Dù cho là vậy, trên khắp đại lục này, mấy ai có thể nuốt trôi chiếc bánh quy khô lâu đó mà tiêu hóa được, e rằng chỉ có mỗi Tiểu U Linh. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi khôn ngoan từ bỏ cái ý nghĩ đó, một điều mà chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy kinh tởm rồi.

Jieluca rõ ràng là một người yêu nước cuồng nhiệt, theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan. Nếu đặt vào thế giới cũ của tôi, cô nàng chắc hẳn sẽ là kiểu người mà mọi đồ điện, đồ gia dụng trong nhà đều phải là hàng nội địa; nếu không có gạo nội địa thì thà chết đói chứ quyết không dùng hàng ngoại. Tôi đã nói hết lời mà vẫn không thể thuyết phục nàng tin rằng chiếc bánh quy khô lâu này có vấn đề, ngược lại còn bị đôi mắt ướt át đầy vẻ ủy khuất của nàng uy hiếp, bắt phải đến nơi vắng người để thí nghiệm lại.

Đến nước này, lòng tôi đã nguội lạnh, chẳng còn hơi sức đâu mà tranh cãi xem ai là chủ nhân, ai là người hầu nữa. Nguyên tắc gì chứ, trước mặt Tinh Linh Mỹ Thiếu Nữ thì tất cả đều bay biến như mây khói. Trong lòng rỉ máu, tôi vừa cười gượng, vừa giơ ngón cái lên tự động viên, rồi lại nặng nề cụp xuống.

Trong con hẻm vắng người, tôi và Jieluca lén lút như thể đang làm chuyện mờ ám ban ngày. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, Jieluca lại đeo chiếc bánh quy khô lâu lên.

Không có động tĩnh gì.

“Ha ha, tôi đã bảo mà, vừa nãy chắc chắn là nó bị hỏng.”

Tôi nở nụ cười đắc thắng, nhìn Jieluca với ánh mắt thương hại từ trên xuống. Yêu nước không sai, nhưng nếu đem hoa quả bỏ vào tủ lạnh, hôm sau mở ra thấy chúng bị nướng chín, mà vẫn khăng khăng mình đã mua nhầm lò nướng thành tủ lạnh, thì đó đúng là kẻ ngốc.

Tiện thể nói luôn, tôi thì chưa bao giờ mua nhầm pin số năm thành số bảy cả.

Jieluca hơi quật cường mím môi, chưa chịu từ bỏ ý định. Nàng tháo chiếc bánh quy khô lâu đó xuống, lắc lắc vài lần, rồi đeo lại.

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt ~~~~~~~~~~~

Y hệt lần ở trận truyền tống, một luồng ánh sáng trắng chói mắt cùng tiếng báo động lớn vang lên.

“Thấy chưa, không sai chút nào.”

Nhanh chóng tháo chiếc bánh quy khô lâu xuống, Jieluca đắc ý hất chiếc cằm trắng nõn lên.

…

Không, nếu một thứ gì đó mà cần phải lắc mạnh mới hoạt động bình thường được, thì bản thân nó đã là hàng lỗi rồi...

Nhìn vẻ đắc ý ẩn chứa nét đáng thương giả bộ của Jieluca, tôi đành nhịn không mỉa mai thêm.

Nhưng tại sao chứ...

Ánh sáng trắng chói mắt, cùng tiếng báo động lớn, nếu đều là thật, thì điều đó thật sự khó lường. Rốt cuộc phải phát hiện bao nhiêu mảnh vỡ thủy tinh mới có thể phát ra cảnh báo dữ dội như vậy?

Chẳng lẽ Pháo Đ��i Quần Ma đã bị xâm nhập đến mức này rồi sao? Giữa cảnh tượng người người tấp nập, khí thế ngất trời, vậy mà lại ẩn giấu nhiều âm mưu ác ma đến thế?

Nói xem... Tôi nên tin tưởng hệ thống phòng ngự của Liên Minh đây? Hay là tin vào một chiếc bánh quy khô lâu hàng lậu?

Đáp án không phải quá rõ ràng rồi sao, đồ khốn! !

“Jieluca, đưa cái đó đây.” Tôi trầm giọng nói.

“Làm... làm gì ạ?”

Bất ngờ bị vẻ nghiêm nghị của tôi trấn áp, Jieluca ngây người, vô thức từ từ đưa chiếc bánh quy khô lâu tới.

“Phế vật tận dụng.”

Tôi làm động tác như ném đĩa sắt. Để đóng góp cuối cùng cho phong trào tuyên truyền toàn dân, mảnh sắt vụn này, đời này cũng coi như đáng giá rồi.

“Tôi nghĩ Điện hạ nên lo xem làm sao để tự mình thoát thân cho tốt thì hơn.”

Huých nhẹ tay tôi một cái, Jieluca thở phì phò, trừng mắt giận dữ nhìn tôi. Thật quá đáng, nói tôi còn vô dụng hơn cả mảnh sắt vụn này ư? Nếu theo diễn biến cốt truyện trong các tiểu thuyết hiệp sĩ, tương lai của tôi là phải cứu vớt thế giới, cùng Đại Ma Vương đồng quy vu tận giữa muôn vàn nước mắt cảm động của mọi người đấy chứ. Nói như cô, Đại Ma Vương sẽ khóc mất, sẽ hỏi tại sao đường đường là một Đại Ma Vương như ta lại phải chết chung với một kẻ còn chẳng bằng cái đĩa sắt vụn. Chẳng phải thành ra ôm cái loại thùng rác không thể đốt mà chết chung thì ngớ ngẩn lắm sao?

Vẫn chưa từ bỏ ý định, Jieluca lại đeo chiếc bánh quy khô lâu lên. Lần này không có báo động, nhưng nàng dường như vẫn nghi ngờ, đi vài bước, từ đông sang nam, từ nam sang bắc... Thật ra tôi nói dối đấy, tôi căn bản không phân biệt được phương hướng, chỉ là nói vậy cho hợp với bầu không khí thôi. Tóm lại là đi một vòng.

Rồi sau đó, đứng tại một điểm nào đó, tiếng cảnh báo vang lên dữ dội. Chỉ chưa đầy một giây, nó đột nhiên biến mất, sau đó, hoàn toàn không đợi chúng tôi kịp phản ứng, lại vang lên, rồi lại biến mất. Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như vậy, cuối cùng mới chịu yên.

“Cô xem, cái này còn không phải hỏng ư?”

Tôi chuyển sang dùng ánh mắt thương hại nhìn chiếc bánh quy khô lâu đó. Tôi hiểu, tôi vô cùng rõ ràng cảm nhận của nó. Nó không hài lòng một người chủ như Jieluca, nên mới chọn cách "ma quỷ" này để kháng cự bằng máu và nước mắt.

“Ma đạo khí dò tìm không hề có vấn đề! !”

Jieluca túm lấy vạt áo tôi, điên cuồng lay động. Đây là cái gì vậy, sức mạnh cưỡng chế ư?

Tôi cố gắng giúp nàng bình tĩnh lại, ho khan vài tiếng.

“Được rồi được rồi, vậy chúng ta thử giả định xem, nếu chiếc bánh quy khô lâu này không có vấn đề, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”

“Đầu tiên.” Tôi giơ một ngón trỏ lên.

“Tiếng cảnh báo lúc thực hiện hành động truy lùng, vốn không dữ dội bằng một phần mười hiện tại. Dựa theo kinh nghiệm của chúng ta, điều này có nghĩa là trong phạm vi vài chục cây số này, tức là bên trong Pháo Đài Quần Ma, đang ẩn giấu một số lượng mảnh vỡ thủy tinh nhiều đến khó tin.”

“Cũng không loại trừ khả năng đó là vài mảnh vỡ thủy tinh cực kỳ mạnh mẽ.” Jieluca bổ sung một câu.

“Cũng đúng.”

Tôi vỗ tay cái đét. Nếu đúng là vậy, thì quả thực có vài phần khả năng. Hệ thống phòng ngự của Liên Minh không phải là cái phễu, sao có thể để nhiều mảnh vỡ thủy tinh đáng s�� như vậy lọt vào bên trong được? Nhưng nếu chỉ có vài mảnh, có lẽ thật sự không thể phát hiện. Hơn nữa, nếu vài mảnh vỡ thủy tinh này ẩn chứa sức mạnh kinh khủng, thì chúng hoàn toàn đủ sức khuấy đảo toàn bộ Pháo Đài Quần Ma, rất phù hợp với cách suy nghĩ của kẻ địch.

Hơn nữa, nhìn cái cách cảnh báo vừa rồi, nếu đó là số lượng khổng lồ mảnh vỡ thủy tinh, thì điều đó có nghĩa là một số lượng lớn đến vậy đã đồng thời rời khỏi phạm vi dò tìm của thiết bị hàng lậu, rồi lại đồng thời xuất hiện. Điều đó cơ bản là không thể, trừ khi tất cả mảnh vỡ thủy tinh được gom lại một chỗ, rồi bị bỏ vào một cái túi nào đó mà lúc ẩn lúc hiện.

So với khả năng này, tôi thà tin rằng chỉ có vài mảnh vỡ thủy tinh... Không, dù là vài mảnh, cũng không thể trùng hợp đến mức cảnh báo vang lên rồi lại ngừng, ngừng rồi lại vang. Chẳng lẽ nói... Chỉ có một mảnh?

À... A ha ha ha, làm sao có thể chứ? Chuyện này, dù cho nói chỉ có một mảnh vỡ thủy tinh thì xét thế nào cũng thấy hợp lý, nhưng cô nghĩ kỹ mà xem, cảnh báo của bánh quy khô lâu không ngừng vang lên rồi ngừng, chứng tỏ khoảng cách của mảnh vỡ thủy tinh nằm rải rác giữa tuyến dò tìm lớn nhất của nó. Với khoảng cách xa như vậy mà đã khiến cảnh báo dữ dội đến thế, vậy mảnh vỡ thủy tinh này chẳng phải là cực kỳ ghê gớm sao? Nói không chừng, nó còn mạnh hơn cả nhân vật điệu múa xương đã chơi quá đà ở Kurast kia nữa?

Loại chuyện này làm sao có thể chứ? Một chuyện tương tự như vậy, tại sao lại có thể xảy ra đến hai lần đây?

Tôi nở nụ cười, nhưng nụ cười lại dần dần cứng lại.

Thôi được, dưới cái tổ hợp nghịch thiên "hoàng đế bi kịch + thể chất hút phiền phức" này, không có chuyện gì là không thể xảy ra. Dù cho có một đối thủ cấp Thế Giới Chi Lực xuất hiện trực diện, tôi cũng đành chấp nhận vậy.

Sắc mặt Jieluca cũng chẳng dễ coi chút nào. Điều tôi có thể nghĩ ra, nàng thừa nhận đã sớm phát giác được một bước.

“Nói... nói không chừng nó hỏng thật rồi.”

Nàng cứ vậy tháo chiếc bánh quy khô lâu xuống, không ngừng lung lay và lẩm bẩm. Quả nhiên, so với chủ nghĩa yêu nước, thì nguy cơ của bản thân vẫn thực tế hơn nhiều. Huống hồ, vì yêu nước mà tẩy chay gạo không phải hàng nội địa, dù có chết đói cũng chẳng tiếc, khác hẳn với việc vì yêu nước mà mua thực phẩm nội địa rồi bị ngộ độc chết. Đây hoàn toàn là hai loại chuyện khác biệt, thậm chí trái ngược nhau.

“Không, có lẽ vẫn có khả năng.”

Tình huống hoàn toàn trái lại, khi cái thuộc tính "quỷ nhát gan" của Jieluca phát tác, định vùi đầu sâu vào cát, thì tôi lại đứng ra, thà tin là có thật mà kiên quyết nói ra.

“Dù chỉ là một phần vạn khả năng, cũng không thể bỏ qua, nhất định phải loại trừ. Xem ra hôm nay không đi được nữa rồi.”

Thấy Jieluca hơi chu môi đáng yêu, tôi không khỏi bật cười, rồi xoa đầu nàng.

Thế là, chúng tôi tạm hoãn hành động tiến về Bình Nguyên Tuyệt Vọng, bắt đầu lần theo tiếng còi báo động để tìm kiếm. Thực ra, quá trình này cực kỳ bất lợi. Tiếng báo động inh ỏi và ánh sáng chớp nháy liên tục đều quá thu hút sự chú ý. Chắc chắn không thể có nhiều ngõ hẻm vắng người như vậy để chúng tôi tìm kiếm thoải mái được. Làm sao để chịu đựng những ánh mắt tò mò của người khác, đây qu�� thực là một vấn đề.

“Hy vọng đ��ng vì chuyện này mà lan truyền ra những lời đồn kỳ quái.”

Tôi thở dài thườn thượt, lặp lại động tác kéo vành mũ áo choàng xuống, cố gắng che đi những ánh mắt soi mói khắp nơi. Jieluca nhút nhát, sợ người lạ thì càng đáng thương hơn. Nàng không chỉ sớm đã dùng áo choàng quấn chặt lấy mình, mà toàn bộ cơ thể cũng gần như dán chặt vào sau lưng tôi. Cách lớp áo choàng và quần áo dày cộp, tôi vẫn có thể cảm nhận được thân thể mềm mại của nàng run rẩy bần bật dưới những ánh mắt dò xét ấy.

Tôi chỉ mong đừng để mọi thứ đi quá giới hạn, khiến nàng hóa điên mất thôi. Sau khi liếc trừng xung quanh, xua đi những ánh mắt dị thường, tôi lại thở dài một tiếng.

Mặc dù vậy, Jieluca vẫn tỉ mỉ, cứ cách một đoạn lại cẩn thận đeo chiếc bánh quy khô lâu lên để dò xét vị trí cụ thể của mục tiêu, xem liệu nó đã di chuyển sang hướng khác hay chưa. Dù không tìm được góc tối vắng người, dù đối mặt với những ánh mắt nhìn chằm chằm trên đường phố, nàng sợ hãi và phản kháng như vậy, nhưng cũng không vì thế mà qua loa đại khái. Tôi thầm khâm phục nàng đôi chút.

Nhờ sự cố gắng của Jieluca, công sức bỏ ra không uổng. Tiếng cảnh báo càng lúc càng vang dội, xem ra chúng tôi đã không còn xa mục tiêu nữa – nếu cái bánh quy khô lâu này không hỏng.

“Sao... sao lại thế này... ? !”

Khi cuối cùng cũng tìm được mục tiêu, chúng tôi phát hiện, ông trời đã chơi một vố lớn với chúng tôi.

Dù Jieluca thử bao nhiêu lần, mục tiêu vẫn thẳng tắp chỉ vào một đứa trẻ gầy gò, bẩn thỉu.

Đúng vậy, chính là đứa bé mà chúng tôi từng vài lần chạm mặt, đứa bé can đảm đó đã dám nói khuôn mặt tươi cười hiền hòa của tôi trông như gã đàn ông hung tợn.

“Ừm...”

Tôi cùng Jieluca trầm tư, rồi vỗ tay cái đét một cái, trăm miệng một lời.

“Quả nhiên là cái thứ đồ chơi này bị trục trặc.”

“Dù rất muốn đạp Điện hạ một cú, nhưng đúng là vậy thật không sai.”

Ngay cả Jieluca cũng không thể không đồng ý sự thật này, với điều kiện được đạp tôi một cú.

Một đứa trẻ gầy yếu, một đứa cô nhi mà ngay cả trẻ con bình thường cũng có thể tùy ý bắt nạt, làm sao có thể là vật chủ của một mảnh vỡ thủy tinh mang năng lượng khổng lồ chứ?

Đứa trẻ này, hiện đang kéo một giỏ than, từng bước khó nhọc bước đi. Thực tế đó càng khẳng định thêm điều này: nếu nó thật sự là vật chủ của mảnh vỡ thủy tinh, thì hẳn là con quái vật trung thực và an phận nhất trong gần mười thế kỷ qua.

Nghĩ đến đây, tôi cùng Jieluca không khỏi bật cười nhẹ nhõm, nhưng sâu thẳm trong lòng, vẫn có điều gì đó không cách nào tiêu tan.

“Đến Hội Pháp Sư xem một chút đi, nơi đó lưu giữ phần lớn thông tin cư dân của Pháo Đài Quần Ma, à, một cách đơn giản.”

Tôi đề nghị như vậy, dù trong lòng cũng chẳng có hy vọng gì. Trong thời đại này, chưa nói đến hệ thống hồ sơ cư dân của Hội Pháp Sư hoàn chỉnh đến mức nào, liệu có đăng ký cả một đứa cô nhi hay không, mà dù có đi chăng nữa, thì cũng chỉ là thông tin cực kỳ sơ sài, căn bản chẳng thể tra ra được gì.

Jieluca cũng không có cách nào tốt hơn, nàng gật gật đầu. Chúng tôi quay người hướng về Hội Pháp Sư.

Nhờ sự giúp đỡ của thân phận trưởng lão, ch��ng tôi không gặp bất kỳ trở ngại nào trong việc tiếp cận các quyền lợi liên quan. Mặc dù trước đó từng lo lắng rằng chúng tôi không biết tên đứa bé, liệu có tốn rất nhiều thời gian tìm kiếm hay không. Thế nhưng, khi chúng tôi miêu tả hình dáng đứa bé kia một lần, vị Pháp Sư phụ trách hướng dẫn chúng tôi bỗng mắt sáng lên, như thể nghĩ ra điều gì đó, vội vã chạy đến một giá sách bên trong, rồi lấy ra một tập hồ sơ.

…

Tôi cùng Jieluca đồng thời trợn tròn mắt, thầm nghĩ xem ra, tai tiếng của đứa bé đó đến ngay cả những Pháp Sư quanh năm ẩn mình không ra ngoài này cũng đã biết rồi.

“À, ra là cô bé mà Trưởng lão đại nhân nhắc đến, không ngờ ngài lại để ý đến con bé.”

Vị Pháp Sư lẩm bẩm, rồi cười đưa một tập tài liệu cho tôi.

“Ách, ông biết gì về nó sao?”

Tôi lật xem tài liệu, vừa hỏi. Trên đó ghi rất nhiều tên người, đây cũng là chuyện đương nhiên, không thể nào mỗi người một hồ sơ riêng được; nhiều chỗ chỉ ghi vắn tắt một nhóm tên người, giới tính, ngày sinh, và thành viên gia đình, đơn giản là vậy.

“Ừm, nếu là đứa bé đó, thì tôi có biết một chút.”

Nghe vị Pháp Sư nói vậy, tôi buông tập tài liệu sơ sài trong tay, chăm chú nhìn ông ta.

Theo lời miêu tả của vị Pháp Sư, đứa bé kia hình như bị cha mẹ bỏ rơi từ khi còn rất nhỏ. Đương nhiên, nói bỏ rơi có lẽ cũng không thỏa đáng, nhưng cha mẹ nó một lần ra ngoài rồi không bao giờ trở lại nữa. Với hoàn cảnh như vậy, việc xảy ra chút gì ngoài ý muốn cũng là chuyện rất bình thường.

Sau đó, cũng như những gì chúng tôi chứng kiến, một sinh mệnh nhỏ bé kiên cường bắt đầu tự lực cánh sinh. Nó sống trong một cái hố nhỏ sơ sài dưới chân núi mỏ, mỗi ngày kéo một ít than, một mình tồn tại cho đến tận bây giờ.

“Ra là vậy.” Tôi gật đầu như có điều suy nghĩ.

“Chờ một chút.” Jieluca bên cạnh đột nhiên lên tiếng.

“Vì sao, các vị lại biết rõ chi tiết như vậy? Nơi đây rõ ràng chỉ ghi chép sơ sài thế thôi mà.”

Nàng chỉ vào tập tài liệu trong tay tôi, tò mò nhìn vị Pháp Sư.

“Đại nhân thật tinh ý.”

Không ngờ Jieluca lại để ý đến chi tiết như vậy, vị Pháp Sư nhìn với ánh mắt đầy thán phục, rồi nói tiếp.

“Bởi vì chúng tôi đã bắt đầu lưu tâm đến con bé từ năm năm trước rồi.”

“Lưu tâm?” Tôi hơi nâng giọng, kinh ngạc nhìn vị Pháp Sư.

“Đúng vậy, không sai. Bởi vì từ trên người nó, chúng tôi đã nhận ra sự dao động tinh thần mạnh mẽ. Đây chính là một người thừa kế vô cùng ưu tú. Nếu tương lai có thể bồi dưỡng thành Pháp Sư, tiền đồ chắc chắn là vô cùng xán lạn.”

Vị Pháp Sư trung niên này, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn, tặc lưỡi.

“Nếu là một người thừa kế vô cùng ưu tú, vì sao không chăm sóc tốt cho nó, mà lại để nó lưu lạc đầu đường, chịu đói chịu khinh khi như vậy?”

“Đương nhiên là để tôi luyện. Ý chí mạnh mẽ, tinh thần kiên cường, đó chính là nền tảng của một Pháp Sư. Chúng tôi cũng muốn xem, đứa trẻ này rốt cuộc có thể đi xa đến mức nào.” Ánh mắt ông ta dần trở nên cuồng nhiệt.

“Huống hồ, chúng tôi cũng không phải hoàn toàn bỏ mặc. Các vị trưởng lão đại nhân cho rằng, nếu không có sự hỗ trợ tối thiểu từ Hội Pháp Sư, một đứa b�� thật sự có thể sống sót đến bây giờ sao? Còn việc bị bắt nạt, đó cũng là chuyện không có cách nào khác, chúng tôi cũng không thể vì một đứa bé mà đặc biệt sắp xếp người bảo vệ được.”

“Ông không sợ làm như vậy, tính cách nó sẽ bị vặn vẹo đi ư?”

“Quả thật là có khả năng, nhưng nếu thực sự biến thành như vậy, thì đành phải từ bỏ thôi.” Vị Pháp Sư mỉm cười đáp lời.

“Các vị đang dùng đứa bé đó làm vật thí nghiệm đúng không.” Tôi cùng Jieluca lạnh lùng trừng mắt nhìn vị Pháp Sư với vẻ mặt cuồng nhiệt.

“Chúng tôi đang làm điều có lợi nhất. Mặc dù đứa bé đó quả thật rất đáng thương, nhưng trong thế giới này có biết bao đứa trẻ đáng thương, ngay cả Hội Pháp Sư cũng không thể giúp đỡ từng đứa một. Hy sinh tuổi thơ của một đứa bé, nếu thành công, thì có thể bồi dưỡng được một Pháp Sư cường đại...”

Bị chúng tôi trừng mắt nhìn, vị Pháp Sư tỉnh táo lại, cúi đầu khẽ cười một tiếng. Trên khuôn mặt ôn hòa đó, chúng tôi lại nhìn thấy một vẻ lạnh lùng.

…

Dù trong lòng còn bất mãn với lời nói đó, chúng tôi cũng không thể chỉ trích họ. Trong cái thế đạo này, muốn mỗi người đều tràn đầy yêu thương với người khác thì đó chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Có lẽ, đứa bé kia thậm chí còn nên biết ơn Hội Pháp Sư đã lấy nó làm đối tượng thí nghiệm mà sống sót đến tận bây giờ cũng nên.

Bước ra khỏi Hội Pháp Sư, tôi cùng Jieluca đều có chút mơ hồ.

Mặc dù thu được không ít tài liệu, ít nhất là nhiều hơn rất nhiều so với mong muốn của chúng tôi, nhưng một số yếu tố then chốt vẫn chưa được phát hiện. Vì sao đứa bé kia lại khiến thiết bị dò tìm hàng lậu phát ra cảnh báo lớn đến vậy? Chẳng lẽ thiết bị dò tìm hàng lậu đó thực sự bị trục trặc ư?

Thậm chí, ngay cả tên của đứa trẻ đó cũng không biết. Đây cũng không phải Hội Pháp Sư vô trách nhiệm, mà dường như cha mẹ của đứa bé kia cũng không hề đặt tên cho nó. Thật là, rốt cuộc là loại cha mẹ gì vậy? Ngay cả việc đơn giản như đặt tên cho con cũng không làm được. Loại người như vậy, dù có chết cũng chẳng khiến ai tiếc nuối...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.