Trên thực tế, Từ Lai quả thật đã đoán đúng rồi. Ác ma đương nhiên không chỉ có ngần ấy binh lính, nhưng bọn chúng cũng đích xác đang ngồi nhìn đội quân của mình bị tàn sát. Hơn nữa, kiểu tàn sát này đã kéo dài một khoảng thời gian rất dài.

Từ Lai vẫn chưa đoán ra nguyên nhân, thì Cage, người vẫn dẫn đường phía trước, đã với vẻ mặt khó coi mà giải thích: "Chúng hẳn là đang 'nuôi lợn', lợi dụng chúng ta để giết chết những tiểu quái vật và tiểu ác ma này. Chờ chúng ta hao phí rất nhiều thể lực để giết chết những tiểu quái vật, tiểu ác ma này, sau đó chúng lại phái Tà Thần ra mặt, biến những xác ác ma đó thành tiểu ác ma mới. Mà khi đó, các dong binh đã chiến đấu nửa ngày, vừa vặn cũng đang trong lúc thể lực hao hết, đạn dược cạn kiệt. Ác ma lại chẳng tốn chút sức lực nào để hạ gục chúng ta, hiến tế chúng ta, rồi đổi lấy càng nhiều tiểu ác ma, tiểu quái vật. Cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng!"

Từ Lai nghe một cái đã hiểu ngay, chuyện này đối với quan chỉ huy địa ngục mà nói, đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Lúc trên đường tới đây, Từ Lai đã hỏi thăm kỹ càng. Đoàn lính đánh thuê của Cage xuất động đại khái hơn tám mươi người. Kỵ binh không nhiều, chỉ có vài người, còn lại phần lớn là bộ binh, xạ thủ và một vài pháp sư. Mấy đoàn lính đánh thuê khác, phối trí cũng không khác mấy. Cộng thêm người của đoàn thương nhân, tất cả chắc khoảng năm, sáu trăm người.

Từ Lai không áp sát quá gần, lại thêm trời đã tối, cho nên chỉ có thể trông thấy những ánh lửa từ xa, tình huống cụ thể nhìn không rõ ràng lắm. Căn cứ Ngân Dực thuật lại rằng, phía đoàn lính đánh thuê đã dùng xe hàng và đại khiên, hợp thành trận địa phòng ngự hình tròn. Loại trận hình này mặc dù rất có lợi cho phòng ngự, nhưng khả năng di chuyển cơ hồ hoàn toàn không có, chẳng khác nào chỉ có thể bị động chịu đòn. Các thương nhân bày ra trận hình này, thứ nhất là vì các đoàn lính đánh thuê không thể phối hợp lẫn nhau, chỉ riêng đoàn trưởng đã có vài người, không cách nào thống nhất tác chiến. Thứ hai, bọn chúng có thể đem hi vọng đều ký thác vào viện quân. Ngoài việc phái người cầu viện Từ Lai, Cage nói rằng còn phái người đưa tin cầu viện đến Bạch Thạch Thành và mấy thành phố lớn khác. Nơi đây vừa vặn nằm giữa Bạch Thạch Thành và một tòa thành bảo khác tên là Rotania. Bạch Thạch Thành thì không nói làm gì, chủ nhân của Rotania là một vị bá tước, dù thế nào cũng sẽ lưu lại một bộ phận binh lính trong thành bảo. Nếu viện binh đến thì phải nhanh hơn Từ Lai chứ.

Tình hình chiến sự bây giờ là, tiểu ác ma, tiểu quái vật của quân đoàn địa ngục đã chết gần hết, mà xạ thủ tầm xa của Quân Đoàn Địa Ngục vẫn chậm chạp chưa phát động tấn công. Các đoàn trưởng lính đánh thuê rất rõ ràng ý đồ của đám ác ma, bởi vậy cung thủ và những người dùng vũ khí tầm xa chỉ bắn uy hiếp, cố gắng dùng tấm chắn và cỗ xe để câu giờ.

Các dong binh biết rõ tình cảnh của mình, bọn họ không mấy muốn hạ sát thủ với đám tiểu ác ma này, bởi vì một khi những tiểu ác ma, tiểu quái vật này chết hết, là sẽ có những ác ma cường đại hơn lập tức trỗi dậy tại chỗ. Bọn họ phần lớn chỉ dùng tấm chắn để chặn sát thương, nhưng không chịu nổi tiểu quái vật và tiểu ác ma lại muốn tìm cái chết. Những ma vật cấp thấp này trí thông minh còn không bằng dã thú, từng con liều mạng xông lên, như thể sợ mình chết chậm vậy.

"Bọn chúng kiểu này, không sợ sĩ khí sụp đổ à?" Từ Lai nhíu mày khó hiểu.

Lạc Minh Nho giải thích: "Ngay từ đầu, ta cũng từng thắc mắc như vậy. Theo lẽ thường mà nói, binh sĩ phe mình không ngừng thương vong, sĩ khí sẽ tổn hao rất nhanh. Bất quá, có người đã giải thích cho ta rằng, đám ác ma sẽ khống chế tình hình trên chiến trường, đảm bảo sau khi hai ba tiểu ác ma của chúng chết đi, sẽ kịp thời bổ sung một ác ma có sừng. Dựa vào sĩ khí mà những binh lính cấp trung liên tục gia nhập mang lại, để triệt tiêu phần tổn thất sĩ khí của phe mình."

Đã chiến đấu mấy tháng, Từ Lai tự mình sớm đã tổng kết ra một số quy luật tăng giảm sĩ khí. Sĩ khí tăng lên nhờ sự cổ vũ của chủ tướng, dù là nhờ biểu hiện vũ dũng trên chiến trường, hay thông qua thuật lãnh đạo khẩu hiệu. Thứ hai là do binh sĩ cấp cao. Binh sĩ cấp cao càng nhiều, sĩ khí càng vững chắc. Một số binh lính cấp cao còn kèm theo thuộc tính gia tăng sĩ khí, tỉ như các thánh kỵ sĩ. Còn có viện quân. Viện quân gia nhập, đương nhiên sẽ cực kì cổ vũ sĩ khí của đội quân ban đầu, nhất là nếu viện quân gia nhập có sức chiến đấu mạnh hơn cả số binh sĩ phe mình đã tổn thất, sĩ khí thậm chí có thể đảo ngược và dâng cao trở lại.

Từ Lai quan chiến ở ngoại vi, thỉnh thoảng lại thấy đội trưởng Cage thăm dò nhìn quanh. Nhưng Từ Lai chưa rõ ràng bố trí của địch, nên không thể dễ dàng hạ quyết tâm.

Cũng may không để Từ Lai phải chờ quá lâu, Nhan Phong lại sai người trở về báo cáo, đã có thể xác nhận đại khái tình báo về quân đội Địa Ngục. Bởi vì ban đêm nhìn không rõ ràng lắm, cho nên số liệu Nhan Phong hồi báo không hoàn toàn chính xác, và đều dùng những từ ngữ ước chừng để miêu tả. Quân địch tổng cộng có hơn ba ngàn tên, nhưng hơn ba ngàn tên này không phải tất cả đều là ác ma. Ngoài những tiểu ác ma, tiểu quái vật bị phái ra làm vật hi sinh, còn có một nhóm lớn nhân loại bị trói chặt bằng dây thừng. Số lượng địch nhân đông nhất là ác ma có sừng và ác quỷ sừng dài, thứ hai là những sinh vật tầm xa như Gog, Magot. Vị trí trung tâm không nhìn rõ, chỉ biết là nơi đó bị một đám chó ba đầu địa ngục vây quanh. Loại này, ở Địa Ngục lẫn nhân gian, đều có rất nhiều tên gọi khác nhau.

Nghe nói chúng chuyên dùng để canh cửa, canh giữ chính là đại môn Địa Ngục. Nhưng kỳ thực khứu giác của chúng cũng vô cùng linh mẫn, cách xa vài cây số vẫn có thể ngửi thấy mùi con người.

"Vậy thì, chúng ta hẳn là đã bị quân đội Địa Ngục phát hiện, cho nên bọn chúng mới chậm chạp chưa phát động tổng tiến công vào các dong binh. Chắc là đang đợi chúng ta tới!"

Sợ Từ Lai chưa quen thuộc với quân đội Địa Ngục, trong lúc Kỵ sĩ Thiên Mã báo cáo tình hình, Lạc Minh Nho cũng vừa giải thích cho Từ Lai. Nghe câu nói đó, Lạc Minh Nho chợt sững sờ, hắn ngược lại là chưa từng nghĩ tới vấn đề này.

Từ Lai xoa cằm, rồi nói với Ngân Dực: "Ngươi đi nói cho Nhan Phong, bảo hắn vòng sang một bên khác của quân đội ác ma, rồi từ đó phát động tấn công đám ác ma. Nói cho hắn biết, ta chỉ cho phép hắn phát động tấn công tầm xa, và tuyệt đối không cho phép hắn để ác ma tiếp cận. Phàm là ác ma có ý đồ tấn công, hắn đều phải lập tức rời xa. Nếu bị truy kích, thì phải lập tức dẫn binh sĩ rút lui về Lục Lâm Trấn."

Trong Lục Lâm Trấn còn có một đội bộ binh và những xe nỏ mang về từ thành Kuba. Trong số những xe nỏ này còn có những chiếc Từ Lai đã dùng trái tim Lôi Điểu, trước khi đi hắn đã cố ý bảo người thu thập. Hơn nữa, nếu ác ma thật sự đuổi theo, hắn cũng đúng lúc lợi dụng kỵ binh để chặn đánh nửa đường, lợi dụng lúc địch chia quân để không ngừng tiêu diệt từng bộ phận.

Năm phút sau, Từ Lai ra hiệu binh sĩ di chuyển về phía trước. Nếu cứ mãi nấp ở phía sau, hắn sẽ không nhìn thấy tình hình cụ thể của chiến trường phía trước. Với Từ Lai ở đẳng cấp 22 cao cấp, phạm vi bao trùm thuộc tính của hắn khá rộng. Mà có sự gia trì của hắn, Nhan Phong chắc chắn sẽ không bị quân đội Địa Ngục giằng co hay cầm chân. Từ Lai chủ yếu lo lắng binh chủng bay của địch. Loại này bay trên trời, dù là Từ Lai có mở to mắt cũng không nhìn thấy, Nhan Phong có thể cũng sẽ sơ sót.

Kết quả là khi Từ Lai tiến gần, mấy pháp sư phe mình trực tiếp im bặt. Vốn dĩ còn thỉnh thoảng có hỏa cầu hoặc sấm sét soi sáng rực rỡ chiến trường, lúc này lại hoàn toàn im bặt. Cũng không biết là bị Quả Cầu Cấm Ma ảnh hưởng, hay là pháp lực đã cạn kiệt. Chỉ có ngọn đèn pha cường lực như mặt trời nhỏ trên trời còn đang kéo dài phát huy tác dụng chỉ dẫn. Đương nhiên, đó không phải là một ngọn đèn pha thực sự, chỉ là một pháp thuật chiếu sáng kéo dài, chỉ là thuật ánh sáng mà thôi. Thế nhưng, tác dụng của nó lại có thể sánh với bốn năm trăm ngọn đèn pha siêu lớn.

Ưng Nhãn Trung Cấp giúp Từ Lai lập tức đã tìm thấy trung tâm quân đội Địa Ngục: một ác ma anh hùng ngồi cao trên một con chiến mã Địa Ngục toàn thân bốc lên hỏa diễm. Mà ác ma này, cũng chú ý thấy sự xuất hiện của binh sĩ loài người. Nàng quả nhiên không hề lộ ra một chút bất ngờ nào. Ác ma trước mắt này, vóc dáng còn đẹp hơn đa số phụ nữ mà Từ Lai từng thấy. Ngoài làn da hơi ửng hồng, và hai chiếc sừng lớn như sừng dê rừng trên trán, thì gần như giống hệt con người. Dù hai bên còn cách nhau rất xa, Từ Lai mặc dù có Ưng Nhãn Trung Cấp, cũng khó mà nhìn rõ dáng vẻ đối phương. Nhưng hắn lại nhìn thấy, hơn nữa còn nhìn đặc biệt tinh tường. Hắn thậm chí thấy được đối phương đang toét miệng cười với hắn, hai chiếc sừng dê núi màu đen trên đỉnh đầu dường như cũng đang phát ra ánh sáng đỏ.

"Đây là một Ác Quỷ!" Lạc Minh Nho lúc này chắc cũng mơ hồ thấy được nữ ác ma đang ngồi trên cao.

"Ác Quỷ?"

Lạc Minh Nho gật đầu nói: "Không sai, cũng giống như trận doanh đế quốc có hai đại nghề nghiệp là kỵ sĩ và mục sư, Địa Ngục cũng có hai đại nghề nghiệp. Một loại là Ác Quỷ vật lý am hiểu chiến đấu tầm gần, loại còn lại là Dị Giáo Đồ am hiểu pháp thuật. Trong tình huống cả hai đều có sách pháp thuật và pháp thuật, Ác Quỷ vật lý khó đối phó hơn Dị Giáo Đồ rất nhiều." Sách pháp thuật đã giản hóa rất nhiều năng lực thi pháp, khiến các pháp gia ở thế giới này không còn đơn thuần là pháp gia nữa. Ngược lại, các kỵ sĩ và Ác Quỷ vật lý am hiểu tấn công vật lý, chỉ cần một quyển sách pháp thuật là có thể phát huy ra uy lực không thua gì nghề nghiệp thi pháp.

Nữ Ác Quỷ vung tay lên, những Gog xếp ở hàng đầu tiên nhao nhao giơ cao những quả cầu lửa đã ấp ủ từ lâu trong tay. Từ Lai vuốt ve Quả Cầu Cấm Ma đang treo trên chiến mã. Nó hiển nhiên đang phát huy tác dụng, ít nhất Từ Lai muốn thi triển một phép làm mù mắt nhưng ngay cả sách pháp thuật cũng không mở ra được. Nhưng những quả cầu lửa của Gog, tựa hồ lại không chịu sự khống chế của Quả Cầu Cấm Ma.

Vấn đề này, Từ Lai tạm thời chưa có được đáp án. Theo sau những quả cầu lửa mà quân đội Địa Ngục ném ra, cuộc tổng tấn công của bọn chúng cũng bắt đầu.

Lúc này, Nhan Phong, đã nhận được lệnh của Từ Lai, cuối cùng cũng đã vòng ra phía bên kia của quân đội Địa Ngục và phát động tấn công vào Quân Đoàn Địa Ngục. Ngoại trừ những Kỵ sĩ Thiên Mã bắn tên, còn lại các du hiệp và hào hiệp, với Cung thuật Cao cấp cùng với sự gia tăng từ thiên phú và bảo vật của Từ Lai, sát thương gây ra chắc chắn không hề thấp chút nào. 32 tên cung kỵ binh, dưới thiên phú cực tốc của Từ Lai và sự gia tăng 20% tốc độ tấn công, hầu như có thể bắn trung bình hai mũi tên mỗi giây. Mũi tên của hào hiệp cơ bản có thể hạ gục ngay lập tức những ác quỷ sừng dài ngoài cùng, du hiệp hạ gục ác ma có sừng cấp 4 cũng không thành vấn đề. Rõ ràng đám ác quỷ từ Địa Ngục này cũng không có Phòng Ngự Thuật cấp cao.

Bên phía lính đánh thuê, các xạ thủ và nỏ thủ vẫn kiên nhẫn chờ đợi thời cơ, nay cũng bắt đầu phản kích. Các xạ thủ có thể bắn xa vượt qua đội Gog để tấn công Magot ở hậu phương, mà các nỏ thủ thì được trang bị liên nỏ. Hơn 30 nỏ thủ lại tạo ra cảm giác sát thương kinh khủng như 300 xạ thủ.

Chỉ bị đánh mà không phản công, đó không phải là tác phong của Địa Ngục. Các Magot hứng chịu mũi tên nhao nhao ném ra những quả cầu tầm xa lớn hơn cả hỏa cầu của Gog. Tấm chắn của lính đánh thuê vốn đã bị đám tiểu quái vật làm hao mòn không ít độ bền, khi vòng cầu lửa lớn này ném tới, ngay lập tức người ngã ngựa đổ. Nhưng rất nhiều ác ma có sừng phục sinh tại chỗ, cũng bị tấn công bởi cầu lửa phát nổ, tổn thất không ít điểm sinh lực.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi đã cố gắng hết sức để mang đến một trải nghiệm đọc tự nhiên và mượt mà nhất.