"Ta đang đợi các ngươi, hỡi các Nữ thần, Ác quỷ và Kẻ Giết Thần," một người phụ nữ với mái tóc đen dài ngang vai, đôi mắt đen sâu thẳm, mặc một chiếc váy đen điểm xuyết những chi tiết đỏ và vàng, nói. Cao 177 cm, dáng vẻ của cô toát lên sức hút kỳ lạ, để lộ thân hình mảnh mai, duyên dáng, hài hòa đến hoàn hảo.

Scathach nheo mắt nhìn người phụ nữ trước mặt.

Hecate, Nữ thần Ma thuật. Mặc dù mang danh hiệu đó, 'Ma thuật' của bà không giống với Ma thuật của các Phù thủy; họ vừa giống nhau vừa khác biệt.

Nguyên nhân của sự khác biệt này nằm ở nguồn năng lượng của họ. Ma thuật của Hecate dựa nhiều vào Sức mạnh Thần thánh hơn là Năng lượng mà các Phù thủy sử dụng.

Mặc dù Ma thuật của Hecate mạnh hơn nhưng lại kém linh hoạt hơn so với Ma thuật của Phù thủy, bao gồm tất cả các Nguyên tố và thậm chí có thể khai thác Sức mạnh của Bóng tối và Ánh sáng.

Vậy thì, Ma thuật của Hecate có tốt hơn không? Điều đó còn phải bàn cãi.

Xét về Sức mạnh thô, cô ấy chắc chắn vượt trội hơn, nhưng xét về độ phức tạp thì lại kém hơn.

Cuối cùng, như Merlin đã nói, Năng lượng vẫn là Năng lượng; tất cả phụ thuộc vào cách mỗi cá nhân sử dụng nó.

'Tôi tự hỏi Merlin sẽ nói gì nếu nhìn thấy người phụ nữ này. Suy cho cùng, sự tồn tại của Merlin đi ngược lại tất cả những gì cô ấy đại diện.'

Merlin là một người đàn ông sử dụng Ma thuật Phù thủy, một điều tưởng chừng như bất khả thi. Ngay cả sau khi trở thành Ác quỷ, ông đã cách mạng hóa Ma thuật Ác quỷ, một kỳ tích khác từng bị coi là bất khả thi.

Nhờ những cá nhân như Merlin, Victor và giáo viên của cô, Dun Scaith, Scathach không bao giờ tin rằng có điều gì đó là 'không thể'.

Việc chưa ai làm điều gì đó trước đây không có nghĩa là nó không thể được thực hiện trong tương lai. Một ví dụ điển hình cho điều này là trường hợp của Diablo.

Về lý thuyết, việc kết hợp Bóng tối và Ánh sáng trong cùng một Thực thể, tạo ra một Sinh vật lai, lẽ ra là điều không thể. Tuy nhiên, Diablo đã làm được, dù chỉ một phần.

"Phải nói là, Hecate... Người có một ngôi đền tuyệt đẹp ở đây... Hay là một tòa lâu đài?" Aphrodite nhận xét, nhìn quang cảnh siêu thực xung quanh. Họ không còn cảm thấy mình đang ở Địa ngục nữa, bởi sự chuyển đổi từ bên trong đền ra bên ngoài thật ấn tượng.

Trong khi bên ngoài là quang cảnh hoang tàn của Cái chết và Sự mục nát, bên trong ngôi đền của Hecate, mọi thứ dường như sống động hơn.

"Đó là một lâu đài mà ta xây dựng trên ngôi đền của ta, nên thuật ngữ chính xác phải là lâu đài," Hecate nhìn xung quanh và nói thêm, "Tên của nó là Archaeon, Lâu đài của Nhật thực."

"Thật thú vị... Và nghĩ đến việc ngươi lại dùng một thuật ngữ của con người cho lâu đài của mình," Aphrodite nhận xét.

"Ta có thể nói gì đây? Con người khá sáng tạo, mặc dù cuộc sống của họ rất phù du," Hecate bình luận.

"Anh đang nói gì vậy?" Nyx hỏi.

"Tên của lâu đài là... Archaeon, hay như loài người gọi là Archaea. Đây là thuật ngữ họ dùng để chỉ các sinh vật đơn bào không có nhân tế bào."

Nyx nhìn Aphrodite như thể cô ấy đang nói một ngôn ngữ hoàn toàn khác.

"Cứ nghĩ đó là một từ mà con người dùng để chỉ thứ gì đó mà họ khám phá ra đi," Aphrodite thở dài, nhận ra rằng Nyx ít khi giao tiếp với Xã hội loài người, và ngay cả khi cô ấy có giao tiếp thì chắc chắn không phải để học Sinh học.

"Được rồi," Nyx quyết định không nhắc lại nữa, vì nó có vẻ chẳng quan trọng gì, mặc dù cô biết Hecate chẳng bao giờ làm việc gì mà không có mục đích. Nếu bà ấy đặt cho lâu đài của mình một cái tên kỳ lạ như vậy, chắc chắn phải có lý do.

Vận dụng Thần tính, Nyx cảm nhận được phản ứng từ lòng đất. Có thứ gì đó, hay đúng hơn là một thứ gì đó to lớn đến mức lố bịch, đang ở bên dưới họ.

"Ồ? Đây là cái gì vậy?" Khi cô cố gắng điều tra thêm, cô cảm thấy có thứ gì đó đang chặn Thần tính của mình.

"Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô đừng cố gắng can thiệp vào chuyện của tôi, Nyx."

"Ngươi chặn được Thần tính của ta sao? Bằng cách nào?" Hecate thậm chí còn không phải là Nữ thần Nguyên thủy; làm sao bà ta có thể chặn được Thần tính của Nyx? Lẽ ra điều đó là không thể.

"Một phần cuộc sống của ta, khi đạt đến đỉnh cao Thần tính, là nghiên cứu cách đối phó với các vị thần nguyên thủy trong Đền thờ của ta, đặc biệt là ngươi và Erebus, những kẻ sống gần nhà ta. Những kẻ phiền phức có thể đến và đi từ bất cứ đâu như sâu bọ... Sau nhiều năm nghiên cứu, ta đã phát hiện ra một số cách đối phó khó chịu với ngươi," Hecate mỉm cười yếu ớt.

"Và tất cả những phát hiện nghiên cứu của tôi đều được lưu giữ trong lâu đài này. Bạn có muốn trải nghiệm chúng không?"

Hecate có vẻ rất hào hứng khi thử nghiệm tất cả các biện pháp đối phó mà cô đã phát triển.

"Hừm, tôi không muốn đâu." Nyx có thể kiêu ngạo, nhưng cô ta không hề ngốc nghếch. Cô ta sẽ không đánh giá thấp một người như Hecate, một thiên tài hết lòng vì nghề nghiệp. Những người như vậy là những kẻ nguy hiểm nhất để khiêu khích, bởi họ sẽ không dừng lại cho đến khi "trả thù" xong.

"Ta hiểu rồi... Thật đáng tiếc," Hecate bình luận.

Là cô ấy tưởng tượng ra, hay người phụ nữ này thực sự thất vọng? Cô ấy thực sự muốn thử nghiệm các biện pháp đối phó của mình đến vậy sao? Nyx nghĩ Hecate khá dũng cảm, xét đến việc bà ấy đang nói về những sinh vật như các vị thần nguyên thủy, những kẻ gần như bất khả chiến bại trong chính Đền thờ của mình.

"Vậy, tại sao nhóm người kỳ lạ và hùng mạnh này lại đến nhà ta? Ngươi muốn gì?" Hecate hỏi.

"Thực ra thì khá đơn giản thôi," Aphrodite mỉm cười nhẹ nhàng.

"Ồ?"

"Chúng ta muốn điều đó." Aphrodite chỉ vào một khu vườn xa xa với những sắc thái xám và đen.

Hecate nhìn theo hướng Aphrodite chỉ và không biết nói gì. Rồi nàng nhìn Aphrodite và hỏi một câu rất chân thành:

"... Anh đùa à?"

"Trông ta giống đang đùa lắm à?" Aphrodite đáp trả.

"... Không, trông cô không giống đang đùa chút nào... Nhưng điều này thật vô lý. Loại tổ chức nào lại mang theo sức mạnh quân sự như vậy, có thể tiêu diệt nhiều vị thần, chỉ để cướp vài cây cỏ?" Cô hoàn toàn câm lặng; ngay cả vẻ ngoài quý tộc của cô cũng tan thành mây khói.

"Con đang nhìn vào một nhóm người trước mặt con đã làm điều đó," Aphrodite tự tin đáp.

Hecate nhìn chằm chằm vào Aphrodite mười giây, rồi nhìn tất cả những người phụ nữ trong nhóm, bao gồm cả Nyx, và thấy nét mặt họ vẫn không hề thay đổi. Đột nhiên, mọi sự phấn khích mà cô cảm thấy đều tan biến; cô đã kỳ vọng quá nhiều vào cuộc gặp gỡ này. Suy cho cùng, đã lâu lắm rồi cô mới được gặp những người quyền lực như vậy.

Giống như một Neet quan trọng đang bí mật làm việc cho chính phủ về bảo vệ mạng, và đột nhiên tổng thống nước đó đến thăm.

"Haiz... Cứ lấy bao nhiêu tùy thích rồi đi đi." Hecate thở dài.

"Cảm ơn, Hecate. Người đã cứu mạng chúng tôi," Aphrodite nói với một nụ cười rạng rỡ.

Hecate nhướn mày khi nghe Aphrodite nói. "Sao ngươi lại phản ứng như vậy? Chỉ là một loại cây giúp xoa dịu thần kinh của các vị thần thôi mà, đúng không?"

"Chính xác. Vì... ừm, người yêu của tôi, nên các Nữ thần trong nhóm tôi khá... ham muốn. Loại cây này khá hữu ích trong việc xoa dịu họ."

Hecate nhìn chằm chằm vào Aphrodite một lúc lâu. Đầu óc nàng trống rỗng, và suy nghĩ của nàng mất hút trong suốt 30 giây trong trạng thái không thể tin nổi này. Rồi não nàng bắt đầu khởi động lại.

'Thật là một lý do nực cười!' cô không thể không nghĩ.

...Tôi nghĩ bạn nên xem xét

"Họ thực sự chỉ đến để hái một số cây ngu ngốc..." Hecate nhìn nhóm phụ nữ đang rời xa với vẻ khó tin.

Mặc dù họ đến đây chỉ để hái cây, cô nghĩ những người phụ nữ kia sẽ cố gắng bắt chuyện với cô, hoặc thậm chí gợi ý một liên minh hay gì đó. Cô tin rằng họ đang lấy cây làm cái cớ, và mục tiêu chính của họ là chính Hecate.

Suy cho cùng, dù không xuất hiện nhiều ở Olympus hay Thế giới phàm trần, bà vẫn là một Nữ thần khá nổi tiếng đấy, biết không? Ngay cả Zeus cũng phải xuống Địa ngục để cầu xin Hecate "bổ sung" cho chiếc khiên tại cung điện trên đỉnh Olympus - chiếc khiên bảo vệ các vị thần trong trường hợp bị xâm lược, biến cung điện thành một pháo đài. Bà là một Nữ thần quan trọng!

Vậy tại sao những người phụ nữ này lại đối xử với cô như thể cô chỉ là không khí? Ngay cả Sát Thần, hay người phụ nữ có sừng quỷ và vẻ ngoài đáng sợ kia, cũng chẳng thèm nói chuyện với cô!

Họ chỉ đến, cho nhiều loại cây vào túi có Dimensional Space [một ý tưởng mà cô thấy khá thú vị và dự định xem sau này cô có thể sao chép lại được không], rồi rời đi!

Không hiểu sao lúc này Hecate lại cảm thấy khá khó chịu.

Chiếc gương trong phòng cô đột nhiên thay đổi và Persephone xuất hiện.

"Vậy thì sao? Có chuyện gì vậy?" cô hỏi.

Hecate nhìn Persephone.

Persephone hơi sững sờ trước ánh mắt khó chịu của Hecate. "Chuyện gì đã xảy ra vậy? Họ đã bàn bạc gì với Hecate vậy?" Lòng Persephone tràn ngập sự tò mò; nàng muốn biết nhóm người đó đã bàn bạc những bí mật gì với Hecate.

Nhưng...

"Những người phụ nữ này đến đây chỉ để lấy một ít cây chết tiệt rồi bỏ đi!"

"... Hả?..."

"Chính xác! Đó chính xác là phản ứng của tôi! Nhóm người nào lại cử một Nữ thần Nguyên thủy, một Sát thần, một NỮ THẦN SẮC ĐẸP CHẾT TIỆT, và một Ác quỷ đáng sợ đi lấy cây cối chết tiệt! CÂY CẢNH, chết tiệt!"

Trong giây lát, Persephone nghĩ rằng Hecate đang nói dối, nhưng suy nghĩ đó hoàn toàn biến mất khi cô thấy phản ứng trung thực của bạn mình.

"Họ muốn trồng loại cây gì? Và họ sẽ dùng chúng vào việc gì?"

"Hình như Nữ thần Sắc đẹp đã có người tình mới, và họ đã quan hệ rất nóng bỏng và đẫm mồ hôi đến mức điều đó bắt đầu ảnh hưởng đến các Nữ thần xung quanh, và cô ta đến để lấy loại cây này để các Nữ thần đó 'bình tĩnh lại'," Hecate nói với vẻ khinh thường.

"...." Một khoảng lặng dài bao trùm, và trong sự im lặng đó, Persephone không khỏi chú ý đến giọng điệu ghen tị của Hecate.

'Cô này, cô ta đang thèm khát à? À, cô ta hiếm khi ra khỏi nhà, nên việc cô ta thèm muốn là điều không thể tránh khỏi.'

Hecate nheo mắt. "Ta cảm thấy như ngươi vừa nghĩ điều gì đó tồi tệ về ta vậy."

"... Đó chỉ là trí tưởng tượng của anh thôi."

"Đó là điều mọi người nói khi họ nghĩ điều gì đó không tốt về người khác," Hecate nói.

"Như tôi đã nói, cô nghĩ quá nhiều rồi." Persephone vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm và nhanh chóng đổi chủ đề. "Và nghĩ xem họ đến đây chỉ vì điều đó, và họ còn mang theo cả sức mạnh quân sự nữa chứ. Họ có cố gắng lôi kéo cô vào liên minh của họ hay gì không?"

"Họ thậm chí còn chẳng thèm thử!" Cô lại nổi đóa, "Bọn khốn đó hoàn toàn lờ tôi đi! Chúng cứ như thể tôi là người bán cây cảnh hay gì đó! Chúng còn tặng tôi cái này nữa chứ!" Cô cầm lên một thứ trông giống như một bức tranh cỡ mình, được bọc trong giấy gói quà.

"Đó là cái gì vậy?"

"Aphrodite không nói. Cô ấy chỉ nói đó là món quà họ đã chuẩn bị hay gì đó."

"... Còn chờ gì nữa? Mở nó ra! Có thể có thứ gì đó quan trọng đấy."

"Chậc, chắc chắn là thứ gì đó vô dụng thôi." Hecate búng tay, và chẳng mấy chốc, giấy gói quà bắt đầu biến mất, và những gì họ nhìn thấy hoàn toàn khiến họ sốc.

"...Hecate..." Persephone gọi Hecate.

Nhưng Nữ thần Ma thuật chỉ lờ cô đi khi cô nhìn chằm chằm, kinh ngạc trước hình ảnh một người đàn ông mặc vest ngồi trên Ngai vàng. Anh ta ngồi đó khá thoải mái, đầu tựa vào tay và một nụ cười nhẹ trên môi. Anh ta có mái tóc đen ngắn và đôi mắt tím hẹp như loài bò sát.

"Hecate!"

"V-Vâng?"

"Cuối cùng anh cũng chịu lắng nghe. Anh đã lạc lối rất lâu ở đó."

"C-Cô đang nói cái gì vậy? Tôi không bị lạc; cô đang nói nhảm." Hecate khịt mũi khi rời mắt khỏi bức tranh, mặc dù thỉnh thoảng, cô lại liếc sang và nhanh chóng chuyển ánh mắt.

Hecate hoàn toàn kinh ngạc trước hình ảnh trên bàn cờ. 'Anh chàng nóng bỏng này là ai vậy?'

"Và nghĩ đến việc Nữ thần Sắc đẹp sẽ tặng cô bức chân dung của Chồng mình làm quà, cô ấy đang có ý định gì vậy?" Persephone nói với ánh mắt lấp lánh.

"Ch-Chồng ư? Cô ấy kết hôn rồi sao!?"

"Ồ, anh không biết điều đó sao?"

"Quên chuyện đó đi! Đây là chồng cô ấy sao?! Chết tiệt! Thật là một người phụ nữ may mắn!"

Thấy rằng mình không thể trò chuyện với Nữ thần đang bất mãn lúc này, Persephone tuyên bố, "... Hecate, tôi sẽ đến lấy bức tranh, được chứ?"

"Hả? Tất nhiên là không! Anh ấy là của ta. Anh ấy được tặng cho ta như một món quà." Hecate nhanh chóng phủ nhận.

Persephone hơi mở mắt, sửng sốt trước lời từ chối của Hecate. "Hecate, sao cô lại từ chối? Cô không có hứng thú với chuyện này, đúng không?"

"Vâng, anh nói đúng, nhưng anh ấy là của tôi! Bức chân dung đó là do tôi tặng! Vì vậy, tôi sẽ không từ bỏ nó."

Persephone nheo mắt. "Hecate, với tư cách là Nữ hoàng của ngươi, ta ra lệnh cho ngươi trao bức tranh cho ta."

"Nữ hoàng của ta có thể hôn cái mông căng phồng của ta." Hecate khịt mũi. "Bức tranh là của ta, và ta sẽ không đưa nó cho bất kỳ ai."

"Này, bà kia, đừng vô lý thế nữa! Bà đã nói là bà không có hứng thú với nghệ thuật từ nhiều năm trước rồi mà!"

"Giờ thì tôi có thể quan tâm đến nó rồi, phải không? Con người thay đổi theo thời gian, và các vị thần cũng vậy."

Cuộc tranh luận kiểu này bắt đầu diễn ra qua lại giữa hai người phụ nữ quyền lực nhất Địa ngục Hy Lạp. Không ai biết mục đích Aphrodite tặng bức tranh này cho Hecate, nhưng có một điều chắc chắn, bà ta đã gây ra một chút hỗn loạn với hành động này.

"Đưa cho ta! Đây là lệnh!"

"KHÔNG BAO GIỜ! Nó là của tôi!"