Giờ đây Barthilas đã trở thành quyền nhiếp lãnh chúa của Mardenholde. Dù đã đoạt được chức vị mơ ước bấy lâu, nhưng điều này lại không đem lại cho hắn vinh dự xứng đáng: Dân chúng Mardenholde vẫn yêu mến lão lãnh chúa Fording hơn, các cố vấn cũ cũng đều cho rằng hắn còn quá trẻ, kinh nghiệm chưa đủ; còn Dathrohan thì rất không ưa hành vi đâm thọc này của hắn, Uther thậm chí đã quát lớn hắn ngay trên tòa án.

Nói chung, sau khi trở thành lãnh chúa, mọi việc đều không thuận buồm xuôi gió như hắn nghĩ. Vì vậy, hắn bắt đầu suy tính làm thế nào để củng cố địa vị của mình, loại bỏ hai chữ "quyền nhiếp" khỏi tước vị lãnh chúa, trở thành người thống trị chân chính của Mardenholde.

Sự xuất hiện của Vương tử Arthas đã cho hắn thấy một cơ hội.

Hiện tại, hắn dẫn dắt một đội kỵ sĩ, phụ trách bảo vệ Vương tử cùng các Pháp sư đang duy trì trận pháp cầm cố. Đây chính là một cơ hội quý giá để tiếp cận điện hạ.

Khi tổng tiến công của Uther Lightbringer bắt đầu, hắn liền cẩn trọng tuần tra, rà soát mọi mối đe dọa tiềm tàng xung quanh, hòng gây ấn tượng tốt với Vương tử điện hạ.

Hắn cùng hai kỵ sĩ tuần tra đến gần doanh trại của các Pháp sư thì lại nhìn thấy Vương tử Arthas điện hạ đang ôm một bó hoa dại mới hái trong tay, do dự không tiến lên sau một thân cây. Barthilas lập tức ý thức được: Cơ hội đã đến.

Mối tình của Vương tử điện hạ và Công chúa Jaina Proudmoore của Kul Tiras là một trong những đề tài được dân chúng Lordaeron quan tâm nhất trong hai năm qua: Đôi kim đồng ngọc nữ này từng có một mối tình nồng cháy, nhưng chẳng hiểu vì sao sau đó lại trở nên xa cách.

Là một "người từng trải", Barthilas nhìn thấy tình cảnh hiện tại của Vương tử điện hạ liền hiểu rõ rằng Vương tử nhất định muốn nối lại tình xưa, chỉ là người trẻ tuổi da mặt mỏng, khó lòng mở lời.

"Các ngươi hãy về doanh trại trước, ta đi xem xét khu vực gần đây." Hắn ra hiệu cho hai kỵ sĩ, sau đó xuống ngựa tiến lên hành lễ với Vương tử, rồi khiêm tốn hỏi: "Arthas điện hạ, ngài có nỗi phiền muộn gì sao? Thần nguyện san sẻ gánh lo cùng ngài."

Arthas đầu tiên lộ ra vẻ lúng túng khi bị phát hiện, sau đó dùng giọng mong đợi nói: "Ta nhớ ngươi, ngươi tên là Barthilas – ta nghĩ vậy… Ta muốn nói chuyện riêng với tiểu thư Proudmoore một chút, nhưng bên trong có quá nhiều người, ta sợ người khác đàm tiếu. Bó hoa này ta cầm có một phong thư bên trong, ngươi có thể đưa nó cho nàng được không? Nàng nhìn thấy sẽ hiểu."

"Thần nguyện cống hiến hết sức!" Barthilas lập tức tiến lên, đưa tay đón bó hoa hồng.

...

Lều của Vương tử Arthas nằm ngay trong doanh trại của các Pháp sư. Nội tâm hắn vô cùng muốn tham gia chinh phạt giáo phái nguyền rủa, nhưng Uther lại giao cho hắn nhiệm vụ bảo vệ an toàn cho các Pháp sư, đồng thời rất thận trọng nói với hắn rằng tầm quan trọng của nhiệm vụ này không thua gì việc tự mình xông pha tuyến đầu – bởi vì một khi bên này xảy ra sự cố, thì cho dù chiến công ở chiến trường chính có huy hoàng đến đâu cũng không thể ngăn cản thủ lĩnh tà giáo Kel'thuzad chạy trốn, nói như vậy hành động của họ sẽ chẳng khác gì thất bại.

Hắn đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn kìm nén khao khát rời doanh trại một mình, chăm chỉ làm tròn trách nhiệm của mình.

Đúng lúc hắn đang trầm tư, đội trưởng đội cận vệ French Creek tiến vào bẩm báo: "Điện hạ, đoàn kỵ sĩ Barthilas xin yết kiến."

"Cho hắn vào đi."

Hắn nhìn về phía vị Thánh kỵ sĩ vừa bước vào. Hắn nhớ Barthilas, vài ngày trước tại Đại Sảnh Phán Xét, người này chính là nhân chứng tố cáo Thánh kỵ sĩ Fording. Vương tử điện hạ không hề ác cảm Barthilas như Uther và Dathrohan, bởi vì hắn không có cảm tình đặc biệt gì với Fording, nên theo cái nhìn của ngài ấy, cách làm của Barthilas cũng không sai.

Vương tử điện hạ mỉm cười nhìn vị Thánh kỵ sĩ của Bạc Thủ này, khi nhận ra trong tay đối phương đang cầm một bó hoa dại, hắn lộ ra vẻ ngạc nhiên: "Thánh kỵ sĩ Barthilas, ngươi là?"

"Vương tử điện hạ," Barthilas cười tự nhiên, "Bó hoa này đến từ một tiểu thư xinh đẹp và cao quý, nàng có chuyện muốn nhờ thần chuyển lời." Sau đó hắn nhìn quanh các vệ binh.

Những người có mặt ở đây đều rõ ràng thân phận của "tiểu thư xinh đẹp và cao quý" có thể tặng hoa cho Vương tử điện hạ, vì vậy họ rất ăn ý cáo lui. Trong lều vải liền chỉ còn lại Arthas và Barthilas.

Vương tử Arthas cũng ý thức được điều này, trái tim hắn đập có chút nhanh, không kìm được hồi tưởng lại buổi tối Halloween tươi đẹp hai năm trước, khi họ thuộc về nhau hoàn toàn. Có lẽ sau đó, vì hắn cho rằng họ còn quá trẻ, cần thêm thời gian trưởng thành và thấu hiểu nội tâm chân thật của mình, nên họ lại trở về vị trí bạn bè.

Nhưng họ đều hiểu, trong lòng mỗi người chỉ có đối phương. Tình yêu không vì mối quan hệ thay đổi mà phai nhạt.

Ngược lại, vì hai năm không gặp, nên vài ngày trước khi hắn nhìn thấy Jaina càng thêm trưởng thành và xinh đẹp tại Đại Sảnh Chính Nghĩa, hắn càng cảm thấy nàng đẹp đến nao lòng. Hắn đã sớm muốn tìm một cơ hội để cùng nàng tâm sự – đáng tiếc vì chuyện giáo phái nguyền rủa, cơ hội này vẫn chưa đến.

Thậm chí hiện tại, dù họ đều ở cùng một doanh trại, nhưng một người đang duy trì trận pháp, một người khác bảo vệ an toàn xung quanh, gần ngay trước mắt nhưng chẳng thể kề bên.

Giờ đây, Vương tử Arthas nhìn thấy bó hoa Barthilas mang đến từ "nàng", liền bắt đầu tim đập rộn ràng. Chẳng hề phòng bị để Barthilas đến gần, rồi thì thầm với hắn.

...

Kể từ khi trở thành Lich đến nay, Luis Frostwhisper vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh cường đại của mình: Lich King vĩ đại đã ban cho hắn sự sống vĩnh hằng cùng thân thể bất tử, không một phàm nhân nào trên thế giới này có thể thực sự giết chết hắn.

Đây chính là niềm tin lớn nhất khiến hắn dám ch���n đứng quân đoàn của Liên Minh tại đây – cho dù cơ thể bị sức mạnh mạnh mẽ đánh nát tan, hắn cũng có thể phục sinh trở lại thông qua Mệnh hạp linh hồn đã được bảo toàn.

Kẻ có thể khống chế sinh tử của hắn, chỉ có kẻ mà hắn thần phục – Lich King vĩ đại!

Vì vậy hắn không hề e ngại những con người này.

Thế nhưng, khi vị thiên sứ kia đột nhiên xuất hiện, rồi như chém rau thái dưa giết chết Ác Quỷ Khổng Lồ của hắn, trong lòng hắn bắt đầu không còn tự tin như vậy: Hắn có thể cảm nhận được vị thiên sứ này mang theo một nguồn năng lượng cực kỳ khắc chế năng lượng của hắn.

Hay là… ta sẽ chết ở đây…

Khi Kayle xông tới, ý nghĩ đó đột nhiên lóe lên trong đầu hắn.

"Không! Ta là Lich bất tử!"

Luis Frostwhisper gầm lên, một luồng năng lượng tà ác băng giá cực độ tuôn trào từ trong khung xương của hắn, khuếch tán ra bốn phía. Mọi vật nơi nó đi qua đều bị đóng băng trong sương lạnh. Cho dù là Ghoul hay Thánh kỵ sĩ, trừ những kẻ bay trên trời, đều phải đối mặt với công kích không phân biệt này.

Đội Pháp sư của Liên Minh và Giáo sĩ chiến đấu phản ứng nhanh chóng. Đại Pháp sư Antonidas đầu tiên triệu hồi một Lá Chắn Arcane, ngăn chặn hơn nửa uy lực của luồng sương lạnh băng giá kia, sau đó các giáo sĩ triệu hồi một lồng ánh sáng khổng lồ bao trùm toàn bộ binh lính Liên Minh, trung hòa phần sát thương còn lại. Một vài binh lính ở tuyến đầu tiên vì vị trí quá cao mà không thể được cứu vãn, cơ thể vẫn giữ nguyên động tác của khoảnh khắc trước đó, bị đông cứng trong khối băng cực hàn, hóa thành những bức điêu khắc tỏa ra khí lạnh. Khi bị những con Ghoul từ trên trời rơi xuống va phải, chúng lập tức vỡ tan thành mảnh vụn.

Áo giáp vàng óng và đôi cánh của Kayle dính một chút băng tuyết, nhưng rất nhanh bị ngọn lửa thánh bao quanh cơ thể làm tan chảy. Đoạn Tội Chi Kiếm một lần nữa bùng cháy thánh hỏa, vung về phía đầu lâu của Lich: "Lich, thời khắc của ngươi đã đến!"

"Không!"

Đầu lâu của Luis Frostwhisper bị chém lìa trong đòn đánh này, hắn kêu thét, đầu lâu xương xẩu lăn xuống đất, vừa rên rỉ vừa điên cuồng cười lớn: "Lich King vĩ đại đã ban tặng cho ta thân thể bất tử, kiếm của ngươi không giết chết được ta! Hê hê, các ngươi đều phải chết ở..."

Tiếng kêu gào của hắn bị một luồng thánh diễm khác cắt ngang, đầu lâu tan chảy, ngọn lửa linh hồn tiêu tan trong không khí, chỉ có âm thanh vẫn còn vương vấn không dứt: "Ta sẽ sống lại ngay thôi, ta là bất tử..."

Những con Thạch Quỷ còn lại bỏ chạy tán loạn, phần lớn đều bị các pháp sư đánh hạ.

Uther để lại những binh lính bị thương cho các Giáo sĩ cứu chữa, sau đó dẫn theo quân lính tiếp tục tiến lên.

Khi hắn đi ngang qua bên cạnh Thiên Sứ Phán Xét, khẩn khoản nói: "Thần vô cùng cảm tạ sự giúp đỡ của ngài!"

"Tiêu diệt cái ác cũng là trách nhiệm của ta, Thánh kỵ sĩ, ngài không cần đa tạ." Kayle đáp.

Phía sau, Rhonin tròn mắt ngạc nhiên, thở dài nói: "Giang, đồng đội của ngươi Kayle thật sự quá mạnh mẽ!"

Giang Duy Hãn lặng lẽ lầm bầm: "Ý ngài là nói ta quá yếu sao?"

"Haha, không có, sao lại thế."

Đội quân tiếp tục tiến lên, những Chiến sĩ chiến đấu ở tuyến đầu được người phía sau thay thế, đội ngũ được chỉnh đốn lại, tỏa sáng một vẻ mới. Khi họ tiếp tục tiến sâu vào một đ��i sảnh khác, lại có một đám quân đoàn tai họa đang chờ đợi họ.

Giang Duy Hãn nhìn thấy một bóng người quen thuộc trong số đó: Luis Frostwhisper, con Lich vừa bị Kayle chém đầu, lại đứng sừng sững giữa đám người, hoàn toàn hồi phục như lúc ban đầu.

"Con Lich này, quả nhiên là một tồn tại bất tử sao?" Rhonin cau mày.

Giang Duy Hãn nói: "Xem ra chúng ta phải tìm ra Mệnh hạp của hắn mới có thể triệt để tiêu diệt hắn. Đừng lo lắng, chỉ cần chúng ta tiếp tục tiến công, vật này sớm muộn cũng sẽ được tìm thấy."

Còn Đại Pháp sư Antonidas thì lại nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc khác trong đám kẻ ác kia. Ông chỉ vào một Pháp sư loài người bên cạnh Luis Frostwhisper: "Rhonin, pháp sư kia, ngươi có ấn tượng gì không?"

Rhonin nhìn vị pháp sư đó, suy tư một lát, rồi chợt nói: "Ta nhớ rồi, người này từng là học trò của Kel'thuzad, hình như tên là Gandling."

"Đúng vậy, ta nhớ ra rồi," Antonidas vỗ vỗ trán, "Một năm sau khi Kel'thuzad mất tích, hắn cũng rời khỏi Dalaran. Không ngờ hắn lại nương nhờ vào kẻ phản đồ đó!"

Giang Duy Hãn lập tức nhìn về phía Gandling, nhớ lại câu thoại nổi tiếng của Hắc Ám Đại Sư Gandling khi chơi game năm đó: "Đang dạy!", mỗi lần nghe thấy, hắn đều có cảm giác tội lỗi như thể đang trốn học chơi game vậy.

Lần này, vị trí của Luis Frostwhisper lùi sâu hơn, được binh lính tai họa và Pháp sư bảo vệ nghiêm ngặt, như thể nhờ vậy hắn có thể cảm thấy an toàn hơn: "Hỡi những kẻ còn sống, ta đã nói rồi, Lich King vĩ đại đã ban cho ta thân thể bất tử, các ngươi không thể giết chết ta! Các ngươi xem, ta lại sống lại, hơn nữa sức mạnh lại càng mạnh mẽ hơn!"

"Chỉ mong khi chúng ta tìm thấy Mệnh hạp của ngươi, giọng ngươi còn có thể vang dội đầy sức lực như vậy!" Uther quát lớn.

"Nơi đây chính là nơi chôn thây của các ngươi!" Lich lập tức phản công dữ dội.

Hắc Ám Đại Sư Gandling hô: "Antonidas các hạ, đã lâu không gặp, ngài còn nhớ ta không? Ta hiện tại cũng đã có được sức mạnh cường đại. Ta rất sẵn lòng trình diễn cho các ngươi thấy những gì ta đã học được – những điều mới mẻ!"

--- Ghi chú: Vào đêm Halloween năm đó, Arthas đã mời Jaina tham dự nghi thức đốt lửa. Jaina dùng phép thuật thắp sáng người rơm và được mọi người vây quanh. Sau đó, hai người đã trải qua một đêm nồng cháy.

Trước khi "hành sự", Jaina: Arthas, em, chúng ta đã sẵn sàng chưa? Arthas: Chỉ cần em sẵn sàng là được!

Sau khi "hành sự", Jaina: Con của chúng ta sau này cũng sẽ có tóc vàng! Arthas: Em có sao? Jaina: Bây giờ thì chưa, sau này sẽ có mà! Arthas thở dài một hơi: Ta vẫn chưa sẵn sàng. Jaina: Chàng làm sao vậy? Arthas: Chúng ta vẫn là bạn bè đi! Sau đó hai người chia ly...

Câu chuyện này được truyen.free độc quyền mang đến, kính mời quý độc giả theo dõi.