Ánh nắng bình minh xuyên qua tán lá rậm rạp, chiếu những tia nắng vàng rực rỡ nhảy múa trên mặt đất phủ đầy rêu. Khu rừng thức giấc với tiếng lá xào xạc khe khẽ và tiếng bước chân lặng lẽ như thể thiên nhiên đang thở một cách yên bình mà không hề bồn chồn. Những cây cao vươn tán lá lên trời, lớp vỏ xù xì phủ đầy địa y xanh vàng. Những loài chim với bộ lông sặc sỡ, rõ ràng là loài lạ, nhảy nhót giữa các cành cây, phát ra những âm thanh cảnh báo hòa lẫn vào khung cảnh xung quanh.

[Phi đội 1 vào vị trí.]

[Phi đội 2 vào vị trí.]

Chạy giữa những tán cây, một người đàn ông mặc giáp trụ nhảy qua những cành cây khổng lồ, bộ đồ tối tân che phủ hoàn toàn cơ thể anh ta bằng một lớp áo tàng hình, che giấu âm thanh, mùi hương và cả hình dáng. Anh ta là một kẻ săn mồi giữa các loài săn mồi, một người đàn ông được tạo ra bởi Thần Hoàng.

Tên anh ta là John, và anh ta là người chỉ huy chiến dịch này, bao gồm việc tiêu diệt có chọn lọc những lực lượng có khả năng chống lại Đế chế.

Nhiệm vụ của ông rất rõ ràng, mục tiêu của ông rất dễ thấy, và trong trái tim ông, Niềm tin vào Hoàng đế tràn ngập.

[Phi đội 3 vào vị trí.]

Khi nghe những lời đó, anh như nghe thấy một tín hiệu báo hiệu một đêm tàn sát sắp bắt đầu.

[Các anh em.] John truyền đạt mệnh lệnh qua máy liên lạc.

[Tấn công và tiêu diệt tất cả mục tiêu.]

Trong bóng tối của khu rừng, đôi mắt đỏ rực sáng lên, bao trùm cả khu rừng với vẻ mặt đầy đe dọa. Chẳng mấy chốc, những sinh vật khổng lồ cao 3 mét di chuyển với tốc độ vượt xa kích thước của chúng.

Chúng trôi như nước, không một tiếng bước chân hay tiếng động, mùi hương của chúng hoàn toàn vô hình. Tất cả những gì tiếp theo là cái chết.

Chúng chỉ đơn giản xuất hiện phía sau mục tiêu và kéo họ vào bóng tối, nơi mà họ sẽ không bao giờ quay trở lại.

Quân lính của Đế chế nhắm mục tiêu vào mọi người một cách im lặng, toàn bộ dấu vết của họ đều bị xóa sạch, và căn cứ hoạt động vốn từng tràn ngập sự sống, chỉ trong vòng chưa đầy 5 giây, đã trở nên hoàn toàn im lặng.

Tất cả những gì còn lại bên trong căn cứ là những "người vô tội" không phải là mục tiêu của cuộc tàn sát.

[Thực hiện hoàn hảo, các anh em. Đức Chúa Trời-Hoàng đế sẽ hài lòng với hành động của chúng ta.]

Không có lễ ăn mừng, nhưng mọi người đều cảm thấy có cảm giác thành tựu.

"Chỗ đó đột nhiên im lặng." Một đầu bếp lên tiếng.

"Họ chắc hẳn đang ngủ." Đầu bếp trưởng lên tiếng.

"Đây là căn cứ quân sự. Chuyện đó không thể nào xảy ra được. Lúc nào cũng có người thức." Người đầu bếp nói với vẻ nghi ngờ.

Người đầu bếp ngừng nấu ăn và đi về phía người đầu bếp trẻ hơn trước khi cô túm lấy cổ anh ta và kéo anh ta về phía mình.

"Cái gì-."

"Nghe này. Nơi này có lẽ đã bị tấn công."

"..." Cô đầu bếp trẻ mở to mắt. "Vậy thì chúng ta nên cảnh báo-."

"Im lặng, biết vị trí của mình. Anh nghĩ điều gì sẽ xảy ra với chúng ta nếu chúng ta báo động cho những người có thẩm quyền? Một kẻ thù có khả năng âm thầm xâm nhập vào cơ sở này, giết chết tất cả mọi người, rồi lại lặng lẽ rời đi? Không hề kích hoạt một tiếng chuông báo động nào sao? Anh nghĩ điều đó là bình thường sao?" Bếp trưởng lẩm bẩm với vẻ sợ hãi hiện rõ, nhưng vẻ mặt vẫn cứng đờ.

Đuôi người phụ nữ dựng đứng lên khi cô ấy tiếp thu những gì sếp vừa nói. "Cô ấy nói đúng. Họ đến đây để tìm người chịu trách nhiệm cho sai lầm của mình. Giả vờ không biết gì và làm theo lệnh của viên sĩ quan để quay lại bếp thì dễ hơn. Cấp bậc là trên hết."

"Quay lại nấu ăn và chờ lệnh 'tương lai'. Cứ coi như mọi thứ vẫn bình thường. Cô không thấy gì cả. Tôi chắc cô đã quen với việc này rồi."

Người phụ nữ trẻ gật đầu, sau khi được thả ra, cô trở về vị trí của mình và bắt đầu nấu ăn.

John quan sát mọi chuyện từ xa, và thầm gật đầu tán thành. Những người thông minh nhất và hiểu rõ vị trí của mình nhất mới là những người sống sót cuối cùng. Và chừng nào họ còn sống, họ sẽ còn cơ hội khác.

Ghi nhớ khuôn mặt của hai người phụ nữ ngoài hành tinh trông giống Ác quỷ, anh đưa họ vào danh sách để tuyển mộ vào Đế chế. Sau đó, anh quay lại với các anh em của mình.

[Chúng ta tiếp tục nhé.]

Các anh em của ông gật đầu và nhanh chóng tản đi.

Những cảnh tượng tương tự như thế này đã diễn ra trên khắp thế giới khi Đế chế lần lượt loại bỏ tất cả các quan chức cấp cao trên hành tinh. Những người đủ khả năng làm thức ăn cho Hoàng đế bị bắt và xiềng xích, kiềm chế Thần tính của họ, và sau đó bị giam cầm trong một không gian phụ dùng để giam giữ tù nhân.

Nhờ những nỗ lực của Velnorah và Gia tộc Alioth, Công nghệ Không gian của Đế chế đã vượt xa bất kỳ nền văn minh nào ở Khu vực Trung tâm này. Họ thực sự có thể biến bên trong một ngôi nhà lớn bằng một sân bóng đá, và điều tương tự cũng được áp dụng cho bên trong một khối lập phương, nơi chứa một Không gian nhỏ.

Tuy nhiên, những thiết bị đặc biệt này chỉ được cung cấp cho những người có cấp bậc cao trong các nhiệm vụ bắt giữ hoặc khi tịch thu tài sản có giá trị. Những thứ như vậy không dành cho người bình thường.

Gần rạng sáng, John phát hiện ra một cơ sở. Anh đứng trên nóc một chiếc xe gần căn cứ, bật chế độ tàng hình, quan sát một Cổ vật khổng lồ đang phát ra Năng lượng xanh lam.

[Quét cấu trúc đó.] Anh ấy đã ra lệnh cho AI

Giọng nói của AI trả lời: [...Đang quét. Quét hoàn tất. Cấu trúc năng lượng bao gồm Cổ tự và Công nghệ tiên tiến. Các dấu hiệu năng lượng tương tự được phát hiện tại 9 địa điểm cụ thể trên hành tinh. Năng lượng đang được hướng đến mọi Thành phố.] Một cấu trúc toàn ảnh của hành tinh cho John thấy những điểm tập trung năng lượng này.

[Việc hack được coi là bất khả thi. Hệ thống chính của Artifact đã lỗi thời. Khả năng phá hoại thành công rất cao. Khả năng điều khiển Artifact thông qua xâm nhập vẫn chưa rõ ràng. Thiếu dữ liệu để tính toán xác suất cần thiết. Do lệnh của Chỉ huy, hạn chót cho nhiệm vụ này đang đến gần... Đang tìm giải pháp... Đòn tấn công quỹ đạo bằng Đạn phá hủy năng lượng tại vị trí mục tiêu này sẽ vô hiệu hóa toàn bộ cấu trúc mà không gây hư hại cho chính cấu trúc hoặc có thể gây ra một vụ nổ. Kết quả: Khu vực phía Bắc của hành tinh bị tước đoạt toàn bộ Năng lượng.]

Nghe những quan sát của AI, John nói qua thiết bị liên lạc: [Dự ​​đoán của Chỉ huy là chính xác; chúng ta cần một cuộc tấn công quỹ đạo.]

[Slayer đã vào vị trí. Chúng tôi xin phục vụ, Thuyền trưởng.] Giọng của Người điều khiển vang lên.

[Lo lắng về việc họ phát hiện ra chúng ta?]

[Tất cả các lực lượng và hệ thống có khả năng phát hiện vị trí của chúng ta đã bị ngăn chặn hoặc vô hiệu hóa hoàn toàn. Những lo ngại như vậy là không cần thiết, thưa Đại úy.]

[Được rồi. Theo hiệu lệnh của tôi, bắn cho hiệu quả.] John bắt đầu di chuyển cổ tay để cung cấp tọa độ chính xác. Anh ta không muốn gây thiệt hại trên diện rộng. Anh ta muốn một cú đánh chính xác.

[Thuyền trưởng, quân địch đang tới gần.]

Nghe thấy tiếng cấp dưới, John ngừng nghịch bảng điều khiển trên cổ tay và quan sát đám quân địch đang tiến đến, nhanh chóng phát hiện ra ba người đàn ông vũ trang hạng nặng đang nói chuyện một cách bình tĩnh. Một trong số họ thậm chí còn làm những cử chỉ khiếm nhã bằng tay trong khi liếc nhìn một nữ nhân viên phục vụ tại căn cứ.

[Bỏ qua chúng bây giờ, nhưng hãy tiêu diệt chúng nếu bạn nghĩ chúng đã phát hiện ra chúng ta.] Quay lại bảng điều khiển, anh nhập tọa độ chính xác nơi anh muốn.

[Tọa độ đã được đánh dấu.]

[Đã nhận được tọa độ, tính toán quỹ đạo...] Người điều hành im lặng trong vài giây, nhưng nhanh chóng tiếp tục.

[Đã khóa mục tiêu. Xin tuân lệnh, Đại úy.]

[Ngọn lửa.]

Trên quỹ đạo, khẩu pháo của Slayers nhắm vào hành tinh, và ngay sau đó, một quả đạn được phóng ra. Quả đạn đi vào khí quyển và lớp vỏ ngoài của nó tan rã. Khi lớp vỏ bảo vệ thứ cấp tách ra, nó đã tiếp cận tọa độ mục tiêu trước khi một quả cầu Năng lượng xanh lam tập trung chiếu sáng bầu trời phía trên mục tiêu trong giây lát.

"...Hả? Cái gì thế?" Người lính địa phương nhìn lên trời vì trời đột nhiên sáng lên. Nhưng khi không thấy gì cả, anh ta nhanh chóng lờ đi. "Chắc là do gió."

Khi quả cầu màu xanh va chạm vào cấu trúc, một tiếng nổ tĩnh điện vang lên và ngay lập tức, toàn bộ năng lượng trong cấu trúc đó biến mất hoàn toàn.

[Trúng đích. Hoàn thành mục tiêu.]

[Loại bỏ mục tiêu-.] Khi John định ra lệnh, anh cảm thấy có thứ gì đó từ dưới lòng đất đi lên và ngay lập tức tập trung vào nó.

[Cảnh báo! Phát hiện một lượng lớn Năng lượng dưới lòng đất. Máy quét cho thấy một sinh vật có cấu trúc sinh học tương tự Rồng đã thức tỉnh sau giấc ngủ đông.]

ROAAAAAAAAAAAR

Một tiếng gầm vang lên, và chẳng mấy chốc, đầu của sinh vật ấy nhô lên khỏi mặt đất. Đôi mắt của sinh vật ấy sáng lên thứ Sức mạnh xanh thẳm, đầu nó mang cặp sừng với vảy đá, và hàm răng sắc nhọn đến rợn người. Thay vì là một con Rồng như John vẫn nghĩ, nó trông giống như sự kết hợp giữa Rồng Komodo và Cá sấu.

[Tại sao máy quét của chúng ta lại không phát hiện ra điều đó?] John hỏi Người điều hành và AI, những người đang quan sát mọi thứ.

[Lùi lại!] Anh ta ra lệnh cho cấp dưới khi nhìn thấy sinh vật cao 30 mét phá hủy môi trường xung quanh.

[Bởi vì nó đã chết... Những ghi chép trước đây về địa điểm này cho thấy hài cốt vẫn còn nằm dưới lòng đất; nó không còn sống cho đến khi nguồn điện bị ngắt.]

[Các vị thần đã sử dụng những sinh vật này làm nguồn năng lượng. Khi nguồn năng lượng bị cắt đứt, chúng sẽ thức tỉnh.] AI lên tiếng.

[...Sinh vật...?] John chỉ.

[Đúng vậy, tất cả 9 điểm năng lượng trên hành tinh này đều sở hữu những di tích tương tự dưới lòng đất.]

[...Đã hiểu. Truyền thông tin này cho Chỉ huy.]

[Rõ.]

"Thuyền trưởng, chúng ta nên làm gì?" Những người cấp dưới lại tham gia cùng John.

"Chờ lệnh tiếp theo." Thật đáng tiếc khi căn cứ đã bị phá hủy, nhưng mạng sống của anh chị em anh còn quan trọng hơn. Theo những gì anh thấy, sinh vật này ngang hàng với một vị Thần Nguyên Thủy Thế Hệ Thứ Nhất, nghĩa là sinh vật này có thể là một vị Thần theo đúng nghĩa đen, hoặc một loài tương tự như Chủng Tộc của anh, một con Rồng.

John từ chối coi sinh vật này cùng loài với Chúa-Hoàng. Điều đó sẽ là một sự xúc phạm.

Tàu đổ bộ lớp Pelican, một loại tàu có khả năng chở 30 binh lính.

Eleonor đang ngồi trong cabin tàu nhìn chiến trường thì đột nhiên, một hình ảnh ba chiều xuất hiện trước mặt cô.

Cô ấy đọc ảnh ba chiều và nói: "Rose, nhìn cái này." Cô ấy ra hiệu bằng tay và gửi ảnh ba chiều cho Rose.

"...Tôi hiểu rồi, vậy ra đó là nguyên nhân khiến năng lượng tăng đột biến, phải không?" Rose lẩm bẩm.

"Những sinh vật này rất giống với Rồng," Eleonor nói.

"Họ không phải là Rồng. Tôi nghĩ họ giống một Thần Linh hơn." Rose chỉ tay.

"Một thứ gì đó giống như Linh hồn Tự nhiên đã đạt được Thần tính?" Eleonor đoán.

"Vâng." Rose gật đầu.

Mở ảnh ba chiều của hành tinh hiện tại, họ nhìn thấy 8 gai năng lượng trên khắp hành tinh.

"Mời khách của chúng ta ra đây, Rose."

"Vâng." Rose lấy khối lập phương ra khỏi túi, rồi khối lập phương bắt đầu phát sáng. Một giây sau, một người đàn ông xuất hiện trên mặt đất.

Eleonor giơ ngón tay lên và khiến người đàn ông đó bay lên rồi quay mặt về phía cô.

"Chuyện này thật kinh tởm."

Biết được Eleonor muốn làm gì, Rose nói: "Bạn có thể xóa ký ức sau nếu bạn muốn."

"Không sao đâu. Ta sẽ làm vậy vì Đế chế. Ít nhất ta không phải cắn và uống máu bẩn thỉu của hắn." Eleonor nói với vẻ ghê tởm. Dòng máu duy nhất chảy vào miệng cô là máu của chính chồng cô... và cả tinh dịch của anh ta nữa, vị rất ngon.

Nghĩ đến hương vị của cả hai, cô suýt chảy nước miếng. 'Mình sẽ bắt anh ấy trả ơn sau.'

Buộc người đàn ông mở mắt, đôi mắt cô sáng lên và xâm chiếm tâm trí anh ta.

3 giây sau, Eleonor ném người đàn ông xuống đất và nói với vẻ ghê tởm: "Đồ rác rưởi kinh tởm, vô giá trị. Hừ, tôi đã hối hận rồi."

"Như tôi đã nói, anh có thể xóa ký ức về chuyện này. Quan sát ký ức của một vị thần có tuổi thọ rất dài không phải là một nhiệm vụ dễ dàng."

"Ừ... Tôi không biết Darling làm thế nào." Eleonor nói. Dù cô không hấp thụ ký ức như Victor, mà chỉ quan sát như một nhà ngoại cảm, cô vẫn cảm thấy ghê tởm khi làm vậy.

Năng lực này là thứ mà bất kỳ Long Thần nào cũng sở hữu. Về cơ bản, cô ấy đang vận dụng Thần Hồn và đôi mắt của mình để quan sát Chân Lý của Thế Giới trong người đàn ông, và quan sát mọi thứ cô thấy cần thiết trong Linh Hồn của anh ta. Vì người đó là một vị Thần và Linh Hồn của anh ta có sức đề kháng cao hơn, cô ấy đã dành nhiều thời gian hơn bình thường và phải quan sát nhiều hơn mức cô ấy mong muốn.

"Darling có thứ gọi là thư viện tinh thần, và Roxanne cùng Amara giúp anh ấy quản lý nó."

"Đúng vậy... Dù sao thì, sinh vật đó được gọi là 'Ahishahu'. Chúng là hiện thân của Tự nhiên đã hình thành, và các vị thần đã sử dụng chúng như những cục pin để cung cấp năng lượng cho xã hội của họ từ nhiều thiên niên kỷ trước."

"Ahish – ashi đó" Rose cắn lưỡi.

Eleonor mỉm cười nhẹ khi nghe điều đó.

Ho để che giấu sự xấu hổ, Rose nói: "Sinh vật này có nguồn gốc như chúng ta đã suy luận lúc đó."

"Đúng."

"Tôi nghĩ chúng ta nên bắt chúng lại và cho Darling ăn," Rose nói.

"...Hmm, chúng ta lại quay lại nghề diệt quái vật sau một thời gian dài sao?"

Rose mỉm cười: "Chị yêu quý của em, chúng ta chưa bao giờ rời bỏ nghề đó cả. Chúng ta chỉ đang đi nghỉ mát dài ngày thôi."

"Đúng vậy." Eleonor cười rồi nói: "Các Valkyrie, đã đến lúc săn quái vật rồi. Nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và đến tọa độ đã chỉ định."

[Đúng!]

Sau đó cô ấy ra lệnh:

"John, anh có thể bắt được sinh vật này không?"

[Vâng.] Anh ấy nói một cách tự tin.

"Tốt, ta cho phép ngươi giải phóng toàn bộ Sức mạnh. Ta không quan tâm liệu những người trên hành tinh này có biết hay không. Dù sao thì chúng ta cũng đã nắm giữ tất cả các vị trí quan trọng rồi."

[Xong rồi, Chỉ huy.] John tắt máy liên lạc.

"Tôi sẽ chỉ huy lực lượng của chúng ta trên quỹ đạo để đánh bại nền văn minh này." Rose đứng dậy.

"Ồ? Anh định để tôi vui sao?"

"Nếu ta đến đó, ta sẽ không còn vui vẻ nữa..." Rose giơ kiếm lên, nói ra lý do: "Vậy thì, được rồi, ta sẽ để ngươi vui vẻ." Nói xong, cô ta biến mất.

Eleonor chỉ mỉm cười mỉa mai. Lời Rose nói không sai. Là một Đại Sư, những sinh vật này chỉ là mục tiêu dễ dàng bị cô ấy tiêu diệt.