Khi thấy Hầu tước Viola nhìn về phía mình, Lý Nhiên khẽ mỉm cười và cung kính nói: "Bấy lâu nay ta đã nghe danh Hầu tước Viola, lá chắn vững chắc của đế quốc, hôm nay cuối cùng cũng có dịp diện kiến."

"Dù danh tiếng có lớn đến mấy, thì cũng chỉ là kẻ bại dưới tay ngài mà thôi. Đại nhân không cần phải mỉa mai ta như vậy." Đối với lời tán thưởng của Lý Nhiên, người này dường như hơi tức giận đáp lời.

Lý Nhiên lại khẽ mỉm cười nói: "Đại nhân không cần đa nghi, ta quả thực nói thật lòng. Việc ngài có thể dùng năm vạn quân đoàn được thành lập trong lúc vội vã, chống lại đòn tấn công của gần vạn siêu giai kỵ binh và hơn hai vạn đỉnh giai không kỵ binh của chúng ta, đồng thời suýt chút nữa đánh bại chúng ta, thử hỏi trong tình huống đó, ta cũng không thể làm tốt hơn ngài. Danh xưng 'lá chắn vững chắc' ngài hoàn toàn xứng đáng."

Nghe Lý Nhiên nói vậy, sắc mặt của Hầu tước Viola lúc này mới dịu đi đôi chút, đồng thời nhìn hắn nói: "Có thể được kẻ địch tán thưởng như vậy, ta cũng không rõ đây có phải là vinh dự của mình hay không. Ta thừa nhận chúng ta thực sự chưa đủ hiểu rõ về ngài, không ngờ ngài lại có năng lực chỉ huy mạnh mẽ đến thế. Xem ra Quốc Vương của chúng ta quả thực rất tài giỏi. Ta cũng biết tâm tư của ngài, nhưng ta khuyên ngài đừng uổng phí lời nói."

Nói xong những lời này, vị Hầu tước đại nhân nhìn Lý Nhiên, trầm ngâm một lát rồi lại mở lời: "Nhưng với tư cách là một tù binh, ta có thể nói cho ngài một điều là, cuộc chiến này tuyệt đối không dễ dàng như các ngài tưởng tượng. Đại Công Meidnerqi có tâm tư sâu như biển cả. Trong mấy chục năm qua, bất kể là chiến đấu nội bộ hay chiến tranh với bên ngoài, ông ấy chưa từng bại trận một lần nào. Ông ấy mới chính là danh tướng thực sự của đế quốc chúng ta. Những gì các ngài đang làm, nói không chừng đều nằm trong kế hoạch của ông ấy."

Nghe được những lời này, Lý Nhiên nhìn chằm chằm Hầu tước Viola, khẽ nhíu mày. Mặc dù không biết vì sao người này lại nói ra những điều như vậy, nhưng Lý Nhiên có thể nhận ra, với tính cách của hắn, hẳn sẽ không chỉ đơn thuần là để uy hiếp mình.

Thế nhưng, khi Lý Nhiên định tiếp tục thăm dò, Hầu tước Viola lại không chịu nói thêm gì nữa. Thấy vậy, Lý Nhiên đành phải ra lệnh cho người ta đưa hắn vào nhà tù trước.

"Đại nhân Terjusty, ngài không cần quá bận tâm đến những lời lung tung của người này. Có lẽ hắn chỉ là không phục, cố ý muốn đả kích sự tự tin của chúng ta." Thấy Lý Nhiên mãi không nói gì, đồng thời lộ ra vẻ lo lắng, lúc này có người không khỏi tiến lên an ủi.

Hai trận thắng liên tiếp đã khiến những người vốn đang tuyệt vọng nhìn thấy một tia rạng đông. Lúc này, thấy chủ soái lộ ra vẻ mặt như vậy, bọn họ tự nhiên cũng vô cùng lo lắng, nên mới có lời khuyên nhủ đó.

Đối với thiện ý của vị thành chủ này, Lý Nhiên cười nhẹ, tỏ ý đã hiểu. Nhưng ngay sau đó, hắn lại quay sang hỏi Hầu tước Irene Seamus: "Nhưng theo ta quan sát, người này hẳn không phải là kẻ ăn nói lung tung. Không biết đại nhân có hiểu rõ về hắn không?"

Nghe Lý Nhiên hỏi, Hầu tước Irene Seamus trầm ngâm một lát rồi nói: "Như ta từng nói trước đây, ta và người này cũng coi như quen biết mấy chục năm, ít nhiều cũng biết đôi chút về hắn. Hắn thăng tiến từ quân doanh Meidnerqi. Năm đó, hắn vẫn là một quan chỉ huy bộ binh, nhờ biểu hiện xuất sắc mà được thăng lên Nam tước. Sau đó, nhờ nhiều lần thâm nhập thế giới ngầm Eeofol để dẹp loạn, hắn được Quốc Vương phong thẳng đến Bá tước và ban thưởng thành phố. Trong cuộc chiến vệ quốc với Tatalia mười lăm năm trước, nhờ biểu hiện xuất sắc, hắn được Meidnerqi tiến cử trở thành một hầu tước."

Nói xong những điều này, biết Lý Nhiên lo lắng vì lẽ gì, Hầu tước Irene Seamus suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn ngẩng đầu nhìn Lý Nhiên nói: "Mặc dù ta và hắn thuộc các phe phái khác nhau, nhưng không thể phủ nhận rằng danh tiếng của người này không tệ. Hắn cũng không phải loại người thất bại rồi sẽ nói lung tung. Vì vậy, những lời hắn nói hẳn là có ý nghĩa sâu xa."

Nếu chỉ có một mình Lý Nhiên nói thì còn có thể chấp nhận, nhưng giờ đây ngay cả Đại nhân Irene Seamus cũng nói vậy, khiến mấy vị thành chủ khác không khỏi giật mình. Hai lần xuất kích liên tiếp, tiêu diệt cánh tay đắc lực của Công tước Meidnerqi, mặc dù vị Công tước này ngoài quân đội bản bộ, còn có một nhánh quân đoàn gần mười vạn người cùng mấy bộ lạc lớn đến tiếp viện, thế nhưng lúc này mọi người vẫn còn chút tự tin, dù sao xét về binh lực, bọn họ cũng không thua kém đối phương, hơn nữa còn đang ở vị trí phòng thủ có lợi.

Nhưng hiện tại, bọn họ vẫn không cách nào biết được rốt cuộc có âm mưu gì ẩn chứa bên trong. Lý Nhiên bàn bạc một lát, đành phải cùng các vị thành chủ khác phái ra một lượng lớn thám báo và không kỵ binh để điều tra.

Cùng lúc đó, Irene Seamus cũng không ngừng thuyết phục để chiêu mộ số tù binh kia. Hai trận chiến vừa qua, Lý Nhiên đã bắt được năm, sáu vạn tù binh. Nếu có thể chiêu mộ được một phần trong số đó trước khi chiến tranh nổ ra, trên chiến trường cũng xem như tăng thêm một phần sức chiến đấu.

Cứ thế, ba ngày nữa trôi qua. Vào buổi chiều, Lý Nhiên cùng một đám thành chủ cuối cùng cũng đứng trên tường thành, thông qua một loại vật phẩm phép thuật giống như kính viễn vọng trong thực tế, nhìn thấy từ đằng xa một đội quân cuồn cuộn kéo đến, đó là đại quân do Công tước Meidnerqi, một trong ba Đại Công tước của đế quốc, đích thân dẫn đầu.

Quân đoàn khổng lồ này, sau khi chỉnh hợp, có số lượng lên tới gần bốn trăm ngàn người. Cộng thêm các đơn vị hậu cần và quân nhu, tổng số lượng cực kỳ đáng kinh ngạc. Họ bắt đầu đóng quân và nghỉ ngơi tại một khu vực trống trải cách thành phố hơn mười dặm.

Trong lúc Irene Seamus và những người khác còn đang thắc mắc vì sao đối phương không lập tức tấn công, đối phương đột nhiên bắt đầu chặt cây gỗ một cách trắng trợn, dựng lên các vật phẩm phòng ngự như chướng ngại vật chống ngựa và cọc nhọn. Đồng thời, một số Ma Pháp sư đỉnh giai còn lợi dụng pháp thuật xây dựng từng lớp phòng tuyến, chuẩn bị cho một cuộc chiến kéo dài tại đây.

"Chẳng lẽ bọn họ thấy chúng ta đông người nên không dám tấn công?" Một vị thành chủ bên phía Lý Nhiên tò mò hỏi.

"Có thể là họ biết không thể đánh hạ trong vài ngày, nên chuẩn bị cho một trận chiến lâu dài." Một vị thành chủ khác lên tiếng.

"Mặc kệ. Đến thì cứ đánh, xem ai hao tổn hơn ai."

"Đúng vậy, dù sao binh lực của chúng ta cũng không ít hơn bọn họ, kho lương của Đại nhân Irene Seamus cũng rất dồi dào."

Theo những lời bàn tán sôi nổi, Lý Nhiên vẫn mỉm cười, thỉnh thoảng còn có thể phụ họa vài câu cùng mọi người, nhưng thực chất trong lòng lại dấy lên một tia bất an mơ hồ.

Trên chiến trường, việc dùng binh lực ngang nhau để vây công thành trì của đối phương hiển nhiên không phải một hành động sáng suốt. Công tước Meidnerqi là một danh tướng, theo lý mà nói không nên phạm sai lầm như vậy. Đối phương hiện tại bày ra thế trận này, rất có thể là có mưu kế khác.

Diễn biến tình hình có chút vượt quá dự tính của Lý Nhiên. Liên tục hai ngày, ngoài việc vừa mới bắt đầu phái ra mấy đội nhỏ quấy nhiễu nơi đây khiến lòng họ hoảng sợ, đối phương vẫn không ngừng nghỉ việc xây dựng thế trận phòng ngự tấn công.

Cứ thế, ba ngày nữa lại trôi qua, khi Lý Nhiên và các vị thành chủ đều đã có chút thiếu kiên nhẫn, đội không kỵ binh được phái đi đã mang về một tin tình báo quan trọng. Theo mệnh lệnh của Lý Nhiên, sau khi mở rộng phạm vi trinh sát, họ đã phát hiện từ rất xa hai đạo đại quân tổng cộng hơn hai trăm ngàn người, đang thẳng tiến về phía thành phố của hai vị đại nhân trong thành.

Nơi đây cất chứa tâm huyết của dịch giả, xin được trân trọng thành quả lao động ấy.