Khải Đan ngồi trong giáo đường của Quang Minh Chi Thành, lắng nghe những Zealot ở đó truyền giáo.

"Khi cái ác và sự dơ bẩn tràn ngập thế gian, khi lũ quỷ dữ hoành hành, và con người sa ngã đến mức không thể chịu đựng nổi, Anh Hùng Quang Minh sẽ giáng lâm nhân gian, cứu vớt chúng ta khỏi vòng nước lửa, như Người vẫn thường làm."

Nữ Zealot với mái tóc dài xõa vai nói, nàng đan chặt mười ngón tay vào nhau, dẫn mọi người cầu nguyện hướng về Anh Hùng Quang Minh.

"Xin hãy cứu vớt chúng con, Anh Hùng Quang Minh..."

Những tiếng cầu nguyện vang vọng khắp nơi. Trong số những người đang cầu nguyện trước pho tượng Anh Hùng Quang Minh, không thiếu các pháp sư Bracada.

Quốc gia Bracada đang chìm trong ngọn lửa chiến tranh liên miên, cộng thêm sự hoành hành của lũ vong linh, khiến các pháp sư kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần. Việc cầu nguyện, giống như cách người Erathia thường làm, lại có thể khiến họ tĩnh tâm trở lại, giao phó nỗi lo âu cho một tồn tại vĩ đại hơn, không cần phải phiền não vì những khổ đau ấy nữa.

Khải Đan chỉ lặng lẽ quan sát. Dù là người Erathia, hắn không có thói quen cầu nguyện. Cuộc sống lính đánh thuê kéo dài nhiều năm đã khiến hắn không còn tin tưởng bất cứ điều gì ngoài bản thân mình.

Sau khi buổi cầu nguyện kết thúc, nữ Zealot tiến đến gần Khải Đan, trên mặt nàng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt lại xa cách như tránh người ngàn dặm: "Khải Đan các hạ, ngài vẫn chưa chịu tiếp nhận sự chỉ dẫn của Anh Hùng Quang Minh."

"Tôi đến đây không phải vì Anh Hùng Quang Minh." Khải Đan bĩu môi nói, hắn nhìn về phía nơi mọi người đang cầu nguyện, hướng về tôn tượng khổng lồ trông rất sống động nhưng lại không có khuôn mặt. "Vị pháp sư này rất để tâm đấy, khi nào các người mới có thể trả nốt số thù lao còn lại?"

Trong khoảng thời gian ở Quang Minh Chi Thành này, Khải Đan cùng các học đồ trong xưởng luyện kim đã hợp lực, mới kịp hoàn thành tôn tượng khổng lồ đó trước ngày bàn giao đã định.

Thế nhưng, giáo hội trong thành chỉ có thể đưa ra một phần thù lao, và yêu cầu được chậm lại một thời gian. Vị pháp sư này dù bất đắc dĩ, nhưng cũng đành chấp nhận, bởi dù sao nơi đây không phải Bracada, lời nói của pháp sư cũng không còn có hiệu lực như xưa nữa, đành phải chấp nhận yêu cầu đó.

Nhiệm vụ của Khải Đan lúc này trở thành việc thúc giục giáo hội nhanh chóng chi trả số tiền còn lại. Đối với kiểu đòi nợ sống sượng này, Khải Đan chẳng hề xa lạ chút nào. Nếu không phải vị pháp sư kia cố ý dặn dò không muốn hai bên ồn ào đến mức khó coi, Khải Đan đã sớm dùng đến những thủ đoạn quyết liệt hơn rồi.

"Đến thời điểm thích hợp, số tiền vàng còn lại tự nhiên sẽ được giao cho các người." Nữ Zealot trả lời, khiến Khải Đan đành chịu. Tựa hồ dù hỏi bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời của họ vẫn không chút thay đổi như vậy.

"Hãy nhìn họ kìa." Đúng lúc này, giọng nói của nữ Zealot vẳng đến bên tai Khải Đan. Theo ánh mắt nàng, Khải Đan cũng nhìn thấy những người đang thành kính cầu nguyện. "Những pháp sư kia, bởi vì niềm tin vào Anh Hùng Quang Minh, trong lòng họ không còn nỗi hoảng hốt, mê mang. Anh Hùng Quang Minh đã mang đi nỗi sợ hãi và đau đớn của họ. Những gì tốt đẹp, mỹ mãn họ có được bây giờ, đều là nhờ vào sức mạnh vĩ đại của Người."

Khải Đan thờ ơ đáp: "Anh Hùng Quang Minh ư? Làm sao tôi lại không biết vẫn còn có người tin vào một nhân vật như vậy chứ? Những ghi chép về Người chẳng qua chỉ là những truyền thuyết cổ xưa từ miệng các Bard, chưa từng có ai thực sự gặp được Người, cũng không ai có thể chứng thực sự tồn tại của Người. Nếu cô nói cô đi theo Thánh Ngân Giả, thờ phượng thần linh, tôi có lẽ sẽ công nhận cô, nhưng Anh Hùng Quang Minh ư? Đó chỉ là một câu chuyện thôi."

Khải Đan từng nghe nói về câu chuyện của Anh Hùng Quang Minh.

Đó là trong một quán rượu, khi Khải Đan uống say chuếnh choáng, một gã Bard lạc phách ôm chiếc trống con rách nát của hắn, đang gõ trống và hát trên sân khấu nơi mọi người đều có thể nhìn thấy. Hắn dùng những bài ca dao trình diễn câu chuyện của Anh Hùng Quang Minh cho mọi người nghe, để đổi lấy chút tiền thưởng ít ỏi.

Trong thời đại xa xưa, Anh Hùng Quang Minh đã đi khắp thế gian. Người ấy đã chấm dứt hết cuộc chiến loạn này đến cuộc chiến loạn khác, giết chết từng kẻ ác, cứu vớt vô số người dân vô tội. Người chiến đấu vì chính nghĩa, quét sạch mọi bất công trên thế gian.

Các Bard đã ca ngợi những chiến công vĩ đại của Người, phổ biến thành những chiến tích của Anh Hùng Quang Minh mà đời sau vẫn nghe quen tai. Trong truyền thuyết, Anh Hùng Quang Minh đã giết chết những Ác Anh Hùng gieo rắc tai họa khắp nơi, tiêu diệt Quỷ Vương từ sâu thẳm địa ngục, chém giết Gryphonheart Vương đã sa đọa, bại hoại, cũng như xử tử những Lich tà ác mưu toan lật đổ mọi thứ. Những câu chuyện kinh điển này cho đến ngày nay vẫn còn được chuyển thể thành các vở kịch biểu diễn. Nhưng dù thế nào đi nữa, đây chẳng qua chỉ là những câu chuyện không ai có thể chứng thực mà thôi.

Trong khoảng thời gian này, Khải Đan nhờ vào khả năng dẫn đường xuất sắc của mình, cũng đã làm rõ được vị trí hiện tại.

Vị pháp sư kia dẫn theo người của xưởng luyện kim, sau khi rời khỏi Phong Nam Chi Thành, đã không thực sự tiến vào lãnh thổ Erathia. Thay vào đó, họ đi đến vùng đất giao giới giữa Thánh Vương Quốc và Đế Quốc Pháp Sư – một khu vực vốn dĩ hỗn loạn và không có người quản lý từ trước đến nay. Nếu đi thêm một chút về phía đông, sẽ đến Welnin do các Necromancer chiếm giữ.

Không rõ từ khi nào, trong khu vực hỗn loạn này lại mọc lên Quang Minh Chi Thành. Ít nhất là trong những thông tin mà Hiệp Hội Lính Đánh Thuê cung cấp, Khải Đan chưa từng nghe nói chuyện này. Vị pháp sư kia, vì không hiểu rõ về Erathia, cho đến nay vẫn lầm tưởng đây là một giáo hội của Erathia, nhưng Khải Đan đã sớm phát hiện ra điều bất thường.

Tín ngưỡng trong Quang Minh Chi Thành chắc chắn sẽ không được người Erathia chân chính chấp nhận. Ngược lại, những pháp sư chạy nạn đến đây, với niềm tin vào vị thần mà họ tôn thờ, lại dễ dàng tin tưởng vào mọi điều về Anh Hùng Quang Minh hơn.

"Ngươi cho rằng Anh Hùng Quang Minh chẳng qua chỉ là một câu chuyện thôi ư?"

Từ vẻ mặt thay đổi của Khải Đan, nữ Zealot dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn, ngay lập tức nhìn hắn với vẻ mặt không mấy thiện cảm: "Trước khi lũ quỷ dữ hoành hành, mọi người cũng từng cho rằng Địa Ngục và Cổng Vinh Quang đều chỉ là những câu chuyện. Thế gian đã lâm vào cảnh nguy nan, Anh Hùng Quang Minh chiến đấu vì chính nghĩa chắc chắn sẽ tái hiện nhân gian, tiếp tục hoàn thành sứ mệnh của Người, Người sẽ cứu rỗi tất cả chúng ta, dĩ nhiên bao gồm cả các ngươi nữa."

Cảm nhận được sự cuồng nhiệt trong giọng nói của nữ Zealot, Khải Đan không tranh luận với nàng, bởi hắn biết mình không thể thuyết phục được những người có niềm tin kiên định như vậy, ngược lại chỉ tự chuốc lấy sự bẽ mặt mà thôi.

Về phần việc giáo hội Anh Hùng Quang Minh khất nợ thù lao, Khải Đan có lý do để tin rằng đó không phải là họ muốn quỵt nợ, mà chỉ là một cách để giữ chân vị pháp sư kia cùng các học đồ của ông ta lại trong thành, rồi từ từ truyền giáo.

Dù Khải Đan khinh thường cách làm này, nhưng không thể không thừa nhận nó thực sự hữu hiệu. Ít nhất là cho đến khi nhận được toàn bộ tiền thù lao, vị pháp sư kia sẽ không rời khỏi Quang Minh Chi Thành. Quá trình này có thể kéo dài vài tuần, thậm chí vài tháng.

"Anh Hùng Quang Minh..."

Đợi đến khi nữ Zealot rời đi, Khải Đan bĩu môi, hắn nhìn về phía pho tượng khổng lồ ở đằng xa, trong đáy mắt ánh lên vài phần khinh bỉ. Sau khi trải qua đủ mọi chuyện, hắn sẽ chẳng còn tin tưởng có cái gọi là Anh Hùng Quang Minh tồn tại nữa. Cho dù có thật đi nữa, thì e rằng cũng chỉ giống hệt những kẻ thống trị đến từ ngày tận thế, chẳng tốt đẹp gì hơn đâu.

Trên đời này không có cái gọi là chính nghĩa. Khi tận thế giáng lâm, những kẻ thống trị hùng mạnh tùy ý chinh chiến, chúng sẽ chẳng nghĩ đến việc bảo vệ kẻ yếu đuối, mà chỉ nghĩ cách chia cắt thế giới này. Kẻ yếu chẳng thể bảo vệ được bất cứ điều gì, chỉ có thể rơi vào cảnh bị người khác ức hiếp, lưu lạc không nơi nương tựa, hoặc thậm chí là sớm bị hủy diệt.

Còn về cái kẻ vì chính nghĩa mà chiến đấu, Anh Hùng Quang Minh dẹp yên mọi bất công trên thế gian, e rằng cũng chỉ có thể tồn tại trong những câu chuyện của các Bard mà thôi.

Bản chuyển ngữ này, với sự tinh chỉnh cẩn thận, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.