Chim họa mi, Lâu đài Hoàng gia của Vlad Dracul Tepes, Vua của Ma cà rồng.

Đã bao lâu rồi nhỉ?... Đã bao lâu rồi tôi mới cảm thấy bất lực như thế này?

À, tôi nhớ rồi, khoảng 6 nghìn năm trước khi tôi được "sinh ra". Lúc đó, tôi không biết mình có loại Sức mạnh nào, và vì thế, tôi luôn gặp nguy hiểm vì những Sinh vật Siêu nhiên khác.

Nhưng cảm giác bất lực đó không giống với cảm giác tôi đang cảm thấy bây giờ... Ồ, tôi nhớ ra rồi. Cảm giác đó giống hệt cảm giác tôi đã cảm thấy khi anh ấy qua đời, Alioth Đệ Nhất, người bạn cũ của tôi.

"... Và bây giờ hậu duệ của ông ấy đang chết, và tôi không thể làm gì được." Ông thở dài nhẹ nhõm.

"Bệ hạ."

Tôi giơ tay ra hiệu cho Đội Cận vệ Hoàng gia của tôi chuẩn bị sẵn sàng. Đội Cận vệ Hoàng gia, cũng là một trong những Bóng tối của tôi, đã huấn luyện Ma cà rồng làm tai mắt cho tôi ở Nightingale.

"Tình trạng của anh ấy thế nào rồi?" Dù đã biết câu trả lời, tôi vẫn hỏi. Biết đâu đấy? Biết đâu anh ấy sẽ cho tôi một câu trả lời khác.

Thay vì nhận được câu trả lời như mong đợi, tôi chỉ nhận được sự im lặng của cấp dưới.

Tôi quay lại nhìn cấp dưới của mình và hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"... Lực lượng của Hoàng đế đã loại bỏ mọi người khỏi tầm ảnh hưởng của Chúa tể Alexios."

Cảm giác hoảng loạn bao trùm lấy tôi trong vài giây, nhưng nhanh chóng được kiểm soát khi tôi nhớ ra rằng Hoàng đế sẽ không làm gì Alexios. Suy cho cùng, anh ấy là một phần của 'Gia đình' ngài.

Tôi quay mặt lại, tập trung sự chú ý vào nơi nghỉ ngơi của bạn mình, và ngay cả bằng các giác quan của mình, tôi cũng không thể cảm nhận được bất cứ điều gì ở đó.

Quyết định tiến lại gần hơn, tôi biến mất khỏi hành lang nơi tôi đang đứng và cố gắng xuất hiện trong phòng của Alexios, nhưng thay vào đó, tôi lại xuất hiện ở cửa phòng.

Và việc một tên lính canh bình thường chặn đường hắn quả là một điều kinh hoàng. Hắn sẽ hiểu nếu chúng là Rồng thật, vì mỗi tên đều là quái vật theo đúng nghĩa đen, nhưng một tên lính canh bình thường thậm chí còn không phải Rồng thật sao? Hắn đã trở nên yếu đuối đến vậy sao?

Và thứ tôi phải đối mặt là hai sinh vật cao 4 mét mặc giáp trụ đầy đủ. Chỉ cần nhìn thoáng qua khuôn mặt của những tên lính canh, tôi nhận ra chúng là Rồng... Không phải Rồng thật, nhưng gần giống vậy.

"Bệ hạ, lệnh thăm viếng Lãnh chúa Alexios đã bị hủy bỏ." Giọng nói trầm ấm của người đàn ông trước mặt vang lên.

"Ngươi chặn ta lại...?" Thay vì lo lắng, hắn thực sự bị sốc. Có thể trông không giống vậy vì mọi người xung quanh Hoàng Đế đều bất thường, nhưng hắn là một trong những Sinh Vật mạnh nhất trong Thế Giới Siêu Nhiên.

Và việc một tên lính canh bình thường chặn đường hắn quả là một điều kinh hoàng. Hắn sẽ hiểu nếu chúng là Rồng thật, vì mỗi tên đều là quái vật theo đúng nghĩa đen, nhưng một tên lính canh bình thường thậm chí còn không phải Rồng thật sao? Hắn đã trở nên yếu đuối đến vậy sao?

"Đúng vậy."

Sai rồi... Hắn không hề yếu. Với sự đánh giá bình tĩnh hơn, Vlad suy luận rằng hắn có thể đánh bại hai tên lính canh trước mặt... Tuy có chút khó khăn. Hắn cần phải nghiêm túc một chút mới có thể làm được điều đó.

... Chỉ riêng việc anh ta phải nghiêm túc một chút để đánh bại một tên lính canh bình thường đã nói lên sự phi lý của tình huống này.

"Ngươi là ai? Ngươi là Chỉ huy của Hoàng đế."

"Ta không dám tự gọi mình là Chỉ huy. Ta chỉ là một cận vệ bình thường phục vụ Hoàng đế."

"... Một tên lính canh bình thường? Cả hai người?"

"Đúng vậy."

"Ngươi biết ngươi có sức mạnh để đánh bại một vị Thần cấp cao, phải không?"

"Tôi xấu hổ vì khả năng của tôi chỉ đến mức đó."

'Anh xấu hổ à…?' Vlad chớp mắt hai lần không tin vào sự vô lý mà mình vừa nghe thấy.

Khi Vlad sắp mở miệng lần nữa, anh quay mặt về phía hành lang, và thứ xuất hiện trong tầm nhìn của anh là một tiểu đoàn Sinh vật cao 4 mét có cùng bộ giáp đen với tông màu tím như người bảo vệ trước mặt anh.

'Chúng xuất hiện từ khi nào vậy? Sao mình chẳng cảm nhận được gì cả?' Giác quan của Vua Ma Cà Rồng quả không đùa được, nhưng dù vậy, những Sinh Vật này vẫn không bị hắn phát hiện.

'Đây có phải là tác phẩm của một trong các vị thần không? Có lẽ là Nyx? Hay là ai đó đang bóp méo Thực tại?' Vlad đang bị thực tại tát cho một cái... Thực tại rằng lực lượng của Hoàng đế đang ở một cấp độ mà hắn không nghĩ họ đã đạt tới.

'Từ khi nào mà sự chênh lệch về sức mạnh lại lớn đến thế?' Vlad thực sự hỏi câu hỏi này.

Mối lo ngại của Vlad là có cơ sở, xét cho cùng, theo quan điểm của ông, thời gian chưa trôi qua nhiều và lực lượng của Hoàng đế đã đạt đến mức độ đó.

'Mỗi sinh vật này đều có thể đối mặt với một vị thần cấp cao... Thật nực cười.' Chỉ liếc nhìn, Vlad đã đếm được 30 sinh vật, và nếu những sinh vật này tấn công anh, anh sẽ cần phải hoàn toàn nghiêm túc để đối mặt với chúng, và điều tồi tệ nhất là anh sẽ ở thế bất lợi vì anh không biết năng lực của những người lính này.

"Chuyện gì thế này? Tại sao các ngươi lại xâm phạm lâu đài của ta? Ta chưa nghe Hoàng đế nói gì cả." Vlad nheo mắt và thi triển Quyền năng. Hắn sẽ không để bị coi thường trong chính lâu đài của mình.

"Chúng tôi xin lỗi, thưa Bệ hạ." Người đàn ông lên tiếng, nhưng cũng giống như người lính gác trước đó, họ chẳng hề tỏ ra tôn trọng. Lời nói của họ nói lên sự xin lỗi, nhưng hành động lại không đi đôi với lời nói.

Vlad hiểu rất rõ cảm giác này. Sự "tôn trọng" mà họ dành cho nhau chỉ là mức tối thiểu, có lẽ là do chính Hoàng đế yêu cầu, và nếu không có điều đó, họ thậm chí còn chẳng thể hiện bất kỳ sự tôn trọng nào.

Vlad đã tiếp xúc với đủ loại cuồng tín để hiểu điều này. Suy cho cùng, bản thân hắn cũng có những kẻ cuồng tín làm điều tương tự... Hắn chỉ không ngờ rằng mình sẽ đích thân trải nghiệm điều đó và không thể làm gì được.

Đánh nhau ở đây ư? Hắn đâu có điên đến mức đó. Suy cho cùng, hắn có thể đánh bại những tên lính này, nhưng liệu hắn có thể đánh bại Đế chế không? Liệu hắn có thể đánh bại Victor không?

Câu trả lời là Không, anh ấy không thể.

"Mệnh lệnh của Hoàng đế là đảm bảo an ninh cho toàn bộ khu vực xung quanh. Chúng tôi chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi, nhưng đừng lo, sẽ không có gì gây hại cho Hoàng gia cả. Lệnh này do chính Hoàng đế ban ra."

"...Perimeter?" Vlad lặp lại những từ đó như một con vẹt, và ngay lập tức sử dụng Sức mạnh của mình ở mức tối đa, và mở rộng các giác quan.

Và chỉ khi anh sử dụng sức mạnh thực sự của mình, anh mới nhận ra rằng toàn bộ Lâu đài Hoàng gia đã bị những Sinh vật này bao vây hoàn toàn.

"...Thật nực cười... Làm sao có thể như vậy được? Làm sao có thể có hơn 250 sinh vật giống như ngươi?" Lần này, Vlad không thể kìm nén sự hoài nghi.

250 sinh vật có thể chiến đấu với Thần cấp cao, đây là chuyện hoang đường gì vậy? Hắn đang gặp ác mộng sao? Tệ hơn nữa, tất cả bọn họ đều có sức mạnh y hệt nhau... Cứ như thể họ được tạo ra một cách nhân tạo vậy...

'Được tạo ra một cách nhân tạo như Thiên Thần... Ngài đã tạo ra những Sinh Mệnh này bằng Thần Tính của mình sao? Nhưng làm sao có thể như vậy được? Ngay cả Cha Thiên Thượng cũng không thể dễ dàng tạo ra những Sinh Mệnh có Cấp Bậc Cao như vậy. Có lý do tại sao số lượng Seraphim lại có hạn.'

Hiểu lầm câu hỏi của Vlad, người lính Đế quốc đang nói chuyện với Vlad đáp: "Thưa Bệ hạ, điều đó không đúng. Hiện tại, có 25.000 lính Đế quốc đang phân bổ khắp Nightingale, tạo thành vành đai an ninh."

"...25.000 binh lính..." Vlad không nghi ngờ lời người lính, nhưng anh không hoàn toàn tin tưởng họ, vì vậy anh quyết định tự mình kiểm tra.

Một luồng hào quang màu đỏ lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

Những người lính gần đó nhanh chóng phản ứng bằng cách đặt tay lên eo và rút kiếm ra, nhưng trước khi họ kịp rút kiếm ra hoàn toàn, người lính đang nói chuyện với Vlad đã giơ tay ra hiệu dừng lại.

Mặc dù không phải là chỉ huy, ông vẫn là sĩ quan cấp cao nhất ở khu vực này, vì vậy ông có thẩm quyền đưa ra những mệnh lệnh nhỏ không trái với mệnh lệnh ban đầu của Hoàng đế.

Tùy thuộc vào tình hình, ông sẽ cho rằng cần phải hỏi ý kiến ​​những người điều hành đang theo dõi mọi thứ đang diễn ra lúc đó.

Hào quang của Vlad bùng nổ, bao phủ toàn bộ Nightingale như một radar. Vlad cảm nhận được dấu hiệu của vô số sinh vật mạnh mẽ, cùng đẳng cấp với đám lính tầm thường trước mặt.

'... Tôi chỉ đếm được 21.246 người lính... Những người khác đâu rồi? Họ có để ý đến giác quan của tôi không?'

"Có chuyện gì mà ồn ào thế, các chiến sĩ?"

Những người lính nhanh chóng xếp hàng, đặt thanh kiếm khổng lồ trông giống như những thanh kiếm bình thường trên tay họ xuống đất và đồng thanh hét lên:

"Tướng quân tối cao."

Khi thanh kiếm chạm đất, lưỡi kiếm sáng lên với Ngọn lửa màu tím.

Vlad quay đầu nhìn Scathach Scarlett, người đang mặc một bộ giáp Hoàng gia, một bộ giáp phủ kín một màu đỏ thẫm rực rỡ. Bộ giáp được trang trí bằng những chi tiết vàng, vẽ nên những họa tiết phức tạp và mang tính biểu tượng khắp cơ thể. Mỗi họa tiết đều có những ký tự Rune nhỏ không rõ nghĩa được khắc trên đó. Rõ ràng, bộ giáp này được chế tạo đặc biệt cho Scathach.

Chiếc áo choàng trải dài phía sau Scathach cũng mang một màu đỏ rực rỡ không kém, bồng bềnh và uốn lượn đầy kịch tính theo từng chuyển động của cô. Chiếc áo choàng, ngoài việc là một phụ kiện vương giả, còn có tác dụng bảo vệ thêm. Nó không thể bị giật lấy vì về mặt kỹ thuật, nó được làm từ Hỏa Ngục. Những bài học của Ruby về sự nguy hiểm của "áo choàng" đã được tiếp thu một cách nghiêm túc, vì vậy áo choàng của các Phu Nhân được làm từ các Nguyên Tố có thể được đúc theo ý muốn.

Mặc dù cô cao 3 mét, thấp hơn cả binh lính của mình, nhưng không ai ở đây coi thường cô; họ không bị điên.

"À... Là ông đấy à, Lão già." Nhìn thấy tình trạng của Vlad, cô không cần hỏi cấp dưới chuyện gì đã xảy ra nữa và đã hiểu rõ tình hình.

"Có chuyện gì thế, Scathach?"

"Tôi là Đại tướng quân, thưa Bệ hạ. Mặc dù đến từ một Vương quốc liên minh với Đế chế, nhưng cấp bậc của tôi vẫn cao hơn ngài." Đôi mắt Scathach sáng lên khi Thực tại rung chuyển trong vài giây, khiến Vlad vô cùng khó chịu.

'Sao lúc đó anh lại gọi tôi là Lão Già? Con đàn bà này vẫn vô lý như ngày nào!'

Vlad hiểu ý. Cô ấy đến đây vì công việc chính thức chứ không phải là người quen của anh. Với nhiều năm kinh nghiệm chính trị, anh nhanh chóng thích nghi với hoàn cảnh.

"Không biết có chuyện gì vậy, Đại tướng quân? Tại sao quân đội của Đế chế lại được điều động?" Ánh mắt Vlad hơi lóe lên vẻ khó chịu: "Và tại sao tôi không nghe thấy gì cả?"

Scathach khẽ mỉm cười và gật đầu, hài lòng vì nhiều lý do. Trêu chọc ông già này lúc nào cũng thú vị, nhưng hôm nay cô lại thấy hơi nhỏ nhen vì đã bỏ lỡ quá nhiều "hành động" do phải tập luyện cùng Binh lính.

Thay vì trả lời Vlad, cô ra lệnh cho những người lính không đứng gác ở cửa: "Tiếp tục tuần tra và báo cho tôi biết nếu có chuyện gì xảy ra."

"Vâng!" Những người lính đeo kiếm trở lại thắt lưng và quay lại tuần tra hành lang.

"Xin mời bệ hạ." Cô quay về phía cửa.

Những người lính canh ở cửa nhanh chóng mở cửa cho cô vào, và ngay khi Vlad và Scathach bước vào phòng, họ đóng cửa lại sau lưng và nó trở về vị trí ban đầu.

Khi bước vào phòng, anh nhìn thấy cảnh tượng Alexios đang lơ lửng trên không trung trong một cái kén màu xanh.

"Cái gì thế này?"

"Đừng nổi nóng, Vlad," Scathach vừa nói vừa bước đi. "Anh thực sự tin rằng Victor sẽ làm điều gì có hại cho gia đình vợ anh ấy sao?"

"Để trả lời câu hỏi của bạn, thứ bạn đang nhìn thấy bây giờ là một Kén Thời Gian."

"...Kén thời gian...?" Vlad chưa bao giờ nghe thuật ngữ như vậy trước đây.

"Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết chi tiết. Đây là năng lực của chị gái tôi, Natalia Elderblood, nhũ danh Alioth."

Vlad im lặng vài giây để đánh giá những gì mình đang thấy. Nhìn chằm chằm vào người bạn đang lơ lửng trên không trung, hoàn toàn trần truồng, anh nhận thấy một vài điều.

"Sức sống của anh ấy đang trở lại... Cũng như hình dáng trước đây của anh ấy... Liệu cái kén này có khiến anh ấy quay ngược thời gian không?"

"Điều này không phải là đi ngược lại mọi Luật Nhân Quả sao?"

"Luật Nhân Quả có ý nghĩa gì với người có thể bẻ cong Thực Tại?" Scathach khịt mũi.

Vlad lắc đầu. "Thời gian không vận hành như vậy... Thời gian giống như một hòn đá-..." Anh suy nghĩ kỹ hơn về lời mình nói rồi giải thích: "Thời gian giống như một dòng sông. Dù bạn có cố gắng tách một phần của dòng sông đó ra để chuyển hướng nó, cuối cùng, nó vẫn sẽ trở lại dòng chảy bình thường."

"Quay ngược thời gian cũng chẳng giúp ích gì cho Alexios." Vlad lắc đầu phủ nhận. "Nó chỉ trì hoãn điều không thể tránh khỏi."

"Những gì anh nói là đúng, Vlad."

Scathach và Vlad nhìn về phía phát ra giọng nói và thấy Victor cao 5 mét và Natalia cao 4 mét rưỡi.

Scathach hơi bĩu môi khi nhìn thấy cặp đôi này và cố gắng tăng chiều cao để có cùng kích thước với Natalia.

Natalia, người mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, dang rộng đôi cánh rồng và nhìn cha mình, đôi mắt rồng của cô đã được thay thế bằng đôi mắt được tạo thành từ nhiều thiên hà. "Con không thể ngăn cản một dòng chảy đang di chuyển... Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng với Alioth."

"Chúng ta đặc biệt. Đôi mắt cho phép chúng ta phá vỡ một số Quy tắc. Bởi vì tôi kết nối chặt chẽ với Thời gian và Không gian, tôi có thể phiêu lưu qua Thời gian của cha tôi và tách biệt một khoảnh khắc trong Thời gian khi ông còn khỏe mạnh."

"Bằng cách làm như vậy, tôi có thể đưa bản thân khỏe mạnh của anh ấy đến 'hiện tại' này và bẻ cong Thực tại để tình trạng của anh ấy vẫn được duy trì."

"... Đó là..." Vlad nuốt nước bọt. Natalia đang nói về công việc của các Nguyên Thủy.

Cô ấy đang cố gắng tạo ra một điểm kỳ dị trong đó Alexios 'khỏe mạnh' sẽ tồn tại ở 'hiện tại', nơi anh ấy không khỏe mạnh do phải chịu hậu quả từ Sức mạnh của mình… Kể cả khi điều đó có thể xảy ra-

"Lượng năng lượng để thực hiện được kỳ tích như vậy là... không thể đong đếm được."

"Chúng ta là Thần Long và là Chân Long, Vlad ạ," Victor nói bằng giọng trầm khàn. "Chỉ cần một trái tim của chúng ta cũng đủ sức nuôi sống cả một hành tinh."

"Lượng năng lượng cần thiết để phá vỡ một số Định luật Thực tế sẽ không bao giờ là vấn đề."