Harris là người thông minh. Từ Lai không chỉ không bày tỏ ý định rời đi, ngược lại còn nói muốn ở lại cùng họ để đón nhận thử thách của bão táp.

Lời nói này có thể khiến những người trẻ tuổi vui mừng, nhưng Harris lại hiểu rõ ý định chia ly ẩn chứa trong lời của Từ Lai.

Chỉ là Harris không thể nói thẳng ra điều đó.

Harris cũng tin rằng, việc Từ Lai không nói thẳng không phải là muốn lừa dối họ.

Đơn giản chỉ vì, nếu nói ra, sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí mà thôi.

Harris nghiêm túc suy tư một lúc rồi nói: "Anh hùng đáng kính, trong thành Kuba vẫn còn chất đống vật tư mà thú nhân đã tích trữ từ lâu.

Hôm qua ta sắp xếp lại thì phát hiện có dê bò và ngựa từ Bình Phong Thảo Nguyên.

Ta đã tìm vài thợ rèn lành nghề để bắt đầu chế tạo bàn đạp ngựa và áo giáp cho những con ngựa này, đồng thời chọn lựa một số dân chăn nuôi từ thảo nguyên.

Xin ngài nhất định phải tin tưởng ta, dù họ không có nghề chiến đấu, nhưng chắc chắn sẽ không làm phiền ngài.

Ngay cả khi ngài chỉ dùng họ để chở một ít vật tư, các ngài cũng có thể trụ lại được lâu hơn ở dã ngoại. Xin ngài đợi thêm vài ngày nữa được không?"

Từ Lai kinh ngạc nhìn Harris, hiển nhiên không ngờ Harris lại nói với hắn những chuyện này, thậm chí còn đã chuẩn bị xong.

Một lát sau, Từ Lai khẽ báo cho Dụ Lan bên cạnh, rồi quay sang Harris nói: "Chúng ta đi cùng nhau chứ?"

Dụ Lan quả nhiên rất hiểu ý Từ Lai, hắn còn chưa kịp dùng tâm linh khống chế, Dụ Lan đã cười hiền hòa, ngăn cản hết những người trẻ tuổi đi theo Harris lại.

Từ Lai đã nói đi thì đi, Harris đương nhiên cũng chỉ có thể đi theo.

"Những chiến mã và dê bò đó đều là cướp được từ Bình Phong Thảo Nguyên đúng không? Chúng không được giữ lại ở tiền tuyến để làm tiếp tế sao?"

Harris nói: "Tiền tuyến đương nhiên giữ lại một phần lớn, nhưng phần lớn chiến mã và một phần nhỏ dê bò vẫn được vận chuyển về.

Ta đã thẩm vấn tù binh, dê bò là để chuyển về Vương Đình, cung cấp cho các quý tộc ở cứ điểm hưởng thụ.

Còn về chiến mã, các thú nhân tự xưng là ngự thú sư, một lòng muốn thuần hóa những con chiến mã này.

Thực ra, những con chiến mã này cũng được nuôi lớn, thuần hóa chúng cũng không khó, cái khó là ở chỗ Man hoang chi địa hiện tại không có điều kiện cơ bản để chúng sinh tồn."

Hoàn toàn chính xác, sau khi Từ Lai đến Man hoang chi địa, hắn luôn dùng cỏ khô dự trữ để nuôi ngựa chiến.

Mới vài ngày trước, ở hai công trình lâm trường đó, Từ Lai đã thả cho những con chiến mã này ăn cỏ thỏa thuê, đồng thời thu được một phần đã được chất lên xe tiếp tế.

Nhìn vào tốc độ mà Man hoang chi địa phải mất không biết bao nhiêu năm mới bồi dưỡng được hai mảnh công trình lâm trường để xem, việc nuôi ngựa có lẽ cũng không thể phát triển.

Thế nhưng giới lãnh đạo cứ điểm cũng sớm nhìn thấy những hạn chế của lang kỵ binh: không bền bỉ khi chạy, không chịu được trận chiến lâu dài đồng nghĩa với việc mất đi phần lớn sự cơ động – yếu tố quan trọng nhất đối với kỵ binh.

Trên thực tế, ngoài lang kỵ binh, Thú Nhân còn thuần hóa hổ báo và một số dã thú khác.

Thế nhưng số lượng hổ báo thưa thớt, dù có dùng một số thủ đoạn để nhân giống thêm, chúng cũng sẽ tự diệt lẫn nhau.

Bởi vì Thú Nhân không có cách nào cung cấp đủ thức ăn vô hạn cho chúng, nên bản thân chúng sẽ kiềm chế quy mô quần thể, đây là bản năng đã có trong gen.

Nói cho cùng, vẫn là do tài nguyên ở Man hoang chi địa quá cằn cỗi.

Hổ báo không được, vì chúng ăn quá nhiều.

Các thú nhân còn có ý tưởng với Kodo thú. Kodo là sinh vật ăn tạp, nên Thú Nhân muốn huấn luyện Kodo kỵ sĩ.

Họ cũng đã thành công, căn cứ vào tình báo Từ Lai nắm được, cứ điểm có một loại đơn vị ẩn tên là Kodo kỵ sĩ.

Thế nhưng số lượng Kodo thú quá ít ỏi, còn ít hơn cả hổ báo, nuôi dưỡng quy mô nhỏ để tạo ra tinh anh thì được, chứ quy mô lớn thì không thể nào.

Tổng kết kinh nghiệm nuôi dưỡng những năm qua, thứ khiến các thú nhân hài lòng nhất vẫn là ngựa đến từ Bình Phong Thảo Nguyên.

Tốc độ của chúng rất nhanh, ngay cả Lang ác chạy nhanh nhất cũng không dám chắc sẽ dễ dàng thắng ngựa chiến thảo nguyên.

Khả năng chịu tải của chúng mạnh, ngựa chiến thảo nguyên bình thường nhất cũng có thể dễ dàng cõng một kỵ sĩ nặng hơn ngàn cân.

Sức bền của chúng cũng tốt, không nói đến những con ngựa quý tộc cấp 5, 6, ngay cả ngựa chiến thảo nguyên thông thường, chạy liên tục vài tiếng cũng không phải vấn đề gì lớn.

Dù có cõng kỵ sĩ, chạy một hai giờ cũng không sao.

Cuối cùng, những chiến mã này còn rất ngoan ngoãn, cho dù là chiến mã mạnh nhất, trước mặt Lang ác cũng ngoan như cún con.

Kỵ sĩ Lang trông có vẻ oai phong, nhưng phần lớn thời gian còn phải phục vụ tốt cho 'tổ tông' dưới yên mình, nếu không, chỉ cần nó quay lại cắn một cái, chưa chắc ngươi đã đánh lại được chính con vật cưỡi của mình.

Harris tiếp tục nói: "Thú nhân nhăm nhe thảo nguyên cũng không phải ngày một ngày hai rồi.

Lần này cứ điểm khiêu chiến đế quốc, bắt về một lượng lớn lao công khổ sai, nhưng những kẻ già cỗi như chúng ta thì đã bị thú nhân lén lút bắt giữ từ mấy năm trước rồi.

Họ vẫn luôn muốn huấn luyện kỵ binh kiểu mới, nên đặc biệt chăm sóc chiến mã. Những ngựa chiến tịch thu được trước đây hoặc là trực tiếp vận chuyển về Vương Đình, hoặc là đưa đến các thành phố lớn gần đó để nuôi dưỡng.

Kuba Thành và Tu Cường Cách gần đó có công trình lâm trường, bởi vậy không ít ngựa đã được đưa đến hai thành phố này."

"Có bao nhiêu?"

Từ Lai đã hỏi đến vấn đề mấu chốt nhất.

Harris nói: "Yêu cầu của thú nhân cũng không thấp, những con ngựa thồ… đều bị chúng chướng mắt.

Ta đã cho những người chăn nuôi kiểm tra kỹ lưỡng, phần lớn ngựa thồ không đủ khỏe mạnh, cần được dưỡng sức mới có thể cõng người, còn cõng vật dưới năm mươi cân thì không thành vấn đề l���n.

Ngựa hai ba cấp thì ít, nhiều nhất là ngựa chiến thảo nguyên cấp 4 với hơn 150 con, còn lại 50 con là ngựa chiến cấp 5 và cấp 6.

Từ cấp 3 trở lên là tiêu chuẩn trung cấp, sau cấp trung, dù là người hay động vật, thể chất và sức chịu đựng đều được nâng cao đáng kể.

Ta cuối cùng thống kê được, tính từ cấp 4 trở lên, số lượng ngựa chiến khỏe mạnh và có thể lực dồi dào là 160 con; ngựa thồ cũng có hơn 40 con."

Từ Lai khẽ gật đầu, nói: "Vậy ngươi muốn ta mang theo bao nhiêu người?" Vấn đề này, Harris đã có câu trả lời, hắn không chút do dự đáp lời: "40 con ngựa thồ chở vật, 160 con chiến mã chở người, ngài hãy mang theo 160 người đi."

Không tính các chủng tộc và phe phái khác, loài người sau trận chiến Thủy Ngân Trấn trước đây, hẳn là chỉ còn khoảng 500 người.

Sau đó, từ công trình lâm trường và mỏ đá, lại mang về rất nhiều lao công khổ sai, tổng số người đã sớm vượt nghìn, chắc là dưới một ngàn rưỡi.

Mang theo 160 người, tương đương với một phần mười, yêu cầu này cũng không quá đáng.

Thế nhưng, Từ Lai trầm mặc một lúc rồi nói: "Chọn một nửa đi, ta mang 80 người đi."

Thấy Harris còn định nói gì đó, Từ Lai xua tay nói: "Ta phải nói cho ngươi biết, dù ta có đưa họ đi lúc này, cũng không phải để trở về thảo nguyên.

Việc ta đóng quân ngoài thành cũng là chiến đấu, có lẽ còn nguy hiểm hơn việc các ngươi giữ thành.

Hơn nữa, áo giáp, vũ khí chúng ta tịch thu được tuy nhiều, nhưng chưa chắc đã vừa vặn với tất cả mọi người.

80 người này, ta yêu cầu họ và ngựa chiến của họ đều phải mặc giáp trụ.

Họ gia nhập không thể ảnh hưởng đến tính cơ động của đội quân, vì vậy ta yêu cầu họ phải có một người hai ngựa.

Do đó, 80 người này, nhất định phải có kỹ thuật cưỡi ngựa cực kỳ tốt, kỹ thuật thấp nhất cũng phải cấp 5, ưu tiên người từng ra chiến trường, kém nhất cũng phải trải qua huấn luyện quân sự nhất định.

Đây là yêu cầu thấp nhất của ta, ta muốn đưa họ về nhà, chứ không phải đưa họ đi tìm cái chết."

Harris cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Ta nghe ngài, xin ngài nhất định phải đưa họ về nhà, họ mang theo, chính là hy vọng của chúng ta."

Từ Lai thở dài, nói: "Các ngươi cũng đừng nản lòng, kiên trì rồi sẽ có cơ hội thôi.

Ta sẽ ở lại thêm một ngày, ngươi hãy chọn người xong xuôi, và cũng nói lời từ biệt với họ đi.

Lần này ra khỏi thành sau đó, nếu không có gì bất ngờ, chúng ta hẳn là sẽ không quay lại nữa.

Ngoài ra, còn các chủng tộc bị đối xử khác biệt, ngươi tiện thể hỏi bên tộc Tinh Linh xem, bảo họ chọn ra vài người cưỡi ngựa giỏi.

Lần này Thú Nhân xâm lấn thảo nguyên, cũng may nhờ tộc Tinh Linh, họ không quản đường xa vạn dặm mà chi viện chúng ta."

Harris gật đầu nói: "Ta đã biết, Nhân Tộc sẽ không bạc đãi đồng minh của mình."

Nói đến đây, Từ Lai lại một lần nữa trầm mặc.

Đứng hồi lâu, Từ Lai vỗ vai đối phương nói: "Lão Harris, ngươi hãy đi hỏi thêm lần nữa, hỏi xem họ còn thân nhân nào không. Nếu có, tìm người viết vài lá thư.

Người thì ta không có cách nào đưa đi, nhưng những lá thư nhà này, ta nhất định sẽ thay các ngươi gửi đến."

Harris cười cười nói: "Như vậy thì quá tốt rồi, vậy thì, những lão già như chúng ta, chết cũng không còn gì hối tiếc."

Từ Lai há miệng định nói, nhưng hắn thực sự không có cách nào có thể đưa họ đi.

Mang theo gần vạn người, đi trên con đường Man Hoang dài hàng ngàn cây số, vượt qua dãy Bình Phong Sơn Mạch dài mấy chục cây số.

Đừng nói Thú Nhân sẽ không khoanh tay đứng nhìn họ rời đi, ngay cả khi trên đường không có ai ngăn cản, hắn cũng chưa chắc đã đưa được một nửa số người đó về.

Trở ngại lớn nhất chính là vật tư. Cho dù mỗi người đều mang nặng đến mức tối đa, chỉ với lương thực và nước uống, cũng rất khó để họ có thể sống sót về đến nhà.

Chưa kể thời tiết khắc nghiệt ở Man hoang chi địa, không mang theo quần áo, không mang theo than đá, căn bản không thể sống sót trở về.

Từ Lai cuối cùng vẫn ở lại Kuba Thành thêm một đêm.

Càng ở lại, cái cảm giác u ám trong lòng càng thêm nặng nề, như có một thanh kiếm sắc bén luôn treo lơ lửng trên đầu, không ai biết khi nào nó sẽ rơi xuống.

Đối với Từ Lai hiện tại mà nói, cho dù thanh kiếm đó có thực sự rơi xuống, cũng chưa chắc đã giết được hắn.

Nhưng chính cái cảm giác biết rõ nguy hiểm đang rình rập, mà không biết khi nào nó sẽ ập đến, mới là điều khiến người ta bực bội nhất.

Đêm qua, Từ Lai trằn trọc mãi, mãi đến nửa đêm mới miễn cưỡng chợp mắt.

Sáng sớm tinh mơ, Từ Lai đã rời giường, tập hợp toàn bộ kỵ sĩ.

Sau hai ngày này, những kỵ sĩ luôn theo Từ Lai bôn ba cuối cùng cũng đã khôi phục lại trạng thái tốt nhất.

Sáng sớm ở cửa thành, từng hàng kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, tay dắt song mã, xếp hàng ngay ngắn hai bên đường.

Harris, người có lẽ đã thức trắng đêm, với mái tóc rối bù, nói với Từ Lai:

"Anh hùng đáng kính, hay là để bọn trẻ uống chén canh nóng rồi hãy lên đường? Sáng sớm tinh mơ thế này, bữa sáng còn chưa ăn mà."

Từ Lai lắc đầu, lớn tiếng hỏi: "Ngựa của các ngươi đã ăn chưa?"

"Rồi!"

"Ăn rồi!"

Tiếng trả lời thưa thớt khiến Từ Lai rất không hài lòng.

"Các ngươi đói không?"

"Không đói!"

Man hoang chi địa ban ngày nóng nực vô cùng, mấy ngày nay không có ai chăm sóc, gia súc chết cũng đặc biệt nhiều.

Hơn nữa những lao công khổ sai này đã bị ngược đãi lâu ngày, bây giờ hiếm khi được tự do, đương nhiên cũng ăn một cách thỏa thích.

Từ Lai nói với Harris: "Ngựa đã ăn, họ cũng không đói, đợi lát nữa mặt trời mọc cũng sẽ không lạnh nữa, canh nóng cũng không cần uống.

Khi chúng ta rời đi, toàn thành lập tức phải bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, tất cả vật tư ngươi phải tập trung lại quản lý."

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn hóa hiện lên.