"!!!" Violet tỉnh dậy sau cơn mê và nhanh chóng chạy về phía mẹ.

"Giữ quả bóng của con lừa trong một phút!"

"Mẹ ơi, chuyện tái hôn là sao thế này!?"

"Hửm? Tôi nói chưa đủ rõ ràng sao?"

"Tôi không nói về chuyện đó! Đừng đùa với tôi!" Violet gầm gừ giận dữ.

"Nhưng tôi không đùa chứ?" Cô ấy nói với vẻ mặt thích thú.

"...Victor, nói gì đi." Đôi mắt Leona lóe lên một tia sáng xanh nhạt, và hàm răng của cô ta từ lâu đã biến thành nanh nhọn.

"...." Agnes nheo mắt lại và nhìn Leona; những suy nghĩ đen tối hiện lên trong đầu cô, nhưng cô nhanh chóng gạt chúng ra. Cô biết nếu cô hành động trái với chúng, Victor sẽ chỉ càng khó chịu với cô hơn.

"...Hả?" Victor nhìn Leona với vẻ kinh ngạc.

"Dậy đi; sao trông cô giống con gà con mất mẹ thế?" Ánh mắt Leona sáng lên vẻ khinh thường.

"...." Nụ cười của Victor hơi run rẩy, người phụ nữ này có phải càng thêm hung bạo hơn trước không?

"Mẹ ơi, nói đi. Quyết định đột ngột này là sao vậy? Và con yêu, đừng im lặng như con gà sắp bị làm thịt."

"....." Từ khi nào mà hai người lại thành đồng minh vậy? Xin chào? Hai người không phải là loài đối địch sao? Đâu có gì phải cạnh tranh chứ?

Victor giờ đây câm lặng. Anh ta đang bị hai cô gái tóc trắng nhắm tới! Hai người túm tụm lại và bắt đầu định đánh anh ta! Thật là trơ tráo!

Mặc dù nghe Violet nói, Agnes vẫn im lặng không nói gì. Mãi cho đến khi Victor nhìn cô và nói:

"Agnes, giải thích cho tôi nữa đi; tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra."

"..." Agnes không để ý đến câu hỏi của Violet và nhìn Victor.

"Anh muốn cưới em, lý do đó không đủ sao?"

"Con khốn này!" Violet giận dữ giậm chân xuống sàn.

"Con khốn này!" Leona nghiến răng.

Cả hai nói cùng một lúc!

Đôi mắt của Victor sáng lên màu đỏ như máu, anh nhìn Violet và Leona:

"Hãy tỏ ra tôn trọng đi, các cô gái."

"...." Cả hai đều giật mình trước ánh mắt của Victor.

"Violet, bà ấy là mẹ của con."

"Còn Leona, bà ấy là mẹ chồng tôi... Gia đình tôi."

"...." Hai người phụ nữ cắn môi vì thất vọng nhưng nhận ra Victor nói đúng; cho đến nay, người phụ nữ này chưa hề xúc phạm họ chút nào.

Không còn cần phải nói nhiều nữa; Victor đã truyền đạt rõ ràng những gì anh muốn nói.

Anh ấy không đặc biệt quan tâm đến những cuộc cãi vã của phụ nữ, vì anh ấy biết sự khác biệt giữa những 'trò đùa' hơi nặng nề và những lời nói có ý thù địch.

Violet và Leona nói những lời đầy thù địch, và anh nhận ra mình nên kiểm soát tình hình.

"Bây giờ, hãy giải thích xem điều gì đã thay đổi?"

"...." Agnes không khỏi mỉm cười nhẹ; thực ra trong lòng cô rất mừng vì Victor đã xử lý được tình huống này, nhưng chuyện này với chuyện kia lại khác. Giờ cô đang đứng giữa ngã ba đường, phải làm sao đây?

Nói sự thật?

Hay nói dối?

Khi nghĩ đến hai lựa chọn đó, cô ngay lập tức loại bỏ lựa chọn nói dối.

Người trước mặt cô không chỉ là Victor; anh còn là người đàn ông thừa hưởng mọi thứ từ chồng cũ của cô, bao gồm cả ký ức và thói quen của anh ta.

Và nếu có một điều Agnes không bao giờ có thể làm trước mặt Adonis thì đó chính là nói dối và thành công.

Người đàn ông này có khả năng quan sát đáng sợ và hiểu cô đủ để biết khi nào cô đang nói dối.

Và vì người đàn ông trước mặt cô vượt trội hơn chồng cũ về mọi mặt, cô biết rằng sẽ dễ dàng như hít thở để nhận ra khi nào cô ấy đang nói dối.

"...khi chúng tôi đang họp."

"...." Violet và Leona ngừng nhìn chằm chằm với thái độ thù địch và im lặng lắng nghe.

"Tôi đã nghĩ về lời anh nói... Và tôi nhận ra anh nói đúng."

"Tôi cần phải đưa ra quyết định."

"..." Victor gật đầu và ra hiệu cho cô tiếp tục; Agnes đã thu hút hoàn toàn sự chú ý của Victor.

"... Sẽ không công bằng cho cả anh và em nếu tiếp tục cuộc hôn nhân này... Suy cho cùng, người đàn ông mà em kết hôn không phải là anh mà là chồng cũ quá cố của em; em đã kết hôn với Adonis... Không... phải với anh."

"...." Lúc này, Violet mở mắt ra một chút, cô bé vô cùng kinh ngạc khi nghe mẹ mình nói hai từ 'Chồng cũ' và 'Quá cố'.

Điều này cho thấy rằng tại một thời điểm nào đó, mẹ cô đã bắt đầu cố gắng buông bỏ tình cảm của mình dành cho cha cô.

Một điều mà Violet thấy là không thể; xét cho cùng, cô bé sẽ không thể làm được điều tương tự như mẹ mình đã làm.

'Khoan đã, đó không phải mẹ tôi; bà ấy không thể quên cha tôi nhanh như vậy được; ông ấy là tình yêu của đời bà.' Sau đó, khi nhìn vào đôi bàn tay run rẩy của Agnes, Violet hiểu ra điều gì đó.

'Mẹ đã cố gắng... Nhưng mẹ đã thất bại thảm hại...' Giờ đây, cô có thể hiểu được cảm xúc mà mẹ mình đang trải qua.

Cô ấy đã quên Adonis rồi sao? Không thể nào. Không đời nào cô ấy có thể làm vậy được; anh ấy là tình yêu của đời cô.

Nhưng... Cô bắt đầu cố gắng bước tiếp, che giấu cảm xúc trong lòng và cố gắng tiếp tục cuộc sống.

Đây là điều mà tất cả những người mất đi người thân đều làm.

Violet cũng làm như vậy.

Cô không thể nào quên cha mình; cô không thể làm vậy. Di sản của ông vẫn sống mãi trong những trang viết, trong ký ức của cô, trong đôi mắt của chồng cô, và cả trong chính đôi mắt cô nữa.

Suy cho cùng, đôi mắt màu tím chính là đặc điểm nổi bật nhất của Adonis.

'Adonis? Giống như Adonis thực sự ấy à?' Leona còn bị sốc hơn nữa vì một điều khác.

"Và theo một cách nào đó, từ cách chồng tôi chết... tôi thấy rất nhiều điểm giống anh ấy ở cô..." Cô cắn môi, cô biết rằng chính lời nói của mình có thể gây ra nhiều phản ứng tiêu cực từ Victor, nhưng cô cần phải nói điều này...

"Và theo một cách nào đó... tôi coi anh như một người thay thế..." Agnes liếc nhìn phản ứng của Victor, nhưng cô ngạc nhiên khi thấy anh không phản ứng gì; anh chỉ đứng đó với vẻ mặt trung lập trong khi nhìn cô với ánh mắt bảo cô hãy tiếp tục.

"...Sau cuộc trò chuyện đó và những tình huống mà tôi quan sát được... Tôi hiểu rằng tôi đã không công bằng với anh..."

"Tôi hiểu rằng tôi cần phải trung thực hơn..."

"Victor, em sẽ không nói rằng em yêu anh vì con người anh đâu." Môi cô rướm máu vì cô mím chặt quá, nhưng mắt cô vẫn không rời khỏi Victor.

"Đó sẽ là lời nói dối và đạo đức giả của tôi."

"Nhưng..."

"Tôi sẵn sàng cố gắng 'chỉ' nhìn thấy anh. Tôi sẵn sàng tìm hiểu về anh. Tôi sẵn sàng chỉ nhìn thấy người đàn ông được gọi là 'Victor Walker'..."

"Tôi đang cá cược xem liệu 'điều gì đó' mà tôi cảm thấy khi chúng ta nói chuyện đó có phải là thật hay không."

"...." Victor tiếp tục với ánh mắt vô cảm như vậy và chỉ gật đầu ra hiệu cho cô nói tiếp.

Lòng Agnes bắt đầu hoảng loạn trước vẻ mặt không hề thay đổi của Victor, và không hề suy nghĩ nhiều, chỉ hành động theo cảm xúc, cô cắn môi mạnh hơn một chút. Rồi, khi mở miệng, cô thốt ra những lời sau:

"...Làm ơn đừng bỏ em lại một mình..." Rồi, những giọt nước mắt từ từ lăn dài trên khuôn mặt xinh đẹp của Agnes.

Chỉ trong vài giây, sau khi để lộ một vài cảm xúc thật của mình, cô đã hoàn toàn suy sụp.

Victor cảm thấy trái tim mình tan vỡ và không thể không dịu ánh mắt lại.

Agnes trông thật… yếu đuối, một cảnh tượng rất khác so với những gì anh từng thấy… một cảnh tượng anh đã thấy ở Violet khi cô biết tin cha mình qua đời.

Anh hiểu rằng chỉ cần một lời nói, anh có thể hoàn toàn phá vỡ người phụ nữ trước mặt mình; cô ấy đang phơi bày trái tim tan vỡ và tổn thương của mình, một trái tim mà Victor đã làm tổn thương khi anh hấp thụ Adonis.

Victor nắm chặt tay, và với câu nói cuối cùng đó, anh lại nhận ra hành động của mình đã gây ra tổn hại lớn đến gia đình như thế nào.

"Anh phải chăm sóc mọi người-" Ký ức về lần gặp cuối cùng với Adonis hiện lên trong tâm trí Victor.

"Tôi có thể chịu đựng nhiều thứ, nhưng cái chết của chồng tôi khiến tôi đau đớn vô cùng. Tôi hoàn toàn suy sụp, tuyệt vọng, nhưng tôi đã cố gắng vùng dậy với ngọn lửa báo thù..."

"Nhưng... tôi không muốn ở lại một mình... Đây là điều tôi không thể chịu đựng được." Agnes cúi đầu, tay trái nắm lấy cánh tay phải với một cử chỉ có phần yếu ớt.

Victor bước về phía Agnes và đứng trước mặt cô.

Agnes dùng thân hình to lớn của Victor làm điểm tựa và gần như dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể mình lên Victor; cô bóp nhẹ ngực Victor, và nước mắt bắt đầu thấm vào quần áo của Victor.

Qua hai câu cuối cùng của Agnes, Victor hiểu rằng đây chính là lý do chính khiến Agnes hỏi lại.

Từ "một mình" có ý nghĩa nhiều hơn là chỉ ở một mình tại một nơi.

Cô không muốn sống cô đơn mà không có sự kết nối giữa "chồng" và "vợ" mà mọi cặp đôi đều có.

Cô ấy không muốn ở một mình theo nghĩa là cô ấy không muốn xa gia đình.

Theo một cách nào đó, Agnes chỉ có một mối liên hệ mạnh mẽ duy nhất trong suốt cuộc đời mình: với Adonis.

Đúng, bà yêu con gái mình và đã trở nên gần gũi hơn nhiều so với trước đây, nhưng mối quan hệ của bà với con gái không thể so sánh với mối quan hệ của bà với Adonis.

Đây là một trong những mối nguy hiểm khi có tính cách chiếm hữu quá mức; khi chỉ nhìn một người, bạn vô tình đặt hết gánh nặng tình cảm của mình lên người đó.

Adonis không chỉ là chồng cô; anh còn là trụ cột, là chỗ dựa tinh thần, là người cố vấn của cô.

Victor đối xử với tất cả những người vợ của mình như thế nào thì Adonis đối xử với Agnes như thế ấy.

Vì hiểu được sự nguy hiểm của chứng nghiện này, Victor muốn phụ nữ của mình độc lập và tự tỏa sáng.

Đây là một trong những lý do tại sao anh luôn ủng hộ Violet, Sasha, Ruby và Natashia và liên tục giao tiếp với họ và khuyến khích họ coi nhau như chỗ dựa.

Một phương án dự phòng trong trường hợp anh ấy biến mất bất cứ lúc nào.

Không phải anh ấy định biến mất hay gì cả, nhưng anh ấy chỉ muốn các cô gái không bị bất ổn về mặt cảm xúc nếu vì lý do nào đó anh ấy biến mất. Họ cần phải mạnh mẽ.

Và đó là lời khuyên mà ông luôn tự nhủ với chính mình. Suy cho cùng, tình huống tương tự cũng có thể xảy ra với ông; ông rất phụ thuộc vào vợ mình, cả về nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Ông ta cần máu của tất cả những người vợ của mình nếu muốn tránh xa cơn khát máu của mình.

Chỉ vài từ, nhưng qua vài từ đó, Victor đã hiểu hoàn toàn suy nghĩ của Agnes; anh hiểu rõ người phụ nữ này.

Anh đã quyết định. Anh không quan tâm cô có yêu Adonis hay không, và anh cũng sẽ không yêu cầu cô quên Adonis; anh biết điều đó là không thể.

Yêu cầu một người như Agnes quên đi tình yêu của mình quả thực là một điều tàn khốc.

"...Anh biết là không còn đường lui nữa, phải không?"

"Ừm..."

"Một khi ngươi thường xuyên nếm máu của ta... Cho dù ngươi có muốn dừng lại thì cũng không thể nào." Victor không hề nói dối, anh ta nói sự thật; máu của anh ta giống như một loại thuốc gây nghiện cao.

Đến khi bạn quen với việc ăn đồ ăn 5 sao, bạn sẽ không thể ăn đồ ăn thông thường nữa; lý luận tương tự cũng áp dụng ở đây.

"Ừm..."

"Để ngươi trở lại bình thường, ta phải tác động vào linh hồn của ngươi, linh hồn này cực kỳ mỏng manh và nguy hiểm."

"...Bạn sẽ không phải làm vậy đâu."

Victor thở dài nhẹ và vỗ đầu Agnes.

"Cô thực sự chắc chắn về điều này chứ, Agnes?"

"...." Agnes ngước lên và cho Victor thấy khuôn mặt đẫm nước mắt của mình.

Victor nhẹ nhàng chạm vào mặt Agnes và lau nước mắt cho cô.

"Đúng vậy." Cô nói với vẻ tin chắc.

"... Anh sẽ không thay thế bất kỳ ai đâu, Agnes," Victor nhắc nhở.

"Tôi không thể nhìn thấy anh như thế!" Cô gào lên khi nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt.

"...Anh chỉ muốn được gần em thôi..."

"Tôi sẽ không quên Adoni-."

"Tôi biết..."

"...?" Cô ấy tỏ vẻ bối rối.

"Tôi không yêu cầu bạn quên bất kỳ ai, tôi không yêu cầu bạn phải hy sinh bất cứ điều gì."

Ánh mắt của Agnes dịu lại một chút; vô thức, cô cảm thấy một sức nặng rời khỏi cơ thể mình, khiến cô tận hưởng những cái vuốt ve trên khuôn mặt mình nhiều hơn một chút.

"... Anh chỉ mong em đừng xem anh như người thay thế; anh chỉ mong rằng có lẽ theo thời gian, em có thể để anh chăm sóc trái tim em."

"Nhưng anh đã lo liệu rồi-." Cô cố nói điều gì đó, nhưng Victor đã ngắt lời cô.

"Không phải thế này. Anh hiểu ý tôi mà."

"...." Cô im lặng và gật đầu.

Victor cười vui vẻ: "Ai mà biết được? Đến ngày em sẵn sàng, có thể chúng ta sẽ tiếp tục."

"...." Mọi người trong phòng đều hiểu rằng câu cuối cùng có ý nghĩa hơn những gì Victor ngụ ý.

Ý nghĩa mà tất cả phụ nữ có mặt đều hiểu.

"Bây giờ, hãy tập trung vào việc chữa lành vết thương, tập trung vào việc trả thù, đừng nghĩ về 'chuyện này'."

Nước mắt của Agnes bắt đầu khô, và chỉ còn lại đôi mắt ngạc nhiên và dịu dàng của người phụ nữ.

"Tôi sẽ là trụ cột của cô, Agnes Snow."

'Đó vốn là nhiệm vụ của tôi.'

"Tất cả những gì bạn phải làm là tiếp tục, giết bất cứ ai bạn muốn giết, giải quyết bất cứ điều gì bạn phải giải quyết."

'Tôi sẽ đợi bao lâu tùy thích, kể cả phải mất hàng thiên niên kỷ.'

"Nếu em mệt, anh sẽ giúp em nghỉ ngơi." Anh vuốt mái tóc trắng của Agnes và vén ra sau tai cô.

'Bởi vì… tôi biết, đến cuối ngày.'

Anh mỉm cười nhẹ nhàng và nói bằng giọng như thể đang vuốt ve trái tim Agnes.

"... Và... Vào ngày con đến cuối cuộc hành trình... Ta sẽ lắng nghe câu trả lời của con."

'Tôi là nguyên nhân gây ra đau khổ cho anh.'