Có lẽ đối phương cũng không ngờ rằng vị Thành chủ Thun này lại đáp lời như vậy. Vị quốc vương đăm đắm nhìn Lý Nhiên một hồi lâu, rồi đột nhiên cười khẽ và cất lời: "Thật tốt! Đáng tiếc lần đầu ngươi đến, trẫm đã không thể gặp mặt, bằng không tình cảnh đã chẳng phải như bây giờ. Thôi bỏ đi, không nói những chuyện này nữa. Tin rằng giờ đây ngươi cũng đã nhận ra, kể từ khi bị Cự Long nguyền rủa, thân thể trẫm đã không còn gắng gượng được bao lâu nữa rồi. Nay ngươi có thể bình an trở về, lại thêm thực lực tăng vọt. Trẫm cũng đã nghe Tortetle kể về những chiến công của ngươi. Hy vọng với sự giúp đỡ của một anh hùng như ngươi, đế quốc chúng ta có thể trường tồn, ổn định và hưng thịnh mãi về sau."

Nói một hơi nhiều lời như vậy, vị lão quốc vương dường như cũng mệt mỏi lắm. Người dừng lại một hồi lâu, rồi trong ánh mắt chăm chú của mọi người, lại từ từ mở mắt. Sau đó, điều khiến mọi người giật mình là, theo tiếng gọi đột ngột của người, sứ giả lập tức tiến đến giúp đỡ. Vị quốc vương ấy vậy mà đã có thể đứng dậy khỏi giường.

Theo lệnh của quốc vương, sứ giả vội vàng giúp người đội vương miện, rồi trao vào tay người cây quyền trượng lấp lánh bảo thạch quý giá, tượng trưng cho vinh quang của một vị quân vương.

Kế đó, vị quốc vương khó nhọc, thậm chí phải nhờ đến sự giúp đỡ của quân chính trưởng quan Tortetle, mới có thể giơ cây quyền trượng lên, đặt vào vai Lý Nhiên và cất lời: "Để bù đắp sai lầm lần trước, hôm nay trẫm ban cho anh hùng ngươi danh hiệu Terjusty, phong tước hầu, cho phép thống lĩnh quân đội một khu vực! Thưởng năm triệu vàng, một viên Thành tâm cấp cao, ba kho báu cất giấu của đế quốc, một đội Kỵ sĩ Thánh Điện hộ vệ tùy tùng, và hai lần cơ hội hiến tế tại Vinh Quang Cung Điện. Chỉ mong ngươi về sau có thể lập nên công tích bất hủ cho đế quốc!"

Không ngờ lão quốc vương lại ban thưởng hậu hĩnh đến mức ấy. Tiền thưởng, bảo vật, ban binh lính hay Thành tâm thì không nói làm gì, bởi những thứ đó đều là vật ngoài thân. Điều họ không ngờ tới chính là, vị Thành chủ Thun này mới vừa được phong Bá tước, giờ phút này lại trực tiếp được quốc vương gia phong Hầu tước. Đây quả là đại sự chưa từng có trong gần mười năm qua của đế quốc, đ���n nỗi cả quân chính trưởng quan Tortetle và Hầu tước Pamela lúc này cũng ngạc nhiên nhìn về phía vị quốc vương kia.

Thế nhưng, tất cả những điều này đều không quan trọng bằng hạng mục cuối cùng trong lòng họ: nghi thức hiến tế tại Vinh Quang Cung Điện! Đó là đại sự liên quan đến vận mệnh quốc gia, kết nối với chư thần thông qua việc hiến tế các vật phẩm chứa thần tính, từ đó về lý thuyết có thể đạt được bất cứ thứ gì trong tâm khảm mong muốn. Đương nhiên, chất lượng của vật phẩm đạt được sẽ tùy thuộc vào số lượng và phẩm chất của tế phẩm. Đây chính là cái gọi là hiến tế tại Anh Hùng Cung Điện.

Nói một cách đơn giản hơn, cái gọi là hiến tế tại Anh Hùng Cung Điện này chính là một quá trình trao đổi vật phẩm, chỉ có điều lần này là giao dịch với thần linh. Đối tượng giao dịch đương nhiên là vị thần mà quốc vương vẫn luôn tín ngưỡng và duy trì liên hệ. Đương nhiên, mối liên hệ này không nhất thiết là với bản thể thần, mà nhiều khả năng chỉ là một trong số các phân thân, hoặc là người phát ngôn, hay thần sứ của vị thần ấy.

Thế nhưng dù vậy, để duy trì một con đường như thế, ngoài việc cần một lượng Tín Ngưỡng Chi Lực nhất định, còn cần một lượng lớn tài chính đầu tư. Mọi người đều biết Đế quốc Kanlocke không phải là một đế quốc lớn, việc duy trì con đường này là cực kỳ khó khăn. Mỗi lần hiến tế, ngoài chi phí cho bản thân tế phẩm, quá trình này tự nó đã là một gánh nặng khổng lồ đối với đế quốc.

Có lẽ đối với thế giới bên ngoài mà nói, nhiều người không hề hay biết về Vinh Quang Cung Điện. Nhưng đối với quân chính trưởng quan tối cao của đế quốc và Hầu tước Pamela – người có mối quan hệ nhất định với quốc vương – họ đương nhiên biết rõ tất cả những điều này. Xưa nay, chỉ những thời điểm tối quan trọng, quốc vương mới thông qua Vinh Quang Cung Điện để trao đổi một vài thứ, chẳng hạn như hệ thống phòng ngự cầu vồng nổi tiếng nhất của kinh thành, hay những Thiên sứ chiến đấu cận vệ của quốc vương. Thậm chí cả việc quốc vương có thể cầm cự đến tận bây giờ sau khi trúng lời nguyền của Cự Long cũng là nhờ phương thức hiến tế này.

Tính đến nay, Đế quốc Kanlocke tổng cộng có ba vị Công tước, mười ba vị Hầu tước, ba mươi bảy vị Bá tước, hàng ngàn Tử tước và vô số Nam tước. Thế nhưng, số người thật sự được phép tiến vào Vinh Quang Cung Điện để hiến tế lại chưa đến mười người, mà trong đó thậm chí còn bao gồm cả Hầu tước Pamela đang có mặt tại đây.

Thế nhưng, đối với vị Thành chủ Thun này – nay là Hầu tước Terjusty – quốc vương lại lập tức ban thưởng cho hắn hai lần cơ hội tiến vào Vinh Quang Cung Điện. Điều này trong đế quốc có thể nói là từ trước tới nay chưa từng có. Khiến cho quân chính trưởng quan Tortetle và Hầu tước Pamela không khỏi nghi ngờ liệu quốc vương có thực sự bị bệnh mà hồ đồ rồi hay không.

Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, khi cả hai nhìn thấy ánh sáng vinh quang cùng biểu tượng sắc phong thành công chiếu rọi lên người vị Thành chủ Thun này, người mà lẽ ra lúc này phải cảm động đến rơi lệ, lại ngẩng đầu lên cùng quốc vương bốn mắt nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều có phần kỳ lạ. Khi ấy, hai người họ dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Mặc dù không nói thành lời, nhưng lần này quốc vương đã lần thứ hai lợi dụng vị Thành chủ Thun này. Đặt hắn vào thời khắc nguy hiểm nhất, nơi đầu sóng ngọn gió hiểm nguy nhất, nhằm thiết lập một chướng ngại vật phía sau cho người thừa kế hoặc thế lực thân cận của mình. Cái giá phải trả chỉ là một vài vật ngoài thân cùng quyền lực trong tay mà thôi.

Thế nhưng, đối với Lý Nhiên – người bị coi là chướng ngại vật – mà nói, vì những chuyện đã xảy ra, hiện tại hắn chỉ còn cách hợp tác mới có hy vọng sinh tồn. Và nếu đã chấp nhận những ban thưởng này, hắn sẽ phải chịu đựng nhiều uy hiếp và âm mưu hơn trước rất nhiều.

Nếu như nói trước kia, hắn chỉ là một tên tiểu binh có cũng được mà không có cũng chẳng sao trong một cuộc giác đấu. Khi Công tước Noel – đại diện cho một thế lực – chiêu mộ hắn, thấy ý nguyện của hắn không quá cao, lại vừa lúc trong tay hắn còn có một vài thứ tốt, liền rất tùy tiện phái thuộc hạ đi giết người này để đoạt lấy vật phẩm.

Bất quá, tên tiểu binh này vận khí không tồi, tuy rằng đồ vật bị cướp đoạt, nhưng trong lúc chạy trốn lại kiếm được thêm một vài thứ tốt khác. Thế nhưng, một tên tiểu binh nhỏ bé như vậy, dù ở đâu, thủ lĩnh của phe thế lực đối địch cũng sẽ không quá để tâm. Dù sao trong mắt họ, đây chỉ là một nhân vật nhỏ có thể bị tiêu diệt bất cứ lúc nào, vì vậy tên tiểu binh này mới có cơ hội sống lâu hơn một chút. Mà khi tên tiểu binh này đã trở thành một thủ lĩnh, dưới trướng tụ tập một đám người, thì hắn chắc ch��n sẽ trở thành mục tiêu đầu tiên mà các thế lực muốn tiêu diệt. Khi đó, hy vọng sinh tồn duy nhất của tên tiểu binh này chính là đánh bại tất cả mọi người. Sự hung hiểm trong đó là rõ ràng.

Thế nhưng lúc này, Lý Nhiên đã không còn đường lui. Từ khoảnh khắc hắn nhìn thấy quốc vương, thậm chí ngay từ giây phút quốc vương yêu cầu sứ giả dìu mình đứng dậy, Lý Nhiên đã biết rõ con đường của bản thân đã bị vị quốc vương tưởng chừng như sắp ngã xuống bất cứ lúc nào, nhưng vẫn bá đạo vô song này định đoạt.

Thế nhưng đối với tất cả những điều này, Lý Nhiên lại không hề cảm thấy hối hận. Có lẽ ngay cả vị quốc vương kia cũng không hề hay biết rằng, thực ra ngay khoảnh khắc Lý Nhiên thân mình lao ra che chắn trước mặt Hầu tước Pamela bên ngoài hoàng cung, hắn đã đặt cược một ván bài lớn nhất từ trước đến nay trong lòng mình. Và ván cược ấy chính là hy vọng của mấy chục vị đồng đội, sinh mạng của hàng triệu cư dân cùng với vinh quang của hơn ba mươi vạn chiến sĩ!

Chỉ duy nhất truyen.free mới được phép đăng tải bản dịch này.