Trong tổ rồng, Mutare cùng các tướng lĩnh Sorcery của thế giới ngầm đã tề tựu đông đủ tại đây, tổ chức một cuộc họp đặc biệt, đồng thời chờ đợi cuộc duyệt binh của vong linh bắt đầu.

Những tướng lĩnh Sorcery lừng lẫy danh tiếng, đến từ khắp thế giới ngầm, giờ đây đều quỳ phục dưới chân Đại Hồng Long. Trong số đó, không thiếu những nhân vật quyền quý mà ngay cả giới thượng lưu cũng phải cúi đầu kính nể. Họ cúi đầu xưng thần trước Đại Hồng Long, như thể dâng hiến cả tâm hồn mình.

Ordwald, Karhan, Rothe – danh tiếng của những tướng lĩnh này lừng lẫy khắp thế giới ngầm. Tất cả đều là những đại lãnh chúa cát cứ một phương, sở hữu tài năng kiệt xuất trong việc thống lĩnh quân đội và tác chiến. Tuy nhiên, tất cả đều không thể sánh được với Đại Hồng Long trước mắt, nàng mới chính là bậc dụng binh như thần.

Từ rất lâu trước đây, những tướng lĩnh này từng là kẻ thù của Mutare, từng gây không ít phiền toái cho sự quật khởi của nàng trong thế giới ngầm. Đặc biệt là Ordwald, kẻ từng là quốc vương Nighon, cuộc chiến giữa Mutare và hắn đủ để được coi là một chiến dịch trọng đại, liên lụy toàn bộ thế giới ngầm.

Cũng chính trong chiến dịch đó, khi Mutare còn là người phàm, đã uống vào tinh huyết của Thánh Thư Cự Long, biến hóa thành Đại Hồng Long uy chấn thiên hạ. Từ đó, nàng quét sạch toàn bộ vương quốc Sorcery, lật đổ sự thống trị của Ordwald, trở thành kẻ thống trị thực sự của thế giới ngầm.

Kết thúc chiến dịch, Ordwald, kẻ không cam tâm chấp nhận thất bại, đã hiến tế toàn bộ thân xác và linh hồn mình vào một nghi thức, chỉ để nguyền rủa huyết mạch cự long trong cơ thể Mutare. Tiếc rằng lời nguyền không có tác dụng, còn bản thân Ordwald thì tan xương nát thịt, không còn dấu vết.

Mutare hồi tưởng lại, không khỏi có chút xúc động. Từ thời điểm nàng quật khởi ban sơ nhất, đã trải qua một khoảng thời gian không hề nhỏ. Trên dòng thời gian ban đầu, dù nàng đánh bại Ordwald, bản thân cũng chịu tổn thất nặng nề. Toàn bộ điển tịch Sorcery quý giá trong vương quốc đều bị Ordwald, sau khi nhận ra thất bại, thiêu rụi hoàn toàn, không để lại cho Mutare bất kỳ lợi ích nào, mà chỉ để lại cho nàng một vương quốc Sorcery đổ nát không trọn vẹn.

Đối với những sinh vật khác mà nói, những tiếc nuối trong quá khứ đã sớm xảy ra, dù trong lòng có bất cam, nhớ lại cũng chỉ là tự chuốc lấy sự hổ thẹn, căn bản không thể thay đổi hiện trạng. Nhưng Mutare lại khác, trên người nàng sở hữu lĩnh vực thời gian do Thánh Thư Cự Long lưu lại. Mọi tiếc nuối ngày xưa đều được nàng lần lượt bù đắp.

Nhờ sức mạnh của lĩnh vực thời gian, trong những lần thử nghiệm ban đầu, Mutare dựa vào trí nhớ về sau, đã tìm được sớm hơn vị trí của Vial of Dragon Blood và đoạt được thần khí do Thánh Thư Cự Long để lại.

Không còn kẻ thù dai dẳng đeo bám, cũng không còn cảnh tứ bề thọ địch hiểm nguy, quá trình Mutare hóa thân thành Đại Hồng Long diễn ra thuận lợi đến lạ. Mọi sinh vật Sorcery trong thế giới ngầm căn bản không phải đối thủ của nàng, rất nhanh đã bị nàng dẹp yên. Nhưng mọi việc lại trở về hướng đi ban đầu, dù nàng trở thành vua của thế giới ngầm, nhưng thứ còn lại cho nàng chỉ là một thế giới ngầm đổ nát không chịu nổi, như một bãi chiến trường hoang tàn.

Phát hiện này khiến Mutare thay đổi cách thức. Nàng một lần nữa trở lại chiến dịch ban đầu, để mọi thứ lại bắt đầu lại từ đầu. Chỉ khác là lần này nàng chọn điều binh khiển tướng, trực tiếp đánh tan những lãnh chúa dưới lòng đất ngay trên chiến trường chính diện.

Thời gian đã hé lộ toàn bộ nhược điểm của các lãnh chúa. Mutare chỉ cần vào thời điểm chính xác nhất, đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất, là có thể giành được thắng lợi cuối cùng.

Nếu chỉ đặt trong một chiến dịch thông thường, tầm nhìn của Mutare khi chỉ huy và quyết sách còn có phần hạn chế. Nhưng khi nàng sở hữu lĩnh vực thời gian, biết được mọi chuyện sẽ xảy ra sau đó, và còn có thể thử sai nhiều lần, thì những quyết sách cuối cùng của nàng đều hoàn hảo không tì vết, như thể đã trải qua hàng trăm nghìn lần diễn luyện. Bất kỳ chiến dịch nào nàng trải qua cũng đều đủ để đưa vào Học viện Champion của Erathia, làm sách giáo khoa hướng dẫn, truyền thụ cho mọi học đồ Champion muốn học hỏi chiến thuật.

Trải qua hàng trăm lần quay ngược thời gian, Mutare chưa từng thất bại một lần. Nàng dựa vào chiến thuật hoàn hảo chinh phục thế giới ngầm, nhưng kết quả vẫn không như ý. Dù nàng dụng binh như thần, nhưng không có lãnh chúa Sorcery nào thực lòng thần phục, thậm chí việc dùng vũ lực chinh phục cũng không mấy hiệu quả.

Vì vậy, Mutare tức giận đưa dòng thời gian đến sau khi nàng đã chinh phục thế giới ngầm. Nàng đã nô dịch toàn bộ các học giả Sorcery đỉnh cao của thế giới ngầm, buộc họ nghiên cứu cho mình một loại Sorcery, một loại Sorcery cường hãn chuyên dùng để thao túng lòng người.

Tiến trình nghiên cứu không mấy lý tưởng, nhưng Mutare không bận tâm. Trong lĩnh vực của mình, nàng có vô vàn thời gian để nghiên cứu.

Mutare có thể tùy ý xuyên qua giữa các dòng thời gian. Khi nàng cảm thấy không thú vị, nàng liền trực tiếp bỏ qua khoảng thời gian chờ đợi sau đó, để dòng thời gian tự động tiến lên theo hướng nàng chỉ định. Nàng chỉ cần đến điểm thời gian sau cùng, thu hoạch kết quả nghiên cứu cuối cùng là được.

Mọi nghiên cứu đều diễn ra trong quá khứ. Để tránh cho dòng thời gian quá khứ đuổi kịp dòng thời gian hiện tại, cứ mỗi bốn năm, khi thời điểm Power of the Dragon Father sắp xuất hiện, và Rode sắp xâm nhập thế giới của Mutare, nàng sẽ khởi động lại tiến trình nghiên cứu Sorcery.

Khác với lần trước, lần này các Warlock đã có kết quả nghiên cứu mà Mutare mang về từ tương lai. Dù chỉ có bốn năm, nhưng với sự hợp lực nghiên cứu của c��c học giả Sorcery đỉnh cao trong thế giới ngầm, họ cũng có thể đạt được rất nhiều tiến triển. Từ đó giúp các Warlock loại bỏ nhiều sai lầm trong nghiên cứu, tiết kiệm rất nhiều thời gian, và trực tiếp tiếp tục nghiên cứu từ thành quả sau bốn năm.

Có lẽ chỉ riêng bốn năm vẫn chưa đủ để đạt được bất kỳ đột phá giá trị nào, nhưng dưới tác dụng của lĩnh vực thời gian, khoảng thời gian bốn năm này được lặp đi lặp lại vô số lần. Mutare chỉ cần không ngừng xuyên qua giữa hai điểm thời gian, từ đó thu hoạch thành quả nghiên cứu được tích lũy qua vô số năm tháng.

Trải qua hàng trăm, hàng nghìn lần quay ngược thời gian, trong nghiên cứu Sorcery, các học giả đã đạt được tiến triển vượt xa toàn bộ thế giới ngầm hàng nghìn năm. Ngay cả các pháp sư Bracada cũng không thể nào nghiên cứu đến trình độ này.

Nhìn khắp toàn bộ thế giới, chỉ có Mutare, người nắm giữ lĩnh vực thời gian, mới có thể thực hiện nghiên cứu vượt thời gian như vậy. Bất kỳ thế lực nào khác cũng không thể đạt được hiệu quả tương tự. Ngay cả thời gian cũng phải thần phục dưới chân Mutare.

Theo yêu cầu của Mutare, các học giả Sorcery đã tìm thấy cội nguồn của mọi sức mạnh tinh thần, một nơi bí ẩn mang tên Lưới Tinh Thần, cũng như những người bảo vệ Lưới Tinh Thần, các Nguyên Tố Linh Thể (Psychic Elemental) tựa như những cột đèn. Cùng với những quái vật đáng sợ luôn tranh đấu không ngừng với chúng trong không gian đặc thù đó, những Chương Diện Yêu (Mind Flayer) chuyên cắn nuốt tâm linh, mà các Warlock vẫn quen gọi chúng là Mind Flayer.

Nghiên cứu của các học giả Sorcery dường như vô tình đánh thức thủ lĩnh của những Nguyên Tố Linh Thể đó, nhưng Mutare không hề bận tâm, tất cả đều không thể địch lại sức mạnh thời gian của nàng.

Khi Mutare đạt được thành quả nghiên cứu cuối cùng, theo dòng thời gian một lần nữa quay ngược, toàn bộ ghi chép nghiên cứu đều biến mất không còn dấu vết. Những ký ức đó, cùng với thành quả nghiên cứu cuối cùng, vĩnh viễn chỉ tồn tại trong tâm trí nàng, và chỉ có một mình nàng có thể chứng minh những khoảnh khắc đó thực sự tồn tại. Ngoại trừ điều đó ra, mọi thứ khác đều bị sức mạnh thời gian xóa sạch hoàn toàn, nàng cũng sẽ không đủ lòng tốt để tiết lộ kết quả nghiên cứu cho bất cứ ai.

Theo nghiên cứu của các học giả Sorcery, chỉ cần thổi kèn hiệu với một tần số đặc biệt nào đó, là có thể triệu hồi Mind Flayer từ trong hư không. Sau đó, dùng nghi thức Sorcery tăng cường khống chế, chúng sẽ hoàn toàn tuân lệnh.

Mind Flayer có thể nhập vào thân thể vật chủ, âm thầm hoàn thành việc nuốt chửng tâm linh. Một khi bị Mind Flayer đoạt mất tâm trí, vật chủ có thể nói là sống mà như chết. Mind Flayer sẽ thay thế, nắm giữ toàn bộ ký ức và sức mạnh của vật chủ, trở thành chủ nhân thực sự của thân thể đó.

Các học giả Sorcery tiến hành nghiên cứu trong mỗi khoảng bốn năm, nhưng không phải lần nào Mutare cũng đợi đến khi thời gian kết thúc mới quay ngược lại.

Trên một vài dòng thời gian, nghiên cứu của các học giả Sorcery về Mind Flayer đã hoàn toàn mất kiểm soát. Những Mind Flayer từ Tinh Thần Vị Diện đã chiếm đoạt toàn bộ thân xác của các Warlock, hơn nữa lấy trung tâm nghiên cứu làm cửa ngõ, bắt đầu ồ ạt xâm lấn Chủ Vị Diện. Ngay cả toàn bộ lực lượng của vương quốc dưới lòng đất cũng không thể chống đỡ nổi cuộc xâm lăng của những Mind Flayer đó. Mutare thấy tình thế không ổn, đành phải kết thúc nghiên cứu sớm hơn dự định, đưa dòng thời gian quay trở lại thời điểm bắt đầu nghiên cứu.

Tất nhiên, đây chỉ là chuyện có xác suất vô cùng nhỏ. Trải qua hàng nghìn lần quay ngược thời gian, cũng chỉ xuất hiện lác đác vài lần.

Khi nghiên cứu kết thúc, thành quả cuối cùng khiến Mutare vô cùng hài lòng. Các Warlock đã tìm ra phương pháp khống chế Mind Flayer. Ngay cả vật chủ bị Mind Flayer chiếm giữ tâm linh cũng sẽ răm rắp nghe lời người khống chế ra lệnh, và đó chính là phương thức Mutare cần.

Sau khi hoàn thành nghiên cứu, Mutare một lần nữa quay ngược thời gian, trở lại chiến dịch ban đầu đã giúp nàng quật khởi. Lần này, dựa vào sức mạnh của Mind Flayer, nàng gần như không tốn chút sức lực nào, đã khống chế toàn bộ thế giới ngầm. Ngay cả quốc vương thế giới ngầm Ordwald cũng không thể ngăn cản Mind Flayer nuốt chửng tâm linh. Những kẻ thù ngày xưa giờ đây đều đã trở thành con rối của Mutare, mặc nàng điều khiển.

Sở dĩ không nghĩ cách giết chết những tướng lĩnh đó, mà lại dùng phương pháp thao túng vong linh để khống chế họ, là vì trên thân một số người có những lời thánh ngôn hắc ám có thể hiệu lệnh toàn bộ vong linh. Mutare chỉ có thể tìm kiếm phương pháp để sử dụng các vong linh.

Lợi dụng sức mạnh thời gian, tìm ra phương pháp khống chế tâm linh, và sửa chữa những sai lầm đã phạm trong các chiến dịch quá khứ, đó chỉ là một khoảng thời gian ngắn Mutare tiêu tốn để "du ngoạn" trong dòng thời gian vô tận. Phần lớn thời gian, nàng cũng đang tìm cách đối phó với một người khác.

Mutare, trong hóa thân Đại Hồng Long, đã không ngừng tranh đấu với người kia trong dòng thời gian. Nếu đem tất cả các dòng thời gian chồng chất lên nhau, e rằng ở bất cứ đâu trên thế gian này, cũng sẽ còn lưu lại dấu vết sau cuộc chiến của hai người. Ngay cả Mind Flayer cũng không thể lay chuyển được tâm trí của người kia, và hắn cũng là người duy nhất, trong các dòng thời gian khác nhau, đã thể hiện những sức mạnh khác nhau. Người đó chính là Rode.

"Rode..."

Nhớ tới người đó, Mutare biết hắn đang cố gắng tìm cách đối kháng với lĩnh vực thời gian. Dù hắn không thể xuyên qua giữa các dòng thời gian như nàng, nhưng lại có thể, trong tình huống bản thân không can thiệp, thay đổi hướng đi của tương lai, tấn thăng lên những chuyên nghiệp truyền kỳ khác nhau. Ngay cả những Heroes cũng không thể làm được điều này.

Mutare có thể cảm nhận được, trên người Rode nhất định tồn tại một bí mật nào đó, có thể giúp hắn đưa ra những lựa chọn hoàn toàn khác biệt trong các dòng thời gian khác nhau. Đó là một loại bí mật siêu thoát khỏi số mệnh, thoát khỏi mọi hạn chế của số phận, giống như lĩnh vực thời gian trên người nàng.

Nàng từng vô cùng tò mò về bí mật này, nhưng khi Rode cuối cùng hoàn thành tấn thăng, dòng thời gian cũng đã cố định. Chuyên nghiệp mà Rode cuối cùng tấn thăng cũng đã được Mutare ấn định, bí mật kia cũng trở nên không còn quan trọng.

Cho đến bây giờ, Rode đã mất đi khả năng vô hạn trong dòng thời gian. Chỉ cần hắn tỉnh lại, nhược điểm của hắn sẽ bị phơi bày hoàn toàn trước mắt Mutare dưới tác động của việc quay ngược thời gian. Còn nếu hắn chậm chạp không tỉnh, toàn bộ quyền kiểm soát vương quốc vong linh cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay Mutare. Những tướng lĩnh Sorcery nghe theo lệnh Mutare sẽ nhất tề nắm giữ mọi thứ trong vương quốc vong linh.

Nhớ tới Rode, lòng Mutare lại không ngừng cảm khái. Chẳng biết vì sao, mỗi khi Mutare nghĩ đến Rode, trong lòng nàng lại dâng lên cảm xúc như thế. Có lẽ là vì nguyên nhân đã đấu tranh quá lâu với Rode trong dòng thời gian, lâu đến mức Mutare đã quên cả thời gian, sẽ không còn hình ảnh nào của Rode lại có thể xâm nhập sâu vào nội tâm nàng như vậy, nàng cũng sẽ không còn nhớ một người lâu đến thế.

Trong dòng thời gian vô tận, Mutare đã thử nghiệm sâu hơn nữa với sức mạnh của lĩnh vực thời gian. Nàng thậm chí có thể dẫn người khác cùng mình trở về quá khứ. Nhưng dù Mutare thay đổi quá khứ như thế nào, nàng cũng sẽ trở về điểm thời gian hiện tại. Chỉ là những ảnh hưởng do việc thay đổi quá khứ mang lại sẽ hiển hiện ở điểm thời gian hiện tại. Nàng không có cách nào quay trở lại điểm thời gian trước khi mình ra đời, cũng không có cách nào đi đến tương lai xa xôi hơn so với hiện tại.

Cho đến bây giờ, số phận đã không thể nào hạn chế Mutare. Chỉ cần nàng lấy lại được thần khí thuộc về Thánh Thư Cự Long, là có thể chính thức sở hữu sức mạnh ngự trị thế gian. Mọi thứ đều không thể ngăn cản nàng, nàng sẽ đứng ở cuối dòng thời gian, vĩnh viễn không biết mùi vị thất bại.

Dòng thời gian lần lượt quay ngược, cuộc đấu tranh dài đằng đẵng giữa nàng và Rode cũng đã đến thời khắc cuối cùng. Nàng sẽ đón nhận chiến thắng cuối cùng, còn về phần Rode... nếu hắn biết điều, Mutare sẽ không ngại có thêm một thủ hạ vâng lời.

Ở phương xa, khí tức tử vong ngột ngạt cuộn tới. Toàn bộ vong linh Tuyết Vực, theo yêu cầu của Mutare, đang hội tụ về phía Thành Phố Phép Thuật. Chúng bước đi đều đặn từng bước một, những dãy núi tuyết cao vút dường như sắp bị chúng san bằng. Cảnh tượng vong linh tràn ngập khắp núi đồi đó cũng thu hút sự hứng thú của Mutare.

Mặc dù danh nghĩa là duyệt binh, nhằm điều tập các tướng lĩnh của vương quốc vong linh về đây để diệt trừ dị kỷ, nắm giữ quân đoàn bất tử với thực lực kinh người, nhưng khi tận mắt nhìn thấy biển vong linh đông đảo tưởng chừng không có điểm cuối đó, Mutare vẫn không khỏi ngầm gật đầu hài lòng. Đại quân vong linh không biết sợ chết đó là một đội quân đáng sợ mà thế giới ngầm vĩnh viễn không thể nào bồi dưỡng được.

Các tướng lĩnh bên cạnh Mutare, trong chốc lát, sắc mặt đều khác nhau. Có người nhìn những vong linh đó mà cau mày suy nghĩ, có người thì xấu hổ không thôi, lại có người trong lòng run sợ. Nếu không phải Đại Hồng Long có mặt ở đây, khi nhìn xa xa thấy binh đoàn vong linh ào ạt như thủy triều, e rằng họ đã không thể nhịn được mà quay người bỏ chạy.

Mind Flayer thao túng tâm trí các tướng lĩnh Sorcery, nhưng lại không làm thay đổi tính cách của họ. Nhìn từ điểm này, nó lại khá giống với sự khống chế của lĩnh vực Tử Vong.

Chỉ đến khi Mutare cất lời, các tướng lĩnh Sorcery đang xì xào bàn tán mới giữ im lặng. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Đại Hồng Long, chuẩn bị nghe theo sự điều phái của nàng.

"Hãy để chúng ta xem xem, rốt cuộc vương quốc vong linh có thực lực đ��n mức nào." Mutare nhe ra bộ nanh dữ tợn, xòe rộng đôi cánh rồng che khuất cả bầu trời, trầm giọng nói.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với hy vọng mang đến những trải nghiệm đọc tuyệt vời nhất cho độc giả.