Trận chiến kết thúc sớm nhất chính là của Tiểu Tuyết và đồng đội. Bốn con Quỷ Lang cùng với Tiểu Tuyết, nhờ sự ăn ý bão táp cố hữu của chúng, đã khiến mấy con Brute thông thường chẳng thể nào chống cự nổi. Sau bốn tiếng kêu thảm thiết, trên mặt đất chỉ còn lại bốn cái xác khổng lồ bê bết máu thịt.

Tiếp theo là đối thủ luyện tập của tôi, tên thủ lĩnh Brute kia. Dù nó chưa biến thân (thực ra là do không còn pháp lực), nhưng dựa vào kỹ năng và phản ứng nhanh nhạy đã rèn giũa được từ Kashya, tôi vẫn xử lý nó gọn gàng hơn trước. Ừm, nói gì thì nói cũng nhanh hơn được một hai giây đấy chứ!

Trận chiến kết thúc cuối cùng thuộc về Kịch Độc Hoa Đằng. Bởi vì một mình nó phải đối phó với tất cả đám Thorn Beast trong bụi cỏ, nên kết thúc chậm nhất cũng là điều hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, chúng tôi cũng không phải đợi lâu. Nuốt chửng mấy con Thorn Beast xong, cái bụng nó dường như đã tạm thời được thỏa mãn, vì vậy nó cũng không còn nương tay nữa. Độc tố ngập tràn trong từng đòn tấn công nhanh chóng lan truyền khắp đám Thorn Beast. Làn da đỏ tươi của chúng lập tức hòa làm một thể với màu cỏ xanh biếc, không còn phân biệt được nữa. Chẳng mấy chốc, những tiếng kêu chít chít thảm thiết không ngừng vọng ra từ bên trong, từng bãi thịt nát xanh lè nở rộ giữa bụi cỏ.

Bỏ qua tình hình chiến đấu bên bụi cỏ, tôi đi đến chỗ Tiểu Tuyết, nơi trận chiến đã kết thúc sớm nhất. Sau hơn mười ngày giết quái cấp thấp, ngoại trừ Hộ thân phù cỡ lớn của Huyết Nha (Blood Raven) và đại BOSS Belial, tôi đã lâu rồi không thấy quái vật nào rơi ra thứ tốt lành gì. Hy vọng đám Brute này có thể mang lại cho tôi chút bất ngờ.

Trời xanh lần này dường như không phụ lòng mong đợi của tôi. Con Brute đầu tiên bị hạ gục, thân thể nó đã dần biến mất, để lộ ra một khối vật thể lớn màu đen sì. Nhìn hình thể thì hơi giống cây cung, nhưng lại có điểm khác biệt.

Chờ thi thể hoàn toàn biến mất, món trang bị này mới hoàn toàn hiện rõ hình dáng — lại là một cây nỏ đơn giản!

Nỏ (Màu xám) Sát thương: 9-16 Yêu cầu Sức mạnh: 40 Yêu cầu Nhanh nhẹn: 33 Yêu cầu cấp độ: 3 Lỗ khảm (2)

À, là một cây nỏ, đây có thể xem là đồ tốt đấy chứ. Đặc biệt với một kẻ nghiệp dư cung thuật như tôi, nỏ và cung đều là vũ khí tầm xa. Khác biệt chính là nỏ dễ nhắm chuẩn hơn, không đòi hỏi kỹ thuật cao như cung. Hồi ở trại huấn luyện tôi cũng từng thử qua, quả thực rất dễ nhắm chuẩn, độ chính xác khi sử dụng thậm chí còn cao hơn cung gần gấp đôi, hơn nữa sát thương cũng cao hơn cung cùng cấp rất nhiều. Khuyết điểm là thao tác lên tên khá phiền phức một chút. Hơn nữa, thể tích cồng kềnh, không dễ khống chế như cung, điều này cũng trực tiếp khiến tốc độ tấn công của nỏ chậm hơn hẳn một bậc. Vì vậy, đa số cung thủ ưu tú đều thích dùng cung hơn là nỏ.

Tuy nhiên, đối với tôi hiện tại, tác dụng của nỏ lớn hơn cung rất nhiều. Quan trọng nhất là âm thanh khi bắn nỏ tương đối nhỏ, đây chính là một lợi thế lớn để 'ám' người khác đấy chứ! Hơn nữa còn có hai lỗ khảm, nếu khảm nạm thêm hai viên Sapphire vào, hắc hắc...

Chỉ là, chỉ số nhanh nhẹn hiện tại của tôi mới 30 điểm, vẫn còn hơi thiếu.

Vuốt ve cây nỏ hồi lâu, cho đến khi hoàn toàn làm quen với cấu trúc của nó, tôi mới lắp một mũi tên nỏ. Sau đó, tôi đặt nó vào vị trí dễ thấy trong rương vật phẩm, để tiện lấy ra ‘ám’ người bất cứ lúc nào.

Khi tôi lấy lại tinh thần, trận chiến bên Kịch Độc Hoa Đằng cũng đã kết thúc. Xem ra số lượng Thorn Beast ẩn trong bụi cỏ vẫn còn khá nhiều nhỉ? Còn về những vật phẩm trong bụi cỏ, có con quạ đen lười biếng ở đây, ngay cả khi là thứ nó không hứng thú, nó cũng sẽ kêu lên một tiếng để tôi tự đi lấy, thế nên tôi không cần lo lắng bỏ sót thứ gì.

Thế là tôi đưa mắt về phía mấy con Brute khác. Thi thể của chúng đã sớm biến mất. Những thứ rơi ra cũng là vừa nhìn đã hiểu: vài đồng kim tệ và ngân tệ, cùng một bình thuốc hồi phục sinh mệnh hạng nhẹ. Cũng tạm tạm thôi.

Về phần tên thủ lĩnh mà tôi xử lý, nói thật, lúc nhìn thoáng qua, tôi thực sự giật mình. Đương nhiên, không phải vì tên thủ lĩnh Brute này quá keo kiệt, đến mức chẳng rơi ra món đồ nào; mà ngược lại, điều khiến tôi kinh ngạc chính là sự hào phóng của nó.

Kể từ khi giám định ra chiếc mũ trụ đầu sói "cực phẩm rác rưởi" kia, tôi đã mất đi niềm tin vào "định luật N đồ" của nhân vật chính. Tuy nhiên, tên thủ lĩnh Brute này dường như lại đang dần khôi phục niềm tin của tôi.

Bởi vì trên mặt đất nơi thủ lĩnh Brute biến mất, nằm một miếng vải đen lớn như chiếc áo choàng, tỏa ra ánh sáng xanh lam. V��i kinh nghiệm "nổ xác" Corpsefire của tôi mà nói, vật phẩm có kích thước lớn hơn áo thường mấy số này, chắc chắn là một chiếc áo choàng không thể nghi ngờ.

Đây là loại áo choàng phòng ngự đặc biệt, có tỉ lệ rơi ra sánh ngang với các trang bị chuyên nghiệp như mũ trụ đầu sói. Chỉ riêng Corpsefire rơi ra một món đồ đã là nhân phẩm của tôi đại bạo phát rồi. Mà giờ lại nổ ra từ một tên tiểu đầu mục, lại còn là trang bị màu lam chưa giám định. Điều này khiến tôi có chút cảm giác như đang đào được một món ám kim cực phẩm bất ngờ vậy.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa phải lúc cao hứng. Nhớ lại cảm giác thất vọng khi xem xét chiếc mũ đầu sói, tôi đột nhiên cảnh giác. Kỳ vọng càng cao, thất vọng càng nhiều. Món trang bị đặc biệt này, màu lam không hẳn cứ là tốt hơn màu trắng. Biết đâu lại là một món "thủy hóa" (hàng phế) nữa thì sao.

Nghĩ đến đây, tôi cẩn thận nhặt chiếc áo choàng lên, hít một hơi thật sâu.

Áo choàng cũng có phân loại Pháp Sư (Mage) và Chiến binh. Áo choàng Chiến binh thường vừa vặn hơn, còn áo choàng Pháp Sư thì rộng thùng thình. Nhìn từ chất liệu vải, chiếc áo choàng này hẳn thuộc về Pháp Sư. Quan sát kỹ một lượt xong, cuộn nhận diện trong tay tôi không chút do dự, xé mạnh về phía chiếc áo choàng...

Áo Choàng Gai Nhọn (Tầm Nhìn Thằn Lằn) Phòng thủ: 12 Độ bền: 24/24 Yêu cầu cấp độ: 13 +1 điểm kỹ năng Ấm Áp +2 điểm kỹ năng Địa Ngục Chi Hỏa (Inferno) +2 điểm kỹ năng Băng Phong Bạo (Frost Nova) Tăng 2 Năng lượng Tăng 19 Pháp lực Kẻ tấn công chịu 2 sát thương

Đây chẳng phải là hàng cực phẩm sao? Tôi mở to mắt, nhìn chằm chằm chiếc áo choàng tỏa ra ánh lam nhạt sâu kín này, dường như không thể tin nổi Thượng đế "vô lương" đó lại ban ân huệ lên người mình. Nhưng liệu có quá phô trương không, cứ thế mà mặc lên người? Lại đội thêm cái mũ nữa, thử tưởng tượng cảnh tượng đó xem, chẳng phải là đang nói cho người khác biết mình là một kho báu di động sao?

Thôi được rồi, cứ tạm thời mặc cái đang có trên người đã. Mặc dù nó chỉ có một kỹ năng Băng Phong Trang Giáp (Frozen Armor) cấp một vô cùng keo kiệt, nhưng đối với tôi lại là phù hợp nhất.

Nghĩ đến đây, tôi lưu luyến không rời đặt chiếc áo choàng "phong cách" này vào rương vật phẩm. Chà, nếu có thể trang bị cùng lúc hai chiếc áo choàng, một cái mặc trong, một cái mặc ngoài thì tốt biết bao nhỉ, tôi tham lam nghĩ thầm.

Thu hồi áo choàng xong, quạ đen lười biếng cũng từ trong bụi cỏ bay về, mang theo vài đồng xu và chỉ cho tôi biết bên trong vẫn còn một thứ nó không có hứng thú. Tôi lại gần xem thử. Hóa ra là một bình thuốc hồi phục pháp lực loại trung. Choáng váng, nhìn lọ dược tề trên tay, rồi quay đầu nhìn vẻ mặt đắc ý của con quạ đen lười biếng, tôi không khỏi nghĩ đến bài khóa hồi tiểu học – Quạ đen uống nước...

Quản lý xong chiến trường, tôi dẫn Tiểu Tuyết và đồng đội chẳng ngừng chân tìm kiếm khắp hành lang bên ngoài. Bầu trời vùng Cao nguyên Tamoe (Tamoe Highland) càng lúc càng âm u, tôi đoán chừng sẽ sớm có một trận mưa rào tầm tã. Vì vậy, trước đó, tôi hy vọng có thể nhanh chóng tìm thấy lối vào doanh trại quân đội. Sau đó vào trong, cũng có thể tránh được trận bão sắp tới.

Tuy nhiên, rõ ràng là tôi đã đánh giá sai nghiêm trọng về diện tích của hành lang bên ngoài. Trong game, hành lang bên ngoài được tạo thành từ một đình viện chính cùng các đình viện phụ thuộc bốn phía, nhưng trong thế giới Hắc Ám lại rộng lớn đến kinh ngạc. Hành lang, đình viện, giả sơn, hồ nhỏ... tất cả đều trùng điệp, lớp lớp. Lại còn vô số điện thờ lớn nhỏ chỉ tốt mã bên ngoài. Không biết những giáo chủ, thần quan kia rốt cuộc đã thu được bao nhiêu công sức của dân chúng mới có thể kiến tạo nên khu kiến trúc khổng lồ như vậy. Mà đây mới chỉ là hành lang bên ngoài thôi đấy.

Ngoại trừ cấu trúc kiến trúc mê cung này, những con quái vật ẩn nấp giữa các đình viện và hành lang cũng nghiêm trọng cản trở bước chân của tôi. Những con Brute ẩn nấp trên cây hoặc ở những khúc quanh, những con Thorn Beast trốn trong bụi cỏ hoa, cùng những nhóm Roger đen (Corrupt Rogue – quái vật cấp 3) tập trung thành đàn. Trời rõ ràng đã sắp mưa mà những bộ lạc tiểu ác ma vẫn còn cố châm lửa cắm trại. Trong loại địa hình này căn bản không thể tránh được, mỗi lần gặp gỡ đều phải trải qua một trận chiến khốc liệt. Mặc dù kinh nghiệm vẫn tăng dần dần, nhưng tôi đã mất đi cảm giác hoài niệm và vui sướng như lúc mới bắt đầu nhìn thấy chúng.

Biết thế đã nghe lời những người canh gác ở điểm dịch chuyển (Waypoint), dừng lại một đêm rồi đi cũng chưa muộn. Đúng là tuổi trẻ nông nổi mà.

Nhìn thấy vết cắt hình chữ thập trên một trụ đá bắt mắt giữa hành lang, tôi liền biết mình đã hoàn toàn lạc đường một cách "gà mờ".

Bầu trời đen kịt, những hạt mưa phùn lạnh lẽo đã bắt đầu rơi lất phất. Thêm vào đó là màn đêm buông xuống, ngay cả với thị lực thiên bẩm của một Druid như tôi hiện tại, hình dáng kiến trúc xung quanh cũng dần trở nên mờ ảo. Những luồng gió lạnh ẩm ướt từ những cửa sổ mở toang, cùng những khe hở đổ nát thổi qua, phát ra tiếng "vù vù" gào thét. Không chỉ khiến cơ thể lạnh buốt mà dường như còn làm lòng người nguội lạnh.

Hành lang bên ngoài được xây dựng theo phong cách phương Tây, dùng kiến trúc đồ sộ và siêu phàm để nhấn mạnh sự trang nghiêm, rộng lớn và vĩnh cửu của nó. Nhưng trong thời tiết quỷ dị này, tôi lại chẳng tìm thấy một tia cảm giác trang nghiêm nào. Những kiến trúc khổng lồ như vậy, chỉ mang lại cho tôi cảm giác hư vô và cô độc, tựa như đang một mình đặt chân vào một tòa cổ bảo của Hấp Huyết Quỷ. Những tia sét thỉnh thoảng xẹt qua, những thiên thần trang nghiêm, thần thánh được điêu khắc trên tường đá bỗng tỏa ra ánh sáng trắng nõn, còn những bức phù điêu dân thường quỳ bái phía dưới, dưới sự phủ của bóng tối và ánh chớp trắng bệch, lại giống như một nghi thức tế lễ đẫm máu của tà giáo, tỏa ra một bầu không khí cực kỳ kinh dị.

Tôi hơi uể oải nằm rạp trên lưng Tiểu Tuyết, thu lấy từng chút hơi ấm từ cơ thể lông xù của nó. Sự hưng phấn ban đầu đã bị trận mưa lớn tầm tã sắp tới này làm cho xáo trộn. Hơn nữa, nếu không tìm được chỗ trú mưa, trong đêm dài đằng đẵng này, chúng tôi rất có thể sẽ phải co ro thành một đống trong góc một đình dài nào đó. Chiến đấu lãng mạn dưới mưa ư, điều đó còn phải xem mưa lớn đến mức nào đã chứ. Biết thế đã nghe lời những người canh gác ở điểm dịch chuyển (Waypoint), dừng lại một đêm rồi đi cũng chưa muộn. Đúng là tuổi trẻ nông nổi mà.

Chúng tôi vừa đuổi theo quái vật trên đường, vừa khắp nơi tìm kiếm một chỗ thích hợp để nghỉ chân. Hiện tại tôi đã không còn ôm bất kỳ hy vọng nào vào lối vào doanh trại quân đội nữa. Chỉ cần tìm được một chỗ không có quái vật để ngủ một giấc, với hoàn cảnh của tôi hiện tại, cũng đã là một điều quá xa xỉ.

Tôi cưỡi Tiểu Tuyết, bốn con Quỷ Lang khác vây quanh bốn phía, Tượng Mộc Trí Giả (Oak Sage) thì được tôi ôm trong lòng, còn quạ đen lười biếng thì đậu trên vai ngáp vặt. Về phần Kịch Độc Hoa Đằng, nói thật, tôi đã không thể nào phát hiện bóng dáng nó trên nền gạch đá nâu đen nữa rồi, chỉ có kết nối tâm linh thỉnh thoảng truyền tới mới cho tôi biết nó vẫn còn ở đó. Những tiếng bước chân "sàn sạt" rất nhỏ, không ngừng vang vọng giữa hành lang tĩnh mịch và vắng vẻ. Hòa cùng với tiếng mưa phùn bên ngoài rơi dịu nhẹ lên hoa cỏ cây cối, tiếng lách cách trên tường đá và mái nhà, cùng tiếng nặng nề khi rơi xuống đất, tất cả hòa lẫn vào nhau. Xen kẽ với tiếng sấm rền, khiến tâm trạng con người không khỏi co thắt lại.

“Oaaoo —”

Không biết đã đi được bao lâu, giết bao nhiêu bầy quái vật, trong bóng tối, Tiểu Tuyết bỗng dừng lại, cất tiếng ai oán về phía trước.

Tôi đang thiu thiu ngủ, chậm rãi ngẩng đầu khỏi lưng Tiểu Tuyết. Mượn ánh chớp trắng lóa vừa chợt lóe lên, một đống đổ nát từ tàn tường, trụ cột đã chắn ngang toàn bộ lối đi phía trước. Lúc này tôi chỉ còn lựa chọn: rẽ trái, rẽ phải, hoặc vòng qua...

Tôi định tùy tiện chỉ một hướng, xem thử có may mắn như mèo mù vớ phải chuột chết không, lại chợt nhận ra, cảnh tượng trước mắt có chút... xa lạ?

Mặc dù tôi là một người mù đường, nhưng không có nghĩa là trí nhớ tôi kém. Lang thang ở hành lang bên ngoài lâu như vậy, phong cách kiến trúc nơi đây tôi đã đại khái nắm được. Nhưng phong cách kiến trúc đột ngột hiện ra trước mắt lại là thứ tôi chưa từng thấy bao giờ.

Có lẽ nào, đây chính là lối đi từ hành lang bên ngoài dẫn vào hành lang bên trong? Rất có thể, bởi vì theo lời Cain, chính vì con đường này bị chặn nên mọi người mới phải đi đường vòng, từ doanh trại rồi đến nhà tù, vòng một đường thật lớn.

Có nên thử đả thông con đường này không nhỉ? Với sức mạnh của Người Gấu Biến Thân (Werebear) như tôi, việc đẩy những tảng đá vụn hay xuyên thủng bức tường đá dày cứng có lẽ không phải là không thể. Một suy nghĩ đầy mê hoặc chợt nảy ra trong đầu tôi.

Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, tôi cuối cùng vẫn từ bỏ. Chưa kể đến quy mô công trình lớn đến mức nào, trong doanh trại Roger, đâu chỉ một mình tôi có thể xuyên thủng tường đá. Một vấn đề đơn giản như vậy tôi còn nghĩ ra được, không có lý do gì những người khác lại không nghĩ ra. Tôi nghĩ chắc chắn họ có lý do để không làm thế. Khả năng lớn nhất là — cấp độ quái vật ở hành lang bên ngoài và hành lang bên trong có sự chênh lệch quá lớn. Nếu con đường này bị đả thông, mạo hiểm giả lỡ sơ ý một chút, ngây ngốc đi xuyên qua mà không biết, thì cực kỳ có khả năng xảy ra nguy hiểm. Đến lúc đó, tội danh của tôi, với tư cách một trưởng lão, sẽ rất lớn đấy.

Nghĩ đến đây, tôi vẫn ngoan ngoãn chọn một hướng để đi vòng qua. Từng bước tiến lên mới là vương đạo. Hơn nữa, tôi còn muốn đến doanh trại giết thợ rèn, thực hiện lời hứa với Charsi lúc trước, sao có thể cứ thế mà bỏ qua được chứ.

Dư��ng như để đền đáp quyết định sáng suốt của tôi, không lâu sau khi rẽ, tôi đã tìm thấy một tòa giáo đường khá đồ sộ. Bên trong không hề có bóng dáng quái vật, hơn nữa, dường như cũng sẽ không có quái vật xuất hiện. Căn cứ phán đoán của tôi là — từ pho tượng thần trong giáo đường, lờ mờ tỏa ra ánh sáng thánh khiết. Có một luồng sức mạnh che chở ở đây, quái vật thông thường tuyệt đối sẽ không xuất hiện ở nơi này.

Và phía trên pho tượng thần ẩn chứa sức mạnh kia, lúc này đang lấp lánh tụ lại một tấm chắn năng lượng. Không cần tôi giải thích, chắc hẳn ngay cả một đứa trẻ ba tuổi cũng biết, đây chính là Điện Thờ Bọc Thép (Shrine of Armor) trong truyền thuyết. Sức mạnh chính của nó là có thể cung cấp cho người chạm vào một khoảng thời gian khá dài hiệu ứng tăng cường phòng ngự.

Những điện thờ ban phước này không phải thứ dễ gặp. Một khi chạm vào, nó sẽ lập tức biến mất, lần tiếp theo xuất hiện ở đâu thì không ai biết được. Mạo hiểm giả nhân phẩm không tốt, có lẽ cả đời cũng khó gặp lại một lần.

À, xem ra hôm nay là ngày "nhân phẩm" bùng nổ rồi. Tôi ngáp một cái thật sâu. Thời tiết âm u lạnh lẽo bên ngoài càng cố gắng kích thích sự bối rối của tôi. Mang theo chút vui sướng nhè nhẹ, tôi không kịp chờ đợi lấy ra tấm chăn lông và chăn mền mà Vera Silk đã chuẩn bị sẵn, trải ra rồi vùi đầu vào dựa vào Tiểu Tuyết. Trên chăn dường như vẫn còn thoang thoảng mùi hương đặc trưng của Vera Silk. Tôi hít một hơi thật sâu, nhẹ nhàng nhắm mắt lại —

Quả nhiên, vẫn là ở nhà là tốt nhất...

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.