Nhìn hai mẹ con trong bộ áo choàng của Nữ tư tế tối cao và Nữ tư tế tập sự, Victor mỉm cười nhẹ.

Valeria mặc một chiếc áo choàng bạc mềm mại buông xuống tận chân. Lớp vải, điểm xuyết những sợi chỉ phát sáng, trông sống động dưới bất kỳ ánh sáng nào, phản chiếu một dải màu dịu nhẹ. Áo choàng của cô được trang trí bằng những ký tự Rồng do Victor trực tiếp khắc, mỗi ký tự đều tăng thêm sự bảo vệ cho cô. Nhiều người có thể nói rằng những gì Victor đã làm lại là quá mức cần thiết, nhưng là đại diện cho những tín đồ yêu quý của mình, cô cần được bảo vệ tối đa. Cổ áo cao được thiết kế cầu kỳ càng làm tăng thêm vẻ uy nghiêm, trong khi vương miện pha lê trên đầu cô tỏa sáng mờ ảo với Sức mạnh, giúp suy nghĩ của cô nhanh nhạy và mạch lạc hơn.

Nó giống như một phiên bản bị giảm sức mạnh đáng kể so với khả năng xử lý tự nhiên của Victor. Suy cho cùng, khả năng xử lý của trí óc con người cũng có giới hạn.

Vanessa mặc một chiếc áo dài có kiểu dáng tương tự nhưng đơn giản hơn. Màu bạc trên trang phục của cô xỉn màu hơn, cho thấy cô vẫn còn là tân binh nhưng vẫn đáng được tôn trọng. Các biểu tượng trên áo choàng của cô ít cầu kỳ hơn, cho thấy cô vẫn đang tiếp tục phát triển và học hỏi trong tôn giáo. Giống như mẹ, trang phục của cô được trang bị rất nhiều lớp bảo vệ khỏi Rune Rồng, nhưng không nặng nề như của mẹ. Suy cho cùng, không giống như mẹ, người dễ gặp nguy hiểm hơn, cô sẽ dành nhiều thời gian hơn ở căn cứ chính để học tập.

Và vì căn cứ chính nằm ở phía trên Elvenorah, một thành phố được hàng chục con mắt và máy móc canh gác 24 giờ một ngày, đây là một trong những nơi an toàn nhất, chỉ sau Không gian riêng của Victor, nơi Gia đình anh sinh sống.

Victor định biến Valeria và con gái cô thành Dragonoid, nhưng anh quyết định dừng lại. Suy cho cùng, họ cần phải nỗ lực vì điều đó.

Sau khi quan sát xong quần áo của họ, anh nhìn Valeria và thấy vẻ mặt quyết tâm của cô, khiến anh mỉm cười trong lòng, thỏa mãn.

"Bạn đã sẵn sàng nhận nhiệm vụ chưa?"

"Đúng vậy." Valeria Alekerth nói thay cho mình và con gái cô, Vanessa.

Nhìn thấy biểu cảm tương tự trong mắt con gái, Victor gật đầu hài lòng, và lần này, anh không giấu sự tán thành.

"Tôi mong đợi những điều tuyệt vời từ cô," Victor nói khi nhìn Vanessa.

Vanessa gật đầu nghiêm túc, đôi mắt sáng lên đầy quyết tâm.

Sau đó, ông nhìn Valeria và nói: "Tiếp tục làm tốt nhé, đệ tử của ta, ta sẽ luôn theo dõi."

Ánh mắt Valeria thoáng chút xúc động, nét mặt cô dần chuyển từ kiên quyết sang nghiêm nghị, và giọng cô nặng nề: "Vâng, thưa Chủ nhân."

Victor gật đầu, nhưng khi anh quay người định rời đi, anh nghe thấy.

"Bậc thầy..."

"Hửm?"

"Cảm ơn..." Lời cảm ơn thốt lên từ sâu thẳm tâm hồn cô. "Em không chỉ soi sáng thế giới tăm tối của anh mà còn mang ánh sáng trở lại cuộc đời anh..." Valeria nhìn Vanessa với đôi mắt ngấn lệ.

"Từ tận đáy lòng, tôi xin cảm ơn Ngài vì tất cả những gì Ngài đã làm cho tôi và con gái tôi." Bà cúi đầu thành kính, bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất đối với Chúa, Đấng đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời bà. Đối với Valeria, "Chúa" nghĩa là người đàn ông đang đứng trước mặt bà, một vị Chúa hành động, chứ không phải một vị Chúa thụ động, một vị Chúa đã làm cho thế giới này tốt đẹp hơn.

Cô chân thành hy vọng rằng tất cả những người trong Giáo phái Huyết Thần đều cảm thấy giống như cô... Và nếu họ không cảm thấy như vậy, cô sẽ khiến họ hiểu. Cũng như anh đã cứu cô khỏi thời khắc đen tối nhất, cô sẽ cứu những chú cừu lạc lối này.

Cảm thấy một bàn tay nặng nề nhưng nhẹ nhàng đặt lên vai mình, cô ngước lên và nhìn vào đôi mắt tím quyền năng của Chúa, đôi mắt sáng ngời lòng tốt.

"Đừng tự hạ thấp bản thân, Valeria." Victor nhẹ nhàng đỡ Valeria dậy cho đến khi cô đứng thẳng dậy. "Em xứng đáng với tất cả những gì em đã đạt được. Em đã vấy bẩn bản thân mình dưới bàn tay của những kẻ tội đồ. Em đã chiến đấu không chỉ vì bản thân mà còn vì lý tưởng của anh."

"Là người luôn theo dõi sự tiến triển của con, ta hiểu rất rõ về vô số giờ không ngủ, về vô số cơn ác mộng mà con phải đối mặt. Ta luôn theo dõi."

"Là vị thần mà ngươi tin tưởng, sao ta lại không đền đáp lòng trung thành này? Sao ta lại không đền đáp nỗ lực chân thành của ngươi?"

Nghe Victor nói, nước mắt cô không thể kìm nén. Khoảnh khắc ấy, Valeria cảm thấy mục đích sống của mình được củng cố, mục đích mà cô đã tự quyết định khi tìm thấy sự cứu rỗi: cô sẽ chiến đấu vì mục tiêu của Chúa... Cho đến hơi thở cuối cùng.

"Làm việc cho tốt. Làm việc thật tâm." Victor lau nước mắt cho Valeria rồi nói tiếp: "Nhưng cũng đừng quên ngủ, đừng quên sống, đừng quên ăn, đừng quên thư giãn khi cần thiết, và quan trọng nhất là..." Victor giữ mặt Valeria bằng cả hai tay và nhìn sâu vào mắt cô.

"Đừng quên con gái của anh." Anh mỉm cười dịu dàng. "Dù sao thì gia đình vẫn là điều quan trọng nhất."

"Họ là những người giúp chúng ta đoàn kết trong những thời điểm đen tối nhất."

"Ít nhất là những thành viên thực sự là một phần của Gia đình chúng ta. Suy cho cùng, có rất nhiều thành viên gia đình giả tạo ngoài kia: cha, mẹ, hay anh em giả vờ quan tâm đến bạn nhưng thực ra không phải vậy."

Ánh mắt Victor thoáng buồn trong vài giây khi anh nhắc đến những gia đình giả tạo. Là Thần Nhà, anh có thể cảm nhận được khi nào một "Nhà" thực sự không phải là "Nhà", và là một Đấng đồng cảm, anh có thể cảm nhận được sự giả tạo trong những Đấng này.

Giữa những giọt nước mắt, Valeria quyết định rằng ánh mắt này hoàn toàn không phù hợp với Chúa của cô, ánh mắt buồn bã do sự giả dối của những Đấng khác gây ra.

"Nhưng tôi nghĩ rằng ngày nay... Điều này là không thể tránh khỏi." Victor thở dài. "Mọi người quá tập trung vào những gì họ đang có, những gì họ sẽ có, đến nỗi họ quên mất điều quan trọng nhất."

"Của cải vô hạn, sức mạnh vô song, quyền lực chính trị không thể chối cãi có ý nghĩa gì nếu cuối cùng chẳng có ai để chia sẻ...? Có tất cả có ý nghĩa gì nếu cuối cùng bạn chỉ còn lại một mình? Vào ngày bạn lìa đời, tất cả những điều đó sẽ chẳng còn quan trọng, chỉ có những người thân thiết bên cạnh bạn mới quan trọng."

"'Gia đình' thường gắn liền với huyết thống, nhưng điều đó không phải lúc nào cũng đúng. Mối liên kết chân thành và thực sự giữa các cá thể mới chính là gia đình."

Người đang nói chuyện với Valeria lúc này không phải là Thần Hoàng Đế, mà là Thần Gia Đình. Niềm tin đã đồng hành cùng Victor trong suốt hành trình phàm trần và lớn lên cùng anh khi anh trở thành một vị thần tuôn trào từ trái tim anh.

Ngay cả khi đã trở thành con người như ngày hôm nay, những điều này vẫn không hề thay đổi. Chúng sẽ không bao giờ thay đổi.

Nhìn thế giới hôm nay thật buồn, Victor cảm thấy buồn bã. Tiếc thay, đó không phải là điều anh có thể thay đổi, bởi dù có quyền lực đến đâu, anh cũng không thể can thiệp vào cuộc sống riêng tư của hàng trăm ngàn sinh linh… Anh có thể làm điều đó nếu muốn không? Có chứ. Anh có thể dễ dàng làm được.

Nhưng cái giá phải trả sẽ là gì? Nếu anh ta thay đổi thế giới bằng Sức mạnh của mình, liệu thế giới đó có thực sự "có thật" không?

Chính những suy nghĩ như thế này đã khiến Victor suy ngẫm về lời của Cha Thiên Thượng về ý chí tự do… Một số thứ nên tự nhiên diễn ra, và anh không cần phải can thiệp vào chúng.

Giờ thì đến lượt Thần 'Sự sống' lên tiếng. Sự sống quý giá và mong manh, và một Đấng như hắn có thể dễ dàng làm tổn hại đến nó, nhưng vẻ đẹp sẽ mất đi.

Với tư cách là Thần Hoàng, Victor sẽ chỉ đường. Lý tưởng và ước mơ của anh sẽ định hình thế giới của anh. Anh có thể đặt ra một mục tiêu, một điều gì đó để phấn đấu, nhưng những điều nhỏ nhặt này phải được giải quyết bởi chính những Sinh Mệnh đang sống mỗi ngày.

"Gia đình" sẽ tạo ra "Nhà", "Nhà" sẽ tạo ra "Giấc mơ". Giấc mơ sẽ tạo ra "Cuộc sống", và "Thiên nhiên" sẽ tiếp nối hành trình của nó, bởi vì đó là cách vạn vật vận hành.

Suy cho cùng, trên đời này có những thứ không nên can thiệp, mà nên để tự nhiên. Là một vị thần đại diện cho mọi khía cạnh của những lời nói trên, ngài hiểu rất rõ điều này.

"... Xin lỗi, tôi hơi lạc vào suy nghĩ một chút." Anh mỉm cười nhẹ nhàng.

"Không sao đâu, tôi hiểu mà." Valeria nhắm mắt lại trong vài giây và hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Nụ cười dịu dàng của anh bỗng trở nên nghiêm nghị. "Tôi biết."

Lau khô nước mắt cho Valeria lần nữa, anh nói tiếp. "Cảm ơn những lời tốt đẹp của em, Valeria. Anh sẽ giữ chúng thật sâu trong tim như một minh chứng cho thấy hành động của anh, dù nhiều người không hiểu, vẫn không sai."

"Suy cho cùng, anh chính là bằng chứng sống cho sự thật đó."

"Hành động của Sư phụ không bao giờ sai. Nhiều người có thể sợ hãi và phán xét con, nhưng con không bao giờ sai. Con là hoàn hảo."

Victor bước ra khỏi Valeria, cơ thể anh bắt đầu tan biến như thể chỉ còn là không khí, rồi bật cười. "Ta không hoàn hảo, đệ tử thân mến của ta... Ta cũng không muốn hoàn hảo. Suy cho cùng, hoàn hảo đồng nghĩa với việc con không còn chỗ nào để cải thiện. Và ta vẫn còn muốn cải thiện rất nhiều."

"Hành động của tôi có thể sai trái với người khác, và nhiều người có thể không tán thành, nhưng cuối cùng, điều đó không quan trọng. Tôi sẽ theo đuổi con đường của mình cùng với Gia đình và những người theo dõi đáng yêu của tôi. Cuối cùng, đó là tất cả những gì quan trọng."

"Anh có đi cùng em không?"

"Tất nhiên rồi." Cô nói với sự quyết tâm sáng ngời trong mắt. Đây thậm chí không phải là một câu hỏi cần phải do dự. Valeria sẽ theo Chúa của mình đến bất cứ nơi nào Người đến, bất kể đó là nơi khủng khiếp nhất trong Vũ trụ.

Victor nở một nụ cười mãn nguyện khi anh ta bắt đầu biến mất. "Tốt. Thật sự rất tốt... Nhớ nhé, ta sẽ theo dõi. Chúc đệ tử mọi điều tốt lành."

Ngay lúc anh hoàn toàn buông tha, rời xa họ, Vanessa, người đang lặng lẽ quan sát mọi thứ, nhìn mẹ mình, người vẫn đang nhìn về nơi Victor đã từng đứng trước đó.

Nhiều phút trôi qua, Valeria vẫn không nhúc nhích trong khi Vanessa, không thể chịu đựng được sự im lặng nữa, mở miệng.

"Đó là…"

"Thể hiện sự yếu đuối?"

"Tôi định nói là bất ngờ, nhưng tôi nghĩ những từ đó cũng phù hợp..." Vanessa nói với đôi chút lo lắng trong lời nói của mình.

Valeria nhìn con gái và mỉm cười. "Không giống như một số vị thần ngoại giáo luôn che giấu suy nghĩ hoặc ẩn mình trong sự kiêu ngạo thần thánh như thể muốn nói rằng phàm nhân chỉ là súc vật," bà dừng lại, lấy lại bình tĩnh.

"Hoàng đế, Thần Vương của Huyết Long Thần, thì khác. Tất cả tín đồ của ngài, những người đủ quan tâm để đọc Kinh Thánh, đều biết suy nghĩ của ngài và những gì họ có thể mong đợi từ Hoàng đế."

"Mặc dù được coi là Thần Rồng, Thần Sợ hãi, Thần Giết người và Quỷ Vương Địa ngục, Victor Elderblood cũng đại diện cho Danh dự Chiến đấu, Nhà cửa, Gia đình, Thiên nhiên, Giấc mơ và Cuộc sống... Và quan trọng nhất, anh ấy hiểu..."

"Hiểu cái gì...?"

"Cảm giác trở thành một Người phàm yếu đuối là như thế nào."

"Không giống như tất cả các vị thần khác sinh ra đã mạnh mẽ, ngài đã chiến đấu để có được tất cả những gì mình đang có. Phải, ngài có tài năng, và ngài rất may mắn. Nhưng phủ nhận nỗ lực của ngài chỉ vì hai điểm này thì thật là ngạo mạn. Chúa của chúng ta chưa bao giờ nghỉ ngơi, ngài chưa bao giờ ngừng rèn luyện, ngài chưa bao giờ ngừng tiến bộ, bởi vì là một phàm nhân yếu đuối trước đây, ngài hiểu rất rõ 'yếu đuối' là một tội lỗi trong thế giới này."

"Sự 'hiểu biết' đó chính là điểm quan trọng ở đây, đó chính là điều đã hình thành nên tính cách của ông như hiện tại."

"Bạn có nhớ anh ấy đã nói gì không?"

"Làm việc tốt. Làm việc tận tâm..."

Valeria tiếp tục: "Nhưng cũng đừng quên ngủ, đừng quên sống, đừng quên ăn, đừng quên thư giãn khi cần thiết, và quan trọng nhất là..."

"Đừng quên gia đình của bạn." Vanessa nói xong.

"Mặc dù là một trong những thực thể mạnh nhất, ông ấy vẫn dõi theo chúng ta, những phàm nhân yếu đuối. Ông ấy vẫn dõi theo và ủng hộ chúng ta. Tại sao ông ấy lại làm vậy?"

"Bởi vì ông ấy hiểu được cảm giác yếu đuối là như thế nào, và ông ấy trao cơ hội cho tất cả những ai đấu tranh vì điều đó."

"Chính xác." Valeria gật đầu và tiếp tục:

"Sức mạnh không tự nhiên mà có. Bạn phải đổ mồ hôi và đổ máu mới có được nó."

"Bằng cách hiểu chúng ta, bằng cách hiểu được cuộc sống của chúng ta... Ngài là một vị Chúa đáng để noi theo và tôn thờ... Và quan trọng nhất... Ngài đã cứu tôi, và Ngài đã cứu bạn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ. Mọi thứ khác đều là phần thưởng, càng làm tăng thêm giá trị cho tất cả."

"... Chúng ta có việc phải làm," Vanessa lên tiếng sau vài giây im lặng, vẻ mặt cô thể hiện rõ sự quyết tâm.

Valeria mỉm cười. "Vâng, chúng tôi có."