"Thật buồn cười. Anh gọi tôi là thiên tài mà lại coi thường mọi thứ khác như thể đó là chuyện đơn giản."

"... Ý anh là sao?" Adam nheo mắt.

"Ý tôi là dù bạn có tài năng đến đâu, nếu bạn không cố gắng cải thiện, bạn sẽ chẳng bao giờ đạt được điều gì cả."

"... Hả?" Adam không hiểu.

Victor kìm nén tiếng thở dài và quyết định làm gương: "Lấy hai người làm ví dụ nhé."

"Các ngươi là con của Vlad, một Tổ tiên. Chỉ cần được sinh ra từ Dòng dõi trực hệ của một Tổ tiên, các ngươi đã vượt trội hơn hẳn những Quý tộc Ma cà rồng thông thường rồi."

Cả ba đều giật mình thấy rõ.

Victor tiếp tục nhìn Adam, "Chưa kể mẹ của anh là Thánh của Orleans, một người được Cha Thiên Thượng đích thân công nhận, một vị Thần Sáng Tạo ngang hàng hoặc thậm chí còn vĩ đại hơn một vị Thần-Vua."

Sau đó anh nhìn Lilith, người đang nuốt nước bọt trước ánh mắt nghiêm nghị của Victor:

"Còn ngươi, mẹ ngươi đã từng là Quỷ tướng mạnh nhất mà chính Mẹ của Quỷ, Lilith, công nhận."

"Con có dòng máu tốt nhất và nền tảng cho phép con dễ dàng trở nên mạnh mẽ. Chỉ cần yêu cầu Vlad, ta chắc chắn ông ấy sẽ giúp bất cứ điều gì để con cái mình mạnh mẽ hơn."

"... Nhưng ngay cả khi nắm trong tay tất cả những thứ này, ngươi vẫn yếu đuối... Ngươi là một nỗi thất vọng lớn."

"Violet, Sasha và Ruby, những người cùng thế hệ với Elizabeth, mạnh hơn hai người rất nhiều. Mặc dù được coi là Ma cà rồng sơ sinh, nhưng họ mạnh ngang với Ma cà rồng trưởng lão."

Có lẽ Victor đã đối xử bất công với Lilith và Adam. Suy cho cùng, Violet, Sasha và Ruby đều có sự ủng hộ từ máu mủ của anh, nên việc huấn luyện của họ mang lại kết quả tốt hơn. Victor biết điều này. Nhưng sự thật vẫn không thay đổi.

Violet, Sasha và Ruby đã cố gắng hơn; Victor đã cho họ cơ hội, và họ đã nắm bắt cơ hội, luyện tập chăm chỉ hơn để Làm chủ Sức mạnh của mình, và do đó trở nên mạnh mẽ hơn.

Nếu không có Victor, kết cục như vậy có lẽ sẽ không thể xảy ra với ba cô gái trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Có lẽ chỉ có Ruby mới mạnh hơn Adam và Lilith. Suy cho cùng, cô bé đã có Scathach dẫn đường, nhưng điều đó thật khó nói, bởi vì cô bé thích làm một nhà khoa học và trí thức hơn là một chiến binh như mẹ mình.

Nhưng nói về tình huống "nếu như" cũng chẳng ích gì; thực tế hiện tại sẽ không thay đổi dù có những suy nghĩ này.

Giống như Ruby, Violet và Sasha đã có Victor để dựa vào và giúp họ có thêm sức mạnh,

Adam và Lilith luôn có Vlad, và họ chưa bao giờ tận dụng ân huệ đó.

Có lẽ là vì sợ chính Vlad.

Có lẽ là do sự bất tài của họ…

Có lẽ là do những yếu tố khác mà Victor không biết.

"Bạn có tài năng. Bạn có thể là thiên tài... Nhưng mọi thứ khác đều là thảm họa."

"Bạn thiếu kỷ luật; bạn thiếu cam kết; bạn thiếu đau khổ."

"Kể từ khi trở thành Ma cà rồng, tôi dành nhiều thời gian luyện tập hơn bất cứ việc gì khác. Bất cứ khi nào có thể, tôi đều luyện tập và tìm cách để bản thân mạnh mẽ hơn."

"Đúng, tôi là thiên tài, và đúng, tôi cũng là Tổ tiên, nhưng tóm tắt sức mạnh của tôi chỉ bằng hai tiêu chí này là một sự xúc phạm đến mọi nỗ lực mà tôi đã bỏ ra từ đầu."

"Những nỗ lực mà bạn không hề bỏ ra."

"Chậc, nói thì dễ lắm. Thuyết giảng cho chúng tôi biết anh siêu việt thế nào cũng dễ thôi khi anh có tài năng của một Tổ Tiên và vận may của một ác quỷ. Chúng tôi đều biết rằng là một Tổ Tiên, mọi thứ đều dễ dàng với anh, và chúng tôi đều hiểu tại sao. Và nhờ vận may, anh đã tìm thấy nhiều yếu tố bổ sung giúp anh mạnh mẽ hơn; ngay cả việc luyện tập với Scathach cũng giúp ích cho anh rất nhiều."

"Ngươi cũng đã luyện tập với Scathach," Victor nói với vẻ khinh thường và nói thêm bằng ánh mắt đỏ như máu dường như có thể xuyên thủng Linh hồn của cả hai:

"Vậy anh đã làm gì? Anh đã làm gì, Adam?"

"Để tôi đoán nhé; bạn đã bỏ chạy khi buổi huấn luyện 'kết thúc' vì nó 'quá khó'."

Adam và Lilith rùng mình khi hồi tưởng lại quá trình huấn luyện của Scathach hiện về trong tâm trí họ.

"Để tôi giải thích sự hiểu lầm của anh nhé."

"Hiểu lầm? Hiểu lầm gì?" Lilith hỏi với vẻ bối rối.

"Buổi huấn luyện của cậu với Scathach không phải là huấn luyện thực sự. Nó chỉ là một bài kiểm tra để bà ấy xem cậu có xứng đáng được bà ấy dạy dỗ hay không. Nếu cậu vượt qua, bà ấy sẽ dạy cậu hết khả năng của mình, nhưng nếu cậu trượt, bà ấy sẽ chỉ nói rằng khóa huấn luyện của bà ấy đã kết thúc."

"... Hả? Nghĩa là..." Adam rùng mình.

"Đúng vậy. Nỗi đau khổ mà ngươi phải chịu chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Quá trình huấn luyện thực sự của Scathach còn tệ hơn gấp 1000 lần những gì ngươi, hay bất kỳ đệ tử nào mà cô ta cho là không đủ năng lực, phải chịu đựng."

Hai người nuốt nước bọt.

'... Anh ta đang đùa phải không? Làm sao việc huấn luyện có thể tệ hơn được chứ.'

"Tôi đã bị tra tấn để đạt được khả năng Tái sinh Ma cà rồng như ngày hôm nay. Tôi đã bị mổ xẻ cơ thể nhiều lần để những 'Cơ bản' của Võ thuật mà Scathach tạo ra có thể đến với tôi một cách tự nhiên. Cô ta tấn công tôi bằng điểm yếu của Ma cà rồng để tôi có thể kháng lại chúng."

"Tôi đã từng yêu cầu đếm xem có bao nhiêu cơ quan nội tạng đã bị cắt bỏ khỏi cơ thể tôi, một quá trình rèn luyện mà bà gọi là 'học' từ nỗi đau."

"Một khóa huấn luyện giúp bạn chịu đựng nỗi đau như một chiến binh."

"Sẽ không ngoa khi nói rằng trong mỗi buổi huấn luyện với Scathach, tôi đã chết nhiều lần vì nếu không có Vampire Regeneration, đó là điều sẽ xảy ra với tôi."

"....." Adam, Tatsuya, Lilith, Elizabeth và Yuki nhìn Victor với vẻ kinh hoàng.

? 'Tệ hơn nhiều... tệ hơn nhiều so với những gì tôi từng trải qua.' Lilith và Adam nghĩ.

'Anh ấy đã trải qua tất cả những điều đó... Chẳng trách anh ấy mạnh đến vậy... Có lẽ mình cũng nên xin Scathach chỉ dạy nhỉ? Nhờ vậy, có lẽ mình sẽ tiến gần hơn đến sức mạnh của anh ấy.' Tatsuya chợt nghĩ.

Nếu Victor nghe được suy nghĩ của Tatsuya, anh ta sẽ nhìn người đàn ông đó với ánh mắt tự hào; ít ai muốn tìm đến sự huấn luyện của Scathach sau khi nghe những điều họ vừa nghe.

'Chủ nhân đã trải qua tất cả những điều đó... Chẳng trách ngài lại mạnh mẽ đến vậy.' Yuki nghĩ với ánh mắt lấp lánh, khi sự ngưỡng mộ gần như tận tụy hiện rõ trong mắt Maid.

"..." Các hầu gái của Victor nhìn thấy ánh mắt của Yuki liền nhìn nhau gật đầu. Với cử chỉ đó, một cuộc trò chuyện nhanh chóng diễn ra giữa họ.

Một cuộc trò chuyện mà chỉ có các cô hầu gái mới hiểu vì họ rất thân thiết với nhau.

"Không đau đớn, không thành tựu. Muốn mạnh mẽ hơn thì phải chịu đựng, và tôi đã làm được điều đó nhờ chịu đựng đau đớn về thể xác. Và tôi đã vượt qua. Đó là lý do tại sao tôi tự nguyện theo đuổi Scathach để luyện tập cùng cô ấy."

Mọi người đều rùng mình khi nghe điều này.

"... Cô điên rồi," Adam lẩm bẩm trong sự hoài nghi.

"Sai rồi, tôi mạnh lắm." Victor phản bác.

"Tôi đã đứng lên như một người đàn ông và đối mặt với những khó khăn chưa từng trải qua để trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi tự nguyện nhảy xuống vực thẳm, dù biết rằng hành động này có thể làm tan vỡ tinh thần tôi. Tôi làm vậy bằng vũ lực vì tôi biết rằng trên đời này, chỉ có kẻ mạnh nhất mới đúng; hành động này được gọi là quyết tâm! Chính thái độ và quyết tâm mới khiến bạn mạnh mẽ hơn."

"Chính mong muốn này đã phân biệt những người đàn ông và phụ nữ phi thường với những người bình thường và tầm thường."

"Tài năng và tiềm năng rất quan trọng, nhưng nếu bạn có một tinh thần yếu đuối, nếu bạn né tránh những thử thách, thì dù bạn có tiềm năng đến đâu, cuối cùng, mọi nỗ lực cũng trở nên vô ích."

"...." Sự im lặng bao trùm lên những đứa trẻ của Vlad khi mọi người suy nghĩ sâu sắc về lời nói của Victor.

Vài giây trôi qua, và khi nhận ra lời nói của mình đã đến được tai họ, ánh mắt của Victor dịu lại đôi chút:

"Không giống như ngươi, khi ta bắt đầu luyện tập, ta chỉ mới là một con người bình thường. Ta đột nhiên bị ném vào thế giới này, và ta có rất ít thời gian để thích nghi, nhưng dù vậy, ta vẫn không trốn tránh thực tại của mình. Thay vào đó, ta bước đi với đầu ngẩng cao và trực diện đón nhận bài huấn luyện của Scathach, bài huấn luyện mà ngay cả những Ma cà rồng Quý tộc 'kiêu hãnh' cũng phải e ngại."

"...Giờ đây, người phụ nữ đã huấn luyện tôi sẽ là vợ tôi trong tương lai."

"... Cái gì...?" Mọi người đều ngạc nhiên trước sự thay đổi chủ đề đột ngột này.

Victor mỉm cười rạng rỡ, "Ta đã giành được lòng tin của nàng bằng sự kiên trì, sự ngưỡng mộ của nàng bằng khát vọng trở nên mạnh mẽ hơn, và cả niềm khao khát khi nàng thấy ta mạnh mẽ hơn. Nàng là của ta. Và khi ta đánh bại nàng, nàng sẽ hoàn toàn thuộc về ta, cả thể xác lẫn linh hồn, mãi mãi."

"....." Adam, Lilith, Elizabeth, Yuki và Tatsuya giật mình trước biểu cảm của Victor.

Mặc dù anh ấy cười rất tươi, nhưng đôi mắt anh ấy lại trống rỗng, giống như một hố đen hút tất cả mọi thứ vào và không để lại gì cả.

Cảnh tượng đó thật… đáng sợ.

"Cha..." Ophis gọi ông trong khi kéo áo ông.

"... Ồ...? Xin lỗi con gái." Victor mỉm cười dịu dàng. Biểu cảm của anh thay đổi như thể những gì anh vừa thể hiện chỉ là một ảo ảnh thoáng qua.

"Ừm." Ophis chỉ ôm chặt cổ anh hơn.

Nero ôm Victor chặt hơn. Cô đã dõi theo toàn bộ "bài phát biểu" của Victor với sự ngưỡng mộ, và mắt cô càng sáng lên khi nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của anh.

Với khuôn mặt ẩn trong bụng Victor, nụ cười của Nero nở rộng giống như Victor, và đôi mắt cô chuyển động giữa khoảng không vô hồn và tia sáng của sự sống.

Có câu nói: Hãy cẩn thận với những gì bạn cho con mình xem. Rốt cuộc, một ngày nào đó, chúng sẽ noi gương bạn.

Thậm chí không hề biết hay nhận thức được, bài phát biểu ngắn của Victor, vốn được cho là bài học dành cho con cái của Vlad, đã ảnh hưởng rất lớn đến Nero và Ophis.

Victor mỉm cười nhẹ nhàng rồi xoa đầu Ophis và Nero đang ôm bụng mình.

"Dù sao thì, Sức mạnh của anh là gì, Adam?"

"..." Adam tỉnh dậy sau cơn mê và nhìn Victor với vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt.

'Giờ thì tôi hiểu tại sao mẹ tôi lại yêu quý ông ấy đến vậy...' Người đàn ông có thể mỉm cười khi bước đi trên con đường đầy gai là người đáng ngưỡng mộ.

"Tôi thừa hưởng cùng Sức mạnh như mẹ tôi... Ít nhất là một phần."

Adam giơ tay lên, và một quả cầu không khí bắt đầu hình thành phía trên tay anh.

"Tôi có thể điều khiển gió, trong khi mẹ tôi có thể tạo ra và điều khiển nó."

"... Wind à... Giống cô ấy quá." Victor cười khi nghĩ về những đặc điểm mà Wind có.

"Ý anh là gì?"

"Mẹ của con là một Linh hồn tự do; đó chính là điều ta muốn nói." Victor mỉm cười.

Đó là một Sức mạnh rất giống với tính cách của cô. Mặc dù không cần thiết, Jeanne vẫn gánh vác một trách nhiệm không phải của mình chỉ vì cô muốn; ngay cả khi không cần thiết, cô vẫn đi khắp nơi và giúp đỡ những người gặp khó khăn.

Nhiều người có thể nhầm lẫn bà là một người phụ nữ có trách nhiệm, nhưng bà chỉ làm những gì mình muốn theo cách rất giống Victor.

'Tôi đoán là cô ấy không cần phải sử dụng Sức mạnh đó quá nhiều vì Sức mạnh mà cô ấy có đã mạnh hơn thế nhiều rồi, phải không...' Victor nghĩ.

Với giọng điệu của một người thầy, Victor nói: "Sức mạnh của Huyết tộc có thể được rèn luyện." Anh ta giơ ngón tay lên, một Quả cầu lửa xuất hiện:

"Ngôi nhà cổ của giới quý tộc ma cà rồng đã chứng minh điều đó từ lâu rồi."

"Lấy ví dụ như dòng máu của tộc Tuyết. Trước đây, nó chỉ là một dòng máu yếu ớt miễn nhiễm với ánh sáng mặt trời và khống chế lửa ở mức độ nhỏ. Mặc dù miễn nhiễm với ánh sáng mặt trời là một điều quan trọng đối với một Ma cà rồng Quý tộc, nhưng nếu không có Sức mạnh, dòng máu đó chẳng có giá trị gì mấy... Tuy nhiên, cụ cố của Violet, Thủ lĩnh đầu tiên và người sáng lập ra tộc Tuyết, đã đưa Sức mạnh đó lên một tầm cao mới."

"Một cấp độ mới được truyền lại qua các thế hệ tiếp theo của Snow Clan, và thông qua sự lặp lại đó, Dòng máu đã đạt đến Sức mạnh mà chúng ta đều biết ngày nay..." Nhiệt độ trong quả cầu lửa của Victor bắt đầu tăng lên, duy trì cùng mức nhiệt mà bất kỳ ai đã đối mặt với Agnes đều biết rất rõ.

"Nhưng đó không phải là tất cả."

"Các con gái ơi, làm ơn."

"Ừm." Ophis chỉ gật đầu và nhảy xuống đất.

"Vâng, thưa cha." Nero lùi xa Victor.

"..." Cả nhóm chăm chú theo dõi hành động của Victor; rõ ràng anh ta đang cố dạy họ điều gì đó, và không ai ở đây có thể bỏ lỡ điều đó. Victor được mệnh danh là quái vật vĩ đại nhất từng tồn tại trong tộc Quý tộc Ma cà rồng, và danh hiệu cường điệu này không phải là không có cơ sở.

"Sức mạnh rất quan trọng. Nếu không có nó, việc tạo ra quả cầu lửa này là bất khả thi, nhưng... Khi một Huyết tộc phát triển đến giới hạn đã biết, sức mạnh sẽ không còn là yếu tố then chốt nữa."

"Điều thực sự tạo nên sự khác biệt là…" Sau đó, quả cầu lửa bắt đầu xoay chậm theo chiều ngang, và dần dần, màu sắc của quả cầu lửa bắt đầu thay đổi.

Ngọn lửa chuyển từ màu đỏ cam sang màu xanh cam, rồi sang màu xanh hoàn toàn và cuối cùng là màu trắng.

"..." Mọi người bắt đầu đổ mồ hôi vì sức nóng không thể chịu nổi của quả cầu lửa trắng đó.

"Điều khiển."