Tên Mã Tặc vốn đã bị lột sạch quần áo, giờ trên mình lại chi chít hơn chục vết roi ngựa. Đó là do Tô Nhã vừa dùng roi quất. Điều đáng nói là, nhờ vậy Tô Nhã còn thu được một phần kinh nghiệm về kỳ môn vũ khí. Không biết sau khi giết thêm vài tên Mã Tặc nữa, Tô Nhã có thể nhận được kỹ năng kỳ môn vũ khí hoàn chỉnh hay không.

Ngay roi đầu tiên quất xuống, tên Mã Tặc ��ã gào lên đòi khai, nhưng Từ Lai lại lặng lẽ xoay người đi. Tô Nhã hiểu ý, thế là không ngừng vung roi, quất tên Mã Tặc kia kêu cha gọi mẹ. Đến khi tên Mã Tặc không còn sức mà kêu la, Từ Lai mới quay người lại, và Tô Nhã cũng kịp thời dừng tay.

Phải nói rằng, dù chỉ mới mười mấy ngày ở bên nhau, hắn và Tô Nhã đã tạo thành sự ăn ý đáng kể. Lần này, tên Mã Tặc đã ngoan ngoãn hơn hẳn, không dám giở trò gì nữa, Từ Lai hỏi gì đáp nấy, không chút do dự. Bởi lẽ, chỉ cần hắn hơi do dự một chút, Từ Lai sẽ cho rằng hắn đang suy tính, và im lặng tức là Tô Nhã sẽ giáng thêm một roi.

Từ Lai không phải máy phát hiện nói dối, cũng chưa từng học qua tâm lý học, nên không thể phân biệt được tên Mã Tặc này nói dối hay nói thật. Nhưng hắn biết, một người có thể bật thốt ra ngay lập tức điều đã suy nghĩ kỹ lưỡng thì đa phần vẫn khá đáng tin, trừ phi hắn thực sự đối mặt với kẻ có đầu óc vô cùng lợi hại. Nếu có loại người như vậy, hẳn sẽ không làm một tiểu đầu mục Mã Tặc. Thậm chí theo lời khai của chính hắn, hắn ngay cả đầu mục cũng không phải; đầu mục thực sự đã bị Từ Lai chôn rồi. Hắn nhiều nhất chỉ là một kẻ bày mưu tính kế xấu xa.

Tên Mã Tặc đầu mục bị Từ Lai chôn kia rõ ràng được Mã Tặc thống lĩnh tin cậy hơn, vả lại hắn cũng không chịu đầu hàng.

Trở lại chuyện chính, theo lời khai của tên Mã Tặc tên là Độ Biên, hắn cùng với Thôn Lạc Phu đã đến nương nhờ Doãn An Địch – một trong các thống lĩnh Mã Tặc ở thảo nguyên. Đừng thấy Bình Phong Thảo Nguyên không lớn, chưa bằng một phần mười thảo nguyên Mông Cổ, nhưng dù vậy, nơi đây vẫn tồn tại vài thế lực Mã Tặc khổng lồ. Hơn nữa, để đối kháng với bá tước Aini – kẻ thống trị thảo nguyên – cùng các quý tộc dưới quyền hắn, những Mã Tặc này đã liên minh với nhau. Trong số đó, Doãn An Địch là một thống lĩnh Mã Tặc mới nổi. Ngoài Doãn An Địch, thảo nguyên còn có ba thống lĩnh lão luyện khác, nhưng tất cả đều thần phục dưới quyền Thảo nguyên Vương Bối La.

Đúng như Từ Lai dự liệu, Doãn An Địch quả thực nắm giữ một cứ điểm khổng lồ. Cứ điểm này không chỉ lớn hơn rất nhiều so với thôn trang của Từ Lai, mà còn có một đội Hưởng Mã khoảng 300 người. Xét về cấp bậc, Bạo dân và giặc cướp đều thuộc thế lực bất nhập lưu, cấp độ chiến đấu thông thường là 1 giai. Sau khi thăng cấp sẽ có đạo tặc, thổ phỉ, v.v. Cao hơn một bậc là các thế lực cường đạo như Mã Tặc, sơn tặc, thủy tặc, thường ở cấp 2 giai. Cấp độ cao hơn nữa là những thế lực tương đối khó nhằn. Chúng thường hình thành các tổ chức khổng lồ, dưới trướng có binh sĩ Hưởng Mã, cường đạo, hải tặc cấp 2 hoặc 3 giai. Tiếp theo đó là các loại Thảo nguyên Vương, Đỉnh núi Vương, Vua Hải Tặc,... những thế lực to lớn cát cứ một phương, rất khó tiêu diệt.

Hưởng Mã là mã phỉ cấp 3. Tọa kỵ của chúng cũng không khác biệt lắm so với Mã Tặc, chủ yếu là ngựa thảo nguyên. Loại ngựa này tuy có tốc độ khá và sức chịu đựng cũng không tệ, nhưng so với chiến mã của Lính đánh thuê hay Kỵ sĩ Hộ tống thì, dù là về kích thước, tốc độ hay sức chịu đựng, sự chênh lệch vẫn rất rõ ràng. Do đó, Hưởng Mã vẫn chưa đủ khả năng trang bị giáp hạng nặng. Tuy nhiên, không giống Mã Tặc, họ được xem là bộ đội tinh nhuệ, có quyền mặc Bì Giáp. Một số am hiểu cung tên có thể dùng đoản cung, còn nếu không dùng cung thì sẽ phối hợp với trường mâu. Đương nhiên, trường mâu của họ kém xa so với chiến đấu mâu cường hóa của kỵ binh lính đánh thuê, cũng chỉ khá hơn chút so với trường thương giản dị của Từ Lai. Nếu có được một cây mâu tiêu chuẩn dài khoảng 2 mét thì đã là tốt lắm rồi.

Trên cấp Hưởng Mã là các Mã Tặc đầu mục, Hưởng Mã đầu mục với số lượng tương đối thưa thớt, có cả cấp 3 và cấp 4. Đây là một loại chức vụ chứ không phải tên nghề nghiệp, khá giống với Thập phu trưởng, Bách phu trưởng, Thiên tướng, Phó tướng trong quân đội. Để đảm nhiệm chức vụ này, thông thường cũng phải có chút bản lĩnh, tỉ như tên Mã Tặc đầu mục bị Từ Lai chôn kia, hắn là cấp 3 giai, thực lực vượt trội so với Mã Tặc thông thường. Hưởng Mã đầu mục thông thường là cấp 4 giai. Một số người cấp 3 giai cũng có thể đảm nhiệm nếu được Doãn An Địch tin cậy.

Bản thân Doãn An Địch là Mã Tặc thống lĩnh cấp 5. Chính y tự mình chỉ huy một đội quân khoảng 300 Hưởng Mã cấp 3 giai, có khả năng xung kích cận chiến lẫn tấn công tầm xa. Ngoài ra còn có một số ít, theo lời Độ Biên thì không dưới 20 đầu mục cấp 3, 4 giai, và cả thống lĩnh cấp 5 giai cực kỳ đáng sợ đã nhắc đến trước đó.

Ngoài ra, dưới trướng Doãn An Địch còn có rất nhiều đội Mã Tặc chi nhánh, do các đầu mục Mã Tặc khác nhau dẫn dắt. Chúng ngày ngày ra ngoài cướp bóc các đoàn thương đội trên thảo nguyên, những người hành thương, thậm chí là dân chăn nuôi. Đương nhiên, với số lượng người đông đảo như vậy, không thể nào tất cả đều là Chân nhân. Theo lời Độ Biên, dưới trướng Doãn An Địch, trừ các đầu mục ở mọi cấp bậc, cùng với những kẻ thực lực không đạt chuẩn chỉ có thể xếp vào các đội ngũ như Độ Biên đây, thì số lượng Chân nhân cũng không vượt quá 100 người.

Việc Doãn An Địch có thể khống chế những Dã Quái này không phải vì y là quý tộc, mà chỉ vì y, giống như các thống lĩnh khác, đã tập hợp được một thế lực, trở thành thủ lĩnh trên thực tế của chúng. Thêm vào đó, thổ phỉ và cường đạo – những loại giặc cướp này – vẫn tồn tại một số đặc tính ẩn giấu mà ngay cả Từ Lai cũng chưa nhận ra, đó là lý do chúng có thể bị Doãn An Địch và những người khác thống lĩnh. Trong thực tế, Doãn An Địch và phe cánh y cũng chỉ có thể thống lĩnh các thế lực giặc cướp như thổ phỉ, cường đạo; đối với quân chính quy và các 'Dã Quái' thuộc trận doanh khác thì họ không tài nào thống lĩnh được.

Độ Biên cũng đã nói, sở dĩ mười mấy tên bọn hắn dám tấn công binh sĩ của Từ Lai là vì thấy đối phương còn quá xa, lại là bộ binh đông đảo, nên cảm thấy có thể chiếm được lợi lộc. Tên Mã Tặc đầu mục kia thực ra vẫn còn chút do dự, thế nhưng Độ Biên lại hiểu lầm thân phận của Từ Lai, bèn thì thầm giật dây khuyến khích bên tai tên đầu mục. Bởi vậy, tên đầu mục Mã Tặc kia mới nóng máu xông lên. Kết quả, Xạ Thủ Thần chỉ một đợt Tiễn Vũ đã trực tiếp đánh cho bọn chúng hôn mê. Ngay lập tức, chúng quay đầu bỏ chạy nhưng lại bị Từ Lai và đồng đội bám riết không buông.

Độ Biên ngược lại muốn dụ Từ Lai và đồng đội đến gần sào huyệt chính, để đội quân của chúng có thể vây giết Từ Lai. Thế nhưng tên Mã Tặc đầu mục không dám gánh trách nhiệm đưa người vào bẫy, lại cảm thấy Từ Lai sơ suất khi chỉ dẫn theo ba kỵ binh mà dám đuổi theo. Bởi vậy, hắn nảy sinh ý định quay người lại phản công. Kết quả thì đã rõ, cả lũ Mã Tặc bị tiêu diệt hoàn toàn, còn Độ Biên thì không muốn chết nên đã chọn đầu hàng.

Tất nhiên, Từ Lai đã hỏi Độ Biên hiểu lầm điều gì, và kết quả không ngoài dự liệu, Độ Biên cũng hiểu lầm Từ Lai là một quý tộc. Nhân tiện, việc Độ Biên và những người cùng làng với hắn lại đi nương nhờ Mã Tặc cũng có liên quan đến các quý tộc đế quốc. Trong bối cảnh đế quốc loạn lạc, tất cả các đại quý tộc, hoặc vì dã tâm, hoặc để tự vệ, đều điên cuồng tăng thuế. Độ Biên và đồng bọn không chịu đựng nổi gánh nặng thuế má ngày càng chồng chất, nên đã chọn vào rừng làm cướp. Điều này vốn dĩ cũng dễ hiểu, ngược lại Từ Lai cũng có thể thông cảm cho bọn họ, nhưng họ tuyệt đối không nên công kích hắn. Từ Lai đâu phải là kẻ bị đánh không chống trả, bị mắng không dám cãi lại. Kẻ nào đến tấn công, hắn liền ra tay phản sát.

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của nội dung dịch thuật này.