Rode nắm tay Mutare.

Đó là bàn tay của một chiến binh, lòng bàn tay chai lì vì cầm vũ khí, mu bàn tay rắn chắc và bền bỉ như da rồng.

Khi nắm chặt bàn tay ấy, Rode không khỏi nghĩ ngợi. Hắn chợt nghĩ đến, nếu Mutare không uống Máu Rồng, không hóa thân thành Đại Hồng Long mà vẫn tiếp tục chiến đấu dưới thân phận loài người, nàng chắc chắn có thể trở thành một chiến binh kiêu dũng. Bàn tay chai sạn vì rèn luyện ấy chính là bằng chứng cho thân phận chiến binh của nàng.

Có lẽ khoảng thời gian này, cũng bởi sự biến mất của các Anh Hùng mà đã xảy ra những biến hóa kinh người, cũng khó nói. Vừa suy nghĩ, Rode vừa thi triển sức mạnh ẩn chứa trong ngọn lửa ẩn mình.

Ngọn lửa nóng bỏng nuốt chửng hai người. Dưới sự dẫn dắt của ngọn lửa, cả hai vượt qua không gian, tiến thẳng xuống thành trấn nằm sâu dưới lòng đất.

Rode chú ý thấy, Thanh Hỏa Kiếm (Sword of Hellfire) đang nằm trong tay còn lại của hắn, khi ngọn lửa ẩn thân được thi triển, phát ra tiếng kiếm ngân khẽ. Dường như Thanh Hỏa Kiếm, vốn cũng chấp chưởng ngọn lửa, có thể tạo ra phản ứng đặc biệt với ngọn lửa ẩn thân mà Rode thi triển. Chỉ là Rode không có thời gian nghiên cứu kỹ, ánh mắt hắn đều bị bức chân dung khổng lồ treo lơ lửng ngoài thành lâu từ xa thu hút.

“Chờ một chút, ta nhớ đó không phải là...” Nhìn gương mặt già nua sắp tàn nhưng vẫn không mất vẻ uy nghiêm trong bức họa, Rode hiển nhiên ý thức được điều gì đó, không kh��i nhíu mày. Nếu Rode nhớ không lầm, hắn dường như nhận ra người trong bức hình, và người đó còn có quan hệ trực tiếp với Mutare.

“Đó là Ordwald, ta nghĩ chúng ta đã phát hiện ra vấn đề.” Mutare cũng nhận ra người trong bức họa chính là Ordwald, vị vua Nighon từng bị nàng đánh bại trong chiến dịch.

Ordwald từng là vương của Thế Giới Ngầm, nhưng kể từ khi Anh Hùng Mutare trỗi dậy, hắn đã mất đi tất cả. Trên dòng thời gian của Mutare ở giai đoạn cuối, hắn sớm đã bị nàng hoàn toàn khống chế bằng Mặt Nạ Yêu Quỷ (Demon Mask), trở thành con rối bị Mutare thao túng.

Nhưng vào lúc này, mọi chuyện dường như không phải như vậy. Bức họa của Ordwald được treo cao chót vót, dường như cũng ngụ ý rằng vị vua Nighon ngày xưa vẫn còn khỏe mạnh. Nếu không, không đời nào Mutare lại dung thứ cho hành động như vậy, bức chân dung được treo lên để mọi người chiêm ngưỡng thì đáng lẽ phải là hình ảnh của nàng mới phải.

Dưới bức họa, trên con phố, một đám thi sĩ đang thổi đàn hát, khua chiêng gõ trống thu hút sự chú ý của cư dân thành Pháo Đài (Dungeon), ca tụng những công lao vĩ đại của Ordwald.

Rode và Mutare nhìn thẳng vào mắt nhau. Cả hai đều hiểu ý đồ của đối phương qua ánh mắt. Khi đã nhận ra Ordwald trong dòng thời gian này không hề tầm thường, nghe những câu chuyện mà các thi sĩ đang kể cũng có thể giúp cả hai hiểu rõ hơn về những thay đổi đang diễn ra.

Bàn tay của Mutare vẫn được Rode nắm chặt. Nếu muốn hòa vào đám đông mà không để lộ dấu vết, lặng lẽ dò xét tin tức, tất nhiên cần phải ngụy trang một chút. Hai người tựa như một cặp tình nhân bình thường, giữ sự thân mật cần thiết. Chỉ có điều, từ vẻ bất đắc dĩ rõ ràng của Rode, cùng ánh mắt pha chút chê bai của Mutare, có thể thấy mối quan hệ giữa hai người dường như không thân mật như vẻ bề ngoài.

Khi cả hai lặng lẽ hòa vào đám đông vây quanh, buổi biểu diễn của các thi sĩ cũng tạm thời kết thúc một phần. Thay vào đó là màn trình diễn của một đoàn hát.

Tiếng bước chân ầm ập từ phía sau khán đài truyền tới. Cùng với tiếng bước chân là một Minotaur cao lớn vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn khắp người. Con Minotaur đội chiếc vương miện đá có khắc huy hiệu của Thế Giới Ngầm Nighon. Sự xuất hiện của nó mang theo một luồng uy áp ngột ngạt, khiến những khán giả gần đó không khỏi reo hò. Nếu không biết đó chỉ là một diễn viên trong đoàn hát, chắc chắn mọi người đã la hét bỏ chạy tán loạn.

Bất kể ở thời đại nào, Minotaur cao lớn vạm vỡ đều là một danh từ đồng nghĩa với sức mạnh. Về thực lực thực sự, Minotaur không hề thua kém lũ Ogre to lớn tương tự, thậm chí còn mạnh hơn vài phần. Nếu đặt trên chiến trường, chúng đủ sức trở thành vũ khí chiến tranh một mình gánh vác cả một mặt trận.

Không chỉ vậy, từ thân Minotaur, Rode còn cảm nhận được một luồng sát khí ngút trời. Sát khí ấy chỉ có thể có ở những kẻ đã kinh qua chiến trận, tay nhuốm máu không biết bao sinh linh. Chỉ là Minotaur cũng sẽ già đi, có lẽ nó từng có những tháng năm vàng son bách chiến bách thắng. Nhưng khi bước vào tuổi xế chiều, thực lực của Minotaur cũng sẽ nhanh chóng suy giảm, ngoài vẻ ngoài đáng sợ ra, cũng chẳng còn gì đáng để nói. Hoặc giả, đây cũng là lý do tại sao con Minotaur này lại phải nương nhờ vào gánh hát.

Rode có thể nhìn thấu thực lực của Minotaur ngay lập tức, dù thân hình đáng sợ, nó cũng chỉ là một hổ giấy mà thôi. Mutare bên cạnh cũng nhìn thấu điều này, nhưng hiển nhiên không phải tất cả khán giả đều có ánh mắt tinh tường như Rode và Mutare. Họ không thể nhìn ra thực lực thật sự của Minotaur, bị vẻ bề ngoài của nó dọa cho khiếp vía, ngay cả không ít Thuật Sĩ (Warlock) cũng vậy, buông lời thán phục.

Ngoài những lời thán phục, tiếng reo hò của phần lớn khán giả còn tràn ngập sự vui sướng và cuồng nhiệt, dường như Minotaur là một biểu tượng gì đó, mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt.

Trong lúc Rode đang suy tư, một cậu bé ăn mặc lộng lẫy, trông vô cùng đáng yêu, từ phía sau khán đài bước đến trước mặt Minotaur. Với ánh mắt tò mò đầy ngây thơ, cậu hỏi Minotaur: "Ordwald bệ hạ, vì sao ngài trông thật uy vũ hùng tráng, khiến mọi người đều sợ hãi, không dám lại gần ngài?"

Minotaur thở dài một tiếng, cất tiếng người nói: "Đó là sự hiểu lầm của mọi người về ta. Họ cứ nghĩ ta đáng sợ, nhưng nào có ai biết ta vẫn luôn chiến đấu để bảo vệ họ, ta ngăn chặn tà ác xâm hại mọi người, nhưng chẳng ai hiểu cho ta."

Cậu bé gật đầu, từ bộ lễ phục lộng lẫy lấy ra một đóa hoa tươi đẹp: "Ordwald bệ hạ, xin cho phép con dâng đóa hoa này lên ngài."

Minotaur bật cười ồm ồm, đưa tay bẻ cành hoa, cài đóa hoa lên đầu cậu bé: "Đóa hoa này phải là của con."

Nhìn hai người trên khán đài biểu diễn một màn hài hước, Rode không khỏi giật giật khóe miệng, hiển nhiên xem thường hình thức trình diễn này. Thế nhưng, các khán giả gần đó lại tỏ ra vô cùng hưởng ứng, thậm chí không ngừng ca ngợi sự nhân ái của Ordwald bệ hạ, cứ như thể vị vua Nighon này là đấng cứu tinh của tất cả mọi người vậy.

Mutare cũng bĩu môi. Xem ra không thể nào tìm thấy manh mối gì từ màn biểu diễn của gánh hát này. Những thi sĩ rõ ràng được vương thất Nighon tài trợ này, cùng với những đoàn kịch hài kia, từ một khía cạnh nào đó, cũng là công cụ để Ordwald tự tuyên dương bản thân, có thể ngấm ngầm giúp củng cố lòng dân Nighon.

Đang lúc Mutare định kéo Rode rời đi, nàng chợt thấy màn biểu diễn trên đài vẫn còn tiếp diễn.

Một nữ Gremlin thấp bé, khoác áo bào đỏ, với chiếc mũi to tướng và khuôn mặt nhăn nheo, lồi lõm, đầy sẹo, trông như thể bị chó điên gặm nhấm, lúc này rón rén bước lên khán đài, cứ như thể sợ khán giả không nhìn thấy mình. Nàng vừa giả vờ cảnh giác nhìn ngang ngó dọc, vừa giả vờ té ngã nhào, khiến khán giả xung quanh bật cười không ngớt, thi nhau chỉ trỏ vào nữ Gremlin kia, cười nhạo không chút che giấu.

Cậu bé đội hoa tươi, bước đến trước mặt nữ Gremlin đang té ngã hài hước trên đất, thân thiện hỏi nàng: "Chào cô, cho phép cháu giúp cô được không ạ?"

Trước bàn tay cậu bé chìa ra, Gremlin vội vàng nắm lấy. Khi được cậu bé cao bằng mình kéo lên, nàng suýt nữa lại té lộn nhào, khiến những khán giả gần đó không ngừng bật cười.

Thế nhưng, khi khán giả nhìn rõ ánh mắt tham lam của nữ Gremlin kia khi nhìn cậu bé, họ chợt ngừng cười. Đó là ánh mắt muốn chiếm đoạt, lại xuất hiện trên gương mặt xấu xí của mụ Gremlin kia. Tất cả khán giả chứng kiến cảnh này đều không nhịn được muốn nhắc nhở cậu bé, mau chóng rời xa mụ Gremlin đó, mụ ta chẳng phải đối tượng đáng để giúp đỡ chút nào.

Cậu bé không hề hay biết nguy hiểm đang đến gần, vẫn còn tự đắc vì đã giúp đỡ một người xa lạ, lại nghe thấy Gremlin một tay ôm eo, miệng than vãn nói: "Eo của ta hình như bị thương rồi, con có thể đưa ta về nhà được không? Không phiền phức đâu, ngay gần đây thôi."

Cậu bé đội đóa hoa trên đầu, lương thiện như một bông hoa, dĩ nhiên sẽ không từ chối yêu cầu như vậy. Cậu liền vội vươn tay đỡ Gremlin, từ từ đưa nàng về nhà. Trừ cậu bé không hề hay biết, tất cả mọi người đều thấy nụ cười đắc ý như thể âm mưu đã thành trên mặt Gremlin, không khỏi cảm thấy lo lắng sâu sắc cho số phận của cậu bé.

Rất nhanh, dưới sự chỉ dẫn của Gremlin, hai người bước thêm vài bước. Phía sau tấm màn nhung, cảnh tượng từ vùng quê ban đầu biến thành nội cảnh một căn phòng, và Gremlin đã trở về nhà của mình.

"Cô bị thương ở eo, cần phải nghỉ ngơi cho tốt, cháu xin phép đi trước." Cậu bé giả vờ lau mồ hôi trên trán, định quay đi thì thấy Gremlin nhanh như chớp chặn đường. Làm gì có vẻ gì là bị thương ở eo, đó rõ ràng chỉ là cái cớ để dụ cậu bé đến đây mà thôi. Điểm này, tất cả khán giả đều có thể nhìn ra, nhưng họ vẫn không kìm được lo lắng cho số phận của cậu bé.

"Đừng vội đi như thế chứ, con lương thiện như vậy mà, chỗ ta có rất nhiều đồ ăn ngon và đồ chơi thú vị, con không muốn xem thử sao?" Nụ cười gằn trên mặt Gremlin càng thêm ngông cuồng.

Nhận ra nguy hiểm, cậu bé không kìm được quỳ thụp xuống đất, đóa hoa trên đầu dường như cũng theo động tác của cậu mà rơi sang một bên. Cậu bé đưa hai tay lên trước mặt, làm ra vẻ thút thít, miệng cao giọng kêu cứu: "Có ai mau đến cứu cháu với!"

Đang lúc các khán giả nhận ra sự việc không ổn, vô cùng lo âu cho số phận của cậu bé trong vở kịch, không biết cậu sẽ gặp phải chuyện gì, thì nghe thấy một tiếng hô lớn truyền đến: "Dừng tay, Mutare tà ác kia, ta sẽ không để ngươi làm hại người khác nữa!"

"Cái gì?" Nghe cái tên ấy, Rode rõ ràng sững sờ. Hắn theo tiếng gọi nhìn lại, chỉ thấy Ordwald, tức con Minotaur ban đầu biểu diễn, lúc này đã nhảy lên sân khấu. Theo sự xuất hiện của Minotaur, các khán giả gần đó không kìm được bùng nổ những tiếng reo hò điên cuồng, dường như dành lời khen không ngớt cho hành động dũng cảm của Minotaur.

Đối mặt với sự xuất hiện của Minotaur, mụ Gremlin xấu xí hiển nhiên cuống quýt, cứ như thể gặp phải thiên địch hay khắc tinh vậy, toàn thân toát ra vẻ hoảng hốt không ngừng. Hai người trên khán đài lại tiếp tục một màn đùa giỡn hài hước. Cuối cùng, theo cái vung tay của Minotaur, Gremlin ngã lăn ra đất, sau một hồi co quắp đầy tức cười, cuối cùng nằm thẳng cẳng bất động.

Trong lúc đó, Rode không kìm được nhìn sang Mutare bên cạnh, thấy nàng bĩu môi, trong mắt toát ra ngọn lửa không thể kiềm chế, vẻ mặt hừng hực giận dữ.

Thấy vậy, Rode không kìm được ho khan một tiếng, thu hút ánh mắt có phần bất thiện của Mutare, lúc này mới gãi đầu nói: "Em có nhận ra không? Con Gremlin kia hình như cũng tên là Mutare, giống như em vậy."

Nghe Rode cứ vòng vo tam quốc, Mutare suýt nữa bật cười vì tức: "Anh không phải thông minh lắm sao? Sao giờ lại bắt đầu giả ngu rồi? Đoán xem em định làm gì nào?"

Thấy vậy, Rode cũng chỉ đành bất đắc dĩ thở dài: "Chúng ta vẫn chưa rõ ràng tình hình thời không hiện tại. Nếu sơ ý một chút, e rằng sẽ gây ra những rắc rối không đáng có. Tôi đề nghị tốt nhất chúng ta vẫn nên hành động kín đáo."

"Kín đáo ư? Anh không thấy màn biểu diễn vừa rồi sao? Anh bảo em phải kín đáo thế nào đây?" Mutare lườm Rode một cái thật mạnh.

Nếu không có màn kịch chướng mắt vừa rồi, Mutare cũng chẳng bận tâm cùng Rode hành động kín đáo. Nhưng sau khi chứng kiến chuyện vừa rồi, Mutare làm sao có thể chịu đựng được? Nói trắng ra là nàng còn kém bị chỉ mũi mắng chửi, hơn nữa còn dưới sự chứng kiến của vô số khán giả.

Đối với điều này, Rode cũng chỉ đành bất lực nhún vai. Ít nhất từ vở kịch ban đầu, hắn có thể xác định một điều, đó là ở thời không này vẫn có Mutare, và dường như nàng vẫn là kẻ thù của Ordwald.

Chỉ có điều, vì không có Anh Hùng (Heroes) tồn tại, Mutare ở thời không này hiển nhiên không có được cơ duyên như trước kia. Nàng không phải Anh Hùng bẩm sinh, không thể cảm ứng được sự tồn tại của Bình Máu Rồng (Vial of Dragon Blood), cũng không thể hóa thân thành Đại Hồng Long. Ngược lại, tình cảnh của nàng trông thật đáng lo, không những không thể chiến thắng Ordwald, mà thậm chí còn bị vương thất Nighon dùng một vở kịch hài hước như vậy để bêu riếu.

Rode có thể nhìn rõ, vở kịch này chính là để bêu riếu Mutare, đồng thời còn phô trương uy phong của Ordwald. Điều này làm sao một người kiêu hãnh như nàng có thể nhẫn nhịn? Việc nàng không lập tức xông lên đài, giết sạch tất cả diễn viên gần đó để minh oan cho mình, đã là nể mặt Rode lắm rồi.

"Anh không cần quan tâm đến em, cứ để em một mình chiến đấu." Mutare giận dỗi trừng Rode một cái. Người bị sỉ nhục bằng hình thức này không phải Rode, dĩ nhiên hắn chẳng có phản ứng gì. Hoặc giả, đây mới là tình huống bình thường nhất. Nhưng Mutare vẫn không khỏi cảm thấy có chút thất vọng.

Chuyện này vốn không phải chuyện của Rode, cho dù Rode lựa chọn khoanh tay đứng nhìn, Mutare cũng sẽ không oán trách câu nào. Chỉ là không thất vọng thì không thể nào, nhưng Mutare cũng sẽ không cưỡng cầu điều gì, với lòng kiêu hãnh của một Long vương, nàng cũng không cho phép mình nói ra những lời như vậy.

Thấy vậy, Rode chỉ mỉm cười: "Em nghĩ rằng sau khi chúng ta cùng nhau trải qua biết bao chuyện kỳ lạ trong ảo cảnh, anh còn để em một mình chiến đấu sao?"

Nghe vậy, Mutare cũng nở nụ cười mang theo chút vui sướng, còn Rode đã thoắt cái lao đi. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi kiếm của Thanh Hỏa Kiếm đã xuyên qua lồng ngực cậu bé trên khán đài.

Truyen.free – nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu kỳ ảo.