Sáng sớm hôm sau, tin tức Thập Cửu hoàng tử bị tập kích bên ngoài thành tối qua đã lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, khiến uy nghiêm của triều đình vừa đặt chân đến Hạ Nghiệp phải nhuốm một chút vẻ khôi hài.

Tại Cổ Phong Cung, các vị hoàng tử, Thái bảo và Đại nho đều được Hoàng đế triệu đến Nghị Chính Điện. Tại triều, Hoàng đế nổi trận lôi đình, quở trách Càn Như Nhai, người đứng đầu Hạ Nghiệp, cùng Bộ Lại, hiệp đồng với quan phủ Hạ Nghiệp phải điều tra rõ ràng vụ việc này, nhất định phải tìm ra hung thủ trước khi rời khỏi Hạ Nghiệp vào ngày mai. Càn Thái cũng nhờ họa mà được phúc, lần đầu tiên được bước vào Nghị Chính Điện, dù trong sự việc này, Càn Thái xuất hiện với tư cách là người bị hại.

Đến tận khi trời tối, nha môn Hạ Nghiệp cùng Bộ Lại vẫn không thể tìm ra hung thủ, đám tử sĩ này chết sạch không còn dấu vết, không để lại bất kỳ kẽ hở nào. Tấu chương được trình lên Hoàng thượng. Chiều hôm đó, chỉ có Vương Triêu Dương và Càn Chính Nguyên ở bên cạnh tiếp kiến Hoàng đế Cao Tông để nghị sự. Hoàng đế Cao Tông tỏ ra bất mãn trước bản tấu chương nghèo nàn như vậy.

Trong tấu chương chỉ ghi rằng: "Tử sĩ nghi ngờ là hung thủ đến từ trong thành, chính là tử sĩ được thế lực nào đó nuôi dưỡng, hoặc có liên quan đến vụ Thập Cửu hoàng tử bị tập kích trên Thông Thiên Hà lần trước."

Hoàng đế bất mãn nói: "Những người của Bộ Lại này, mỗi ngày rốt cuộc làm được gì, ngay cả một chuyện như vậy cũng không giải quyết nổi!" Thái bảo Càn Chính Nguyên chỉ trầm mặc không nói. Hoàng tử bị tấn công, điều này cũng có liên quan chút ít đến sự bảo vệ bất lực của hoàng tộc, nhưng đương nhiên phần lớn trách nhiệm vẫn thuộc về triều đình. Vương Triêu Dương thở dài: "Bệ hạ, hung thủ là ai, thực ra Bộ Lại đã viết trong tấu chương rồi." Hoàng đế hỏi: "Nói thế nào?" Vương Triêu Dương chắp tay nói: "Tấu chương nói rằng hung thủ lần này có liên hệ với 'kẻ đó' đã đẩy Thập Cửu hoàng tử xuống sông lần trước." Lại nói: "Lần này bị tập kích, hai lần ra tay rất có khả năng là cùng một người, phải chăng?"

"Là Lý Đạo Viễn đó sao?" Hoàng đế trầm ngâm hỏi.

"Có phải cùng một người hay không thì vẫn chưa thể xác định, nhưng ở Hạ Nghiệp này, Lý Đạo Viễn cùng 'Càn Vương' nhất hệ, ngay cả ta cũng đã nghe tiếng. Hơn nữa, nghe nói đệ đệ của Lý Đạo Viễn từng mạo phạm Thập Cửu hoàng tử trong kinh thành, quan hệ giữa Lý Đạo Viễn và Thập Cửu hoàng tử cũng vô cùng bất hòa." Vương Triêu Dương trình báo. Nghe xong, Hoàng thượng và Thái bảo Vương Triêu Dương đều cau mày suy nghĩ, rõ ràng việc này vẫn cần phải hỏi lại Càn Thái cho rõ.

"Người đâu, triệu Thập Cửu hoàng tử yết kiến!" Hoàng thượng truyền lệnh từ bên ngoài cửa.

Sau khi Càn Thái bước vào thư phòng, yết kiến Hoàng thượng, Thái bảo và Đại nho Vương Triêu Dương, rồi tỉ mỉ trình bày về việc mình bị tập kích lần này, cùng với chuyện lần trước Càn Thái suýt bị đẩy xuống Thông Thiên Hà. Hoàng đế hỏi: "Nói như vậy, ngày đó kẻ đã đẩy ngươi xuống sông rất có khả năng chính là Lý Đạo Viễn của Lý gia đó?" Càn Thái đáp: "Chính là Lý Đạo Viễn."

Trong thư phòng, Hoàng thượng và hai vị lão giả đều im lặng suy nghĩ về lời trình bày của Càn Thái. Cuối cùng, Hoàng đế phán: "Ngày mai tham bái Thái Sơn, Lý Đạo Viễn ở lại làm hậu vệ, thay Bệ hạ trông coi Cổ Phong Cung chờ nghi trượng trở về."

Sở dĩ Hoàng đế xử lý Lý Đạo Viễn như vậy, thực ra là bởi hiện tại vẫn chưa có chứng cứ xác thực chứng minh chính Lý Đạo Viễn là kẻ gây hại. Vả lại, xét đến ảnh hưởng của Lý gia mà Lý Đạo Viễn đại diện (hoặc có thể nói là Lý gia của y sĩ) hiện đang cấu kết với phe cánh của Càn Vương. Trong thành Hạ Nghiệp, nếu muốn vô cớ định tội người này, sẽ chỉ khiến bách quan Hạ Nghiệp cầu xin, đến lúc đó càng làm hoàng thất mất mặt. Vì vậy, Bệ hạ mới cho Lý Đạo Viễn ở lại Hạ Nghiệp, vừa để tránh xa mối họa, vừa làm suy yếu và tách biệt người này.

Càn Thái không những không có ý kiến gì, mà còn khẩn cầu cho phép Lý Đạo Viễn đi theo tế bái Thái Sơn. Thậm chí, Càn Thái còn muốn nhân cơ hội này, từ bên cạnh Lý Đạo Viễn mà phát hiện âm mưu cấu kết thật sự giữa hắn và Càn Vương.

Lần này, Đại nho Vương Triêu Dương đã chỉ ra ý nghĩa của "tấu chương Bộ Lại" cho Hoàng thượng, không chỉ vì chuyến đi này ông là mưu sĩ xứng đáng của Bệ hạ, mà còn vì sự tán thưởng đối với hoàng tử bé nhỏ Càn Thái. Theo Đại nho Vương Triêu Dương, hoàng tử Càn Thái làm người không mất chính trực, tuy tuổi còn nhỏ nhưng khiêm cung nhân đức, lại rất ham thích sử học.

Trời dần chuyển sáng, hừng đông, chuyến hành trình tế bái Thái Sơn của Bệ hạ, sau ba ngày lưu lại Hạ Nghiệp, đã kết thúc. Sáng sớm, đoàn nghi trượng dài dằng dặc của Hoàng đế khởi hành từ trong thành, tiến thẳng về phía Thái Sơn.

Trong đoàn người rời đi, quần thần chỉ cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Ba ngày ở tại thành Hạ Nghiệp không có chuyện gì quá lớn xảy ra, chỉ có Dực Châu Biệt Giá Càn Như Nhai bị Bệ hạ trách cứ vì vụ Thập Cửu hoàng tử bị ám sát. Đối với quần thần mà nói, lần này ở lại thành Hạ Nghiệp chỉ cần Càn Vương không có ý định làm phản là được. Sau khi nghi trượng rời khỏi thành Hạ Nghiệp được mấy chục dặm, Diêm Đô, người đã kết thúc mọi chuyện ở Lâm Khê Thôn, cuối cùng cũng chậm rãi đến nơi.

Đoàn nghi trượng rời thành Hạ Nghiệp, trên đường đi cần dừng chân nghỉ lại một lần. Khi Âm thần Diêm Đô cảm nhận được nghi trượng, liền nhân lúc đêm khuya đoàn người nghỉ chân giữa đường, lẻn vào doanh trướng của Lý Đạo Viễn. Khi không còn người ngoài xung quanh, Diêm Đô đã phát hiện ra vấn đề của Lý Đạo Viễn.

Đêm đó, Diêm Đô nhìn thấy trong doanh trướng, Lý Đạo Viễn đang hỏi chuyện một mưu sĩ trung niên, người này dường như là người của Lý gia. Lý Đạo Viễn hỏi: "Đã có tin tức gì chưa? Người nhà từ đại quân Càn Vương có truyền tin về khi nào Càn Vương có thể đến thành Hạ Nghiệp không?" Người mưu sĩ đáp: "Vẫn chưa có." Lý Đạo Viễn nói tiếp: "Thật đáng ghét! Lần này mưu sĩ không thành công lại còn hại đại nhân Càn Như Nhai bị trách cứ, liên tiếp hai lần đều không giết được hắn. Tuy đều là cử chỉ vô ý, nhưng nhiều lần cản trở ta thành sự, thật sự không cam lòng!" Lý Đạo Viễn lại nói: "Đợi đến khi đại quân tới, ta nhất định phải giết chết cái tai họa nhãi con này!"

Càn Vương muốn điều động đại quân hội tụ về thành Hạ Nghiệp để thực hiện những hành vi mờ ám! Lý Đạo Viễn có ý đồ sát hại hoàng tử! Lý gia và Lý Đạo Viễn đều cấu kết với Càn Vương! Càn Thái sau khi nghe được tất cả, trong lòng dấy lên một cảm giác giận dữ tột cùng, kẻ này thật đáng chết! Soán vị cướp ngôi, làm hại giang sơn Đại Tấn, tội không thể tha thứ! Đây là ảnh hưởng của chấp niệm còn sót lại trong cơ thể Càn Thái; là Thập Cửu hoàng tử mà triều đình lại bị cướp đoạt, chẳng phải sẽ khiến người ta cảm thấy triều đình không còn ai sao.

Đoàn nghi trượng chậm rãi khởi hành trên quan đạo. Sau khi xuyên qua một đoạn đường núi thuộc Đại Âm Sơn, họ tiến vào vùng núi với thế núi mười tám khúc quanh, hiểm trở và cao ngất của Thái Sơn. Trên đỉnh Thái Sơn, Đại nho Vương Triêu Dương đảm nhiệm vai trò chủ trì. Trước mặt là Hoàng đế Cao Tông của triều đình hoàng thất, sau đó là Thái bảo của Càn tộc, và phía sau nữa là mấy vị hoàng tử. Dưới chân núi, quần thần bách quan cầu khấn trời xanh, ngâm xướng tế văn, hiến dâng phẩm vật, cử hành nghi lễ phong thiện Thần Sơn.

Ngày hôm đó, trên đỉnh Thái Sơn, quần thần trang nghiêm, chứng kiến nghi lễ định mệnh thay đổi vận số của một hoàng triều. Sau khi Vương Triêu Dương niệm xong tế văn, mây gió trên bầu trời biến ảo, một luồng khí dào dạt từ trời cao giáng xuống. Trong đó, từng tia huyền hoàng công đức tách ra, vài sợi quấn quanh đầu các vị hoàng tử, còn lại đều nhanh chóng bay lên trời, rơi xuống tất cả các vật phẩm truyền thừa quan trọng có liên quan đến Càn tộc trên nhân gian. Càn tộc cai trị nhân gian 900 năm, cai quản dân chúng, đây là lần ban tặng cuối cùng khi số mệnh hoàng triều 900 năm kết thúc.

Từng tia huyền hoàng công đức hạ xuống, các vị hoàng tử trên đỉnh núi đều cảm thấy một nỗi bi thương, thậm chí có người ảm đạm tan biến, thút thít khóc than. Từ đây, chư vị chưa thành hoàng tử sẽ phải đối mặt với vận mệnh thăng trầm. Trên đỉnh Thái Sơn, Càn Thái cũng thầm than trong lòng, tận mắt chứng kiến Bệ hạ Cao Tông hoàng đế, sau khi cầu xin trong tế văn, trên đỉnh đầu đột nhiên xuất hiện một dải long hành số mệnh vĩ đại, liên kết vạn dặm, nhưng lại nhanh chóng tan vỡ, vảy rồng bay tán loạn, gân cốt phân ly. Lần tế bái Thái Sơn cuối cùng của Đại Tấn, vốn là cầu xin trời xanh, để Càn tộc hoàn thành 900 năm cai trị, khiến long khí số mệnh của hoàng triều tự nhiên trả về thiên địa, rồng trở về biển sâu.

Xa xôi bên ngoài Thái Sơn, Âm thần Diêm Đô tránh né dương thế, nhìn từ góc độ âm thế mọi dị tượng rõ ràng bày ra trên đỉnh Thái Sơn. Khoảnh khắc ấy, Diêm Đô cùng rất nhiều tu sĩ ẩn mình trong vùng núi Đại Âm Sơn trên bầu trời đều cảm thán: "Từ đây, thế gian cũng sẽ không còn Đại Tấn nữa."

Số mệnh của Đại Tấn hoàng triều đã trôi qua hơn nửa, Đại Tấn hoàng triều còn tồn tại để làm gì, còn có ý nghĩa gì nữa? Từ Thái Sơn hạ xuống, Âm thần Diêm Đô cùng Càn Thái đi cạnh nhau, lại quan sát số mệnh của những người xung quanh. Dù trên đầu Hoàng đế vẫn còn tử khí, nhưng chiếc lọng che đã mất. Còn mấy vị hoàng tử, số mệnh lại tăng mạnh, bao gồm cả Càn Thái, trên đỉnh đầu đều toát ra khí công đức.

Sau khi tế bái Thái Sơn, những người hoàng thất cùng các công tử kinh thành, bách quan đi theo đều du lãm Thái Sơn, nơi từ cổ chí kim đã diễn ra các nghi lễ phong thiện. Trên hành trình, họ cần lưu lại một đêm tại đây, để sáng hôm sau nghi trượng sẽ bắt đầu xuôi nam trở về, khải hoàn về kinh.

Sáng sớm hôm sau rời Thái Sơn, rất nhiều lều trại vẫn còn đang chậm rãi thu dọn, thì từ phía nam đột nhiên truyền đến tiếng khoái mã đưa tin cấp bách. Dịch giả truyền tin vội vã chạy vào trướng, kinh hoảng bẩm báo Cao Tông: "Khâm Thiên Giám ở kinh thành vừa gửi tin khẩn cấp, tối qua, thiên tượng đại biến, ở phương bắc có loạn tinh xuất thế, mở ra đại loạn nhân gian, nguy hiểm cho quốc gia của chúng ta." Tin tức này khiến Đại nho Vương Triêu Dương và Thái bảo trong doanh trướng của Hoàng thượng sắc mặt kịch biến, hai người đều lắp bắp trong lòng: "Thời loạn lạc này thật sự đã đến rồi." (Tiêu tin kịch liệt là phương thức truyền tin cấp tốc đặc hữu trong thế giới này khi Tiên đạo hiển hiện. Bình thường, khi triều đình dùng phương pháp này truyền tin, đã phải tiêu hao một lượng lớn linh vật thiên địa. Mượn sức mạnh Tiên đạo để truyền tin vượt qua địa vực, cách này không thể dùng trong trường hợp bình thường, cũng không phải lúc bình thường mà có thể tiêu hao lượng lớn linh vật như vậy.)

Buổi sáng ngày hôm đó, định sẵn là một buổi sáng khó có thể yên tĩnh.

Vừa lúc "tin khẩn" từ kinh thành được đưa đến, Dực Châu Biệt Giá Càn Như Nhai, người đã theo từ thành Hạ Nghiệp, cũng xin yết kiến Bệ hạ, bẩm báo: "Càn Vương đã suất lĩnh đại quân từ U Châu đánh hạ sơn trại của Công Tôn Bá, bắt giữ cả gia quyến Công Tôn Bá, hiện đang giam cầm trong thành Hạ Nghiệp. Đáng tiếc là Công Tôn Bá đã trốn thoát, Càn Vương cũng bị trọng thương." Hắn lại thỉnh cầu Bệ hạ lập tức tiến về thành Hạ Nghiệp, trừng trị gia tộc phản tặc Công Tôn Bá, để nhân cơ hội này mà lập uy cho hoàng thất chúng ta.

Chư vị quần thần vừa nghe liền biến sắc, trong lòng không khỏi sinh nghi. Loạn tinh vừa xuất hiện, Càn Vương lại mời Bệ hạ lập tức trở về thành Hạ Nghiệp. Lần trước vừa thoát khỏi Hạ Nghiệp, Càn Vương chưa làm phản, nhưng lần này nếu quay về mà hắn thật sự làm phản, thì phải làm sao đây? Lúc này, có người lấy cớ hoàng tử trong kinh thành lâm trọng bệnh cần cấp tốc trở về, khuyên Bệ hạ không nên nán lại thành Hạ Nghiệp nữa, mà hãy đi thẳng đến Cự Lộc lên thuyền về kinh. Sáng sớm trời quang mây tạnh, chỉ còn lại một mình Càn Thái dõi theo lời gián của Càn Như Nhai, trong lòng cũng kinh hãi: Càn Vương đã trở về, lần này e là thật sự muốn làm phản. (Âm dương không thể cùng tồn tại, nên Diêm Đô đã ẩn mình vào vùng núi Đại Âm Sơn lân cận ngay khi mặt trời ló dạng.)

Hoàng đế lại phán: "Người đâu, mau đem yêu tà đó giải đến đây ngay trong đêm. Trẫm muốn ở đây phúc thẩm xem gia tộc Công Tôn Bá này có mưu đồ sát hại hoàng thất hay không. Sau đó sẽ không cần đến Hạ Nghiệp nữa, mà chuyển hướng về kinh."

Sắc mặt Càn Như Nhai lúc đầu khó coi, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh trở lại, trong lòng dường như đã có đối sách. Hiển nhiên, hắn vẫn muốn mời Bệ hạ đến Hạ Nghiệp.

Mọi tinh túy từ nguyên tác, được chắt lọc qua bàn tay dịch giả, chỉ thuộc về Tàng Thư Viện.