Vì lợi ích chung của toàn Liên Minh, không ai hoài nghi về quyết định của vị Công tước Flumarta đầy màu sắc truyền kỳ này. Mặc dù họ cũng biết, để khiến Bá tước Terjusty danh dự này cam tâm tình nguyện làm mồi nhử, Liên Minh đã trích từ kho quân bị một lượng vật tư khổng lồ dành cho Bá tước này. Thế nhưng, đối với Công tước Flumarta, người có thể tự mình đến thuyết phục thành công, mọi người đều cảm thấy từ đáy lòng kính phục.

Tại cứ điểm, sau khi đưa tiễn vị công tước kia, Lý Nhiên tiếp nhận nguồn quân bị từ cứ điểm Thánh Thương gửi tới. Trải qua vài ngày thích nghi, chàng đã làm đúng như lời mình nói, đích thân dẫn quân xuất chinh vào buổi trưa, tiến thẳng đến một nhánh quân đoàn Saranka dường như không quá mạnh.

Thế nhưng, khác với trước kia, lần này dưới sự theo dõi của mọi người, Bá tước Terjusty, người trước đây mỗi lần đều chủ yếu sử dụng kỵ binh cơ động vì biết thân phận của mình, lại dẫn theo một số lượng khổng lồ quân đoàn phòng ngự trong đội ngũ.

Vì thân phận sớm bị bại lộ, ngay khi Lý Nhiên vừa giao chiến với quân đoàn Saranka đối diện, vô số quân đoàn Saranka đã ập tới. Phía Liên Minh Ưng Thần Thánh, khi thấy động thái này của Saranka, không thể nghi ngờ là vô cùng vui mừng, bởi vì ý đồ ban đầu của họ là đợi những quân đoàn này đến đông đủ rồi tiêu diệt toàn bộ.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, Saranka dường như đã sớm dự liệu được điều này. Sau khi vây chặt Bá tước Terjusty, người tự nguyện làm mồi nhử, đối mặt với quân địch cố thủ trên ngọn đồi hiểm trở, Saranka không hề phát động tấn công mãnh liệt như Liên Minh đã nghĩ. Ngay khi Liên quân Ưng Thần Thánh, vốn không hề hay biết, đến bao vây, muốn tiêu diệt những quân đoàn Man tộc này, một mặt họ bắt đầu cố thủ, mặt khác lại từ hướng cứ điểm Bụi Gai của Saranka, trực tiếp ập tới hai đạo quân đoàn tinh nhuệ với tổng số hơn năm trăm ngàn người.

Một trận chém giết cứ thế diễn ra. Đối mặt với phe Saranka có chuẩn bị từ trước, bất kể về binh lực hay cấp độ, sự chuẩn bị của Liên Minh Ưng Thần Thánh rõ ràng là không đủ. Rất nhanh, họ rơi vào thế yếu trong giao tranh. Nếu không phải viện quân của Liên Minh, sau khi biết chuyện đã cuồn cuộn không ngừng đổ về, và chủ yếu nhất là Bá tước Terjusty bất ngờ từ bỏ phòng ngự, táo bạo đột phá và quấy rối từ tuyến giữa, thì trận chiến này e rằng sẽ khiến phe Liên Minh phải chịu những tổn thất nặng nề không thể tưởng tượng.

Nhưng dù vậy, sau cuộc kiểm kê, ba mươi bảy vị lãnh chúa quý tộc từ Bá tước trở lên đã hy sinh, gần bảy mươi vạn chiến sĩ tử trận, cộng thêm hàng trăm ngàn người bị trọng thương. Hành động lần này cũng khiến phe Liên Minh Ưng Thần Thánh phải chịu tổn thất vô cùng lớn.

Không chỉ không thể giành được lợi thế như kế hoạch trong trận chiến ấy, trái lại còn mất đi lượng lớn binh lực, những ưu thế từng có đã chẳng còn lại chút gì. Hành động này không nghi ngờ gì đã trở thành một sai lầm nghiêm trọng của Liên Minh. Đối mặt với tình thế như vậy, đặc biệt là sau khi thấy Saranka từng bước gây áp lực, áp dụng nhiều chiêu thức quyết chiến, các đô thành của các quốc gia cũng khẩn trương bắt đầu điều động thêm binh lực.

Trong vỏn vẹn nửa tháng, số lượng công tước tại hai cứ điểm lớn Thánh Thương và Lục Hải của Liên Minh Ưng Thần Thánh đã tăng vọt lên đến hai mươi ba vị! Con số này đã chiếm hơn một nửa tổng số công tước của toàn Liên Minh Ưng Thần Thánh, từ đó có thể thấy được quy mô của trận chiến này.

Bảy đại quân đoàn chủ lực của các đô thành cũng chính thức đóng quân tại hai cứ điểm lớn, mở màn cho cuộc quyết chiến kéo dài.

Sau đó, dường như cũng là vì mối thù hận nảy sinh từ trận đại chiến trước đó, chiến hỏa giữa ba cứ điểm đã bùng lên đến mức độ vô cùng ác liệt. Xuất phát từ nhiều mục đích khác nhau, trước khi cuộc quyết chiến chính thức diễn ra, hai bên giằng co trên chiến trường này, đều hy vọng có thể tiêu diệt thêm binh lực của đối phương, nhằm gia tăng quân át chủ bài cho cuộc quyết chiến cuối cùng. Bởi vậy, ở đây, mỗi thời mỗi khắc đều có vô số chiến sĩ vĩnh viễn ngã xuống.

Ở một phía khác, có lẽ vì đã từng làm mồi nhử trước đó, Lý Nhiên không bị Liên Minh giao phó quá nhiều nhiệm vụ nguy hiểm. Ngay cả những nhiệm vụ được gửi đến cũng chủ yếu là các cuộc giải cứu và tập kích tương đối nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, đối với điều này, một nhóm các quý tộc tướng lĩnh ở đây, đặc biệt là những lãnh chúa đã có mặt từ trước, đều không biểu lộ quá nhiều bất mãn. Dù sao, họ cũng rõ ràng rằng, trong trận đại chiến trước đó, nếu không phải vị Bá tước Terjusty này đã liều mạng phản kích trong vòng vây trùng điệp, làm rối loạn phòng tuyến của Đế quốc Saranka, thì chưa nói đến binh lực của họ sẽ phải chịu thương vong nhiều hơn, mà ngay cả bản thân họ, e rằng giờ đây đã không còn trên đời.

Hơn nữa, những quý tộc lãnh chúa này cũng hiểu rõ, từ sau sự kiện lần trước, thân phận Bá tước của Terjusty đã bị bại lộ. Dưới sự chú ý của lính gác và thám báo đối phương, quả thực không có lợi cho việc lưu lại bên ngoài dài ngày hay tiến hành các hành động quy mô lớn. Vì lẽ đó, họ cũng không hề nói thêm gì.

Thế nhưng, sau một trận chiến bại nghiêm trọng, những người này cuối cùng vẫn phải tìm nơi để trút giận. Cho nên, Trưởng quan quân sự của Đế quốc Auchindoun, người đã đề xuất phương án này ban đầu, bao gồm cả chính Công tước Tolkien, lúc này cũng trở thành những ứng cử viên hàng đầu trong lòng các quý tộc tướng lĩnh, phải chịu trách nhiệm cho thất bại này. Nếu không phải vì hai người này quyền cao chức trọng, nói không chừng đã sớm có người gây khó dễ cho họ.

Nhưng bởi vậy, trong mấy lần hội nghị sau đó, các lãnh chúa quý tộc cũng không có thái độ tốt đẹp với họ, đồng thời càng thêm căm ghét hành vi muốn đổ lỗi thất bại này cho Bá tước Terjusty của họ.

Mặc dù đối với các chủng tộc khác mà nói, Nhân Tộc thường bị nhận định là dối trá, thế nhưng trong nội bộ Nhân Tộc, đôi khi cũng là chủng tộc biết lẽ phải nhất. Bởi vậy, sau mấy lần hội nghị, đã có người đề xuất phải triệu tập Terjusty đến cứ điểm, để chàng trở thành một trong những người được đề cử tham dự hội nghị quân sự. Còn nguyên nhân, ngoài việc muốn lắng nghe ý kiến của vị lãnh chúa ngoại lai này, e rằng một nguyên nhân chủ yếu khác, đơn giản là họ muốn mượn cơ hội này để làm khó dễ những người của Đế quốc Auchindoun mà thôi.

Đối với đề nghị này, phe Auchindoun tất nhiên là kiên quyết phủ nhận. Dù sao, vào thời điểm các nhân vật nổi bật từ các quốc gia tề tựu này, việc có thể tham gia hội nghị quân sự tại cứ điểm không nghi ngờ gì chính là một sự chứng minh thân phận. Ngoài các nhân viên đô thành và trưởng quan quân chính của các quốc gia, những người có thể tham gia hội nghị ở đây, ít nhất cũng phải là lãnh chúa quý tộc lớn từ Hầu tước trở lên.

Nhưng điều mà những kẻ đó không ngờ tới là, chính vì sự phản đối của họ, thái độ của các lãnh chúa quý tộc kia lại càng thêm tích cực. Lý do phản bác của các lãnh chúa khá đơn giản. Một trong số đó là về phương diện quân công, bất kể là trước đây hay hiện tại, Bá tước Terjusty có thể nói là chiến công hiển hách. Việc Saranka mất đi hai vị công tước trọng yếu cho đến hôm nay, có thể nói đều có mối quan hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với chàng.

Đến điểm thứ hai, tuy người này chỉ có thân phận Bá tước danh dự trong Liên Minh Ưng Thần Thánh, nhưng chàng còn có một thân phận khác, đó là Thân vương của Đế quốc Kanlocke. Mà Đế quốc Kanlocke, tuy nói chỉ là một đế quốc cỡ trung, nhưng lại là một đế quốc hoàn chỉnh, thân phận Thân vương là không thể thay đổi được. Vì lẽ đó, quy định về thân phận từ Hầu tước trở lên căn bản không có ý nghĩa gì đối với chàng.

Tuy nhiên, điều khiến những quý tộc tướng lĩnh này không tưởng tượng nổi là, ngay lúc họ khiến phe Auchindoun không còn gì để nói, Công tước Flumarta, một trong các Thống soái, sau một phen cân nhắc, tuy đồng ý cho Bá tước Terjusty tham gia hội nghị quân sự, nhưng vẫn để quân đoàn của chàng ở lại cứ điểm cũ.

Vào lúc chạng vạng hôm đó, một đội Đại Thiên Sứ từ cứ điểm Thánh Thương đã đến, Lý Nhiên cũng nhận được chỉ lệnh từ cứ điểm Thánh Thương ban bố. Khi biết mình được mời tham dự hội nghị quân sự thường lệ, chàng cũng được biết rằng ngay chiều ngày hôm sau sẽ có một cuộc họp khá quan trọng qua văn kiện.

Chỉ suy nghĩ một chút, Lý Nhiên liền quyết định lên đường. Sáng sớm ngày hôm sau, dưới sự hộ tống của một đội Thánh kỵ sĩ, Lý Nhiên đã chạy đến cứ điểm Thánh Thương, cách nơi này khoảng hai trăm kilomet!

Một đường phong trần mệt mỏi, ngoài việc dừng lại nghỉ ngơi một lát để Thánh kỵ sĩ dùng bữa, đến khi Lý Nhiên kịp đến nơi, từ cách cứ điểm Thánh Thương năm mươi dặm đã bị một nhóm lính gác yêu cầu kiểm tra thân phận. Điều đó cho thấy nơi đây đang trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu toàn diện.

Sau đó, trên đường lại bị yêu cầu kiểm tra thân phận vài lần. Đến khi Lý Nhiên đến được cứ điểm này thì đã là buổi trưa. Nhưng điều khiến chàng phiền muộn là, ngay lúc chuẩn bị tiến vào, chàng lại phải chịu một phen kiểm tra đầy nghi vấn từ lính gác. Mặc dù chàng đã trình bày thân phận, đối phương vẫn không cho phép chàng đi qua. Trong lúc Lý Nhiên cảm thấy đôi chút phiền muộn, lúc này chàng thấy một người quen cũ, đó chính là Hầu tước Youkefu của Đế quốc Auchindoun. Chàng lúc này mới hiểu vấn đề nằm ở đâu.

Có lẽ vì quân đoàn của hắn giỏi phòng thủ, vị Hầu tước Đế quốc Auchindoun này dường như đã trở thành một trong các tướng lĩnh đóng giữ cửa thành. Khi thấy Lý Nhiên đến, kẻ này lại cố ý cho người gây khó dễ.

Thế nhưng, lúc này đây, Lý Nhiên không còn nhượng bộ như lúc mới đến nữa. Sau khi xác nhận chính là kẻ này có ý định gây sự, Lý Nhiên cũng lớn tiếng quát, rồi trực tiếp ra hiệu Thánh kỵ sĩ rút vũ khí bên hông.

Không ngờ Lý Nhiên lại kiêu ngạo như vậy, dám rút kiếm ngay tại cứ điểm Thánh Thương với hàng triệu binh sĩ đóng giữ. Lúc này, Youkefu không khỏi có chút kinh hoảng. Nhưng đúng lúc đó, một lính gác Người Lùn đến thì thầm với hắn. Thái độ của Youkefu lập tức trở nên cứng rắn, tin chắc mình có lý, hắn cực kỳ kiên quyết muốn kiểm tra tất cả Thánh kỵ sĩ mà Lý Nhiên mang theo.

Trải qua vở kịch ầm ĩ này, chuyện cũng rất nhanh truyền đến tai các lãnh chúa khác. Lúc này, có người đến khuyên giải, nhưng người xem trò vui thì nhiều hơn. Thế nhưng, dưới tình huống Youkefu kiên quyết giữ vững nguyên tắc, họ cũng không tiện ngang nhiên can thiệp. Kể cả Lý Nhiên cũng vậy, tuy rất tức giận, nhưng vẫn nhất thời chưa thể thoát thân.

Thấy thời gian hội nghị đã đến, Lý Nhiên hơi cuống. May mắn lúc này Công tước Cloris đi ngang qua đã giúp chàng giải vây. Khi thấy Nữ Công tước Valencia đứng ra, Youkefu cũng không còn dám tiếp tục gây cản trở. Thế nhưng, đối với Lý Nhiên, đặc biệt là khi thấy chàng không dám thực sự động thủ, mặc dù đã cho đi, nhưng về mặt thái độ lại biểu hiện vô cùng kiêu căng tự mãn, không lùi một phân nào.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.