Sau khi Rode tiếp đón xong vua Lizardman Wystan, Tổng quản Tài chính Ande lập tức chủ động tiến đến.

Là một đại yến long trọng, nơi Thủ lĩnh Vong linh và Long vương dị tộc kết thân, mỗi vị khách quý đều mang theo không ít lễ vật trân quý. Dù Wystan miệng nói không mang gì, nhưng món quà hắn dâng lên không hề thua kém bất kỳ hàng vương nào khác.

Theo đề xuất của Ande – người am tường mọi chuyện, mỗi món quà từ các hàng vương sẽ được công bố và trưng bày trên một tấm bia đá khổng lồ, cho tất cả mọi người chiêm ngưỡng. Cả vong linh qua lại lẫn các hàng vương tham dự yến tiệc đều không khỏi chú ý đến bảng xếp hạng trên tấm bia đá đó.

Dựa vào giá trị trân quý của lễ vật, thứ hạng của các hàng vương trên bia đá cũng khác nhau. Những hàng vương có thứ hạng cao sẽ đồng thời nhận được sự coi trọng của cả Thủ lĩnh Vong linh và Long vương dị tộc – hai siêu cấp bá chủ có thực lực vô song trên thế gian.

Bảng xếp hạng trên bia đá ấy đã trở thành một đấu trường cạnh tranh khốc liệt giữa các hàng vương.

Không ai dám gây chuyện trước khi hôn lễ chính thức bắt đầu; ngay cả những hàng vương nóng nảy nhất cũng phải biết kiềm chế ở đây. Bởi một khi xung đột nổ ra, kẻ gây sự chắc chắn sẽ đắc tội cùng lúc hai vị bá chủ. Sẽ không có ai đứng ra bênh vực, và đương nhiên cũng chẳng ai muốn trở thành đối tượng bị loại khỏi liên minh ngay từ đầu.

Những ai tham dự hôn lễ này mà không phải hào cường một phương? Vốn dĩ, các hàng vương ngang ngược thường ngày chẳng coi ai ra gì, nhưng lúc này đây, bên ngoài vẫn giữ vẻ hòa thuận êm ấm, dù trong lòng không ai phục ai.

Khi hôn lễ kết thúc và liên minh Tà Ác được thành lập, quyền phát biểu lớn nhất chắc chắn thuộc về Thủ lĩnh Vong linh và Long vương dị tộc. Thế nhưng, làm thế nào để phân chia các vị trí còn lại lại là điều mà mỗi hàng vương đầy tham vọng đều tính toán. Họ không muốn chỉ là kẻ làm nền trong liên minh, mà mong muốn tranh giành địa vị chủ chốt.

Ẩn dưới vỏ bọc hòa thuận êm ấm của hôn lễ là một dòng chảy ngầm của những mưu toan và cạnh tranh khốc liệt. Và nơi tranh giành gay gắt nhất, hiển nhiên, chính là bảng xếp hạng trên bia đá do Ande dựng nên.

Các hàng vương đã đạt được một quy định bất thành văn: tại lễ ăn mừng hôn lễ này, sức mạnh quân sự không còn đáng kể; dù có thực lực hùng hậu đến mấy, cũng không ai dám phô trương ở đây. Do đó, tiêu chuẩn cuối cùng để phán xét quyền phát biểu sẽ hoàn toàn dựa vào bảng xếp hạng trên bia đá trước m��t.

Lý lẽ cũng vô cùng đơn giản: hàng vương nào càng mạnh, tự nhiên sẽ có thể dâng lên những lễ vật càng trân quý, từ đó chiếm được nhiều quyền phát biểu hơn. Việc sở hữu nhiều bảo vật quý hiếm cũng có thể chứng minh thực lực của một cá nhân; nghe nói Thủ lĩnh Vong linh còn sở hữu nhiều thần khí đến nỗi không ai trong thời đại này có thể sánh bằng.

Vì thế, các hàng vương bắt đầu một cuộc tranh đấu khác thường. Ai nấy đều hy vọng tên mình đứng đầu bảng, trở thành đối tượng ngưỡng mộ của mọi người, và chiếm giữ quyền phát biểu lớn hơn trong liên minh. Mọi thứ hạng trên tấm bia đá đều được quyết định bởi giá trị của lễ vật.

Với Ande, chuyên gia giám định hàng đầu của Hiệp hội Lính đánh thuê, có mặt ở đây, các hàng vương không cần lo lắng quà tặng quý giá của mình bị đánh giá thấp, hay bị xếp vào thứ hạng không tương xứng. Chỉ cần họ đặt báu vật trước mặt Ande, ông ta sẽ phân định được giá trị đích thực của chúng.

Là Tổng quản Tài chính do Rode bổ nhiệm, Ande đảm bảo sự công bằng, công chính trong việc xếp hạng. Ngay cả khi đó là hai bảo vật quý giá hoàn toàn khác loại, ông ta vẫn có thể căn cứ vào giá trị tiềm ẩn mà phân định thứ hạng cao thấp.

Hiện tại, vị trí đầu bảng trên bia đá xếp hạng thuộc về Ma tượng Đại vương Josephine, một pháp sư truyền kỳ.

Trong chiến dịch Bracada, Josephine đã chọn bảo toàn thực lực, tự bảo vệ mình một cách khôn ngoan. Sau khi hội Pháp thuật rút lui, nàng đã đầu hàng Rode dưới sự dẫn dắt của Nghị trưởng Erica, trở thành một thành viên của quốc gia vong linh với thân phận người sống.

Trong lĩnh vực chế tạo ma tượng, Josephine đạt được thành tựu xuất chúng. Nhiều điển tịch còn gọi nàng là người đặt nền móng cho ma tượng hiện đại ở Bracada. Dung mạo của nàng trăm năm không đổi, lại còn từ chối gia nhập hội Pháp thuật, điều này đã gây ra không ít lời chỉ trích. Nhiều pháp sư đã ngấm ngầm bôi nhọ, nghi ngờ liệu nàng có tự biến mình thành ma tượng hay không.

Với thân phận người sống, việc đứng vững gót chân trong quốc gia vong linh không hề dễ dàng. Dù có mệnh lệnh của Bệ hạ Rode, nhưng bản tính của vong linh ắt sẽ khiến họ bài xích và đối nghịch với sinh vật sống.

Để chứng minh lòng trung thành của mình, Josephine đã phải nỗ lực nhiều hơn bất kỳ vong linh bình thường nào. Nàng đã xử tử những pháp sư của hội Pháp thuật đến cầu xin giúp đỡ, gắn đầu lâu của họ lên ma tượng, và tiết lộ không ít điểm ẩn náu của các pháp sư trong hội. Và hôn lễ này, càng là thời khắc để nàng bày tỏ lòng trung thành tột độ.

Nghe nói các học giả vong linh đang cải tiến ma tượng bằng cưa điện, nàng đã dâng lên hai mươi con rối Titan thép luyện, cùng với một mặt dây chuyền rối gỗ giúp tăng gấp ba sản lượng ma tượng. Điều này đã giúp nàng vọt lên vị trí đầu bảng, vượt xa các hàng vương còn lại.

Không ít hàng vương đến dâng lễ vật chỉ có thể nhìn Josephine ở vị trí đầu bảng mà thở dài không dứt. Toàn bộ binh lực dưới trướng họ cộng lại e rằng cũng không thể đánh bại hai mươi con Titan thép luyện. Dù có muốn dâng lên quà tặng trân quý đến đâu, đặt vào hoàn cảnh này cũng chỉ như muối bỏ biển.

Hai mươi sinh vật truyền kỳ cao cấp chuyên cận chiến, đặt ở đâu cũng là một thế lực không thể xem thường. Thế mà giờ đây, chúng chỉ xứng làm lễ vật dâng tặng cho đôi tân hôn Rode và Mutare. Các hàng vương vừa cảm khái về sự hào phóng tột bậc, vừa không khỏi có cái nhìn sâu sắc hơn về sức mạnh của liên minh Tà Ác.

Vua Lizardman đứng dưới tấm bia ��á, nhìn từng thứ hạng trên đó, khóe miệng khẽ vương nụ cười lạnh lùng, như có như không.

Wystan tin rằng chẳng bao lâu nữa, bảng xếp hạng trên tấm bia đá sẽ có sự thay đổi long trời lở đất. Những hàng vương thân phận quý tộc sẽ không vội vạch trần lá bài tẩy của mình ngay lúc này, bởi làm vậy chẳng khác nào trao cơ hội cho các hàng vương khác. Chỉ đến khi hôn lễ chính thức bắt đầu, họ mới mang những món quà đã chuẩn bị sẵn ra. Còn hiện tại, tất cả chỉ là những màn thăm dò nhẹ nhàng mà thôi.

Vị Lizardman máu lạnh này hiểu rất rõ lề lối ở đây, nhưng hắn vẫn buộc phải tham gia. Đây là luật chơi của các hàng vương, và không phải thứ một Lizardman như hắn có thể thay đổi.

Món quà Wystan mang đến không quá đỗi trân quý, nhưng hắn tin rằng nó đủ sức quét sạch mọi chướng ngại trên bia đá hiện tại, áp đảo các hàng vương khác để chiếm giữ vị trí đầu bảng lúc bấy giờ.

Mặc dù sau khi hôn lễ chính thức bắt đầu, thứ hạng của Wystan có thể bị các hàng vương khác vượt qua, nhưng vốn dĩ hắn không trông mong giành được vị trí đứng đầu vĩnh viễn. Những gì hắn có thể dâng lên chỉ có chừng đó, nên dù chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, việc chiếm giữ ngôi đầu bảng cũng đủ để hắn khuếch trương danh tiếng, từ đó nâng cao sức ảnh hưởng trong liên minh Tà Ác.

Wystan là vua Lizardman của đầm lầy Tatalia, nhưng chưa phải là Chiểu Địa Chi Vương (Vua Đầm Lầy). Hôn sự của Rode và Mutare vang danh đến cả các Quân vương địa ngục; việc có thể tạm thời chiếm giữ vị trí số một trong một đại yến như thế đã khiến hắn vô cùng thỏa mãn.

Đối diện với Ande – người đang ghi chép các báu vật, Wystan thè chiếc lưỡi dài đặc trưng của tộc Lizardman, cất tiếng nói ra món quà mình mang đến lần này.

Bản văn này thuộc về truyen.free, một sản phẩm trí tuệ đầy tâm huyết.