Từ Lai vươn vai, lắc đầu nói: "Xin lỗi Lạc huynh đệ, mảnh đất này lại không thuộc về ta. Nếu là của ta, ta nhất định sẽ bắt ngươi tiếp tục chờ đợi đấy. Nơi đây là đất của người khác, ta đã thuyết phục Tử tước Nặc Đinh không so đo với ngươi, ban cho ngươi cơ hội rời đi trong hòa bình, đó đã là một ân huệ lớn rồi. Nhiều hơn nữa, ta cũng đành chịu."

Lạc Minh Nho đương nhiên biết mình đang ép buộc, Từ Lai và hắn không có ràng buộc gì, cùng lắm thì cũng chỉ là giúp hắn tiếp quản cứ điểm, thu nhận Người Sói và Người Thằn Lằn. Nhưng nói thật, giao dịch này, Lạc Minh Nho đã kiếm lời lớn. Sau này, tuy hắn cũng đi theo Từ Lai và các nữ ma quỷ phe Địa Ngục chiến đấu, nhưng giống như trước đây, cuộc chiến đó vẫn là Lạc Minh Nho kiếm lời, kiếm thêm cấp độ và trang bị. Suy cho cùng, chính Lạc Minh Nho mới là người nợ Từ Lai, chứ Từ Lai không hề nợ Lạc Minh Nho.

Bây giờ người ta xa xôi ngàn dặm chạy đến giúp hắn nói đỡ, thật sự đã là hết lòng giúp đỡ. Đừng nói họ chỉ là bạn bè bình thường, ngay cả anh em ruột cũng chỉ giúp được đến mức này thôi. Muốn người khác vô điều kiện hy sinh vì mình, trừ khi là cha mẹ ruột, còn không thì giúp đỡ đến mức này, thật sự đã khiến người khác không còn gì để nói rồi.

Thế nhưng, ngoài Từ Lai ra, Lạc Minh Nho đã không còn ai có thể trông cậy vào. Khi nghe xong lời Từ Lai nói, Lạc Minh Nho chợt sáng mắt. "Từ ca, ta nhớ hình như trước đây huynh từng nói rằng, huynh có một vùng lãnh địa rộng lớn ở bên thảo nguyên phải không?"

Từ Lai lộ vẻ phân vân, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Không sai, lãnh địa của ta là một Lĩnh Tử tước, hơn nữa vì nằm ở khu vực thảo nguyên nên diện tích rất lớn, có thể sánh ngang với một Lĩnh Bá tước ở vùng bình nguyên."

Lạc Minh Nho nói tiếp: "Vậy lãnh địa của ngài hẳn là vẫn chưa có nhiều thị trấn nhỏ phải không?"

Trước đây, Thanh Phong Thành bao gồm cả làng Glammy, nhưng sau này, khi nâng cấp thành Pháo đài và căn cứ chính, đã trực tiếp sáp nhập toàn bộ Glammy vào. Trưởng trấn Ramsay giờ đã là Phó thành chủ Thanh Phong Thành, phụ trách các nhiệm vụ dân sinh. Trái tim Thành Bảo của làng Glammy cũng được đào lên lại, Từ Lai vốn định để Phương Dương sử dụng, nhưng hắn lại hoàn toàn không có hứng thú với lĩnh vực này. Những thôn dân nguyên gốc của làng Glammy đều trở thành thành viên đầu tiên của Thanh Phong Thành, về cơ bản đều nhận được ưu đãi từ Từ Lai và Tô Nhã. Không chỉ giai đoạn đầu xây nhà, họ được cung cấp gỗ, đá và các loại tài nguyên khác mà không cần phải trả tiền, mà còn được ưu tiên thuê các quầy hàng đã xây dựng xong trong khu chợ lớn. Họ cũng là những người ủng hộ kiên định nhất của Từ Lai; khi gia nhập quân đội sẽ được ưu tiên thăng cấp, những người có trình độ văn hóa được ưu tiên sắp xếp vào các công việc quản lý hành chính. Nói cách khác, làng Glammy đã hoàn toàn bị Thanh Phong Trấn sáp nhập. Bởi vậy, dù bây giờ Ramsay có ý định tự mình xây dựng và phát triển một thị trấn, thì việc đó cũng chẳng còn ý nghĩa thực chất gì, nên anh ta dứt khoát cũng lười làm gì cho mệt.

Thực ra, Từ Lai hy vọng họ có thể phát triển thêm các khu vực khác, vì chỉ phát triển xoay quanh một Thanh Phong Thành thì địa bàn quá nhỏ, phạm vi ảnh hưởng cũng không đủ rộng. Hắn chạy đến đây để diễn vở kịch này với Lạc Minh Nho, chẳng phải là muốn đưa Lạc Minh Nho cùng thị trấn của hắn cùng di chuyển đến thảo nguyên của mình sao.

Theo Từ Lai được biết, sau khi hắn rời đi, thị trấn của Lạc Minh Nho không còn được xây dựng nhiều nữa. Tuy nhiên, hắn đã mở không ít rương báu và tích trữ được rất nhiều tài nguyên. Hắn vốn tính toán đợi Tử tước Nặc Đinh trở về rồi sẽ dâng nhiều tiền bạc để hắn tiếp tục phát triển. Đằng nào thì khi lãnh địa bị thu hồi, cùng lắm là lén đào Trái tim Thành Bảo, mang theo tài nguyên mà chạy trốn. Hơn nữa, hắn cũng thu hút được rất nhiều lưu dân, nhất là gần đây Đế quốc v�� Địa Ngục đang có chiến sự căng thẳng. Thị trấn của hắn tuy chưa có nhiều binh lính, nhưng số lượng lưu dân không nhà cửa đã lên tới 4.500 người.

Nếu không có những Người Sói và Người Thằn Lằn kia, Từ Lai đoán chừng thị trấn này của hắn sớm đã chật kín người rồi. "Ừm, ngươi cũng biết, trên thảo nguyên hoang vắng, dù muốn thu hút lưu dân cũng không hề dễ dàng." Từ Lai nói hoàn toàn là sự thật, việc tuyển mộ lưu dân cho Thanh Phong Thành không thuận lợi, ngoài việc chỉ dựa vào truyền miệng giữa các lưu dân, thì khoảng cách xa giữa các khu vực mới là điểm khó khăn nhất. Với những người đã thành lưu dân, cơm no áo ấm rõ ràng là một vấn đề lớn. Để họ đi bộ xuyên qua thảo nguyên hàng chục ngày trời, tới một thành phố khác, nếu có ngựa hoặc thú cưỡi thì còn đỡ, chứ hoàn toàn đi bộ thì chắc chắn sẽ chết đói dọc đường. Huống chi, thảo nguyên lại không hề yên ổn.

Chiến tranh giữa cứ điểm và Đế quốc, do phe cứ điểm nhượng bộ, giờ đã dần lắng xuống. Trên lý thuyết, các đoàn thương buôn qua lại thảo nguyên hẳn phải nhiều hơn mới phải. Thế nhưng, gần đây, những toán Cướp ngựa, Cướp đường đã im ắng từ lâu nay lại bắt đầu hoạt động rầm rộ. Tô Nhã đã sớm bố trí đội tuần tra, phái Đội Kỵ Binh Trị An đến tận hơn 100 km bên ngoài Thanh Phong Thành. Một mặt là tiếp ứng lưu dân, mặt khác là thanh lý Dã Thú, đảm bảo an toàn cho tuyến đường. Thế nhưng, hơn một trăm cây số, nếu đặt ở những nơi khác thì đã đi ngang qua mấy tòa thành trấn rồi, còn đối với thảo nguyên mà nói, bốn phía vẫn chỉ là một khoảng trống trải mênh mông. Những đội viên tuần tra này, ngay cả một thị trấn để nghỉ chân uống nước cũng không tìm thấy, cần tự chuẩn bị lương khô và nước uống. Bởi vậy, hơn một trăm cây số cũng đã là cực hạn, chạy xa hơn không phải là không được, mà là rất bất tiện.

Nhưng nếu như Thanh Phong Thành phụ cận có vài thôn làng trực thuộc, đội tuần tra sẽ có nơi nghỉ chân tiếp tế, nếu gặp phải những toán Cướp đường và cường đạo không thể chống lại, cũng có thể kịp thời tìm nơi ẩn náu. Chiến mã cũng có giới hạn về thể lực, nhất là những con không phải chiến mã cao cấp, chạy liên tục 5, 6 tiếng đã là cực hạn rồi. Nếu có thể có thành trấn thì vừa có thể yểm trợ binh lính tuần tra, vừa có thể đổi ngựa để tiếp tục báo tin, lại còn có thể sớm tiếp nhận những lưu dân đang sắp chết đói.

"Vậy không bằng, ngài mang theo ta và người trong thị trấn của ta cùng đi luôn đi. Ta biết ngài không muốn những người của cứ điểm, ta có thể giao người dân Đế quốc trong trấn cho ngài, còn ta sẽ mang theo những nông dân và người của cứ điểm mà ta đã chiêu mộ để từ từ phát triển là được."

Muốn nhận, trước phải cho. Trình độ văn hóa của Lạc Minh Nho không cao, nhưng đạo lý cơ bản thì vẫn hiểu rõ. So với việc Tử tước Nặc Đinh muốn nuốt chửng toàn bộ lãnh địa và quân đội của hắn, thì thà dâng một nửa dân chúng đi, cùng lắm thì tốc độ phát triển chậm lại một chút. Nghe nói chiến tranh trên thảo nguyên đã kết thúc, chiến sự ở Bắc Đế Quốc tuy đã tạm lắng, nhưng mối đe dọa từ Địa Ngục vẫn còn đó. Giờ chỉ chờ Tây Đế Quốc bên kia hoàn toàn sụp đổ, Kreegan chỉ cần rảnh tay một chút thôi, nhất định sẽ tiếp tục tấn công Bắc Đế Quốc. Nghĩ vậy, Lạc Minh Nho càng muốn đến thảo nguyên phát triển hơn, vì hoang vắng đồng nghĩa với việc tài nguyên Dã Thú sẽ không bị ai tranh giành. Đến đây, Lạc Minh Nho ngẩng đầu nhìn Từ Lai, thầm nghĩ còn phải tránh xa vị đại nhân này một chút. Bằng không, khi ở Lục Lâm Trấn, hắn còn có thể vơ vét được một chút tài nguyên, chứ đến thảo nguyên rồi, người ta có thể dễ dàng độc chiếm toàn bộ tài nguyên xung quanh.

Từ Lai cố nén nụ cười nơi khóe miệng, nghiêm túc nói: "Ta thực sự muốn đưa các ngươi đi, nhưng lần này đường đi xa xôi ngàn dặm. Nếu ta có năng lực đưa các ngươi đi, thì trước đây đã không đưa lưu dân đến đây định cư rồi." Lạc Minh Nho cười gượng gạo nói: "Điều này cũng đúng. Giá như lúc trước vị Đại Pháp Sư Tháp Lâu kia thi pháp, ta đã có thể quyết định sớm hơn, cùng với những lưu dân của ngài mà đi thì tốt rồi."

Từ Lai cười nói: "Vị Đại Ma Đạo Sư của Tháp Lâu đó đã rời đi rồi, nhưng ta lại có Cuộn Cổng Không Gian. Tuy nhiên, Cổng Không Gian của ta chỉ có thể mang theo đội quân của mình, dân trấn của ngươi và ta không có quan hệ gì, nên không có cách nào đưa các ngươi đi được."

Kỳ thực là có thể, cũng như lần trước Từ Lai tìm người hỗ trợ vận chuyển vật tư vậy, chỉ cần ký một bản hiệp ước tạm thời là đủ. Thậm chí, đều không cần Từ Lai tự mình ký tên, trước đây chính Nofa đã ký một hợp đồng thuê tạm thời với người ta để vận chuyển hàng hóa. Thế nhưng, Từ Lai bây giờ đang có ý đồ với Lạc Minh Nho này, thì làm sao có thể nói cho hắn biết loại phương pháp này được chứ? Một nửa dân trấn, Từ Lai căn bản không thèm để mắt đến, cũng không đáng để hắn phải chạy một chuyến này. Từ Lai nhắm đến, căn bản chính là Lạc Minh Nho và thị trấn của hắn.

Lạc Minh Nho há hốc miệng, đột nhiên vỗ đùi nói: "Tên cháu Noding kia để ta xây thôn ở đây, không chỉ đòi ta nộp ba phần mười thu nhập cho hắn, mà còn phải cống nạp một phần mười cho Lục Lâm Trấn. Ta vất vả cực nhọc nửa ngày, muốn thu một chút lương thực, cũng chỉ có thể thu phần lương thực ít ỏi mà nông dân giữ lại cho mình. Từ ca, nếu ngài không chê, ta nguyện ý mang theo thị trấn của ta đến nương nhờ ngài. Ta biết ba phần mười thu nhập là tiêu chuẩn thống nhất của các quý tộc, ta không cầu ngài phá lệ ban ơn, chỉ cầu ngài có thể miễn đi một phần mười phải nộp cho Lục Lâm Trấn là được rồi."

Đợi lâu như vậy, Từ Lai cuối cùng cũng nghe được điều mình muốn nghe. Hắn vỗ vai Lạc Minh Nho, cười nói: "Tiêu chuẩn là tiêu chuẩn, nhưng chúng ta dù sao cũng từng là bằng hữu. Ngươi đã tin tưởng ta, nguyện ý đến nương nhờ ta, thì ta cũng không thể để ngươi chịu thiệt thòi. Thôi được, một phần rưỡi đi. Ngươi và thị trấn của ngươi nhập vào Thanh Phong Thành của ta, trở thành thị trấn trực thuộc Thanh Phong Thành. Mọi khoản thu thuế đều chỉ nộp cho Thanh Phong Thành, còn những khoản thuế lặt vặt khác, ngươi không cần bận tâm nữa. Tuy nhiên có một điều, Thanh Phong Thành của ta chỉ trưng thu ba phần mười sản lượng đất đai từ nông dân trong lãnh địa, thuế thương nghiệp tạm thời cũng sẽ thu ba phần mười theo doanh thu giao dịch. Nếu thị trấn của ngươi nhập vào Thanh Phong Thành của ta, thì ta hy vọng ngươi cũng có thể tuân thủ quy tắc này."

Việc Từ Lai yêu cầu Lạc Minh Nho tuân thủ quy tắc của Thanh Phong Thành có nghĩa là Lạc Minh Nho cũng chỉ có thể trưng thu ba phần mười lương thực từ nông dân trồng trọt. Trong đó, một phần rưỡi, tức là một nửa số lương thực thu được, phải giao cho Từ Lai, tương đương mỗi người một nửa với hắn. Thuế thương nghiệp cũng vậy, họ lấy đi không nhiều từ tay nông dân, nên phần lương thực của nông dân chắc chắn sẽ còn lại rất nhiều. Lương thực trữ nhiều không có ý nghĩa, tất nhiên sẽ được đưa ra thị trường để giao dịch. Như vậy, sau khi đổi lương thực thành tiền, còn phải nộp ba phần mười thuế, Từ Lai và Lạc Minh Nho lại mỗi người chia một nửa. Theo phép tính này, dù là Từ Lai hay Lạc Minh Nho, bao gồm cả những nông dân nộp thuế, phần mà mỗi người nhận được đều nhiều hơn rất nhiều so với khi ở Lục Lâm Trấn.

"Cái này ngài yên tâm, thu nhập từ đất đai và thương mại, ta nhất định sẽ giao nộp đúng hẹn. Nếu ngài không yên tâm, cũng có thể phái quan thanh tra đến thị trấn của ta, ta nhất định sẽ toàn lực phối hợp. Chỉ là, những thu hoạch khác của ta ở dã ngoại, thì nên nộp bao nhiêu là hợp lý?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.