"Umu, Umu." Victor gật đầu nhiều lần tỏ vẻ hài lòng khi xem màn trình diễn của ba cô gái tóc đỏ.

"Hình như cậu không hề mềm lòng trong quá trình luyện tập."

"Ughnyu.... Chúng tôi biết rằng nếu chúng tôi ngừng luyện tập, anh sẽ còn nghiêm khắc hơn khi quay lại."

"Ồ..." Victor nở một nụ cười hài lòng khi nghe những gì Pepper nói.

Và như thể đó là một hố đen, tất cả mọi người có mặt đều nhìn chằm chằm vào nụ cười của Victor, một điều hiển nhiên. Suy cho cùng, anh ta đẹp trai một cách lố bịch.

Và điều này đã thu hút sự chú ý của một nhóm Valkyrie, vì do thiếu quần áo nên Victor phải mặc đồng phục WarFall thông thường.

Mặc dù được gọi là đồng phục, nhưng nó giống như áo giáp hạng nặng hơn.

...Thực ra, đó là một bộ giáp đen nặng nề, trông anh ta giống như một hiệp sĩ đen bước ra từ địa ngục, một hiệp sĩ mà nhiều phụ nữ sẽ không ngại để anh ta bắt cóc họ...

Ngoài tính cách hoang dã vốn có, với bộ giáp này, anh trông còn hoang dã hơn trước.

Vì lý do này, Victor hiện tại thỉnh thoảng lại liếc nhìn các Valkyrie, đặc biệt là Rose và Eleanor, những người đang luyện tập không xa họ.

Mặc dù không muốn thừa nhận với chính mình, Rose biết người đàn ông này khá nguy hiểm, và sẽ không ngoa khi nói rằng sức quyến rũ của anh ta có thể khiến cả một quốc gia sụp đổ.

'Chúa ơi... Nếu anh ấy yếu hơn, anh ấy sẽ bị đụ mất...' Rose nghĩ thầm khi tưởng tượng đến khả năng Victor có được vẻ đẹp này mà không có đủ sức mạnh để tự vệ.

Cô lắc đầu vài lần rồi bỏ suy nghĩ đó lại khi bắt đầu hướng dẫn các Valkyrie.

"Các cô gái!"

"V-Vâng!" Họ lắp bắp một chút rồi nhanh chóng quay lại tập luyện.

Xứng đáng được gọi là tinh nhuệ của Gia tộc Adrasteia, các Valkyrie có khả năng tập trung ấn tượng và chỉ với một vài từ, họ đã tập trung lại vào quá trình luyện tập của mình.

"Ugh, điều này có hại cho tim tôi..." Pepper bình luận nhẹ nhàng với khuôn mặt đỏ bừng.

"Thật vậy... Tôi vẫn còn nhớ tên ma cà rồng bị mẹ tôi bắt cóc... Giờ đây, tên ma cà rồng đó đã trở thành cha của chúng ta."

"..." Khuôn mặt Siena tối sầm lại khi nghe chị gái mình nói:

"Ông ấy vẫn chưa phải là cha của chúng ta! Ông ấy không đánh bại được mẹ tôi! Và bà ấy vẫn chưa biết được tình cảm của mình, nên bà ấy không được tính!"

"..." Lacus nhìn Siena với vẻ mặt thản nhiên; 'Thật sự thì, cô ta có vấn đề gì vậy? Lúc thì bênh vực Victor, lúc thì công kích anh ta... đúng là chứng rối loạn lưỡng cực chết tiệt.'

"Thật tốt khi các người nghe theo lời khuyên của tôi... Ít nhất là hầu hết các người." Victor nhìn Siena, và khi ánh mắt của anh được người phụ nữ kia chú ý, cô ta nhanh chóng quay mặt sang một bên trong khi huýt sáo.

"..." Mắt Victor hơi nheo lại.

Cảm thấy mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ với mình, Siena nhanh chóng lên tiếng:

"V-Victor, còn anh thì sao?"

"Hửm?"

"Còn tôi thì sao?"

"Anh đã luyện tập rồi à? Ý tôi là, anh vẫn chưa hài lòng với sức mạnh của mình, phải không?"

"Ừm, tôi hài lòng rồi, nhưng vì những việc tôi cần làm trong tương lai, tôi cần phải mạnh mẽ hơn. Tiếc là tôi sẽ phải tìm cách khác thay vì chờ đến lúc trưởng thành."

"Vâng, vâng!"

"Hửm?" Victor nhìn Pepper, người đang giơ tay lên.

"Có chuyện gì vậy, Pepper?"

"Tôi đã nghĩ về điều đó khi anh đi vắng."

"Nghĩ đến điều gì?"

"Về cách sử dụng sức mạnh của bạn tốt nhất, và trước khi tôi biết điều đó, tôi đã viết một câu chuyện về nó."

"Hả? Sao anh lại làm thế?" Victor bối rối.

"Ý tôi là, tôi đang buồn chán, và ở đây lại không có anime hay manga nào cả, nên tôi đã tưởng tượng bạn là nhân vật chính trong anime, và bằng cách nào đó, sự sáng tạo của tôi trỗi dậy, và tôi không thể ngừng viết."

"...Thì ra đó là việc anh đang làm lén lút..." Lacus lẩm bẩm.

Pepper biến mất với tốc độ của ma cà rồng và nhanh chóng quay lại với một cuốn sổ tay màu đỏ trên tay.

"Nhìn kìa!" Cô chỉ vào Victor với vẻ mặt mong đợi.

"...." Victor nhướn mày và bước đến cạnh Pepper.

Lacus và Siena cũng xuất hiện gần cô gái và nhìn vào cuốn sổ tay đang mở.

Chẳng bao lâu sau, cả nhóm bắt đầu đọc.

Đó là một câu chuyện sáo rỗng về một ma cà rồng chiến đấu với những kẻ săn mồi, nhưng bằng cách nào đó lại trở nên kỳ lạ, vì ma cà rồng chính là anh hùng đang cố gắng cứu thế giới khỏi những kẻ săn mồi độc ác.

Anh ta sử dụng sức mạnh của các nguyên tố lửa, nước, băng và sét để trở thành một sát thủ và tấn công căn cứ của những thợ săn đang sử dụng ma cà rồng làm vật thí nghiệm.

Đó là câu chuyện điển hình về một anh hùng chiến đấu với kẻ xấu, một anh hùng rất… nguy hiểm.

Một anh hùng cực kỳ nguy hiểm.

Cả nhóm đọc truyện trong im lặng, và sau 30 phút, Lacus và Siena không khỏi thốt lên:

"Sáo rỗng."

"Ừ, tôi biết rồi, được chứ? Đó là lần đầu tiên của tôi." Cô ấy bĩu môi.

"Thực ra... tôi nghĩ nó khá tốt."

"...Hả?" Pepper, Siena và Lacus nhìn Victor.

"Bỏ qua việc anh đã biến tôi thành một anh hùng vị tha, câu chuyện rất thú vị, đặc biệt là cách anh ấy sử dụng sức mạnh của mình..."

'Nhân vật trong truyện sử dụng sức mạnh hiệu quả hơn, chết chóc hơn và chính xác hơn... Đó là phong cách hoàn toàn khác với phong cách tôi sử dụng.'

'Sát thương... Sát thương, hả?' Nụ cười của Victor không khỏi nở rộng hơn một chút.

"C-Cậu thực sự thích nó sao?"

"Ừm? Ừ, mình thích nó." Victor thành thật. Bỏ qua những câu sáo rỗng, câu chuyện này rất thú vị để đọc.

"Hmmm...Ồ...T-Tốt, tôi nghĩ vậy..." Mặt Pepper hơi đỏ, cơ thể cô run rẩy nhẹ, tạo nên một phản ứng dây chuyền khiến bộ ngực to bằng em gái Ruby của cô rung lên, tạo nên một cảnh tượng vô cùng khó tin.

Khuôn mặt cô bị che khuất bởi mái tóc đỏ, và tất cả những gì Victor và em gái cô có thể thấy là một nụ cười không tự nhiên.

'...Chết tiệt...' Lacus và Siena cùng nghĩ khi nhìn thấy vẻ mặt của Pepper, họ biết rằng để cô gái này quá gần Victor là một ý tưởng tồi! Cô ta đang trở nên giống anh ta!

"...." Victor cười nhẹ và vỗ đầu Pepper.

Cảm nhận được sự vuốt ve trên đầu, Pepper ngước lên, bối rối:

"... Fueh?"

"Cách sử dụng sức mạnh này của tôi, anh nghĩ ra ý tưởng này như thế nào?"

"Ừ, tôi đã xem rất nhiều phim hoạt hình và tôi tự tin vào trí tưởng tượng của mình." Cô ấy vỗ ngực đầy tự hào khiến cả hai di sản quốc gia đều lắc lư.

Victor lưu ý điều này, nhưng ánh mắt anh lại tập trung vào mắt Pepper:

"Tôi hiểu rồi... Anime, hả... Có lẽ tôi nên xem nhiều anime hơn?"

"!!!" Cơ thể Pepper rung lên rõ rệt.

"Nếu bạn muốn bước chân vào thế giới này một cách trọn vẹn, tôi có thể giới thiệu cho bạn một số bộ anime hay!" Cô ấy bình luận khá nồng nhiệt, muốn kéo Victor vào thế giới đen tối.

'Cảm ơn chị Ruby!'

"Được thôi, khi chúng ta quay lại, tôi sẽ xem một số chương trình mà anh giới thiệu."

"...." Pepper lại run lên, nụ cười suýt nữa thì biến mất khỏi khuôn mặt cô, nhưng cô đã kìm lại!

"Nhưng trước đó... tôi sẽ huấn luyện, tôi sẽ quay lại sau vài giờ, và chúng ta sẽ tiếp tục huấn luyện cho các em." Victor nói với chị em Scarlett.

"Đừng lo, đừng lo, có thể mất bao lâu cũng được. Thực ra, tôi hy vọng anh sẽ mất nhiều thời gian." Siena đáp lại với một nụ cười dịu dàng, nhưng lời nói của cô ấy không hề tử tế chút nào.

"...." Victor nheo mắt nhìn Siena, và một nụ cười nhỏ nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt anh khi anh nghĩ ra điều gì đó thú vị để khiến người phụ nữ này phải đau khổ-... Ý tôi là, tàu hỏa.

"Tôi sẽ sớm quay lại." Đó là điều duy nhất Victor nói trước khi biến mất trong tia chớp.

"...." Cơ thể Siena run lên nhẹ khi nhìn thấy ánh mắt Victor dành cho cô.

"Phì, cô ta tự đào hố chôn mình rồi." Lacus cố nhịn cười.

Khi Victor không còn ở gần nữa, Pepper không thể kiềm chế được nữa, nụ cười của cô trở nên méo mó và cô hét lên:

"Yoshaaaa!"

"!!!?" Tiếng hét của cô đã thu hút sự chú ý của các Valkyrie và chị em của cô.

Nhìn khuôn mặt tươi cười của Pepper, khi cô ấy lẩm bẩm điều gì đó với tốc độ siêu phàm, thậm chí trông giống như cô ấy đang niệm một lời nguyền mà không ai có thể hiểu được.

Các cô gái không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Cô ấy bị điên rồi sao?

Victor đang ở trong một khu rừng bên ngoài thành phố của tộc Adrastea.

'Cuốn sách đó thật thú vị...'

[Thật vậy... Tôi nghĩ rằng vì chúng ta nên đợi đến khi trưởng thành hoàn toàn nên chúng ta phải tinh chỉnh kỹ thuật của mình.]

'Nhưng tôi đã làm rồi.'

[Phải, nhưng anh tập trung nhiều hơn vào võ thuật, còn sức mạnh thì chỉ là thứ yếu... Anh không nghĩ ra ý tưởng nào hay hơn cho sức mạnh của mình, và ngay từ đầu, anh đã sử dụng sức mạnh một cách rất trực tiếp, nên kết quả là anh tiêu tốn rất nhiều năng lượng khi làm việc. Tất nhiên, điều đó cũng không quan trọng lắm vì anh là một cục pin di động, nhưng nó không hiệu quả bằng nhân vật mà cô ấy đã viết.]

[Ví dụ, ngọn lửa của bạn, điều gì sẽ xảy ra nếu bạn có thể tăng nhiệt độ của nó lên nữa? Nhiệt độ cao đến mức ngọn lửa của bạn sẽ chuyển sang màu xanh lam, hoặc thậm chí là màu trắng... hoặc có thể nếu bạn có thể kết hợp các nguyên tố và trở thành một nguyên tố mới?]

'...Đúng vậy...' Victor không thể phủ nhận suy nghĩ đang ở bên trong anh.

Khi đến một nơi vắng vẻ, Victor nói:

"Đây là một nơi tốt và cũng không có quái vật nào cả."

[Bạn định làm gì?]

"Trở nên nguy hiểm hơn, sáng tạo hơn, ít hành động không cần thiết hơn, trở nên nguy hiểm hơn…"

"Khi đọc câu chuyện của Pepper, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi."

[Có lẽ tôi đã sai từ đầu?]

"Đúng vậy... Ta không cần sức mạnh của người khác. Ta chỉ cần tinh luyện sức mạnh của mình thôi...'

Nếu Scathach ở đây, cô sẽ mỉm cười mãn nguyện khi nghe những gì Victor nói vì đó cũng chính là suy nghĩ của cô khi còn trẻ và đang tìm kiếm quyền lực.

"Chúng ta hãy đi từng bước nhỏ..." Victor giơ tay lên, và một quả cầu nước bắt đầu hình thành trong tay anh.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi khai thác được sức mạnh của nước?"

"Cơ thể của chúng sinh phần lớn được tạo thành từ chất lỏng, những đám mây trên trời cũng có một phần chất lỏng trong đó, vì vậy không ngoa khi nói rằng nước là một trong những nguyên tố quan trọng nhất trên thế giới. Ngay cả Trái Đất cũng phần lớn được bao phủ bởi nước..."

Một sinh vật đen tối xuất hiện bên cạnh Victor:

"Anh hiểu sai rồi. Anh điều khiển nước, không phải chất lỏng. Tôi không nghĩ anh có thể điều khiển mây hay cơ thể con người bằng sức mạnh đó."

"Tôi không giỏi về khoa học, sinh học hay những môn đó, nhưng mọi thứ trên thế giới này đều cần nước."

"Vì vậy, không ngoa khi nói rằng nước có ở khắp mọi nơi."

"Được rồi, thử cũng chẳng hại gì. Nói về những lý thuyết mà ngay cả anh cũng không biết liệu có khả thi hay không cũng chẳng ích gì."

"Thật vậy." Victor nghịch một chút với dòng nước trong tay cho đến khi anh không còn kiểm soát được dòng nước nữa.

Nước bắn tung tóe xuống đất, nhưng Victor không để ý mà chỉ nhìn lên một cái cây.

Anh ta tiến đến gần cái cây, đặt lòng bàn tay lên đó và nhắm mắt lại.

"Tập trung... Hãy để bản năng dẫn đường..." Victor hít một hơi thật sâu và thở ra hết không khí trong lồng ngực.

Anh ta lặp lại hành động này vài lần cho đến khi rơi vào trạng thái ngủ đông.

Thế giới của anh trở nên tối tăm, và tất cả những gì tồn tại chỉ là anh và cái cây trước mặt anh.

Anh hít thêm một hơi nữa, và khi làm vậy, anh đột nhiên cảm thấy một 'mạch' phát ra từ bàn tay mình, vang vọng khắp cả cái cây.

Như thể đó là một máy dò sonar, một máy dò sonar cho anh biết mọi thứ anh cần biết về cấu trúc của cái cây đó.

Anh mở mắt ra, và đột nhiên, anh có thể nhìn thấy 'gân cây' và theo bản năng, anh biết rằng đây là nước.

Nước mà cây hấp thụ để cung cấp chất dinh dưỡng cho cây.

Hành tinh Nightingale đang ở khác với Trái Đất. Ở nơi không có mặt trời và màn đêm vĩnh hằng, hệ sinh thái của hành tinh này đã tiến hóa khác biệt.

Victor không được đào tạo chuyên sâu về vật lý, nhưng... Anh ấy biết rằng một hành tinh không thể có sự sống nếu không có một ngôi sao như mặt trời ở gần.

Hành tinh này sẽ trở nên cằn cỗi và chỉ còn là một khối băng khổng lồ trong không gian, nhưng... Nightingale thì không như vậy. Ngay cả khi màn đêm vĩnh hằng và không có mặt trời, sự sống vẫn tồn tại ở đây, và có một hệ sinh thái.

Và trong một thế giới nơi các vị thần tồn tại, Victor sẽ không ngạc nhiên nếu có một lời giải thích ngớ ngẩn nào đó về việc tại sao hành tinh này lại có thể có sự sống.

Và ngay cả Victor cũng có thể nghĩ ra lời giải thích. Theo những gì anh ấy đọc được, chỉ riêng cây thế giới đó đã có thể tạo nên địa hình cho cả một hành tinh, và theo những gì anh ấy đọc được, cây thế giới chính là thứ duy trì sự "sống" cho hành tinh đó.

Quay trở lại chủ đề chính, Victor đã cố gắng kiểm soát các mạch máu của cây này.

Và quá trình này diễn ra suôn sẻ hơn anh mong đợi, anh mỉm cười một chút rồi trở về với thực tại.

Trong khi tay anh vẫn đặt trên cây, anh bước đi xa khỏi cô.

Và một điều gì đó bắt đầu xảy ra.

Khi Victor di chuyển ra xa hơn, một 'dòng nước' đen chảy ra từ trên cây, trông giống như những sợi chỉ.

Và chỉ trong vài giây, một quả bóng đen đã nằm trong tay Victor, và cái cây mà anh chạm vào đã… khô.

"Victor, đây là..."

"Một khám phá..." Mắt Victor hơi sáng lên khi anh nhìn vào chất lỏng màu đen, anh có thể cảm nhận được 'nước' trong chất lỏng đó, nhưng anh còn cảm nhận được thứ gì đó khác.

"Một linh hồn." Nó không đáng kể, giống như một quả cầu thủy tinh nhỏ, nhưng chắc chắn là nó có ở đó.

Trong tay anh ta, giữa lõi của tất cả chất lỏng đen đó, Victor đang nắm giữ một linh hồn.

"... Mọi thứ trên thế giới này đều chứa đựng linh hồn... Điều đó không có gì ngạc nhiên. Suy cho cùng, cây cối cũng có sự sống."

Victor nhìn vào sinh vật đen tối đó.

"Nhưng linh hồn chứa trong đá, cây cối và thực vật trong mọi tự nhiên đều không đáng kể so với linh hồn của các loài thú và chúng sinh."

"Họ không đáng được chú ý."

"..." Victor nhìn chất lỏng bên cạnh, trong đầu hiện lên một vài suy nghĩ:

'Tôi không nghĩ chúng tầm thường...' Victor lại tiến đến gần cái cây và chĩa quả cầu đen vào cái cây.

Chẳng mấy chốc, những sợi chỉ đen bay về phía cái cây, và nó lấy lại sức sống như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Nếu tôi phá hủy cái cây này, nó sẽ không chết, chất dinh dưỡng của nó sẽ đi vào đất, và trong vài năm nữa, một sự sống mới sẽ được sinh ra... Nhưng nếu tôi lấy đi linh hồn của nó... Chu kỳ này sẽ bị phá vỡ."

Victor cảm thấy cuối cùng anh đã hiểu được ý nghĩa của cái cây khổng lồ đó.

'Đó không phải là sức mạnh mà một người phàm nên có...' Và trong quá trình suy nghĩ đó, anh hiểu tại sao thanh Odachi của mình lại kỳ lạ đến vậy.

'Thanh odachi được tạo ra từ máu của ta, một phần linh hồn của ta nằm trong thanh kiếm đó, mặc dù không đáng kể, nhưng nó ở đó... Máu của một tổ tiên có khả năng điều khiển linh hồn...' Và khi nghĩ vậy, anh mở mắt ra một chút:

'Đó có phải là lý do vũ khí đó có thể giết chết một vị thần tiên không?' Anh nhớ lại cảnh mình giết chết những con quái vật bất tử.

'Khi Mizuki tạo ra thanh kiếm đó... Liệu mình có vô tình chạm vào sức mạnh mà Vlad đã dùng để hủy diệt linh hồn của các vị thần cổ xưa không?'

Victor mới nhận ra rằng món quà Mizuki tặng có ý nghĩa hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

'Điều đó không có nghĩa là nếu tôi trở nên mạnh hơn, và sử dụng Odachi tốt hơn cùng với sức mạnh máu của mình... tôi có thể giết được một vị thần sao?'

Một tiếng động vang lên trong đầu Victor, và mắt anh mở to. Anh vừa mới nhận ra sự tồn tại của mình bất thường đến mức đáng sợ đến nhường nào.

"…..." Sinh vật hắc ám kia chỉ mỉm cười thật tươi khi nhìn thấy tình trạng của Victor. Hắn nhìn xuống tay mình và nhận ra ngón tay đang dần biến mất, một quá trình gần như vô hình, nhưng hắn vẫn có thể nhìn thấy.

Và điều đó làm anh ấy hạnh phúc.

'Cuối cùng anh ấy cũng bắt đầu hiểu... Đúng như dự đoán, câu trả lời để trở nên mạnh mẽ hơn nằm ở việc tinh chỉnh sức mạnh của mình... Anh ấy càng tìm hiểu về bản thân, anh ấy càng hiểu rõ bản thân mình và những giới hạn tồn tại của chúng ta càng được xóa bỏ.'

'Câu trả lời đã nằm sẵn trong bạn từ lâu rồi, thưa cha mẹ.'

"Từ giờ trở đi, ta khuyên con nên luyện tập theo cách mới để sử dụng sức mạnh của mình. Hãy quên võ thuật đi một chút."

Victor tỉnh dậy sau cơn mê và nhìn vào sinh vật đen tối đó:

"Vâng... Tôi sẽ làm."

"Đừng quên chiều chuộng-... Hmm... Dù sao thì, đừng quên chiều chuộng Pepper nhé."

"Nhờ cô ấy mà anh đã bắt đầu những suy nghĩ này và có được nguồn cảm hứng."

'Sức mạnh của anime thật lớn. Có lẽ chúng ta nên xem thêm anime để có thêm ý tưởng nhỉ?' Anh nghĩ ra một câu chuyện cười có chút nghiêm túc.

Nhớ đến cô gái tóc đỏ với vẻ mặt dễ thương, anh khẽ cười khúc khích:

"... Quả thật, tôi sẽ làm điều đó."