Đó là... khí tức Địa ngục. Ta ở Krewlod từng dựng nên cánh cổng địa ngục, nên đã cảm nhận được mùi lưu huỳnh nồng nặc ấy.

Khi nhận ra ngọn lửa Cổng Dịch Chuyển xuất hiện bên cạnh Sodophie, các vệ binh gần đó đều kinh hãi, lập tức giương vũ khí trong tay lên. Trong truyền thuyết, lũ quỷ địa ngục chính là thủ phạm gây ra ngày tận thế, vào thời điểm này lại xuất hiện ở AvLee, e rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp sẽ xảy ra.

Qua ngọn lửa của Cổng Dịch Chuyển, Kija rõ ràng nhận ra được nhiều điều hơn. Khí tức của ngọn lửa ấy không hề tầm thường, ẩn chứa một luồng sức mạnh rung động linh hồn, vượt xa giới hạn của những sinh vật truyền kỳ thông thường, ít nhất cũng là một tồn tại đạt đến đỉnh cao truyền kỳ.

Ngay lúc Kija còn đang suy tư, thì bỗng thấy từ bên trong Cổng Dịch Chuyển phun ra một lưỡi lửa. Cùng với lưỡi lửa ấy, một Đại Ác Quỷ thân da đỏ tươi dị thường, đầu mọc đôi sừng cong vút bước ra. Hắn vác theo chiếc lưỡi hái khổng lồ đúc từ ngọn lửa, ánh mắt uy nghiêm không cần giận dữ, chỉ riêng khí thế đã đủ khiến đám Elf không dám tiến lại gần.

"Ngọn lửa tận thế... Chỉ có ngọn lửa tận thế mới có thể không bị Chúa tể Nguyên tố Lửa khống chế, mà tiếp tục bùng cháy trong thời đại này."

Khi nhận ra khí tức của Đại Quỷ đó không hề thua kém một tồn tại đỉnh cao truyền kỳ, Kija biến sắc mặt. Kẻ có thể dùng ngọn lửa tận thế đúc thành vũ khí riêng, thân phận của tên Đại Ác Quỷ này ở Địa ngục hiển nhiên không hề tầm thường. Nàng đã chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy.

Khi Đại Ác Quỷ đã nhắm vào mục tiêu, không ngừng ẩn mình trong ngọn lửa để tiến hành truy kích, rất ít ai có thể thoát khỏi thế công mãnh liệt đến vậy, thường thì chỉ có thể đối mặt với kết cục bi thảm. Chỉ khi để các vệ binh gần đó phân tán sự chú ý của hắn, Kija mới có cơ hội thoát thân.

"Bảo vệ Gem thật tốt, mau chóng thông báo tin tức này cho các vệ binh rừng rậm."

Các vệ binh lập tức phản ứng, giăng trận tuyến chắn trước tảng băng giam giữ Gem. Dù Đại Ác Quỷ có mạnh đến đâu, họ cũng sẽ không lùi bước. Kẻ nào muốn gây hại cho Gem bên trong tảng băng, thì trước hết phải vượt qua được họ.

Trước phản ứng của các vệ binh, Đại Ác Quỷ chỉ cười lạnh một tiếng, chẳng thèm để ý đến họ, mà lại chuyển ánh mắt sang Sodophie đang đứng một bên.

Khi nhận ra ánh mắt dò xét của Đại Ác Quỷ, Sodophie giật mình trong lòng, cất tiếng hỏi: "Ngươi là ai? Ngươi định làm gì?"

Sau khi cẩn thận cảm nhận khí tức khác thường trên người Sodophie, Đại Ác Quỷ khoanh hai tay lại, chậm rãi nói: "Ngươi có thể gọi ta là Xeron. Ta là tướng quân quỷ dưới trướng Chúa tể Địa ngục, đang vì kế hoạch vĩ đại của chủ nhân mà tìm kiếm khắp nơi những kẻ có tiềm năng trở thành Anh hùng, và đó chính là ngươi."

"Ta ư? Ta sẽ không đời nào làm bạn với lũ quỷ địa ngục." Nhớ lại những lời đồn đại về lũ quỷ địa ngục, Sodophie cũng lộ rõ vẻ chán ghét. Để nàng, một Elf chính thống, phải kết giao với quỷ địa ngục, còn khó chịu hơn cả cái chết.

Xeron chỉ lắc đầu: "Ta xuất hiện ở đây không phải vì ta chủ động tìm đến ngươi, mà là chính ngươi đã triệu hồi ta tới đây. Vì cứu chủ nhân, hay sư phụ của mình, ngươi đã cam nguyện dâng hiến linh hồn, không phải sao? Chỉ có hương thơm ngọt ngào của linh hồn mới có thể hấp dẫn sự chú ý của Đại Ác Quỷ. Những kẻ tầm thường giao dịch với quỷ, cuối cùng không rước họa vào thân, dâng hiến linh hồn và trở thành nô bộc của chúng, thì cũng hoàn toàn đọa lạc thành những kẻ tham lam vô đáy như Kerrigan trong địa ngục. Nhưng ngươi thì khác, ngươi có tiềm năng trở thành Anh hùng. Một khi ngươi vượt qua thử thách Walking Dead, ngươi sẽ có thể trở thành một phần của thế giới mới sau khi cuộc phán xét kết thúc. Ngươi đã tự mình giành được cơ hội diện kiến Chúa tể Địa ngục. Hãy đi theo ta, bất kể ngươi mong muốn điều gì, Chúa tể Địa ngục đều có thể thỏa mãn nguyện vọng của ngươi."

Trong những lời nói mạnh mẽ đầy kiên quyết của Xeron, tràn ngập một sự cuồng nhiệt không thể gạt bỏ. Trong mắt hắn, không có điều gì mà Chúa tể Địa ngục không thể làm được. Dù Sodophie muốn gì, cuối cùng cũng sẽ được toại nguyện.

Sau khi nghe những lời lẽ cuồng nhiệt không hề che giấu của Xeron, Sodophie muốn mở miệng phản bác, nhưng khi ánh mắt nàng lướt qua tảng băng đang giam giữ Gem, những lời vừa đến khóe môi bỗng chốc nghẹn lại, không thể thốt ra.

Bên dưới tảng băng, khuôn mặt Gem lạnh lẽo và trang nghiêm, thậm chí mơ hồ toát ra vẻ tĩnh mịch. Tảng huyền băng vạn năm không đổi ấy đã hoàn toàn cách ly Gem với thế giới bên ngoài. Không một luồng sức mạnh, không một tia ý niệm nào có thể xuyên qua lớp băng dày đặc ấy để truyền đến Gem. Sinh khí của Gem ngày càng yếu ớt. Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng khi phá được tảng băng, Gem đã hoàn toàn chìm vào yên lặng dưới cái lạnh thấu xương. Sức mạnh của The Sword of Frost quả thật bá đạo đến vậy.

Sự xuất hiện của Xeron không nghi ngờ gì đã đặt Sodophie trước một lựa chọn. Nếu Chúa tể Địa ngục chịu ra tay, khó khăn trước mắt sẽ lập tức được hóa giải. Ngọn lửa tận thế không bị Chúa tể Nguyên tố Lửa ước thúc, đủ sức giải cứu Gem đang bị giam cầm.

Sodophie rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Một bên là cứu ân sư, người đã đối tốt với nàng, nhiều lần giúp nàng thoát khỏi hiểm cảnh, ơn nặng như núi. Một bên là phản bội lý tưởng của một Elf AvLee, khẩn cầu lũ quỷ địa ngục. Sodophie không biết việc tìm kiếm sự giúp đỡ của Chúa tể Địa ngục rốt cuộc sẽ phải trả cái giá nào, nhưng chắc chắn không phải thứ nàng có thể dễ dàng dâng ra. Biết đâu đến lúc đó, cả linh hồn nàng cũng sẽ không còn thuộc về mình nữa, mà hoàn toàn trở thành sở hữu của quỷ dữ.

Ngay lúc Sodophie đang phân vân không biết lựa chọn thế nào, thì bên tai nàng đột nhiên vang lên tiếng rống giận của các lính canh: "Phó Thành chủ Sodophie! Người tuyệt đối đừng tin lời quỷ dữ! Kẻ nào thử giao dịch với quỷ, cuối cùng nhất định sẽ không có kết cục tốt đẹp!"

Tiếng rống giận của các lính canh kéo Sodophie trở về thực tại, cũng khiến nàng giật mình trong lòng. Vừa rồi nàng suýt nữa đã tin theo lời dụ dỗ của quỷ. Lời lẽ của quỷ quả thực có sức mạnh mê hoặc lòng người đến vậy.

Thấy lời nhắc nhở của lính canh đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Sodophie, Xeron sa sầm nét mặt. Hắn nhấc chiếc lưỡi hái trong tay lên, theo đó, những tia lửa bùng lên xung quanh tên lính canh vừa cất tiếng. Những đường lửa từ lưỡi hái vung ngang liên tiếp chém xuống, xé toạc thân thể tên lính canh kia thành từng mảnh.

Chỉ trong chớp mắt, thân thể của tên lính canh đã bị cắt rời thành những mảnh nhỏ gọn ghẽ, rồi rơi xuống đất ngay tại chỗ hắn đứng. Trong cảm nhận của Sodophie, nàng chỉ cảm thấy quanh Xeron nóng lên một chốc, thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn, tên lính canh kia đã hoàn toàn mất đi sinh mạng.

Khi nhận ra thảm trạng của tên lính canh vừa cất tiếng, những lính canh còn lại đều tái mặt vì sợ hãi. Xeron có thể dễ dàng giết chết tên lính canh đó như vậy, cho thấy hắn cũng có thể trong nháy mắt giết chết tất cả mọi người ở đây. Nếu tiếp tục lên tiếng chọc giận hắn, e rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Ngay cả Kija lúc này cũng không dám có bất kỳ hành động bất thường nào. Sức mạnh đỉnh cao truyền kỳ quả thật đáng sợ đến vậy, hoàn toàn không phải một tồn tại mà nàng có thể chống lại. Lựa chọn tốt nhất của nàng là đứng yên quan sát.

"Đây chính là cái giá phải trả khi can thiệp vào chuyện của quỷ." Xeron thản nhiên nói, cứ như hắn chỉ vừa bóp chết một con côn trùng vậy, rồi lại chuyển ánh mắt sang Sodophie đang đứng một bên. "Hãy đưa ra lựa chọn của ngươi đi, nửa Elf."

Sodophie im lặng không nói. Nàng, người vừa rồi còn dao động, trong khoảnh khắc Xeron giết chết tên lính canh vừa cất tiếng, đã hoàn toàn nhìn thấu bản chất tà ác của quỷ dữ. Ánh mắt nàng ánh lên vẻ kiên định, không hề yếu thế đáp lại: "Ngay cả Gem đại nhân cũng không mong muốn ta vì cứu bà ấy mà hiến dâng linh hồn cho quỷ. Ta và ngươi chẳng có gì để nói. Nhân lúc các vệ binh rừng rậm chưa đến, ngươi tốt nhất nên mau chóng rời khỏi đây, nếu không, đến lúc đó có muốn đi cũng không đi được nữa đâu."

Xeron giơ chiếc lưỡi hái trong tay lên: "Ta muốn đi, chẳng ai cản được. Cự tuyệt thiện ý của một tướng quân quỷ chẳng phải là hành động sáng suốt. Ngươi sẽ hại chết tất cả mọi người ở đây, ngay cả chính ngươi cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp. Ngươi có tiềm năng trở thành Anh hùng, nhưng dù sao ngươi cũng chưa phải một Anh hùng thật sự. Cuộc chiến tận thế đã hoàn toàn bùng nổ, trước mặt ngươi chỉ có hai con đường: cái chết, hoặc là đi cùng ta diện kiến Chúa tể Địa ngục."

Sodophie nhớ lại những kỹ năng chiến đấu Gem đã truyền thụ cho nàng. Đối mặt với tà ác không ngừng áp sát, muốn bảo toàn bản thân, phương pháp tốt nhất không phải trốn tránh, mà là trực diện tấn công nó. Muốn trực diện tấn công tà ác, thủ đoạn tốt nhất chính là ra tay trước để chiếm ưu thế.

"Lightning Bolt!" Sodophie giơ một ngón tay. Trong chớp mắt, một tia chớp đẹp mắt lao thẳng về phía Xeron. Đối với một sinh vật đỉnh cao truyền kỳ, sát thương mà tia chớp gây ra không chí mạng, nhưng đủ để khiến hắn tê dại trong chốc lát, tranh thủ thêm không gian để nàng thi triển phép thuật.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt khiến Sodophie kinh hãi tột độ. Tia chớp dù giáng xuống, nhưng lại xuyên thẳng qua ảo ảnh Xeron để lại, còn tên tướng quân quỷ kia thì đã biến mất không dấu vết.

Tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên sau lưng Sodophie. Nàng nhanh chóng né tránh, thì thấy các vệ binh vừa đứng trước tảng băng cứng giờ đây đều đã bỏ mạng dưới tay Xeron. Không một ai có thể thoát khỏi hắn, không một ai là đối thủ của hắn chỉ trong một chiêu.

Giữa những tàn tích thân thể của các vệ binh ngổn ngang, Sodophie cũng nhìn thấy bóng người Kija. Ánh mắt chưa khép lại của nàng còn đọng lại vẻ kinh ngạc và sợ hãi, dường như không thể ngờ rằng Xeron lại trực tiếp tàn sát những vệ binh yếu ớt kia, mà nàng cũng không thoát khỏi tai ương. Tâm nguyện lớn lao của một Barbarian như nàng cũng chỉ có thể lụi tàn dưới tay một Anh hùng mạnh hơn.

Là một tướng quân quỷ dưới trướng Chúa tể Địa ngục, Xeron hiển nhiên là một Anh hùng. Sức mạnh của hắn đáng sợ hơn nhiều so với Sodophie tưởng tượng. Sodophie còn chưa kịp phản ứng, cảnh tượng trước mắt đã khiến nàng hối hận sâu sắc. Ngoài nàng và Xeron, không một ai còn sống sót ở khu vực này. Xeron dường như cố ý làm vậy, cố tình để nàng lại là người cuối cùng.

"Đến nước này, ngươi có muốn đổi ý không?" Xeron chậm rãi hỏi, cứ như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một chuyện nhỏ tiện tay làm. "Bây giờ đi cùng ta diện kiến Quân vương Kiêu Hãnh, ngươi vẫn còn có thể giữ được cái mạng nhỏ của mình."

"Sau khi ngươi đã giết nhiều vệ binh như vậy, ngươi còn mong ta thay đổi chủ ý sao? Dù có chết, ta cũng sẽ chết với danh nghĩa đệ tử ưu tú của Gem đại nhân, với tư cách một sinh vật AvLee, tuyệt đối sẽ không cùng loại quỷ địa ngục như ngươi mà đồng lõa với cái xấu!"

Sodophie nói một cách chính nghĩa và kiên quyết. Sau khi chứng kiến tất cả những gì Xeron đã làm, nàng hoàn toàn không thể đồng ý đề nghị của Xeron. Dù có chết, nàng cũng không thể nào kết giao với tà ác, phản bội lại tất cả những gì đã được dạy dỗ bấy lâu nay. Pháp lực trong cơ thể nàng vẫn đang luân chuyển, sẵn sàng chờ nàng điều khiển. Ý chí quyết tâm mãnh liệt theo ý niệm của nàng lan tỏa ra, dần dần bao trùm tất cả xung quanh.

Nhận thấy trạng thái của Sodophie, Xeron lúc này lại khẽ thở phào: "Xem ra ta đã tìm được ứng cử viên thích hợp. Ngươi chính là kẻ mà Quân vương Kiêu Hãnh đang tìm kiếm. Cho dù ngươi không muốn đặt chân vào Địa ngục, chuyện này cũng không do ngươi quyết định. Đi theo ta."

Khi Xeron dứt lời, Sodophie nhanh chóng cảm thấy một bàn tay nóng bỏng đặt lên vai mình. Sức nóng ấy gần như muốn thiêu cháy làn da nàng xuyên qua lớp quần áo. Nàng cảnh giác né tránh, thì thấy Xeron đã xuất hiện phía sau nàng từ lúc nào. Chưa kịp để nàng phản ứng, thân ảnh hai người đã hoàn toàn biến mất giữa ngọn lửa.

"Nơi này chuyện gì xảy ra?" Không lâu sau đó, đội vệ binh rừng rậm đến muộn, nhìn thấy cảnh tượng hỗn độn tang thương trước mắt mà không khỏi phẫn nộ. Rốt cuộc là kẻ nào đã gây ra hành động tàn khốc đến vậy, tàn sát các vệ binh gần đó gần như không còn một ai?

"Mùi lưu huỳnh khét lẹt... Đó là khí tức của Đại Ác Quỷ."

Sau khi nhận được tin tức, Anh hùng Gelu, cung thủ thiện xạ, cũng gác lại mọi việc, dẫn theo các Xạ thủ tinh nhuệ còn lại đến đây, nhưng chỉ thấy cảnh tượng thảm khốc trước mắt, đồng thời đưa ra phán đoán ban đầu.

"Ai đã thấy đệ tử của Gem, Sodophie?" Sau một hồi kiểm tra, các vệ binh rừng rậm nhanh chóng phát hiện ra đầu mối. Tất cả mọi người đều có thể làm chứng rằng không lâu trước đây Sodophie đã đến thăm Gem, thế mà giờ đây lại không thấy tăm hơi, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.

"Nàng chắc chắn đã bị quỷ dữ mang đi. Lũ quỷ không thể phá nát tảng băng, cướp đi The Sword of Frost từ tay Gem, vì thế mới bắt đệ tử của nàng đi để tra hỏi."

"Ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Biết đâu chừng lũ quỷ chính là do con nhỏ nửa Elf kia đưa tới! Ta đã nói rồi, vào thời khắc tận thế này, chúng ta không thể tin những kẻ nửa Elf đó, ai mà biết được bọn chúng... Xin lỗi, thủ lĩnh Gelu, tôi không cố ý mạo phạm ngài."

Trước tình hình xảy ra ở đây, một đám vệ binh rừng rậm nhao nhao bàn tán. Nhưng có một điều có thể khẳng định, kẻ có thể trong nháy mắt giết chết cả một đội vệ binh cấp cao, thậm chí cấp truyền kỳ, Đại Ác Quỷ đến đây rõ ràng có thực lực không tầm thường.

Gelu lắc đầu, hắn không nghĩ việc tiếp tục tranh luận như vậy có thể thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào. Vào lúc này, một tiếng 'rắc rắc' khẽ khàng đột nhiên vọng vào tai hắn.

"Im lặng!" Sau khi nghe thấy âm thanh đó, Gelu liền quát lớn một tiếng, tiếng quát át cả mọi lời bàn tán của toàn bộ vệ binh rừng rậm có mặt tại đó. Dưới mệnh lệnh của thủ lĩnh Gelu, bất kể những vệ binh rừng rậm còn lại trong lòng có bao nhiêu lời muốn nói, lúc này đều ngoan ngoãn im lặng, chờ đợi chỉ thị tiếp theo từ Gelu.

Khi đám đông im lặng trở lại, tiếng 'rắc rắc' lại một lần nữa vang lên trong tai Gelu. Lần này không chỉ riêng Gelu, mà rất nhiều vệ binh cũng đều nghe thấy âm thanh đó.

"Hướng phát ra âm thanh là..." Gelu nhanh chóng xoay người, đối diện chính là tảng huyền băng vạn năm đang giam giữ Gem. Chỉ thấy trên tảng huyền băng mà bất kỳ thủ đoạn nào cũng không thể lưu lại dù chỉ một vết cắt, giờ đây lại trải rộng những vết nứt hình mạng nhện từ cả bên trong lẫn bên ngoài. Và bên dưới tảng băng kiên cố ấy, ánh mắt vốn luôn khép chặt của Gem giờ đây cũng đã mở bừng, chất chứa nơi đáy mắt nàng là ngọn lửa phẫn nộ của một Anh hùng.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.