Ngọn lửa địa ngục, đó là hình ảnh đầu tiên tôi nhìn thấy khi thức dậy.

"Tôi là ai?" Tôi tự hỏi khi đứng dậy.

"Làm sao tôi lại đến đây được?" Tôi nhìn quanh.

"Tên tôi là gì?"

Tôi không nhớ.

Tất cả những gì tôi biết là... tôi cần phải sống sót.

"Sống sót..." Tôi bắt đầu đi bộ qua nơi này, một nơi đầy rẫy quái vật nguy hiểm.

Những con quái vật rực lửa như thể được sinh ra từ ngọn lửa đang cháy ở nơi này.

Tôi phải sống sót.

"Sống sót để làm gì?"

Tôi không biết, nhưng tôi cần phải sống sót; đó là bản năng của tôi.

Vì thế, tôi phải chiến đấu.

"Chiến đấu." Tôi gầm lên và nhảy về phía lũ quái vật, dùng tay giết chúng.

Tôi phải chiến đấu.

"Chiến đấu vì điều gì?"

Cho cuộc sống của tôi.

"Sai rồi, chiến đấu để giành lấy mạng sống là chưa đủ."

Cho ai đó?

"Không có ai cả. Tôi chỉ có một mình."

Có mục đích gì?

'Mục tiêu?'

Quyền lực.

'Vì sức mạnh....'

"Vâng, tôi sẽ chiến đấu vì quyền lực."

Tôi không biết đã bao lâu trôi qua, nhưng trước khi kịp nhận ra, tôi đã bị sợ hãi ở nơi này. Lũ quái vật để tôi yên và cũng không thèm đánh tôi nữa... Mọi thứ trở nên... vô nghĩa.

"Tôi có nên tìm nơi khác không?"

Tôi vẫn không biết mình là ai [mặc dù điều đó không quan trọng vào lúc này], và tôi vô cùng thất vọng khi thấy sức mạnh của mình không tăng lên, và cơ thể tôi cũng không phát triển.

Tôi nhìn vào tay mình và tự hỏi:

"Tại sao tôi lại nhỏ bé thế này?"

"Hửm?" Tôi nhìn lên và thấy một người đàn ông đang đứng trước mặt tôi.

Anh ấy đến đó khi nào? Anh ấy đã đến đó trước đó chưa?

Người đàn ông đó cao và mặc một loại áo giáp màu đen với một chiếc áo choàng đen ở sau lưng được làm từ một loại khí độc kỳ lạ nào đó.

Tóc anh ta bay phấp phới xung quanh và được bao phủ bởi cùng một loại khí độc kỳ lạ như chiếc áo choàng, và đôi mắt của anh ta khá khác so với màu mắt mà tôi thường thấy ở nơi này, một sắc tím nổi bật.

... Khoan đã... Áo choàng? Giáp? Chướng khí? Tím? Hả? Làm sao tôi biết được những thứ này là gì?

Làm sao tôi có thể có được kiến ​​thức mà trước đây tôi chưa từng học?

"Kiến thức sẽ quay trở lại với bạn một cách bản năng."

Bản năng?

"Bản năng.

Bản năng...

Mắt tôi nheo lại:

"Bạn là ai?"

Kiến thức chưa đến, có gì không ổn sao?

Bối rối.

"Thú vị thật... Tôi đã không tin khi Lily kể với tôi, nhưng đó là sự thật..."

Lily là ai?

"Ngọn lửa chiến tranh bùng cháy trong tim con, chàng trai ạ."

Ngọn lửa chiến tranh ư? Hả? Anh ta đang nói gì thế?

"Tôi không phải là con trai."

"Vị thế của anh không nói lên điều đó."

"Tôi có thể nhỏ bé và trở thành người lớn."

"Điều đó còn đáng ngờ. Nói cho ta biết đi, nhóc. Người lớn là gì đối với cháu?"

"... Người cao à?" Tôi trả lời một cách không chắc chắn.

Người đàn ông nở một nụ cười thích thú:

"Cho đến khi bạn hiểu được câu hỏi này, bạn sẽ không bao giờ trở thành người lớn thực sự."

"Vậy thì người lớn là gì với ngươi?" Một tiếng gầm gừ khó chịu thoát ra khỏi miệng tôi, và ngọn lửa bắt đầu bao trùm cơ thể tôi.

Khi tôi làm vậy, những sinh vật ở nơi này đều bỏ chạy vì sợ hãi, nhưng người đàn ông này chỉ nhìn tôi với vẻ thích thú hơn.

Thật khó chịu. Anh ta không sợ sao?

"Tôi đoán là một người nào đó đi theo con đường riêng của mình."

"... Anh đoán vậy à? ... Anh không chắc sao?"

"Đó là một câu hỏi sâu sắc, chàng trai. Ta có thể cho con một triệu câu trả lời, và một triệu câu trả lời đó sẽ đúng hay sai tùy thuộc vào quan điểm của con."

"... Nghe có vẻ phức tạp..."

Tại sao một câu hỏi lại có nhiều câu trả lời đến vậy? Thật khó chịu. Chẳng phải bạn chỉ cần một câu trả lời thôi sao?

"Đúng vậy, nó phức tạp. Giống như mọi câu hỏi quan trọng khác."

Tôi cảm thấy ngọn lửa trong tôi đang tắt dần, như thường lệ khi tôi bình tĩnh hơn.

"Nói cho ta biết đi, chàng trai."

"Hửm?"

"Bạn mong muốn điều gì?"

Tôi nheo mắt, định buột miệng nói dối, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy buộc phải nói ra sự thật. Đôi mắt ấy không cho phép tôi nói dối.

"Tôi muốn có quyền lực."

"Ồ? Tại sao ngươi lại muốn có quyền lực?"

"Cần lý do sao?"

Câu trả lời của tôi khiến người đàn ông mỉm cười, và chẳng mấy chốc tôi lại nghe thấy giọng nói của anh ta.

"Quyền lực là một từ bao hàm nhiều thứ, cậu bé ạ."

"Quyền lực có thể có nghĩa là; quyền lực chính trị, quyền lực vũ khí, quyền lực ảnh hưởng, quyền lực tự cải thiện, và đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm."

"... Ồ, chuyện này khó đây."

Tại sao mọi thứ không thể đơn giản hơn? Và tôi không hiểu nhiều những gì anh ấy nói, mặc dù chúng có vẻ quan trọng.

"Tất cả những câu hỏi quan trọng đều có, cậu bé ạ."

"Thứ bạn cần bây giờ không phải là sức mạnh mà bạn khao khát, mà là kiến ​​thức."

"Kiến thức ư?... Kiến thức vô dụng." Tôi khịt mũi.

"Kiến thức cũng là một dạng sức mạnh, cậu bé ạ."

"... Ý anh là gì?"

"Sao anh lại ở đây?"

"Đây là nơi nào?"

"Tôi là ai?"

"Những sinh vật này là gì?"

"Tất cả những câu hỏi này đều được giải đáp thông qua kiến ​​thức."

"Bây giờ bạn đã hiểu kiến ​​thức quan trọng thế nào chưa?"

"...Đúng."

"Thông qua kiến ​​thức và sự tự khám phá, bạn sẽ có được một phần Sức mạnh."

"Và thông qua quá trình rèn luyện và kỷ luật, bạn sẽ có được phần Sức mạnh còn lại. Tất cả đều là một quá trình tự nhiên."

Người đàn ông phát ra một âm thanh kỳ lạ từ miệng, và từ trong ngọn lửa xung quanh, một sinh vật hoàn toàn khác xuất hiện.

"Nó đẹp quá, phải không?" Người đàn ông vừa nói vừa vuốt ve sinh vật màu đỏ phủ đầy lửa.

"..Vâng..." Tôi vô thức đáp lại khi vẫn không rời mắt khỏi sinh vật đó.

"Từ hôm nay, anh ấy sẽ là bạn đồng hành của em cho đến ngày em không còn tồn tại nữa."

"Hả ..."

"Hãy chăm sóc anh ấy, và anh ấy sẽ chăm sóc lại bạn."

Sinh vật đó tiến lại gần tôi, và không hiểu sao tôi lại không cảm thấy bị đe dọa. Tôi vô thức để nó lại gần, và đúng lúc đó, nó cúi đầu xuống và cọ vào mặt tôi.

... Lần đầu tiên, tôi cảm thấy có thứ gì đó ấm áp và nhẹ nhàng trong lồng ngực.

Đó là gì?

Tôi không biết đó là gì nhưng cảm giác đó không tệ.

"Cầm lấy đi."

Tôi rùng mình khi nghe thấy giọng nói bên cạnh. Tôi nhìn sang bên cạnh và thấy người đàn ông đang đứng đó, tay cầm thứ gì đó.

"Đó là cái gì vậy?"

"Một cái túi."

"Túi là gì?"

"Một vật dụng được dùng để lưu trữ các vật dụng khác."

"Ồ... Tôi cho rằng bên trong túi còn có những vật dụng khác nữa phải không?"

"Vâng."

"Có gì trong đó vậy?"

"Sách và những thứ khác bạn cần."

"Sách...?"

"Một nguồn kiến ​​thức có được thông qua việc đọc."

"Làm sao tôi biết cách 'đọc'? Tôi thậm chí còn không biết đó là gì."

Người đàn ông lại nở một nụ cười nhẹ:

"Bạn sẽ biết."

Người đàn ông ném cái 'túi' cho tôi, và tôi nhận nó một cách khá ngượng ngùng.

Anh ấy quay người và bắt đầu bước đi, khi tôi lại nghe thấy giọng nói của anh ấy:

"Hãy tìm kiếm xung đột, tìm kiếm chiến tranh. Mọi câu trả lời sẽ tự nhiên đến trên hành trình của con, chàng trai ạ."

"Đ-Đợi đã! Anh là ai?"

Anh ấy dừng bước và quay lại nhìn tôi với nụ cười vẫn trên môi:

"Bạn có thể gọi tôi là Alucard."

'Alucard...'

"Tôi sẽ đợi cậu, chàng trai." Người đàn ông quay lại lần nữa.

"Đợi tôi à? Ở đâu?"

"Ở nơi sâu nhất của địa ngục, Thủ đô hoàng gia, Abaddon."

"Gặp ta ở đó, chàng trai, và ta sẽ trả lời những câu hỏi mà con muốn biết nhất, những câu hỏi mà con sẽ không tìm thấy trong sách giáo khoa."

Đó là những lời cuối cùng tôi nghe được trước khi tỉnh dậy ở một nơi hoàn toàn khác.

"... Hả... Cái gì thế?"

Tôi nghe thấy tiếng động của một sinh vật nào đó, tôi nhìn sang bên cạnh và thấy đó chính là sinh vật mà người đàn ông lạ mặt đã đưa cho tôi.

Sinh vật đó nhìn sâu vào mắt tôi, và rồi tôi có thể cảm nhận được "ý định" của sinh vật đó.

"Tay của tôi à?" Tôi nhìn xuống và thấy "cái túi" mà người đàn ông đưa cho tôi.

Vì tò mò, tôi bắt đầu chọc vào túi và thấy có thứ gì đó mở ra, rồi một 'khoảng không tối đen vô tận' hiện ra.

"Hừm... Chắc chắn là không an toàn rồi."

.comn0/v//el/bin[./]net'

Tôi cảm thấy sinh vật đó đang chọc mình, và tôi lại nhìn nó. Khi mắt tôi chạm phải ánh mắt của sinh vật đó, tôi lại cảm nhận được ý định của nó.

"...Bạn có chắc không?"

Sinh vật đó kêu lên một tiếng và gật đầu đồng ý.

"Ờ thì..." Tôi nhún vai trước câu trả lời của sinh vật rồi thò tay vào cái lỗ đó, và chẳng mấy chốc thông tin hiện ra trong đầu tôi, chứa tất cả những món đồ trong túi. Vì tò mò, tôi rút ra một món đồ.

"Quyển 1. Kiến thức chung về địa ngục dành cho quỷ trẻ, do VD viết"

"... Làm sao tôi có thể hiểu được điều này?"

'Bạn sẽ biết thôi,' tôi lại nhớ đến lời người đàn ông đó.

Anh ấy có lên kế hoạch cho tất cả những điều này không? Tại sao?

Mặc dù có rất nhiều câu hỏi, tôi vẫn mở 'cuốn sách' ra và nhìn thấy những chữ cái lạ.

'Chữ cái? Đó là gì?' Tôi có bị nhầm lẫn bởi từ mà tôi vừa mới học được không?

Chữ cái là ký hiệu đồ họa của từ và thể hiện cách viết âm vị.

"Hử... Được rồi, có điều gì đó nảy ra trong đầu tôi, giống như trong quá khứ...

Thực ra, chuyện này đã xảy ra từ khi tôi gặp người đàn ông đó. Chắc hẳn anh ta đã làm gì đó với tôi."

Khi nhìn vào những 'lá thư' này, tôi vô thức thốt lên:

"Đối với những ai tìm thấy cuốn sách này, các bạn đang ở Địa ngục. Đây là nơi quỷ dữ tồn tại, một nơi mà ngay cả khi tôi can thiệp, vẫn rất hung dữ và nguy hiểm, một nơi mà từ hôm nay trở đi sẽ là nhà của các bạn."

Quỷ dữ ư? Đây có phải là ta không?

"Quy tắc đầu tiên của địa ngục, hãy nghe theo bản năng."

"Bản năng là thứ cơ bản đối với mọi sinh vật siêu nhiên, nhưng đối với quỷ dữ, bản năng còn thiết yếu hơn. Nó là cốt lõi sự tồn tại của quỷ dữ và sẽ mang lại sức mạnh cho bạn."

"Quy tắc thứ hai của địa ngục, sống sót."

"Bất kể bằng phương pháp nào, chỉ cần sống sót; bằng cách sống sót ở vùng đất địa ngục thù địch, bạn sẽ giành được quyền sống ở đây."

"Quy tắc thứ ba và cũng là quy tắc cuối cùng của địa ngục, hãy tìm một trong ba thành phố chính của địa ngục."

"Alexandria, thành phố của sự khởi đầu, nằm ở tầng đầu tiên của địa ngục, nơi dành cho những người không có khả năng chống chọi với khí độc, nơi ác quỷ sinh sôi và cũng là nơi những vị khách tương lai của địa ngục sẽ đến."

"Alcantara, trung tâm kinh tế lớn của địa ngục, nằm ở tầng giữa của địa ngục, Alcantara là thành phố nơi hàng ngàn con quỷ sinh sống và hành nghề kinh doanh, tại trung tâm kinh tế của địa ngục."

"Abaddon, kinh đô hoàng gia, nơi ngự trị của vua quỷ, một nơi dành cho những kẻ có sức đề kháng cao với khí độc. Tất cả giới tinh hoa và những ác quỷ quyền lực nhất địa ngục đều sống trong thành phố này. Abaddon là vùng đất của cơ hội, và chỉ cần sống trong thành phố đó là bằng chứng cho thấy bạn là một ác quỷ mạnh mẽ, một ác quỷ đủ khả năng đứng trước mặt nhà vua. Chỉ những ai xứng đáng được diện kiến ​​nhà vua mới có thể nhận được phần thưởng trực tiếp từ ngài... Nhà vua không dung thứ cho sự tầm thường. Ngài chỉ tìm kiếm sự xuất sắc, vì vậy đừng đến Abaddon nếu bạn không tự tin vào sức mạnh của mình."

'Thật thú vị phải không?' Tôi nghĩ với một nụ cười trên môi khi ngọn lửa bắt đầu bùng lên xung quanh tôi, và tim tôi đập thình thịch vì phấn khích.

"Ta mong đợi ngươi ở Abaddon, nhóc ạ." Nghe thấy lời nói của người đàn ông đó trong đầu, tôi nhét cuốn sách vào trong túi và trèo lên người sinh vật đó.

Với tôi, cử chỉ đó thật tự nhiên, cũng như những lời tiếp theo:

"Chúng ta đi thôi."

Sinh vật đó kêu lên một tiếng tán thưởng rồi chạy vụt đi; tôi không biết mình đang đi đâu và cũng chẳng quan tâm. Tôi chỉ tin vào phán đoán của người bạn mới. Tôi cảm thấy đây là điều đúng đắn nên làm...

Nhìn từ xa cậu bé trên lưng ngựa, Victor không khỏi nở một nụ cười mãn nguyện.

"Như vậy có thận trọng không, thưa Đức Vua?" Lily hỏi.

"Cậu bé đó là—."

"Chiến tranh, hay một phần nhỏ của kẻ thù cũ của tôi."

"... Làm sao có thể như vậy được, thưa Đức Vua? Chẳng phải ngài đã giết hắn sao?"

"Đúng vậy. Nhưng không giống như anh em hắn, ta chỉ hấp thụ một phần linh hồn của hắn. Nếu ta hấp thụ toàn bộ, cơ thể hắn sẽ bị xóa sổ."

"Vì sự tôn trọng mà anh ấy nhận được từ tôi, tôi đã giữ nguyên vẹn phần cốt lõi trong tâm hồn anh ấy để anh ấy có thể được chôn cất tử tế tại nơi anh ấy sinh ra."

"... Dù chỉ có lõi linh hồn, hắn vẫn là một ác ma thần, và cuối cùng hắn sẽ tái sinh," Lily lẩm bẩm. Cô biết rõ rằng thần linh không thể chết miễn là không làm hại linh hồn của họ. Điều đó cũng tương tự với quỷ dữ. Chừng nào địa ngục còn tồn tại, linh hồn của quỷ dữ sẽ trở về địa ngục và tái sinh, với hình hài và ký ức mới, nhưng vẫn mang cùng một linh hồn.

'Mặc dù bây giờ hắn gần như không có thần tính hoàn chỉnh như mẹ ta, nhưng mảnh thần tính vẫn tồn tại trong linh hồn hắn, và hắn càng mạnh mẽ, mảnh thần tính đó sẽ càng lớn mạnh... Mạnh mẽ hơn trước rất nhiều. Dù sao thì, hắn hiện tại đã là một Ma Thần hoàn chỉnh rồi.

"Bệ hạ đang giúp anh ta trở thành hiệp sĩ của ngài sao?"

"Nếu anh ấy muốn."

"... Hả?"

"Lý do chính khiến tôi giúp anh ấy là vì anh ấy sẽ mang đến cho tôi thử thách trong tương lai."

"Nó sẽ lớn lên, trở nên mạnh mẽ, và dưới sự hướng dẫn của ta, nó sẽ trở nên mạnh mẽ hơn trước rất nhiều, và khi thời cơ đến, nó sẽ lại chiến đấu với ta." Victor không giấu được nụ cười mong đợi trên khuôn mặt.

Victor đã làm điều tương tự như Scathach đã làm với anh, nhận một đệ tử để giúp anh mạnh hơn, để trong tương lai, anh có thể chiến đấu tử tế.

Lily chỉ thở dài và lắc đầu, cô sẽ không chất vấn nhà vua, nhưng với cô, hành động này có vẻ khá vô nghĩa.

"Sao không để anh ta làm hiệp sĩ của mình? Anh ta sẽ là một cấp dưới tốt."

Lily nghĩ.

Như thể đọc được suy nghĩ của Lily, Victor lên tiếng:

"Một người như War sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi được tự do, và ngay cả khi anh ta không phải là War mà tôi từng biết, tôi cũng sẽ không phá hoại sự phát triển của anh ta."

"Chiến tranh đã chiến đấu như một chiến binh thực thụ và hy sinh như một chiến binh thực thụ. Và, mặc dù chúng tôi ở hai phe đối lập, tôi vẫn tôn trọng anh ấy như một người anh em chiến hữu thực thụ."

Lily mở mắt ra một chút vì sốc, nhưng ngay sau đó cô ấy chỉ nhắm mắt lại và mỉm cười:

"Thần không hiểu, thưa Đức Vua... Nhưng thần có thể tôn trọng thái độ đó." Lily đã quá quen với việc nhìn thấy khía cạnh xảo quyệt, tàn bạo và uy nghiêm của đức vua đến nỗi cô quên rằng đức vua của cô cũng là một chiến binh.

Một chiến binh đáng kính.

"Gửi một số ác quỷ bóng tối để theo dõi hắn từ xa."

"Tôi có nên can thiệp nếu anh ấy gặp nguy hiểm không?"

"Không. Ngay cả khi anh ấy sắp chết, anh cũng không được can thiệp. Đây là hành trình của anh ấy và chỉ mình anh ấy mà thôi."

"Anh ta sẽ không xứng đáng với sự huấn luyện của tôi nếu không sống sót qua địa ngục."

Ngay cả khi Victor mang "Trật Tự" vào địa ngục, nó cũng chỉ lan đến những thành phố lớn, nơi phần lớn quỷ dữ sinh sống. Bên ngoài thành phố, giữa vùng đất cát hoang vu của địa ngục, nơi có những con quái vật quỷ dữ vô tri vô giác, không có lấy một chút lương tâm, thì nơi thù địch ấy chính là vùng đất vô luật pháp.

Suy cho cùng, đây vẫn là địa ngục, nơi chỉ có kẻ mạnh mới có thể tồn tại, nơi cần sức mạnh và sự khôn ngoan để tồn tại.

"Vâng, thưa Đức Vua."