Hắc ám, hỗn độn.

Trong sâu thẳm ý thức, không một tia sáng, không một vật hữu hình, mọi thứ đều tiêu tan, tựa như khởi thủy và tận cùng của sinh mạng, tất cả chỉ là một khoảng hư vô.

Khi thoát ly khỏi những ràng buộc của thể xác, ý thức cảm nhận được một sự dễ chịu và tĩnh lặng vượt xa mọi thứ khác. Những sinh vật được tạo thành từ máu thịt thấu hiểu rất rõ trạng thái này, đó chính là điều họ cảm nhận được khi chìm sâu vào giấc ngủ giữa đêm khuya.

Tại nơi đây, ý thức không hề sợ hãi cái chết, bởi cái chết chẳng qua chỉ là sự kéo dài của trạng thái này mà thôi.

Để ý thức lắng đọng, sau khi vứt bỏ mọi cảm nhận về thế giới bên ngoài và đến được nơi đây, nó đạt được sự nghỉ ngơi, đồng thời tích lũy được sức mạnh lớn hơn, ngưng tụ ý chí kiên định để đối mặt với những khó khăn sắp tới.

Một vầng sáng trắng đột ngột bừng lên giữa bóng đêm. Sự hỗn độn và hư vô bị vầng sáng đó lấp đầy, xua tan. Thế giới sâu thẳm trong ý thức rung động dữ dội, trải qua những biến đổi long trời lở đất.

Khi vầng sáng trắng dần tan biến, xung quanh được bao phủ bởi một màu xanh da trời: biển cả xanh thẳm, bầu trời xanh biếc. Mọi sự biến đổi đều truyền đến ý thức một loại tin tức đặc biệt.

Không có pháp thuật gia trì, làm sao có thể bước đi trên mặt biển? Chỉ trong một ý niệm, trên mặt biển hiện ra một vòng tròn khổng lồ. Bề mặt vòng tròn có những hoa văn mờ ảo, và một thân ảnh quen thuộc cũng xuất hiện trên vòng tròn đó.

Khi cảm nhận được tất cả những điều này hiện diện, ý thức trỗi dậy một sự thôi thúc, muốn tiếp cận thân ảnh kia, nhưng mãi vẫn không thể làm được. Nó chỉ có thể đứng trên vòng tròn, nhìn bóng người từ xa.

Sóng biển cuộn lên, bầu trời trở nên âm u. Những xúc tu khổng lồ tùy ý khuấy động dưới mặt biển, khiến nước biển chảy xiết, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ dẫn xuống vực sâu. Từ xa, một tảng băng sơn trôi đến, trên đỉnh băng sơn đứng sừng sững một sinh vật nửa người nửa cá. Hắn giơ vũ khí trong tay lên, nhấc những con sóng cao ngút trời.

Khi cơn sóng lớn ập xuống, mặt biển một lần nữa trở lại bình lặng, mọi sinh vật xung quanh đều không còn tồn tại. Theo chân bóng người trên vòng tròn, cảnh tượng trong ý thức không ngừng biến đổi: nham thạch nóng chảy, giếng sâu, hải yêu bay lượn trên cao, cuối cùng dừng lại trước một tòa tháp cao đen nhánh.

Trên đỉnh tháp cao, ý thức một lần nữa nhìn thấy thân ảnh quen thuộc đó, cùng với một thân thể đang ngồi xếp bằng bên cạnh – đó chính là thân thể của nàng.

Lúc này, Rowling chậm rãi mở hai mắt đang nhắm chặt. Trong trạng thái mơ mơ màng màng, nàng nhìn thấy Rode đang chăm chú nhìn mình ở cách đó không xa.

"Ca ca..."

Không biết là do vừa mới tỉnh lại, bị ý thức của bản thân tác động, hay là cảm nhận được sự ăn mòn đang diễn ra trong cơ thể, trong mắt Rowling, có những giọt trong suốt mơ hồ chớp động.

Nhìn Rowling trong trạng thái đó, lòng Rode cũng tràn ngập cảm xúc lẫn lộn.

Từ đôi mắt mở ra của Rowling, Rode có thể cảm nhận được nàng kinh ngạc khi thấy hắn xuất hiện lúc này, đồng thời cũng vui mừng sâu sắc vì hắn đã bình an trở về.

Việc đánh thức Rowling thuận lợi hơn Rode tưởng tượng rất nhiều. Ngay cả khi ý thức vẫn đang trong trạng thái chìm sâu, Rowling vẫn cảm nhận được mối liên kết huyết thống, không hề có bất kỳ phòng bị nào, nên Rode dễ dàng thiết lập được sự liên kết ý thức.

Nhờ sự liên kết ý thức dựa trên mối quan hệ huyết thống, Rode cũng nhìn thấy một vài hình ảnh mơ hồ, từ đó đại khái biết được những việc Rowling đã làm trong khoảng thời gian hắn bị trục xuất.

Là người hiểu Rode rõ nhất, ngay từ đầu, Rowling đã giấu kín sự thật Rode bị Cổng Dịch Chuyển (Dimension Door) trục xuất. Để không lộ sơ hở trước mặt những nhân vật quan trọng khác, chẳng hạn như đám Lich kia, Rowling chủ động thay đổi hình thái của mình, đồng thời phối hợp với phép biến hình (Disguise), tạo ra một giả tượng rằng Rode vẫn đang ở Welnin.

Có thể nói, cho đến tận bây giờ, khi Rode đã trở về, trừ một vài thân tín không thể nào tiết lộ tin tức, như Đội trưởng Nhân Mã (Centaur Captain) hay Arron, những người khác căn bản không hề hay biết sự thật Rode từng bị trục xuất.

Trong gần một tháng Rode biến mất, Rowling đã làm chậm lại tiến độ chiếm lĩnh Welnin. Hành động này đương nhiên khiến các Necromancer dưới trướng, cộng thêm những Lich đang chiến đấu ở các khu vực khác, cảm thấy bất mãn. Còn Rowling thì dùng mọi biện pháp để hóa giải.

Sau khi cảm nhận được sức mạnh của thần khí, ngay cả khi không có Rode ở đó, việc chuyển hóa Lich vẫn không thể tùy tiện dừng lại. Tất cả Lich đều khát khao có thêm nhiều Lich hơn nữa. So với giá trị của những sinh vật vong linh này, cái giá mà chúng phải trả căn bản không đáng để nhắc tới.

Trong quá trình đông đảo Lich cùng nhau tiến hành chuyển hóa, chỉ cần bất kỳ Lich nào chậm chân một bước, cũng đồng nghĩa với việc nhường lại thành quả chuyển hóa Lich của bản thân cho những Lich khác. Đây đương nhiên là điều chúng không muốn thấy.

Tình hình chiến sự ở Erathia khốc liệt hơn Rode tưởng tượng rất nhiều. Ngay cả các Thiên Sứ (Angel) bảo vệ vùng đất này trong Cổng Vinh Quang (Portal of Glory), cũng đã xuất hiện trực tiếp trên chiến trường, gây trì hoãn lớn cho bước tiến của Lich.

Với sức hút của việc chuyển hóa Lich trực tiếp trên chiến trường, các Lich không còn đặt sự chú ý vào Welnin nữa, nhờ vậy mà không phát hiện ra sự bất thường của Rode. Đối với Rode mà nói, đây là một tin tức cực kỳ tốt.

Sau một tháng trôi qua, dù Rowling có làm chậm tiến độ chiếm lĩnh đến mức nào đi nữa, các Necromancer dưới quyền Rode cũng đã chiếm lĩnh to��n bộ Welnin và đánh chiếm khu vực biên giới AvLee.

Việc chuyển hóa số lượng lớn Lich ở Welnin khiến các Necromancer ở đó có được sức mạnh mà họ vĩnh viễn không thể tưởng tượng nổi. Đối với chiến dịch này, họ là những kẻ tích cực nhất.

Vào lúc này, do Rowling cố ý làm chậm thế công vào Welnin, các thuộc hạ ban đầu bắt đầu có nhiều lời bất mãn về việc Rowling giả dạng Rode hơn, thậm chí nghi ngờ mệnh lệnh của Rowling.

Lich còn chưa phát hiện ra sự bất thường của việc Rode bị trục xuất thì Rowling lại bị nghi ngờ trước, mà sự nghi ngờ này lại đến từ chính các Necromancer thuộc hạ ban đầu.

Không giống như Rode, người thực sự sở hữu thần khí, có thể dựa vào sức mạnh của Áo Choàng Vua Vong Linh (Cloak of the Undead King) để cướp lấy quyền khống chế bất kỳ Lich nào có liên quan đến thần khí – dù cho có bao nhiêu Lich thi triển Mây Tử Vong (Death Cloud) đi chăng nữa, cũng không thể gây ra bất cứ tổn hại nào cho hắn – thì Rowling lại không làm được đến mức đó.

Sau khi chiếm lĩnh toàn bộ Welnin, những thuộc hạ ban đầu vốn không mấy quan trọng kia đã nắm giữ những quân đoàn Lich khổng lồ, trở thành một thế lực không thể xem nhẹ. Ngay cả Rowling cũng khó lòng áp chế được những Necromancer này một lần nữa.

Nếu Rowling có thể thể hiện công hiệu của thần khí, những Necromancer đó có lẽ sẽ không có bất kỳ động thái lạ nào. Đáng tiếc thay, Rowling lại không phải là chủ nhân chân chính của thần khí.

Vì Rowling trước đó đã ra lệnh rõ ràng nhằm làm chậm lại cục diện chiến tranh, cho đến bây giờ, số lượng Necromancer vẫn nghe theo lệnh nàng đã giảm đi rất nhiều. Không ít khu vực cũng xuất hiện tình trạng không tuân lệnh. Dù đã chiếm lĩnh toàn bộ Welnin, nhưng nàng căn bản không thể ra lệnh cho những thuộc hạ từng phục tùng mình. Khoảng cách giữa điều này và việc những Necromancer đó làm phản trên quy mô lớn, chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhận thấy ngay cả Lich ở Erathia cũng sắp phát hiện ra sự bất thường của khu vực này, bất đắc dĩ, Rowling đành phải đi trước một bước, tiến hành nghi thức chuyển hóa Đêm Dài Vô Tận, hy vọng có được sức mạnh cường đại hơn nữa, dùng nó để thay đổi cục diện chiến tranh.

Bản dịch này thuộc về truyen.free và hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho bạn.