Dưới đáy đại dương mờ tối, một cuộc đọ sức, hay đúng hơn là một trận nghiền ép một chiều, giờ đây đã đi đến hồi kết.

Kẻ đang chiếm ưu thế trong cuộc đọ sức là Chủ nhân Nguyên tố Nước, một trong Tứ Đại Nguyên tố, người thống trị mọi đại dương, sông ngòi, và thậm chí là Nữ Hoàng của bản thân vị diện Nguyên tố Nước. Dù chưa phá bỏ phong ấn cuối cùng, nàng đã đạt đến cấp bậc bán thần, vượt xa mọi pháp sư đương thời. Ngoài ra, nàng còn mang thân phận Anh hùng, sở hữu sức mạnh vượt xa mọi tưởng tượng của người phàm.

Còn đối thủ của nàng, trông có vẻ bình thường hơn nhiều, chẳng có danh hiệu lẫy lừng nào, uy tín cũng kém xa một Nguyên Tố Quân Chủ đang ngự trị thế gian. Chỉ là một vị Anh hùng tộc Người Lùn (Dwarf) với vóc dáng nhỏ bé. Thế nhưng, chính vị Anh hùng Người Lùn này lại đang đơn độc gánh chịu toàn bộ áp lực khủng khiếp từ Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, bảo vệ những người bảo vệ rừng vô tội phía sau mình. Dù thân thể bền bỉ của Người Lùn cũng không thể chịu đựng nổi sức ép của cả đại dương. Dẫu máu chảy đầm đìa, mạch máu vỡ toang, vẻ mặt kiên nghị của anh ta vẫn không hề có ý niệm từ bỏ.

Ý chí Anh hùng bừng sáng trong mắt Malcom, tộc Người Lùn. Thế nhưng, ngay cả ý chí ấy cũng không thể tạo ra thêm kỳ tích nào. Chỉ riêng việc anh ta có thể chống đỡ lâu đến vậy trước Nữ Hoàng Nguyên tố Nước đã là một điều đáng tự hào.

Trong mắt Malcom lúc này chỉ còn nỗi lo âu sâu sắc. Dù sức lực toàn thân đã cạn kiệt, ý thức ngày càng mờ đi, anh vẫn không dám gục ngã. Anh chỉ hy vọng mình có thể kiên trì thêm một chút, đủ lâu để quân tiếp viện từ AvLee kịp tới, cứu lấy sinh mạng của tất cả mọi người.

Máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng Malcom. Dưới sự bùng nổ của ý chí Anh hùng, sức mạnh anh thể hiện đã vượt xa giới hạn trước đây. Thế nhưng, ngay cả Anh hùng cũng sẽ có lúc kiệt sức. Khoảng cách sức mạnh giữa anh và một bán thần quá lớn, không thể nào bù đắp được chỉ bằng ý chí bùng nổ nhất thời.

Những tiếng rắc rắc trên vách chắn năng lượng (Force Field) ngày càng lớn, vết nứt đã lan rộng khắp nơi. Những người bảo vệ rừng gần đó tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nếu tấm chắn vỡ vụn, áp lực khủng khiếp đang đè nặng sẽ nghiền nát tất cả mọi người thành thịt muối ngay lập tức, không ai có thể thoát khỏi.

Cũng có những người bảo vệ rừng khác cố gắng noi theo Malcom, dốc sức dựng lên những tấm chắn để chống lại thế công đáng sợ của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước. Thế nhưng, họ không phải Anh hùng, ma pháp mà họ thi triển căn b��n không thể sánh bằng Malcom. Tấm chắn của họ lập tức vỡ vụn, không cách nào ngăn cản Nữ Hoàng Nguyên tố Nước dù chỉ một chút.

"Vẫn còn kiên trì được ư?" Ngay cả Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, người đang từ từ khép lòng bàn tay lại, lúc này cũng lộ ra ánh mắt khác thường.

Trong vị diện Nguyên tố Nước, nguyên tố Nước nồng đặc đến cực hạn, thậm chí không thể dung chứa bất kỳ nguyên tố nào khác. Chiến đấu trên sân nhà như vậy, sức mạnh mà Nữ Hoàng Nguyên tố Nước thể hiện đã không thua kém gì một bán thần thực thụ.

Ngay từ đầu, Ciele vốn không hề để mắt đến đám người bảo vệ rừng đến tiếp viện này. Theo nàng, chỉ cần nàng khẽ động ngón tay, áp lực tích tụ dưới đại dương sẽ nghiền nát tất cả những kẻ "côn trùng" trên cạn kia. Thế nhưng, kết quả lại nằm ngoài dự liệu của Ciele. Những "côn trùng" này lại có sức sống ngoan cường đến vậy. Nàng đã dùng đến chín phần sức mạnh, vậy mà vẫn không thể dứt khoát tiêu diệt được chúng. Dường như ngay cả trong đám "côn trùng" ấy, cũng có thể sinh ra Anh hùng.

Nhìn thấy vị Anh hùng Người Lùn đang khổ sở chống đỡ phía sau tấm chắn, xương cốt trong cơ thể đã mơ hồ biến dạng, sắc mặt Ciele trầm xuống. Nàng vốn còn giữ lại một chút sức lực để đề phòng những dị thường có thể xảy ra ở các khu vực khác trong vị diện Nguyên tố Nước. Thế nhưng, sự kháng cự của Người Lùn kiên cường kia thật sự đã chọc giận nàng. Cuộc chiến đấu của Anh hùng Người Lùn này không nghi ngờ gì chính là sự khiêu khích đối với nàng, một Nữ Hoàng Nguyên tố Nước.

Nghĩ vậy, Ciele không còn nương tay nữa. Toàn bộ sức mạnh bán thần của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước dồn xuống, khiến tầm nhìn của vị Anh hùng Người Lùn phía sau tấm chắn trở nên mờ mịt. Anh ta hộc ra một ngụm máu tươi, không thể nào đứng thẳng được nữa, đành nửa quỳ trên mặt đất.

Đối mặt với Nữ Hoàng Nguyên tố Nước đang thịnh nộ, ngay cả một Anh hùng huyền thoại như Malcom cũng không thể trực diện chống lại. Điều chờ đợi anh ta chính là thân thể bị áp lực nước vô tận nghiền nát hoàn toàn.

"Dừng tay!" Đúng lúc ý thức Malcom đang hoảng loạn, một tiếng gầm giận dữ từ chân trời vọng đến. Đó là tiếng gầm phát ra từ tận đáy lòng của một Anh hùng, và dù ở sâu dưới đáy đại dương u ám, tiếng gầm ấy vẫn truyền đến tai Malcom rõ ràng không sai một li. Malcom có thể hình dung được vị Anh hùng phát ra tiếng gầm ấy đang phẫn nộ đến mức nào.

Những con sóng cuộn trào bị tiếng gầm ấy chặn đứng. Các Nguyên tố Nước gần đó bị choáng váng, đứng yên bất động. Ngay cả Nữ Hoàng Nguyên tố Nước cũng phải dừng tay, đưa mắt nhìn về phía nơi tiếng gầm vọng đến. Nàng thấy cạnh Cổng Dịch Chuyển màu vàng nhạt, một vị Anh hùng Bán Tinh (Half-Elf) tóc đỏ rực như lửa đang giận đến nứt cả khóe mắt, đôi mắt anh ta ẩn chứa lửa giận hừng hực, và cây thần cung trong tay đã sẵn sàng chờ phát bắn.

"Vẫn còn quân bài tẩy ư? Tốt thôi, để ta tóm gọn tất cả các ngươi một mẻ!" Cảm nhận được khí thế của kẻ vừa đến, Ciele thoáng trở nên nghiêm túc hơn, không còn tùy ý như trước. Dù vậy, sâu trong mắt Nữ Hoàng Nguyên tố Nước vẫn là sự khinh thường đối với các sinh vật trên cạn. Không ai có thể chiến thắng một Nguyên Tố Quân Chủ đại diện cho ý chí nguyên tố ngay trên sân nhà của họ!

Thế nhưng, khi nhìn thấy vị Anh hùng tóc đỏ giương cung thần tiễn, lòng Ciele đột nhiên thắt lại. Kinh nghiệm hàng trăm năm của một Nguyên Tố Quân Chủ cùng với sự cảnh giác đã giúp nàng nhận ra: trong tay vị Anh hùng kia dường như có một sức mạnh đủ để đe dọa nàng. Ngay cả Nguyên Tố Quân Chủ cũng không dám tự xưng là vô địch thiên hạ, bởi vẫn tồn tại những sức mạnh vượt trội có thể đe dọa đến tính mạng của họ.

Nghĩ đến đó, Ciele không chút do dự. Từ cây thần tiễn với hai cánh lông vũ đen trắng đan xen, Ciele cảm nhận được một sức mạnh đủ để đe dọa tính mạng mình. Đó là sức mạnh phán quyết linh hồn, thiêng liêng và hùng vĩ đến mức nàng không hề nghi ngờ: nếu Nguyên Tố Quân Chủ trúng mũi tên đó, kết cục cũng sẽ chẳng tốt đẹp gì. Nhẹ thì linh hồn bị trọng thương, thực lực sụt giảm nghiêm trọng; nặng thì thậm chí linh hồn sẽ tan biến hoàn toàn.

Ngay khi Ciele vừa động niệm, tín hiệu cầu viện của một Nguyên Tố Quân Chủ nhanh chóng được truyền đi qua mạng lưới tinh thần dành riêng cho các Nguyên Tố Quân Chủ. Vị diện không thể ngăn cản việc truyền tải thông tin này. Dù đang ở vị diện chủ hay vị diện nguyên tố khác, tất cả các Nguyên Tố Quân Chủ còn lại đều đồng loạt nhận được tín hiệu cầu viện của Ciele vào thời khắc này. Chỉ có những Nguyên Tố Quân Chủ khác mới có thể giúp được một Nguyên Tố Quân Chủ.

"Ừm?" Isaac Angel Rode, người đang quan sát, bỗng nhiên nhận được một luồng tin tức đặc biệt trong đầu. Sau khi dò xét kỹ, anh phát hiện đó chính là tín hiệu cầu viện của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, dường như nàng đang gặp phải rắc rối lớn.

Rode cẩn trọng suy nghĩ nội dung tín hiệu, đang phân vân có nên ra tay tương trợ hay không thì một thiếu nữ lửa, toàn thân rực cháy như ngọn lửa, chợt chạy đến. Vẻ mặt nàng dường như có chút hoảng hốt.

"Rode, Ciele hình như gặp rắc rối rồi. Chúng ta có nên đi giúp nàng không?" Tiếng hỏi của Flem khiến Rode hoàn hồn. Anh đáp: "Nếu ta không cảm nhận sai, tín hiệu cầu viện của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước được phát ra từ chính vị diện Nguyên tố Nước. Ai có đủ khả năng đe dọa tính mạng một Nguyên Tố Quân Chủ ngay trên sân nhà của nàng? Hơn nữa, các quy tắc của vị diện Nguyên tố Nước không phù hợp với chúng ta. Ở đó hầu như không có Nguyên tố Không khí và Nguyên tố Lửa. Nếu bất cẩn tùy tiện xông vào cứu viện, chúng ta rất dễ tự đặt mình vào nguy hiểm. Tốt nhất là đừng trúng kế 'điệu hổ ly sơn'."

Sau một hồi phân tích tỉnh táo, Rode lại đưa mắt nhìn Thiên thần phán xét. Thiếu nữ lửa có vẻ hơi nóng nảy, dường như không muốn bỏ qua tín hiệu cầu viện của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước. Nàng hừ một tiếng rồi nói: "Được rồi, ta mặc kệ ngươi! Ta đã thu hồi toàn bộ Nguyên tố Lửa trên thế gian, cho dù là quy tắc của vị diện Nguyên tố Nước cũng không thể áp chế sức mạnh của ta. Ta sẽ đi giúp Nữ Hoàng Nguyên tố Nước ngay đây."

Thiếu nữ lửa làm bộ muốn đi, thậm chí đã mở ra một Cổng Không Gian (Dimension Door) bằng lửa ngay trước mặt. Thế nhưng, ánh mắt nàng lại không ngừng lén lút liếc sang Rode, và đôi tai dựng đứng kia dường như cũng cho thấy sự chú ý của nàng không hề nằm ở Cổng Dịch Chuyển, mà luôn dõi theo Rode bên cạnh.

Thấy vậy, Rode đành bất lực thở dài: "Được rồi, ta không yên tâm để ngươi một mình đi đáp lại lời cầu viện của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước. Lỡ có chuyện gì ngoài ý muốn thì phiền phức lắm. Đừng tưởng rằng ngươi đã thu hồi toàn bộ Nguyên tố Lửa và trở thành bán thần là có thể muốn làm gì thì làm. Chẳng lẽ ngươi quên lần trước ngươi định cướp đoạt thanh gươm Armageddon từ tay vị Quân vương Kiêu hãnh và kết cục ra sao rồi sao?"

Đầu bị Rode khẽ gõ, thiếu nữ lửa không nhịn được lè lưỡi. Nghe Rode nhắc lại chuyện dại dột trong quá khứ, mặt nàng không khỏi hơi nóng bừng. Ban đầu, sau khi phá bỏ phong ấn của Nữ Hoàng Nguyên tố Lửa và thu hồi toàn bộ ngọn lửa trên thế gian, tự cho là vô địch thiên hạ, nàng đã trực tiếp nảy ý đồ cướp đoạt thanh gươm Armageddon từ tay Quân vương Kiêu hãnh. Hậu quả đương nhiên vô cùng thảm trọng, nếu không phải vài Nguyên Tố Quân Chủ khác ra tay giúp đỡ, có lẽ ngọn lửa của nàng đã hoàn toàn tắt lịm dưới thanh gươm Armageddon.

Nhìn thiếu nữ lửa gan lớn hơn trời kia, Rode không khỏi lắc đầu. Chuyến đi này, thay vì nói là để hưởng ứng lời kêu gọi cứu viện của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, chi bằng nói là vì lo lắng cho sự an nguy của thiếu nữ lửa, nên anh đành phải đi cùng nàng. Rode không hề muốn thiếu nữ lửa gặp chuyện gì, chỉ là ai biết nàng sẽ lại làm ra hành động điên rồ nào, như nảy ý đồ với nhân vật chính trong tư liệu chẳng hạn? Nghe thì giống như chính Rode sẽ làm vậy.

Thấy Rode dù ngoài miệng không muốn nhưng cuối cùng vẫn bị mình thuyết phục thành công, thiếu nữ lửa nở nụ cười chiến thắng. Chiếc răng nanh nhỏ nghịch ngợm của nàng lấp lánh dưới ánh lửa. Thấy vậy, Rode bất đắc dĩ gãi đầu, rồi cùng thiếu nữ lửa xuyên qua Cổng Không Gian do lửa tạo thành, cùng nhau tiến về vị diện Nguyên tố Nước.

Vừa đặt chân đến vị diện Nguyên tố Nước, sắc mặt Rode liền trở nên mơ hồ nghiêm trọng. Sự thoải mái khi trêu chọc thiếu nữ lửa ban nãy hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại vẻ nghiêm nghị không lời.

Đây không phải lần đầu tiên Rode đến vị diện Nguyên tố Nước. Thế nhưng, lần này, nơi đây lại mang đến cho anh một cảm giác hoàn toàn khác lạ. Trước kia, dù chỉ có biển rộng mênh mông không thấy bờ bến, đại dương vẫn luôn bình yên, dù có đôi chút sóng gió thì cuối cùng cũng sẽ trở lại tĩnh lặng, mang đến cảm giác bao la và yên bình.

Thế nhưng, giờ khắc này, vị diện Nguyên tố Nước lại bao trùm trong mây đen, mặt biển gào thét sóng gió, sóng lớn nối tiếp nhau. Đó là tiếng khóc than của đại dương. Gió lạnh (âm phong) lướt qua người Rode. Với quyền năng Nguyên tố Không khí trong tay, Rode có thể cảm nhận rõ ràng ý nghĩa ẩn chứa trong luồng gió lạnh đó. Dường như đó là một kết quả mà anh không hề mong muốn.

"Chúng ta đã đến muộn rồi." Rode hít sâu một hơi, chậm rãi mở miệng dưới ánh mắt khó tin của thiếu nữ lửa. "Gió lạnh đã báo cho ta biết, vị diện này đã mất đi chủ nhân. Nữ Hoàng Nguyên tố Nước từng cai quản nơi đây, giờ đã hoàn toàn bỏ mạng."

"Chuyện này không thể nào..." Thiếu nữ lửa hơi sững sờ, mặt đầy vẻ không tin. "Nữ Hoàng Nguyên tố Nước sao có thể đột ngột ngã xuống như vậy? Cho đến khoảnh khắc chúng ta nhận được tín hiệu, nàng vẫn ổn mà. Đây là vị diện Nguyên tố Nước, là sân nhà của nàng, làm sao có kẻ nào khiến nàng không kịp đề phòng mà ngã xuống trong nháy mắt được? Hay là anh cảm nhận sai rồi?"

Đ���i mặt với sự nghi ngờ của thiếu nữ lửa, Rode chỉ khẽ vỗ đầu nàng, không nói thêm gì. Đôi mắt anh hơi nheo lại, dường như thể hiện nội tâm anh cũng không bình tĩnh như vẻ bề ngoài:

"Dù chúng ta đã đến muộn, nhưng cũng chưa phải là quá trễ. Khi Nữ Hoàng Nguyên tố Nước ngã xuống, quyền năng quân chủ sẽ thất lạc. Nếu có thể giành được quyền năng Nguyên tố Nước mà nàng để lại, biết đâu chúng ta có thể tạo ra một Nữ Hoàng Nguyên tố Nước kế nhiệm."

Dường như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt Rode cũng trở nên nghiêm trọng: "Thế nhưng, việc khẩn cấp trước mắt là phải làm rõ kẻ thù của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước là ai? Rốt cuộc là ai có thể đánh bại một Nữ Hoàng Nguyên tố Nước với sức mạnh phi thường như vậy? Ciele, Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, là Anh hùng duy nhất trong Tứ Đại Nguyên Tố Quân Chủ. Ngay cả khi chưa phá bỏ phong ấn, sức mạnh của nàng cũng vượt trội hơn ngươi rất nhiều. Vậy ai có thể kết thúc trận chiến khiến một quân chủ ngã xuống trong thời gian ngắn đến thế?"

Rode chậm rãi nói, sức mạnh của bán thần vượt xa các sinh vật truyền kỳ bình thường, đặc biệt là những tồn tại như Nữ Hoàng Nguyên tố Nước. Nàng gần như không thể kiệt sức trong chiến đấu. Một khi tiến vào trạng thái chân thân quân chủ, nàng có thể chiến đấu liên tục hàng tháng trời mà không vấn đề gì. Chỉ có một sức mạnh vượt xa khả năng chống cự của Nữ Hoàng Nguyên tố Nước mới có thể khiến nàng hoàn toàn bỏ mạng trong chớp mắt.

Thấy Rode đem Nữ Hoàng Nguyên tố Nước ra so sánh với mình, thiếu nữ lửa hờn dỗi bĩu môi. Dù nàng không thức tỉnh ý chí Anh hùng như Nữ Hoàng Nguyên tố Nước, nhưng sức mạnh của nàng cũng đâu đến nỗi tệ như Rode nói?

Đúng lúc nàng định phản bác Rode vài câu, Rode, người đã không thể kiềm chế thêm, chủ động nắm lấy tay nàng: "Chúng ta đi tìm quyền năng mà Nữ Hoàng Nguyên tố Nước đã để lại."

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, gửi gắm tại truyen.free.