"... Tốt! Ngay khi ta rời khỏi Đấu trường, trận đấu sẽ bắt đầu." Kuroka nhảy lùi lại, và khi cô ấy ngã ra khỏi võ đài, năng lượng đen bao phủ nó, và chẳng mấy chốc mọi người đều thấy Haruna và Victor đang ở trong thế giới 'nghịch đảo', một nơi được tạo ra bởi một lượng lớn Youki.

Và ngay khi hai đối thủ nhận ra họ đang ở một nơi khác, họ đã sẵn sàng.

Người đầu tiên bắt đầu cuộc chiến là Haruna, cô đã nhanh chóng biến mất khỏi vị trí của mình và xuất hiện trở lại trước mặt Victor với tốc độ chóng mặt.

Một luồng năng lượng đen nhanh chóng phóng ra khỏi cơ thể Haruna.

"... Youki?" Tại sao cô ấy không sử dụng những nguồn năng lượng khác? Victor tự hỏi.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Victor, Haruna nói:

"Sử dụng thứ mà tôi chưa thành thạo trong một cuộc chiến như thế này là một sự xúc phạm đối với đối thủ của tôi."

Victor nở một nụ cười hài lòng.

"Có thể." [Tất cả các kỹ thuật mà Haruna sử dụng đều được trình bày bằng tiếng Nhật, nhưng để thuận tiện cho người đọc, tôi sẽ dịch chúng sang tiếng Anh.]

Đuôi của Haruna xoay tít như thôi miên, rồi cô ta biến mất, xuất hiện ngẫu nhiên trong tầm nhìn của Victor. Cứ như thể người phụ nữ đang nhảy múa trên chiến trường, hệt như bản chất của một con Kitsune; môn võ này được tạo ra để làm đối phương bối rối, lừa gạt và gây ra sát thương lớn.

'Chúng ta hãy thử thăm dò trước đã.' Haruna nghĩ.

Haruna tấn công Victor bằng thanh Katana của mình, cố gắng chém vào ngực anh ta, nhưng cô ngạc nhiên khi thấy Victor không né tránh mà chỉ chịu đòn, cô cố gắng chặn thanh Katana của mình lại, nhưng đã quá muộn.

Lưỡi kiếm va vào người Victor, và cô ấy càng ngạc nhiên hơn khi nghe thấy tiếng kim loại va chạm.

Thay vì thanh Katana chém xuyên qua cơ thể Victor, lưỡi kiếm chỉ dừng lại như thể nó là một vật liệu không thể cắt được.

"....." Mọi người nhìn về phía đấu trường, không biết phải nói gì.

"Haruna, đừng đánh giá thấp tôi," Victor nói với giọng điệu trung lập khiến Haruna rùng mình.

"Ngay cả khi đó là một cuộc đấu tay đôi, lo lắng về đối thủ là không cần thiết; thăm dò tình hình cũng không cần thiết." Victor nắm chặt tay và tấn công Haruna.

Haruna cảm thấy nắm đấm của Victor rất to, và cô có thể cảm nhận được cái chết trong cú đấm đó; cô biết mình phải né nó.

Cắn môi, cô tỉnh dậy khỏi cơn mê, nhanh chóng phủ Youkai lên cơ thể và biến mất vào bóng tối.

Victor chỉ đập tay xuống không trung, nhưng hậu quả của động tác đơn giản đó thật thảm khốc; mọi thứ trước mặt anh đều tan biến. Vì không biết cách kiềm chế bản thân cho đến khi quen với cơ thể mới, anh vô thức dùng hết sức lực. Nếu Haruna không cử động, cô ấy đã chết rồi.

"... Anh muốn giết tôi..."

Victor mỉm cười, "Haruna, ta đã thấy ngươi chiến đấu. Ta biết ngươi có thể tránh được một đòn tấn công đơn giản như vậy... Và nếu ngươi chết, điều đó chỉ có nghĩa là ngươi quá yếu, nhưng đừng quá lo lắng; dù ngươi có chết, ta cũng sẽ xuống bảy tầng địa ngục để mang ngươi trở về. Ngươi sẽ không dễ dàng thoát khỏi ta đâu."

"..." Haruna nhíu mày khi thấy Victor trắng trợn phớt lờ quy tắc duy nhất của 'cuộc đấu tay đôi', nhưng nụ cười điên cuồng vẫn không hề rời khỏi khuôn mặt cô. Theo một cách nào đó, cô thích như vậy, và cô thích thú với giọng điệu chiếm hữu của người đàn ông trước mặt.

"Thật an ủi." Cô nói với giọng mỉa mai, nhưng trong đó ẩn chứa sự phấn khích không thể phủ nhận mà chỉ những người theo dõi cô hoặc những người giống cô mới có thể thấy được.

"Đó chỉ là một lời chào, một lời cảnh tỉnh thôi."

"Hãy chiến đấu nghiêm túc, đừng chớp mắt, đừng rời mắt khỏi tôi, nghiến răng và chuẩn bị sẵn sàng."

"Hãy buông bỏ những xiềng xích mà ngươi đã tự trói buộc mình, những xiềng xích mà ngươi chưa tháo gỡ ngay cả trong trận chiến với Genji, nếu không ngươi sẽ chết."

"Với tôi, không cần phải kiềm chế. Tôi có thể chịu đựng bất cứ điều gì anh ném vào tôi."

Genji, người đang theo dõi cuộc trò chuyện này, chỉ nhướn mày khi nghe những gì Victor nói.

'Cô ta có kiềm chế khi đấu với ta không...? Trong một trận chiến rõ ràng rất quan trọng với cô ta...?' Genji nheo mắt, 'Ta không phải là đối thủ xứng tầm sao? ... Quái vật chết tiệt.'

Genji rõ ràng cảm thấy khó chịu vì Haruna chưa bao giờ chiến đấu nghiêm túc với anh ta; mặc dù mục tiêu của cô rất quan trọng với cô, nhưng cô không thấy cần thiết phải sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình để chống lại anh ta.

'Có lẽ nếu Inari-sama không lẻn vào lúc đó, ta đã buộc cô ấy phải sử dụng hết sức mạnh của mình rồi.' Genji cảm thấy khó chịu với nữ thần mà anh từng phục vụ.

Haruna nhìn Victor một lúc lâu cho đến khi cô ấy nói bằng tiếng Nhật:

"Kai." [Thả ra.]

Chậm rãi nhưng chắc chắn, Youki của Haruna bắt đầu phát triển cho đến khi một cột đen xuất hiện từ cơ thể cô.

Tất cả các Youkai đều mở to mắt vì sốc, ngay cả Kuroka cũng không ngoại lệ.

Cô ấy có bao nhiêu năng lượng vậy!?

'Năng lượng của anh gấp 10 lần tôi! Haruna... Sự tồn tại của anh thực sự thách thức lẽ thường.' Genji bị sốc, đáng nói là Genji lớn tuổi hơn Haruna rất nhiều, anh ta cũng là người hầu của một nữ thần, nhưng ngay cả anh ta cũng không có nhiều năng lượng như Haruna.

"Được thôi, tôi sẽ dốc toàn lực!" Đôi mắt đen của Haruna nheo lại và mang vẻ hung dữ hơn, hàm răng trở nên sắc nhọn hơn, và mọi vẻ "dễ thương" đã được thay thế bằng vẻ "hung dữ" nhưng vẫn đẹp hơn trước rất nhiều.

... Ít nhất là đối với Victor.

Nụ cười của Victor càng rạng rỡ hơn, "Đó chính là điều tôi đang nói đến, HAHAHAHAHA!"

Victor dang rộng vòng tay như thể đang mời gọi cô tấn công, "Đến với anh nào, cô nàng cáo nhỏ của anh."

Haruna gầm gừ một chút trước giọng điệu trìu mến của Victor.

"Điệu nhảy đầu tiên..." Thanh Katana bắt đầu được bao phủ bởi một lớp Youki dày đặc: "Trăng khuyết."

Một chùm năng lượng khổng lồ hình mặt trăng bay về phía Victor.

"...Đây chỉ là điệu nhảy đầu tiên thôi sao...?"

Những cô gái đi cùng Victor nhìn sang bên cạnh và thấy ông nội của Haruna.

'Cháu gái của ta, cháu đã tiến xa đến thế rồi...' Ông tự hào nghĩ.

Ngay cả Yoichi cũng không thể phóng ra một tia sáng như Haruna vừa làm. Lượng năng lượng cần thiết là quá lớn, ngay cả so với tiêu chuẩn của một con cáo chín đuôi vốn đã sở hữu lượng Yêu Khí khổng lồ.

Thấy ma cà rồng không né tránh đòn tấn công, Yoichi nhướn mày. 'Hắn ta kiêu ngạo lắm sao?... Không đúng, đó là tự tin, và từ màn trình diễn trước đó thì đó là điều bình thường... Đòn tấn công này sẽ bị phá hủy.'

Với nụ cười trên môi, Victor để luồng năng lượng tiến lại gần mình, và với màn thể hiện sức mạnh thể chất mới tìm thấy một cách lố bịch, anh đấm vào luồng năng lượng đó.

Giống như trước đây, không có tư thế, không có võ thuật, chỉ có sức mạnh thể chất thô bạo.

Trong vài giây, thời gian dường như ngừng lại cho đến khoảnh khắc tiếp theo, chùm năng lượng đã bốc hơi hoàn toàn, kể cả những đám mây trên bầu trời.

"... M-Mẹ."

"Phải, Pepper... Cú đấm trước là câu trả lời, và cú đấm này là sự xác nhận mà tôi muốn... Sức mạnh thể chất của hắn ta đã trở nên vô lý. Hắn ta mạnh mẽ như anh bây giờ; nếu anh nghi ngờ thì thể chất của hắn ta cũng mạnh mẽ như tôi bây giờ." Scathach nói với ánh mắt lấp lánh.

'Thực ra, ngay cả về thể chất thuần túy, anh ấy cũng có thể vượt qua tôi. Xét cho cùng, sức mạnh của anh ấy với tư cách là một tổ tiên cao hơn tôi rất nhiều, mà tôi lại không có cùng phẩm chất với cơ thể anh ấy; luyện tập không thể giúp ích được gì.'

'Và bằng cách sử dụng sức mạnh của hắn lên cơ thể, nó sẽ tăng cường thêm sức mạnh thể chất của hắn. Nếu ta kết hợp sức mạnh đó với kỹ thuật võ thuật của mình... Có lẽ chỉ những tướng lĩnh người sói cao cấp nhất mới có thể đối phó với hắn bằng sức mạnh thể chất thuần túy.'

Suy nghĩ của Scathach đi đến kết luận giống như trước, cô chỉ có thể vượt qua vóc dáng hiện tại của Victor nếu cô chuyển sang dạng ma cà rồng, khi đó mọi thuộc tính cơ bản của cô sẽ vượt qua anh ta.

'Fufufu, nhưng nếu anh ấy cũng biến thành ma cà rồng thì sao nhỉ~? Mình thực sự muốn biết ngay bây giờ.' Scathach biết rằng tất cả những gì cô đang nghĩ chỉ là phỏng đoán, nhưng với kinh nghiệm dày dặn như vậy, cô có thể dễ dàng nhận ra nhiều điều, và thường thì cô không bao giờ sai về điều đó.

Tuy nhiên, cô sẽ không vội kết luận ngay, vì cô chưa từng đấu trực tiếp với đệ tử của mình. Cho rằng đối thủ có thể làm được gì chỉ bằng cách nhìn là điều ngu ngốc, và Scathach biết rằng một cuộc chiến không chỉ được định nghĩa bằng "sức mạnh" thuần túy; nhiều yếu tố đã được tính đến.

Và 'Nhìn thấy' rất khác với 'thử nó'... Và Chúa ơi, cô ấy chắc chắn muốn thử những cú đấm mạnh mẽ đó ngay bây giờ.

Pepper mở to mắt.

Lý do Pepper bị sốc là vì Victor đang thể hiện sức mạnh ở mức độ này mà không cần cường hóa cơ thể; đó chỉ là sức mạnh thể chất thô sơ của anh ta.

Khi sử dụng quyền pháp, cô luôn kết hợp với võ thuật của mẹ, nhưng Victor thì không; anh không dùng võ thuật mà tự cường hóa bản thân bằng sức mạnh huyết thống. Anh chỉ đấm như thường lệ.

'Một cú đấm bình thường có sức mạnh tương đương với đòn cơ bản của mẹ tôi.'

Quả thực đây là một điều khó chấp nhận đối với Pepper. Victor là một quái vật về mọi mặt, và không một ai trong thế hệ mới có thể sánh bằng anh ta.

'Anh ấy giống như một ma cà rồng với cơ thể của một người sói Alpha... Sự kết hợp hoàn hảo của cả hai chủng tộc.'

"Ugh... Không công bằng! Victor đang sử dụng Hack! Gọi GM!" Pepper hét lên khi thấy Victor nhìn lên bầu trời, nơi năm Haruna đang đứng cạnh nhau.

"Thật không may, Pepper, thực tế thường không như mong đợi, và không có GM nào quản lý được nó... Hầu hết thời gian là vậy."

"Ugnnyuu..." Cô bĩu môi với vẻ mặt chán nản như thể vừa chạm trán một đối thủ đang hack vào một trận đấu nhiều người chơi trong game. Cô bực bội, bực bội và muốn đấm ai đó một trận!

"Chết tiệt, Roxanne chắc chắn sẽ trả lời một số câu hỏi sau," Siena càu nhàu.

"Tiếp tục điệu nhảy đầu tiên…" Haruna ở giữa lẩm bẩm: "Waning Quarter."

Lặp lại đòn tấn công trước, bốn Haruna, ngoại trừ Haruna ở giữa, phóng ra một luồng sức mạnh hình mặt trăng về phía Victor. Khác với trước, đòn tấn công này dường như nhanh hơn và mạnh hơn rất nhiều.

"Cái gì cơ!? Cô ấy làm phần tiếp theo sao!?"

"... Có thực sự gây sốc đến vậy không?" Mizuki hỏi.

"Đương nhiên là vậy, bởi vì trong các chiêu thức võ thuật do tôi sáng tạo ra, chỉ có bốn động tác, trong đó có động tác đầu tiên, nguyệt khuyết, nhưng… tôi không hề làm bất kỳ động tác tiếp theo nào cho động tác này. Thực ra, tôi thậm chí còn không biết rằng có thể có phần tiếp theo."

"... Ừm, tạo ra một kỹ thuật tương tự chẳng phải là chuyện bình thường sao? Chẳng phải cô ta vừa tách ra làm bốn và sử dụng cùng một đòn tấn công sao?"

"Không giống như võ thuật thông thường, phong cách tôi tạo ra giống như một điệu nhảy không thể thay đổi. Nó là một nghi lễ 'tiếp diễn', một bài hát không thể dừng lại hay thay đổi, bởi vì nếu dừng lại giữa chừng, 'nhịp điệu' của bài hát sẽ không còn ý nghĩa nữa."

"Ngay khi điệu nhảy đầu tiên được tung ra, Haruna, vì nghĩa vụ, phải tiếp tục thực hiện các bước nhảy khác, việc lựa chọn 'nhịp điệu' là tùy thuộc vào cô ấy, nhưng cô ấy không thể lặp lại điệu nhảy đầu tiên cho đến khi điệu nhảy khác được tung ra."

"Giống như đang theo dõi bản nhạc của một nhạc sĩ cổ điển vậy," Ruby nói.

"Đúng vậy. Về lý thuyết, cô ấy không thể 'thêm' phần tiếp theo vào điệu nhảy đầu tiên vì điệu nhảy thứ hai có liên quan đến nó, nhưng bằng cách nào đó, cô ấy đã làm được điều đó mà không bị tổn thương vì 'nhịp độ' đã thay đổi."

"... Chịu sát thương? Ý anh là sao?" Lacus nhướn mày.

"Như tôi đã nói, võ thuật của tôi giống một nghi lễ hơn là một môn võ thuật. Điều gì thường xảy ra khi một nghi lễ bị gián đoạn?"

"Thiệt hại sẽ giáng vào chính người sử dụng nghi lễ..." Pepper lẩm bẩm.

"Đúng."

Scathach nheo mắt lại: "Đó không phải là một môn võ rất nghiêm ngặt sao?"

"Phải, tôi không phủ nhận điều đó... Nhưng 'vũ đạo' chỉ là một khía cạnh trong võ thuật của tôi. Nó được tạo ra để hoàn toàn tiêu diệt đối thủ sau khi 'vũ đạo' kết thúc. Những khía cạnh khác, như 'Kiểm soát' và 'Lừa dối', không chỉ giới hạn ở 'vũ đạo', mà còn có thể kết hợp với các loại võ thuật khác, thậm chí là bản thân 'vũ đạo'."

"... Cái đó..." Scathach mở to mắt khi nhận ra hàm ý của Yoichi, "Chết tiệt, anh đúng là thiên tài."

"... Cảm ơn anh rất nhiều. Điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với Crimson Nightmare."

Ruby nhướn mày thích thú, "Crimson Nightmare á? Danh xưng của mẹ ngày càng khó hiểu hơn."

"Sao mẹ lại sốc thế?" Pepper hỏi.

"Lão phu này không chỉ sáng tạo ra một môn võ thuật, mà còn sáng tạo ra hai môn võ thuật bổ trợ cho nhau, một môn võ thuật có mục đích tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch, một môn võ thuật khác có mục đích hỗ trợ cho môn võ thuật này, và môn võ thuật hỗ trợ này có thể kết hợp với các loại võ thuật khác lấy Katana làm nền tảng."

"Tôi cho rằng nếu người dùng đủ tài năng, họ có thể sử dụng môn võ thuật hỗ trợ do mình sáng tạo ra để kết hợp các phong cách Kenjutsu khác và áp dụng vào môn võ thuật 'tấn công'."

"Ồ..." Các cô gái lên tiếng khi họ hiểu tại sao Scathach lại sốc.

"... Quả đúng là người thầy đào tạo anh hùng, anh thật sự rất nhạy bén..." Yoichi hoàn toàn lờ đi việc bị gọi là ông già. Suy cho cùng, nữ ma cà rồng bên cạnh anh còn lớn tuổi hơn cả Chúa Jesus! Và chắc chắn lúc đó anh ta chưa ra đời.

"Nhưng tôi phải đính chính một điều: võ thuật vốn kết hợp với nhánh khống chế và lừa gạt không thể dung hợp với nhánh sức mạnh được. Làm vậy chẳng khác nào tự sát nếu không có khả năng khống chế hoàn hảo hay tài năng như Haruna. Suy cho cùng, cậu đang thêm phân vùng vào một bản nhạc đã hoàn chỉnh, và nếu nhịp điệu không hợp lý, cậu sẽ chỉ tự gây thương tích cho bản thân thôi."

"Vì thế nên lúc nãy tôi đã bị sốc."

"....." Scathach gật đầu, hiểu ý ông lão, rồi quay lại nhìn trận chiến. Thấy Victor né đòn tấn công của Haruna, một vụ nổ lớn xảy ra khi chùm năng lượng chạm đất.

Victor xuất hiện phía sau Haruna, Scathach nhìn thấy Haruna được bao phủ bởi một lớp Youki, và đúng lúc đó, chân của Victor đập vào mặt cô, khiến cô ngã xuống đất.

Victor lại biến mất và xuất hiện trên mặt đất.

Vào lúc đó, bụi do Haruna tạo ra đã bị một cơn gió mạnh thổi tan, và mọi người đều thấy Haruna hoàn toàn ổn, chỉ có một chút máu chảy ra từ môi cô.

Nụ cười của Haruna nở rộng hơn, cô giơ thanh Katana lên để bảo vệ nó khỏi nắm đấm của Victor.

NGHĨ!

Tiếng hai kim loại va chạm vang lên, và một vụ nổ xảy ra; Victor và Haruna đang đối mặt với nhau.

"Làn da của ngươi cứng đến mức nào vậy? Làm sao ngươi có thể bảo vệ được thanh Katana của ta chỉ bằng tay và nắm đấm?" Scathach nghe thấy con cáo nói với giọng thích thú.

Scathach thấy người phụ nữ bị tổn thương do cú sốc vừa rồi.

'Cô ấy không thể đấu trực diện với Victor. Cơ thể cô ấy không đủ mạnh.' Scathach nghĩ. 'Mặc dù lúc đó cô ấy không còn lựa chọn nào khác, nhưng hoặc là cô ấy phải phòng thủ, hoặc cơ thể cô ấy sẽ bay mất.'

"Ai biết được?" Victor đáp lại với giọng điệu tương tự.

Victor rút nắm đấm trái ra và tấn công lần nữa. Lần này, Haruna chỉ né tránh và biến mất như một ảo ảnh.

'... Tôi vẫn không hiểu nổi. Đây có phải là một hình thức lừa dối của Yêu Quái Kitsune hay gì không?' Victor nheo mắt, đôi mắt hơi sáng lên, và thế giới của anh đổi màu.

Nhìn xung quanh, anh thấy Haruna đang đứng cách anh một khoảng.

'Giống như ảo giác của bạn mình, nhưng có vẻ hơi khác một chút...' Victor tự nghĩ khi anh đạp chân đi.

'Tôi đang dần quen với việc sử dụng cơ thể một cách bình thường, nhưng những chuyển động thái quá hoặc phản ứng tức thời đang gây ra nhiều tác dụng hơn tôi mong muốn.'

"Điệu nhảy thứ hai."

Victor mở to mắt khi thấy Haruna hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mình.

"Trăng rơi."

Như thể trọng lực đã tăng lên gấp hàng chục lần, Victor cảm thấy cơ thể mình nặng hơn khi anh nhìn lên bầu trời, và những gì anh nhìn thấy khiến anh bị sốc.

Một mặt trăng thứ hai thực sự đã xuất hiện trên bầu trời.

"Trời ơi..."