Buổi chiều, mặt trời nắng chói chang.

Trong phòng, Trần Cảnh Nhạc nằm trên ghế xích đu, vừa quạt, vừa ăn nho, tay cầm máy tính bảng, đang xem video bài giảng luật học của giáo sư chính trị và pháp luật. Mặc dù hệ thống giúp anh nhanh chóng ghi nhớ nhiều kiến thức chuyên môn, nhưng để đạt đến trình độ uyên thâm như người đã nghiên cứu mấy chục năm thì không thể trong một sớm một chiều. Hơn nữa, người ta nói đá núi khác cũng có thể dùng để mài ngọc của mình.

Còn Trần Khởi Vân đang ngồi trong phòng làm bài tập, đợi viết xong sẽ nhờ Trần Cảnh Nhạc giúp cô bé chữa bài.

Vì hôm nay là ngày nghỉ nên sau khi làm xong bài tập, Trần Cảnh Nhạc lại cùng cô bé xem một tập vlog du lịch của người nước ngoài, vừa thư giãn, vừa tiện thể nâng cao cảm thụ về tiếng Anh. Nhân vật chính của số này là một cặp vợ chồng trí thức người Âu Mỹ, họ không tiếc tiền, trải nghiệm đủ mọi thứ, đồng thời nói năng trôi chảy, khẩu âm rất chuẩn.

Trần Khởi Vân đột nhiên tò mò hỏi: "Các thành phố lớn đều phồn hoa đến vậy sao ạ?"

Cô bé chưa từng đi qua thành phố nào khác, từ nhỏ đến lớn đều sinh sống ở Giang Bắc, nên nhận thức về thế giới bên ngoài chỉ có thể lấy Giang Bắc làm tham chiếu. Mà Giang Bắc, ở tỉnh Nam Đông chỉ được coi là một thành phố nhỏ, chứ đừng nói đến so với cả nước hay toàn thế giới. Toàn tỉnh Nam Đông, cũng chỉ có tỉnh lỵ và Bằng Thành mới được xem là thành phố lớn. Đáng tiếc là hai nơi này cô bé đều chưa từng đặt chân đến, chỉ có thể cảm nhận sự phồn hoa của các thành phố lớn qua video.

Trần Cảnh Nhạc sững sờ, cười nói: "Thành phố lớn đúng là rất phồn hoa, nhưng không phải hoàn toàn phồn hoa, cũng có những nơi tương đối nghèo khó, lạc hậu, chỉ là không xuất hiện trên ống kính mà thôi."

Ví dụ như những khu nhà tạm bợ trong làng giữa phố ở tỉnh lỵ, hay các vùng nông thôn ngoại thành.

Trần Khởi Vân ngạc nhiên: "Còn lạc hậu hơn cả thôn mình sao ạ?"

Trần Cảnh Nhạc nghĩ nghĩ: "Lạc hậu thì đúng là có phần lạc hậu, họ chỉ là có mức thu nhập thấp hơn và môi trường sống kém hơn so với những cư dân khác trong cùng thành phố. Nhưng mà, cho dù là những người sống ở khu vực lạc hậu của thành phố lớn, họ vẫn được hưởng những lợi ích về cơ sở hạ tầng, giáo dục, y tế mà thành phố mang lại. Điều này vượt xa các khu vực nông thôn có cùng mức thu nhập. Đây chính là cái mà sách giáo khoa gọi là sự chênh lệch phát triển giữa thành thị và nông thôn."

Trần Khởi Vân nghe xong nửa hiểu nửa không: "Xem ra vẫn là thành phố lớn tốt hơn."

"Có thể nói là như vậy."

Trần Cảnh Nhạc nhìn cô bé: "Sau này có muốn lên thành phố lớn học và ở lại đó sống không?"

Trần Khởi Vân nghĩ nghĩ: "Không biết ạ."

"Không biết gì cơ?"

"À, muốn đi thành phố lớn học, nhưng không biết có muốn ở lại đó sống không ạ."

A? Trần Cảnh Nhạc nghe v��y bật cười: "Vậy việc học hành là để làm gì?"

Trần Khởi Vân nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu: "Đỗ đại học tốt ạ?"

"Sau khi đỗ đại học thì sao? Nghĩ xa hơn một chút đi nào?"

"À... cháu không biết."

Thôi được rồi!

Trần Cảnh Nhạc không mong đợi một học sinh cấp hai có thể hiểu được bao nhiêu: "Không sao cả, chưa nghĩ ra thì cứ từ từ mà nghĩ, không vội. Nhưng mà phải suy nghĩ thật kỹ, nghĩ cho rõ ràng, đồng thời kiên định ý nghĩ đó, cố gắng để mười năm, hai mươi năm sau cũng không thay đổi."

Trần Khởi Vân kinh ngạc, lập tức nhăn mặt nhỏ lại. Khoảng thời gian này đối với cô bé mà nói, quả thực quá dài dằng dặc, không thể nào tưởng tượng nổi mười năm hay hai mươi năm sau sẽ là như thế nào.

Đối với cô bé, hiển nhiên những việc như mỗi ngày đến trường, tan học, làm bài tập, ăn cơm quan trọng hơn nhiều.

...

Cuối tuần tiếp theo là ngày nghỉ bù, nhưng lịch nghỉ lại bị đảo lộn.

Tất cả mọi người đều đi làm, đi học.

Trần Cảnh Nhạc không cần đi làm, nhưng phải đi học, hơn nữa, so với những người khác, anh còn khổ hơn là không có ngày nghỉ bù nào, phải học liên tục!

Buổi trưa, anh dành chút thời gian ra ngân hàng gần nhà rút 500 nghìn tiền mặt. Trong đó 300 nghìn là tiền mừng tiệc rượu dịp Quốc Khánh, 200 nghìn còn lại để dự phòng. Anh đã rất lâu không đụng đến tiền mặt, ngoại trừ phong bì mừng tiệc cưới, bình thường đi đâu cũng chỉ mang theo điện thoại. Hiện tại, đến cả bà bán hàng rong bên đường cũng đã dùng mã QR, tiền mặt cơ bản đã bị loại bỏ.

"Hoài niệm thời xưa trên đường còn có thể nhặt được tiền!" Trần Cảnh Nhạc cảm khái.

Không giống bây giờ, trên đường giờ chỉ toàn không khí.

Sau khi hai ngày nghỉ bù dài đằng đẵng kết thúc, cuối cùng cũng đến ngày Quốc Khánh nghỉ lễ chính thức.

Các học sinh reo hò, đám công chức, nhân viên cũng nhẹ nhõm thở phào.

Trước cổng các trường đại học lớn đậu đầy xe khách, xe buýt nhỏ, đều là những chuyến xe đưa học sinh về nhà.

Chung Tình là người cuối cùng rời ký túc xá, Lý Ngọc Đình và các bạn đã đi từ chiều.

9 giờ rưỡi tối, cô bé kéo vali hành lý từ ký túc xá ra. Theo thông tin trong nhóm đồng hương, cô bé tìm thấy vị trí xe buýt ngay cổng trường. Đến gặp người phụ trách điểm danh, cất hành lý cẩn thận, rồi khoác ba lô nhỏ lên xe tìm chỗ ngồi.

Trước khi xe lăn bánh, cô bé nhắn tin cho chị gái Chung Tĩnh: "Chuẩn bị xuất phát rồi ạ!"

Và cũng nhắn tin cho Trần Cảnh Nhạc.

Trần Cảnh Nhạc, lúc đó đang chuẩn bị đi ngủ, nhắn lại cô bé một câu "Thượng lộ bình an".

Vừa nghĩ đến việc tỉnh dậy là có thể về đến Giang Bắc, Chung Tình lòng đầy mong chờ.

Nhưng mà!

Tình trạng kẹt xe trên đường vào dịp Quốc Khánh còn nghiêm trọng hơn tưởng tượng.

Từ lối vào đường cao tốc đã bắt đầu tắc nghẽn, cứ đi một đoạn lại dừng, khó chịu đến mức không thể ngủ được. Sau nửa đêm, xe cộ bớt dần, tốc độ xe cũng dần được cải thiện, nhưng đến gần sáng, lúc chuẩn bị xuống đường cao tốc, lại bắt đầu kẹt cứng thành hàng dài.

Mọi người trên xe đều than trời trách đất.

Lúc xuống xe, Chung Tình vừa mệt vừa đói, với hai quầng thâm mắt to đùng, suýt chút nữa ngã khuỵu xuống vỉa hè. Sự mong chờ ban đầu đã tan biến, cô bé trông cứ như người sống sót sau thảm họa.

Mãi một lúc sau, cô bé mới lấy điện thoại ra gọi: "Alo? Bố, bố đến chưa ạ? À à, con nhìn thấy bố rồi."

Phía bên kia đường, một người đàn ông trung niên cao gầy, đứng cạnh một chiếc xe ô tô con màu xám, đang vẫy tay về phía này. Chung Tình vội vàng kéo vali hành lý đi tới.

"Muộn thế này mới về đến, đường có tắc lắm không?" Bố Chung hỏi.

"Vâng ạ, tắc nghẽn suốt đường, con không ngủ được chút nào."

Bố Chung nhìn sắc mặt con gái, rất đau lòng: "Vất vả rồi con gái, về nhà tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon nhé."

"..."

Chung Tình bỏ hành lý vào cốp sau, vội vàng ngồi vào ghế phụ.

Lúc này,

Một chàng trai trẻ vừa chạy bộ xong ở học viện, đẹp trai ngời ngời, đang cưỡi chiếc xe điện nhỏ đi ngang qua. Nhìn thấy chiếc xe khách du lịch đậu bên đường và từng tốp sinh viên còn non nớt, ánh mắt anh ta thoáng hiện lên vẻ hồi ức.

Chỉ là hồi ức, chứ không phải hoài niệm.

Anh ta căm ghét tận xương tủy những chiếc xe khách cũ kỹ và hôi hám như thế này, thà ngồi ghế cứng xe lửa mười tiếng đồng hồ chứ không chịu ngồi xe khách.

"Không biết Chung Tình đã về chưa?"

Sáng tỉnh dậy không thấy có tin nhắn mới, lúc này có lẽ cô bé vẫn còn đang kẹt trên đường cao tốc. Mong cô bé đừng uống nhiều nước quá, hoặc là trên xe buýt có nhà vệ sinh.

Đi lại vào ngày lễ đúng là thế này, thật phiền phức!

...

Buổi trưa phải đi dự tiệc rượu.

Tuy nhiên, thời gian khai tiệc là 12 giờ trưa, không ảnh hưởng đến lịch trình buổi sáng. Trần Cảnh Nhạc vẫn như thường lệ, dạy xong hai tiết học, lại chuẩn bị qua loa bữa ăn trưa cho Trần Khởi Vân, bận rộn đến hơn 11 giờ rưỡi, mới nổ máy xe điện nhỏ, đi đến khu chung cư Quốc tế Long Thành phía nam thành phố.

Điểm đến là nhà hàng Long Thành.

Mười dặm phong tục khác, trăm dặm tập quán khác. Ở Giang Bắc, các tiệc rượu cơ bản đều diễn ra vào buổi trưa, chỉ có tiệc cưới của nhà gái là tổ chức vào tối hôm trước ngày cưới.

Trần Cảnh Nhạc đỗ xe xong, đi về phía cổng chính, vừa vào đến nơi đã thấy hai khuôn mặt quen thuộc, liền vội vàng đến chào hỏi.

"Cậu lớn! Chú Tinh!"

"Cảnh Nhạc?"

Ông cậu lớn tóc đã điểm bạc nắm chặt tay Trần Cảnh Nhạc, ngạc nhiên nhìn anh: "Một thời gian không gặp, sao cháu thay đổi nhiều thế? Suýt nữa không nhận ra cháu."

Trần Cảnh Nhạc cười đáp: "Chắc là dạo gần đây cháu ngủ sớm dậy sớm, chăm chỉ rèn luyện nên khí sắc tốt hơn thôi ạ."

Người cậu thứ A Tinh bên cạnh nhìn Trần Cảnh Nhạc với vẻ tò mò, chỉ cười mà không nói gì, ông là người ít nói.

"Bố mẹ cháu không về à?" Ông cậu lớn hỏi.

"Không ạ, họ chỉ được nghỉ ba ngày, nên không về đi về lại làm gì."

"Đúng vậy, đi làm vất vả rồi, nghỉ thì cứ nghỉ ngơi thật tốt."

Trần Cảnh Nhạc liếc nhìn xung quanh: "Cậu út đâu ạ?"

Ông cậu lớn nói: "Chắc phải đợi lát nữa mới tới. Cháu cứ vào trước tìm chỗ ngồi đi, bà cô lớn của cháu vừa mới vào trong đó."

"Vâng ạ, vậy cháu xin phép vào trước, hai cậu cứ tiếp tục." Trần Cảnh Nhạc liền vội vàng gật đầu.

Hai ông cậu đều trở về từ chiến trường rừng núi phía nam, ai cũng có quân công. Trần Cảnh Nhạc từ trước đến nay rất mực kính trọng và khâm phục họ. Trong số khách đến hôm nay, không ít người là đồng đội cũ của các ông.

Trong số mấy ông lão đang trò chuyện rôm rả ở cổng, một ông lão gầy còm, nhìn bóng lưng Trần Cảnh Nhạc, tò mò hỏi: "Quý ca, đây là người thân nào bên nhà ông thế?"

Ông cậu lớn của Trần Cảnh Nhạc, tức Lý Quý, trả lời: "Là cháu ngoại của chị cả tôi ở Ngưu Giác Lĩnh."

Ông lão gầy còm nói: "Thân hình này mà không cho đi lính thì tiếc quá."

Những người khác cũng nhao nhao phụ họa. Lính không phải cứ cao to là tốt. Binh lính Lĩnh Nam cơ bản đều cao khoảng một mét bảy, hành động nhanh nhẹn, thể lực cường tráng, sức chịu đựng dẻo dai. Các ban trưởng cũ thích nhất loại này. Các quân đặc chiến cơ bản đều được tuyển chọn từ những người cao 1m70-1m75, loại to con lại rất ít được chọn.

Giang Bắc tuy thuộc tỉnh Nam Đông, nhưng vị trí của nó là khu vực phía Tây của tỉnh. Từ trước đến nay, tướng quân xuất thân từ đây không nhiều, nhưng nguồn tuyển quân thì không hề thiếu. Gần trăm năm nay đều lưu truyền câu nói "người Khách Gia đem lính Quảng Tây".

Ở đây, các cựu binh, chỉ cần nhìn tinh thần, khí chất và dáng đi của Trần Cảnh Nhạc là biết ngay đây là một hạt giống tốt để đi lính. Họ không khỏi nóng lòng.

Lý Quý lắc đầu: "Trong nhà trông cậy vào nó học hành, không cho đi lính. Hơn nữa tôi nhớ hồi đi học nó rất gầy, vậy mà giờ ra trường đi làm mấy năm lại cao lớn khỏe mạnh hơn không ít, thật lạ."

"Này, học hành vất vả, tinh thần và trí óc tiêu hao nhiều, làm sao mà béo lên được. Năm nay mấy tuổi rồi?"

"Chắc khoảng ba mươi."

"Không nhìn ra đâu, trông trẻ lắm."

"Đúng thế, không phải làm việc vất vả thì trông trẻ ra thôi."

"Kết hôn chưa?"

"Chưa đâu, đến cả đối tượng cũng không có, chị cả và anh rể tôi đang lo lắng lắm..."

"..."

Một đám ông lão xì xào bàn tán ở phía sau. Nếu sớm hơn mười năm mà gặp Trần Cảnh Nhạc, có lẽ họ đã tìm đủ mọi cách để đưa anh vào quân đội rồi.

...

Trần Cảnh Nhạc vừa bước vào trong nhà hàng, liền thấy một bóng người quen thuộc.

Đó là bà cô lớn của anh, Trần Văn Quyên, đang đứng ở quầy lễ tân nơi đăng ký, trò chuyện với mọi người.

"Bà cô lớn!"

Bà cô lớn quay đầu lại, cười hỏi: "Ài, cháu đến rồi, tự đi xe điện nhỏ tới à?"

"Không thì sao ạ?"

Trần Cảnh Nhạc nhìn xung quanh: "Cô út không đến ạ?"

Bà cô lớn nói: "Bên hội bạn học của cô ấy cũng có một buổi tiệc, trùng hợp lại tổ chức ngay gần nhà cô ấy nên không đến được."

"Tốt ạ."

Trần Cảnh Nhạc cầm lấy cây bút trên bàn, viết tên bố anh lên phong bì mừng, rồi giao cho "Lễ Bộ Thượng thư" của ngày hôm nay. Vị "Lễ Bộ Thượng thư" này là một ông lão hơn sáu mươi tuổi, có lẽ cũng cùng thế hệ với các ông cậu, bà cô lớn hẳn là quen biết ông. Vừa rồi chính là thấy họ đang cười nói vui vẻ.

Người kia nhận lấy phong bì mừng từ Trần Cảnh Nhạc, nhìn chữ ký, kinh ngạc nói: "Ài, chữ cháu viết đẹp quá!"

Mọi nội dung trong bản văn này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.