Sau khi dung hợp sức mạnh của Kiếm Sương Giá (The Sword of Frost), Rode, người đã sở hữu Quyền trượng Nguyên tố Nước (Water Elemental), giờ đây hoàn toàn nắm giữ khả năng đóng băng vạn vật.

Rode chậm rãi giơ tay lên, từ lòng bàn tay toát ra luồng sương lạnh buốt. Theo động tác này của hắn, nhiệt độ xung quanh bắt đầu hạ xuống rõ rệt. Xa xa, nhóm Người bảo vệ rừng r��m vẫn đang dõi theo, chứng kiến cảnh tượng ấy không khỏi cảm thấy toàn thân phát rét, dù chỉ là nhìn luồng sương trắng lạnh lẽo kia từ xa, họ cũng có cảm giác như lạc vào giữa trời đông băng giá, tuyết phủ trắng xóa.

Thoáng cảm nhận sức mạnh đóng băng vạn vật ấy, Rode cũng lộ ra vẻ hài lòng. Sau khi dung hợp Kiếm Sương Giá, Rode có thể bằng chính sức mạnh của mình, hạ thấp nhiệt độ xuống cực hạn, khiến vạn vật chìm vào sự tĩnh mịch lạnh lẽo tuyệt đối. Nếu lúc này phối hợp với công hiệu của sức mạnh thời gian, Rode thậm chí có thể đóng băng cả thời gian, từ đó đạt được hiệu quả như thời gian ngừng lại.

Cảm nhận sức mạnh này, cùng với sức mạnh đủ để khống chế toàn bộ dòng chảy mênh mông trên đời một khi phong ấn Quyền trượng Nguyên tố Nước đã được gỡ bỏ, trong lòng Rode cũng dâng lên một trận cảm thán. Lần này hắn rốt cuộc đã hiểu ra, vì sao Quân chủ Nguyên tố Nước lại khát khao thanh thần kiếm đặc biệt ấy đến vậy. Sức mạnh giải phóng mọi dòng chảy huyền bí, thì ra lại tồn tại trong Kiếm Sương Giá ��ã tan biến hoàn toàn.

Chỉ dựa vào Kiếm Sương Giá và Quyền trượng Nguyên tố Nước vẫn chưa đủ để đóng băng thời gian, cần phải kết hợp với lĩnh vực sức mạnh thời gian. Mà thời gian, cũng đang đứng về phía Rode, với sự hỗ trợ từ Mutare, Rode không cần lo lắng thiếu sót lĩnh vực thời gian vào khoảnh khắc đó.

Trong lúc Rode đang cảm nhận sức mạnh mới có được, những tiếng xì xào bàn tán xung quanh cũng lọt vào tai hắn.

"Tôi không nhìn lầm chứ? Thanh Kiếm Sương Giá bất hoại kia, vậy mà lại tan chảy ngay trong tay Rode? Hắn rốt cuộc đã làm gì?"

"Từ sự biến đổi trong khí tức của hắn mà xem, rõ ràng hắn đã hấp thụ sức mạnh của Kiếm Sương Giá... Lại có kẻ có thể trực tiếp hấp thụ sức mạnh từ thần khí, chuyện như vậy thật chưa từng nghe thấy bao giờ."

Dù cho nhóm Người bảo vệ rừng rậm đã cố gắng hết sức đè thấp âm lượng, nhưng tiếng nói của họ làm sao có thể qua mắt được Rode, kẻ giờ đây đã là một vị Quân chủ Tối thượng với cảm nhận vô cùng nhạy bén?

Đối với những lời bàn tán của đám đông, Rode chỉ khẽ cười. Trước đó chưa từng có Quân chủ Nguyên tố Tối thượng, mà giờ đây chẳng phải cũng đã xuất hiện trước mắt mọi người rồi sao? Là một thần khí được thai nghén từ sông băng, Kiếm Sương Giá bản chất chẳng qua là Nguyên tố Nước cô đọng đến cực điểm, biểu hiện dưới hình thái băng giá. Bởi vậy, việc dùng sức mạnh của nó để ph�� bỏ phong ấn cuối cùng của Quyền trượng Nguyên tố Nước lại là điều hợp lý hơn cả.

Nhận ra khí thế quanh thân Rode đã tăng lên rõ rệt, Ell·eshar, kẻ vốn đã chủ trương thần phục Vong Linh Chúa Tể từ sớm, không thể ngồi yên được nữa. Thấy cuộc thương nghị giữa những Người bảo vệ rừng rậm và các Nghị viên vong linh đã đi đến giai đoạn cuối cùng, hắn chủ động đến bên Rode, cung kính mở lời:

"Kính thưa Vong Linh Chúa Tể, ngài đã đánh bại Chúa tể Địa ngục, dẹp yên thảm họa diệt thế đủ sức hủy diệt AvLee, mang đến cho AvLee sự bình yên đã lâu không thấy. Ngài đã giúp chúng tôi không còn phải ngày đêm sống trong nơm nớp lo sợ về ngày tận thế, mà có thể sống bình yên dưới tán rừng này. Đối với điều này, người dân AvLee vô cùng cảm kích, và cũng vì ngài đã chuẩn bị một món quà, kính mong ngài vui lòng nhận cho."

Đối với điều này, Rode chỉ liếc nhìn hắn một cái thật sâu. Có thể biến việc chinh phục AvLee của mình thành hành động cứu rỗi, Ell·eshar trước mắt mặc dù mang dòng máu Elf, nhưng khả năng trở cờ theo gió lại không hề thua kém loài người. Ngay sau đó, hắn lạnh nhạt nói: "Thật sao? Để ta xem thử."

Thấy vậy, theo lệnh của Ell·eshar, mấy vị Người bảo vệ rừng rậm đã đưa đến một người Bán Tinh Linh quen thuộc đối với Rode. Nàng có mái tóc trắng tinh khiết hơn cả tuyết. Mặc dù bị đưa đến đây, nhưng gương mặt căng thẳng và ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn một cách kiên quyết cho thấy trong lòng nàng hoàn toàn không có ý định khuất phục.

"Đây chẳng phải là Sodophie sao? Ta đang định tìm ngươi đây." Thấy người đến, Rode chậm rãi lên tiếng. Sodophie sở hữu một sở trường Anh hùng cực kỳ đặc biệt. Để đối phó Kẻ Thành Thần, Rode có lẽ cần phải mượn sức mạnh của nàng.

Thế nhưng, cảnh tượng này rơi vào mắt Sodophie lại khiến ý chí vốn đã suy sụp của nàng càng thêm tràn đầy bi phẫn. Nếu không e ngại sự an nguy của vô số sinh vật AvLee, nàng thề sẽ xông lên liều mạng với Rode. Cuối cùng, nàng chỉ đành chậm rãi lên tiếng: "Ngươi thắng rồi, ngươi đã bắt các sinh vật AvLee thần phục ngươi. Bây giờ ngươi hài lòng chưa?"

Sau khi đưa Sodophie đến đây, lính canh xung quanh liền biết ý mà lui ra. Thấy vậy, Rode chậm rãi tiến lên mấy bước. Thế nhưng, chính động tác đó lại khiến Sodophie trong lòng không còn bình tĩnh nữa. Nàng vô thức đưa một tay lên che lấy lồng ngực đang đập thình thịch, bước chân cũng lùi nhẹ một chút. Nhưng nàng đột nhiên lại nghĩ đến, phía sau mình còn có vô số sinh vật AvLee, cuối cùng chỉ đứng sững lại, bất động.

"Xem ra việc ngươi đến đây, hẳn không phải là ý muốn của ngươi." Rode chậm rãi nói.

Lời của hắn, đúng như dự đoán, đổi lại là cái nhìn trừng trừng không chút nhân nhượng của Sodophie. Nàng giả bộ dữ tợn, để che giấu sự hoảng loạn tột cùng trong lòng: "Có quan hệ gì sao? Chẳng lẽ đây không phải là điều ngươi muốn sao?"

"Bây giờ ta coi như đã hiểu vì sao Lucifer lại căm ghét Xác sống đến vậy." Đối với điều này, Rode chỉ khẽ lắc đầu, xem ra đến giờ phút này, nàng vẫn chưa nhận ra tình thế hiện tại: "Ta muốn cái gì? Ta muốn gặp được những Anh hùng, chứ không phải nô lệ. Nếu ngươi thật sự tự nguyện đến đây, thì điều ��ó có nghĩa là ngươi đã đánh mất ý chí Anh hùng trong thâm tâm, cũng đánh mất sở trường Anh hùng phát sinh từ ý chí đó. Khi đó, ngươi sẽ mất đi giá trị. Những kẻ đã mất đi giá trị, ta sẽ biến họ thành Xác sống. Ta cần không phải kẻ chưa từng là Anh hùng, mà là những Xác sống thực sự đã mất đi linh hồn."

Nhận ra sự lạnh lẽo u ám trong giọng nói của Rode, Sodophie cắn chặt răng. Người thường khi cảm nhận được khí tức đáng sợ tỏa ra từ Vong Linh Chúa Tể, chắc hẳn đã sớm bị dọa cho mất hết ý chí chiến đấu. Nhưng Sodophie vẫn kiên trì đứng tại chỗ, ngay cả nét mặt cũng luôn giữ vững vẻ kiên cường, không chịu cúi đầu trước cái ác. Chỉ là khi nghĩ đến tương lai có thể xảy ra, khóe mắt cũng mơ hồ ánh lên vài tia lệ quang.

Thấy vậy, Rode không khỏi khẽ sững người. Người Bán Tinh Linh trước mắt lại bày ra vẻ mặt như sắp khóc thút thít, đến nỗi Rode cũng không biết phải nói gì cho phải. Nếu bị người khác nhìn thấy, biết đâu người khác lại tưởng hắn đang ức hiếp nàng thì sao.

"Nói như vậy, ngươi không chủ động đến đây, điều này có nghĩa là ngươi đã bị hy sinh, phải không? Ta rất tò mò, chẳng lẽ những sinh vật AvLee kia không biết rằng, sở dĩ họ có thể sống sót, đều là nhờ ngươi đã giành lấy cho họ sao? Kể từ khoảnh khắc ta nắm giữ quyền trượng bốn hệ, ta vốn định giết sạch một nửa số sinh vật ở đây để lập uy. Nhờ lời khuyên của ngươi, họ mới may mắn sống sót, và có được cơ hội đàm phán hòa bình với ta. Nhưng bây giờ nhìn xem, họ lại đã làm gì để báo đáp ngươi đâu?"

Nghe lời Rode nói, nét mặt Sodophie cũng lộ ra vẻ phức tạp. Đối mặt với đại nghĩa, đối mặt với hòa bình của AvLee, nàng luôn ở vào vị trí của kẻ bị hy sinh. Giờ đây còn bị hiến tế cho Vong Linh Chúa Tể như một phần của cuộc đàm phán. Đối với điều này, trong lòng nàng không hề oán hận. Khi đã lập chí trở thành Người bảo vệ rừng rậm, nàng đã sớm chuẩn bị tinh thần hy sinh vì AvLee.

Thế nhưng, điều trớ trêu là, dù cho trước đó cuộc chiến có gian nan đến mấy, dù biết rõ có thể đắc tội Chúa tể Địa ngục, thậm chí bị tất cả mọi người trong sân vây c��ng, nhưng khi nàng đối mặt hiểm nguy, Rode vẫn đứng ra, nhiều lần cứu mạng nàng, làm được điều mà ngay cả Đại nhân Gem cũng chưa từng làm được. Nghĩ đến đó, Sodophie cũng khẽ sững người... Dường như kết quả hiện tại, cũng không phải là điều không thể chấp nhận.

Thấy ánh mắt Rode vẫn luôn dõi theo mình, Sodophie nghiêng đầu sang một bên, khẽ lầm bầm: "Đây là quyết định chung của AvLee, chuyện này không liên quan gì đến ngươi cả..."

Chỉ tiếc, lời phản bác của Sodophie không mang lại hiệu quả đáng kể nào. Rode chỉ lạnh nhạt đáp lại: "Cảm thấy châm chọc sao? Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, ngươi vẫn nghĩ cách bảo vệ AvLee, mà những sinh vật được ngươi bảo vệ lại chỉ nghĩ cách bán đứng ngươi để bảo toàn lợi ích của bản thân. Những gì ngươi làm, rốt cuộc đổi lấy được điều gì?"

Nghe vậy, Sodophie không thể kìm nén được nữa. Dù trong lòng đã sớm đưa ra quyết định hy sinh vì AvLee, nhưng khi thực sự biết được nghị hội cấp cao của Người bảo vệ rừng rậm đã thông qua quyết định hiến tế bản thân nàng cho Vong Linh Ch��a Tể, lòng nàng cũng không dễ chịu chút nào. Một bên là hành động bảo vệ AvLee bấy lâu nay, một bên là kết quả bị bán đứng thảm hại. Sodophie có thể một mực kiên trì đến bây giờ, dù là trước mặt Vong Linh Chúa Tể vẫn duy trì sự tỉnh táo ấy, điều đó cũng là một chuyện cực kỳ không dễ dàng.

Bây giờ, nghe Rode nhắc tới cuộc gặp gỡ đầy bi thương, Sodophie cũng chịu không nổi nữa, nước mắt không ngừng tuôn rơi: "Đều là ngươi làm hại... Nếu như không phải ngươi, có lẽ đã không xảy ra chuyện như vậy..."

Đối với điều Sodophie nói, Rode lại không nghĩ vậy: "Ngươi thật sự nghĩ vậy sao? Bất quá cũng có chút lý lẽ. Nếu như không có sự tồn tại của ta, người hy sinh có lẽ sẽ không phải là ngươi, mà là một người khác. Kiểu chuyện như vậy rồi cũng sẽ xảy ra thôi, phải không?"

Nghe ý nghĩa sâu xa trong lời Rode, nhận ra trí tuệ đáng tin cậy tỏa ra từ Rode, Sodophie rốt cuộc lau khô nước mắt, lần đầu tiên nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt. Nói đến kỳ quái, kể từ khi Rode thể hiện thân phận thật của mình trước mặt nàng, nàng chưa từng một lần nhìn thẳng vào hắn. Mỗi khi nhìn thấy Rode, trong mắt nàng chứa đựng hoặc là phẫn nộ, hoặc là bi ai, cùng với nỗi lo âu sâu sắc nhất. Cho đến bây giờ, nghe được lời nói này của Rode, ánh mắt nàng cuối cùng cũng đã lay động, và nàng cuối cùng cũng có thể nhìn thẳng vào người đàn ông này.

Sodophie đang định nói gì đó, thì thấy Rode bỗng nhiên bật cười lớn, sau đó chậm rãi xoay người, với vẻ thích thú rõ ràng trên mặt, đi về phía Ell·eshar đang đứng đợi với vẻ mặt đau khổ không xa đó.

Thấy không ít Người bảo vệ rừng rậm đều đang dõi mắt nhìn mình, Rode chỉ khẽ mỉm cười nói: "Ta rất vừa ý món quà này, đây thật là món quà tuyệt vời nhất ta nhận được trong khoảng thời gian này. Nghe nói các ngươi trước đây không lâu đã bỏ phiếu một lần rồi sao? Ta muốn biết ai là người chủ trương, ai là người đồng ý dâng tặng món quà này cho ta. Ta nhất định phải trọng thưởng bọn họ thật xứng đáng!"

Nghe lời Rode nói, trên mặt Ell·eshar cũng lộ ra vẻ vui mừng. Theo việc AvLee thần phục Vong Linh Chúa Tể, thì toàn bộ sự phân bố thế lực ở đây cũng sẽ trải qua một cuộc xáo trộn lớn. Biết đâu ngay cả Vua Tinh Linh cũng sẽ bị Rode hoàn toàn phế bỏ. Bây giờ nghe ý tứ đó trong giọng nói của Rode, hắn rõ ràng muốn trọng thưởng những người đã bỏ phiếu đồng ý trước đó. Đây chính là một cơ hội hiếm có.

Ell·eshar thậm chí còn âm thầm nghĩ trong lòng, nếu Vong Linh Chúa Tể biết được rằng, cuộc bỏ phiếu đó là do hắn khởi xướng, có thể nào ngài ấy cao hứng nhất thời mà ban cho hắn ngôi vị Vua Tinh Linh không? Nghe nói Vua Man rợ Zubin, người đang trị vì trên cánh đồng hoang Krewlod, cũng là nhờ sớm thần phục Rode mà có được cơ duyên như vậy. Ell·eshar đương nhiên cũng phải làm theo.

Nói rồi, Ell·eshar, tràn đầy mong đợi, không khỏi lén lút xoa hai bàn tay vào nhau, dường như đã thấy một tương lai tươi sáng đang vẫy gọi mình. Có thể vào giờ phút như thế này mà nhận được phần thưởng từ Vong Linh Chúa Tể, địa vị của hắn ở AvLee sau này thậm chí còn tiến thêm một bước so với bây giờ, đạt đến mức mà trước đây chưa ai từng sánh kịp.

Theo lệnh của Ell·eshar được truyền ra, nhiều Người bảo vệ rừng rậm khác cũng đã nghe nói chuyện Vong Linh Chúa Tể định trọng thưởng những người đã bỏ phiếu. Lập tức bàn tán xôn xao. Có người đối với điều này tràn đầy mong đợi, khóe miệng đã muốn cười toét ra, mơ mộng về một viễn cảnh tươi đẹp sau này. Cũng có người hối tiếc khôn nguôi, tự trách bản thân vì sao lại vì một quan niệm nhất thời mà bỏ quyền. Lại có những kẻ linh hoạt tư duy, nghĩ rằng nếu vốn dĩ là bỏ phiếu không ký danh, muốn truy xét cũng không có manh mối, tất cả đều dựa vào mọi người tự mình đứng ra, thì bây giờ càng phải mạo hiểm đứng ra nhận phần thưởng tốt này. Còn lại những người khác bi phẫn khôn nguôi, nhưng cơ bản là chẳng làm được gì.

Một bên, chỉ có Sodophie, nhận ra ý định lần này của Rode, không khỏi lên tiếng kinh ngạc nói: "Ngươi muốn làm gì?"

Đối với điều này, Rode chỉ chậm rãi đáp lời: "Ngươi biết không? Mặc dù ta hành sự không từ thủ đoạn, nhưng ít nhất ở một phương diện nào đó, ta có lý niệm nhất quán với những Anh hùng khác. Ta s��� kính trọng những ai kiên cường chống cự đến chết, dù biết rõ có thể bỏ mạng, nhưng đến khoảnh khắc cuối cùng cũng không hề hối hận với lựa chọn Anh hùng của mình. Và căm ghét những kẻ bán đứng đồng đội, chỉ vì lợi ích cá nhân, đặc biệt là khi họ bán đứng những đồng đội đã từng cứu giúp mình."

Theo lời Rode dứt lời, Ell·eshar, kẻ vẫn chưa biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, đã tìm ra những Người bảo vệ rừng rậm từng bỏ phiếu đồng ý trước đó. Dưới ánh mắt theo dõi của Rode, bọn họ đứng thành một hàng, với vẻ mặt hớn hở chờ đợi phần thưởng.

Dưới sự kiểm đếm của Ell·eshar, tính toán cẩn thận thì, lại có đến hai mươi sáu người đứng ra tuyên bố mình đã bỏ phiếu đồng ý, nhiều hơn so với hai mươi tư lá phiếu đồng ý ban đầu. Rõ ràng là có kẻ đang mạo hiểm nhận vơ công lao. Trước tình huống này, đám đông càng tranh cãi không ngừng, lớn tiếng tuyên bố mình mới là người thực sự quan tâm đến AvLee, đồng thời không ngừng bôi nhọ Sodophie, dùng hành động chứng minh lời mình nói không sai.

"Rode bệ hạ, chúng thần đã chuẩn bị sẵn sàng nhận thưởng!" Lời nói của Ell·eshar cũng đánh thức đám đông ồn ào. Tất cả mọi người đều tràn đầy mong đợi nhìn Rode.

Đối với điều này, Rode chỉ mỉm cười: "Chuẩn bị xong nhận thưởng sao?"

Theo lời Rode dứt lời, những ngón tay đen kịt, chất chứa khí tức tử vong vô tận, lơ lửng hiện ra phía sau hắn. Khí tức băng hàn vô tận bao trùm lấy cơ thể hắn, ngay cả thời không dường như cũng vì thế mà bị đóng băng hoàn toàn.

Phần chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, nhằm giữ trọn vẹn tinh thần của nguyên tác.