Curt, với vai trò thủ lĩnh của nhóm mạo hiểm giả Kurast, dẫn theo đội quân tinh nhuệ nhất để khiêu chiến Mephisto. Do đó, anh ta có mối quan hệ rộng khắp Kurast. Chỉ chưa đến nửa ngày, họ đã nghe được tin tức về Lucia.

“Mấy hôm trước, thằng nhóc Carla trở về, nó nói đã thấy đội Lucia ở tầng dưới cổ đại Kurast,” Curt vừa vô tư nhét hoa quả vào miệng, nhồm nhoàm nhai, nước trái cây văng tứ tung, vừa kể lại những thông tin mình đã thu thập được.

“Tầng dưới cổ đại Kurast, khu vực phía Tây Nam?”

Suy nghĩ về tin tức Curt truyền về, tôi chợt có cảm giác như mình đã tìm thấy điều cần tìm kiếm, có vẻ như, mình chưa từng đặt chân đến tầng dưới cổ đại Kurast bao giờ…

“Này nhóc, sao lần nào đến Kurast cũng thấy ngươi vậy, không làm việc sao?” Tôi lườm Curt đang ăn nắm hoa quả to như nho.

“Nói gì vậy chứ, Phàm lão đại, chúng ta đây không phải đang chuẩn bị sao? Chẳng mấy chốc là có thể xách đầu Mephisto về rồi,” Curt cười toe toét nói.

“Đừng để Mephisto bị thiêu thành than là tốt rồi.”

Tôi lập tức khịt mũi khinh thường, rồi lại nghĩ đến những tia sét trên bầu trời Thành Phạt, không biết so với công kích sét của Mephisto, cái nào sẽ khiến người ta khó chịu hơn nhỉ?

Lần trước tìm Feini, tôi đi vội vàng, hoàn toàn chưa kịp dẫn Linya dạo chơi một vòng Kurast cho tử tế. Vì vậy, tôi quyết định dành một ngày để sắp xếp lại biệt thự ở Kurast và dẫn Linya đi chơi.

Chuyện ở Harrogath có vẻ hơi gấp gáp, chúng tôi không dám nán lại lâu. Ngày hôm sau, chúng tôi liền chuẩn bị xuất phát đến tầng dưới cổ đại Kurast, xem liệu có tìm được Lucia và đồng đội hay không. Nếu không tìm được, đành phải tự mình mò mẫm đến Harrogath.

Điều bất ngờ là, khi chúng tôi chuẩn bị bước vào Trạm Dịch Chuyển (Waypoint) để đến tầng dưới Kurast – khụ khụ, đương nhiên, điểm truyền tống ở tầng dưới Kurast tôi chưa thắp sáng, nhưng Pháp Sư ở Trạm Dịch Chuyển dễ thuyết phục hơn nhiều so với ở Pháo Đài Quỷ Dữ. Chỉ cần lấy danh nghĩa Trưởng lão và nhiệm vụ ra là họ lập tức đăng ký cho chúng tôi.

Đúng lúc chúng tôi định bước vào Trạm Dịch Chuyển thì ánh sáng trắng của Trạm Dịch Chuyển lóe lên, mấy người bước ra. Đôi bên đối mặt, đều ngây người ra một lúc.

Việc tìm kiếm đã hao mòn cả giày sắt mà không thấy, nay lại chẳng tốn chút công sức nào mà đã đạt được kết quả, còn mãn nguyện hơn nhiều. Hay nói đúng hơn, không cần tìm kiếm mà tự động đưa đến cửa, loại xác suất một phần vạn này nên gọi là kỳ tích hay gì đây?

Chẳng lẽ hào quang nhân phẩm của tôi trong chốc lát lại trở lại bình thường rồi sao?

Đứng trước mặt chúng tôi, chính là đội của Lucia. Bốn người họ phong trần mệt mỏi trở về sau chuyến tôi luyện, trên mặt còn hằn vẻ mệt mỏi. Ngay cả khuôn mặt quyến rũ, động lòng người của Lucia cũng dường như ảm đạm đi vài phần.

Nàng vội vã bước ra từ Trạm Dịch Chuyển. Phát hiện ra bóng người trước mặt, nàng không khỏi ngẩng đầu lên, bốn mắt nhìn nhau, cả hai đều sững sờ trong chốc lát. Khuôn mặt Lucia vừa còn thất sắc nay bỗng sáng bừng, rạng rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Đặc biệt là đôi mắt to linh động kia, vừa nãy còn hơi đờ đẫn, giờ lại xoay chuyển tinh ranh như mắt cáo con.

“Kẻ xấu, sao lại là ngươi? Người ta vừa mới về, ngươi lại định đi luyện cấp rồi sao?”

Nói rồi, nàng kéo tay tôi, lộ vẻ ủy khuất. Nếu không biết tính cách tiểu ác ma của nàng, e rằng tôi đã bị lừa ngay lập tức, hứa hẹn vô số điều.

“Không phải, ta vừa định đi tìm ngươi, thì ngươi đã về rồi.”

Tôi cười, khẽ kéo tay lại, vô tình chạm nhẹ vào bộ ngực đầy đặn của nàng. Cảm giác mềm mại như bánh pudding, gò bồng đào tròn đầy khẽ rung lên vài lần, khiến tâm trí tôi không khỏi xao động. Con hồ ly nhỏ quyến rũ này…

Nghe tôi nói vậy, con hồ ly nhỏ lập tức sững sờ, rồi ý cười càng thêm quyến rũ: “Kẻ xấu, ngươi từ khi nào cũng học được thói dỗ ngọt vậy? Nói đi, có phải ngươi giấu ta mà để ý tới cô gái khác, định lén lút dụ dỗ người ta rồi không?”

Ôi, tại sao tôi nói thật lại chẳng ai tin nhỉ? Tôi bất đắc dĩ liếc nhìn Linya bên cạnh, thấy nàng đang nhíu chiếc mũi nhỏ thanh tú, ánh mắt lướt qua giữa tôi và Lucia. Khí chất quyến rũ từ Lucia tỏa ra khiến Linya cảm thấy có chút bị đe dọa.

Lúc này, Lucia mới phát hiện Linya đứng bên cạnh tôi. Nàng đánh giá Linya từ trên xuống dưới. Mặc dù khuôn mặt tươi cười vẫn tươi rói và quyến rũ, nhưng nội tâm nàng đã gióng lên hồi chuông cảnh báo, phảng phất như có thể nhìn thấy một đôi tai hồ ly dựng đứng lên. Đặc biệt là khi ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt và bộ ngực của Linya, lòng cảnh giác càng dâng cao.

“Xì xì ——”

Sự giương cung bạt kiếm của phái nữ bùng nổ giữa hai người. Đặc điểm lớn nhất của loại khí thế đối kháng này là —— những người đàn ông hơi chậm chạp sẽ hoàn toàn không cảm nhận được.

Rõ ràng, tất cả những người đàn ông có mặt ở đây, bao gồm Druid Bạch Lang, Thánh Kỵ Sĩ Mabilageb, Pháp Sư Cook, đều không phải là những kẻ đào hoa, cao thủ tình trường. Họ vẫn ngây thơ không hề hay biết về ý thức đối kháng đột ngột xuất hiện giữa Lucia và Linya.

“Ngô đại ca, đây chính là chị Lucia mà huynh nói sao?”

Linya mang theo nụ cười rạng rỡ, tự nhiên nắm lấy tay tôi hỏi. Nụ cười thuần khiết như trăm hoa khoe sắc, khí chất cao quý lộng lẫy nhưng lại rất gần gũi, khiến ba người đàn ông phía sau Lucia ngơ ngẩn. Họ không thể ngờ lại có một cô gái xuất sắc hơn cả Lucia.

Nếu chỉ xét về vẻ đẹp thuần túy, Linya không nghi ngờ gì là hơn Lucia một bậc.

Nhìn hai người trước mắt tự nhiên nắm tay nhau, lại liên tưởng đến cảnh đối phương đã rút tay ra từ ngực mình, Lucia không khỏi nghiến chặt hàm răng, hai chiếc răng khểnh đáng yêu ẩn hiện như phát ra lời đe dọa thầm lặng.

Chẳng lẽ vòng tay mềm mại của lão nương lại không bằng một cái tay của nàng ta sao?

“À này kẻ xấu, cô gái thiên thần lần trước đâu rồi?”

Lucia tỏ vẻ hiếu kỳ nhìn quanh, ngạc nhiên hỏi. Lấy kẻ địch đánh kẻ địch, không nghi ngờ gì là biện pháp tốt nhất. Tuy nhiên, mỗi lần nhớ lại vóc dáng thánh thiện như tiên nữ của cô gái đó, Lucia lại dâng lên một cảm giác mình không bằng, một nỗi thất bại. Điều này đối với Lucia, người luôn tuyệt đối tự tin vào sức quyến rũ của mình, không nghi ngờ gì là một đả kích cực lớn.

“Chị Lucia, chị nói là Alice sao? Nàng ấy không đến lần này đâu.” Tôi vừa định há miệng trả lời, tay nhỏ của Linya lại siết chặt hơn một chút, đoạt lời đáp trước, nụ cười trên mặt càng thêm dịu dàng.

“Cái này… vậy sao…”

Lucia buồn bã đáp lại. Thế này cũng tốt, hai người họ vậy mà lại quen biết nhau. Lucia cảm thấy như tự mình rước họa vào thân.

Hiệp một giao phong, Linya toàn thắng.

“Cái gì, ngươi muốn đi Harrogath?” Tại một góc quán bar, Lucia trợn tròn mắt nhìn tôi từ trên xuống dưới. Ba đồng đội của nàng cũng có vẻ mặt tương tự.

“Ừm, hoàn thành nhiệm vụ Liên Minh giao phó.”

Tôi tóm tắt lại chuyện Akara dặn dò, đương nhiên, việc Harrogath đang có vấn đề thì tôi không nói ra. Ngay cả bản thân tôi lúc này cũng chưa biết rốt cuộc là có vấn đề gì.

“Thì ra là vậy,” Lucia trầm ngâm nói. Nàng nghĩ đến sức mạnh khủng khiếp mà đối phương đã thể hiện trong trận chiến với Gamorro, và theo đó cũng thấy an tâm. Sức mạnh như vậy, quả thực đủ để tung hoành ở Harrogath.

“Con hồ ly nhỏ này là thành viên Hồ tộc đúng không, nên ta muốn nhờ ngươi dẫn đường,” tôi mặt dày sán lại gần, nịnh nọt nói.

“Chắc là không chỉ có thế đâu.” Con hồ ly nhỏ thông minh lanh lợi này dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi, liếc xéo tôi một cái đầy quyến rũ.

Nếu nói là dẫn đường, thì thật ra cũng không nhất thiết phải là con hồ ly nhỏ này. Điều tôi để mắt tới là thân phận Thiên Hồ của nàng. Nàng có địa vị cao quý trong Hồ tộc, giống như Thánh Nữ của loài người. Có nàng đồng hành, tự nhiên có thể nhanh chóng nhận được sự đồng thuận của Hồ tộc.

“Hắc hắc. Thế nào, có giúp ta chuyện này được không?” Kiên trì nguyên tắc da mặt dày, dễ dàng giải quyết vấn đề, đối mặt với ánh mắt sâu thẳm đầy mê hoặc như nhìn thấu lòng người của con hồ ly nhỏ, tôi mặt không đỏ, hơi thở không gấp hỏi.

“Vậy thì… để ta suy nghĩ kỹ xem sao. Nói không chừng chuyến này phải tốn đến mấy tháng trời đó. Luyện cấp lại bị chậm trễ không biết bao lâu, với lại Harrogath lạnh lắm, người ta sợ lạnh nhất.” Nói rồi, nàng cứ làm như thật ôm chặt thân hình nhỏ nhắn mềm mại nhưng đầy đặn của mình, làm bộ sợ sệt, nhìn tôi đầy vẻ làm nũng.

Lừa ai vậy chứ, ai mà chẳng biết hồ ly không sợ lạnh. Tôi lườm một cái. Xảo trá. Đây là sự xảo trá trắng trợn.

“Thôi được rồi, đừng có làm bộ làm tịch nữa. Nêu yêu cầu của ngươi đi.” Tôi tựa người lại, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ bàn gỗ, lập tức nhập vào chế độ siêu cấp thương nhân ẩn giấu, kích hoạt kỹ năng trả giá +5.

“Tạm thời còn chưa nghĩ ra. Coi như ngươi thiếu ta năm điều kiện thì sao?”

Con hồ ly nhỏ cũng mang theo nụ cười gian thương, nửa thân trên áp lại gần, cách mặt tôi chưa đầy một mét. Hơi thở thơm như lan phả vào mặt, hơi nhột nhột. Đôi răng khểnh đ��ng yêu, khi nàng khẽ mở bờ môi đỏ mọng quyến rũ, ẩn hiện khiến nụ cười gian thương của nàng đáng yêu đến ngẩn người.

“Một!”

Tôi đã trải qua thử thách của Sarah và Tiểu U Linh nên đương nhiên sẽ không còn bị dụ hoặc bởi sức hút mê hoặc lòng người, hỗn tạp giữa quyến rũ và đáng yêu trước mắt nữa. Tôi rất bình tĩnh kích hoạt kỹ năng thương nhân.

“Năm!” Con hồ ly nhỏ rất bình tĩnh.

“Một!” Tôi nghiến răng.

“Sáu!” Con hồ ly nhỏ này quả nhiên ác độc, lại còn thừa cơ tăng giá.

“Hai!” Đây là nhượng bộ cuối cùng rồi, đã từng thôn này không có tiệm này, tôi dùng ánh mắt kiên định nói cho con hồ ly nhỏ.

“Bảy!” Con hồ ly nhỏ đắc ý nhíu mày, bộ dạng thích bán thì bán không thì thôi.

“Ba!” Hự hự, giảm giá kịch liệt như sắp nhảy lầu, không ai mua nữa tôi nhảy lầu luôn!

“Năm.” Dường như bị vẻ mặt bi phẫn tột cùng của tôi làm cho trấn trụ, con hồ ly nhỏ buông lỏng giọng điệu, nhưng lập tức lộ ra vẻ hối hận.

“Thôi được, năm thì năm.”

Tôi vội vàng che cái miệng nhỏ nhắn quyến rũ của nàng, sợ nàng lại nói thêm một điều kiện. Kết quả, lại thấy vẻ giảo hoạt trong đôi mắt đen láy của nàng.

Chết tiệt, chẳng lẽ kỹ năng trả giá của con hồ ly nhỏ này lại đạt đến cấp tối đa sao?!

Tôi uể oải rời bàn tay to ra khỏi miệng con hồ ly nhỏ. Cảm nhận hơi ấm mềm mại và ẩm ướt tinh tế trong lòng bàn tay rời đi, lòng tôi càng thêm uể oải — đáng lẽ phải giữ thêm một lúc nữa chứ.

Linya bên cạnh nhìn tôi với ánh mắt vừa buồn cười vừa bất lực, rõ ràng như muốn nói: Ngô đại ca huynh trả giá quá kém rồi, dễ dàng bị người ta xoay như chong chóng trong lòng bàn tay.

À à? Chẳng lẽ cấp độ trả giá cơ bản của tôi lại là -100 sao?

Xong chuyện của Lucia, tôi nhìn sang ba người tùy tùng của nàng.

“Mấy người có tính toán gì không?”

“Nếu có thể thì đương nhiên là cùng đi,” Lucia thay họ trả lời, nói rồi vỗ vai Bạch Lang.

“Ngươi đừng coi thường Bạch Lang, hắn cũng là nửa người Thú nhân tộc, nói không chừng đến lúc đó có thể giúp ích được nhiều.”

“Ồ?” Tôi ngạc nhiên nhìn Bạch Lang mặt lạnh lùng.

“Ta là con lai giữa tộc lang và loài người.”

Bạch Lang lặng lẽ gật đầu, không biểu lộ cảm xúc. Con lai trên đại lục vốn không có danh tiếng tốt, cũng khó trách Bạch Lang bình thường luôn trưng ra vẻ mặt người sống chớ gần.

Còn về Cook và Mabilageb, cả nửa đội của họ đã đi rồi, để hai người này ở lại Kurast thì hình như cũng chẳng hay ho gì. Thôi được, cùng đi thì cùng đi chứ, dù sao cũng chẳng tốn mấy viên đá quý.

Đội Lucia vừa mới luyện cấp trở về, thể xác lẫn tinh thần đều vô cùng mỏi mệt. Đương nhiên không thể lập tức cùng chúng tôi xuất phát. Con hồ ly nhỏ này lấy cớ tiết kiệm tiền thuê nhà, vậy mà biến biệt thự của tôi thành ổ hồ ly của mình, thật là!

Ban đêm, trên cánh rừng trống trải, vầng trăng huyết sắc như một khối sương đỏ mờ mịt, bao trùm cả đầm lầy, khiến nó trở nên tĩnh lặng và nguy hiểm lạ thường. Đứng trước cửa sổ kính sát đất, tôi nhìn xa về phía cánh rừng, thở dài một hơi.

“Ngô đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy?”

Linya, trong bộ áo ngủ đơn giản, chậm rãi xuất hiện phía sau, ánh mắt dịu dàng nhìn tôi. Bên trong áo ngủ không có áo lót, cặp ngực nhô cao ấy, ngay cả khi nàng đứng yên không động đậy, dường như cũng khẽ rung lên theo từng nhịp thở nhẹ, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp.

“Ngô đại ca. Huynh…!!”

Thấy ánh mắt tôi đăm đăm nhìn chằm chằm ngực nàng, Linya ngượng ngùng dùng tay che chặt trước ngực, giận dỗi lườm tôi một cái.

Mỉm cười, tôi kéo Linya vào lòng, bờ môi làm càn hôn lên khuôn mặt tinh xảo tuyệt luân của nàng.

“Ta đang nghĩ liệu có nên đi thăm hỏi vị hôn thê chưa từng gặp mặt kia không?”

Linya lúc này mới nhớ ra tôi và Tinh Linh Nữ Vương còn có mối liên hệ như vậy. Nàng nghiêng đầu, rất nghiêm túc lo lắng thay tôi. Sau đó gật đầu: “Muội nghĩ, đã đến rồi, vẫn nên đi một chuyến cho phải phép.”

Cái gọi là lễ nghi sao? Quả nhiên là nhân tài được giáo dưỡng từ đại gia tộc. Tuy nhiên…

“Thôi được rồi, dù sao họ cũng chỉ vì muốn hòa hoãn mối quan hệ giữa hai tộc. Vị Vương gia như ta đối với họ căn bản là thừa thãi, có đi hay không cũng vậy…” Dừng một chút, tôi cười tiếp tục nói.

“Biết đâu đến lúc kết hôn động phòng, ta còn bị vị hôn thê kia đuổi ra ngoài thì sao.”

“Phụt —-, cái đó thì thật có khả năng.” Linya lập tức bật cười. Dưới bóng đêm tĩnh mịch, nàng giống như một đóa Hồng Đêm nở rộ, kiều diễm động lòng người.

“Thôi được rồi, đừng nghĩ đến những chuyện linh tinh đó nữa. Đêm dài lắm rồi, Linya tiểu mỹ nhân, cùng ta chơi chút chuyện hay ho đi, hắc hắc hắc…”

Cười dâm tà, trong sự phản kháng yếu ớt của Linya, tôi hôn lên cái miệng nhỏ nhắn mềm mại ấy. Dưới bóng đêm, hai cơ thể ôm chặt lấy nhau, không một kẽ hở…

Con hồ ly nhỏ ngủ một mạch hai ngày trời. Sau khi tỉnh dậy, nàng vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, giờ cũng đỏ bừng mặt. Dù sao thì cô gái nào cũng không muốn người khác nghĩ mình ham ngủ lười biếng, đương nhiên, trừ con U Linh nào đó ra.

Sau đó, Bạch Lang và đồng đội cũng tỉnh dậy. Ba người này thì thoải mái hơn nhiều. Đặc biệt là Thánh Kỵ Sĩ Mabilageb, sau khi rời giường còn đánh một tiếng rắm to, hét lớn một tiếng thoải mái, rồi bị con hồ ly nhỏ không thể nhịn nổi đấm thẳng ra khỏi phòng.

“Thật không muốn sớm như vậy đã phải trở lại cái nơi quỷ quái đó.”

Tại chợ giao dịch, chúng tôi mua sắm mấy bộ quần áo chống lạnh và một số vật dụng thiết yếu cho chuyến đi. Rồi chúng tôi đến Trạm Dịch Chuyển của Hội Pháp Sư. Con hồ ly nhỏ vừa khoác thêm chiếc áo bông dày cộp, vừa nhỏ giọng cằn nhằn.

“Ngươi thật sự sợ lạnh sao?”

Tôi quay đầu lại, đưa tay sờ trán con hồ ly nhỏ trơn bóng. Nàng sẽ không phải bị đập vỡ đầu đấy chứ.

“Ngươi có bản lĩnh thì đi học mấy người Man tộc kia, cởi trần chạy đi chạy lại xem. Không đông chết ngươi thì cũng sặc chết ngươi,” con hồ ly nhỏ nhíu mũi, hất tay tôi ra, hầm hừ nói.

“Mới là lạ.”

Tôi trợn trắng mắt, khoác lên bộ quần áo Vera Silk đã chuẩn bị sẵn. Sáu người cùng nhau bước vào trận pháp truyền tống tầm xa.

Ánh sáng trắng dâng lên. Khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể tôi đột nhiên run lên, như thể đột ngột rơi vào hầm băng. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng làn da nổi da gà do sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn.

Khí lạnh khắp nơi, xuyên thấu cả những lớp áo bông dày nhất. Đó là một kiểu lạnh đến cực hạn. Hơi thở hít vào mũi như hai lưỡi dao băng, từ mũi thổi thẳng xuống đường hô hấp, rồi vào phổi, sau đó khuếch tán khắp cơ thể. Ngay cả với thể chất mạo hiểm giả, đột ngột bước vào môi trường này cũng rất dễ sinh lòng khó chịu.

“Ô ô ~~ Thật là cái nhiệt độ đã lâu lắm rồi…”

Lucia bên cạnh, đánh một cái hắt hơi đáng yêu, run rẩy lẩm bẩm. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, nàng liền trở nên tinh thần, hai cánh tay giang rộng, với nụ cười tự nhiên rạng rỡ, lớn tiếng hô.

“Ta Lucia, đã trở lại rồi!” Nói rồi, nàng ngạo nghễ ưỡn cái mông nhỏ ra, một cái đuôi nâu xù ló ra từ bên trong. Chiếc mũ lông tuyết trên đầu cũng bị nàng dùng sức giật tung, một đôi tai hồ ly lông xù đáng yêu, vút một tiếng từ bên trong trống rỗng xuất hiện, tinh nghịch rung rung.

Khoảnh khắc nàng để lộ đặc điểm Hồ tộc, toàn thân nàng liền tỏa ra một luồng khí chất quyến rũ khó tả. Khiến tất cả mọi người xung quanh đồng loạt ngây dại.

May mắn thay, tôi cũng đã từng nhìn thấy vẻ mê hoặc chí mạng khi nàng biến ra cả ba cái đuôi, nên trong nháy mắt đã tỉnh táo lại. Tôi tấm tắc đánh giá con hồ ly nhỏ, tay vô thức vươn về phía đôi tai trên đỉnh đầu nàng, tán thán nói.

“Thật đáng yêu.”

“Thật sao? Hắc hắc ——!!”

Con hồ ly nhỏ hiếm hoi mà ngượng ngùng cúi đầu, lòng cực kỳ vui sướng. Đôi tai lông xù theo tâm trạng nàng mà rung lên liên hồi, càng lộ vẻ đáng yêu.

“Hỡi những đứa trẻ, chào mừng các con đến Harrogath.”

Một giọng nói già nua đột nhiên vang lên trong căn phòng mờ tối. Lúc này tôi mới nhớ ra, mình đã đến Hội Pháp Sư ở Harrogath.

Ánh mắt tôi rơi vào người vừa lên tiếng. Trước mặt tôi là một lão bà, thân thể hơi còng, trong tay chống một vật giống như gậy chống, mái tóc trắng như tuyết, trên mặt hằn những nếp nhăn sâu, biểu lộ tuổi tác của bà đã bước vào tuổi già.

Từ người bà, tôi cảm nhận được một luồng khí tức nhàn nhạt, nhưng lại cực kỳ giống với Akara. Đó là khí chất của một bậc thượng vị, một uy nghiêm không ai có thể xem thường. Vì vậy, dù lần đầu tiên gặp lão bà này, tôi cũng lập tức đoán được thân phận của bà.

“Malah đại nhân, ngài khỏe!”

Tôi rất cung kính thi lễ với bà. Nghĩ đến lão nhân này, vậy mà sau khi từ bỏ chức vị đại trưởng lão, lại dùng thân thể già yếu của mình, kiên trì đến nơi được coi là vùng đất nghèo nàn này, giúp đỡ những người gặp nạn. Tấm lòng cao thượng ấy khiến tôi không khỏi sinh lòng kính trọng.

“Danh tiếng của con, ta đã sớm nghe danh rồi. Có thể trước khi cái bộ xương già này mục nát mà được gặp mặt một lần, lão bà này ta cũng coi như an ủi phần nào,” Malah cười hả hê, dùng một nụ cười mang đậm màu sắc của Akara nói. Có thể tưởng tượng, khi bà còn tại chức, chắc chắn bà cũng là một lão hồ ly giống Akara, thậm chí nụ cười của Akara còn là học từ bà mà ra.

“Bà nội Malah.”

Giọng con hồ ly nhỏ vang lên. Nàng nhiệt tình hơn nhiều, sà đến ôm lấy cánh tay gầy gò của Malah, làm nũng một cách thân thiết. Có vẻ họ đã là người quen cũ.

“Bà nội Malah, tộc nhân của cháu vẫn khỏe chứ.”

“Ha ha, khỏe, khỏe lắm. Nhưng mà từ khi con hồ ly nh�� này đi rồi, những nam tử trẻ tuổi trong tộc các con làm việc liền thiếu đi vài phần nhiệt huyết,” Malah cười ha hả trêu ghẹo nói.

“Vốn tưởng người đến là tên tửu quỷ Kashya, ta cũng không ngờ Akara lại phái con đến đây. Nhưng nếu là chủ ý của nàng ấy, e rằng con đã có thực lực tự mình đảm đương một phương rồi. Liên Minh có thể xuất hiện nhân tài như con, thật sự là đáng mừng mà.”

“Malah đại nhân quá khen, so với Kashya, thực lực của con vẫn còn kém xa.” Vừa đáp lời, tôi vừa bắt đầu đánh giá cảnh vật xung quanh.

Nơi đây không nghi ngờ gì là Hội Pháp Sư, nhưng lại cho tôi cảm giác như một hang đá khổng lồ. Dưới ánh đèn ma pháp mờ tối, bốn phía đều là những lớp đá cổ kính chất chồng, toát ra một luồng khí tức mộc mạc, gần gũi với tự nhiên. Đương nhiên, hơi lạnh thẩm thấu từ những tảng đá này cũng khiến người ta lạnh run.

“Nhưng mà, con đến thật không đúng lúc. Vừa vặn gặp phải bão tuyết trên núi tuyết. E rằng phải mắc kẹt ở đây một thời gian,” Malah đột nhiên nói.

“Bão tuyết?” Tôi hơi sững sờ: “Đại khái sẽ kéo dài bao lâu ạ?”

“Cái này rất khó nói, có lẽ một hai ngày, có lẽ nửa tháng. Nhưng ta nghĩ, sẽ có rất nhiều người mong muốn trận bão tuyết này kéo dài lâu hơn một chút. Mặc dù trong bão tuyết chẳng làm được gì, lại càng phải chịu đựng đói khát, nhưng quái vật cũng vậy. Ít nhất khi bão tuyết nổi lên, những ngôi làng đáng thương kia sẽ an toàn.”

Dường như để chứng minh lời Malah nói, nhóm bảy người chúng tôi chậm rãi bước ra khỏi Hội Pháp Sư mờ tối. Cánh cửa gỗ lớn bị đóng kín phía trước, theo bước chân của chúng tôi mà chầm chậm rung chuyển. Khi vết nứt đầu tiên xuất hiện, ánh sáng trắng chói chang ban ngày bắn vào. Một luồng hơi lạnh đến cực điểm cũng đã không kịp chờ đợi luồn qua khe hở, khiến chúng tôi không khỏi lại một trận rùng mình, ôm chặt lấy lớp quần áo chống lạnh. Đến là Malah gầy yếu lại tỏ ra không hề ngạc nhiên, quần áo bà mặc cũng ít hơn chúng tôi.

Khi cánh cửa lớn hoàn toàn mở ra, hiện ra trước mặt chúng tôi là một thế giới trắng xóa. Cơn bão như thực chất mang theo bông tuyết khắp trời, tạo thành một thế giới băng tuyết lạnh lẽo thấu tâm can. Gió lạnh mạnh mẽ, giống như một con rồng gào thét vô tận, đột nhiên chui vào từ cánh cửa. Tiếng gầm thét thổi qua người chúng tôi, khuôn mặt để lộ ra ngoài vậy mà thật sự có một cảm giác hơi đau rát như bị dao băng xẹt qua — nhiệt độ quá thấp, đến mức cả cảm giác đau đớn cũng tê dại đi nhiều.

Giờ tôi mới biết, mình vừa nãy thật là ngây ngô. Vốn tưởng Hội Pháp Sư là một hầm băng khổng lồ, nhưng so với thế giới băng tuyết bên ngoài, hóa ra nó lại ấm áp dễ chịu đến thế.

“Đừng ngại, trước hết cứ đến nhà ta ở đi. Đợi bão tuyết ngớt, rồi hãy quan sát kỹ toàn bộ Harrogath. Có lẽ các con cũng có thể tìm thấy một vẻ đẹp khác từ vùng đất nghèo nàn này.”

Malah nhìn chúng tôi như con cái mình, ánh mắt dịu dàng nhìn ra thế giới bên ngoài, rồi bước một bước, dẫn đầu tiến vào thế giới băng tuyết hỗn độn thổi bùng. Bông tuyết trong nháy mắt đã bao phủ thân hình nhỏ bé của bà.

Chúng tôi cũng liền vội vã đi theo, sợ lỡ một cái là sẽ lạc lối trong thế giới trắng xóa này.

Gió tuyết mặc dù dữ dội, tuyết lớn mặc dù lạnh giá, nhưng chúng tôi dù sao cũng là mạo hiểm giả. Sau khi điều chỉnh ban đầu, rất nhanh chúng tôi đã thích nghi với kiểu khí hậu này. Tuy nhiên, kiểu thời tiết này thực tế khiến người ta chẳng có hứng thú nói chuyện. Tôi kéo Linya lại gần, nắm lấy bàn tay nhỏ của nàng, ân cần nhìn nàng. Nàng lắc đầu, khuôn mặt bị lạnh đến đỏ bừng lại có một vẻ đáng yêu khác.

Đến là con hồ ly nhỏ kia, dọc đường đi tính trẻ con nổi lên, chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng còn vò một cục tuyết trên mặt đất, ném về phía chúng tôi. Giống hệt một con hồ ly nhỏ nghịch ngợm hiếu động, khiến người ta dở khóc dở cười mà cũng có chút hâm mộ.

Thế giới trắng xóa, không phân biệt phương hướng cao thấp, chỉ có thể từ trong bông tuyết trắng xóa thỉnh thoảng nhìn thấy những bóng dáng lờ mờ của công trình kiến trúc. May mắn Malah là người sành sỏi, dường như nhắm mắt lại cũng có thể trở về nhà mình. Chúng tôi đành ngoan ngoãn đi theo sau bà. Đi một hồi lâu, cuối cùng cũng dừng lại trước một tòa nhà đá cổ kính thô ráp.

“Cuối cùng cũng đến rồi, ta còn tưởng cái bộ xương già này sẽ chết cóng ở bên ngoài chứ,” Malah cười vui vẻ nói. Bà đưa ra năm ngón tay gầy gò, run rẩy mà không hề có dấu hiệu cứng đờ vì lạnh, đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra. Bảy người nối đuôi nhau vào phòng, lập tức đóng chặt cánh cửa lớn lại. Nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, nơi cửa đã tích một lớp tuyết dày một hai ngón tay. So với trận bão tuyết gặp phải ở Bình Nguyên Lạnh giá của Khu Cắm Trại Roger, trận này đơn giản là tiểu vu gặp đại vu.

Bước vào căn phòng nhỏ, chúng tôi như vừa trở về từ thế giới trắng xóa về thế giới cũ, không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm, phủi đi lớp tuyết dày đặc trên người. Một trận xào xạc vang lên, trên mặt đất lại lưu lại một đống tuyết đọng cao.

Tôi nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh, nhưng vẫn hiện rõ vẻ hưng phấn khó nén của con hồ ly nhỏ, không nhịn được nhéo một cái vào má nàng lạnh buốt, hỏi.

“Ngươi không phải nói rất sợ lạnh sao? Sao ta lại cảm thấy chỉ có một mình ngươi là vui vẻ nhất?”

“Xì, ai quy định sợ hãi thì không được thích chứ? Ta chính là sợ lạnh, nhưng lại thích tuyết lớn, có gì không đúng sao?”

Con hồ ly nhỏ rung rung đôi tai lông xù bên ngoài tông bên trong trắng đáng yêu trên đỉnh đầu, cái đuôi bông xù mềm mại phía sau ve vẩy qua lại. Nàng hơi nhe đôi răng khểnh, kiêu mị uy hiếp tôi.

“Lúc ngươi lạnh, sẽ không phải là cuộn đuôi lên làm chăn đắp đấy chứ?” Nhìn cái đuôi to trông có vẻ ấm áp như khăn choàng cổ lông chồn của nàng, tôi không nhịn được hỏi.

“Sao ngươi lại biết, như vậy là ấm nhất…?” Lucia hơi sững sờ. Tiếp đó, nàng nhìn thấy vẻ chợt hiểu ra của chúng tôi, mới biết mình nhất thời lỡ lời, không khỏi thẹn quá hóa giận.

“Kẻ xấu, lão nương liều mạng với ngươi!!” Nói rồi, nàng nhe nanh múa vuốt lao vào tôi.

“Thôi nào thôi nào, mọi người nhỏ tiếng một chút, đừng làm phiền bệnh nhân trên lầu,” Malah cười nhìn chúng tôi đùa giỡn, đến khi chúng tôi làm ồn, bà mới lên tiếng ngăn lại.

“Bệnh nhân?”

Dưới ánh đèn mờ ảo, lúc này tôi mới quan sát tỉ mỉ cách bố trí căn phòng. Đây vốn dĩ là một đại sảnh hình chữ nhật, ước chừng rộng hai ba trăm mét vuông, nhưng hai bên lại chất đầy giá đỡ và tủ gỗ. Ở giữa chỉ còn lại một lối đi nhỏ hẹp rộng hai mét. Có lẽ người bình thường sẽ không thấy hai mét là hẹp, nhưng nghĩ mà xem, những người sống ở đây đa số đều là những Dã Man Nhân cao lớn đến không tưởng.

Trên các giá đỡ và tủ gỗ hai bên, bày biện một số lọ lọ bình bình, bốn phía toát ra mùi thảo dược, dược thủy giống hệt trong lều cỏ của Akara.

“Malah đại nhân cũng kiêm luôn thương nhân cung ứng vật phẩm tiêu hao sao?” Tôi nhìn cách bố trí, thuận miệng hỏi.

“Ha ha, người đã già rồi, là không chịu ngồi yên, luôn muốn làm gì đó,” Malah cười híp mắt đáp lại.

“Cũng kiêm luôn mở quán trọ sao?”

Tôi nhìn thấy cầu thang ở cuối lối đi nhỏ. Lại nhớ lại cái thoáng nhìn khi bước vào cửa, căn nhà đá này rất cao lớn, rõ ràng có đến ba bốn tầng.

“Mới không phải đâu,” con hồ ly nhỏ không nhịn được đáp trước, giọng nói mang vẻ sùng kính.

“Malah đại nhân chính là dược sư lợi hại nhất toàn bộ Harrogath. Có bệnh gì, chỉ cần đưa đến chỗ nàng, đảm bảo có thể chữa khỏi. Những căn phòng trên lầu đều là phòng bệnh.”

Thì ra là thế. Ngay cả con hồ ly nhỏ Hồ tộc này cũng sùng kính Malah như vậy, tôi đã có thể tưởng tượng được địa vị của bà ở Harrogath cao đến mức nào.

Lúc này, tiếng gõ cửa dồn dập đột nhiên vang lên.

Cửa mở, một thân ảnh cao lớn sừng sững đứng trước cửa, gần như chắn tám chín phần gió tuyết thổi vào từ bên ngoài. Nhìn kỹ, là một Dã Man Nhân vạm vỡ cao gần ba mét, đi giày da thú cao ống, đội mũ da vòm. Điều đáng chú ý nhất là chiếc áo khoác bằng da thú đơn bạc của hắn, để lộ nửa cánh tay trần trụi, rắn chắc như đúc bằng sắt. Bão tuyết bên ngoài tạt vào người hắn, như thể đâm vào một bức tường cao sừng sững.

“Malah đại nhân, bệnh cũ của Kells lại tái phát…”

Cửa vừa mới mở ra, Dã Man Nhân cao to vạm vỡ này đã không nhịn được mở miệng, có thể thấy được sự lo lắng trong lòng hắn.

Malah gật đầu. Bà lại đội chiếc mũ vừa cởi ra. Quay đầu nhìn chúng tôi một chút: “Các con, phòng trên lầu ba vẫn còn trống. Các con lên nghỉ ngơi trước đi. Nhớ kỹ không được làm ồn đánh thức bệnh nhân trên lầu hai.”

Nói rồi, bà liền đi theo sau vị Dã Man Nhân cao lớn kia, biến mất trong màu trắng mênh mông.

“Malah đại nhân, thật sự là một vị anh hùng đáng kính,” Linya thốt lên cảm xúc khi nhìn chằm chằm thế giới trắng xóa bên ngoài cửa. Mọi người cũng nhất trí gật đầu.

Ngày thứ hai, bão tuyết vẫn dữ dội. Malah gọi chúng tôi lại, bắt đầu kể chi tiết cho chúng tôi nghe những sự kiện gần đây xảy ra ở Harrogath.

“Dã Man Nhân mất tích?” Tôi tóm tắt lại bằng một câu đơn giản.

“Không sai, là mất tích,” Malah rất khẳng định, nhấn mạnh hai chữ “mất tích”.

Dã Man Nhân đều là những chiến binh dũng mãnh bẩm sinh, không sợ chết. Vì vậy, ngay cả một ngôi làng Dã Man Nhân nhỏ cũng có sức chiến đấu không tầm thường. Đương nhiên, điều này cũng không có nghĩa gì. Quái vật ở Harrogath cũng không phải ăn chay, giữa hai bên chiến đấu, Dã Man Nhân thường có hy sinh.

Nhưng nếu nói Dã Man Nhân bị giết, thì chẳng có gì kỳ lạ. Còn nếu nói là mất tích, thì chắc chắn có điều bất thường. Chẳng hạn như trên bàn để một cái bánh gato bỗng dưng biến mất. Ngươi nói bánh gato bị người khác ăn hoặc cầm thì không có gì, nhưng ngươi nói bánh gato tự mình mọc chân chạy, thì đây chẳng phải là kỳ lạ là gì?

“Chuyện này, ta cũng đã nhờ mấy đội mạo hiểm đáng tin cậy bắt tay vào điều tra. Nhưng không thể công khai tuyên truyền. Con cũng biết tính khí của Dã Man Nhân. Nếu để họ biết đồng bào của họ bị bắt đi, chắc chắn sẽ bạo động. Đến lúc đó sẽ gây ra thương vong lớn hơn, nên ta mới gửi thỉnh cầu về doanh trại.”

“Thì ra là vậy…” Tôi cân nhắc một lúc.

“Việc cấp bách là phải điều tra rõ ràng tung tích của những Dã Man Nhân mất tích trước, xác nhận liệu họ còn sống hay không. Nếu còn sống thì phải nhanh chóng giải cứu họ ra.”

“Con nói không sai. Ta vừa mới gửi thỉnh cầu đến Thế Giới Thứ Hai, xem liệu có thể điều động vài chiến sĩ trở về hỗ trợ. Chắc hẳn nếu những Dã Man Nhân mất tích còn sống, muốn giải cứu cũng không khó,” Malah thở dài một hơi.

“Điều ta lo lắng nhất chính là, kẻ đứng sau toàn bộ chuyện này rốt cuộc là ai, muốn làm gì?”

Nếu không có người chỉ huy, những quái vật không có trí tuệ này, làm sao có thể nghĩ ra thủ đoạn cao cấp như “bắt sống”? Hơn nữa, bắt sống về làm gì? Hầm sống hương vị cũng sẽ không ngon hơn.

“Mọi chuyện vẫn cứ chờ bão tuyết ngừng hẳn rồi tính. Có lẽ sau đó, con nên dạo quanh Harrogath một chút, làm quen một số người. Thợ rèn Dã Man Nhân Larzuk ở khu Tây Bắc Harrogath có địa vị rất cao. Ta đề nghị con nên nhận một nhiệm vụ ở chỗ hắn. Dã Man Nhân là một chủng tộc kiêu ngạo, họ chỉ công nhận kẻ mạnh. Nếu con muốn trở thành một mạo hiểm giả được hoan nghênh ở Harrogath thì nhất định phải đến đó một chuyến.”

Nói xong, Malah chống gậy chống chậm rãi rời đi.

Tôi và Linya nhìn nhau, đồng loạt thở dài bất đắc dĩ. Có vẻ nhiệm vụ lần này cũng không hề dễ dàng. Thảo luận một lúc, chúng tôi tìm thấy đội Lucia, và nói rõ tình hình đại khái cho họ.

“Vậy nên, chúng ta bây giờ vẫn còn nhiệm vụ đang làm. Thời gian khởi hành đến tộc Thú nhân e rằng phải trì hoãn một chút. Các ngươi hiện tại có tính toán gì không?” Tôi trầm giọng hỏi, ánh mắt dò xét bốn người.

“Nếu đã như vậy, ta về tộc Hồ trước một chuyến vậy,” Lucia suy nghĩ rồi đáp. Mặc dù nàng muốn cùng đối phương hoàn thành nhiệm vụ, nhưng nàng cũng biết với cấp độ hiện tại của mình, đi đến khu vực mạo hiểm cấp cao ở Harrogath thì chỉ có nước chết mà thôi.

“Ta cũng muốn trở về một chuyến, xem xét một chút…”

Ánh mắt Bạch Lang có chút phiền muộn, không biết đang suy nghĩ gì. Thân là con lai, hắn chắc hẳn là chẳng được lòng bên nào.

Cook và Mabilageb nhìn nhau, không ngoài dự đoán mà chọn đi theo Lucia và Bạch Lang, đến tộc Thú nhân du ngoạn.

“Nếu mọi người đều đã có quyết định rồi thì cứ thế đi. À, đừng quên nhanh chóng trở về nhé, nếu đến lúc đó chúng ta hoàn thành nhiệm vụ mà không tìm được ngươi thì tổn thất sẽ rất lớn đó.”

Tôi liếc nhìn đôi tai đáng yêu khẽ rung rung trên đỉnh đầu con hồ ly nhỏ. Không hiểu sao, tôi lại đặc biệt yêu thích đôi tai này, càng nhìn càng thấy đáng yêu.

“Hừ, ta biết ngay ngươi chỉ là muốn lợi dụng ta,” con hồ ly nhỏ khinh bỉ hừ một tiếng. Phát hiện ánh mắt của tôi, nàng càng cố ý rung rung tai mình.

“Sao lại nói thế được chứ? Ta đã bỏ ra bốn viên đá quý, còn chịu cái giá là năm điều kiện để đưa ngươi tới đây, dù sao cũng phải có thu hoạch chứ. Đây là giao dịch đồng giá… Không, căn bản không phải giao dịch đồng giá, lần nào cũng là ngươi chiếm tiện nghi,” tôi trừng mắt nhìn con hồ ly nhỏ nói.

Nhớ lại tình hình lần đầu gặp mặt, con hồ ly nhỏ trong lòng ấm áp cười một tiếng, cái mũi kiêu kỳ lại vểnh lên cao: “Ai bảo ngươi tên ngốc này chứ?”

Nói rồi, nàng quay người rời đi trong cái lườm cháy mắt của tôi.

Cơ hội tốt, Long Trảo Thủ giật tai!!

Ánh mắt tôi lóe lên tia sáng sắc bén, bàn tay to vươn về phía đôi tai lông xù kia.

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, chưa cho phép thì không được chạm vào tai ta nữa, chết đi!!”

Ngày thứ tư, bão tuyết cuối cùng cũng đã qua đi…

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.