Hinterlands là một vùng đất hiếm hoi ở phía bắc đại lục Lordaeron, nơi loài người chưa từng đặt chân đến. Người lùn Wildhammer đã lập thành trì ở phía Đông đỉnh núi Aerle, trong khi khu vực phía tây lại là địa bàn hoạt động của hai bộ tộc Troll.

Vùng đất biệt lập nhưng màu mỡ này đã sản sinh ra Gryphon – loài sinh vật bay lượn khổng lồ, tràn đầy linh tính. Khi định cư tại đây, người lùn Wildhammer đã trở thành bằng hữu với chúng, nhờ đó họ sở hữu đội quân không chiến hùng mạnh nhất Azeroth.

Người lùn Wildhammer cùng hai bộ tộc Troll – Troll Vilebranch và Troll Witherbark – vẫn luôn tranh giành không gian sinh tồn tại Hinterlands. Ba bên liên tục giao chiến, khi thì người lùn đối đầu Troll, khi thì hai bộ tộc Troll đấu đá lẫn nhau. Thế nhưng, ở vùng Seladan phía đông bắc, nơi mà cả hai tộc đều chưa chạm tới, lại ẩn giấu một bí mật không muốn người biết.

Seladan là tên của một thung lũng bí ẩn và hiểm trở. Sâu thẳm trong rừng rậm của nó có một cây thần thụ khổng lồ cao tới ngàn mét, tán cây gần như ngang bằng với dãy núi hiểm trở ngăn cách Hinterlands và Darrowmere.

Tuổi đời của cây này có lẽ còn lâu hơn lịch sử của bất kỳ bộ tộc có trí tuệ nào được biết đến trên Azeroth hiện nay.

Bởi vì nó được gọi là "Cây Mộng Cảnh", là lối vào nối liền thế giới hiện thực của Azeroth với Mộng C��nh Ngọc Bích.

Mộng Cảnh Ngọc Bích là một thế giới được các Titan tạo ra, lấy Azeroth làm bản gốc, khi họ cải tạo nơi này vào thuở ban đầu.

Nếu coi thế giới Azeroth như dữ liệu hiện hữu trên một chiếc máy tính, thì Mộng Cảnh Ngọc Bích chính là bản sao lưu nguyên thủy, bất diệt mà các Titan đã thiết lập khi cài đặt hệ thống. Trong trường hợp cần thiết, ví dụ như hệ thống bị virus tấn công hoặc vận hành bất thường, các Titan có thể sử dụng công cụ đã chuẩn bị sẵn để "khôi phục một lần" nó.

Những Người Quan Sát do các Titan để lại vẫn luôn bí mật giám sát thế giới này. Nếu họ nhận thấy sự cần thiết, sẽ gửi thông tin đến Điện Thờ Vạn Thần Titan, để các Titan đến "định dạng" thế giới này, và dùng Mộng Cảnh Ngọc Bích đã chuẩn bị từ trước để "cài đặt lại hệ thống". Khi đó, tất cả mọi sự vật trong thế giới hiện thực của Azeroth sẽ trực tiếp trở về trạng thái hạt nhân nguyên thủy, sau đó được tái tạo thành một Azeroth hoàn toàn mới dựa theo hình mẫu của Mộng Cảnh Ngọc Bích.

Còn Cây Mộng Cảnh ở Seladan chính là một trong bốn con đường nối liền Mộng Cảnh Ngọc Bích với thế giới vật chất của Azeroth, ba con đường còn lại lần lượt nằm ở Hôi Cốc, Feralas và Duskwood. Đương nhiên, hiện tại vẫn chưa phải lúc những Người Quan Sát cho rằng Azeroth cần phải bị định dạng, thế nên đây vẫn là một bí mật không ai hay biết.

Thế nhưng lúc này, cánh cổng dịch chuyển được xây dựng từ mấy vạn năm trước, nằm trước Cây Mộng Cảnh, đột nhiên phát sáng rực rỡ màu xanh lục – đây là lần đầu tiên nó phát huy tác dụng sau mấy vạn năm – sau đó, một quả cầu kim quang từ bên trong cánh cổng bắn ra, kèm theo tiếng kêu thảm thiết cùng những cú lộn nhào, lăn lông lốc xuống những bậc thang đá cẩm thạch.

"A nha, đau đầu quá! Không được rồi, ta muốn nôn!"

Quả cầu ánh sáng biến mất, để lộ hai bóng người bên trong. Một người trong số đó đang lảo đảo vịn lấy đầu mình dưới bậc thang. Người còn lại thì nhanh chóng đứng dậy, cảnh giác đánh giá xung quanh – nàng khoác lên mình bộ giáp kim quang, sau lưng có đôi cánh trắng như tuyết, trong tay là một thanh bảo kiếm có hình dáng kỳ dị, trên đầu lưỡi kiếm hình thoi khảm nạm một viên đá quý màu đỏ khắc phù văn.

Khuôn mặt nàng gần như hoàn toàn bị che khuất dưới mũ trụ, nhưng ánh mắt điềm tĩnh, thậm chí lạnh băng đó đủ để dập tắt mọi ý nghĩ muốn tìm hiểu dung nhan của nàng.

Dáng vẻ này, hệt như thiên sứ trong truyền thuyết.

Còn người kia là một thanh niên tóc đen. Hắn xoa trán đứng dậy, đánh giá xung quanh – những bậc thang rách nát, rừng cây rậm rạp, cùng với cây đại thụ che trời phía sau – hoàn toàn xa lạ!

"Nơi đây là... để ta nghĩ xem... Hôi Cốc và Duskwood không phải trông như thế này, vậy hẳn là Feralas hoặc Hinterlands?" Thanh niên tóc đen có chút không chắc chắn, nhưng một đôi Gryphon cỡ lớn đang nghỉ ngơi trên những cành cây ngọn của Cây Mộng Cảnh đã giúp hắn nhanh chóng xác định đáp án.

"Đây là Seladan ở Hinterlands! Xem ra chúng ta quả thực đã đến Azeroth rồi – Kayle, có gì ăn không? Bụng ta đói cồn cào!"

"..." Vị thiên sứ bên cạnh không đáp lời, nhưng không biết từ đâu lấy ra một quả táo lớn tươi đẹp đưa tới.

Thanh niên tóc đen nhận lấy quả táo, cắn một miếng trực tiếp, nhai một cách thỏa mãn. Sau đó, hắn ngắm nhìn thế giới mới mẻ xung quanh, đắc ý vô cùng nói: "Đây chính là thế giới mới mà chúng ta sắp chinh phục sao? Ha ha, cuối cùng cũng rời khỏi cái nơi quỷ quái kia rồi! Azeroth, Khương Duy Hãn ta đến đây!"

Thiên sứ Kayle khẽ liếc nhìn Khương Duy Hãn, người rõ ràng đang mang tâm tình vừa phấn khích vừa có chút lập dị, không nói một lời.

Khương Duy Hãn, tức là thanh niên tóc đen kia – vốn là một thành viên trong chúng sinh trên Địa Cầu. Sinh thời, hắn mê mẩn nhất hai trò chơi: một là World of Warcraft (WoW), một là Liên Minh Huyền Thoại (LoL).

Thời gian trước Lễ Giáng Sinh, nhà phát hành LoL đã tung ra một chế độ chơi mới, sau khi chơi có thể đi nhận thưởng. Khương Duy Hãn quả quyết tham gia để trải nghiệm, sau đó vào giao diện nhận thưởng để thử vận may – hắn nhận được một chiếc chìa khóa thần bí. Thông thường, loại đạo cụ này tương đương với một phiếu giảm giá, có thể dùng để mua vật phẩm ảo trong LoL.

Nó hiện lên rực rỡ màu vàng trên giao diện. Phía dưới khung chat lại có lựa chọn "Sử dụng / Từ bỏ".

Khương Duy Hãn quả quyết nhấn "Sử dụng".

Tiếp đó, một khung chat bật lên:

"Anh hùng, Trái Tim Valoran đang khởi xướng triệu hoán ngươi!"

"Đi tới / Từ bỏ"

Trò mới sao?

Khương Duy Hãn không nghĩ nhiều, nhấn "Đi tới".

Thế là, sau một trận choáng váng, hắn đã bước lên con đường không thể quay lại.

Sau khi tỉnh táo, Khương Duy Hãn đã ở một không gian kỳ dị: Hắn cảm thấy tinh thần mình có thể lan tỏa khắp nơi, nơi nào đi qua dường như đều được tận mắt nhìn thấy. Không gian này dường như tràn ngập sương mù xanh lục, nhưng nhìn kỹ lại không có gì. Hắn vẫn cảm nhận được cơ thể mình, nhưng lại cảm thấy linh hồn và thân thể đã tách rời.

Cả người hắn cứ như đang ở giữa mơ và tỉnh, giữa thực và ảo, giữa hồn và xác, huyền diệu mà khó tin – rồi một ông lão râu bạc tự xưng là Zilean, Người Gác Thời Gian, xuất hiện trước mặt Khương Duy Hãn, nói với hắn: Ngươi đã hưởng ứng lời triệu hoán của chúng ta, anh hùng! Cảm tạ sự hy sinh của ngươi vì Valoran!

Ông lão bệnh tâm thần đó đã nói một tràng lời điên khùng, vô nghĩa.

Khương Duy Hãn đương nhiên biết Zilean. Chẳng phải là ông già thời gian trong Liên Minh Huyền Thoại sao! Hắn cảm thấy mình hẳn là đang mơ, tự giễu rằng chắc chắn là do chơi LoL quá nhiều.

Con người đôi khi sẽ như vậy, ý thức được mình đang mơ, nhưng lại không thể tỉnh dậy.

Nhưng rồi ông già thời gian đã đưa ra một đống lớn bằng chứng thực tế, chứng minh rằng hắn không phải đang mơ.

Ví dụ như hỏi hắn 1000 trừ 7 bằng mấy?

Thực ra quá trình không hề hòa bình như vậy. Bởi vì lão già Phong để hắn cảm nhận được nỗi đau, đã cho hắn tận mắt chứng kiến một con nai đang bước chậm trong rừng với một quả bom thời gian trên đầu. Giống hệt trong game, Khương Duy Hãn thấy trên đầu con nai xuất hiện một đồng hồ đếm ngược ảo, và sau khi đếm ngược kết thúc, con nai bị nổ tung thành một đống thịt nát – tiếp theo, một quả bom thời gian khác được treo trên đầu hắn!

Khương Duy Hãn sợ đến hồn vía lên mây, dốc sức chạy nhanh hết mức. Hắn phát hiện xung quanh mình đâu đâu cũng có những quả bom thời gian sắp hết giờ đếm ngược: trên cành cây, trên cỏ, trong lùm cây. Tiếng nổ mạnh bên tai chấn động như sấm rền, sóng khí từ vụ nổ mang theo cành khô lá úa, bùn đất đá vụn, khiến hắn trở nên vô cùng chật vật. Hắn như thể đang bị một trăm quả tên lửa Mendo truy đuổi, chỉ còn biết liều mạng chạy trốn!

Khương Duy Hãn cũng không biết mình đang chạy vì cái gì, bởi vì quả bom thời gian trên đầu hắn chỉ còn 15 giây đếm ngược. Nghe tiếng "tí tách tí tách" như tiếng gọi hồn, cuối cùng khi sắp về 0, hắn rốt cục hét to một tiếng "Ta tin tưởng!" – tiếp đó âm thanh biến mất, hắn tê liệt trên mặt đất. Lão già Phong vẫn xuất hiện trước mặt hắn với nụ cười hiền lành, nhưng Khương Duy Hãn nhìn thế nào cũng thấy khuôn mặt kẻ điên này thật đáng ghét! Cái ông chú dị giới với mảnh vải quấn trên đầu y chang!

...

Chuyện cũ nghĩ lại mà kinh hãi. Cuối cùng, khi từ Mộng Cảnh Ngọc Bích bước ra thế giới hiện thực, Khương Duy Hãn giờ đây nhìn thấy mọi thứ đều vừa mắt hơn rất nhiều, liên tục n��i với Kayle: Ngươi xem cây kia cao bao nhiêu! Ngươi xem cỏ xanh biết bao!

Kayle vẫn điềm tĩnh nhìn hắn, không nói một lời.

Kayle là một cô em gái tốt, chỉ là ít nói quá!

Nỗi nhiệt tình ban đầu của Khương Duy Hãn khi mới đến Azeroth dần dần giảm bớt. Nhìn Kayle trầm mặc, hắn nghĩ một lát rồi bổ sung trong lòng: Lại còn luôn không lộ mặt nữa chứ! Đánh giá thấp!

Nghĩ đến Kayle, Khương Duy Hãn không khỏi nhớ lại nguyên nhân mình xuyên qua:

Lão già Phong Zilean nói với hắn rằng, đại lục Valoran trong câu chuyện bối cảnh của Liên Minh Huyền Thoại không phải là hư cấu. Nó thực sự tồn tại trong dòng lịch sử chân thực của đa nguyên vũ trụ. Chỉ có điều, thế giới này đang đối mặt với một cơn hạo kiếp.

Mặc dù sự thành lập của Học Viện Chiến Tranh đã giải quyết phần lớn tranh chấp trên đại lục Valoran, nhưng trải qua sự phá hoại của sức mạnh phép thuật quanh năm suốt tháng cùng sự ăn mòn từ Hư Không, Vùng Đất Phù Văn vẫn đang dần đi đến diệt vong. Do đó, các cường giả Valoran đã liên hợp lại, bắt đầu thăm dò những thế giới bên ngoài để tìm kiếm hy vọng mới.

Họ dùng đủ mọi phương thức để kiểm tra và thăm dò những vùng đất mới thích hợp cho nền văn minh Valoran sinh tồn, và trò chơi "Liên Minh Huyền Thoại" trên Địa Cầu chính là hình chiếu từ ý thức của họ.

Bản thân Địa Cầu cũng là một trong những vị diện mà họ thăm dò.

Tuy nhiên, sau một hồi luận chứng, họ đã từ bỏ ý định di chuyển toàn bộ đ���n Địa Cầu.

Bởi vì Địa Cầu không có năng lượng phép thuật và các quy tắc tương ứng, nơi đây khoa học kỹ thuật làm chủ, trong khi đại lục Valoran lại là một vị diện phụ thuộc nhiều hơn vào quy tắc phép thuật.

Nhưng họ đã có một phát hiện mới ở đây: Vẫn còn một nền văn minh vũ trụ khác cũng đã để lại hình chiếu trên Địa Cầu bằng phương thức tương tự – nó tên là Azeroth.

Trong trò chơi hình chiếu của đối phương, họ phát hiện đây cũng là một vị diện giao hòa giữa khoa học kỹ thuật và phép thuật. Rất nhiều nơi đều có điểm chung với Valoran.

Và sau một loạt kiểm chứng, các cường giả Valoran đã cho rằng Azeroth chính là thiên đường mà họ khổ sở tìm kiếm.

Vì vậy, trải qua một quá trình phức tạp hơn rất nhiều, Khương Duy Hãn đến từ Địa Cầu, trong tình huống hoàn toàn không hay biết, đã được các cường giả Vùng Đất Phù Văn dùng toàn lực chế tạo Thần khí "Trái Tim Valoran" mang theo hắn xuyên qua thời không đến Azeroth.

Sau khi nhận rõ hiện thực, Khương Duy Hãn cũng từng rất nghiêm túc hỏi lão già Phong vì sao lại chọn một người bình thường như hắn. Lão già Phong lúc đó đã nói như vậy:

"Ngươi không cần tự ti. Mỗi người đều có điểm đặc biệt của riêng mình. Ngươi có thể nghe được lời triệu hoán của Trái Tim Valoran, điều đó chứng tỏ ngươi sở hữu tiềm chất trở thành anh hùng. Mà những người Địa Cầu khác thì không có."

Nghe được lão già Phong tán thưởng mình, Khương Duy Hãn trong lòng vui sướng muốn nhảy cẫng lên. Sau đó mới nghĩ rõ ràng rằng Zilean thuần túy là đang lừa gạt mình – bởi vì trên thực tế, hắn chính là nhân vật chính bi kịch, bị bắt cóc đến đây để bán mạng làm công.

Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại hắn đã không muốn hồi tưởng lại những trải nghiệm như ác mộng trong hai năm qua ở Mộng Cảnh Ngọc Bích nữa. Azeroth à, cái tên thật tuyệt vời biết bao! Chi bằng mau chóng dấn thân vào sự nghiệp vĩ đại thay đổi thế giới thì hơn!

"Vậy thì, hãy để chúng ta bước ra bước đầu tiên thay đổi thế giới thôi!"

Khương Duy Hãn hăng hái chống nạnh, tạo dáng vẻ vĩ nhân, tiến về phía trước một bước nhỏ, "Được rồi, bước đầu tiên đã hoàn tất!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free.