Nhiều sinh vật AvLee tụ tập dưới chân một cây cổ thụ khổng lồ, ánh mắt chúng, hoặc là thành kính, hoặc là sùng bái, nhìn về phía cây đại thụ đã trải qua bao phong sương ấy.

Các đoàn người hành hương từng tụ tập tại đây để chiêm ngưỡng kỳ cảnh của thế giới này. Lúc này đây, nơi đây lại càng hội tụ niềm hy vọng cuối cùng của họ.

Giữa khoảng sân, một nữ Elf với trang phục xanh thẫm, gương mặt lạnh lùng, đã chặn nữ Pháp sư áo trắng vừa đi đường xa tới, và khẽ giọng chất vấn.

Dù nàng đã nói rất khẽ, hành động của nàng vẫn thu hút sự chú ý của không ít sinh vật xung quanh.

"Dừng tay, Hắc Casey Đường."

Một nam Elf cũng ăn vận tương tự, trầm giọng ngăn hành động của nàng lại.

"... Vâng, Ivor đại nhân."

Dù không cam lòng, Hắc Casey Đường vẫn tuân lệnh, hạ tay xuống, nhưng vẫn lườm nữ Pháp sư áo trắng với ánh mắt căm ghét.

"Ta nghe nói chuyện của Fiat rồi." Elf tên là Ivor chậm rãi nói, "Ngươi không nên làm như thế."

"Ta không muốn tranh cãi với ngươi về mấy chuyện này." Gem nhắm mắt lại nói, "Ta chỉ đến tham gia nghi thức này thôi."

Sau lưng Gem, Sodophie, người hơi có vẻ luống cuống, đang hồi hộp nhìn nam Elf có vẻ xa lạ đứng trước mặt mình, với ánh mắt phức tạp xen lẫn sự sùng kính và khó hiểu.

"Ivor..." Sodophie tựa hồ có điều gì muốn nói, nhưng chưa kịp thốt ra đã bị một Elf khác cắt ngang.

"Nếu không phải các vị Người Bảo Vệ Rừng Rậm đều đang bận chu���n bị nghi thức này, Gem, với những gì ngươi đã gây ra, đáng lẽ đã sớm bị trừng phạt rồi." Hắc Casey Đường trách cứ.

"Ta chỉ làm điều mình phải làm." Gem mở mắt, chậm rãi nói.

Trong lúc mấy người đang trò chuyện, không khí trong sân bỗng chốc thay đổi. Mọi ánh mắt của các sinh vật xung quanh đều đổ dồn về một bóng người đặc biệt đứng trước cây đại thụ.

Đó là một Elf có tướng mạo tuấn mỹ, mái tóc bạc dài xõa sau lớp trường bào xanh biếc. Hắn vừa xuất hiện, gần như đã thu hút mọi sự chú ý của các sinh vật.

"Tinh Linh Vương Mã Saiya."

Các sinh vật xung quanh đồng thanh tán tụng danh hiệu của vị Elf này, ngay cả những Unicorn vốn cao ngạo cũng phải cúi đầu vào giờ khắc này.

Tinh Linh Vương đưa tay mơn trớn những đường vân trên vỏ cây. Đợi đến khi mọi tiếng tán tụng lắng xuống, ngài trầm giọng nói:

"Hỡi con dân AvLee, chúng ta đã đến trước thời khắc nguy hiểm nhất. Necromancer tà ác đang không ngừng gặm nhấm, phá hoại lãnh thổ của chúng ta, khiến vô số sinh vật lưu lạc khắp nơi, không còn tìm thấy đường về nhà."

Hắn khẽ ngẩng đầu, nhìn lên cây cổ thụ khổng lồ tưởng như không có điểm cuối. Ánh mắt trong veo, toát lên vẻ siêu phàm thoát tục, chỉ có hàng lông mày khẽ chau lại, thể hiện nỗi bận tâm sâu kín trong lòng ngài.

"Thật không may, phòng tuyến của chúng ta liên tiếp thất bại. Vô số sinh vật vô tội đã chết trong cuộc chiến này, thậm chí còn bị kẻ địch biến thành vũ khí chống lại chúng ta. Necromancer đang điều động binh lính, chuẩn bị phát động cuộc tấn công cuối cùng vào thánh địa Turalion."

Dưới lời kể đầy xúc cảm của ngài, không ít sinh vật tụ tập tại đây để tham gia nghi thức này, khi hồi tưởng lại cảnh thảm khốc mà chúng đã chứng kiến, đã không kìm được mà bật khóc nức nở.

"Để bảo vệ thánh địa cuối cùng của chúng ta, ta quyết định vi phạm lệnh cấm từ trước đến nay, đánh thức Thủ tịch Người Bảo Vệ Rừng Rậm, trí giả Càng Khắc đang ngủ say. Và đây cũng là mục đích ta triệu tập các ngươi đến đây."

Hắn xoay người lại, nhìn khắp các vị trong sân. Ánh mắt lướt qua từng sinh vật một, không hề có vẻ uy quyền hay uy nghiêm, mà ngược lại, tràn đầy vẻ khẩn cầu.

Cuối cùng, hắn dừng ánh mắt ở một nửa Elf tóc đỏ.

"Thủ tịch thứ hai của Người Bảo Vệ Rừng Rậm, anh hùng nửa Elf Gelu, ngươi có dị nghị gì về việc đánh thức trí giả Càng Khắc không?"

"Không có dị nghị gì. Mã Saiya, người là một Elf vĩ đại, các đội quân dũng sĩ rừng rậm sẽ mãi mãi ghi nhớ sự vĩ đại của người." Nửa Elf tóc đỏ trầm giọng đáp, trong mắt lóe lên vẻ không đành lòng.

Mã Saiya gật đầu, rồi chuyển ánh mắt sang hướng khác.

"Thủ tịch thứ ba, Unicorn thần thánh Larry, ngươi có dị nghị gì không?"

"Không có dị nghị gì... Ta chỉ là không nỡ xa người..." Một Unicorn toàn thân tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết khẽ cất tiếng, giọng nói nghẹn ngào đôi chút.

Hắn nặng nề gật đầu, rồi ánh mắt ngài lại hướng về một Elf có vẻ mặt âm trầm.

"Thủ tịch thứ tư, anh hùng Elf Ivor, ngươi có dị nghị gì không?"

"Ta có dị nghị."

Lời nói của Ivor ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả sinh vật trong sân, ngay cả Unicorn vừa dứt lời cũng không khỏi trừng mắt nhìn hắn.

Một bên, vẻ mặt nơi khóe miệng Gem biến sắc, nàng khẽ giọng nói với Ivor ở cách đó không xa: "Ngươi điên rồi sao? Ân oán cá nhân giữa chúng ta không nên ảnh hưởng đến toàn bộ nghi thức."

Ánh mắt Ivor lạnh lùng lướt qua nàng, rồi nhìn về phía Mã Saiya trong sân, cất cao giọng nói: "Kiến thức mà trí giả Càng Khắc thu được trong giấc ngủ say là có hạn, căn bản không đủ để chia sẻ cho nhiều sinh vật đến vậy."

"Bệ hạ, Vua AvLee, ta hiểu ngài muốn dùng những kiến thức này để nâng cao sức mạnh của toàn bộ Người Bảo Vệ Rừng Rậm, nhưng sự thật là, nếu cứ như vậy, sự nâng cao sức mạnh mà mỗi sinh vật nhận được sẽ không đáng kể, căn bản sẽ không đạt được hiệu quả mong muốn." Ivor híp mắt lại nói.

"Xem ra ngươi cũng không biết." Mã Saiya thở dài một tiếng.

"Ta hoàn toàn biết mình đang làm gì." Ivor đưa tay lên, trầm giọng nói, "Để nghi thức này đạt hiệu quả tối đa, ta đề nghị chỉ những mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu, cùng với những sinh vật đã lập công lớn trong cuộc chiến chống lại Necromancer, mới đủ tư cách tham gia nghi thức này."

Lời nói của Ivor lập tức gây ra một tràng xôn xao trong số các sinh vật xung quanh. Trong chốc lát, những lời chỉ trích Ivor vang lên khắp nơi.

Mãi cho đến khi Mã Saiya liên tục ra hiệu, thì các sinh vật xung quanh mới ngừng xì xào bàn tán. Ngài lắc đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ đau thương.

"Anh hùng Ivor, dù sức mạnh cá nhân có lớn đến đâu cũng không thể chiến thắng những Necromancer đó. Muốn bảo vệ thánh địa cuối cùng, chúng ta nhất định phải đồng tâm hiệp lực, thì mới có chút hy vọng sống sót."

"Ngài sai rồi." Ivor sắc mặt âm trầm phản bác, "Những sinh vật yếu ớt, dù có được trí tuệ của Càng Khắc, cũng không thể thay đổi được điều gì, chỉ sẽ lần lượt bỏ mạng dưới tay Necromancer. Vì vậy, họ không có tư cách tham gia nghi thức này. Điều thực sự quyết định cục diện chiến đấu vĩnh viễn chỉ là mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu."

"Tất cả Người Bảo Vệ Rừng Rậm đều từng có công lao vì AvLee, họ có quyền được tham gia nghi thức này." Mã Saiya khuyên nhủ.

"Nếu ngài cho rằng công lao của việc liều chết chiến đấu ở tiền tuyến khi chiến tranh bùng nổ là tương đương với việc duy trì trật tự trong rừng vào thời bình, thì ta không còn gì để nói." Ivor trầm giọng nói.

"Hừ." Một Elf mặc trang phục xanh lá lạnh lùng hừ một tiếng. Nàng là Kyrre, Thủ tịch thứ chín của Người Bảo Vệ Rừng Rậm, lãnh tụ của các tuần rừng và lính tuần tra. "Đây là cái lý lẽ gì chứ, ngươi quả thật là một Elf đáng ghét."

"Ta đồng ý quan điểm của Ivor."

Kyrre còn chưa dứt lời đã có một giọng nói phản đối vang lên.

"Ta cũng vậy. Những đóng góp của các cung đình pháp sư trong chiến đấu không phải những lính tuần tra có thể sánh được."

Mã Saiya ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này. Trong chớp mắt ngắn ngủi, Ell·eshar, Thủ tịch thứ năm của Người Bảo Vệ Rừng Rậm và Malcom, người lùn Thủ tịch thứ sáu, lần lượt bày tỏ sự ủng hộ Ivor. Cả hai đều phụ trách quản lý cơ cấu cung đình pháp sư, ngày thường luôn bất hòa, không ngờ giờ đây lại có thể đạt được sự nhất trí.

"Ta đại diện cho Quan Cự Long Lục Chi, đồng ý ý kiến của Ivor." Trong sân, một nữ tử vận váy dài màu vàng tán thành.

Trước mắt, gần một nửa số thành viên của tầng nghị hội hiện tại đã bày tỏ sự đồng ý với Ivor. Ngay cả Mã Saiya cũng không thể không nghiêm túc xem xét đề nghị của Ivor.

"Ngươi làm sao có thể đưa ra yêu cầu vô lễ như vậy?" Unicorn toàn thân lấp lánh ánh bạc trách cứ, "Gelu, mau nghĩ cách khuyên nhủ Mã Saiya."

Thế nhưng, đối mặt lời nhắc nhở của Unicorn, Gelu lắc đầu, cùng lúc đó thở dài một tiếng thật sâu.

Làm sao Gelu lại không hiểu rằng muốn chiến thắng Necromancer, chỉ có thể dựa vào mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu? Nhưng hắn cũng sẽ không giống Ivor mà đưa ra đề nghị đuổi những sinh vật khác đi, mà sẽ tôn trọng sự lựa chọn của Mã Saiya.

"Vĩ đại Tinh Linh Vương, đã đến lúc hạ lệnh rồi." Nói rồi, Ivor lộ ra vẻ mặt thống khổ. "Ta kính trọng dũng khí của ngài khi dùng tính mạng để đánh thức trí giả Càng Khắc. Để không làm uổng phí tất cả sự hy sinh này và tiêu diệt hoàn toàn Necromancer, kính xin ngài hạ lệnh cuối cùng."

"Ta..." Mã Saiya sắc mặt tái nhợt, trong chốc lát không nói nên lời.

"Không phải như vậy!"

Nghe được những âm thanh này, Gem trong lòng giật mình. Nàng nhìn theo tiếng kêu, chỉ thấy học trò của mình không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt Ivor.

"Toàn bộ sinh vật đều chiến đấu vì AvLee, ngươi không thể vì họ không đủ thực lực mà cướp đi mọi nỗ lực của họ." Sodophie phản bác lại lời Ivor.

Ivor liếc nhìn Elf tóc trắng trước mặt mình một cái, rồi nhắm mắt nói: "Nhưng sự thật chính là, những sinh vật không đủ thực lực đó, cuối cùng đều trở thành một phần thuộc hạ của Necromancer."

"Họ cũng không muốn như vậy, họ chỉ muốn được tiếp tục sống!" Sodophie gấp gáp nói.

"Khi cuộc chiến vừa mới bắt đầu, những Necromancer đó căn bản không kiểm soát được nhiều vong linh đến thế. Nhưng chúng đã tìm ra phương pháp, đặt trọng tâm vào những điểm yếu của chúng ta: những sinh vật thực lực yếu kém, cùng với các loài động vật trong rừng. Có đôi lúc ta nghĩ, nếu AvLee không có nhiều sinh vật bình thường đến vậy, những Necromancer đó căn bản sẽ không thể lớn mạnh được, càng chưa nói đến việc gây ra tình huống như hiện tại." Ivor sắc mặt âm trầm nói.

"Ngươi..." Lời nói của Ivor lại một lần nữa gây ra một tràng xôn xao trong sân. Trong số đó, Unicorn tỏa sáng rực rỡ có ý kiến gay gắt hơn với hắn: "Ngươi thân là một Người Bảo Vệ Rừng Rậm, không lo nghĩ cách bảo vệ sinh vật AvLee, mà lại tràn đầy oán trách với những sinh vật vô tội kia? Ngươi đã trở thành Người Bảo Vệ Rừng Rậm bằng cách nào vậy?"

Ivor không chút khách khí đáp lại: "Ta đã trở thành Người Bảo Vệ Rừng Rậm bằng cách nào ư? Số Necromancer chết dưới tay ta nhiều hơn tổng số mà tất cả các ngươi đã tiêu diệt cộng lại. Ngay từ ngày đầu tiên ta trở thành Anh hùng, ta đã chiến đấu với Necromancer. Ngươi lại đã làm được công trạng vĩ đại gì rồi?"

Unicorn Larry nhất thời cứng họng. Ngay sau đó, chiếc sừng nhọn trên đầu nàng bỗng phát ra ánh sáng lấp lánh tuyệt đẹp. Nàng đã bị Ivor chọc giận hoàn toàn.

"Không nên như vậy..." Tinh Linh Vương Mã Saiya dùng tay ôm chặt trán, đau khổ nói.

Thấy Mã Saiya lộ vẻ mặt như vậy, Unicorn Larry nhất thời mềm lòng, ánh sáng trên đầu nàng cũng dần dần tiêu tán.

Đúng lúc này, Ivor chủ động nói: "Tiêu diệt Necromancer là nguyện vọng cả đời của ta. Xin hãy hạ lệnh, Vua Elf vĩ đại, ta tuyệt sẽ không để những Necromancer đó đến gần thánh địa Turalion dù chỉ một bước."

"Ngươi tước đoạt niềm hy vọng cuối cùng của họ." Mã Saiya giậm chân, ánh mắt quét qua tất cả sinh vật trong sân. "Không có trí tuệ của Càng Khắc, khi Necromancer tấn công, có lẽ mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu quả thật có thể thay đổi cục diện chiến trường, nhưng những sinh vật khác mà ngươi đang xua đuổi, liệu có bao nhiêu người có thể sống sót?"

"Ta không thể quản họ được!" Ivor giận nói, "Một khi mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu thất bại, những sinh vật khác liệu có thể sống sót được không? Necromancer tà ác cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho họ đâu."

"Chỉ cần có thể chiến thắng Necromancer, sự hy sinh của những sinh vật đó là đáng giá." Ivor ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả sinh vật trong sân. Những ánh mắt chạm phải hắn đều không khỏi né tránh.

Trong lúc mơ hồ, trước mắt Ivor xuất hiện một khuôn mặt xương xẩu, hàm xương há to, giống như đang chế nhạo hắn. Ivor dù thế nào cũng không thể quên được khuôn mặt này.

Không biết từ lúc nào, bóng hình xương xẩu trước mắt dần tan biến, khuôn mặt Sodophie xuất hiện trước mắt Ivor. Trong thoáng chốc, Ivor xoay người đối mặt Sodophie.

"Không phải như vậy..." Sodophie khẽ rụt môi lại, rên rỉ hỏi: "Ivor đại nhân, vì sao trước đây ngài lại cứu ta?"

Ivor há miệng, dường như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng lại nhìn về phía Tinh Linh Vương và đáp: "Đó chỉ là tiện tay giúp đỡ, ta đã sớm quên rồi."

"Không đúng. Ngài đã cứu ta là bởi vì không muốn nhìn thấy sinh vật vô tội cứ thế chết đi. Thân là một Elf, ngài vẫn sẽ cảm thấy thống khổ vì những sinh vật khác, ngài chỉ là không muốn thừa nhận mà thôi." Sodophie đến gần Ivor, nói.

"Nỗi thống khổ không thể thay đổi được điều gì, nhưng trí tuệ của Càng Khắc thì có thể." Ivor với vẻ mặt kiên định nhìn Sodophie, "Ta cần sức mạnh này để kết liễu hoàn toàn tên Necromancer đó."

"Phải không..." Sodophie khẽ nở một nụ cười thảm, không nói thêm lời khuyên nào nữa, một mình quay lại bên cạnh Gem.

Nhìn Sodophie từ từ rời đi, trong lòng Ivor không hiểu sao lại dâng lên một nỗi thống khổ. Thậm chí ý chí của hắn trong chốc lát cũng có chút dao động.

Khuôn mặt Sodophie rất giống với Elf trong ký ức của Ivor, cứ như được đúc ra từ một khuôn vậy. Đây cũng là lý do vì sao lúc đầu Ivor lại chủ động cứu nàng.

Thế nhưng, vào lúc này, khi hồi tưởng lại khuôn mặt của Elf năm xưa, Ivor lại thấy trong ánh mắt nàng không phải sự khích lệ hay cảm kích, mà là một nỗi thất vọng.

Trong lòng Ivor run lên. Mình đã tiêu diệt nhiều Necromancer đến vậy, làm sao có thể vẫn khiến nàng thất vọng được?

Khả năng duy nhất là kẻ cầm đầu gây ra tất cả những điều này, kẻ nắm giữ thần khí, vẫn chưa chết. Hành động xua đuổi các Người Bảo Vệ Rừng Rậm khác lần này của Ivor, chính là để có được sức mạnh mạnh hơn, nhằm tiêu diệt tên Necromancer đó.

Nhưng, thật là như vậy sao? Ivor trong lòng hoang mang, đưa tay ra, dường như muốn nắm lấy thứ gì đó trước mặt, nhưng lại chẳng nắm được gì, tất cả đều trượt khỏi kẽ tay hắn.

Trong lúc Ivor đang hoang mang, đối mặt với sự bất đồng ý kiến sâu sắc như vậy, thượng tầng nghị hội AvLee cũng bắt đầu tiến hành bỏ phiếu tạm thời.

Tổng cộng có bốn phiếu, bao gồm cả Ivor, đồng ý việc xua đuổi những sinh vật khác để chỉ dành trí tuệ của Càng Khắc cho mười Người Bảo Vệ Rừng Rậm đứng đầu. Gelu và Mephala cùng ba phiếu khác thì bỏ phiếu phản đối.

"Mã Saiya, ngài đã đưa ra quyết định chưa?" Thấy Ivor mãi không nói gì, Ell·eshar, Thủ tịch thứ năm, chủ động hỏi Tinh Linh Vương.

Mã Saiya thở dài nói: "Ta sẽ không vi phạm ý chí của đa số thành viên trong nghị hội. Nếu các ngươi đã đưa ra quyết định như vậy, vậy thì..."

"Chờ một chút." Ivor lên tiếng ngắt lời ngài, "Ta thay đổi chủ ý rồi. Tất cả sinh vật đều có thể ở lại tham gia nghi thức này."

"Cái gì?" Mấy vị Người Bảo Vệ Rừng Rậm đã ủng hộ Ivor khó tin nhìn hắn. Đề nghị lần này chính là do Ivor đưa ra đầu tiên, ai cũng có thể thay đổi chủ ý, duy chỉ có hắn là không thể.

"Cái gì..." Sodophie thốt lên một tiếng kinh ngạc, cũng không thể tin vào những gì mình vừa nghe thấy, trong mắt đầy vẻ ngạc nhiên nhìn Ivor.

Xin cảm ơn bạn đọc đã trân trọng thành quả biên tập này, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.