Sau một hồi nghỉ ngơi, Khải Đan, người lính đánh thuê, lại một lần nữa mở mắt.

Độc tố của rắn Ngói Văn chỉ trong chốc lát đã hủy hoại thần kinh của hắn. Cho dù có thực lực cấp bảy, hắn vẫn suýt chút nữa gục ngã. Nếu có người nói thứ độc này được tinh luyện từ răng của Rồng Rỉ Sét, Khải Đan cũng sẽ tin.

Nhớ lại bóng dáng cuối cùng mình nhìn thấy trước khi lâm vào hôn mê, và giờ đây, những vết thương được băng bó cẩn thận, Khải Đan dường như đã hiểu ra điều gì đó trong lòng.

Cái con rối ma tượng bỏ túi, thứ đã thu hút sự chú ý của Ngói Văn và tung ra đòn chí mạng, Khải Đan chỉ từng thấy nó ở một cửa hàng ma pháp tại Bracada. Đó chính là cửa hàng của vị pháp sư Tháp Đủ này, và Khải Đan thậm chí từng hoàn thành nhiệm vụ cho ông ấy.

"Ách..." Hành động đứng dậy đã chạm vào vết thương chưa lành ở hông, khiến Khải Đan khẽ rên một tiếng đau đớn. Mặc dù vết thương còn lưu lại dấu vết của phép chữa thương, nhưng tình hình vẫn không khả quan. Trong trận chiến, nó chỉ là một vết xước do dao găm của Ngói Văn lướt qua, vậy mà toàn bộ vùng da ấy đã bắt đầu thối rữa.

Động tác của Khải Đan dường như đã làm kinh động người đang chờ bên ngoài phòng. Một lão pháp sư đẩy cửa bước vào.

"Ngài đã cứu mạng tôi, pháp sư Tháp Đủ." Khải Đan nhận ra thân phận của người kia, hắn chịu đựng đau đớn, gắng gượng ngồi dậy và nói lời cảm tạ.

"Vết thương của ngươi còn chưa lành. Theo lời Zealot chữa trị, ngươi còn cần vài ngày nghỉ ngơi nữa mới có thể hồi phục hoàn toàn." Tháp Đủ hướng hắn gật đầu nói.

"Zealot? Đây là Erathia ư?" Qua lời ông ấy, Khải Đan dường như nghe thấy một thông tin bất thường, liền vội vàng hỏi.

Ở Bracada không có Zealot; nơi ấy chỉ có các pháp sư, những người theo giáo huấn của Thần Pháp Sư Gavin, xây dựng nên thế lực đứng đầu là Hiệp Hội Pháp Sư. Và chỉ ở khắp Erathia, người ta mới có thể thấy bóng dáng của các Zealot.

"Đúng thế." Tháp Đủ không hề giấu giếm. "Trong lúc ngươi hôn mê, chúng ta đã vượt qua thành Gió Nam để đến địa phận Erathia. Đây là thành Quang Minh, một thành phố biên giới phía nam của Erathia."

Khải Đan lúc này mới ý thức được mình đang ở đâu. Hắn vốn định sau khi vào Erathia sẽ tìm cách quay lại thành phố Thương Mại phía nam – nơi được Hội Lính Đánh Thuê Tự Do (Freelancer's Guild) thành lập như một thị trấn độc lập. Tại đó, không gian pháp thuật cung cấp sự tiện lợi cực lớn cho các hoạt động giao thương, biến thành phố này thành thị tr���n phồn thịnh nhất, đồng thời cũng là tổng bộ của các lính đánh thuê.

Mọi chuyện lại không diễn ra theo dự tính của Khải Đan. Hắn trước tiên gặp phải các truy binh do Hiệp Hội Pháp Sư phái đi phục kích, và giờ đây, nhờ sự giúp đỡ của vị pháp sư Tháp Đủ này, lại đến một thành phố nhỏ biên thùy vô danh.

Khải Đan không hề có ấn tượng gì với thành Quang Minh. Đây dường như là một thị trấn mới nổi gần đây.

Sự xuất hiện của Ngói Văn cũng là một lời nhắc nhở cho Khải Đan: việc hắn phá hỏng các hành động ám sát dường như đã chọc giận các pháp sư của Hiệp Hội Pháp Sư. Hắn sẽ bị Hiệp Hội Pháp Sư treo giải thưởng, và từ nay về sau sẽ không còn ngày yên ổn. Đây cũng chính là cái giá phải trả khi dám đối đầu với pháp sư.

Khải Đan cũng không hề hối hận về lựa chọn ban đầu của mình. Mặc dù hắn đã phá hỏng hành động của pháp sư, khiến chân tướng về cái chết của con tin bị phơi bày, dẫn đến toàn bộ Tuyết Vực hoàn toàn thất thủ, khiến vô số người Bracada mất đi nơi ở, nhưng ít nhất vào giờ phút này, lòng hắn cảm thấy thanh thản. Nếu có ai đó biết được lựa chọn của hắn, nhất định sẽ mỉm cười mời hắn uống rượu.

Hiển nhiên, thành phố Thương Mại không phải là nơi hắn có thể đến. Khải Đan chỉ có thể thay đổi lộ trình.

"Pháp sư Tháp Đủ, ngài ở đây có cần thêm người không?" Khải Đan hỏi vị pháp sư già nua kia. Mặc dù pháp sư Tháp Đủ đã mất đi người con trai duy nhất trong cuộc đại chiến giữa pháp sư và vong linh, nhưng cuộc sống của ông ấy vẫn phải tiếp diễn.

Khải Đan đưa mắt nhìn ra ngoài, không ít học đồ luyện kim đang bận rộn.

Mặc dù Khải Đan không biết một chữ nào về luyện kim thuật, nhưng dù sao hắn cũng là lính đánh thuê cấp S. Xét về năng lực chiến đấu cận chiến, hắn mạnh hơn nhiều so với pháp sư. Ngay cả khi một Ancient Behemoth xuất hiện trước mặt, hắn cũng có thể đối đầu vài chiêu.

"Ta không thể nào thuê nổi một lính đánh thuê như ngươi được." Lão pháp sư Tháp Đủ lắc đầu. Trước đây, ông ấy từng bỏ ra một số tiền lớn để tuyên bố nhiệm vụ tìm kiếm tung tích con trai mình, nhưng bây giờ không ph��i là thời kỳ bình thường. Số tiền ông ấy tích cóp được bao năm đã tiêu tốn đến bảy, tám phần trong cuộc chạy trốn hiểm nguy, nên giờ đây mới có thể bảo toàn được những học đồ luyện kim theo mình, và không thể nào đưa ra một khoản thù lao khiến Khải Đan hài lòng được nữa.

"Ngài đã cứu mạng tôi, tôi không cần những thù lao ấy. Cứ coi tôi như một học đồ bình thường là được." Khải Đan kiên trì nói. Hắn giờ đây không còn đường nào khác để đi, chỉ có thể mai danh ẩn tích trong xưởng luyện kim, chờ đợi khi danh tiếng lắng xuống rồi mới tính cách khác, đồng thời cũng có thể báo đáp ân cứu mạng của pháp sư Tháp Đủ.

Tháp Đủ không từ chối. Hiện tại tình hình đang rung chuyển bất an, phía tây Erathia đang bị Quỷ Dữ xâm nhập, phía nam Bracada càng bị Kẻ Gọi Hồn công chiếm. Cũng không ai biết tai họa sẽ giáng xuống đầu mình lúc nào. Có thêm một cường giả cấp bảy, sẽ có thêm một phần hy vọng sống sót.

"Nếu đã vậy, chờ thân thể ngươi tốt hơn một chút, ngươi hãy đi giúp xây dựng con rối khổng lồ đi. Ở đó có rất nhi���u cự thạch cần phải điều chỉnh vị trí thường xuyên." Tháp Đủ suy nghĩ một lát rồi nói.

Khải Đan gật đầu. Hắn chậm rãi đi tới bên ngoài phòng, ngưng mắt nhìn nhóm học đồ luyện kim đang hợp lực kiến tạo một vật thể khổng lồ. Trông nó như một pho tượng ma thuật khổng lồ, một người khổng lồ Titan thực sự. Bên ngoài pho tượng là một nam tử khôi ngô, nhưng trên mặt lại không có ngũ quan.

"Ta còn tưởng xưởng này chỉ có thể chế tạo đồ chơi..." Nhìn thấy con rối khổng lồ kia, Khải Đan lộ ra vẻ kinh ngạc. Ngay cả ở Bracada, hắn cũng chưa từng thấy tận mắt một ma tượng khổng lồ đến vậy.

"Ngươi nói không sai, đó đúng là một món đồ chơi." Tháp Đủ lắc đầu, đính chính lại lời nói sai lầm của Khải Đan. "Ngươi hãy cẩn thận cảm nhận một chút xem."

Khải Đan dường như đã ý thức được điều gì đó. Hắn quan sát tỉ mỉ pho tượng ma thuật trước mắt, cùng với những cự thạch không ngừng được vận chuyển và cách thức lắp ráp của các pháp sư, cuối cùng đã phát hiện ra điều bất thường.

Bên trong ma tượng trống rỗng. Vốn dĩ nên có lõi nguyên tố và các pháp trận nghi thức, nhưng bây giờ lại chẳng có gì cả. Nó giống như một cái vỏ rỗng, chỉ có ngoại hình khoa trương.

Một ma tượng khổng lồ như vậy căn bản là khó mà hành động. Ngay cả khi có thể chuyển động, e rằng sức mạnh cũng nhỏ bé đến đáng thương, thậm chí không bằng một sinh vật cao c��p bình thường. Gọi nó là ma tượng, chi bằng nói nó là một bức tượng dùng để trang trí thì hơn.

"Chỉ có Viện Nghiên Cứu Ma Tượng của Hiệp Hội Pháp Sư mới có đủ tư cách chế tạo ma tượng khổng lồ. Đáng tiếc, vào thời khắc chiến tranh bùng nổ, nơi đó đã là mục tiêu đầu tiên bị kẻ địch tấn công." Tháp Đủ lắc đầu nói. "Việc phóng đại ma tượng theo tỉ lệ không hề đơn giản, độ khó của nó lớn hơn gấp trăm lần so với việc thu nhỏ chúng. Bởi lẽ, việc phóng đại mang ý nghĩa uy lực của ma tượng sẽ tăng theo cấp số nhân, các nghi thức bình thường căn bản không thể gánh chịu được một lực lượng lớn đến vậy. Cũng chỉ có các pháp sư của Viện Nghiên Cứu Ma Tượng mới biết cách thực hiện."

Tháp Đủ giải thích. Ông ấy giải thích rất cặn kẽ, ngay cả Khải Đan, người không biết một chữ nào về ma tượng, cũng có thể hiểu được ý của ông ấy: "Đây là do giáo hội trong thành ủy thác chúng ta kiến tạo. Họ trả thù lao vô cùng hậu hĩnh, đủ để các học đồ ngày đêm hoàn thành việc chế tạo."

Nhìn pho tượng to lớn này, Kh���i Đan trong lòng cũng dần dần hiểu ra.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, một tác phẩm nghệ thuật ngôn từ được trau chuốt tỉ mỉ.