Một khắc sau, ta xuất hiện tại điểm dịch chuyển (Waypoint) của Đồng Bằng Lạnh Giá (Cold Plains). Nơi đây đóng quân hai cung thủ và pháp sư Roger. Họ đã sớm tiến lên đón, vẻ mặt còn ngái ngủ, rõ ràng là vì sự xuất hiện của ta mà bị đánh thức giữa giấc.

"Thật ngại quá, đã quấy rầy các vị nghỉ ngơi."

"Đại nhân nói gì vậy chứ, chúng tôi ở đây rất rảnh rỗi, lúc nào cũng có thể nghỉ ngơi được mà." Một trong các cung thủ Roger lập tức đáp lời.

Điểm dịch chuyển (Waypoint) này vốn được bao quanh bởi bốn phía dốc đứng, chỉ có một lối vào duy nhất. Bên ngoài lại có rừng cây rậm rạp che chắn, không sợ gió lạnh lùa vào, thế nên ta cũng lười dựng lều bạt, chỉ việc trải tấm da lông bên cạnh đống lửa là xong.

Chắc hẳn ba người kia cũng đang thầm khó hiểu, không biết vị đại nhân Druid này rốt cuộc có chuyện gì, sao không ngủ một giấc no say tại doanh trại Roger rồi hẵng đến, ngược lại còn nửa đêm canh ba chạy tới đây ngủ. Chẳng lẽ là không có tiền thuê quán trọ?

Mồ hôi...

Đúng rồi, suýt nữa ta đã quên mất. Ta quay người, triệu hồi ra Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper), Quạ Đen Lười Biếng, Tượng Mộc Trí Giả (Oak Sage) và Quỷ Lang. Chờ đến sáng mai, pháp lực lại gần như đầy trở lại.

Ngày hôm sau, ta dậy sớm, vội vã ăn vài miếng thịt khô rồi cùng ba người lên đường ngay lập tức. Mục tiêu thẳng tiến Cánh Đồng Đá (Stony Field) ở phía tây. Về phần Huyết Nha (Blood Raven), ta tạm thời không có ý định gây sự với ả. Bởi vì hiện tại khả năng điều khiển ba con Quỷ Lang của ta vẫn chưa đủ chắc chắn để hạ gục ả. Đợi đến khi cùng cấp độ và có thể dịch chuyển tức thời năm con sói thì hẵng quay lại xử lý ả sau. Việc cấp bách bây giờ là điểm dịch chuyển đến đó và luyện cấp.

Vừa bước ra ngoài, một trận gió lạnh thấu xương ập tới, khiến ta không khỏi rùng mình. Nơi này còn lạnh hơn doanh trại Roger vài phần! Cỏ khô trên mặt đất đã sớm phủ một lớp tuyết dày vài centimet, mỗi bước chân dẫm lên đều phát ra tiếng "kẹt kẹt kẹt kẹt". Nhìn ra xa, những vũng nước đọng ở chỗ trũng đã đóng thành băng bóng loáng. Cả Đồng Bằng Lạnh Giá (Cold Plains) chìm trong một màu trắng xóa, chỉ thỉnh thoảng lộ ra vài mảng cỏ héo úa hay những thân cây trơ trụi với lớp vỏ nâu sẫm, ngoan cường chống lại sự bao trùm của tuyết trắng.

Ban đầu, ta còn lo lắng bùn đất đã đông cứng lại vừa rắn vừa lạnh, khiến Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper) không thể di chuyển bên dưới. Đi một đoạn đường sau, ta mới phát hiện mình đã lo lắng hão. Đất đông cứng chẳng hề cản trở bước chân của Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper). Thậm chí khi ta chạy hết tốc lực, nó vẫn có thể nhẹ nhàng theo kịp. Mồ hôi, xem ra ta đã quá coi thường bản lĩnh của nó rồi.

Quỷ Lang, Quạ Đen và Linh dường như cũng không bị ảnh hưởng bởi băng giá. Cứ thế, việc tác chiến sẽ không thành vấn đề.

Trên đường đi, không khí đặc biệt tĩnh lặng. Đi mấy giờ liền mà chẳng gặp một con quái vật nào, khiến lòng hiếu kỳ của ta trỗi dậy – không lẽ vì vấn đề thời tiết mà chúng đã tập thể di chuyển về phía Đông sao?

Cũng đâu phải chim di trú. (Hướng đông xuyên qua Rừng Mờ Mịt (Dark Wood) là thảo nguyên ấm áp và sa mạc, càng đi về phía trước nữa sẽ là sa mạc nóng bỏng, nơi có thành Lut Gholein của loài người.)

Với lòng hiếu kỳ dâng cao, ta cẩn thận nhìn vào một lùm cây nhỏ cách đó không xa. Lập tức, ta vui vẻ. Thiếu đi tán lá rậm rạp che khuất, mấy con Quỷ Đinh (Spike Fiend) xanh xao vàng vọt và Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue) đang đói lả, mình phủ một lớp tuyết mỏng, nằm bẹp dưới đ��t thờ thẫn. Mồ hôi, chơi đình công à?

Khi ta lại gần, tiếng "kẹt kẹt kẹt kẹt" dưới lớp tuyết đã thu hút sự chú ý của mấy con quái vật đáng thương đang run rẩy vì lạnh. Phát hiện ra ta, chúng sững sờ một lát, rồi lập tức mắt đỏ ngầu lao đến điên cuồng. Ta càng cười vui vẻ hơn, tình cảm chúng coi ta là món ăn tự tìm đến cửa rồi. Nhưng mà, không phải Quỷ Đinh (Spike Fiend) là loài ăn chay sao? Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue) dường như cũng không thích ăn thịt người cho lắm!

Tuy nhiên, vận rủi của đám tiểu quái vật đáng thương này còn lâu mới kết thúc. Giữa ta và chúng vẫn còn một mảng băng nhỏ bóng loáng. Nhưng bọn chúng, đầu óc đã đói meo đến chóng mặt, không hề chú ý đến lớp băng phía trước. Không một chút cảnh giác, chúng bước thẳng lên, lập tức những tên Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue) cao lớn ngã chổng vó, có tên thậm chí còn không biết tấm khiên trên tay đã văng đi đâu.

Còn những con Quỷ Đinh (Spike Fiend) chân tay lóng ngóng thì càng buồn cười hơn. Chúng chẳng cần dùng sức vung vẩy bốn chi ngắn ngủn đáng thương của mình, mà c�� thế trượt đi cái vèo. Bụng dán sát mặt băng, chúng trượt như trượt tuyết đến tận rìa băng, rồi cắm đầu vào đống tuyết. Bốn chân chúng điên cuồng giãy giụa lùi lại, muốn kéo cái đầu đang bị vùi trong tuyết ra. Đáng tiếc, băng không chịu lực, mặc cho chúng giãy giụa thế nào cũng vô ích. Cuối cùng, vẫn là Quỷ Lang và Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper) có lòng "thiện lương" hơn cả, nhiệt tình tiến lên "đón tiếp" những vị khách đường xa... đang bị chôn trong tuyết.

Những tên Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue) trượt chân phía sau thì thông minh hơn, chúng từng bước một cẩn thận di chuyển tới. Đáng tiếc, ta không có thì giờ rảnh rỗi để đợi chúng đi hết qua lớp băng. Ta trực tiếp tiến lên vài bước, Cực Địa Phong Bạo (Arctic Blast) trong tay đã thành hình ngay lập tức. Một luồng khí lạnh đặc quánh như thể chất được ta chia thành mấy hướng, nhanh chóng lao về phía Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue).

Trời đã lạnh giá lại thêm một luồng khí đóng băng, ai mà chịu nổi chứ? Chỉ nghe thấy vài tiếng kêu thảm thiết "A!", mấy tên Thợ Săn Hắc Ám (Corrupt Rogue) lập tức bị đông cứng thành khối băng, rồi vỡ vụn ra. Những bông băng lẫn thịt và máu tươi, như những đóa hoa đang nở rộ, vừa yêu dị vừa mỹ lệ. Ấy có lẽ chính là mỹ học của sự Sát Lục.

...

...

Sau khi biết rằng những quái vật này ở trạng thái bán ngủ đông trong thời tiết lạnh giá, ta không còn chủ động chọc giận chúng nữa. Dù sao thì kinh nghiệm chúng cho cũng ít ỏi đến đáng thương. Cứ thế liên tục đi mấy ngày, ta cũng chỉ đuổi được vài đợt Fallen ngẫu nhiên gặp mà thôi.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Sáng ngày thứ tư, bão tuyết bắt đầu đổ xuống. Cơn cuồng phong mạnh mẽ như có hình thể, cuốn theo những bông tuyết trắng mịn như lông ngỗng, gào thét hoành hành khắp Đồng Bằng Lạnh Giá (Cold Plains). Gió âm u cuốn theo vô số bông tuyết, che kín cả bầu trời, tựa như tận thế. Trận bão tuyết này đã ảnh hưởng rất lớn đến hành trình của ta, khiến tốc độ di chuyển giảm đi ít nhất một nửa.

Quạ Đen Lười Biếng không thể bay lượn trên bầu trời, nên ta dứt khoát hủy triệu hồi nó. Về phần Linh, mặc dù nó cũng lơ lửng giữa không trung, nhưng bản chất bên ngoài của nó là một thể năng lượng, chỉ có hạt nhân cứng ở trung tâm mới là thực thể, nên không bị gió bão ảnh hưởng. Mãnh Độc Hoa Đằng (Poison Creeper) hoạt động dưới đất cũng không thành vấn đề. Điều khiến ta kinh ngạc chính là Quỷ Lang. Nó dường như rất thích nghi với kiểu thời tiết này. Dù bão tuyết có mạnh đến mấy, nó vẫn có thể lặng lẽ nhảy nhót khắp nơi, thỉnh thoảng còn biểu diễn khả năng dịch chuyển tức thời. Điều này khiến ta không khỏi nghĩ đến những con Sói Tuyết Siberia ở thế giới cũ của mình, có lẽ chúng cũng chẳng thích nghi tốt bằng nó với kiểu thời tiết này.

Đương nhiên, bão tuyết cũng không phải là không có điểm tốt, ít nhất thì bây giờ ta chẳng nhìn thấy bóng dáng nửa con Fallen nào.

Khi ta đang đội cơn phong tuyết sắc như lưỡi dao và suy nghĩ như vậy, đột nhiên dưới chân đau nhói. Cơ thể vốn đã lạnh cóng, giờ lại cứng đờ như bị con BOSS nhỏ trong hang động đánh trúng.

Chết tiệt, quên mất còn có Băng Trùng...

Không ngờ, những con Băng Trùng từng bị ta ngược đãi và coi là "quái vật cấp kinh nghiệm", giờ lại trở thành chướng ngại lớn nhất của ta. Thân thể trắng muốt của chúng ẩn mình trong tuyết, đến cả Quỷ Lang với khứu giác nhạy bén cũng không phát hiện ra. Nếu không cẩn thận bước vào địa bàn của chúng, ngươi sẽ chuẩn bị "tận hưởng" một bữa tiệc đóng băng.

Tuy nhiên, ngoài Băng Trùng ra, cũng không có quái vật nào khác có thể chống chọi được với bão tuyết. Hôm qua, ta gặp một doanh trại Fallen, mấy tên Fallen và Pháp Sư (Mage) bên trong đã bị đông cứng đến thoi thóp. Những kẻ đáng thương này, nếu bão tuyết cứ kéo dài không ngừng, chúng sẽ liên tục bị đông chết.

Nhìn thấy bộ dạng của chúng, ta đột nhiên giật mình – không biết Bishibosh thế nào rồi. Đội cận vệ của hắn chắc hẳn cũng không còn sức chiến đấu gì, chẳng phải Bishibosh đã trở thành kẻ cô độc sao? Nghĩ đến đây, ta lập tức phấn khích – dù sao tiện đường cũng đã đi ngang qua cái hồ đó, chi bằng dành chút thời gian tìm kiếm. Nếu lại bạo ra một trang bị Hoàng Kim, thì còn gì bằng...

Khi ta dò dẫm đi vào cái hồ lần trước, quan sát bốn phía, mới phát hiện toàn bộ hồ nước đã bị tuyết lớn bao phủ. Nếu không phải có chút ấn tượng từ lần trước, có lẽ ta dù có đi ngang qua đây cũng không nhận ra mình đang dẫm trên mặt hồ.

Rất đáng tiếc là, sau đó ta đã mất trọn 2 ngày trời, vẫn không thể tìm thấy bóng dáng Bishibosh. Theo lý mà nói, mặc dù vị trí tái sinh của nó là ngẫu nhiên, nhưng cũng không nên cách hồ nước quá xa. Xem ra đã có người nhanh tay hơn ta rồi. Ai, dù sao thì trí tuệ của con người ở thế giới này cũng không hề thấp. Những gì ta có thể nghĩ tới, có lẽ những chuyển chức giả dày dặn kinh nghiệm kia đã sớm nghĩ đến rồi. Biết đâu họ đã đợi sẵn gần doanh trại của Bishibosh để chờ đợi bão tuyết đến.

...

Bão tuyết kéo dài suốt bảy ngày. Sau đó, vào đúng ngày bão tuyết ngừng lại, ta cũng cuối cùng đã đạt được mục tiêu đầu tiên của mình – Cánh Đồng Đá (Stony Field).

Cánh Đồng Đá (Stony Field), đúng như tên gọi của nó. Khi ta bước vào đó, ý nghĩ đầu tiên nảy ra là – thạch trận!

Đúng vậy, một thạch trận được tạo thành từ vô số khối đá khổng lồ san sát nhau. Những khối đá thấp thì chưa đến một mét, những khối cao thậm chí lên đến mười mấy mét. Chúng chen chúc rải rác khắp cánh đồng bát ngát, tỏa ra khí tức cổ xưa và thần bí. Đứng giữa chúng, người ta có cảm giác choáng ngợp về mặt thị giác, một cảm giác nhỏ bé t�� nhiên khi đối mặt với thiên nhiên hùng vĩ. Theo lời Cain, sáu khối cự thạch cao nhất trên Cánh Đồng Đá (Stony Field) cao hơn trăm mét, đứng sừng sững như những người khổng lồ giữa cánh đồng, bao quát toàn bộ nơi đây. Lối tắt về Tristram, quê hương của Cain, ẩn giấu trong sáu khối đá này. Để mở khóa bí mật bên trong, ta trước tiên phải đi đến Rừng Hắc Ám (Dark Wood), tìm một cuộn giấy trên một cây cổ thụ để kích hoạt truyền tống trận ma pháp ẩn trong năm khối đá khổng lồ đó.

Mồ hôi, xem ra con đường phía trước còn xa và đầy gian nan.

Tuy nhiên, không có thời gian để ta cảm thán. Bão tuyết đã ngừng, thời tiết dường như có dấu hiệu ấm áp trở lại, kéo theo đó là quái vật cũng bắt đầu hoạt động mạnh hơn. Ta triệu hồi lại Quạ Đen Lười Biếng, dặn dò nó bay trên không trung dò xét thật kỹ. Mặc dù ta không nghĩ ở đây sẽ có quái vật nào đủ mạnh để khiến ta không kịp chạy trốn, nhưng cẩn thận vẫn hơn, tránh lật thuyền trong mương, rơi vào tình thế phiền phức.

Toàn bộ nội dung này là bản dịch độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.