God of Guardians Helm khẳng định chắc nịch với Raven: "Nếu Asmodeus cũng dùng Thần thuật tương tự ta, chỉ cần nguồn thần lực của hắn không bị cắt đứt, thì mười hai hóa thân Cường Đại Thần Lực kia sẽ không thể nào bị tiêu diệt."

Trong khoảnh khắc đó, Raven cảm thấy đau điếng.

Hắn biết ngay mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy.

Thủ đoạn của các Overgod không phải là thứ có thể giải quyết bằng những phép toán cộng trừ đơn giản.

Raven vẫn còn giữ gần ngàn mảnh thần cách. Nếu chỉ là mười hai Thần linh Cường Đại Thần Lực, hắn vẫn có cách thông qua việc đẩy nhanh bồi dưỡng từ Thần để tạo ra mười hai tổ hợp có thể ngang hàng với họ.

Điều đáng sợ là, những hóa thân đó lại bất tử.

Raven nghiến răng nghiến lợi hỏi dồn: "Vậy loại hóa thân đó tên là gì, có nhược điểm hay giới hạn nào không? Helm, làm ơn hãy nói cho ta biết. Hiện giờ ta đang bị phong tỏa, các vị thần Pantheon khác sẽ gặp nguy hiểm."

Trong mắt Helm ẩn chứa vẻ mỏi mệt khôn tả, điều vốn không thể xảy ra với một "Kẻ Cảnh Giác" luôn đề cao cảnh giác. Helm vĩnh viễn mất đi chủ nhân, đối tượng mà hắn phụng sự. Ban đầu, Helm đã quyết tâm hủy diệt cùng thế giới, theo chân chủ nhân "Ao".

Thế nhưng, khi nhìn Raven không ngừng chiến đấu vì thế giới, không hiểu sao, Helm lại có một cảm giác lạ thường – Raven và "Ao" có phần giống nhau! Dường như chẳng mảy may quan tâm đến Ultron World, nhiều khi cũng chẳng quản chuyện gì, nhưng vào những thời khắc then chốt nhất, "Ao" chắc chắn sẽ đứng ra!

Không rõ "Ao" rốt cuộc đã trải qua những gì mới có thể dùng bản thân chống đỡ cành cây Thế Giới Thụ, nhưng với tư cách một Overgod dùng thế giới để thăng cấp bản thân, "Ao" không nghi ngờ gì là xứng đáng và vĩ đại.

Nhìn Raven, Helm như thể lại thấy được "Ao" ngày xưa!

Nếu Raven không phải đã chiến đấu vì thế giới trong suốt những tháng ngày qua, đánh tan đại kế cướp đoạt bản nguyên của Dragonlance Pantheon, Helm cảm thấy mình vẫn sẽ giữ kín. Nhưng giờ đây, Helm lại thấy mình có nghĩa vụ phải nói cho Raven biết.

"Ta không thể hoàn toàn xác định Asmodeus có đang dùng Thần thuật cấp thế giới tương tự của ta hay không, nhưng ta dùng chính là 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】."

"【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】?" Thấy hệ thống bỗng nhiên phản ứng, Raven bản năng cảm thấy lóe lên hy vọng: "Mời nói tiếp."

"Trên thế giới này, từ trước đến nay không hề có lực lượng nào tự nhiên mà xuất hiện giữa không trung. Mọi năng lượng đều phải có nguồn gốc của nó. Hóa thân của Thần linh thực chất cũng chỉ là một phần thần lực của Thần linh. Vì vậy, từ đầu đến cuối, căn bản không tồn tại hóa thân có thực lực hoàn toàn ngang bằng với bản thể." Sau khi Helm thốt ra sự thật khiến Raven kinh hãi không thôi, chính Helm cũng như một phàm nhân trẻ tuổi bỗng chốc già đi năm mươi năm, toát lên một vẻ tiều tụy từ tận sâu thẳm tâm can.

Đây vốn là một bí mật kinh thiên động địa mà hắn phải bảo vệ cho đến khi bản thân ngã xuống. Hắn đã thề với Ao rằng tuyệt đối không tiết lộ.

Nhưng giờ đây, hắn vẫn đã nói ra.

"Bản chất của Thần linh là thể năng lượng tinh thần. Vì vậy, dù là linh hồn hay Thần Khu đã được cường hóa, Thần linh thực chất đều tồn tại tính dẻo rất cao."

"Ý ngươi là..." Cả người Raven bỗng chốc trở nên khó chịu.

Helm nghiêm mặt, hầu như gằn từng chữ: "Căn bản không có cái gọi là hóa thân có thực lực ngang bằng! Tất cả hóa thân mà ta dùng năm đó đều là do 'Ao' đánh bại những Thần linh khác, xóa bỏ mọi Thần Tính của họ, đảm bảo không còn ký ức nào sót lại. Sau đó, ngài ấy tái tạo hài cốt của họ thành hình dáng y hệt ta, rồi truyền thần niệm và ký ức của ta vào đó."

Raven bị chấn động đến mức không nói nên lời.

Trên võng mạc, hệ thống liên tục hiển thị thông báo: "Ngươi đã nhận được thông tin về Thần thuật loại đặc dị của Overgod 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】, hệ thống đang phân tích..."

Tuy nhiên, điều chấn động hơn vẫn còn ở phía sau.

"Ta chỉ có thể khống chế tối đa mười hai hóa thân cùng lúc, nhưng năm đó 'Ao' còn chuẩn bị cho ta mười hai 'hóa thân' khác để dùng. Chỉ cần bản thể ta còn giữ ký ức và dữ liệu về những hóa thân này, ta có thể dùng thần lực 'Ao' đã lưu trữ ở đây, với tốc độ một hóa thân mỗi giờ, để hồi sinh vô hạn chúng."

Đây là lý do giải thích rằng, năm đó "Ao" đã đặc biệt để Helm khống chế hai mươi bốn hóa thân Trung Đẳng Thần Lực để răn đe các vị thần của Ultron, và số hóa thân này hoàn toàn được tạo ra từ hài cốt của hai mươi bốn Thần linh Trung Đẳng Thần Lực đã bị tiêu diệt trong các cuộc chinh chiến hàng năm.

Suy đoán theo lời Helm, chẳng phải Asmodeus đang sở hữu hai mươi bốn "hóa thân" được tạo thành từ các Thần linh Cường Đại Thần Lực hay sao?!

Raven suýt cắn phải lưỡi, hắn có thể cảm nhận từng lỗ chân lông trên Thần Khu của mình đang co rút lại vì khí lạnh thấu xương. Phải biết, Raven, kẻ mang danh God Slayer mạnh nhất, đã trải qua bao trận đại chiến kinh thiên động địa, thế mà giờ đây trong tay hắn cũng chỉ có vỏn vẹn bốn hài cốt Thần linh Cường Đại Thần Lực.

Trong số đó, phần của Lathander đã trực tiếp được dùng để tạo thành 【 Cánh Cửa Quang Minh 】.

Các Thần linh Cường Đại Thần Lực không phải là rau cải trồng đầy đồng. Ví dụ như, trong Ultron Pantheon khổng lồ với hơn một trăm vị Thần linh, nếu không tính những kẻ lởm khởm được Demogorgon và đồng bọn tạm thời thúc đẩy lên bằng 【 Thần Thuật Phong Ấn Quỷ 】 thì các Thần linh Cường Đại Thần Lực chân chính cũng chỉ chưa đến ba mươi vị.

Đây đã là một con số rất đáng kinh ngạc.

Vấn đề đặt ra là, rốt cuộc Overgod nào lại có thủ đoạn lớn đến vậy, đầu tư nặng nề như thế vào Asmodeus, một kẻ phản bội của Ultron?

Giả như thật sự là hai mươi bốn Thần linh Cường Đại Thần Lực, vậy thì còn đánh đấm cái gì nữa?!

Dễ dàng nhận thấy sự hoảng sợ của Raven, Helm hiếm khi cười: "Ngươi đừng vội nản chí như vậy, 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】 cũng có những hạn chế rất lớn."

Raven giật mình, lập tức dựng thẳng tai lên.

"Thứ nhất, trên lý thuyết, hóa thân của 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】 có thể hồi sinh vô hạn, nhưng hóa thân vẫn chỉ là hóa thân. Một khi hóa thân bị tiêu diệt, linh hồn của bản thể cũng sẽ bị suy giảm. Để rèn đúc một hóa thân mới, nhất định phải đầu tư lượng mảnh thần cách và Thần Tính tương ứng."

"Thứ hai, không phải bất kỳ tồn tại nào cũng có thể điều khiển 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】. Nếu ta không sở hữu trí nhớ siêu phàm, có thể cùng lúc xử lý hàng ngàn việc như Nữ Thần Dệt Mystra, ta căn bản không thể điều khiển nhiều hóa thân mạnh mẽ đến vậy cùng lúc."

"Thứ ba, để giảm bớt gánh nặng lên linh hồn bản thể khi điều khiển hóa thân, nhất định phải đặt ra những ràng buộc và pháp lệnh cần thiết cho 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】. Chẳng hạn như chỉ hoạt động trong cùng một khu vực, sau đó chỉ có thể phản ứng với những sự việc đặc biệt. Hạn chế càng nhiều, gánh nặng càng ít, đồng thời cũng có thể tránh việc các Thần linh đã từng lợi dụng ý chí tiềm ẩn đâu đó trong hài cốt để bất ngờ phản phệ, phục sinh, chống lại ý chí của người điều khiển hóa thân."

"Thứ tư, với tư cách vật liệu tạo hóa thân của 【 Chí Cao Trừng Phạt Giả 】, trận doanh của nó không được quá khác biệt so với bản thể. Chẳng hạn như bản thể là Lawful Evil, chỉ có thể áp dụng các tố thể thuộc trận doanh Lawful Neutral và Neutral Evil."

Helm nói một mạch, thần quang trong mắt ông ta cũng nhanh chóng lụi tàn.

Không biết đó là cái giá phải trả cho việc tiết lộ bí mật, hay sự hổ thẹn trong lòng đã giáng thêm một đòn vào ông ta. Raven chỉ thấy, vị God of Guardians từng là kẻ răn dạy, giám sát toàn bộ Ultron Pantheon, giờ đã không còn phong thái năm xưa. Nếu phải dùng một từ để hình dung Helm lúc này, thì đó chính là – cái xác không hồn.

Raven bỗng thấy có chút không đành lòng.

Nếu Helm xuất hiện trước khi Raven xuyên không, thì Helm không nghi ngờ gì là một quân nhân tận tụy, một người lính hết lòng vì nước, hoặc một cựu binh trải bao thăng trầm. Lão binh không chết, nhưng sẽ dần tàn phai.

Một tồn tại đáng kính đã thầm lặng cống hiến cho Ultron World hàng nghìn tỷ năm, không nên kết thúc trong cảnh lặng lẽ hủy diệt cùng thế giới như vậy.

Một luồng cảm xúc khuấy động tâm hồn Raven. Có lẽ là sự thúc đẩy của vận mệnh, hay đơn thuần là lòng kính nể, Raven cất lời.

"Helm... Nếu như... Ta nói là nếu như..."

"Ừm?" Nhìn vị Thần Vương bóng tối, kẻ đầy rẫy sắc thái truyền kỳ, người luôn một lòng chiến đấu không ngừng nghỉ vì Ultron World, lại để lộ vẻ mặt thuần khiết đến vậy, Helm có chút ngạc nhiên.

"Nếu Ultron World có một tồn tại, kế thừa ý chí của 'Ao', cứu vớt các Thần linh Ultron cùng vô số sinh linh, và ngồi lên ngai vàng Overgod, thì ngươi – God of Guardians Helm, có nguyện ý tiếp tục nỗ lực để bảo vệ một 'Ultron World' mới hay không?"

Helm ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt Raven tràn đầy dã tâm và đấu chí, với đôi mắt dù rõ ràng là của một Thần linh Lawful Evil nhưng lại không thiếu chính khí. Ánh mắt Helm thoáng vụt lên thần quang mong chờ, nhưng rồi nhanh chóng trở nên ảm đạm.

"Raven... Ta rất may mắn khi vào thời khắc thế giới bị hủy diệt lại xuất hiện một tồn tại mạnh mẽ, đầy ý chí chiến đấu và khao khát sinh tồn như ngươi. Có lẽ ngươi thật sự có thể lãnh đạo những người sống sót của Ultron World để tạo dựng một vùng trời mới. Nếu ngươi làm được điều đó, ta tin ta cũng sẽ chúc phúc ngươi. Nhưng ta đã mệt mỏi rồi. Thời gian dài kiên trì với chức trách đã khiến thể xác và tinh thần ta kiệt quệ, ta nên được an nghỉ vĩnh viễn."

Helm đã đưa ra quyết định của mình.

Raven thì như có cây gai mắc trong cổ họng, không nhổ ra không yên.

Bất chợt, Raven nghĩ đến một tồn tại khác.

"Muldi!" Raven thốt lên cái tên gần như cấm kỵ trong lòng Helm.

Nghe thấy tên của người yêu duy nhất đã từng, Helm toàn thân run lên, cắn răng lắc đầu: "Raven Cloudfield, ta khẩn cầu ngươi, đừng dùng những tồn tại hư ảo đó để lừa dối ta nữa. Điều đó đối với ta là một sự sỉ nhục."

"Không, không phải như vậy." Raven cho Helm xem một hình ảnh, đó là hình ảnh của Hiền giả hư không Gilean, Thần linh Cường Đại Thần Lực đã từng của thế giới Dragonlance: "Ngươi thấy đó? Với tư cách một Thần linh, Gilean đã ngã xuống. Nhưng với tư cách là Gilean, hắn vẫn có thể tiếp tục tồn tại dưới thân phận Divine Minion của ta."

"Cái này..." Helm nghĩ ra điều gì đó, thần quang mong chờ hiếm thấy lóe lên trong mắt ông ta.

"Đúng! Ta biết, năm đó người yêu của ngươi đã bị Nữ Thần Biển Umberlee dìm chết, nhưng linh hồn của Muldi vẫn còn. Ta thề danh dự của 'Bóng Đen Tiên Tri'."

Lần này, hơi thở của Helm bỗng trở nên dồn dập. Ông ta chưa từng nghĩ rằng còn có thể có chuyện này, dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi. Những ràng buộc của chức trách khiến ông ta thậm chí không thể đi tìm Umberlee để hỏi cho ra lẽ.

Đặt việc công lên trên việc tư, thậm chí là hy sinh việc tư vì việc công, đó chính là Helm.

Ông ta thật sự chưa bao giờ tưởng tượng rằng Umberlee lại còn giữ linh hồn của Muldi. Nói như vậy, chẳng phải là...

Helm dùng sức lắc đầu, cố gắng xua đuổi suy nghĩ có vẻ điên rồ này ra khỏi thế giới tinh thần của mình, nhưng càng cố không nghĩ, ông ta lại càng nghĩ nhiều hơn.

Đáng ghét thay, Raven lại đổ thêm dầu vào lửa: "Tên Talos đó, sớm muộn gì ta cũng lật đổ hắn. Chỉ cần ngươi gật đầu là được."

"Không, ta... Ta chỉ..." Helm vẫn còn vùng vẫy trong nội tâm.

"Kẻ tận trung với chức trách, lẽ ra phải nhận được hồi báo, không phải sao? Nếu ngay cả ngươi, một Thượng thần đề cao chức trách như vậy, còn không nhận được hồi báo xứng đáng, thì ngươi dựa vào đâu để khiến tín đồ của mình, khiến các Thánh linh và Petitioner tin tưởng ngươi đây? Chẳng lẽ sự tận tụy hàng nghìn tỷ năm của ngươi với cương vị chỉ là một trò lừa dối kéo dài qua vô số năm tháng hay sao?" Raven gầm lên. Nếu là những lý lẽ khác, Helm chắc chắn sẽ không nghe. Nhưng Raven lại dùng chính giáo lý của God of Guardians để nói chuyện với ông ta!

Vùng vẫy vô số lần trong lòng, Helm mắt rưng rưng, cuối cùng ông ta cũng nhượng bộ, môi mấp máy: "Nếu như... Nếu như Raven ngươi thật sự có thể trở thành Overgod, và đồng thời đưa Muldi của ta đến bên ta, vậy thì ta nguyện ý cống hiến cho ngươi thêm một vòng vĩnh sinh nữa..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ và tâm huyết.