Bên ngoài giáo đường đèn đuốc sáng trưng. Một hiến binh mặc quân phục Độc Giác Thú liếc nhìn khắp lượt xung quanh, sau đó sửa sang ống tay áo rồi bước thẳng vào giáo đường.

Lúc này, trong giáo đường đã có khá nhiều người tề tựu. Rất nhiều binh sĩ trong quân phục của các binh đoàn như Cảnh vệ, Đồn trú, Trinh sát đều có mặt. Ngoài binh sĩ, còn có không ít những thương nhân tinh anh, những người dân thường với vẻ mặt có phần e dè, thậm chí cả một số quý tộc ăn vận lộng lẫy.

Có thể nói, nhà thờ này đã tập hợp đại diện của mọi giai cấp, tầng lớp trên đảo Paradi. Mà trên đảo Paradi hiện tại, chỉ phái Đế quốc mới có quy mô tổ chức được đông đảo như vậy. Nhà thờ này cũng chính là nơi tập trung các thành viên cốt cán của phái Đế quốc.

Vị hiến binh mặc quân phục Độc Giác Thú vừa bước vào giáo đường đã có người chủ động tiến đến chào hỏi: "Arnold, cậu đến rồi đấy à? Còn thiếu mỗi cậu, đến đúng lúc lắm, chúng ta có thể bắt đầu cuộc họp rồi."

Hiến binh Arnold mỉm cười. Sau lời mời của người khác, anh ta ngồi vào một trong những chiếc bàn tiệc ở hàng đầu. Ngồi cạnh Arnold là một binh sĩ tóc ngắn, gương mặt cương nghị, trên lưng quân phục là biểu tượng hoa hồng trấn thủ, anh ta thuộc Binh đoàn Đồn trú.

"Lenz các hạ, đã lâu không gặp rồi." Arnold chủ động chào hỏi, nhưng Lenz vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc, hoàn toàn không để tâm đến anh ta. Arnold cũng không c���m thấy bối rối, chỉ mỉm cười và thẳng lưng ngồi.

Rất nhanh, dưới sự canh gác của vài binh sĩ, một cuộc họp chính thức khác của phái Đế quốc lại bắt đầu. Thật ra, những cuộc họp như thế này không mang ý nghĩa quá lớn. Phái Đế quốc tổ chức chúng hoàn toàn vì muốn truyền bá sâu rộng hơn tư tưởng của họ.

Trong cuộc họp, các đại biểu từ mọi giới đều không ngừng than phiền về sự thù ghét của thế giới bên ngoài dành cho người Eldia, lên án việc Marley hãm hại người Eldia, tiếc nuối về đế quốc Eldia xưa kia. Và các thành viên phái Đế quốc cũng nhân cơ hội này để tuyên truyền lý luận của mình.

Dù phía dưới khán đài ồn ào hỗn loạn, nhưng ở vị trí cao nhất, vài vị lãnh đạo cốt cán thực sự của phái Đế quốc lại không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ lặng lẽ quan sát.

Trong bầu không khí như vậy, cuộc họp cũng đi vào hồi kết. Cuối cùng, phái Đế quốc lại kết nạp thêm không ít thành viên mới. Phần lớn thành viên bình thường sau khi cuộc họp kết thúc đều rời khỏi giáo đường, chỉ còn lại vài thành viên cốt cán th���c sự.

Lenz, Arnold cùng vài thành viên kỳ cựu khác ngồi lại với nhau. Rất nhanh, một người đàn ông đứng tuổi hơn đứng dậy. Ông ta từng là thành viên của Restoration of Eldian, và là một trong những người đầu tiên tuyên truyền lý luận của phái Đế quốc trên đảo Paradi. Luận về thâm niên, ông ta đương nhiên là người nhiều tuổi nhất.

"Mọi người đã đông đủ, vậy chúng ta nên bắt đầu thảo luận vấn đề chính. Vẫn là hai vấn đề chủ yếu. Một là để nghị hội công nhận địa vị chính thống của phái Đế quốc. Hai là liên quan đến kế hoạch Rung Chấn. Yelena tiểu thư, phiền cô giải thích một chút cho chúng tôi."

Dưới ánh nhìn chăm chú của Lenz, Arnold và những người khác, một bóng người vận vest chậm rãi bước ra từ trong bóng tối của giáo đường. Yelena ngẩng đầu, khóe môi nhếch lên, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý.

...

Không ai biết cụ thể cuộc họp cấp cao lần này của phái Đế quốc đã thảo luận những gì. Một vài thành viên canh gác bên ngoài giáo đường chỉ kịp nhìn thấy Lenz, với vẻ mặt giận dữ, một mình đá tung cánh cửa lớn phía sau giáo đường rồi rời đi.

Hiến binh Arnold vuốt cằm, chậm rãi bước đến gần cửa. Nhìn theo bóng lưng của Lenz, anh ta không khỏi nhíu mày, lẩm bẩm: "Cần gì phải cứng nhắc đến vậy? Vì trùng kiến đế quốc Eldia, chỉ là một chút hy sinh mà thôi, đáng giá mà."

Phía sau Arnold, Yelena cũng với vẻ mặt lạnh nhạt bước ra theo. Dường như nghe thấy lời của Arnold, Yelena đưa tay vỗ vai Arnold rồi nói: "Rất có lý đấy, chỉ là một chút hy sinh thôi mà."

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, Erwin đang tiếp đón một vị khách đặc biệt.

Floch nhìn vị đoàn trưởng trước mặt, vừa kinh ngạc vừa có chút bất ngờ. Erwin rất thân thiết kéo ghế cho Floch, rồi lại châm trà: "Đoàn trưởng, có chuyện gì ngài cứ nói thẳng, ngài làm thế này khiến tôi rất không thoải mái."

Erwin mỉm cười không nói gì, rồi đưa cho Floch một tập tài liệu. Floch nhận lấy tập tài liệu rồi xem, càng xem lông mày anh ta càng nhíu chặt. Xem hết, anh ta ngẩng đầu hỏi thẳng Erwin: "Đoàn trưởng Erwin, ngài nghĩ tôi là một kẻ cuồng tín sao? Hay ngài cũng giống như những người của phái Đế quốc đó? Tôi không hiểu, tôi chỉ là một tiểu đội trưởng bé nhỏ, mọi người dường như đều quá coi trọng tôi. Xin lỗi, tôi không có hứng thú làm một kẻ cuồng tín."

Thấy Floch trực tiếp từ chối, Erwin cũng không hề vội vã. Đúng vậy, mục đích của Erwin khi gặp Floch rất đơn giản: Phái Đế quốc đã để mắt đến Floch, và Quân Phục hưng mà Erwin muốn ủng hộ cũng tương tự coi trọng anh ta. Nhưng rõ ràng, hiện tại Floch hoàn toàn không có hứng thú với những chuyện như vậy.

Ông ta nhìn Floch và chậm rãi nói: "Floch, chúng ta rất công nhận năng lực của cậu, và xin cậu hãy tin tưởng mình có khả năng đó. Có lẽ theo cậu, cả phái Đế quốc và Quân Phục hưng đều muốn lôi kéo cậu. Thế nhưng, Floch, cậu đã nhìn thấu được bản chất sâu xa hơn chưa?"

Floch nghi hoặc nhìn về phía Erwin, nhưng Erwin lại một lần nữa đưa cho anh ta một tập tài liệu khác. Floch mở tập tài liệu ra, những số liệu ghi lại trong đó khiến anh ta kinh hãi tột độ.

Erwin đứng dậy, nhìn xuống Floch từ trên cao: "Đây là tất cả thông tin chúng ta có thể có được về thế giới bên ngoài. Floch, cậu có hiểu điều này nghĩa là gì không? Mục đích của phái Đế quốc là muốn vì cái gọi là Đế quốc Eldia mà phát động chiến tranh với tất cả các quốc gia được ghi trong tài liệu này, tất cả quốc gia đấy Floch. Chắc cậu cũng đã thấy công nghệ của Hizuru rồi chứ? Cậu nói cho tôi biết, người Eldia chúng ta phải đối mặt với những kẻ thù này bằng cách nào?"

Floch nghe vậy, do dự, há miệng nhưng không biết nói gì. Nhưng Erwin lại nói tiếp: "Floch, cậu còn nhớ Scott không? Còn nhớ những đồng đội đã hy sinh của Binh đoàn Trinh sát chúng ta không?

Sự hy sinh của họ là vì điều gì? Mục đích của Binh đoàn Trinh sát chúng ta là gì? Là chiến đấu vì tương lai của nhân loại. Giờ đây, cậu nói cho tôi biết, cậu đành lòng trơ mắt nhìn phái Đế quốc đẩy người Eldia chúng ta xuống vực thẳm sao? Đành lòng nhìn những đồng đội đã hy sinh của Binh đoàn Trinh sát chết một cách vô ích sao?"

Lời nói của Erwin đánh thẳng vào tâm can Floch, nhất là khi Erwin nhắc đến Scott, lời dặn dò của tiểu đội trưởng Scott trước khi mất lại hiện lên trong đầu anh ta: "Ta tin tưởng ngươi sẽ trưởng thành làm một tên hợp cách binh sĩ."

Nếu tiểu đội trưởng Scott còn sống, một người hiền hòa như anh ấy chắc chắn sẽ không đứng nhìn phái Đế quốc đẩy đảo Paradi vào bóng tối, phải không?

Floch siết chặt nắm đấm, vẻ mặt giằng xé dữ dội. Erwin vẫn bình tĩnh nhìn Floch, nét mặt không đổi, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát.

Mãi lâu sau, Floch ngẩng đầu lên, ánh mắt đã trở nên kiên định: "Tôi đồng ý."

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.