, ánh mắt ông trong suốt, không hề có vẻ ngượng ngùng hay vướng mắc. Ngay trước mặt hàng vạn Tiên tộc, Corellon tiến lên, dành cho Raven một cái ôm chặt. Sau đó, ông và Raven đứng sóng vai, ông dùng tay phải giơ cao cánh tay trái của Raven, tiếng nói trong trẻo vang vọng khắp bờ biển.

"Raven Cloudfield vạn tuế! Hỡi những người bạn cùng lớn lên trong rừng rậm, hãy cùng chúng ta cảm ơn sự hào phóng của Raven! Ông ấy là người thân của chúng ta! Là người thực sự đã dùng hành động thiết thực để giúp đỡ người thân của chúng ta trong những thời khắc nguy nan! Nào, hãy cùng nhau hô vang 'Raven vạn tuế'!"

Có Corellon dẫn đầu, các Tiên tộc tự nhiên cũng quên hết mình mà hô vang theo!

"Raven vạn tuế –"

Có nước mắt ai đang rơi? Hay là khóe miệng ai đang mỉm cười?

Càng trong hoạn nạn, sự giúp đỡ của Raven càng trở nên quý giá. Các vị thần của Pantheon Rừng Xanh của Nhân tộc, từng thân thiết không gì sánh được, giờ đây lại xa lánh Tiên tộc rất nhiều, bởi lẽ khoảng cách giữa các Lục địa Bay của họ khá xa, và Tiên tộc đã đơn phương phá vỡ "Giao Ước Tận Thế".

Chỉ có Raven, bỏ qua những hiềm khích trước đây, vẫn giúp đỡ họ như cũ. Khiến họ cảm thấy một tia ấm áp trong thế giới đang dần trở nên lạnh lẽo vì sự hủy diệt sắp đến.

Nửa giờ sau, Corellon trở về Thần Quốc trên mặt đất của mình.

So với Thần Quốc ở Afande trước đây, Thần Quốc mới không chỉ nhỏ bé, mà còn lạnh lẽo. Việc từ bỏ Thần Quốc cũ cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ phần lớn Tín Đồ, đây là điều không thể tránh khỏi, dù sao vẫn tốt hơn việc Thần Quốc bị hủy diệt hoàn toàn, khiến bản thân ông chỉ có thể cô độc chạy trốn đến chủ vị diện dưới hình thái của Thánh Giả.

Vì phải sử dụng Thần lực ở rất nhiều nơi, Corellon không thể gián tiếp tích trữ thêm Thần lực bằng cách tạo ra Thần Quốc của riêng mình.

Ông bỗng nhiên có chút ghen tị với Raven và các vị thần đi theo Raven, những người đã sớm thành lập Thần Quốc trên mặt đất. Mới đây vẫn nghe nói, Thần lực trong Pantheon của Raven nhiều đến mức căn bản là dùng không hết.

Angharradh đón chào, ôm chồng một cái rồi thì thầm: "Chàng ơi, phải cẩn thận Raven đấy."

Corellon thở dài: "Ta cũng từng nghĩ, Raven hẳn là có ý đồ khác. Nhưng ta đã suy nghĩ rất lâu mà vẫn không thể hình dung ra được Raven có thể đạt được gì khi giúp Tiên tộc như vậy."

Angharradh bất an nói bổ sung: "Danh vọng của hắn trong Tiên tộc đã chỉ sau chàng thôi."

Corellon kiên quyết nói: "Nhưng hắn không thể nào vượt qua ta được! Ta đã gây dựng Tiên tộc hàng tỷ năm, nếu như vậy mà còn bị vượt qua, thì chỉ có thể chứng minh ta không xứng làm Thần Vương của Tiên tộc!"

"..."

"Nếu hắn thực sự muốn mưu đồ Tiên tộc, thì lẽ ra phải làm suy yếu Tiên tộc, chứ không phải củng cố Tiên tộc. Chỉ khi Tiên tộc bị chia năm xẻ bảy, tên Bán Tiên tộc này mới có cơ hội. Bằng không, với huyết mạch của hắn, hắn dựa vào đâu mà tranh giành quyền lãnh đạo Tiên tộc với ta?"

Dự cảm chẳng lành của Angharradh bỗng nhiên càng lúc càng đậm nét: "Nhưng nếu chàng..." Nàng không dám nói tiếp, bởi lúc đó, nàng sợ sẽ chạm vào lòng tự trọng nhạy cảm và mạnh mẽ đến không tưởng của chồng.

Thực ra, nàng đã vô tình chạm đến rồi.

Thần Vương Tiên tộc bỗng nhiên im lặng.

Thời gian trong Thần điện dường như ngưng đọng lại vào khoảnh khắc ấy.

"Ha ha ha ha! Không ngờ rằng, những lời như vậy lại đến từ Angharradh, người ta đáng lẽ phải tin cậy nhất, người thần hậu của ta... Ha ha ha!" Giọng Corellon tràn đầy tức giận và khinh thường: "Ta, Corellon Larethian, từ Thuở Sơ Khai, đã dùng hàng tỷ năm tháng cùng sự phồn thịnh của Tiên tộc để chứng minh sức mạnh của mình, ta sao có thể thất bại!?"

"..." Mặt Angharradh tái đi trong nháy mắt.

Ta sao có thể thất bại!?

Nghe qua, điều này thể hiện sự tự tin tuyệt đối của Corellon. Nhưng liệu ông ấy có nghĩ đến, sự tự tin tuyệt đối thường đi đôi với sự tự phụ tuyệt đối?

Corellon khiêm tốn, cẩn trọng nhưng không mất đi sự mưu trí và quả quyết thuở nào đâu rồi?

Rốt cuộc là ai đã khiến Corellon trở nên ngạo mạn đến vậy?

Đột nhiên, nàng nhận ra rằng Corellon trở nên như vậy có lẽ là từ sau đại thắng Pantheon Thú nhân. Tình cảnh bi thảm của đối thủ cũ hàng tỷ năm đã khiến sự ngạo mạn nảy sinh trong lòng Corellon, mà chính ông lại không hề nhận ra...

Còn nhớ, trước đây Corellon từng đắc ý nói: "Thú nhân và Tiên tộc Hắc Ám Drow đến nay vẫn chưa có nổi một Lục địa Bay nào, lẽ nào chúng muốn theo thế giới mà diệt vong sao?"

Angharradh bỗng nhiên cảm thấy một trận sợ hãi dâng lên.

Lịch sử luôn đáng kinh ngạc một cách tương đồng, mỗi vị Quân Vương mất nước đều mang sự ngạo mạn cực kỳ giống nhau.

Là thần hậu của Corellon, Angharradh rất muốn nhắc nhở ông, nhưng nàng biết, ít nhất là hôm nay, Corellon sẽ không nghe lọt bất cứ điều gì.

Còn lại, chỉ là một tiếng thở dài thầm lặng.

Ở một diễn biến khác, trong tẩm cung Thần điện của Raven.

Shar cũng hỏi một câu hỏi gần như tương tự: "Mỗi lần ngươi giúp đỡ Tiên tộc đều quang minh chính đại như vậy, đều là vì lợi ích của Tiên tộc, ta gần như nghĩ ngươi là một đại thánh nhân rồi."

"Ta đoán được ngươi đang mưu đồ Tiên tộc, nhưng ta thực sự không thể nghĩ ra, ngươi định đánh bại Corellon như thế nào?"

Raven cười: "Mưu đồ ư? Không sai! Ta đích xác đang mưu đồ Tiên tộc. Nhưng ta đâu cần phải đánh bại Corellon!"

"Không cần sao?"

"Đúng vậy! Không cần!" Raven giơ một ngón tay lên: "Hãy nhớ kỹ! Chỉ có những thế lực có thể càng đánh càng mạnh trong điều kiện vật tư hữu hạn, mới là kẻ chiến thắng cuối cùng. Cho nên ta là Thần của Shadow of Dead, chứ không phải Thần của Sự Sống và Ánh Sáng."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng bạn đọc có những giây phút giải trí tuyệt vời.