Trong nhà tù u ám, nồng nặc mùi hôi thối, sau song sắt, những bóng đen phạm nhân cuộn mình, phát ra tiếng lẩm bẩm như có như không.

Trên mặt đất hành lang được rải một lớp vôi bột mỏng, vừa để chống phân hủy, vừa ngăn dịch bệnh lây lan, bước lên êm ái không một tiếng động.

Hai bóng người, một trước một sau, tiến vào bên trong.

Cai ngục Lão Hoàng khom lưng, tay cầm đèn lồng, cẩn trọng dẫn Chu Ất sâu vào tận cùng nhà tù.

"Tiền bối."

Lão Hoàng, dù tên có chữ "Lão" nhưng tuổi thực ra không lớn, chỉ là quanh năm suốt tháng bị sự ẩm ướt âm u trong ngục ăn mòn thân thể nên vẻ già nua hiện rõ mồn một.

Hắn mím môi, đưa tay ra hiệu:

"Người mới đến đều ở đây."

"Rầm rầm..."

Trong phòng giam, những bóng hình chập chờn, hầu hết các phạm nhân đều vội vã tìm góc khuất để giấu mình.

Lão Hoàng cười gằn:

"Xem ra các ngươi đã biết danh tiếng của tiền bối rồi. Dù không được chọn, theo luật triều đình, các ngươi cũng là tử tội."

Nói là vậy, nhưng ẩn náu trong tù vẫn còn chút hy vọng, ít nhất mấy năm nay chưa có lệnh chém đầu nào được ban xuống.

Nếu gặp tin mừng như tân hoàng đăng cơ, hay tiền tuyến đại thắng, có lẽ còn có thể được chiếu chỉ đại xá thiên hạ của Thánh thượng, khi đó thoát tội chết không thành vấn đề.

Còn nếu rơi vào tay Huyết thủ lão ma này, được chết đã là kết cục tốt đẹp nhất rồi.

Nghe nói, tên ma đầu đó có thể hủy hoại hồn phách con người! Những lời đồn thổi ấy, qua lời kể đi kể lại của người khác, đã ghim sâu vào lòng người, Chu Ất cũng chẳng buồn giải thích hay phản bác.

"Tiền bối."

Lão Hoàng xoay người:

"Ngài chọn mấy người đi."

"Ừm." Chu Ất khẽ gật đầu, đưa tay chỉ:

"Kẻ đó, kẻ kia... và cả hắn nữa!"

Ngón tay cuối cùng lại chỉ vào một người trong phòng giam sát vách, người kia đang co ro thân thể, nghe tiếng thì run lên bần bật, mặt mày trắng bệch.

"Tiền bối." Lão Hoàng sững sờ, thấp giọng nói:

"Người đó không phải tội chết."

"Có gì khác nhau?" Chu Ất cất giọng khàn khàn:

"Nhiều năm như vậy, giam người ở đây, dù không phải tội chết, lẽ nào còn có thể sống sót ra ngoài sao?"

"Cái này..." Ánh mắt Lão Hoàng chớp động liên hồi, thấy Chu Ất nghiêng đầu nhìn lại, trong lòng đột nhiên lạnh toát, một luồng khí lạnh chạy dọc xương sống thẳng lên gáy. Thân thể run lên, hắn vội vàng mở miệng:

"Không thành vấn đề, đã tiền bối đã để mắt, kẻ hạ sẽ sắp xếp ngay."

"Ừm."

Chu Ất gật đầu, tiện tay ném ra:

"Làm việc cho tử tế."

"Ba!"

Lão Hoàng tiếp nhận túi vải, trọng lượng của bạc khiến hắn vô thức nhếch miệng cười, không ngừng gật đầu lia lịa:

"Tiền bối chờ một lát, tôi sẽ cho người đi sắp xếp ngay."

...

Sắc trời còn chưa hoàn toàn tối hẳn, đường đã vắng người qua lại. Ra khỏi thành càng là một mảnh hoang vu, trên đại lộ chỉ có duy nhất một chiếc xe lừa chầm chậm lăn bánh.

Chiếc xe lừa kéo theo một cỗ quan tài, một lão già cao gầy cầm dây cương, thỉnh thoảng quật mấy roi, thúc giục con lừa già đang kêu rống lầm bầm nhấc vó.

Quan tài mang ý nghĩa chẳng lành, nên ngay cả người đi đường cũng phải tránh thật xa.

"Lừa lừa..."

Nghĩ đến, ngay cả con lừa già kéo xe, e rằng cũng không ngờ được, mình đã già nua như vậy, còn phải bị người mua về từ lò mổ để bôn ba kéo hàng.

"Giá! Giá!"

Tiếng vó ngựa gấp gáp, bốn vị kỵ thủ từ phía sau thúc ngựa phi tới.

Người cầm đầu trong số đó vừa thúc ngựa vượt qua xe lừa liền bất chợt kéo dây cương, khiến con ngựa giơ cao hai vó trước, rồi dậm mạnh xuống đất.

"A!"

Vị đại hán nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đứng trước mặt người đánh xe lừa, cung kính chắp tay hành lễ:

"Xin hỏi lão tiên sinh phải chăng là Huyết thủ tiền bối?"

"Ừm?"

Chu Ất nhíu mày, ánh mắt liếc nhìn một người đứng sau lưng vị đại hán kia. Người đó có ánh mắt lấp lánh, bộ kình trang bên ngoài không che giấu nổi lớp cẩm y bên trong, trên người còn toát ra một khí chất khác hẳn người thường. Quan viên!

Hồng đại nhân thấy Chu Ất nhìn sang, sắc mặt đại biến, thần thái trở nên sợ hãi, co rúm lại.

"Tiền bối." Vị đại hán nói với vẻ mặt nghiêm nghị:

"Chúng ta không hề có ác ý, lần này chỉ muốn thỉnh tiền bối ra tay giúp một lần. Nếu có yêu cầu gì, cứ việc mở lời, Kim mỗ tuyệt không từ chối."

"Hắc hắc..." Chu Ất đè giọng xuống, cười lạnh:

"Mời lão phu ra tay, chỉ sợ các ngươi không đủ sức trả giá!"

"Tiền bối mời nói."

Vị đại hán nhướn mày:

"Nghe nói công pháp tiền bối tu luyện cần dùng người để tế luyện. Những thứ khác không nói, hơn mười cái mạng người Kim mỗ vẫn có thể đáp ứng được."

"Thủ bút thật lớn." Nghe vậy, ngay cả Chu Ất trong lòng cũng không khỏi thấy kỳ lạ, lại có kẻ nguyện ý dùng hơn mười mạng người để đổi lấy hắn ra tay. Phải biết, người hắn cần không phải là những kẻ bình thường khí huyết hư nhược, kém cỏi lắm cũng phải là những tên đạo tặc mang sát khí.

Hơn nữa lại có thể ép buộc Hồng đó phải bán đứng mình, rốt cuộc bọn người này có lai lịch gì? Trong đầu ý niệm xoay chuyển, hắn cười lạnh:

"Đáng tiếc, hiện giờ ta không muốn mạng của người khác, mà lại rất hứng thú với mạng của ngươi."

"Ta?"

Vị đại hán biến sắc, vô thức lùi lại một bước, rồi ánh mắt chớp động, răng nghiến chặt:

"Được!"

"Mong tiền bối thực hiện đúng lời hứa!"

Nói đoạn, trường đao bên hông loảng xoảng tuốt ra khỏi vỏ, hắn nhắm mắt lại, cầm đao ngang cổ họng mình cứa đi, quả nhiên không chút chần chừ.

Mắt thấy lưỡi đao sắp cứa vào cổ họng, một hòn đá từ không trung bay tới, đâm vào lưỡi đao, kình lực bộc phát làm gãy đôi trường đao.

"Ừm!"

Vị đại hán cánh tay run lên kịch liệt, lảo đảo lùi lại, cổ xuất hiện một vòng vết máu, nhưng chỉ là bị trầy xước bên ngoài.

"Ngươi cho rằng ngươi tự sát thì lão phu sẽ ra tay sao?" Chu Ất ánh mắt âm trầm:

"Lão phu ghét nhất là bị người khác ép buộc làm việc, các ngươi nghĩ dùng tính mạng để uy hiếp thì có thể thành công ư? Thật là ảo tưởng hão huyền!" Loại thủ đoạn này của đối phương, đối phó người bình thường có lẽ có hiệu quả, thậm chí còn có thể khiến người khác cảm động, thật lòng nguyện ý ra tay. Nhưng hắn đã đọc qua rất nhiều 'tiểu thuyết', sớm đã nhìn thấu tất cả. Nói tâm như sắt đá cũng được, tính tình lạnh lùng cũng chẳng sao, chỉ cần mình không muốn, chẳng ai có thể ép buộc!

Lời còn chưa dứt, cả người Chu Ất đã nhảy vọt lên cao khỏi xe lừa, lao thẳng đến chỗ Hồng đại nhân đang cưỡi ngựa, thanh âm lạnh như băng vang lên:

"Họ Hồng, ngươi chắc quên mình đã ngồi vào đại lao tư ngục như thế nào rồi?"

"Dám bán đứng ta?"

"Tiền bối."

Một người khẽ nói:

"Là chúng ta ép hỏi Hồng đại nhân tung tích của ngài, chẳng trách đư���c hắn. Xin tiền bối ra tay nương nhẹ."

Trong lúc nói chuyện, trường kiếm bên hông người kia đã tuốt vỏ, kiếm quang lóe lên như cầu vồng, đồng thời vọt tới chặn giữa Chu Ất và Hồng đại nhân.

Người này tuổi không lớn lắm, đã tu thành Chân khí, đặt trong giang hồ cũng thuộc hàng tài tuấn trẻ tuổi bậc nhất.

"Tiểu bối muốn chết!"

Chu Ất đôi mắt trợn trừng, huy chưởng đánh thẳng tới.

"Hừ!"

Người trẻ tuổi khẽ hừ một tiếng trong mũi, kiếm chiêu biến hóa nghênh đón.

Hắn cũng là cao thủ nhất lưu đã tu thành Chân khí, Thanh Hồng kiếm cũng không phải vật tầm thường. Đối phương tay không tấc sắt, dù thực lực có mạnh đến đâu thì sao chứ?

Những kẻ hữu danh vô thực trong giang hồ có quá nhiều! Thiếu bang chủ tốn bao tâm tư mời người này ra tay, hắn vốn không mấy đồng tình, lần này vừa hay kiểm chứng thực lực đối phương.

Chưởng phong ập vào mặt. Một luồng huyết tinh chi khí cuồng bạo cuốn tới.

Chỉ một thoáng, trong nhận thức của hắn, Chu Ất như một tên Ma đầu khát máu, hung tàn cực độ, trong mắt hắn gần như xuất hiện vô vàn ảo giác.

Thiên Phật thủ: Đại thành (57/100).

Thiên Phật thủ vốn là Phật ma nhất thể, chính tà hợp nhất. Chưởng pháp cảnh giới Đại thành khi được Chu Ất thi triển, có thể hiển hiện vô thượng từ bi, cũng có thể hóa thành tướng Ma đầu.

Lúc này chính là Ma khí ngút trời!

Chưởng và kiếm giao tranh. Vẻn vẹn chỉ qua ba chiêu, kiếm khí Thanh Hồng kiếm trong sân đã tan rã, kiếm chiêu lộn xộn, tan tác. Đại thủ của Chu Ất càng dán vào lưỡi kiếm mà đánh ra.

"Bành!"

Người trẻ tuổi cổ họng thấy ngọt, mũi chân mạnh mẽ điểm vào đầu ngựa, cả người xoay một vòng, đáp xuống cách xa mấy trượng, rồi liên tiếp lùi về phía sau. Mà chỗ đầu ngựa hắn điểm vào, lại hoàn toàn nổ tung, xác ngựa đổ ập xuống đất.

"Bạch!"

Chu Ất thân ảnh thoắt ẩn thoắt hiện, lướt qua chỗ Hồng đại nhân, đơn chỉ khẽ điểm vào ngực đối phương, rồi cả người mượn lực lùi lại, nhẹ nhàng đáp xuống đất:

"Họ Hồng, hôm nay ta cho ngươi chút giáo huấn, trước tha cho ngươi một cái mạng chó."

Nói đoạn, hắn vung đại thủ, trực tiếp nhấc bổng quan tài trên xe lừa lên, một tay giơ cao quan tài phá tan đám ngựa, dậm chân phi như bay.

Trong chớp mắt, đã biến mất không còn tăm hơi. Ngay cả khi một tay nâng quan tài, tốc độ của hắn cũng nhanh hơn không ít so với cao thủ Chân khí bình thường.

Mấy người đứng ngẩn người, đợi đến khi hoàn hồn, m��i phát hiện Hồng đại nhân đã hôn mê bất tỉnh.

"Hồng đại nhân!"

"Không chết đâu." Một người thăm dò mạch đập, rồi lắc đầu nói:

"Nhưng tim phổi bị tổn thương, còn sống..."

"Cũng coi như chịu tội!"

"Vân huynh đệ." Vị đại hán vừa vung đao tự sát thở dài, nhìn sang vị kiếm khách trẻ tuổi vừa giao đấu với Chu Ất, hỏi:

"Ngươi giao đấu với hắn, cảm thấy thực lực của người đó thế nào?"

"Rất mạnh!" Kiếm khách trẻ tuổi tay run rẩy, sắc mặt xanh xám, dừng lại một lát mới nói:

"Ngay cả trong số những người đạt cảnh giới Chân khí Đại thành, hẳn hắn cũng không phải kẻ yếu. Chưởng pháp như điên như ma quỷ, ta... chưa từng thấy qua."

"Chân khí Đại thành." Vị đại hán hai mắt co rút lại:

"Quả nhiên là vậy, đáng tiếc..."

"Không có gì đáng tiếc cả." Kiếm khách trẻ tuổi khẽ hừ lạnh một tiếng:

"Bực ma đầu này, phong cách hành sự khó lường. Dù bây giờ có đáp ứng, đến lúc đó chưa chắc đã không trở mặt, huống hồ chúng ta đã có người giúp rồi."

"Thêm hắn một người không hơn, thiếu hắn một người cũng chẳng kém!"

"Ai!"

Vị đại hán cũng không nói gì thêm, chỉ nuối tiếc lắc đầu.

***

"Bành!"

Chu Ất vung tay, hất văng cỗ quan tài, nắp quan tài bắn văng ra xa với tiếng động lớn, để lộ năm bóng người đang co quắp bên trong.

Không biết Lão Hoàng đã cho bọn họ uống thứ gì, trải qua một trận xóc nảy đường dài mà năm người vẫn hôn mê bất tỉnh.

Hắn ánh mắt dừng lại trên một người trong số đó, rồi mới xoay người loay hoay với đồ đạc của mình.

Không biết qua bao lâu. Sắc trời đã chuyển từ đêm tối sang rạng sáng, năm người trong quan tài mới liên tiếp rên rỉ, giãy dụa bò ra ngoài. Họ sợ hãi rụt rè nhìn quanh, không ai dám nghĩ đến việc chạy trốn, bởi vì trước đây bọn họ đã từng chứng kiến thủ đoạn của 'Huyết thủ lão ma', biết rõ dù có trốn cũng không thoát.

"Thời gian cũng gần đến rồi."

Chu Ất vỗ nhẹ hai bàn tay, đứng dậy từ bên đống lửa. Chiếc mặt nạ da người rung rung, cứng ngắc, lạnh lẽo, mang đến cho người ta một cảm giác âm trầm đáng sợ.

Hắn quét mắt nhìn năm người, cất giọng khàn khàn:

"Trước khi chết, các ngươi có điều gì muốn nói không? Lão phu tuy không phải người tốt, nhưng nếu muốn một bữa ăn ngon, chưa chắc đã không thể được."

"Tiền bối tha mạng! Tiền bối tha mạng!" Một người quỳ xuống đất dập đầu, lớn tiếng van xin:

"Kẻ tiểu nhân còn vợ con ở nhà đang chờ, còn có Lão Mẫu cần phụng dưỡng, mong tiền bối lòng từ bi, tha cho kẻ tiểu nhân một mạng."

Chu Ất ánh mắt không chút thay đổi, nhìn sang những người khác:

"Còn các ngươi thì sao?"

"Tha mạng!"

"Tha mạng a!"

Trong bốn người còn lại, ba người thi nhau cầu xin tha thứ, quỳ rạp xuống đất khóc lóc thảm thiết.

"Vô dụng." Người cuối cùng phản ứng lại tương đối bình tĩnh hơn so với những người khác. Mặc dù vẻ mặt đầy không cam lòng, nhưng ánh mắt lại ngập tràn tuyệt vọng:

"Nơi đây tử khí nồng đậm, là do hậu thiên bồi dưỡng mà thành. Kẻ này e rằng muốn dùng mạng chúng ta để tu luyện tà pháp gì đó, không thể nào thả chúng ta rời đi."

"Nga?" Chu Ất nhíu mày, mang theo vẻ ẩn ý nhìn về phía người kia:

"Thật thú vị, ngươi làm sao nhìn ra nơi đây tử khí nồng đậm?"

"Hừ!"

Người kia hừ lạnh:

"Gia tộc họ Ban chúng ta đời đời đều sống bằng nghề mò xác, tinh thông thuật tuần sơn vọng mạch, nhìn ra tử khí có gì là ghê gớm đâu. Ngươi ma đầu kia muốn giết thì cứ giết đi, không cần dài dòng."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền lợi về bản quyền.