Bước lên bục giảng, vong linh hiền giả không vội cất lời. Ông hắng giọng một tiếng, đợi khi tiếng ồn xung quanh lắng xuống đôi chút, rồi mới vận dụng ma pháp lực lượng, khiến âm thanh của mình vang vọng khắp khán phòng.

"Kính chào quý quân vương từ phương xa, cùng các vị khách quý đến từ thế giới ngầm. Xin cho phép tôi gửi đến quý vị lời thăm hỏi chân thành nhất. Tôi là Theodorus, hiền giả của Vong Linh Quốc, người tượng trưng cho sự tiến bộ, quản lý Trung tâm Nghiên cứu Khoa học và đồng thời phụ trách giám sát sự thuận lợi của Kế hoạch Titan."

Dù là một hiền giả danh tiếng trong Pháp Sư Quốc, Theodorus có lẽ không sở hữu tài lãnh đạo biết khích lệ lòng người, nhưng ông lại có Trí Tuệ (Wisdom) phát triển vượt bậc. So với những pháp thuật thâm sâu, phức tạp, nội dung bài diễn văn này đối với ông chẳng thấm vào đâu; nó đã sớm được khắc ghi trong tâm trí, tựa như một món ăn sáng dễ dàng đối với một bậc hiền triết.

Là một hiền giả nổi tiếng chính trực, Theodorus tuyệt đối không thể có hành động tùy tiện như việc tự ý phát ngôn. Toàn bộ nội dung ông phát biểu đều là bài diễn văn của Erica, không hề có chút sửa đổi nào. Thậm chí cả ngữ điệu, những chỗ ngắt nghỉ trong bài diễn thuyết, cũng được ông tuân thủ nghiêm ngặt theo các ký hiệu đã ghi trong văn bản.

Nghe Theodorus chủ động nói ra thân phận, Ivor, ngồi lẫn giữa các quân vương của AvLee, không khỏi hít một hơi thật sâu.

Trong buổi lễ kỷ niệm long trọng này, các quân vương từ khắp nơi sẽ chứng kiến sự kết hợp của thủ lĩnh Vong Linh cùng Cự Long Nữ Vương. Đây là một sự kiện trọng đại liên quan đến toàn bộ chủ vị diện, và bất kỳ quân vương nào cũng đã nhận được thư mời.

Dù cho trước đây các quân vương có huyết hải thâm cừu, đến thời điểm này cũng đành tạm thời gác lại, thay vào đó dùng một phương thức hòa bình hơn để giải quyết: thông qua thứ hạng quà tặng. Ai dâng lên quà tặng có thứ hạng cao hơn, người đó sẽ có chỗ ngồi gần phía trước hơn, đồng thời sở hữu sức ảnh hưởng lớn hơn trong liên minh tà ác.

Là một trong những thế lực hùng mạnh nhất chủ vị diện, Tinh Linh vương quốc AvLee dĩ nhiên cũng nhận được tấm thư mời một nửa đen nhánh, một nửa đỏ thắm kia. Chỉ riêng việc nhìn những trang sức trên thư mời thôi cũng đủ khiến người ta không rét mà run.

Nhiều kiểm lâm viên cho rằng đó là một sự khiêu khích nghiêm trọng. Bọn Tử Linh Sư, những kẻ từng tàn phá rừng rậm, lại dám gửi thư mời đến Tinh Linh vương quốc, chẳng trách họ muốn xé nát tấm thư mời. Mãi cho đến khi trí giả Ell·eshar trong cung đình pháp sư đứng ra, ngăn c��n những kiểm lâm viên phẫn nộ kia, tấm thư mời mới được giữ lại.

Theo lẽ thường, người AvLee không thể nào tham dự bữa tiệc tà ác, mang tính ngày tận thế của các quân vương này, để chúc mừng sự kết hợp của hai vị vương giả đầy tham vọng nhất thời bấy giờ. Một người là thủ lĩnh vong linh chinh phục Tuyết Vực, người kia là Cự Long Nữ Vương thống trị thế giới ngầm. Sự kết hợp của hai nhân vật này, xét theo bất kỳ khía cạnh nào, cũng là một tai ương cho chủ vị diện. Vậy thì tại sao những người Elf yêu chuộng tự nhiên và bình yên lại tham gia vào đó?

Nhưng sự việc lại không hẳn là như vậy. Khi Nghiệp Đoàn Trộm Cắp cũng dần nghiêng về phe các quân vương Ngày Tận Thế, những thông tin tình báo từ họ trở nên kém tin cậy hơn hẳn. Rất có thể không lâu sau đó, Nghiệp Đoàn Trộm Cắp sẽ trở thành cái loa của các quân vương Ngày Tận Thế. Nếu tin vào những tin tức do họ truyền ra, chẳng khác nào tự mình lao đầu vào một cái bẫy chết người.

Không có thông tin tình báo từ Nghiệp Đoàn Trộm Cắp, người AvLee hoàn toàn bị động trước những sự kiện diễn ra tại đại tiệc của các quân vương ở phía bên kia lục địa. Trong số các kiểm lâm viên, những tuần rừng làm chủ lực thu thập thông tin, nhưng phạm vi hoạt động của họ chỉ giới hạn trong địa phận AvLee. Họ hoàn toàn không thể vươn tay qua nửa lục địa để thâm nhập vào Tuyết Vực Bracada.

Để không lâm vào thế bị động hoàn toàn trong cuộc chiến Ngày Tận Thế, đồng thời cũng để nắm bắt động tĩnh của các quân vương khác, phe AvLee đã công khai cử một số nhân viên tham dự hôn lễ này với vai trò khách mời, đến tận hiện trường buổi lễ để dò la hư thực.

Tất cả các khách mời này, trước khi xuất phát, đều đã mang theo quyết tâm ra đi không trở về. Mặc dù trong tay họ có thư mời do Vong Linh Quốc gửi đến, danh nghĩa là những vị khách từ phương xa, đáng lẽ phải được đối đãi thân thiện, nhưng không ai biết con Đại Hồng Long ngang bướng, cùng thủ lĩnh vong linh âm trầm khó đoán kia, sẽ có những hành động gì đối với họ. Nếu quả thực chúng muốn bắt họ để thị uy, thì họ chỉ có thể thi triển ma pháp không gian, chạy thoát được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.

Đây là một nhiệm vụ đặc biệt hơn hẳn. Trong Tuyết Vực do vong linh chiếm lĩnh, các sứ giả AvLee đã chứng kiến những cảnh tượng chưa từng thấy. Họ thấy nhiều vong linh sinh hoạt như những sinh vật sống, thấy các vong linh cấp cao ai nấy đều bận rộn với công việc riêng, tạo lập nên một Vong Linh Quốc. Điều này, nếu đặt ở Deyja, nơi từng do Tử Linh Sư thống trị, là chuyện hoàn toàn khó có thể tưởng tượng. Điều duy nhất họ không thấy, chính là thủ lĩnh vong linh thần bí khó lường, Rode.

Kiểm lâm viên Ivor cũng tham gia vào nhiệm vụ lần này, với tư cách là một trong các sứ giả đến Tuyết Vực.

Bề ngoài, Ivor trông chẳng khác gì những sứ giả AvLee khác. Anh ta ngẫu nhiên thu thập thông tin tình báo mà không gây chú ý. Nhưng thực chất, Ivor đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng hơn nhiều: dẫn dắt một Anh Hùng cổ xưa đến Tuyết Vực, nhằm chấm dứt hoàn toàn một tai họa lớn trong Ngày Tận Thế.

Không lâu trước đây, Ivor cùng nhiều kiểm lâm viên đã hợp lực đánh thức Anh Hùng tối thượng Turalion trong truyền thuyết. Theo những truyền thuyết cổ xưa của AvLee, Turalion sở hữu sức mạnh phi thường, không thể tưởng tượng nổi đối với người thường. Dưới sự gia trì ý chí của Anh Hùng cổ xưa đó, ngay cả một tồn tại cấp bán thần cũng không thể ngăn cản anh ta vung kiếm. Dưới một nhát kiếm của anh ta, ngay cả bầu trời cũng sẽ bị chém làm đôi.

Nhiều người Elf không tin vào truyền thuyết về Turalion, hay đúng hơn là chẳng mấy ai trong số người AvLee tin tưởng. Theo họ, truyền thuyết chẳng qua cũng chỉ là một câu chuyện, mà câu chuyện qua lời bịa đặt của các Bard thì đã sớm mất đi tính xác thực, căn bản không thể phản ánh bất cứ điều gì. Những Bard có thực lực thấp kém đó, làm sao có thể nhận biết được sự tinh diệu trong chiến đấu của những sinh vật truyền kỳ?

Trong mắt những người AvLee đó, cái gọi là Anh Hùng Turalion một kiếm chém giết Quân Vương Địa Ngục, có lẽ chẳng qua là giết vài con quỷ trông có vẻ uy mãnh, rồi sau đó trong câu chuyện của các Bard, được thổi phồng lên thành những lời mà người đời sau vẫn thường nghe. Cái gọi là Bard thì cũng chỉ đến thế thôi, chỉ cần tìm thấy họ trong quán rượu, và tốn một chút đồng vàng, ngay cả một sinh vật cấp thấp, kém cỏi cũng có thể được họ truyền tụng trong câu chuyện, trở thành Anh Hùng đánh bại Ma Vương Địa Ngục.

Nhắc đến, nguyên nhân chính khiến người AvLee không tin vào truyền thuyết này, chính là vì câu chuyện về Anh Hùng Turalion quá đỗi kinh người. Nếu như tất cả đều là thật, rằng có một người Elf sinh ra có thể một kiếm chém giết Ma Vương Địa Ngục, e rằng cục diện toàn đại lục sẽ vì thế mà thay đổi hoàn toàn.

Thế nhưng, ngoài truyền thuyết kia ra, các tinh linh căn bản chưa từng nghe nói bất kỳ sự tích nào khác có liên quan đến Anh Hùng Turalion.

Nếu như thực lực của anh ta thực sự lợi hại đến mức có thể nghiền ép Ma Vương Địa Ngục, làm sao người đời lại chưa từng nghe danh tiếng lẫy lừng của anh ta? Anh ta hẳn phải trở thành một nhân vật vĩ đại như Thần Pháp Sư mới đúng chứ.

Thần Pháp Sư đã một mình khai sáng kỷ nguyên mới cho Bracada, mang đến thời kỳ hoàng kim huy hoàng nhất cho tất cả pháp sư trên thế giới. Vậy mà tại sao Turalion, một nhân vật mãnh liệt như vậy trong truyền thuyết, lại hoàn toàn không ai biết đến, cứ như thể chưa từng tồn tại? Ngoài những câu chuyện của Bard, chính sử AvLee cũng không hề ghi chép gì về vị Anh Hùng cổ xưa ấy. Chỉ có Người Cây Sequoia là vẫn luôn tin chắc sự tồn tại của Anh Hùng Turalion.

Ivor khác với những người AvLee khác. Sâu thẳm trong lòng, anh ta tin vào truyền thuyết về Anh Hùng Turalion. Anh tin rằng khi toàn bộ AvLee lâm vào thời khắc nguy nan, nhất định sẽ có một vị Anh Hùng giúp họ thoát khỏi khốn cảnh, và người đó chính là Anh Hùng Turalion trong truyền thuyết.

Ivor thật may mắn khi tìm được một nhóm kiểm lâm viên cùng chí hướng với mình. Họ cũng nguyện ý tin tưởng truyền thuyết về Anh Hùng Turalion, và sẵn lòng nỗ lực vì truyền thuyết hư vô mờ mịt đó.

Dựa theo những gì ghi lại trong truyền thuyết cổ xưa, họ đã tìm được quả táo tươi ngon nhất của AvLee – đó là quả Trí Tuệ, được kết tinh từ tâm huyết trọn đời của cây Trí Tuệ, giúp bất kỳ sinh vật nào ăn vào cũng sẽ có được sự thăng hoa tư duy khó lường. Họ cũng tìm được loại lúa mì mập mạp nhất của AvLee, lúa mì hoàn mỹ do nhà thực vật học Jenova lai tạo, cùng với hương liệu chất lượng nhất của AvLee, mật ong ủ b��i Ong Mật Chi Vương. Hoàn thành mọi thứ, cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Người Cây Sequoia, họ đã gặp được Anh Hùng cổ xưa trong truyền thuyết, Butch Turalion.

Thế nhưng, Ivor cũng thật bất hạnh. Anh Hùng Turalion hoàn toàn không như Ivor tưởng tượng: không hề sẵn lòng đứng ra vì toàn bộ người AvLee, không chiến đấu vì Tinh Linh vương quốc trong thời khắc Ngày Tận Thế để diệt trừ những kẻ tà ác đang hoành hành. Thay vào đó, anh ta phảng phất mất đi thần trí, giống như một xác sống không hồn.

Theo yêu cầu của truyền thuyết cổ xưa, Ivor đã thành công nướng ra chiếc bánh táo ngon lành nhất, và cũng gặp được Anh Hùng Turalion ngày xưa. Nhưng mọi chuyện dường như chỉ dừng lại ở đó. Turalion sẽ không chiến đấu vì AvLee, đúng như trong lịch sử, anh ta chưa từng dẫn dắt toàn bộ Tinh Linh quốc độ đến sự huy hoàng. Một Anh Hùng với ý chí mạnh mẽ căn bản sẽ không bao giờ bị những thứ vật chất bên ngoài trói buộc, vô luận là danh dự, hay cái gọi là trách nhiệm, Anh Hùng xưa nay sẽ không để mắt đến.

Anh Hùng Turalion cũng vậy. Anh ta chưa từng chiến đấu vì AvLee, vậy thì giờ phút này làm sao có thể đưa tay giúp đỡ, cứu vớt AvLee đang chênh vênh giữa Ngày Tận Thế? Kỳ vọng của Ivor ngay từ đầu đã định trước là hão huyền. Thế nhưng, cho đến khi tận mắt thấy Anh Hùng Turalion, Ivor vẫn không muốn tin những gì đang diễn ra trước mắt.

May mắn thay, cuối cùng Anh Hùng Gelu đã xuất hiện. Anh ta cũng thấu hiểu truyền thuyết về Anh Hùng Turalion rõ như lòng bàn tay, hoặc nói, tất cả kiểm lâm viên đều như vậy.

Khác với những người Erathia có tín ngưỡng kiên định, các kiểm lâm viên sẽ không cầu nguyện bất kỳ cái gọi là thần linh nào. Ngay cả khi cầu nguyện những tồn tại cao xa hơn họ, họ cũng vẫn tin tưởng vào các Anh Hùng được lưu truyền trong những câu chuyện truyền thuyết hơn.

Điểm này lại khác với người man rợ Krewlod. Đối tượng cầu nguyện của họ là những tổ tiên đã qua đời từ lâu, với kỳ vọng tổ tiên linh thiêng trên trời có thể che chở bảo vệ họ mãi mãi. Khi tổ tiên không thể phù hộ Krewlod, người Krewlod lại sẽ cầu nguyện các Anh Hùng dũng mãnh, đã hy sinh.

Đối với người AvLee, vì tuổi thọ của người Elf kéo dài, khái niệm tổ tiên hiển nhiên khá xa vời. Ngay cả những vị tổ tiên còn sống của người Elf cũng đã nhiều vô kể, làm sao còn phải cầu nguyện những vị đã khuất? Có thời gian cầu nguyện tổ tiên, chi bằng tìm đến sự giúp đỡ từ những tổ tiên còn sống. Biết đâu họ còn có thể dựa vào dòng huyết mạch, tìm thấy những người thân có thực lực cường hãn trong dòng tộc.

Ngoài ra, người Elf AvLee yêu chuộng hòa bình cũng không thể nào thờ phụng các Anh Hùng hy sinh trong chiến tranh. Đối tượng cầu nguyện của họ không phải thần linh, lại khác biệt một trời một vực so với người Krewlod, mà chỉ có thể là các Anh Hùng trong những câu chuyện truyền thuyết.

Theo nghiên cứu của các học giả, phong trào cầu nguyện thịnh hành hoàn toàn bắt nguồn từ Erathia. Trong thời đại Giáo Đình cường thịnh nhất, người Erathia từng đánh bại tất cả dị tộc trên thế giới. Sau khi đày các dị tộc đến khắp nơi, họ vẫn không ngừng truyền bá và phát triển văn hóa cùng tín ngưỡng của mình trong lãnh địa của các dị tộc đó.

Đáng tiếc, không phải tất cả dị tộc đều có thể tiếp nhận niềm tin vào thần linh đó. Theo sự suy tàn của Giáo Đình, việc truyền bá tín ngưỡng cũng không đạt được kết quả như mong muốn. Thế nhưng, thói quen cầu nguyện của người Erathia lại được giữ lại dưới nhiều hình thức khác nhau, đến nay vẫn còn ảnh hưởng đến khắp nơi trên lục địa.

Truyền thuyết về Anh Hùng Turalion có thể lưu truyền mãi cho đến ngày nay từ thời kỳ cổ AvLee, không phải vì Người Cây Sequoia cứ hết lần này đến lần khác kể cho các tinh linh nghe những câu chuyện khoa trương, hão huyền đó, mà là bởi vì sâu thẳm trong tâm hồn, rất nhiều người Elf tin tưởng sự tồn tại của vị Anh Hùng Turalion này, và hy vọng lời cầu nguyện của mình có thể truyền tới tai vị Anh Hùng cổ xưa đó.

Nhớ lại tất cả những gì liên quan đến Anh Hùng Turalion, Ivor không khỏi thở dài một tiếng thật sâu. Nếu chuyện về Anh Hùng Turalion bị những người AvLee vốn tin vào truyền thuyết đó biết được, họ nhất định sẽ vô cùng thất vọng. Họ sẽ không ngờ rằng Anh Hùng Turalion, người được toàn bộ người AvLee đặt kỳ vọng, lại hoàn toàn không phải vị Anh Hùng có thể cứu vớt AvLee mà họ mong đợi.

Ivor không biết những sinh vật khác rốt cuộc nghĩ gì. Ngược lại, sau khi tin tức về Anh Hùng Turalion truyền ra, tất cả các tinh linh tham gia đánh thức anh ta đều tỏ ra thất vọng vô cùng. Không chỉ vì họ không thể dựa vào Anh Hùng Turalion để cứu vớt AvLee đang lâm vào khốn cảnh, mà còn vì sự ra đi của anh ta cũng đồng nghĩa với việc truyền thuyết đó tan vỡ.

May mắn thay, cuối cùng Anh Hùng Gelu đã dùng một lời nói của mình khiến Anh Hùng Turalion thay đổi hướng đi, và cuối cùng đã đặt tầm mắt vào Tuyết Vực Bracada. Mảnh Tuyết Vực này, hay chính xác hơn là thành phố phép thuật, chứa đựng mọi thứ mà Anh Hùng Turalion mong muốn.

"Chessia..." Nhớ lại cái tên mà Anh Hùng Turalion đã lẩm bẩm, Ivor không khỏi hít một hơi thật sâu. Dựa trên cuộc điều tra sau đó của các kiểm lâm viên, cùng với việc đối chiếu với câu chuyện truyền thuyết mà Người Cây Sequoia kể, họ cuối cùng đã đưa ra một kết luận kinh người: Chessia trong miệng Anh Hùng Turalion, căn bản chính là Quân Vương Dục Vọng của địa ngục.

Anh Hùng Gelu hiển nhiên đã đoán trước và biết rõ chuyện này, nên đã trực tiếp khiến Anh Hùng Turalion hướng sự chú ý vào Tuyết Vực Bracada. Nếu không, nếu cứ để Anh Hùng Turalion rời đi, Ivor có lẽ sẽ không bao giờ tìm được anh ta nữa.

Văn bản này được biên tập cẩn thận bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.