"Thông thường, tôi chỉ cần quét sạch thứ rác rưởi này khỏi mảnh đất này thôi." Anh ta nói với vẻ ghê tởm khi nhìn Meya như thể sự tồn tại của cô chỉ là một đống rác khổng lồ.

"Nhưng ta cần phải tuân theo kế hoạch, và bây giờ ngươi đã ở đây cùng với những Nữ thần khác, ta không thể giết cô ta được... Haah." Anh thở dài.

"...Yama hẳn phải hài lòng với nỗ lực của anh."

"Đúng vậy, tên Yama trước kia thì đúng là như vậy, nhưng tên hiện tại chỉ là một thằng nhóc tàn bạo. Ừm, hắn vẫn còn hữu dụng."

Ánh mắt của Scathach ngày càng sắc bén hơn.

'Tại sao anh ta lại cố tình tiết lộ nhiều thông tin như vậy?' Mỗi lời Merlin nói với Scathach, người phụ nữ đều nhận ra một hoặc hai ý nghĩa ẩn giấu.

"Ôi, lúc nào cũng thế này. Hắn ta chẳng thay đổi gì cả; thậm chí còn tệ hơn." Cô càu nhàu trong lòng. Cô không thích giao thiệp với Merlin. Cô chưa bao giờ thích, bởi vì mọi chuyện với hắn ta chẳng có gì đơn giản, tất cả đều quá phức tạp.

Cô không hề nghi ngờ việc anh trở thành Ác quỷ là do chính anh lên kế hoạch. Chuyện đó không phải là không thể; anh là một trường hợp hiếm có, là người đàn ông duy nhất trong lịch sử có thể sử dụng Ma thuật.

Cùng một loại Ma thuật mà Nữ hoàng Phù thủy sử dụng ngày nay, một loại Ma thuật 'được cho là' chỉ dành riêng cho phụ nữ, một sự thật mà tất cả các Phù thủy đều che giấu theo thời gian.

'Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện đó nếu không nghe thấy giọng nói khó chịu của anh ta.'

"Hửm...? À, hình như có thêm mấy Nữ thần khác nữa, ừm. Ta cảm thấy cơ thể mình run lên vì đau đớn khi cảm nhận được Thần Lực của họ; điểm yếu này thật khó chịu. Tuy nhiên, nhờ bộ giáp này, ta sẽ không phải lo lắng về chuyện đó nữa."

'Lại ném thông tin có chủ đích nữa, lần này lão già kia có âm mưu gì vậy?'

"Chờ đợi-."

“Đừng,” Scathach cảnh báo Agnes.

"... Anh định thả anh ấy ra sao?" Agnes hỏi với vẻ không tin.

"Đừng ngốc thế. Tôi chỉ đang ngăn anh rơi vào bẫy thôi."

"Nếu hắn ta đúng là người mà tôi nghĩ thì chẳng có chuyện gì với tên khốn đó là đơn giản cả."

"Nhìn xem anh ta tự tin thế nào kìa. Anh ta đang đứng trước mặt Natashia, một người có tốc độ mà anh ta không thể phản ứng kịp, như thể đó chẳng là gì cả, chỉ là một sự khó chịu nhỏ thôi."

"Anh ta biết về sự tồn tại của các Nữ thần, và một Nữ thần cụ thể có điểm yếu giống anh ta, nhưng anh ta vẫn bình tĩnh."

"Nếu ông ấy là ông già mà tôi biết, tôi có thể nói với anh rằng ông ấy chỉ hành động như vậy khi mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch của ông ấy."

'Thật khó chịu khi anh ấy luôn làm thế khi nhắc đến Arthur.' Scathach nghĩ.

"Heh, thật vinh dự khi được Nữ Ma cà rồng mạnh nhất nhắc đến một cách thận trọng như vậy."

"Chậc, tôi không muốn nhớ lại việc phải đối phó với anh khó chịu đến thế nào."

"Mah, Mah, đừng như vậy, trông có vẻ không giống vậy, nhưng ta rất kính trọng thầy dạy kiếm của Arthur, ngươi biết không? Chỉ có ngươi mới giúp người đàn ông đó mọc ra một cặp kiếm và hoàn thành sứ mệnh của mình."

"Một điều mà tôi không bao giờ có thể làm được..."

'Haah... Thật là mệt mỏi.' Scathach thở dài trong lòng nhưng không để lộ ra trên khuôn mặt.

'Merlin sẽ không bao giờ thừa nhận lỗi lầm của mình trước công chúng. Hắn chỉ làm thế với tôi một lần, và hành động đó là để chứng minh hắn là thật, ôi... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến hắn trở thành một Ác quỷ, một Ác quỷ đến từ một Thần thoại hoàn toàn khác?'

“Ồ, Scathach, giúp một người bạn cũ đi.”

"Cái gì?"

"Giết chết con khốn đó đi. Chỉ cần nhìn cô ta và lịch sử của những người này, tôi cảm thấy những ký ức tồi tệ lại ùa về."

"..." Vẻ mặt Scathach hiện lên vẻ nghiêm nghị:

'Ngay cả sau khi anh ấy trở thành Ác quỷ, anh ấy vẫn nhớ cô ấy, nhỉ...' Ý nghĩ rằng Merlin, trong số tất cả mọi người, lại sa ngã để trở thành Ác quỷ là điều do chính anh ta lên kế hoạch lại một lần nữa được củng cố.

"Không thể nào... Cô ấy vẫn còn hữu dụng."

"Ừ, tôi biết anh sẽ nói thế mà. Chưa kể nếu tôi biết ai đó có khả năng thay đổi tư duy ăn sâu vào văn hóa bằng vũ lực, thì người đó chính là anh. Anh luôn rất thuyết phục."

"...Cút đi, Merlin."

"Và gỡ bỏ những cái Bẫy Ma Thuật chết tiệt này đi." Scathach đập mạnh ngọn giáo xuống đất. Ngọn giáo của cô phát sáng những ký tự kỳ lạ, và ngay khi cán giáo chạm đất, một Vòng tròn Ma thuật xuất hiện và bị phá hủy.

"Làm sao bạn có thể sử dụng Ma thuật như một con Quỷ?"

"Ma thuật của Quỷ rất hữu dụng đấy, ngươi biết không?" Quỷ cười lớn, vài vòng tròn ma thuật màu đỏ xuất hiện trên mặt đất. Mỗi vòng tròn trông rất khác so với 'Ma thuật của con người' thông thường.

"Ma thuật của quỷ..." Scathach trừng mắt nhìn anh, vẻ bối rối.

"Tôi đã nghĩ ra thuật ngữ này. Mặc dù tôi không thể sử dụng Năng lượng cũ của mình, tôi có thể làm điều tương tự với Miasma of Hell và Năng lượng Ma quỷ trong cơ thể tôi."

"Đừng nói với tôi rằng... Ông lại làm thế nữa, đồ già khốn nạn." Scathach nhìn anh ta với vẻ không tin.

"Hehehe~, điều đó không khó lắm đâu. Năng lượng là Năng lượng; tốt hay xấu đều phụ thuộc vào Ý chí của người sử dụng. Tuy nhiên, mỗi Năng lượng đều có một quy luật ngầm. Nếu không biết những quy luật này, bạn sẽ không thể tiến bộ được."

Merlin nhìn vào Vòng tròn Ma thuật mà anh đã tạo ra, "Quy tắc bất thành văn của Năng lượng Quỷ dữ này thiếu đi sự tinh tế mà ta từng quen, nhưng... Kẻ ăn xin không thể lựa chọn."

"..." Natashia và Agnes chỉ nhìn con Quỷ như thể nó vừa mọc thêm cái đầu thứ hai, thậm chí là thứ ba.

'Ma thuật của quỷ? Hả? Hắn ta đang nói cái quái gì vậy?' Hai người nghĩ.

"Ồ, thật tốt khi biết thiên tài của mình không bị giết chết vì biến thành Ác quỷ."

Nếu trước đây cô còn nghi ngờ con quỷ này là Merlin, thì giờ cô hoàn toàn chắc chắn đó chính là lão già kia. Chỉ có lão già đáng nguyền rủa kia mới là thiên tài có khả năng sáng tạo ra một nhánh Ma thuật mới.

'Nhưng điều đó không giải thích được tại sao anh ta lại biết rõ về nhóm chúng ta. Sao lại thế được? Ruby và tôi khá chắc chắn là chúng tôi đang che giấu chuyện gì đó... Mặc dù anh ta có thể suy luận được điều gì đó từ thái độ kỳ lạ của tôi, nhưng cách anh ta nói cứ như thể anh ta hoàn toàn chắc chắn về những gì mình đang nói vậy...' Các bánh răng trong đầu Scathach lúc này đang hoạt động hết công suất; cô muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Cô ấy, giống như Victor, rất bảo vệ người dân của mình và cô ấy sẽ không để chuyện này trôi qua dễ dàng như vậy.

"Thiên tài? Không, ta là một thiên tài chăm chỉ, Scathach." Anh ta cười, và chẳng mấy chốc một cánh cổng đen tối xuất hiện phía sau anh ta.

'Thiên tài chăm chỉ, đồ khốn nạn. Ngay cả một người chăm chỉ đến mấy cũng không làm được như anh.' Suy cho cùng, anh ta không chỉ là một 'thiên tài' mà còn là một quái vật thực sự trong lĩnh vực chuyên môn của mình.

"Hẹn gặp lại. À, cảnh báo trước nhé, nếu tôi thấy bất kỳ chiến binh Amazon nào tự do ngoài kia, tôi chắc chắn sẽ giết chúng một cách tàn bạo nhất có thể."

"Nhìn thấy-"

"Merlin."

"..." Con quỷ ngừng nói và nhìn Scathach:

"Nói cho tôi biết, làm sao anh biết được chuyện của chúng tôi?" Cô không biết phải nghĩ gì nên quyết định hỏi Ác quỷ, hy vọng tình bạn trước đây của họ có thể có giá trị.

Con quỷ bốn mắt bốn tay chỉ nở một nụ cười vô cảm. Ý nghĩ không nói ra thoáng qua trong đầu hắn, nhưng hắn đã rút lại. Scathach biết hay không biết cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kế hoạch tương lai của hắn, nên hắn trả lời:

"Thay mặt cho tình bạn lâu đời của chúng ta, tôi sẽ nói cho anh biết." Anh ta giơ tay lên, để lộ bốn ngón tay.

"Có bốn Sinh vật và nhóm mà dù bạn có cố gắng làm gì thì cũng không bao giờ có thể che giấu hoàn toàn mọi thứ."

"Đầu tiên, Nyx, Nữ thần Nguyên thủy của Bóng đêm trong Đền thờ Hy Lạp và là Mẹ của 'Sự che giấu'. Không gì có thể che giấu được bà, trừ khi một Đấng cùng cấp bậc hoặc cao hơn bà bảo vệ nhóm của bà khỏi lợi ích của bà."

"Chậc, đồ khốn nạn! Đừng tiết lộ nội dung! Sao lại đưa tên tôi vào trò chơi chứ!? Lẽ ra tôi phải xuất hiện sau mới đúng!" Nyx hét lên giận dữ, và mặc dù cô ấy hét ngay trước mặt cả nhóm, nhưng không ai có thể nghe thấy nếu cô ấy không muốn.

Merlin tiếp tục nói mà hoàn toàn không biết rằng mình đã chọc giận Nữ thần Nguyên thủy của Bóng đêm.

"Thứ hai, các Thực thể Nguyên thủy duy trì Sự cân bằng, nhưng họ không quan tâm đến vấn đề của những Sinh vật bình thường trừ khi cần thiết. Mối quan tâm duy nhất của họ là duy trì mọi thứ hoạt động, vì vậy bạn có thể yên tâm với những điều đó."

"Thứ ba, những sinh vật phàm trần và các vị thần có thể nhìn thấy sợi chỉ của tương lai."

"Nhóm thứ ba, đặc biệt, không biết bất cứ điều gì 'chi tiết' về bạn. Họ chỉ biết về những 'sự kiện' có thể hoặc không thể xảy ra, vì tương lai vẫn chưa được định đoạt, và những lựa chọn hiện tại của bạn sẽ định hình tương lai."

"Nhưng không giống như nhóm thứ nhất và thứ hai, nhóm thứ ba chỉ có thông tin về những gì có thể xảy ra, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về họ."

"Suy cho cùng, những người có thể nhìn thấy tương lai nhiều lần chỉ là những vị thần liên quan đến Định Mệnh. Những phàm nhân yếu đuối không thể thường xuyên nhìn thấy tương lai, nếu không sẽ gây ra quá nhiều tổn hại cho họ. Suy cho cùng, đó là điều không nên quan sát vì nó vẫn chưa được xây dựng."

"Bây giờ vấn đề bắt đầu; nhóm thứ tư là nhóm hoạt động tích cực và nguy hiểm nhất."

"Họ là một nhóm được thành lập với nhiều mục tiêu chung."

"Họ tự gọi mình là 'Bình minh mới', và họ có nhiều chủng tộc khác nhau, có thể là Người sói, Ma cà rồng cao quý, Con lai giữa Ma cà rồng và Người, Con lai giữa Người sói và Ma cà rồng, Ác quỷ và Sinh vật địa ngục."

"Phạm vi ảnh hưởng của chúng trải rộng khắp mọi nơi và mọi người. Chúng có thể không biết quá nhiều về bạn, nhưng chắc chắn chúng biết rõ mọi hành động của bạn. Chiến đấu trên đấu trường với Thủ lĩnh hiện tại của Phe Yêu Quái không phải là chuyện có thể giấu kín khỏi những Thực thể Siêu nhiên khác, nhất là khi có nhiều hơn một nhóm cụ thể như vậy."

"... Ờ, đó không phải là một động thái được cân nhắc kỹ lưỡng," Agnes nói.

"Thật vậy. Về nhóm đó, gần đây... Một Chủng tộc mới đã được thêm vào liên minh ngày càng nguy hiểm này."

"Các vị thần cổ xưa, những sinh vật kỳ lạ mà chúng ta không hiểu rõ nhưng lại có những kỹ thuật có thể theo dõi con người và giải quyết hầu hết các tình huống."

"Chúng hoàn toàn bổ sung cho nhau, đúng không?" Merlin khịt mũi.

Scathach, Natashia và Agnes nhăn mặt khó chịu khi nghe những gì Ác quỷ nói.

Họ nhớ đến những 'quái vật' nhỏ bé mà Alpha dùng để theo dõi họ.

'Không thể nào. Victor sẽ biết nếu con côn trùng đó đang theo dõi chúng ta... Chúng còn dùng thứ gì khác nữa không?' Scathach không thể hiểu nổi, nhưng có một điều cô chắc chắn:

'Tôi sẽ tăng cường hơn nữa khả năng phòng thủ chống lại gián điệp.'

"Chưa kể đến việc Tổ tiên của anh không nổi tiếng là hoạt động trong bóng tối. Mặc dù là một Sinh vật của Bóng đêm, ông ấy trông giống như một mặt trời thu hút sự chú ý của mọi người."

'... Ừ thì, anh ấy không sai. Victor không mấy tinh tế trong chuyện này.' Natashia nghĩ.

"Scathach Scarlett, cô đã dạy Arthur điều gì trong bài học chiến đấu đầu tiên của anh ấy?"

Với câu hỏi của Merlin, ký ức đang ngủ yên của Scathach được kích hoạt trở lại, và cô ấy nói:

"Người nào hiểu rõ mình và kẻ thù có thể chiến đấu nhiều trận mà không bao giờ thua. Bài học là đừng bao giờ đánh giá thấp đối thủ…." Scathach mở to mắt.

'Cái bẫy được giăng ra để nhắm vào Victor, Sứ giả của các vị thần cổ xưa hoạt động tích cực hơn, các chủng tộc là đồng minh trong tổ chức mới này, những kẻ thù mà Victor đã không giết trong quá khứ vì chúng sống ẩn náu...' Những mảnh ghép bắt đầu khớp với đầu Scathach.

'Ruby nói đúng. Có thứ gì đó đang di chuyển trong bóng tối.'

"Mối hận 3000 năm rồi sẽ có ngày phải chấm dứt, và vào ngày đó, hãy tin ta khi ta nói rằng kẻ thù của ngươi sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn ngươi. Không giống như ngươi, những kẻ luôn chống đối lẫn nhau, chúng đã đoàn kết lại."

Merlin quay lại và tiếp tục nói: "Scathach, ranh giới giữa thiện và ác, đen và trắng, đúng và sai, thứ mà chúng ta gọi là tính hai mặt sẽ lại một lần nữa bị thử thách. Kế hoạch của các vị vua Địa Ngục không phải là một cuộc chiến tranh đơn thuần, mà là một sự thay đổi hoàn toàn hiện tại."

"Hẹn gặp lại, Scathach Scarlett, người phụ nữ mà tôi kính trọng nhất và sẽ tiếp tục kính trọng."