"Ahhhhhh!" Persephone mở mắt và hoảng loạn nhìn quanh; đôi mắt vô hồn và tuyệt vọng của cô đang phân tích mọi thứ xung quanh, hy vọng đây không phải là một thử thách khác đối với những sinh vật đó.

"... Anh đã tỉnh rồi."

Ngay khi Nữ hoàng Địa ngục nhìn thấy Nyx, sự tức giận hiện lên trong mắt bà ta.

"Bạn có biết chuyện đó không!?"

"Vâng, tôi biết rồi."

Câu trả lời trung lập tức thời chỉ càng khiến cơn giận của Persephone bùng phát dữ dội hơn. Cô nghiến răng và trừng mắt nhìn Nyx với vẻ vô cùng ghê tởm.

Cơ thể cô bắt đầu run rẩy, cơn thịnh nộ có thể thiêu đốt Địa ngục trào lên trong tim, và trong chớp mắt, bầu không khí xung quanh cô thay đổi, theo sau là lời nói của cô:

"...Ta biết mình không nên tin một con điếm như ngươi! Lẽ ra ta nên chọn cái chết!" Một luồng sức mạnh áp đảo dâng lên theo sau tiếng hét của Persephone.

Bây giờ, người đứng trước Nyx không chỉ là một Nữ hoàng với Danh hiệu trống rỗng mà là một Nữ hoàng đích thực có Quyền lực có thể duy trì vị trí đó.

Nyx lúc này đang nhìn vào một vị Chúa tể Địa ngục.

Nyx không hề tức giận trước lời lăng mạ của Persephone mà chỉ cười lạnh:

"Lòng tin? Ngay từ đầu chúng ta đã không có thứ gì như thế rồi."

"Địa ngục cần phải được kiểm soát để người nước ngoài không thể biến nơi này thành sân chơi của họ, và anh là ứng cử viên có nhiều khả năng thành công nhất-."

"Đừng nói dối tôi nữa!" Persephone lại hét lên, lần này ánh mắt cô ánh lên sự căm thù.

Dần dần, bộ váy ngủ của cô bắt đầu được thay thế bằng bộ giáp đen, trông như là sự kết hợp giữa giáp và váy đen. Sau đó, một chiếc mũ giáp trông giống như Mũ Bảo Hiểm của Địa Ngục hiện ra trên khuôn mặt cô, và ngay sau đó, khi chiếc mũ giáp xuất hiện, nó biến thành một chiếc vương miện đen với một viên ngọc đỏ ở giữa.

Toàn bộ Địa ngục run rẩy trước Sức mạnh của Người cai trị mới, và Sức mạnh đó đã cảnh báo mọi sinh vật trong Địa ngục hiện tại.

Họ cảm nhận được sự hiện diện của Tân Vương Địa Ngục.

"Quý bà Persephone?" Thanatos, người đang đứng gác ở cổng dinh thự, nhanh chóng bước vào dinh thự hướng về phòng của Persephone, nhưng anh ta đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy rào chắn được tạo ra từ Bóng tối giống như bầu trời đêm không một gợn mây.

'Mẹ!?'

"Thanatos, chuyện gì thế-... Mẹ!?" Hypnos ngay lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra; mẹ của họ chắc hẳn lại làm gì đó rồi.

"Chúng ta phải làm sao đây!? Chúng ta không thể vượt qua rào cản đó." Hypnos lên tiếng.

"... Chính xác. Chúng ta không thể, và Phu nhân Persephone cũng không nên, nhưng... Có vẻ như điều đó không còn đúng nữa."

"..." Hypnos mở to mắt khi nhận ra điều đó.

"Mẹ đã làm gì vậy?" Thanatos tự hỏi.

"Chúng ta không thể cứ đứng đây như những kẻ ngốc được; chúng ta phải làm gì đó!"

"Làm gì cơ? Chỉ có cha chúng ta mới có thể vượt qua rào cản này."

"... Tôi không biết! Nhưng chúng ta không thể đứng yên được!" Hypnos hét lên.

"..." Thanatos im lặng. Hắn đồng tình với lời Hypnos nhưng không biết phải làm gì.

"Tập hợp toàn bộ quân lính và giữ an toàn cho Lâu đài. Bảo các Nữ thần Báo thù để mắt đến con cái của Phu nhân Persephone và nhờ Hecate xem trước tương lai của-."

"Mẹ chúng ta cũng có thể trốn khỏi cảnh tượng đó được, anh trai ạ. Bà ấy có danh hiệu Mẹ Che Giấu là có lý do cả." Hypnos nhắc nhở anh trai mình.

"... Ừ, chỉ cần thực hiện hai lệnh đầu tiên; tôi sẽ lo phần còn lại."

"Được, tôi sẽ làm điều đó; hãy cập nhật cho tôi nhé!"

"Tôi sẽ."

Bên trong phòng, Nyx đang nhìn Persephone với vẻ kinh ngạc.

'...Cô ta vượt qua được rào cản của tôi sao?' Sẽ là nói quá nếu nói Nyx không tin đến mức nào.

Nyx là Mẹ của Sự Che Giấu; bà có thể khiến bất kỳ nơi nào trở nên vô hình với Quyền Năng của mình. Nếu bà muốn che giấu hay giấu giếm điều gì, sẽ không ai tìm thấy, nhưng trong cơn bùng nổ Sức Mạnh đó, Persephone chỉ phá vỡ được rào cản trong vài giây, một kỳ tích mà chỉ một vị Thần Nguyên Thủy mới có thể làm được.

"Ngươi đã biết điều này từ lâu rồi! Ngươi biết về bài kiểm tra! Ngươi biết ta phải làm gì, ta phải làm những... tội ác nào!" Persephone nghiến răng trong cơn thịnh nộ.

"Anh chọn tôi. Anh chỉ chọn tôi vì tôi là người có nhiều thứ để 'mất' nhất. Trong bài kiểm tra này, những người có nhiều thứ để mất nhất là những người có nhiều khả năng đạt được Sức mạnh nhất. Anh nghĩ tôi không biết điều đó sao!?"

Khi vượt qua bài kiểm tra sau vô số lần quyết định về sự sống và cái chết của những người thân yêu, Persephone đã nhận được toàn bộ ký ức đại diện cho công việc của Người cai trị, sự tồn tại của Người cai trị và cách họ được lựa chọn...

Và những ký ức đó đủ để chứng minh rằng Nyx đã hy sinh cô vì một lý do mà cô không biết.

"..." Nyx im lặng nhìn Persephone với ánh mắt vô cảm.

'Tệ thật... Ta đã tính toán sai. Cô ấy có được nhiều Sức mạnh hơn ta mong đợi... Ta không bao giờ ngờ rằng cô ấy có thể vượt qua Hades về Sức mạnh Thần thánh.'

Nyx có sợ không? Câu trả lời là không. Cô ấy không sợ. Nhưng... Cô ấy lo lắng, và lý do đã được đề cập.

Một lý do khác là Đấng Thống Trị có cùng Quyền Năng với Thần Vương ở Địa Ngục, như Zeus trên đỉnh Olympus. Quyền Năng đó đi kèm với lợi ích là chính Địa Ngục sẽ hỗ trợ sự tồn tại của Đấng Thống Trị.

'Nếu sức mạnh đạt được ít nhất là ở cấp độ của một vị Thần cấp cao thì tình hình sẽ hoàn hảo; xét cho cùng, ta đã dự đoán rằng cô ấy sẽ có sức mạnh này.'

Trước khi thử thách diễn ra, Persephone chỉ là một Nữ thần cấp thấp. Mặc dù sở hữu nhiều Khái niệm về Thần linh, nhưng cô ấy lại không thành thạo chúng. Cô ấy chỉ là một Nữ hoàng trang trí; người nắm giữ quyền lực thực sự là Hades.

Vì vậy, Nyx nghĩ rằng cô sẽ chỉ đạt được Sức mạnh của một vị Thần cấp cao, nhưng điều đó đã không xảy ra.

Persephone, người hiện đang ở trong vương quốc của một vị Thần-Vua và được toàn thể Địa ngục Hy Lạp hậu thuẫn, là một thực thể mà ngay cả Nyx cũng phải cảnh giác.

Sự cảnh giác này là do Nyx không còn có thể kiểm soát Persephone theo ý muốn chứ không phải vì Persephone là mối đe dọa đối với bà.

"Ngay từ đầu, ta chỉ là một quân cờ!" Nữ thần Địa ngục gầm lên.

"... Thú vị thật, cô nói như thể trước đây nó không hề hiển nhiên vậy." Nyx đảo mắt.

Đôi mắt của Persephone nheo lại hơn nữa, và một lưỡi hái đen xuất hiện trong tay nàng.

"Đừng đóng vai nạn nhân, Persephone," Nyx bình luận một cách tự nhiên mà không hề bận tâm đến Lưỡi Hái trong tay vị Vua mới. Tại sao? Cái chết của Đền thờ Hy Lạp không thể giết chết các vị Thần Nguyên thủy Nguyên thủy của cùng Đền thờ, chưa kể chủ nhân của Lưỡi Hái đó lại là Thanatos, con trai của Nyx.

Thanatos sẽ không bao giờ làm hại mẹ ruột của mình, và dù có muốn, hắn cũng không thể. Chỉ những sinh vật có Khái niệm 'HẾT', các Thực thể Nguyên thủy điều chỉnh Sự tồn tại, hoặc các Vị thần Nguyên thủy từ một Đền thờ khác mới có thể làm hại Nyx.

"Anh đã biết toàn bộ tình hình, vậy mà anh vẫn chấp nhận. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận nó; cơn giận của anh thật phi lý."

"...." Ánh mắt Persephone trở nên dữ dội; nàng nghiến răng giận dữ. Nàng muốn phản bác lời Nyx nói, nhưng không thể, nhưng người tức giận khó mà lý trí được.

Bằng chứng cho điều này chính là hành động tiếp theo của Persephone. Vị Vua vung Lưỡi Hái về phía Nyx, nhưng nàng vẫn thản nhiên. Nàng tin chắc 100% rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra với mình.

Và lòng tin đó dễ dàng bị phản bội.

FUSHHH.

"... Hả?"

Nyx nhìn xuống cánh tay trái của mình bay ra khỏi cơ thể trong sự bàng hoàng tột độ.

'... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Lưỡi hái của con trai ta đã cắt trúng ta sao...?' Bà nhìn lưỡi hái trong tay Persephone, mở to mắt, vẻ mặt biến đổi: 'Đó không phải lưỡi hái của con trai ta... Đó có phải là Thần Khí của con bé không? Con bé cũng nhận được nó sao? Bằng cách nào?'

Nyx lúc này vô cùng bối rối. Cô không thể hiểu nổi những chuyện đang diễn ra trước mắt mình; xét cho cùng, mọi chuyện không diễn ra như cô tưởng tượng.

Sức mạnh tăng lên đáng kể hơn cô mong đợi, và giờ thậm chí còn có cả Thần khí chưa biết đến?

"... Ngươi nói đúng. Ta biết mình đang dấn thân vào chuyện gì. Ta biết không một vị Thần Nguyên Thủy nào đáng tin cậy. Tất cả các ngươi đều là những kẻ rác rưởi tự cho mình là siêu việt và thích đùa giỡn với tất cả mọi người, kể cả 'hậu duệ' của mình." Persephone bình luận với giọng điệu căm ghét tương tự, lần này nhắm vào chính mình và tất cả các vị Thần khác.

Lưỡi hái mà cô ấy cầm được bao phủ bởi một Sức mạnh đen tối, và khoảnh khắc tiếp theo, nó biến mất hoàn toàn như thể nó không tồn tại.

Khi Nyx nhìn thấy Sức mạnh này, mắt cô lại mở to thêm lần nữa.

'... Mũ Bảo Hiểm của Hades... Cô ta đã biến Mũ Bảo Hiểm thành vũ khí!? Hả!?' Nữ Thần Nguyên Thủy đưa tay ra, dùng thần giao cách cảm kéo cánh tay đứt lìa về phía mình và nối lại. Tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn không rời khỏi vị trí cuối cùng của Lưỡi Hái. Cô biết Lưỡi Hái chưa biến mất; nó vẫn nằm đó trong tay Persephone, chỉ là vô hình.

'Ta cứ tưởng Mũ bảo hiểm của Hades đã trở thành Vương miện trên đầu cô ta rồi chứ... Cô ta lừa ta sao...?' Một cảm giác tức giận bắt đầu dâng lên trong lòng Nyx.

Cô không quan tâm đến việc cánh tay mình bị cắt đứt; cần nhiều hơn thế nữa mới đủ để làm cô đau. Trong đòn tấn công này, cô không cảm thấy gì cả; cô chỉ ngạc nhiên khi Lưỡi Hái đã cắt trúng mình.

Nàng hiểu tất cả những điều đó, nhưng... Nàng ghét bị lừa dối. Nàng là người duy nhất có thể lừa dối người khác. Không ai có thể lừa dối nàng; xét cho cùng, nàng là Mẹ của Bóng Đêm. Mọi thứ về Bóng Đêm đều thuộc về Lãnh Địa của nàng. Nàng biết tất cả, và không gì có thể che giấu nàng.

Persephone quay lại với vẻ duyên dáng và cao quý, ngồi xuống ghế: "Như bất kỳ vị thần nào, ngươi đã lợi dụng tình trạng của ta. Ngươi biết ta không thể từ chối và lợi dụng ta." Giọng điệu căm ghét của nàng dần chuyển sang lạnh lùng và vô cảm. Đôi mắt vô hồn của Persephone nhìn Nyx với vẻ thờ ơ; rồi đến lượt nàng buông bỏ áp lực đang dần dịu đi như thể nó chưa từng tồn tại.

"Bất kỳ vị thần nào cũng sẽ làm như vậy nếu họ đang tìm kiếm điều gì đó."

"Thật buồn cười," Persephone nói một cách khinh thường.

"Gọi chúng tôi là những vị thần nhân hậu là một sự xúc phạm đến những vị thần chân chính như Hestia, người luôn nhân hậu với tất cả mọi người. Chúng tôi chỉ là một giống loài Quỷ cơ hội, tham lam, dâm dục và ngây thơ kiêu ngạo."

Sự thay đổi đột ngột trong tính cách của Persephone càng khiến Nyx bất ngờ hơn. Nàng không hề bận tâm đến lời lảm nhảm của Persephone; nàng bình tĩnh phân tích mọi thứ.

'Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong Thử Thách đó mà lại có sự thay đổi đột ngột như vậy? Chuyện này thật vô lý. Ngay cả Hades cũng chẳng thay đổi nhiều sau thử thách. Liệu tất cả chỉ vì cô ấy còn nhiều thứ để mất? Hay là vì Ba Thực Thể Nguyên Thủy cai quản Linh Hồn đã tổ chức một thử thách đặc biệt cho cô ấy?' Nyx nghĩ điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Biết rằng cô nên tiếp tục cuộc trò chuyện để tìm hiểu thêm về sự thay đổi của Persephone, cô nói:

"Thật vô lễ... Ngươi không phải cũng là Thần sao? Ngươi tự nhận mình là sinh vật Địa Ngục sao?" Cô ta vừa nói vừa mở rồi khép lại bàn tay bị chặt đứt.

"Một vị thần...?" Một nụ cười vô cảm hiện lên trên khuôn mặt của Persephone, làn da của cô bắt đầu trở nên nhợt nhạt hơn và mái tóc chuyển sang màu đen sẫm hơn.

"Tôi không phải là Chúa... Không còn nữa."

"Ta là Đấng cai trị; Ta là Đấng phán xét mọi Linh hồn, kể cả Linh hồn của các vị Thần. Ta cao hơn một vị Thần."

"..." Nyx vừa nhận được câu nói đó với vẻ ngạc nhiên, một sự ngạc nhiên không hề hiện rõ trên khuôn mặt vô cảm của cô. Lời nói của Persephone đã nói lên rất nhiều điều về tính cách của cô lúc này.

'Cô ấy không còn coi mình là Chúa nữa. Cô ấy đã bị tẩy não kiểu gì vậy?'

Có một lý do tại sao Hades lại được các vị thần Hy Lạp trên đỉnh Olympus sợ hãi đến vậy, và lý do đơn giản là vì ông ta mạnh hơn Zeus.

Không chỉ về sức mạnh mà còn về sự giàu có. Kho báu của đỉnh Olympus không thể so sánh với kho báu của Địa ngục.

Và bây giờ, nỗi sợ đó sẽ được đặt một cái tên mới.

Persephone, Nữ hoàng của Địa ngục, người có Quyền lực lớn hơn cả Hades.

'Thật là một sai lầm... Tất cả chỉ là một sai lầm; ta vừa trao sức mạnh cho một kẻ thù giờ đây ghét phải ở gần ta, một kẻ thù mà ta không thể kiểm soát.' Nyx nghĩ.

"Và sự phán xét đó cũng bao gồm cả cô nữa, Nyx."

"... Hả?" Nyx không giấu được vẻ bối rối: "Anh đang nói vớ vẩn gì vậy? Anh không thể phán xét tôi được; tôi là Thần Nguyên Thủy mà." Cô ta nói với vẻ khinh thường.

"Ngay cả các vị thần nguyên thủy cũng sẽ chết một ngày nào đó, bất kể lý do gì. Ta chỉ biết rằng vào ngày đó, ta đảm bảo với ngươi, phán quyết của ta đối với Linh hồn ngươi sẽ vô tư." Nụ cười trống rỗng của Persephone càng thêm rõ ràng:

"Tôi sẽ tận hưởng từng giây phút của viễn cảnh có thể xảy ra này khi thời điểm đến, nhưng cho đến lúc đó..."

"Ngươi bị trục xuất khỏi Địa ngục." Giống như lời tuyên bố của một Đấng Tối cao, Nyx bị trục xuất khỏi Địa ngục và thấy mình đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa mở của Địa ngục.

"Cảm ơn vì những đóng góp của anh và đã giúp tôi mạnh mẽ hơn. Có thể anh có ý đồ xấu xa, và có thể anh đã cố gắng kiểm soát tôi, nhưng sự thật là nếu không có anh, tôi đã không thể có được Sức mạnh này, và đây là lời cảm ơn duy nhất tôi có thể dành cho anh."

ĐÙM.

Cánh cửa xuống Địa ngục đã đóng lại.

Nyx thậm chí còn không thèm quay lại. Cô biết điều đó là không thể. Địa Ngục là lãnh địa của Tân Chúa Tể, và khi Tân Chúa Tể tuyên bố điều gì, thì đó chính là Luật. Vua Địa Ngục có đặc quyền đó.

Cách duy nhất để trở về Địa ngục lúc này là "chết", hoặc thông qua sự cho phép của Persephone.

Nyx nghiến răng giận dữ; hôm nay cô đã thất bại thảm hại.

'Nếu biết cô ta sẽ có nhiều quyền lực như vậy, tôi đã hành động thân thiện hơn rồi.' Nyx nghĩ trong sự ghê tởm.

Nữ thần Nguyên thủy của Bóng đêm quay lại, khuôn mặt vẫn vô cảm như mọi khi, nhưng bên trong, cô đang hỗn loạn.

'Mình phải làm sao đây? Mình không thể kiểm soát được Kẻ Thống Trị, nhưng mình đã đạt được mục tiêu củng cố Olympus... Nhờ vậy, người nước ngoài sẽ không biến nơi này thành sân chơi của họ nữa... Nhưng mình có thể bằng lòng với điều đó không?'

'... Tất nhiên là không...' Ánh mắt Nyx lóe lên một tia sáng, rồi nàng biến mất khỏi sự tồn tại, hiện ra trên đỉnh Olympus. Nàng đứng đó giữa vô số vị thần, nhưng không ai có thể nhìn thấy nàng. Đó chính là Quyền Năng của Mẹ Ẩn Nấp:

'Tôi phải có khả năng sử dụng thứ gì đó hoặc ai đó để đạt được kết quả mong muốn.'

Nhìn quanh, nàng thấy vài vị thần. Khi ánh mắt nàng chạm đến Zeus, nàng mở to mắt khi nhận ra điều gì đó:

'Tên ngốc đó! Hắn ta đã đóng cửa đỉnh Olympus! Hắn ta gần như đã tuyên bố cái chết cho tất cả các vị thần có mặt!' Nyx cảm thấy tình hình càng thêm rắc rối; cô nhìn con quái vật, con trai của Tartarus và Gaia.

Con quái vật vẫn còn ở Tartarus, nhưng chẳng bao lâu nữa, nó sẽ đến Địa Ngục và lên tới đỉnh Olympus. Nyx chắc chắn rằng Persephone sẽ không làm gì con quái vật; nàng tin như vậy vì hai lý do.

Cho dù Persephone có trở nên mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không có hy vọng chống lại Khái niệm 'KẾT THÚC'.

Và lý do cuối cùng là vì đó không phải việc của cô. Công việc của cô là duy trì hệ thống vận hành, và hệ thống đó đã bắt đầu hoạt động ngay từ khi Persephone kế thừa vị trí Người cai trị. Điều duy nhất cô quan tâm lúc này là sự vận hành của Địa ngục và gia đình mình.

'Chậc, đỉnh Olympus sẽ không sụp đổ đâu. Gaia đâu có ngu ngốc đến mức để chuyện đó xảy ra. Bà ta biết hậu quả của hành động này, nhưng vì sự trả thù ngu ngốc của mình, bà ta sẽ để tất cả các vị thần này chết vì lỗi lầm của cháu trai bà ta, kẻ đã sử dụng Quyền năng của mình và ngăn cản các vị thần rời khỏi Olympus.'

"Chúng ta có vấn đề rồi, Artemis, Athena."

'Hửm?' Nyx nhìn Hera, Nữ hoàng của các vị thần và là Vợ chính thức của Zeus, [hay còn gọi là người phụ nữ đội chiếc mũ xanh lá cây to bằng cả một thiên hà.]

"Còn vấn đề gì nữa? Aphrodite còn chưa đủ sao? Con điếm đó đã lấy khá nhiều kho báu rồi." Artemis lên tiếng.

"Có chuyện gì vậy?" Athena hỏi với vẻ mặt nghiêm túc khi nhìn thấy ánh mắt của Hera.

"Người Amazon đang gặp nguy hiểm, bọn Asura đang tấn công họ và chúng đã triệu hồi giao ước cổ xưa", Hera tuyên bố.

'Ồ?' Nyx hứng thú với cuộc trò chuyện và quyết định lắng nghe.