Erathia, thành Steadwick.

Là thánh thành của vương quốc loài người, Steadwick giờ đây cũng được bao phủ bởi một vầng hào quang thánh khiết. Những sợi tơ vàng rực rỡ trải khắp chân trời, lấy tòa thánh thành này làm trung tâm, tạo thành một trường năng lượng định mệnh bao trùm toàn bộ Erathia.

Tai ương do Devil gây ra đã tạm lắng, nhưng ngày tận thế vẫn chưa thực sự lùi xa. Khi các nơi trên đại lục liên tiếp thần phục thủ lĩnh vong linh, Steadwick giờ đây đang gánh vác niềm hy vọng cuối cùng của mọi người. Toàn bộ người dân Erathia đều thành kính cầu nguyện, khẩn cầu vị thần linh hóa thân của chúa tể Số Mệnh, có thể che chở họ như những gì Người đã làm trong quá khứ.

Trong tòa thành tráng lệ của vương triều Gryphonheart, giờ đây lại không hề yên bình. Đông đảo Thiên Thần thánh khiết từ trên mây giáng xuống, những Zealot cấp cao cũng đổ về đây, như báo hiệu một sự kiện trọng đại sắp diễn ra.

Bên ngoài thành, dân chúng sau khi nghe tin đã tụ tập lại, bàn tán xôn xao.

"Nhiều Thiên Thần tôn quý tề tựu đông đủ như vậy... Chẳng lẽ, một phép màu sắp giáng xuống?"

"Ngươi không biết sao? Các Thiên Thần đã điều tra ra Heroes cuối cùng ẩn mình tại Erathia. Không ngờ người đó lại ẩn náu ngay trong vương cung. Những Heroes đã phá vỡ sự che chở của Số Mệnh, đẩy tất cả chúng ta vào nguy hiểm, đáng lẽ phải bị Thiên Thần trừng phạt!"

"Chỉ có thần phục Số Mệnh, mới có thể cứu rỗi tất cả chúng ta. Những Heroes chống lại Số Mệnh đáng bị xử tử. Nếu Nữ hoàng Catherine phát hiện ra thân phận Heroes của người đó, chắc chắn sẽ không bỏ qua."

Trong khi mọi người đang xôn xao bàn tán, bỗng thấy một vầng hào quang rực rỡ xé toạc bầu trời u ám. Một cánh cửa bí ẩn hiện ra giữa làn mây mờ ảo. Trên trụ cửa trắng tinh như ngà voi, có khắc họa tiết trang trọng hình Griffin và Thiên Thần cùng bay lượn. Phía sau cánh cửa đóng chặt, vọng ra tiếng chim hót líu lo, trong trẻo và tiếng hoa nở rộ, tựa như một thế ngoại đào nguyên chưa từng bị ô uế bởi thế tục.

Thấy dị tượng này, đám người nín thở. Phía sau cánh cửa giữa mây, chính là nơi an nghỉ vĩnh hằng của những linh hồn thiện lương. Chỉ cần bước qua cánh cửa đó, họ sẽ được làm bạn cùng Thiên Thần và thánh linh, hưởng thụ niềm hạnh phúc vĩnh cửu. Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, bỗng nghe thấy tiếng kẽo kẹt rất nhỏ vọng đến. Giữa lúc kim quang bùng tỏa, cánh cửa giữa mây từ từ mở ra. Từ bên trong, một vị thần linh hóa thân, toàn thân được bao phủ bởi ánh sáng thánh khiết, bước ra.

Thấy Thánh Ngân Giả – hiện thân của tín ngưỡng chung của người dân Erathia – giáng lâm, đám người vội quỳ xuống đất cầu nguyện. Có người lộ vẻ vui mừng khôn xiết, như thể vừa vượt qua màn đêm dài tăm tối và tìm thấy hy vọng. Có người lại hoảng sợ, lo lắng vì sự bất kính trong quá khứ mà phải gánh chịu báo ứng, thậm chí khóc ròng ròng, như muốn trút bỏ tất cả khổ đau đã chịu đựng trong đời.

Trong khi mọi người đang quỳ lạy, Thánh Ngân Giả vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, ánh mắt không hề xê dịch, luôn khóa chặt vào hoàng cung Gryphonheart. Chẳng bao lâu sau, Đại Thiên Sứ Trưởng Michael, tay cầm thần kiếm Angelic Alliance, bước ra từ hoàng cung, với vẻ mặt khó coi bay đến bẩm báo:

"Sau khi được các Thiên Thần xác nhận, Heroes cuối cùng của Erathia chính là bản thân Nữ hoàng Gryphonheart, Catherine Gryphenheart. Nàng đã đi trước chúng ta một bước, dùng ma pháp không gian để trốn thoát, hiện giờ tung tích bất minh."

Khi nói đến đây, ngay cả Michael cũng cảm thấy vài phần khó tin. Để ngăn cản sự thăng cấp của lĩnh vực Số Mệnh, trước đây, Lucifer cùng với Rode đã từng tìm cách phái không ít Heroes nằm vùng ở Erathia, mong muốn dùng sức mạnh của họ để tạo ra sơ hở cho lĩnh vực Số Mệnh. Chỉ là, dù những Heroes đó ẩn náu sâu đến mấy, Michael đều đã từng bước tìm ra và dùng thần kiếm Angelic Alliance để kết liễu mạng sống của họ.

Điều khiến Michael không thể ngờ tới là, vị Heroes ẩn mình sâu nhất trong Erathia lại không phải ai khác, chính là bản thân Nữ hoàng Gryphonheart. Nếu không phải sự thật hiển hiện ngay trước mắt, hắn tuyệt đối sẽ không tin.

Khác với Đại Thiên Sứ Trưởng, Thánh Ngân Giả vẫn giữ vẻ mặt trầm lặng, yên ả, như thể không điều gì có thể lay động nội tâm Người: "Không sao, giờ đây Erathia đã không còn Heroes. Những sơ hở do Heroes gây ra đã được vá lại. Sức mạnh của Số Mệnh sẽ một lần nữa định đoạt các quy tắc của thế giới."

Khi Thánh Ngân Giả khẽ liếc mắt, các đạo quân trên mây lập tức vang tiếng reo hò rền vang, dưới đất, các Zealot nghiêng tai lắng nghe. Một âm thanh hùng tráng vang vọng từ bầu trời Erathia, xuyên thấu vào tận đáy lòng mỗi người dân Erathia, bất kể họ đang ở đâu hay đang làm gì:

"Thần ân đã giáng lâm, và quyền năng của Số Mệnh đã đến. Kẻ nào dám cả gan thách thức Số Mệnh sẽ gặp tai ương: thành trì của hắn chắc chắn sẽ sụp đổ, quốc gia của hắn tất yếu diệt vong, hắn sẽ chìm vào hồ lửa cùng với đại hồng long, dã thú và những kẻ Tiên Tri giả dối, chịu hành hạ vĩnh viễn."

Nghe lời phán quyết từ Số Mệnh, người dân Erathia không khỏi bật lên tiếng hoan hô vang trời. Giữa tiếng reo hò long trời lở đất, toàn bộ Erathia như sôi lên, tất cả đều tin rằng ánh sáng rực rỡ của Số Mệnh sẽ quét sạch mọi tà ác.

Cùng lúc đó, tại thành phố ma thuật Bracada.

Dưới sự hướng dẫn của thuộc hạ, Rode đã gặp một vị khách viếng thăm không hề tầm thường.

Chỉ thấy người đó khoác trên mình chiếc áo bào tro, ẩn dưới lớp áo bào là mái tóc xoăn màu nâu đỏ, cùng với gương mặt nghiêm nghị nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang, cho thấy người đó từng là một vị vua. Thế nhưng giờ đây, nàng trông vô cùng tiều tụy, không chỉ thay bằng bộ y phục thô sơ c��a người làm, mà trên người còn vương chút vết thương nhẹ.

"Đây không phải là Nữ hoàng Catherine sao? Sao trông lại chật vật đến thế?" Rode đương nhiên nhận ra thân phận của người đó, chậm rãi nói.

Phảng phất nghe thấy giọng điệu chế giễu trong lời nói của Rode, ánh mắt Catherine trùng xuống. Khí thế vương giả của Gryphonheart khiến nàng không giận mà vẫn toát ra uy nghiêm. Thế nhưng, với thân phận vương vị khó giữ vững, nàng lại có vẻ yếu ớt hơn hẳn.

Biết mình thiếu tự tin, Catherine đã không đôi co nhiều lời với Rode, chỉ nói: "Những Thiên Thần kia đã liên tục điều tra Heroes cuối cùng ẩn mình tại Erathia. Họ đã tìm được thị nữ từng hầu hạ ta từ nhỏ. Ta đã cố gắng hết sức để tránh điều đó xảy ra, nhưng không ngờ vẫn sót một người... Từ lời của thị nữ đó, Thiên Thần đã xác nhận thân phận Heroes của ta. Sau khi biết tin Thành Thần Giả đã vẫn lạc, ta hiểu rằng dù có cố gắng tránh né thế nào thì các Thiên Thần cũng nhất định sẽ ra tay với ta. Vì thế, ta mới vội vàng trốn thoát trước khi không gian bị Số Mệnh phong tỏa hoàn toàn."

Rode chỉ bình thản liếc nhìn nàng một cái. Catherine, một vị Nữ hoàng Gryphonheart tài đức sáng suốt, dù nàng từng lập bao nhiêu chiến công hiển hách cho Erathia, cũng chỉ vì thân phận Heroes mà cuối cùng phải chật vật chạy trốn dưới sự đe dọa của Số Mệnh.

Khi không còn Heroes Catherine để chế ước sức mạnh Số Mệnh, Rode kh��ng thể không đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, đó là Thánh Ngân Giả sẽ thăng cấp lĩnh vực Số Mệnh lên giai đoạn thứ ba trong một thời gian cực ngắn. Đến lúc đó, thế gian sẽ không còn ai có thể chống lại các quy tắc của Số Mệnh.

So với đó, kế hoạch thu thập ý chí Heroes để thăng cấp lĩnh vực Tử Vong của Rode mới chỉ hoàn thành chưa đến một nửa. Thời gian còn lại cho Rode là vô cùng ít ỏi. Trong tình huống khó khăn nhất, Rode sẽ phải dùng lĩnh vực Tử Vong giai đoạn hai để đối đầu với lĩnh vực Số Mệnh giai đoạn ba, có thể nói là không hề có phần thắng. Dù có bốn hệ quyền năng trong người, nhưng đối mặt với lực lượng phong tỏa theo quy tắc mà lĩnh vực Số Mệnh phát ra, Rode vẫn sẽ chẳng thể làm gì được.

Rode hít một hơi thật sâu. Chuyện đến nước này, hắn chỉ có thể hy vọng rằng Thánh Ngân Giả sẽ không kịp nâng lĩnh vực Số Mệnh lên giai đoạn thứ ba. Hắn nhất định phải chạy đua với thời gian, trước khi Số Mệnh áp đảo mọi quy tắc, để tiến hành trận quyết chiến cuối cùng với Thánh Ngân Giả. Kẻ thắng sẽ giành được toàn bộ thế giới, còn kẻ bại sẽ tan xương nát thịt. Dù quá khứ có huy hoàng đến mấy, một khi thất bại trong trận quyết chiến này, sẽ là vạn kiếp bất phục.

Catherine không biết những toan tính trong lòng Rode, chỉ nói: "Bây giờ ta đã trở thành kẻ địch của Số Mệnh. Những thần dân từng kính ngưỡng ta vô cùng, giờ đây lại xem ta như hồng thủy mãnh thú. Ta nguyện ý cung cấp thông tin tình báo bên trong Erathia, đổi lấy sự che chở của thủ lĩnh vong linh."

Đối với lời đề nghị này của Catherine, Rode lại có vẻ không mấy hứng thú: "Tình báo... Ngươi nghĩ đến nước này, tình báo còn có thể đóng vai trò then chốt gì sao? Tiếng kèn hiệu quyết chiến đã vang lên. Trong trận chiến sẽ định đoạt vận mệnh thế giới vô số năm sau này, kẻ đó chết ta sống, ta mất kẻ đó còn, tuyệt đối không có con đường thứ ba. Hay là nói, tình báo ngươi cung cấp có thể thay đổi cục diện trận quyết chiến?"

"Điều này..." Catherine không biết nói gì. Dù nàng thân là Nữ hoàng Gryphonheart, cũng không hề hay biết nhiều về những bí ẩn bên trong Portal of Glory.

Rode lại nói: "So với những thông tin tình báo đó, ta quan tâm hơn là ý chí Heroes trên người ngươi. Hãy trao ý chí Heroes trên người ngươi cho ta, có lẽ ta có thể thỏa mãn yêu cầu của ngươi."

Nghe Rode nói, đặc biệt khi hắn nhắc đến ý chí Heroes, Catherine chỉ thở dài sâu sắc: "Thủ lĩnh vong linh, ngươi có điều không biết. Ý chí Heroes của ta là bảo vệ hòa bình Erathia. Giờ đây ta không còn là Nữ hoàng Gryphonheart, người dân Erathia cũng đã khuất phục dưới Số Mệnh. Dù ta có nguyện ý trao ý chí Heroes đi nữa, e rằng cũng không cách nào khiến ngươi hài lòng."

Nhìn Catherine trước mắt, Rode cũng cảm nhận được sự mất mát của nàng, an ủi nói: "Ai nói chỉ có Nữ hoàng Gryphonheart mới có thể bảo vệ hòa bình Erathia? Chờ ta chiến thắng Thánh Ngân Giả, ta có thể khôi phục quyền thế ngày xưa cho ngươi, vẫn để ngươi thống lĩnh Erathia. Còn việc ngươi cần làm, chính là trao toàn bộ ý chí Heroes trong lòng ngươi cho ta."

Theo tư liệu của người thứ ba, Catherine, giống như Gelu, đều là Heroes then chốt của phe chính nghĩa đối kháng Devil. Nàng đã lập được công lao hi��n hách trong việc đánh bại Devil, ý chí trên người nàng còn mãnh liệt hơn so với Heroes bình thường. Đây cũng là lý do Rode khổ tâm khuyên nhủ.

Dưới sự thuyết phục của Rode, vẻ mặt Catherine đã có chuyển biến tốt hơn. Dù ý chí chỉ phục hồi một chút, nhưng nàng vẫn nói: "Ta sẽ cố gắng hết sức... Ta phải làm sao để trao ý chí Heroes cho ngươi?"

Rode đáp: "Ngươi hãy mặc niệm danh hiệu của ta trong lòng. Trong không gian, lực lượng nguyên tố sẽ mang phần ý chí ấy trong lòng ngươi, đưa về trung tâm lĩnh vực Tử Vong của ta."

Catherine lập tức làm theo. Nàng, người từng là Nữ hoàng Gryphonheart, từ từ nhắm mắt lại. Ý chí trong lòng nhanh chóng ngưng tụ. Nàng mặc niệm danh hiệu thủ lĩnh vong linh trong lòng. Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của lực lượng nguyên tố, toàn bộ ý chí ấy hội tụ về lĩnh vực Tử Vong của Rode.

Khi ý chí Heroes kiên cường, anh dũng vô sợ hãi trên người Catherine dung nhập vào lĩnh vực Tử Vong, khí tức trên người Rode lập tức tăng lên một bậc. Chỉ là biên độ tăng lên không lớn, kém xa so với phần ý chí rạng rỡ mà Turalion đã cung c���p trước đó.

Rode, người đã sớm đoán trước được kết quả này, không hề làm khó Catherine, mà chỉ tìm đến các hộ vệ vong linh thuộc hạ, ra lệnh: "Đưa nàng đến nơi ở ban đầu của thành phố ma thuật, cấp cho nàng đãi ngộ tốt nhất."

Catherine hơi sững sờ. Nàng vốn nghĩ mình sẽ ở lại thành phố ma thuật trên trời, dù sao đây mới là nơi an toàn nhất. Nhưng chợt, với tầm nhìn chiến lược sắc bén, nàng dường như đã nghĩ ra điều gì đó, không khỏi khẽ há miệng, đáy mắt ánh lên vẻ khó tin.

Không hỏi Rode bất kỳ thông tin mật nào, Catherine dứt khoát im lặng không nói. Trong tình huống này, nếu biết quá nhiều, trái lại sẽ vô cùng bất lợi cho bản thân nàng.

Catherine sau khi rời đi, Rode, người cảm nhận sâu sắc rằng thời gian còn lại không nhiều, đã tìm đến Farese, chỉ huy quân đoàn bất tử, cất tiếng hỏi: "Đã chuẩn bị đâu vào đấy cả rồi chứ?"

Tướng quân Farese cung kính đáp: "Bệ hạ Rode, theo mệnh lệnh của ngài, các thành viên trong quân đoàn đã sẵn sàng xuất phát, thề sẽ diệt trừ mọi kẻ địch vì ngài. Ngoài ra, các tướng lĩnh trong thành cũng đang đợi chỉ thị của ngài tại Quốc hội."

Rode gật đầu, ngay sau đó cùng Farese đi đến Quốc hội.

Khi Rode bước vào đại điện Quốc hội, bước chân của hắn tự nhiên thu hút mọi ánh nhìn. Chỉ thấy toàn bộ nhân sự quan trọng dưới quyền hắn đã tề tựu đông đủ, đang chờ đợi Rode hạ lệnh.

Ngồi ở hàng ghế đầu tiên là vài tri kỷ được Rode tin cậy sâu sắc, bao gồm Mutare, đại hồng long đã hóa thành hình người; Flem, thiếu nữ ngọn lửa; Inota, Faerie Dragon; ngay cả Rowling cũng có mặt trong hàng ngũ này. Những người còn lại đứng chờ phía sau họ.

Phía sau Mutare, đại hồng long, là nhiều bộ tướng từ thế giới ngầm: thủ lĩnh Beholder Ajit, Troglodyte Jaegar, quyền quý Sorcery Sephinroth, cùng rất nhiều bộ tướng thế giới ngầm khác mà Rode quen biết. Họ đều đứng cung kính phía sau Mutare như tượng tạc. Ngoài ra, Rode còn nhận thấy một số cự long mạnh mẽ đã hóa thành hình người, họ đứng ở phía bên kia của Mutare.

Thấy Rode đến, trong mắt Mutare tràn đầy chiến ý ngút trời. Nàng đã nóng lòng muốn cùng Rode quyết chiến với chúa tể Số Mệnh và thâu tóm toàn bộ thế giới.

Phía sau Flem, thiếu nữ ngọn lửa, đa số là các vương giả đã thần phục trong ngày tận thế, cùng với các ma tướng đến từ địa ngục: vương của tộc người hang Zubin, Death Knight Olema, và rất nhiều tinh nhuệ Devil khác trong quân đoàn bất tử. Họ cũng đứng về phía này. Không chỉ vậy, ngay cả Tình Dục Quân Vương Chessia và dã thú Turalion, Vampire Heroes Vokial cùng Zealot ngọn lửa Alice, họ cũng đều có mặt trong hàng ngũ này. Trong số đó, Rode thậm chí còn thấy Khazandar, thợ đúc kiếm đã thu nhỏ kích thước rất nhiều lần, trở nên bằng với người bình thường.

Thấy Rode đến, Flem khẽ mỉm cười, tựa như đang vui vẻ nghĩ về những khoảng thời gian khó quên mà nàng sẽ trải qua cùng Rode sau khi chinh phục thế giới.

Phía sau Inota, Faerie Dragon, là các thuộc hạ từng đi theo Rode trước đây, bao gồm Death Knight Cain, Death Knight Vita, Warlock Alamar, thủ lĩnh Ma Nhãn Margaret, cùng với những người khác như Death Knight Villa, người một lần nữa quy phục Rode. Ngay cả tướng quân Farese, sau khi quay lại Quốc hội, cuối cùng cũng chọn đứng ở vị trí này. Trong số đó, điều khiến Rode chú ý nhất là Andorra Angel và Rado, vị quân vương lười biếng bên cạnh nàng.

Thấy Rode đến, Inota mơ hồ có chút không rõ tình hình, liền quay sang người phía sau hỏi: "Vì sao những cự long khác đều đến chỗ Mutare? Có phải ta cũng nên đi không?"

Phía sau nàng, Andorra Angel chỉ nở một nụ cười xinh đẹp: "Ta nghĩ ngươi nên ở lại đây."

Phía sau Rowling là những người trong Quốc hội. Dù là nghị trưởng Erica, nghị viên Bonnie, hay tổng quản tài vụ Ande, đều dùng hành động để biểu lộ sự ủng hộ của mình. Ngay cả Theodorus, hiền giả vong linh của trung tâm nghiên cứu khoa học, cùng với Meysigar, quân vương tham lam truyền thụ Cards of Prophecy, họ cũng đều đứng về phía Rowling. Thậm chí Sodophie, á tiên không biết vì sao lại xuất hiện ở đây, cũng đến bên cạnh Rowling, đang thì thầm trò chuyện, thỉnh thoảng lại lén lút liếc nhìn Rode.

Thấy Rode đến, vẻ mặt Rowling tràn đầy lo âu. Dù sao thì Rode sắp phải đối đầu với vị thần linh hóa thân của chúa tể Số Mệnh, nàng vô cùng lo lắng cho sự an nguy của Rode.

Thủ l��nh Bandit Sally dù cũng đến, nhưng vì bị lĩnh vực hắc ám che phủ, nàng không đến gần mà ở một góc Quốc hội một mình đợi chờ. Ngoài nàng ra, còn có thị nữ Rion của nàng cũng bị bóng tối bao trùm.

Thấy Rode đến, lòng Sally tràn đầy cảm khái. Không ngờ người mà ban đầu nàng tình cờ phát hiện có thể nhìn thấy mình trong bóng tối, lại chỉ còn một bước cuối cùng là có thể trở thành chúa tể thế giới.

Đối mặt với Thánh Ngân Giả, chúa tể định mệnh của mọi sinh linh trong Erathia, tất cả mọi người đều cảm thấy áp lực chưa từng có. Kết quả cuối cùng của trận chiến này sẽ quyết định vận mệnh thế giới về sau. Dù cho trước mắt họ có thể là một kết quả vô cùng thảm khốc, nhưng trong ánh mắt mọi người nhìn Rode vẫn tràn đầy sự tin cậy kiên định không lay chuyển. Nếu Rode có thể đưa họ đến được mức này, thì chắc chắn cũng sẽ đưa họ đến chiến thắng cuối cùng.

Trong ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, Rode giơ cao cây Titan's Thunder trong tay, cất cao giọng nói:

"Trong quá khứ, đã có rất nhiều kẻ địch được cho là không thể chiến thắng cản đường ta. Nhưng dù đối mặt với thử thách nào, dù thân ở hoàn cảnh khốn cùng đến mấy, ta vẫn luôn đứng vững ở đây. Kẻ thù của ta từng tên một đều ngã xuống. Chuyện đến nước này, chỉ còn kẻ cản đường cuối cùng vẫn đang đứng trước mặt ta. Cho dù kẻ đó là chúa tể Số Mệnh, ta cũng sẽ không lùi bước dù chỉ một ly."

"Đã đến lúc, chinh phục thế giới này!"

Bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, góp phần xây dựng một thư viện truyện phong phú và hoàn hảo hơn.