Đi về phía trước trên đường, Rode quan sát những đám mây đen bao phủ xung quanh. Phạm vi của chúng cực kỳ rộng lớn, và vì tầm nhìn hạn chế, Rode không biết liệu chúng có bao trùm toàn bộ thị trấn nhỏ hay không, nhưng suốt quãng đường anh ta đi qua, những đám mây này luôn lơ lửng trên đầu.

Rode ý thức được rằng, những đám mây đen này chắc chắn được tạo ra bởi một bảo vật nào đó, chỉ là một bản nhái kém chất lượng của Cover of Darkness thật sự.

Cover of Darkness thật sự, đối với khả năng cảm nhận của Necromancer, sẽ không có bất kỳ sự áp chế nào, ngược lại còn giúp tăng cường, cho phép Necromancer cảm nhận được những cảnh tượng xa xôi hơn. Chứ không như bây giờ, khả năng cảm nhận của Rode bị áp chế hơn một nửa.

Rode đi thẳng về phía trước, suốt chặng đường, bầu trời luôn bị những đám mây đen này bao phủ, khiến môi trường xung quanh trở nên cực kỳ tối tăm. Khi Rode càng ngày càng đến gần phủ đệ trưởng trấn, anh cũng phát hiện điều dị thường: xung quanh phủ đệ gần như bị bao phủ hoàn toàn bởi loại mây đen này.

Ban đầu, Rode còn có thể dựa vào chút ánh sáng lờ mờ xung quanh để nhìn rõ mọi vật, nhưng giờ đây anh ta hoàn toàn không thể thấy rõ bất cứ thứ gì, thậm chí cả con đường dưới chân cũng không thể nhận ra.

May mắn thay, khả năng cảm nhận sinh vật vong linh của Rode vẫn còn. Dù bị những đám mây đen trên trời áp chế phần nào, nhưng nó vẫn phát huy tác dụng lớn, giúp Rode cảm nhận được vị trí đại khái của phủ đệ trưởng trấn thông qua mật độ năng lượng tử vong.

Có lẽ vì thị giác bị hạn chế, xung quanh đều tối đen như mực, Rode rất khó quan sát mọi thứ bằng mắt. Do đó, anh ta chỉ có thể dồn toàn bộ sự chú ý vào khả năng cảm nhận. Nhờ sự tập trung cao độ này, cảm nhận của Rode trở nên chính xác hơn nhiều so với trạng thái bình thường.

Trong cảm nhận của Rode, vị trí phủ đệ trưởng trấn đang bị bao phủ bởi một lượng lớn năng lượng tử vong. Nguồn năng lượng này không hề tĩnh lặng mà liên tục rung chuyển dữ dội.

Rode ý thức được, phía phủ đệ trưởng trấn cũng đang diễn ra giao tranh.

Trước đó, vì còn cách xa phủ đệ trưởng trấn, Rode vẫn có thể định hướng. Giờ đây, dù cảm nhận được năng lượng tử vong ở gần đó, nhưng bốn bề tối đen như mực, ngay cả có Eagle Eye, Rode cũng không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì xung quanh.

Rode đưa tay ra, một ngọn lửa nhỏ hiện lên trong lòng bàn tay, dùng để chiếu sáng con đường. Tuy nhiên, việc duy trì ngọn lửa liên tục tiêu hao pháp lực quý giá, nên Rode hiển nhiên không muốn làm vậy.

Ngọn lửa chiếu sáng xung quanh. Nhờ ánh lửa, Rode tìm kiếm và phát hiện một thanh gỗ. Anh dùng ngọn lửa đốt một đầu, nắm chặt đầu còn lại, chế thành một cây đuốc đơn giản.

Nắm cây đuốc, Rode đi về phía phủ đệ trưởng trấn không xa.

Đi được một đoạn, Rode thấy phía trước xuất hiện vài đốm lửa. Trong cảnh tối tăm bao phủ xung quanh, những ánh lửa này nổi bật một cách rõ ràng. Như thể nhận ra điều gì đó, Rode bước nhanh về phía nơi phát ra ánh lửa.

Khi khoảng cách được rút ngắn, Rode thấy sân trong của trưởng trấn đang bị một lượng lớn sinh vật vong linh bao vây.

Những sinh vật vong linh này đứng bên ngoài phủ đệ trưởng trấn, tức là trong sân mà Rode đã thấy trước đó. Không ít con cầm đuốc, đang cố gắng tiếp cận phủ đệ và tìm cách đốt cháy nó, rõ ràng là dưới sự thao túng của một Necromancer.

Thông thường, sinh vật vong linh chỉ có bản năng chiến đấu. Ngay cả Vampire, nếu Rode không đưa thêm mệnh lệnh cụ thể, cũng sẽ không hành động như những sinh vật vong linh đang cầm đuốc đốt phá xung quanh kia.

Khi được Necromancer thao túng, sinh vật vong linh có thể phát huy uy lực mạnh hơn, và sức mạnh tổng thể cũng được nâng cao. Giống như hồi Rode từng điều khiển Walking Dead trong hầm mộ để đối phó Vampire, rõ ràng đang có một Necromancer ẩn mình đâu đó, điều khiển những sinh vật vong linh cầm đuốc này.

Ngoài những sinh vật vong linh này, Rode còn phát hiện các sinh vật vong linh do trưởng trấn điều khiển.

Các Skeleton Warrior do trưởng trấn điều khiển lúc này cũng đã tập trung bên ngoài phủ đệ, xếp thành đội hình, chống lại những sinh vật vong linh cầm đuốc xung quanh.

Rode nhận thấy số lượng sinh vật vong linh do trưởng trấn điều khiển rõ ràng nhiều hơn so với những gì anh đã thấy bên trong phủ đệ ban đầu. Trong số các sinh vật vong linh bảo vệ phủ đệ, đa phần là Skeleton Warrior, chỉ có một phần nhỏ là Walking Dead.

Còn phe tấn công thì khác. Trong số sinh vật vong linh phe tấn công, ngoài số lượng lớn Walking Dead, còn có không ít Wight, thậm chí cả vài con Wraith mà Rode từng thấy trước đây.

Khi thấy những sinh vật vong linh này, Rode dường như nhận ra điều gì đó. Đối với một Necromancer, số lượng và chất lượng sinh vật vong linh họ điều khiển thường là một phần quan trọng để đánh giá sức mạnh của họ.

Thông thường, sau khi hủy diệt một ngôi làng, Necromancer sẽ biến toàn bộ cư dân thành sinh vật vong linh. Tuy nhiên, những thi thể vừa mới chết, trừ khi được xử lý đặc biệt, nếu không rất khó biến thành các sinh vật dạng Skeleton, mà chỉ có thể trở thành Walking Dead.

Đây cũng là lý do vì sao khi Rode thức tỉnh lần đầu trong hầm mộ, xung quanh anh ta là vô số Walking Dead đang chờ chuyển hóa, trong khi các sinh vật dạng Skeleton gần như không có.

Rode quan sát hai phe đang giao chiến trong sân. Sinh vật vong linh phe trưởng trấn hầu như toàn là Skeleton Warrior và một số ít Skeleton, trong khi phe kia lại có số lượng lớn Walking Dead.

Điều này cho thấy rằng, nếu có ai đó liên tục lợi dụng cư dân trong trấn để tạo ra sinh vật vong linh, thì đó không phải trưởng trấn, mà chính là Necromancer của phe tấn công này.

Phát hiện này khiến Rode nhận ra điều gì đó. Anh chưa kịp tiếp tục quan sát tình hình chiến sự trong sân thì các sinh vật vong linh xung quanh đã phát hiện ra anh. Nguyên nhân là do Rode đang cầm cây đuốc, và trong bối cảnh tối đen như mực xung quanh, ánh lửa từ cây đuốc trở nên vô cùng nổi bật.

Như thể nhận được sự thao túng của Necromancer, một con Wraith bên cạnh phát ra tiếng rít nhưng không hành động gì. Trong khi đó, một phần các sinh vật vong linh vốn đang vây công phe trưởng trấn đã tách ra và bắt đầu tấn công Rode.

Thấy các sinh vật vong linh khác vây tới, Rode lấy vũ khí từ giới chỉ không gian ra, thủ thế cảnh giác xung quanh và ra hiệu cho Vampire tiến lên nghênh địch.

Những sinh vật vong linh này hiển nhiên không phải đối thủ của Vampire. Rode không ra tay, mà chuyên tâm quan sát tình hình xung quanh phủ đệ.

Trong số sinh vật vong linh chiến đấu với Vampire, chỉ có một phần Walking Dead và vài con Wight. Còn những con Wraith mà Rode đã thấy trước đó vẫn đang giao chiến với Skeleton Warrior của trưởng trấn ở tiền tuyến.

Vampire nhanh chóng tiêu diệt những sinh vật vong linh đang vây quanh. Vì số lượng của chúng rất ít, Rode không có động tác nào khác, tiếp tục quan sát tình hình xung quanh phủ đệ.

Theo Rode, về số lượng sinh vật vong linh, phe tấn công phủ đệ trưởng trấn vượt trội hơn hẳn phe trưởng trấn. Và những gì phe trưởng trấn dựa vào để chống đỡ, hiển nhiên chính là đội ngũ Skeleton Warrior phía trước.

Về cấp bậc, Skeleton Warrior thuộc sinh vật cấp một, nhưng trong thực tế chiến đấu, dù là thuộc tính cơ bản hay trang bị trên người, chúng đều vượt trội hơn so với các sinh vật cấp một thông thường.

Mặc dù phe tấn công có không ít Wight và số lượng lớn Walking Dead ở tiền tuyến chịu sát thương, nhưng vẫn không thể tiêu diệt nhanh chóng những Skeleton Warrior này.

Rode quan sát kỹ hơn. Trên chiến trường, các Skeleton Warrior có một cách bố trí đặc biệt. Chúng không chiến đấu đơn lẻ dẫn đến bị tiêu diệt từng con, mà phối hợp với nhau. Mỗi khi một Skeleton Warrior bị tấn công, vài Skeleton Warrior bên cạnh lập tức tiến lên nghênh chiến kẻ địch.

Những Skeleton Warrior này đã chặn đứng con đường chính phía trước phủ đệ, ngăn cản sự tấn công của các sinh vật vong linh xung quanh. Dù Walking Dead có giương cao cây đuốc, nhưng vẫn khó lòng tiếp cận phủ đệ.

Rode tập trung sự chú ý vào vị trí của Wraith trên chiến trường. Nếu những sinh vật vong linh thông thường khó có thể tiêu diệt Skeleton Warrior do sự phối hợp của chúng, thì Wraith lại khác.

Là sinh vật cấp ba, Wraith có thể dễ dàng tiêu diệt các Skeleton Warrior này, chỉ cần Necromancer điều khiển ở phía sau có ý thức chiến đấu không tồi.

Rode thấy trên sân có tổng cộng ba con Wraith. Một con ở phía sau chiến trường, liên tục chú ý vị trí của anh và Vampire. Chính vì nó luôn theo dõi bên này nên mới có thể phát hiện anh ngay khi anh vừa tới.

Hai con Wraith còn lại thì đang chiến đấu ở tiền tuyến với Skeleton Warrior.

Một con Wraith vươn móng vuốt. Ngay lập tức, một Skeleton Warrior đứng trước nó vung khiên đón đỡ. Móng vuốt sắc nhọn của Wraith chạm vào tấm khiên, một luồng ám quang lập tức lóe lên trên người nó.

Một con Wraith khác nhân cơ hội lao lên tấn công, nhưng Skeleton Warrior không truy kích mà tiếp tục giương khiên, chuẩn bị đón đỡ đòn tấn công tiếp theo của Wraith. Đồng thời, các Skeleton Warrior bên cạnh cũng tiến lên ngăn chặn, không cho Wraith đánh trúng đồng đội của mình.

Do đặc tính của Wraith, Skeleton Warrior không thể gây ra nhiều sát thương cho nó. Tuy nhiên, tương tự, trong tình huống Skeleton Warrior liên tục ngăn chặn, Wraith cũng bị kéo chân tại đây, không thể phát huy hết lợi thế của một sinh vật cấp ba.

Lúc này, Vampire đã tiêu diệt toàn bộ sinh vật vong linh tiến đến đây. Trong khi Vampire đang giao chiến với số còn lại, một con Wraith khác liên tục dõi theo hướng này.

Nếu Necromancer phe tấn công cho phép toàn bộ sinh vật vong linh tập trung công kích phủ đệ trưởng trấn, thì với ba con Wraith này cùng số lượng lớn các sinh vật vong linh khác, phủ đệ trưởng trấn hoàn toàn có thể bị phá vỡ.

Thậm chí nếu không thể tiêu diệt toàn bộ Skeleton Warrior, họ vẫn có thể tận dụng lợi thế về số lượng để đốt cháy phủ đệ trưởng trấn bằng những cây đuốc. Nhưng vì phải điều động một phần sinh vật vong linh để đề phòng Rode ở phía này, họ rõ ràng sẽ không làm như vậy.

Vampire đã dọn dẹp xong những sinh vật vong linh vây quanh mình. Rode không cho phép nó có hành động khác mà tiếp tục kiểm tra tình hình trong sân.

Rode cũng nhận ra rằng mọi chuyện trong tiểu trấn không đơn giản như anh vẫn tưởng, vì vậy anh không hành động liều lĩnh.

Quan sát các sinh vật vong linh đang giao chiến trong sân, Rode biết rằng đây thực chất chỉ là giai đoạn đầu của cuộc chiến giữa các Necromancer. Cả hai Necromancer đều chưa ra tay, mà đang dựa vào các sinh vật vong linh tấn công lẫn nhau, giữ lại ma pháp cho thời điểm mấu chốt.

Phe tấn công, nhờ có lợi thế về số lượng và sở hữu một vài sinh vật cấp cao, muốn thông qua cách này để tối đa hóa việc tiêu hao sinh vật vong linh phía trưởng trấn.

Còn phía trưởng trấn lại cực kỳ tự tin vào khả năng phòng thủ của các Skeleton Warrior này. Anh ta cũng không phóng ra pháp thuật mà ẩn mình trong phủ đệ, thao túng sinh vật vong linh, dựa vào các Skeleton Warrior này để tạo thành một chiến trận đặc biệt, chống đỡ các đợt tấn công của sinh vật vong linh đối phương.

Trong các trận chiến giữa Necromancer, nếu không thể nhanh chóng giải quyết đối phương, thì chỉ còn cách tiêu hao binh lực. Ngoài việc so sánh số lượng và chất lượng sinh vật vong linh, cả hai bên còn phải so đấu khả năng thao túng sinh vật vong linh của mình.

Sinh vật vong linh cấp thấp có ý thức chiến đấu cực kỳ kém. Khi không có Necromancer thao túng, sức mạnh của chúng chỉ nằm ở nhóm yếu nhất trong số các sinh vật cùng cấp. Một khi được Necromancer điều khiển, sức mạnh của những sinh vật vong linh này sẽ tăng lên đáng kể.

Necromancer điều khiển sinh vật vong linh. Nếu muốn chúng hành động hoàn toàn theo ý mình, đó là một việc cực kỳ tiêu hao tinh thần. Thông thường, Necromancer chỉ ra lệnh chung chung cho sinh vật vong linh, rồi để chúng tự hành động.

Giống như trước đây, trong nhiều trận chiến, Rode cũng chỉ đưa ra những mệnh lệnh mang tính gợi ý cho Vampire, như tiến lên chiến đấu hay sử dụng kỹ năng dơi hóa. Đó chỉ là những chỉ thị đại khái, chứ không phải điều khiển Vampire từng chút một về thời điểm ra tay hay cách thức tấn công.

Chỉ khi cần khống chế dao găm của Lam bào pháp sư, Rode mới thao túng Vampire một cách chính xác, để nó giữ chặt con dao găm trong người. Nếu chỉ dựa vào bản năng của Vampire, chắc chắn nó sẽ không làm được như vậy.

Trong các trận chiến thông thường, Vampire chủ yếu dựa vào ý thức chiến đấu của bản thân. Đây cũng là một trong những lý do khiến sinh vật vong linh cấp cao mạnh hơn sinh vật vong linh cấp thấp.

Rode quan sát tình hình trong sân. Việc Skeleton Warrior lập thành chiến trận, cũng như cách chúng ứng phó trong giao tranh lúc này, hiển nhiên không phải nhờ vào thực lực tự thân mà là do trưởng trấn đang điều khiển từ một bên.

Để đạt được mức độ thao túng này, ngoài việc sở hữu thuộc tính tinh thần cực kỳ mạnh mẽ, một Dấu Ấn Tinh Thần cấp cao cũng là điều không thể thiếu.

Dù Dấu Ấn Tinh Thần được xem là một kỹ năng bình thường, nhưng những kỹ năng tương tự lại không thể chỉ tăng cấp dựa vào điểm kinh nghiệm. Để nâng cao chúng, cần phải có tri thức nền tảng nhất định.

Trong lúc Rode đang quan sát, trên chiến trường đã có biến động mới.

Để đề phòng Rode, một con Wraith cấp cao không thể rảnh tay đối phó những kẻ địch xung quanh. Hơn nữa, trong lúc giao chiến, nó còn phải phân tâm cảnh giác tình hình bên phía Rode. Điều này dẫn đến việc các sinh vật vong linh phe tấn công không thể đạt được hiệu quả quá lớn khi đối mặt với chiến trận phòng thủ của Skeleton Warrior phe trưởng trấn.

Phe tấn công cũng nhận ra điểm này. Mặc dù ngay từ đầu, khi sinh vật vong linh của họ bị tấn công, họ đã ý thức được sự hiện diện của kẻ địch này, nhưng lại không có đối sách nào tốt. Trong tình huống không rõ ràng, họ vẫn chọn tấn công phủ đệ, và giờ đây cuối cùng đã nhận ra sự bất định mà hành động đó mang lại.

Nhận thấy khó có thể hạ gục tòa phủ đệ này trong thời gian ngắn, thêm vào việc có một kẻ địch không rõ ý đồ đang đe dọa ở phía sau, các sinh vật vong linh phe tấn công dần dần rút lui. Các Skeleton Warrior cũng không truy kích mà vẫn giữ nguyên vị trí trước phủ đệ.

Dù có ba con Wraith, trưởng trấn hoàn toàn có thể dùng pháp thuật khiến những sinh vật vong linh này không thể rút lui an toàn. Nhưng trưởng trấn hiển nhiên không làm vậy, mà dường như có ý đồ khác.

Và đúng lúc này, Rode, người vẫn đứng yên nãy giờ, đã ra tay.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.