Khó trách mấy ngày nay Sarah xuất quỷ nhập thần, khó trách khi ta hỏi thăm Lahr và những người khác, họ lại tỏ vẻ thần thần bí bí. Đáng ghét, chẳng lẽ chỉ mỗi mình ta là không biết gì sao?

Tuy nhiên, ta không còn tâm trí để giận dỗi nữa. Khoác lên mình chiếc áo choàng trắng tinh khôi, toát lên vẻ thần thánh, cao quý, Sarah – với dung mạo tuyệt mỹ, khí tức thánh khiết, đẹp hơn cả thiên sứ – đã hút chặt lấy ánh mắt ta.

"Cái gì thế... Đúng là được chọn lựa vội vàng, tư thế chẳng chuẩn, biểu cảm lại quá cứng nhắc. Hơn nữa, cái bộ áo bào trắng lộng lẫy kia là sao? Là một Thánh nữ, căn bản chẳng cần đến những thứ phàm tục như vậy để tô điểm."

Giọng điệu của Tiểu U Linh chua chát đến mức khiến người ta răng nhũn cả ra.

Trời ạ, không biết ai vừa mới nãy còn xuýt xoa ngưỡng mộ chiếc áo bào trắng lộng lẫy kia, còn cằn nhằn rằng tu đạo viện thời nàng quá keo kiệt, đến một chiếc áo choàng tử tế cũng không nỡ chi. Mà sao giờ nàng đã thay đổi nhanh đến vậy?

Ta ôm chặt Tiểu U Linh vào lòng, hôn nhẹ lên trán nàng, nàng mới bĩu môi mà yên lặng.

Trong quảng trường, Sarah nhỏ bé đã chậm rãi cất tiếng hát. Thông qua phép thuật khuếch đại âm thanh, giai điệu ngọt ngào, thánh khiết ấy ngân nga vang vọng khắp không trung doanh địa Roger, dù cách xa mười cây số cũng có thể nghe rõ mồn một.

Ta nín thở, để mặc giai điệu quen thuộc, mượt mà ấy vương vấn bên tai. Sarah hiện tại đang hát chính là khúc "Evie Lena Cứu Rỗi" của Alice. Mặc dù còn lâu mới có thể sánh được với sự sống động, tự nhiên trong giọng hát của Alice – không, phải nói, Alice đã vượt xa cảnh giới thông thường, đó là sự thánh khiết thấu tận linh hồn, là sự hòa quyện giữa ca từ và chính bản thân. Điều đó căn bản không phải là điều Sarah hiện tại có thể bì kịp.

Dù sao Alice đã hát hàng ngàn năm, vả lại tiền thân nàng cũng là một Thánh nữ dự bị đích thực. Xét về biểu hiện của Sarah bây giờ, nếu chỉ mới học trong vài ngày gần đây, thì nàng đã thể hiện rất tốt, ít nhất không hề chệch tông, lạc nhịp. Khí chất và dung mạo trời ban của nàng cũng tôn lên bài hát này không ít.

Alice trong lòng ta nhẹ nhàng cựa quậy.

"Hừ. Hát còn qua loa lắm, sợ không lâu nữa sẽ chẳng thể sánh bằng ta. Ô ô ~~"

Nàng không cam lòng ngẩng đầu, đôi mắt bạc to tròn lúc ẩn lúc hiện nhìn thẳng vào ta.

"Ha ha, nàng ấy bây giờ còn kém xa mà." Ta vuốt ve mái tóc ánh trăng của cô bé Tiểu U Linh tùy hứng này.

"Oa!! Anh không phủ nhận lời em nói đúng không? Ô ~~"

Alice mẫn cảm phát hiện ra lỗ hổng trong lời nói của ta. Nàng liếc xéo ta với ánh mắt tinh quái, trong đầu không biết đang ủ mưu kế trả thù gì.

Khúc ca "Evie Lena Cứu Rỗi" du dương cuối cùng cũng kết thúc trong những nốt trầm ngân nga của Sarah. Nàng hơi phấn khích ngẩng mái đầu nhỏ hồng hào, đôi mắt to tròn đỏ ửng đảo liên hồi, như bị một lực vô hình dẫn dắt, ánh mắt nàng đột nhiên dừng lại trên cái cây ta đang ẩn mình, khẽ nở một nụ cười ngọt ngào, rồi ưu nhã chậm rãi bước xuống.

Đúng là một cô bé thần kỳ. Nàng làm sao mà phát hiện ra ta được nhỉ? Với ánh mắt lóe lên như tâm linh tương thông của Sarah, trong lòng ta tự nhiên đắc ý đến mức như muốn tuôn ra mật ngọt.

Lễ tế kết thúc, nhưng rất nhiều người vẫn chưa tản đi. Chỉ có những đứa trẻ hiếu động, cùng các thương lái muốn quay về sạp hàng của mình để tiếp tục buôn bán mới vội vã rời đi. Đám đông tụ tập đã vãn đi phân nửa, nhưng toàn bộ không khí quảng trường vẫn náo nhiệt vô cùng, hơi nóng hầm hập cùng không khí đặc quánh lan tỏa khắp nơi. Ta bắt đầu thấy thật sáng suốt khi lựa chọn ngồi trên cây, ít nhất không khí ở đây cũng trong lành hơn một chút.

Không sai, tiếp theo chính là một đêm tương tự với đêm giao thừa ở thế giới cũ của ta, với các buổi biểu diễn kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ. Một phần diễn viên là những cô gái quán trọ từ phố đèn đỏ, các Pháp Sư của Hội Pháp Sư cũng sẽ trình diễn những màn ảo thuật sở trường của họ. Ngoài ra, còn có một bộ phận người biểu diễn đến từ dân thường. Ví dụ như mấy bà thím tài năng biểu diễn tài may vá xuất thần nhập hóa của mình. Lại ví dụ như —— Vera Silk!!

Ta đã biết mà. Sarah bé nhỏ đảm nhiệm vai Thánh nữ, rồi liên tưởng đến bộ dạng lén lút của hai người họ, thì Vera Silk, người sở hữu giọng hát trời phú, cũng không thể nào đứng ngoài cuộc. Mấy ngày nay chắc hẳn đều bận rộn vì chuyện này. Nghĩ đến đây, ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại không khỏi ngứa răng vì sự giấu giếm c���a các nàng. Sau khi lễ sinh nhật Thần kết thúc, nhất định phải dạy dỗ các nàng một trận tử tế mới được.

Quả nhiên, những màn biểu diễn này giống hệt như các buổi dạ tiệc mừng xuân, đối với ta – một lữ khách đến từ thế giới khác – căn bản chẳng có chút sức hấp dẫn nào. Nếu không phải muốn xem Vera Silk xuất hiện, ta đã sớm đi dạo các sạp hàng rồi. Ngược lại, cô bé Alice này lại xem say sưa ngon lành. Nghĩ đến cô bé này đã ở nơi quỷ quái khô khan, vô vị này suốt mấy ngàn năm, ta không khỏi nhìn nàng bằng ánh mắt thương hại, rồi trong cái nhìn khó hiểu của Tiểu U Linh, vỗ nhẹ lên mái đầu nhỏ mềm mại của nàng.

Sau khi thiêm thiếp cả một buổi trưa, màn biểu diễn cũng bất giác đi đến hồi kết. Xem ra Vera Silk chắc hẳn được để lại sau cùng để kết màn, ta không khỏi càng thêm mong đợi.

Rốt cục, sau khi sáu vị đại thẩm đã cùng nhau biểu diễn, chỉ trong vòng năm phút, dùng vài mảnh vải vụn để may ngay tại chỗ sáu chiếc áo khoác tươm tất cho sáu khán giả may mắn, và nhận được tràng vỗ tay nhiệt liệt từ mọi người, thì một nữ Pháp Sư trẻ tuổi khoác áo bào đen bước ra. Ai? Trông dáng vẻ này có vẻ quen mặt a. Không phải là cô nữ Pháp Sư thân hình đầy đặn, người đã bị bà lão Hạ, trong cơn ghen tỵ, buông lời trêu chọc là "ngực to nhưng không có sữa," khi cô ấy ôm con tại lều quyên góp lần trước không? Nhìn vẻ ngoài trẻ trung xinh đẹp của nàng, cùng cặp tuyết lê nảy nở, dập dềnh như sóng cuộn dưới lớp áo Pháp Sư, ta cũng có thể hiểu được sự oán giận của những người phụ nữ khác.

Vị nữ Pháp Sư ngực lớn này đại khái đảm nhiệm vai trò người dẫn chương trình. Trong ánh mắt của mọi người, nàng mặt đỏ ửng vì ngượng ngùng bước lên sân khấu, ấp a ấp úng nói:

"Vâng... tiếp theo... là... màn biểu diễn cuối cùng... của buổi lễ mừng sinh nhật Thần lần này... Đây là... ừm... học đồ của Hội Pháp Sư chúng tôi... và cũng là... thị nữ riêng của đại nhân Ngô Phàm... đến từ... làng Vitas... Vera Silk!"

Này này này, ta nói, có phải có một câu bị thừa thãi không đấy?

"Hừm... hừm... thị nữ riêng cơ đấy!"

Tiểu U Linh trong lòng ngẩng đầu, tức giận nhìn ta.

"Đừng nghe nàng nói bậy. Vera Silk chỉ là học đồ của ta mà thôi." Ta đạo mạo nói dối không chút ngượng ngùng.

"Hừm... hừm... Đại nhân Ngô Phàm của chúng ta... có lẽ cũng cần một Thánh nữ riêng chứ nhỉ?"

Tiểu U Linh, người dạo gần đây có xu hướng trở thành một tiểu ma nữ, dùng ngón tay út nõn nà vẽ vòng tròn trên ngực ta, đôi môi khẽ hé thì thầm bên tai, chiếc lưỡi mềm mại còn vô tình lướt nhẹ qua cổ ta.

Cô bé Tiểu U Linh này, dạo gần đây có phải ta đã dạy dỗ hơi quá tay rồi chăng? Hơi thở ta bỗng nhiên dồn dập, toàn bộ đầu óc đều bị Tiểu U Linh vũ mị cực độ chiếm lấy. Suýt nữa thì ta đã gật đầu mơ màng đồng ý rồi.

Không được, ta vội cắn mạnh đầu lưỡi. Trong đầu Tiểu U Linh đang vận hành những tiểu âm mưu đáng yêu, không thể dễ dàng sa vào cạm bẫy của nàng. Đúng lúc này, một trận hoan hô truyền tới, ta vội vàng thừa cơ thoát khỏi sự mê hoặc của Tiểu U Linh, giả vờ ngơ ngác nhìn qua.

"Oa!! Bị bơ rồi." Tiểu U Linh bĩu môi. Hừ hừ, muốn đấu với ta, công lực của ngươi còn kém xa.

Ánh mắt ta đã bị tiếng huyên náo cuốn hút. Những người trong đám đông đó trông quen mắt làm sao ấy nhỉ? Cảnh giác cao độ nhìn kỹ, ôi chao, có lẽ hơn vạn thôn dân làng Vitas đều tụ tập ở đó thì phải. Ngay cả cô bạn thân của Vera Silk, Al Llura – người nổi danh ở doanh địa Roger vì biệt danh "ngực lép" – cũng có mặt. Thật sự đã rất lâu rồi không gặp.

Còn ông nội của Vera Silk, tộc trưởng Layout của làng Vitas, th�� gặp ai cũng nói: "Nhìn xem, người sắp biểu diễn chính là đứa cháu gái bảo bối Vera Silk của ta đó!" Sau đó lại vui vẻ cười ngây ngô không ngừng. Trời ạ, quả là một đoàn tiếp ứng hùng hậu và hoành tráng!

Một làn gió lạnh từ thảo nguyên thổi nhẹ qua, mang theo sự sảng khoái. Nó khẽ vuốt ve những tán lá xanh trên cây, lướt nhẹ qua gương mặt mọi người. Không khí đặc quánh của quảng trường bỗng chốc trở nên trong lành. Mùi hương thanh mát thấm đẫm lồng ngực, khiến mọi người tĩnh lặng trở lại, bình yên tận hưởng sự thanh tẩy tâm hồn mà làn gió này mang đến.

Sau đó, Vera Silk, trong chiếc áo bào trắng tinh khôi, như một nàng Tinh Linh trong gió mát, chậm rãi bước ra.

Đây là một Vera Silk mà ta chưa từng thấy bao giờ. Từ trước đến nay, nàng luôn mặc một chiếc váy liền áo màu đen, bên ngoài phối thêm một chiếc tạp dề trắng muốt viền ren, đồng thời phía sau còn thắt một chiếc nơ bướm to. Nghe nói khi Vera Silk rời đi, ông chủ quán rượu nơi nàng từng làm việc đã rơi nước mắt tặng cho nàng hai bộ đồng phục hầu gái (ông chủ kiểu gì mà lại thế nhỉ?). Vera Silk dường như cũng đã quen với việc mặc trang phục ấy khi làm việc.

Nhưng bộ trang phục nàng đang mặc bây giờ lại là một chiếc trường bào trắng như tuyết. Kiểu dáng cắt may tinh tế làm nổi bật hoàn hảo những đường cong mềm mại, thanh mảnh của phần thân trên nàng. Cổ áo màu xanh lam vừa cao lại rộng rãi, che gần như hoàn toàn chiếc cổ trắng ngần, thon thả của nàng. Vòng eo được thắt chặt bằng một dải lụa màu xanh lam, phía sau thắt một chiếc nơ nhỏ xinh xắn, khiến vòng eo nàng trông càng thêm thon gọn. Tà áo choàng xẻ hai bên, hơi tách ra ở giữa, gần như chạm tới mắt cá chân, bên trong nàng mặc một chiếc váy dài màu trắng tuyết.

Ngoài ra, nhìn kỹ, chiếc áo bào trắng này lại là áo cộc tay. Bên trong áo bào trắng còn khoác một lớp áo trắng nữa. Từ ống tay áo rộng rãi của lớp áo trong lộ ra, che đi phần cánh tay trắng ngần, thon thả của Vera Silk. Trên ống tay áo rộng, dọc theo viền áo bào trắng và cả chân váy dài đều được thêu những đường viền màu đỏ tuyệt đẹp. Toàn bộ trang phục được chế tác tinh x���o, tỉ mỉ, đến mức những thợ may bậc thầy cũng phải kinh ngạc thán phục.

Trong mắt ta, trang phục Vera Silk đang mặc mang đậm nét đặc trưng dân tộc. Điều này có thể thấy rõ qua ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tò mò của những người khác, đối lập với sự tán thưởng và cảm thán mà không hề ngạc nhiên của riêng những người dân làng Vitas.

Đôi mắt ta hoàn toàn không thể rời khỏi hình bóng trắng muốt, kiều diễm ấy. Nếu xét riêng về ngoại hình, Vera Silk quả thực có phần kém hơn một chút so với vài cô gái khác mà ta quen biết. Nhưng sự trong trắng, dịu dàng, thuần phác, thanh nhã, kiên cường của nàng... lại giống như một cành lan nhỏ điểm xuyết giữa vườn hoa khoe sắc rực rỡ. Có lẽ ánh mắt bạn sẽ bị thu hút bởi những đóa hoa kiêu sa, lộng lẫy khác, nhưng điều đó không có nghĩa là bạn bỏ quên nàng. Mà là bạn đã quen với sự hiện hữu của nàng; một khi mất đi nàng, bạn mới chợt nhận ra cả vườn hoa đã mất đi sắc màu, mất đi linh hồn.

Đúng vậy, nàng chính là cô gái như thế, có thể bất tri bất giác hòa mình vào cuộc sống, vào linh hồn bạn, trở thành một phần không thể thiếu.

Rất lâu về sau, người dân doanh địa Roger vẫn sẽ dùng danh xưng "Hoa thảo nguyên" để gọi Vera Silk. Chỉ có những cư dân sống trên đại thảo nguyên mới hiểu được vẻ đẹp tiềm ẩn của những đóa hoa có thể sinh trưởng trên vùng đất cằn cỗi, khắc nghiệt ấy. Ngay cả những Dã Man Nhân thô lỗ nhất, cũng gắng gượng nặn ra câu: "Bông tuyết trên đỉnh Á Thụy Đặc," hay "Khi nhìn thấy nàng, ta bỗng nhớ về những ngọn núi tuyết trắng xóa quê nhà." Một Dã Man Nhân với hốc mắt đỏ hoe đã dùng ngôn ngữ vụng về của mình để diễn tả điều đó.

Từ khoảnh khắc Vera Silk bước đến, cho đến khi nàng đứng trên sân khấu cao, toàn bộ quảng trường đều rất yên tĩnh. Mấy chục vạn người chỉ khẽ khàng hít thở, không một ai lên tiếng. Trong làn gió nhẹ nhàng mơn man, Vera Silk lặng lẽ đứng giữa sân khấu, trông nàng có vẻ hơi rụt rè, bồn chồn. Nàng nhẹ nhàng dùng tay phải vuốt ve chiếc dây buộc tóc màu đen được thắt gọn gàng rủ xuống trước ngực. Món trang sức nhỏ gắn trên đó phát ra tiếng "đinh linh linh" thanh thúy, như tiếp thêm sức mạnh cho nàng, nét mặt nàng trở nên trang nghiêm.

Không có nhạc cụ phụ họa, không có khúc nhạc đệm, giai điệu da diết, mê hoặc lòng người, mang theo nỗi ưu sầu và hoài nghi, như có thể xuyên thấu linh hồn, tức thì đưa ta vào một thế giới thật sự đang chìm trong khói lửa mịt mùng.

Nức nở giữa đêm hồng máu; sinh mệnh thoáng chốc tàn phai; rốt cuộc điều ngươi mong mỏi là gì?

(Khoảng cách giữa mộng và thực; kẽ hở giữa quá khứ và tương lai; trong thế giới chìm trong khói lửa này; ta vô định bước đi, lạc lối hoài hoài.)

Tâm nguyện ngươi khó lòng đạt được; hóa thành nhịp tim bất tận; tiếng thở dài tựa đau thương; như ngọn lửa gào thét kiệt cùng.

Trăng đỏ ửng dần kề bên; trời cao cũng cháy thành vũng máu; dẫu biết chẳng thể nào cứu rỗi;

Đôi mắt người trao ta sức mạnh

Cho đến khi nắm giữ tương lai, ta nguyện cả đời chiến đấu không ngừng.

(Chỉ còn những ký tự đã phai mờ; khắc sâu chân thực vào tâm tư; hướng về thiên đường hư cấu năm xưa; nhẹ nói một tiếng, từ biệt.)

Lời cầu nguyện hiền lành tận đáy lòng người; theo ánh trăng dẫn lối, được ánh sáng soi rọi; tâm nguyện người tựa niềm vui sướng; khiến ta không ngăn được, lệ tràn đầy mặt.

Hiện hữu trong đêm tối mịt mờ; dẫu vầng trăng huyết hồng kia; đang tuyên cáo ngày tàn thế giới.

Không còn lựa chọn nào khác.

Chôn sâu trong đáy lòng tăm tối; hãy dùng kiếm này cắt đứt tất cả.

Những linh hồn đồng điệu cộng hưởng; trong mắt thấy chân thực; giữa thế giới thay đổi trong khoảnh khắc này;

Đôi mắt người trao ta sức mạnh

Đối mặt với bi kịch vĩnh viễn không hồi kết;

Hãy để ta, dâng hiến cả sinh mệnh này;

Mỉm cười giữa đêm hồng máu.

Bắt đầu với giai điệu ưu sầu man mác, trên chiến trường, là sự bi ai và hoang mang về chiến tranh; rồi đến khi giác ngộ, giai điệu bỗng trở nên sục sôi. Ta phảng phất thấy được một trận chiến sử thi, dưới ánh trăng huyết hồng, chiến trường ngổn ngang xác chết và máu tươi. Vô số dũng sĩ gào thét, trên mặt vẫn còn dòng máu tươi đỏ, đôi mắt đỏ ngầu tràn lệ nóng hổi, giẫm đạp lên thi thể đồng đội và kẻ thù, người này ngã xuống, người khác lại xông lên dữ dội về phía quân địch...

"Xong rồi..."

Alice lẩm bẩm nói.

"Đúng vậy, xong rồi..."

Ta bừng tỉnh, mới nhận ra Vera Silk trên sân khấu đã biến mất từ lúc nào. Hai nắm đấm của ta siết chặt, những đường gân xanh sắp sửa nổi rõ trên cánh tay. Toàn bộ quảng trường tràn ngập một cỗ chiến ý dâng cao, hừng hực đến mức tưởng chừng có thể thiêu đốt cả ngũ tạng lục phủ.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.