"Tìm được cơ hội thích hợp để cứu viện rồi sao?" Tôi nóng lòng hỏi.

"Ừm, con đoán không sai, cơ hội đã đến, căn cứ vào thông tin tình báo của nhân viên chúng ta..." Ho khan vài tiếng ra vẻ thần bí, Cain hạ giọng.

"Một trong Tứ Ma vương, Duriel, đã trở về Địa Ngục rồi."

"Đến cả tin tình báo như thế này mà cũng có thể dò la được ư?" Tôi kinh ngạc thốt lên.

"Khụ khụ, con đường đặc biệt, con đường đặc biệt thôi." Cain gượng cười vài tiếng, có chút chột dạ thầm nhủ.

Nhìn Cain, rồi lại nhìn Akara đang cười mà không nói gì, tôi như có điều suy nghĩ xoa cằm. Lần trước ở thế giới thứ ba, Rafael đã tiết lộ một chút thông tin như vậy. Liên minh dường như thực sự có nhân viên tình báo trong giới Địa Ngục, điều này không chỉ đơn giản là thâm nhập vào căn cứ địa của địch hậu. Rốt cuộc họ đã làm cách nào, tôi thực sự nể phục.

"Tuy nhiên, cho dù Duriel có thật sự trở về Địa Ngục, chẳng phải vẫn còn ba vị Ma vương khác sao? Lỡ đâu đây là âm mưu dụ địch của bọn họ, dẫn dụ chúng ta đến rồi tiêu diệt sạch thì sao?" Tôi suy nghĩ một lát rồi hỏi.

"Câu hỏi rất hay, thực ra chúng tôi cũng đã nghĩ đến rồi, chính vì vậy mới muốn nhờ cậy các con, chứ không phải những cường giả Liên minh ở thế giới thứ ba." Akara gật đầu, cười nói.

Tôi chăm chú chờ đợi câu trả lời của bà, mà không nhận ra rằng bà nói "các con", chứ không phải "con".

"Hoàn toàn chính xác, đây rất có thể là âm mưu của đám Ma vương. Có Belial ở đó, chúng ta sẽ mãi mãi hoang mang, chẳng biết nàng ta sẽ bày ra những âm mưu thủ đoạn nào. Ở phương diện này, lão già này tuy cũng có chút kinh nghiệm, nhưng nói thật sự không phải đối thủ của nó."

Đừng quá khiêm tốn làm gì, bà Akara ơi. Bà đâu chỉ có chút kinh nghiệm, mà đơn giản là đã quá lão luyện rồi, tôi lén liếc mắt, trong lòng thầm nghĩ.

"Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể vì cố kỵ nó mà cứ mãi co mình lại như thế. Bởi vậy, sau khi cùng Cain và Rafael bàn bạc kỹ lưỡng, chúng tôi đã đưa ra một biện pháp tương đối đáng tin cậy. Mặc dù vẫn còn gặp nguy hiểm, nhưng rất đáng để thử."

"Ồ? Bà có thể nói cho cháu biết đó là biện pháp gì không? Dù sao cũng là phải đấu trí đấu dũng với Belial, cháu không muốn có bất kỳ sơ suất nào."

"Đương nhiên, thực ra rất đơn giản, chỉ có hai điểm. Đầu tiên, chúng ta sẽ phái người giám sát hình chiếu và phân thân của Belial cùng Andariel. Tuy nói hình chiếu và phân thân sẽ không di chuyển theo bản thể, trừ phi bản thể rời khỏi cứ điểm quá lâu chưa trở về mới dần dần biến mất. Nhưng thông qua việc quan sát tình hình hình chiếu và phân thân của hai vị Ma vương này, chúng ta có thể đại khái biết bản thể của chúng có đang ở hang ổ hay không."

"Ra là vậy, hình chiếu và phân thân lại có thể bại lộ hành động của bản thể ư!" Tôi kinh ngạc trừng lớn hai mắt, thực sự mở mang tầm mắt.

"Cũng không hẳn là bại lộ hoàn toàn hành động của bản thể, không chi tiết đến mức đó. Chỉ có thể hiểu được bản thể có đang ở cứ điểm hay không mà thôi. Nói gì thì nói, chúng ta cũng đã giao chiến với tộc Địa Ngục hơn vạn năm, chẳng lẽ không có chút kinh nghiệm nào để ứng phó với bọn chúng sao?" Akara cười khẽ đầy vẻ kiêu hãnh, uống một ngụm thanh thần thủy, thần sắc nghiêm lại, tiếp tục nói.

"Biện pháp này yêu cầu chúng ta phải thường xuyên giữ liên lạc. Một khi phát hiện bản thể Ma vương rời khỏi cứ điểm, lập tức phải thông báo đội cứu viện rút lui. Đây không phải chuyện đùa đâu. Với thực lực của Tứ Ma vương, nếu đây quả thật là cái bẫy mà chúng đã sớm chuẩn bị, thì từ lúc rời cứ điểm đến khi xuất hiện trước mặt các con chỉ mất vài chục giây. Chậm một giây rút lui cũng có thể bỏ mạng, ngàn vạn lần phải nhớ kỹ."

"Cháu hiểu rồi, bà Akara." Tôi trịnh trọng gật đầu, ghi nhớ trong lòng. Dù không rõ thực lực của Tứ Ma vương, nhưng từ ông nội Wilkson, một cường giả cảnh giới Thế Giới chi lực cao cấp, tôi cũng có thể hình dung được chúng mạnh đến mức nào.

Chỉ riêng ông nội Wilkson đã cường đại đến thế, Tứ Ma vương thân là đỉnh phong của Thế Giới chi lực, mà còn là loại cường giả đặc biệt, như Carlos và Seattle-G, có thể một mình chống lại hai hoặc nhiều hơn cường giả cùng cấp. Thực lực của Tứ Ma vương được công nhận là cực kỳ khủng bố. Với tôi hiện tại, nếu bị chúng bắt được, chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trong chớp mắt. Akara tuyệt đối không nói quá.

"Vẫn còn một điều nữa khiến ta khá lo lắng." Xác nhận tôi đã ghi nhớ, Akara hài lòng gật đầu, rồi lông mày bà lại nhíu lại.

"Vị Ma vương cuối cùng?" Tôi thử đoán.

"Không sai, vị Ma vương cuối cùng, Azmodan. Sau khi đến lục địa Diablo vài năm trước, bước chân của nó vẫn không ngừng nghỉ. Ý ta là, nó chưa từng để lại cứ điểm ở thế giới thứ ba, nên ở thế giới thứ nhất và thứ hai chưa có hình chiếu hay phân thân của nó. Chúng ta không thể nào biết được tình hình hiện tại của nó."

"Vậy thì quả là không ổn. Nghe nói thực lực của Azmodan là mạnh nhất trong Tứ Ma vương, đúng không ạ?" Tôi nghe cũng phải kinh hồn bạt vía, chẳng lẽ tên đó là Sát thủ sao? Nếu không thì sao lại xuất quỷ nhập thần như vậy.

"Con nói không sai, nếu nói về thực lực thuần túy, Azmodan là mạnh nhất, thậm chí có thể không kém hơn cả kẻ thôn phệ Thế Giới chi lực. Nếu hành động lần này có thể là một âm mưu, thì rất có thể nó sẽ rơi vào tay Azmodan."

"Vậy phải làm sao bây giờ đây? Nếu gặp phải Azmodan, chúng ta e rằng ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có."

"Chẳng còn cách nào khác, hiện tại đã là cơ hội tốt nhất, sau này sẽ không còn xuất hiện nữa, nên chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận mạo hiểm một chút." Cain đứng bên cạnh tiếp lời, sau đó râu ria ông khẽ động, dường như lộ ra một nụ cười thần bí.

"Hơn nữa, cho dù thật sự gặp phải Azmodan, có lẽ tỷ lệ sống sót của các con lại cao hơn nhiều so với việc g���p ba vị Ma vương khác."

"Nói vậy là sao ạ?" Tôi mơ hồ nhìn Cain. Chẳng phải nói Azmodan là mạnh nhất sao? Sao gặp nó lại tương đối an toàn hơn.

"Ta trước kia cũng đã từng nhắc đến một điểm với con rồi, liên quan đến chuyện về Ma vương Azmodan này." Cain vuốt vuốt bộ râu, hạ giọng đến gần chúng tôi thì thầm như một người buôn tin tình báo.

"Chuyện gì ạ?" Bị ảnh hưởng bởi bầu không khí, tôi cũng hạ thấp giọng.

"Vị Ma vương này... ở đây... khá là ngu ngốc." Cain chỉ vào đầu mình.

"À, cháu nhớ ra rồi, đích thực là đã nghe nói qua."

"Căn cứ vào báo cáo của nhân viên tình báo chúng ta, Azmodan có một thói quen ở Địa Ngục."

Lại là một tin tình báo tuyệt mật về Địa Ngục, mỗi lần nhắc đến điều này, Cain luôn tỏ ra đặc biệt thận trọng: "Khi hoành hành bá đạo trong Địa Ngục, đối phó với những kẻ dám chống lại nó, Azmodan luôn thích trước tiên chơi một trận vấn đáp với đối phương, để thể hiện sự thông minh của mình."

"Nói cách khác, đến lúc đó cháu cũng rất có thể sẽ gặp phải tình huống này?" Tôi "ồ" một tiếng ra vẻ hiểu rõ.

"Không sai."

"Chỉ cần thắng được nó trong cuộc đấu vấn đáp thì không thành vấn đề sao?"

"Không không không, tuyệt đối đừng làm vậy, dù thắng hay thua đều sẽ mất mạng." Cain nghe xong, giật mình vội vàng lắc đầu.

"Vậy cháu nên làm gì?" Tôi tròn mắt, thắng cũng không được, thua cũng không được, chẳng phải đều chết chắc sao?

"Đương nhiên vẫn còn biện pháp, đó là khi con đặt câu hỏi, cố gắng nghĩ một câu đố hơi đánh đố một chút nhưng vẫn đơn giản, như vậy là được."

"Điều đó nghĩa là sao ạ?" Tôi tỏ vẻ không hiểu.

"Điểm thứ nhất, nếu con ra đề quá đơn giản, để Azmodan đáp đúng ngay lập tức – dù đáp án có sai đi chăng nữa – con cũng sẽ mất cơ hội chạy trốn. Điểm thứ hai, không thể quá khó, con cũng biết chỉ số IQ của tên đó rồi, chỉ cần hơi khó một chút, e rằng nó sẽ thẹn quá hóa giận, con lại càng không thoát được. Cho nên phải là một câu đố có chút đánh đố nhưng vẫn đơn giản, để nó có thể tĩnh tâm mà động não, sau đó thì đó là cơ hội chạy trốn của các con."

"Thì ra là thế, cháu hiểu rồi."

"Thật sự không vấn đề chứ?"

"Không vấn đề, loại câu đố này, cháu sở trường nhất." Tôi giơ ngón tay cái lên, tỏ vẻ không có chút áp lực nào. Bà nghĩ danh tiếng "vua toán học" của tôi là để làm cảnh à?

"Rất tốt, chúng tôi tin con, ừm, về mặt IQ, con chắc chắn có thể toàn thắng Azmodan." Hai lão hồ ly vui vẻ cười phá lên.

Rõ ràng dường như là đang khen tôi, tại sao tôi lại có cảm giác bị coi thường đây?

"Thôi được, chúng ta hãy quay lại chủ đề vừa nãy, nói về lý do thứ hai nhé." Thấy những chuyện cần chú ý đều đã được nói rõ ràng, Akara gõ nhẹ cây trượng, trở lại vấn đề chính.

"Vừa rồi chúng ta đã nói điểm thứ nhất, những mối đe dọa từ ba vị Ma vương khác đều có cách ứng phó tương ứng. Để an toàn hơn, ừm, chúng tôi mới cần phải làm phiền con đi một chuyến."

"Cháu không có vấn đề gì, nhưng có thể nói rõ hơn một chút lý do tại sao không ạ?" Tôi nhún vai, tỏ vẻ đã chấp nhận số phận.

"Đương nhiên, trên thực tế, cũng giống như việc chúng ta luôn theo dõi hành động của Tứ Ma vương, các cường giả cảnh giới Thế Giới chi lực của Liên minh chúng ta rất có thể cũng bị Tứ Ma vương chú ý. Cho nên, nếu vận dụng cường giả của Liên minh chúng ta đến đó, tỷ lệ bị phát hiện sẽ lớn hơn. Chỉ có con, vừa mới thăng cấp lên cảnh giới Thế Giới chi lực mà đã có thực lực không kém Horazon, ta nghĩ ngay cả Belial tinh thông mọi chuyện như thần, dẫu có thần thông cũng khó lòng đoán được điểm này. Khi đó, đánh úp khiến nó không kịp trở tay, nhanh chóng tiêu diệt Horazon, cứu người của tộc Horadric, không cần chậm trễ, lập tức ra lệnh rút lui."

Nói rồi, thần sắc Akara thoáng kích động nắm chặt nắm đấm, tạo ra một tư thế quả cảm quyết đoán. Thân thể già nua gù lưng ấy, tản mát ra một luồng khí thế mãnh liệt. Đến cả Cain cũng nắm chặt cây trượng, đôi mắt trầm ổn cơ trí ánh lên một tia sắc bén.

Có thể thấy, hai vị lão nhân này những năm qua đã bị tộc Địa Ngục áp bức quá thảm thiết, lúc này có cơ hội trả thù, cũng không nhịn được mà động sát khí.

"Con làm rất tốt, ừm, nếu có thể tiêu diệt Horazon, thì con chính là vị đại anh hùng đầu tiên tiêu diệt một lãnh chúa nổi tiếng của tộc Địa Ngục trong hàng chục năm qua. Thế giới thứ nhất và thứ hai cũng sẽ bị ảnh hưởng, thay đổi vì con."

Cuối cùng, hai lão hồ ly vẫn không quên tiếp thêm sĩ khí cho tôi, với vẻ mặt tràn đầy như muốn nói "chàng trai dũng cảm, hãy nhanh chóng đi tạo nên kỳ tích".

"Đúng rồi, còn một việc đừng quên, nếu làm được thì làm, việc gì cũng phải ưu tiên rút lui." Akara chợt nhớ ra điều gì đó, nhắc nhở.

"Vẫn còn nhớ bộ phận cơ thể của công chúa Na Na chứ?"

"Nhớ ạ, nhớ ạ." Tôi giật mình, vội vàng gật đầu.

"Bộ phận ở thế giới thứ hai, bên tộc Horadric đã tìm được rồi. Đúng như mọi người dự liệu, phần cơ thể máy móc của công chúa Na Na không có ở đó. Xem ra nó ở thế giới thứ ba không sai. Đến lúc đó con hãy hỏi tộc Horadric bên đó xem liệu có phải nó nằm trong tay họ không. Nếu có, hãy bảo họ mang theo, mặc dù ta cho rằng hy vọng rất mong manh."

"Vâng, cháu nhớ rồi."

"Ngàn vạn lần nhớ kỹ, không tìm thấy cũng đừng cố gắng quá, việc gì cũng phải ưu tiên rút lui." Akara vẫn không yên lòng dặn dò thêm một câu, bà biết rõ cái tính liều lĩnh của tôi mà.

"Biết rồi, bà Akara, bà cứ yên tâm một trăm phần trăm đi ạ. Cháu là người rất sợ chết, tuyệt đối sẽ không đi trêu chọc Tứ Ma vương đâu." Tôi cười ha hả nói.

"Ừm, sợ chết mới tốt, sợ chết mới có thể làm anh hùng, chứ không thì chỉ có thể làm liệt sĩ." Akara và Cain cũng bị tôi chọc cười.

"Về hành động cụ thể, tôi cũng không muốn nói nhiều. Con đến thế giới thứ ba sau đó nghe theo sự sắp xếp của Rafael đi. Nhớ kỹ mọi việc đều phải nghe nàng, cũng chính vì có nàng sắp xếp, tôi mới yên tâm để con đi làm nhiệm vụ nguy hiểm như vậy. Để con bây giờ đi đương đầu với sự uy hiếp của Tứ Ma vương, thực sự là quá sớm, quá sớm..." Akara thở dài một hơi, đôi mắt trắng bệch hơi mệt mỏi khép lại.

"Vậy chúng ta đi trước nhé, Akara, bà cũng nghỉ ngơi thật tốt một lát, đừng suy nghĩ quá nhiều." Cain ra hiệu cho tôi, sau đó rời khỏi cửa hàng nhỏ màu đen của Akara.

"Ừm, tiếp theo con định làm gì?" Trên đường, Cain đột nhiên hỏi.

Tôi suy nghĩ, rồi quyết định nói: "Vâng, nếu không có gì bất ngờ thì hôm nay cháu sẽ lên đường."

"Thì ra con đã chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Chẳng còn cách nào khác, kéo dài thêm nữa cũng không được. Càng gần ngày thần sinh nhật, tôi lại càng không muốn rời đi. Chi bằng đi sớm một chút, cắt đứt mọi lo nghĩ." Tôi vẻ mặt đưa đám nói.

"Vạn sự phải cẩn thận, tuyệt đối đừng miễn cưỡng bản thân. Đối với chúng ta mà nói, so với kế hoạch cứu viện tộc Horadric, sự an toàn của con còn quan trọng hơn, con biết không?"

Cain vỗ vai tôi, trầm giọng dặn dò với vẻ tâm huyết. Cũng khó trách ông lại để ý như vậy, lời này ngàn vạn lần không thể để tộc Horadric nghe được, nếu không chắc chắn sẽ gây ra khúc mắc trong lòng.

Sau khi chia tay Cain, tôi từng bước trầm tư đi về nhà, mới giật mình nhận ra, không hay biết gì mà đã hết cả buổi sáng. Nếu hôm nay muốn xuất phát, thì thời gian dành cho mình không còn nhiều.

Buổi trưa, các cô gái được tôi triệu tập lại. Mặc dù khó mở lời, nhưng tôi vẫn phải nói chuyện này với họ.

"Chuyện là như vậy, không có cách nào khác. Để cứu tộc Horadric, tôi chỉ có thể đi một chuyến. Phải tận dụng thời cơ, thời gian không cho phép chậm trễ. Xin lỗi mọi người..."

Sau khi nói ra kết quả đã quyết định vào buổi trưa cùng Akara, tôi hổ thẹn cúi đầu.

Đến cả ngày thần sinh nhật quan trọng như vậy cũng không thể ở bên mọi người, vị chủ gia đình này của tôi quả là quá thất bại.

"Ba ba, thực sự phải đi ngay sao, không thể đợi thần sinh nhật kết thúc rồi hãy đi sao?" Hai cô công chúa song sinh hai mắt đẫm lệ, rưng rưng nhào vào lòng tôi, tủi thân nhìn tôi.

"Xin lỗi con, bảo bối của ba, các công chúa của ba. Rõ ràng đã hứa sẽ vui chơi thỏa thích cùng các con trong ngày thần sinh nhật, nhưng nhiệm vụ bên kia thực sự không thể chờ đợi được. Bỏ lỡ cơ hội này, có thể sẽ mất hàng năm, thậm chí hàng chục năm để có lại."

Tôi ôm chặt Lucy's và Ecodew, không ngừng hôn lên má họ, và nói lời xin lỗi.

"Yên tâm đi, chúng con biết ba ba gánh vác trọng trách lớn lao." Với ánh mắt đẫm lệ nhìn tôi, các công chúa khó khăn lắm mới nén được nước mắt, nở một nụ cười gượng gạo với tôi.

"Nhưng mà, lần sau nhất định, nhất định phải bù đắp cho chúng con đó nha."

"Đương nhiên rồi, bảo bối của ba, bất kể là gì ba cũng sẽ đáp ứng các con." Mặc dù có chút bất an, nhưng vì áy náy, tôi vẫn gật đầu.

"Móc ngoéo tay." Các công chúa duỗi ra những ngón tay nhỏ nhắn như ngọc, móc ngoéo với tôi, rồi mới lùi xuống.

"Xin lỗi mọi người, tôi không thể cùng mọi người đón thần sinh nhật này được."

"Vì là nhiệm vụ mà, đó cũng là chuyện không còn cách nào khác." Veras khéo hiểu lòng người, khẽ cười, nhưng nụ cười có chút miễn cưỡng. Nàng để lộ ánh mắt dịu dàng mà kiên định.

"Đại nhân, một ngày nào đó, cuộc chiến sẽ kết thúc, mọi người sẽ mãi mãi... mãi mãi vui vẻ hạnh phúc bên nhau, đúng không ạ?"

"Đương nhiên! Tôi cam đoan với các cô, cuộc sống như vậy, tôi nhất định sẽ tự tay tạo ra!" Nghĩ đến ước mơ mục dương của Veras, nghĩ đến cuộc sống an nhàn hạnh phúc của chính mình, tôi siết chặt nắm đấm.

"Đại nhân, tôi... tôi tin ngài." Veras gật đầu, rồi lặng lẽ lùi lại một bước.

"Sarah, Lucy's và Ecodew giao cho cô nhé, hãy chơi đùa vui vẻ cùng các con." Tôi biết bình thường hai công chúa song sinh chơi rất thân với Sarah, nên tôi nhờ cậy như vậy.

Sarah chăm chú nhìn tôi, không nói nên lời.

Ngoại trừ sự bất đắc dĩ và buồn bã khi phải rời đi ngay trước ngày thần sinh nhật, còn có một nguyên nhân quan trọng nữa: lần hành động này có thể sẽ phải đối mặt với sự uy hiếp của Tứ Ma vương. Trong lòng các cô gái cực kỳ lo lắng sợ hãi, nhưng vì sợ tôi không yên lòng mà đi, nên họ cố nén không dám bộc lộ ra ngoài.

Sự tinh tế này khiến tôi cảm động vô cùng. Có lẽ quyết định rời đi hôm nay là đúng, qua ngày hôm nay, tôi có thể thực sự không nỡ, không phải không nỡ thần sinh nhật, mà là không nỡ xa rời các nàng.

"Linya, Lena, xin lỗi, không thể xem các cô tỉ mỉ chuẩn bị ngày thần sinh nhật được." Tôi quay đầu, nhìn Linya và Lena đang đứng cạnh nhau, nói.

Không thể tham gia thần sinh nhật, người thất vọng nhất có lẽ là hai người họ. Các cô ấy đã cố gắng như vậy, chưa chắc không phải vì muốn tôi có thể tận hưởng một ngày thần sinh nhật do họ dày công chuẩn bị, để tôi khen ngợi các nàng một lời, như những đứa trẻ muốn tranh công hay những người vợ (em gái) làm nũng vẫn thường làm.

Điểm này, từ những cuộc trò chuyện hàng ngày với các cô ấy, hoàn toàn có thể nhận ra được. Đã phí hết tâm tư chuẩn bị xong sân khấu, mà vị khách quan trọng nhất lại không thể đến dự. Sự thất vọng trong lòng Linya và Lena có thể thấy rõ mồn một.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.